La historia de la humanidad es una película estadounidense de fantasía oscura de 1957 , basada vagamente en ellibro de no ficción La historia de la humanidad (1921) de Hendrik Willem van Loon . [1] La película fue dirigida y coproducida por Irwin Allen y estrenada por Warner Bros. [2]
En la película, el destino de la humanidad se decide en un tribunal de justicia . El Diablo es el fiscal y el Espíritu del Hombre actúa como abogado defensor . Se utilizan personajes y épocas históricas como prueba a favor y en contra del derecho de la humanidad a la salvación . El juez no puede decidir debido al delicado equilibrio entre el bien y el mal de la humanidad. Así que la humanidad va a continuar su lucha consigo misma.
Los científicos han desarrollado un arma llamada la Superbomba H que puede exterminar a la raza humana. Un alto tribunal en el Gran Tribunal del Espacio Exterior se reúne para decidir si se debe permitir la intervención divina para detener la detonación de la bomba. El diablo , que lleva el nombre de Mr. Scratch , persigue a la humanidad mientras el Espíritu del Hombre la defiende.
Scratch y el Espíritu del Hombre pueden llevar el tribunal a cualquier período de tiempo para presentar evidencia de la salvación o condenación de la humanidad. Llevan el tribunal desde la prehistoria hasta la época egipcia , grecorromana , medieval , renacentista , de la Ilustración y moderna, analizando figuras históricas.
Finalmente, se le pide al tribunal que dicte sentencia. El juez supremo, frente a Mr. Scratch y Spirit, con una gran asamblea de personas vestidas con sus trajes nativos detrás de ellos, declara que el bien y el mal de la humanidad están demasiado finamente equilibrados. La decisión queda en suspenso hasta que regresen. Cuando regresen, esperan ver una resolución de la antigua lucha de la humanidad consigo misma.
La película fue el primer intento del ex publicista Irwin Allen de dirigir actores en vivo después de sus premiados documentales The Sea Around Us y The Animal World . En mayo de 1955, Allen anunció que escribiría, produciría y dirigiría una película basada en el libro, [3] y Warner Bros. aceptó distribuir la película. [4] Jack Warner anunció que 42 naciones estarían representadas. [5] Allen dijo que asegurar los derechos era "muy complicado". [6]
En marzo de 1956, Allen dijo que la película había estado en preproducción durante un año y que el rodaje comenzaría en junio. La intención original era que solo aparecieran dos actores en la película, un hombre y una mujer que representaran a la humanidad a través de los tiempos. La película tardaría más de dos años en rodarse en 18 países, y Warner Bros. invitó a varios teólogos, historiadores y filósofos destacados a un consejo asesor para la producción. [7] Este plan pronto fue desechado. Allen terminó un guion con Charles Bennett en agosto de 1956.
Allen quería un reparto repleto de estrellas para interpretar a distintos personajes de la historia. Esta estrategia de selección de actores había demostrado ser muy popular recientemente en La vuelta al mundo en 80 días . [8]
"Cuando no podemos hacer justicia a un tiempo y un lugar, no los descartamos sumariamente", dijo Allen, "simplemente no los utilizamos. Ha habido 400 o más gigantes de la historia en todos nuestros campos. Nuestro gran problema ha sido reducirlos a unos 50, preguntándonos sobre cada uno: ¿perduró lo que hizo? ¿Y cuánto duró? Contar la historia en la pantalla puede ser como contar un mal chiste dos veces. Primero hay que encontrar un truco". [6]
Los primeros cuatro nombres elegidos fueron Vincent Price , Cedric Hardwicke , Diana Lynn (como Juana de Arco ) y Peter Lorre . [9] A continuación estaban Ronald Colman , Yvonne de Carlo (como Cleopatra ), Charles Coburn y Hedy Lamarr , quien reemplazó a Lynn como Juana de Arco. [10] Groucho Marx y Cesar Romero se unieron. [11] Virginia Mayo eventualmente reemplazaría a De Carlo. [12]
El guionista Charles Bennett recordó que Allen pagó a cada una de las estrellas 2.000 dólares, aunque Greer Garson rechazó el papel de la reina Isabel I. [ 13]
El rodaje comenzó el 12 de noviembre de 1956. Al igual que las dos películas anteriores de Allen, La historia de la humanidad incluye una gran cantidad de material de archivo . Las escenas de batalla y acción extraídas de películas de época anteriores de Warner Bros. (como la epopeya de Howard Hawks de 1955 La tierra de los faraones ) se combinaron con primeros planos de actores filmados a bajo coste en escenarios mucho más pequeños.
Esta fue la última película en la que participaron los tres hermanos Marx , Groucho Marx , Harpo Marx y Chico Marx (y su única película en Technicolor ), aunque aparecen en escenas separadas y no actúan juntos. Chico enfermó y luego murió el 11 de octubre de 1961, [14] esta fue también la última película de la estrella Ronald Colman y el actor de personajes Franklin Pangborn , y la última película estadounidense de Hedy Lamarr.
Según The New York Times , La historia de la humanidad fue "una lección prolongada y tediosa de historia que carece de fuerza, sofisticación y un punto de vista consistente". [15] La película fue incluida en el libro de 1978 Las cincuenta peores películas de todos los tiempos . [16]
Warner Home Video lanzó la película como parte de su línea de DVD a pedido Warner Archive el 20 de julio de 2009 en los Estados Unidos.