The Big Store es una película de comedia estadounidense de 1941dirigida por Charles Reisner y protagonizada por los hermanos Marx ( Groucho , Harpo y Chico ) que se desarrolla en unos grandes almacenes. Groucho aparece como el detective privado Wolf J. Flywheel (un nombre de personaje que se originó en el programa de radio de Marx-Perrin Flywheel, Shyster, and Flywheel de principios de la década de 1930).
The Big Store fue la última de las cinco películas que los hermanos Marx realizaron bajo contrato con la Metro-Goldwyn-Mayer . Los Marx habían decidido retirarse como equipo y The Big Store fue anunciada como su película de despedida. Sin embargo, volverían a la pantalla en Una noche en Casablanca (1946) y Amor feliz (1949).
La película también cuenta con la participación del cantante Tony Martin y Virginia Grey como los intereses amorosos y antagonistas de los Hermanos Marx, Margaret Dumont, en su séptima y última película con los Marx. El villano es interpretado por Douglass Dumbrille , quien había desempeñado un papel similar en Un día en las carreras (1937).
El cantante Tommy Rogers ha heredado recientemente la mitad de la propiedad de los grandes almacenes Phelps de su difunto tío, Hiram Phelps. La otra mitad del negocio es propiedad de la hermana de Hiram y la tía de Tommy, Martha Phelps. Rogers no tiene ningún interés en dirigir unos grandes almacenes, por lo que planea vender su participación en la tienda para financiar un nuevo conservatorio de música . El Sr. Grover, el gerente de la tienda, planea matar a Rogers antes de que pueda vender su parte del negocio, casarse con la rica Martha y luego probablemente matarla, convirtiéndose en el único propietario de los grandes almacenes Phelps. Martha está extremadamente preocupada por la seguridad de su sobrino, no sea que alguien sospeche que ella está involucrada en un juego sucio para apoderarse de la tienda. En contra de los deseos de Grover, Martha contrata al detective privado Wolf J. Flywheel como ayudante de piso y guardaespaldas de Tommy. Tommy está enamorado de Joan Sutton a, una empleada de la tienda. Flywheel tiene un romance con Martha, mientras que Wacky, el asistente y chofer de Fleewheel, se reencuentra con su hermano Ravelli, el mejor amigo de Tommy. Finalmente, Flywheel, Wacky y Ravelli exponen a Grover y sus secuaces y salvan a Tommy.
La película tiene dos escenas extensas con los tres Hermanos Marx. Una es en el departamento de camas de la tienda, con varias camas inusuales que aparecen de las paredes y el suelo. La otra tiene lugar cerca del clímax de la película, cuando Groucho, Chico y Harpo escapan de sus perseguidores en una alocada persecución por la tienda en patines. Esta elaborada secuencia tardó un mes entero en rodarse y utilizó una cantidad inusual de dobles de riesgo , acrobacias de payasadas al estilo de Mack Sennett y fotografía stop-motion para una película de los Hermanos Marx. Curiosamente, también aparece un conserje "gracioso" como una especie de alivio cómico .
En dos momentos, Groucho rompe la cuarta pared . Durante el número "Sing While You Sell", narra un desfile de moda y dice algunas cosas aparte, como "Este es un vestido rojo brillante, pero el Technicolor es muy caro". Al final de la película, después de que Grover haya sido expuesto como el villano, Groucho comenta: "¡Te dije en el primer rollo que era un delincuente!".
Al igual que en las anteriores películas de Marx Bros. MGM, The Big Store contiene elaborados números musicales, incluyendo la animada "Sing While You Sell" dirigida por un Groucho que canta y baila, "Tenement Symphony" cantada por Tony Martin y un coro de niños. El equipo de guionistas formado por Sid Kuller, Ray Golden y Hal Fimberg también proporcionó la letra de la música original de Hal Borne . Una versión instrumental de la melodía de Arthur Freed / Nacio Herb Brown "Sing Before Breakfast" de Broadway Melody of 1936 se escucha durante la escena de Groucho-Harpo. The Big Store es la segunda película de Marx con una versión instrumental de "Cosi-Cosa" de A Night at the Opera, que se puede escuchar durante la escena del departamento de camas. También se escucha al comienzo de la escena de la pista de carreras en A Day at the Races .
Las críticas sobre The Big Store fueron en general positivas, pero poco entusiastas.
Theodore Strauss, del New York Times, escribió que "si bien carece de la invención continuamente descabellada de, por ejemplo, Una noche en la ópera , los muchachos siguen siendo los maniáticos más erráticos de este lado de los bares. Si uno fuera completamente sincero, tendría que admitir que la película tiene muchos momentos aburridos, que los trucos han sido trabajados en exceso, que los muchachos están perdiendo el ritmo, etc., etc. Pero con los partidarios del marxismo -entre los cuales nosotros pertenecemos decididamente- la pregunta es simplemente: ¿Están los Hermanos Marx en ella? Sí, están". [1]
Una reseña en Variety calificó la película como una "comedia moderada donde los tramos aburridos eclipsan las varias secuencias de risas burlonas durante un desarrollo accidentado... Los Marx Bros. repiten sus payasadas familiares sin mucha variación con respecto a apariciones anteriores". [2]
Film Daily sugirió que un par de escenas de persecución eran "un poco largas", pero aun así concluyó: "Un 'cronómetro de risa' podría obtener un total alto al ver esto y al público que lo vio por adelantado pareció encantarle". [3]
John Mosher, de The New Yorker, escribió que la película "no era un gran material para Marx, no es una película que los coleccionistas exhibirán como una muestra del humor de esta era, pero una y otra vez el viejo destello está ahí". [4]
The Big Store arrojó una ganancia modesta de 33.000 dólares, pero inicialmente fue la más rentable de las tres últimas películas de Marx para MGM. [5]