Joseph Eric Hewitt , CBE (13 de abril de 1901 - 1 de noviembre de 1985) fue un comandante de alto rango de la Real Fuerza Aérea Australiana ( RAAF). Se unió a la Marina Real Australiana en 1915 y fue transferido permanentemente a la Fuerza Aérea en 1928. Hewitt comandó el Vuelo No. 101 (Cooperación de Flota) a principios de la década de 1930 y el Escuadrón No. 104 (Bombardero) de la RAF en un intercambio en Gran Bretaña poco antes de la Segunda Guerra Mundial. Fue nombrado Subjefe del Estado Mayor del Aire de la RAAF en 1941. Al año siguiente fue destinado al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas, Área del Pacífico Sudoeste , como Director de Inteligencia. En 1943, tomó el mando del Grupo Operativo No. 9 , la principal fuerza de ataque móvil de la RAAF, pero fue despedido polémicamente por el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Vice Mariscal del Aire George Jones , menos de un año después por supuestos problemas de moral y disciplina.
Descrito como un "hombre pequeño y elegante", [1] que era "franco, incluso 'arrogante'", [2] Hewitt superó el revés de su carrera durante la guerra e hizo sus contribuciones más significativas como miembro del aire para personal de 1945 a 1948. Directamente responsable de la desmovilización de miles de miembros del personal en tiempos de guerra y la consolidación de lo que entonces era la cuarta fuerza aérea más grande del mundo en un servicio en tiempos de paz mucho más pequeño, también ayudó a modernizar la educación y el entrenamiento dentro de la RAAF. Hewitt fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1951, el mismo año en que se convirtió en miembro del aire para suministro y equipo. Retirándose del ejército en 1956, se dedicó a los negocios y más tarde dirigió su propia editorial. Escribió dos libros, incluido Adversity in Success , un relato de primera mano de la guerra aérea del Pacífico Sudoeste, antes de su muerte en 1985 a los 84 años.
Nacido el 13 de abril de 1901 en Tylden, Victoria , Joseph Eric Hewitt era hijo de Joseph Henry Hewitt y su esposa Rose Alice, de soltera Harkness. [3] [4] Asistió al Scotch College, Melbourne , antes de ingresar al Royal Australian Naval College en Jervis Bay en 1915, a los 13 años. [1] Después de graduarse en 1918, Hewitt fue destinado a Gran Bretaña como guardiamarina para servir en la Marina Real . [3] Ascendió a teniente en la RAN antes de ofrecerse como voluntario para la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) como teniente de vuelo en enero de 1923. [1] [5] Hewitt realizó el curso de pilotos en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 , Point Cook , y se graduó a finales de año. [6] Fue adscrito a la Real Fuerza Aérea en mayo de 1925, [7] manteniendo una comisión temporal como oficial de vuelo hasta septiembre. [8] Se casó con Lorna Bishop en Sydney el 10 de noviembre; tuvieron tres hijas. [3]
En agosto de 1926, Hewitt se unió al recién formado No. 101 (Fleet Cooperation) Flight , operando anfibios Seagull III . Antes de desplegarse en Queensland para inspeccionar la Gran Barrera de Coral con el HMAS Moresby , practicó maniobras alrededor del centro de Melbourne, aterrizando en el río Yarra cerca de la estación de Flinders Street . Las críticas de los medios de comunicación sobre la escapada lo llevaron a ser llevado ante el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Capitán de Grupo Richard Williams , quien en lugar de reprender a Hewitt se expresó "reservadamente complacido por la publicidad". Después de completar su trabajo de inspección en noviembre de 1928, la unidad sirvió a bordo del portaaviones HMAS Albatross . [9]
La transferencia de Hewitt a la Fuerza Aérea se hizo permanente en abril de 1928. [3] Promovido a líder de escuadrón , se convirtió en comandante del vuelo n.º 101 en febrero de 1931, [3] [10] y supervisó el embarque del Seagull a bordo del crucero HMAS Australia en septiembre-octubre de 1932. [11] Hewitt terminó su gira con el vuelo n.º 101 al año siguiente y fue destinado a Gran Bretaña en 1934. Asistió a la Escuela de Estado Mayor de la RAF, Andover , en su primer año en el extranjero, y sirvió como oficial de enlace asistente en Australia House , Londres, en 1935. [4] Aunque era un piloto de hidroaviones especialista, se convirtió a bombarderos en Inglaterra, volando Hawker Hinds y Bristol Blenheims como comandante del escuadrón n.º 104 de la RAF desde 1936. [1] [12]
Hewitt fue ascendido a comandante de ala en enero de 1938. Al regresar a Australia, fue nombrado oficial superior del personal aéreo (SASO) en la estación RAAF de Richmond , Nueva Gales del Sur, en junio. [3] En mayo de 1939, Hewitt fue elegido para dirigir el Escuadrón N.º 10 , que se formaría el 1 de julio en la recientemente establecida estación RAAF de Rathmines , cerca del lago Macquarie . Se estaba preparando para partir hacia Inglaterra para recibir la dotación planificada de la unidad de hidroaviones Short Sunderland cuando se rompió el cuello conduciendo su motocicleta cerca de Richmond, y tuvo que renunciar a la asignación mientras se recuperaba. Apto para el servicio en agosto, se le dio el mando de la base de Rathmines para gestionar el despliegue del Escuadrón N.º 10 y sus aviones, pero esto se suspendió debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre, y los Sunderland y sus tripulaciones de la RAAF permanecieron en Gran Bretaña para el servicio junto a la RAF. [13]
El 20 de noviembre de 1939, la RAAF formó el Grupo No. 1 en Melbourne, [14] que evolucionó al Comando del Área Sur a principios de 1940 con Hewitt como oficial superior del personal administrativo. [4] [15] Habiendo sido ascendido a capitán de grupo en diciembre de 1939, Hewitt fue nombrado Director de Servicios Personales (DPS) en el Cuartel General de la RAAF en julio de 1940. [3] Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico el 11 de julio por su desempeño como SASO en Richmond. [3] [16] Descrito por la autora Joyce Thompson como alguien con "un trasfondo calvinista e ideas rígidas sobre el lugar de las mujeres en la sociedad", como DPS Hewitt se opuso a la creación de la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina (WAAAF) y más tarde abogó por que sus miembros se inscribieran sobre una base contractual en lugar de alistarse o comisionarse como personal permanente de la Fuerza Aérea. [17] Ascendido a comodoro del aire interino , se convirtió en subjefe interino del Estado Mayor del Aire en octubre de 1941. [3] [18] En enero de 1942, fue destinado al personal del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano en las Indias Orientales Holandesas . [3] Hewitt sirvió como subjefe del Estado Mayor del Aire en marzo y abril antes de ser asignado al recién formado Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas (AAF HQ), Área del Pacífico Sudoeste (SWPA), como Director de Inteligencia. [18] [19] Estableció relaciones de trabajo cordiales con sus pares estadounidenses en el Cuartel General de la AAF, convirtiéndose en confidente de su comandante, el mayor general George Kenney . [2]
En febrero de 1943, Hewitt fue nombrado Oficial del Aire Comandante (AOC) del Grupo Operativo No. 9. [20] La principal fuerza de ataque móvil de la RAAF, el Grupo No. 9, inicialmente comprendía siete escuadrones de combate australianos y quedó bajo el control de la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU . [20] [21] El mes en que asumió el mando, los escuadrones de Hewitt se reorganizaron en dos alas con base en Nueva Guinea : el Ala No. 71 , que comprendía unidades en Milne Bay , Nueva Guinea, y el Ala No. 73 , que comprendía las de Port Moresby . [22] En marzo, el Grupo No. 9 lideró la contribución de la RAAF a la Batalla del Mar de Bismarck , "el enfrentamiento aéreo decisivo" en el SWPA según el general Douglas MacArthur , que resultó en el hundimiento de 12 barcos japoneses. [23] Hewitt ocasionalmente volaba con sus tripulaciones en operaciones, en contra de la política del general Kenney contra los comandantes que asumían tales riesgos. [24]
En abril de 1943, Hewitt se vio arrastrado a un conflicto personal divisivo entre el Jefe del Estado Mayor del Aire, el Vice Mariscal del Aire George Jones , y el AOC del Comando de la RAAF , el Vice Mariscal del Aire Bill Bostock . El Comando de la RAAF era la principal formación operativa de la Fuerza Aérea en el Pacífico, controlando 24 escuadrones australianos. Jones, jefe administrativo y de iure de la RAAF, trató de extender su autoridad a la esfera de operaciones al colocar a un oficial "más responsable" en el puesto de Bostock, a saber, Hewitt. [20] [25] El Ministro del Aire , Arthur Drakeford , respaldó la maniobra de Jones, pero el Primer Ministro John Curtin le informó que MacArthur, como Comandante Supremo de la SWPA, "insistiría en el reemplazo del AVM Bostock por un oficial igualmente capaz", y que "el Comodoro del Aire Hewitt ... no era considerado un reemplazo adecuado". [26] Hewitt reconoció cualidades tanto en Jones como en Bostock, y trató de no tomar partido en su disputa. [27]
No hubo cambios en los arreglos de comando en el suroeste del Pacífico después de este episodio, y Hewitt continuó liderando al Grupo No. 9 en su campaña de bombardeo y ametrallamiento contra los aeródromos y líneas de comunicación japonesas en Nueva Bretaña , al noreste de Nueva Guinea. A mediados de junio de 1943, había establecido el Cuartel General del Grupo en Milne Bay y el Cuartel General del Ala No. 73 en Goodenough Island . El 22 de julio, montó una operación contra el aeródromo de Gasmata usando 62 aviones de cinco de sus escuadrones, el ataque más grande llevado a cabo por los australianos hasta esa fecha. [28] El Grupo No. 9 se llevaría la mayor parte del crédito por la RAAF alcanzando un pico de 254 toneladas de bombas lanzadas en octubre, en comparación con las 137 toneladas lanzadas el mes anterior. [29] El 8 de noviembre, Hewitt envió una formación de tres Bristol Beaufort en una severa tormenta eléctrica para atacar el puerto fuertemente defendido en Rabaul . Este fue concebido como un esfuerzo de "hacer o deshacer" para demostrar el valor o no del Beaufort como bombardero torpedero, en cuyo papel hasta ahora había sido una decepción; en lo que la historia oficial de la RAAF en la Segunda Guerra Mundial describió como "un ataque heroico", al menos un petrolero enemigo fue alcanzado, por la pérdida de un Beaufort. [30] La planificación y ejecución de la incursión llevaron a un conflicto entre Hewitt y el comandante del escuadrón Beaufort , el comandante de ala GD Nicoll, y Hewitt despidió a Nicoll poco después; la decisión fue revocada rápidamente por el vicemariscal del aire Jones. [3]
Aunque Hewitt estaba realizando un "excelente trabajo" según el comandante de la Quinta Fuerza Aérea, el general Ennis Whitehead , fue destituido de su puesto de forma polémica a mediados de noviembre de 1943 por Jones, por acusaciones de falta de disciplina y moral dentro del Grupo Nº 9. [20] [31] El historiador de la RAAF Alan Stephens describió más tarde las circunstancias del despido de Hewitt como "turbias", y las acusaciones que condujeron a él como no oficiales. [20] Drakeford defendió el historial de servicio de Hewitt, informando al Primer Ministro de que "la posición actual puede deberse en gran medida, si no en su totalidad, a algún estrés físico temporal provocado por la tensión de sus importantes deberes como AOC del Grupo Nº 9". [31] El propio Hewitt creía que había sido difamado por un ex oficial de estado mayor descontento; [2] La historiadora Kristen Alexander identificó al comandante de escuadrón Kenneth Ranger, quien desempeñaría un papel destacado en el " Motín de Morotai " de 1945, como el que hizo acusaciones sobre la supuesta "falta de equilibrio, vanidad y falta de propósito en la prosecución de la guerra" de Hewitt. [32] Hewitt regresó a su puesto anterior como Director de Inteligencia en el Cuartel General Aéreo Aliado, y el Miembro del Personal Aéreo, el Comodoro del Aire Frank Lukis , asumió el cargo de Grupo AOC No. 9 en diciembre. [27] El general Kenney consideró la destitución de Hewitt como "malas noticias". [20]
Después de completar su gira como Director de Inteligencia en el Cuartel General de la AAF a fines de 1944, Hewitt se convirtió en Miembro del Aire interino para Personal (AMP) en 1945. [33] Como AMP, Hewitt formó parte de la Junta Aérea , el órgano de control de la RAAF que consistía en sus oficiales más superiores y estaba presidido por el Jefe del Estado Mayor del Aire. [34] Junto con los otros miembros de la junta, revisó las conclusiones de la investigación del juez John Vincent Barry sobre el "Motín de Morotai", que había involucrado a pilotos superiores de la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana (No. 1 TAF) que intentaban renunciar a sus comisiones para protestar por la relegación de los escuadrones de cazas de la RAAF a misiones de ataque terrestre estratégicamente poco importantes. Hewitt recomendó que el AOC No. 1 TAF, el Comodoro del Aire Harry Cobby , fuera removido del mando, junto con sus dos oficiales superiores del estado mayor. La mayoría de la Junta Aérea no vio razón para tomar tal acción, dejando a Hewitt para adjuntar una nota disidente a su decisión. Drakeford apoyó la posición de Hewitt, y los tres oficiales superiores de la TAF No. 1 fueron posteriormente destituidos de sus puestos por el vicemariscal del aire Jones. [32]
El nombramiento de Hewitt como miembro del aire para personal se hizo permanente después del final de la Segunda Guerra Mundial en agosto de 1945. [33] En este papel, fue directamente responsable de la desmovilización de lo que se había convertido en la cuarta fuerza aérea más grande del mundo y su transición a un servicio en tiempos de paz mucho más pequeño. [33] [35] Hewitt consideró que la RAAF estaba en peligro de perder parte de su mejor personal a través de una desmovilización rápida y no planificada, y recomendó que su fuerza laboral se estabilizara durante dos años en una fuerza de 20.000 mientras revisaba sus requisitos de posguerra. Aunque la Junta Aérea apoyó la propuesta de Hewitt, los recortes de costos del gobierno dieron como resultado que la fuerza de la llamada Fuerza Aérea Interina permaneciera menor de lo planeado, reduciéndose a unos 13.000 en octubre de 1946 y menos de 8.000 a fines de 1948. [36] A pesar de afirmar que emplear mujeres en la Fuerza Aérea era un factor importante para reducir el "antagonismo y prejuicio" contra ellas en la fuerza laboral en general, Hewitt también recomendó que la WAAAF se disolviera después de la guerra. [37]
Como AMP, Hewitt fue responsable de revisar el empleo potencial de oficiales superiores en la Fuerza Aérea de posguerra. Esta revisión condujo a la jubilación anticipada de figuras como el Mariscal del Aire Williams y los Vice Mariscales del Aire Bostock, Stanley Goble , Frank McNamara , Bill Anderson , Henry Wrigley y Adrian Cole , aparentemente para dar paso al ascenso de oficiales más jóvenes e igualmente capaces. [38] [39] Hewitt ayudó a redactar las cartas a cada uno de los jubilados, explicando las razones de la decisión y los pagos por despido involucrados. [39] También fue responsable de racionalizar la Lista de oficiales de la Fuerza Aérea y su antigüedad que se había convertido en una fuente de irregularidades debido a las muchas promociones temporales y en funciones otorgadas durante la guerra. Esto resultó en que varios oficiales de alto rango fueran degradados hasta tres niveles, como de capitán de grupo a teniente de vuelo, en la primera Lista de posguerra publicada en junio de 1947. [40]
Hewitt fue responsable de iniciar importantes mejoras en la educación de la Fuerza Aérea que tuvieron lugar entre 1945 y 1953, desempeñando un papel clave en el establecimiento del Colegio de la RAAF y la introducción de un programa de formación de aprendices. El propósito del Colegio era, en palabras de Hewitt, "sembrar las semillas del servicio" para los futuros líderes, ayudando a crear un espíritu de cuerpo especial de la RAAF . Añadió que era "casi una verdad de Perogrullo que la futura RAAF no puede ser mejor que el Colegio de la Fuerza Aérea". [41] Fundado en Point Cook en enero de 1948, el comandante inaugural del Colegio de la RAAF fue el comodoro del aire Val Hancock , quien también redactó su primer estatuto. [42] Con el apoyo del miembro del aire para ingeniería y mantenimiento, el vicemariscal del aire Ellis Wackett , Hewitt desarrolló el Plan de formación de aprendices para elevar el estándar de los roles técnicos en la Fuerza Aérea, presentándolo con una campaña publicitaria a nivel nacional para atraer reclutas. Su base fue la Escuela de Entrenamiento Terrestre, que abrió sus puertas en Wagga , Nueva Gales del Sur, a principios de 1948 para brindar educación y capacitación técnica a jóvenes de 15 a 17 años. Pasó a llamarse Colegio Técnico de la RAAF en 1950 y Escuela de Entrenamiento Técnico de la RAAF en 1952. [43]
Paralelamente a sus iniciativas en materia de educación y entrenamiento, Hewitt introdujo un sistema revisado de clasificación de tripulaciones que consistía en categorías de habilidades con varios niveles, como el nivel 4 de navegante o el nivel 1 de piloto, en lugar de los rangos militares regulares como sargento o teniente de vuelo. Este sistema fue abandonado en 1950 debido a la insatisfacción causada por la falta de equivalencia obvia entre estos "rangos" especializados y el sistema de clasificación tradicional común al resto de la RAAF y otras fuerzas de defensa. [44] Después de completar su mandato como miembro del aire para personal en 1948, fue destinado a Londres como representante de defensa de Australia. [4] Para entonces, ascendido a vicemariscal del aire, Hewitt fue nombrado comandante de la Orden del Imperio Británico en los honores de Año Nuevo de 1951 , en parte por su liderazgo del Grupo No. 9 durante la guerra. [3] [45] Al regresar de Gran Bretaña ese mismo año, asumió como Miembro del Aire para Suministros y Equipos (AMSE) del Vice Mariscal del Aire George Mackinolty , quien había muerto repentinamente de cáncer. [46] [47] Hewitt sirvió como AMSE hasta su retiro de la RAAF en abril de 1956. [1] [47] En este rol, nuevamente cooperó con el Vice Mariscal del Aire Wackett, ahora Miembro del Aire para Servicios Técnicos, para introducir el concepto de adquisición de repuestos en base a la "vida útil del tipo", por el cual el número y tipo previsto de repuestos necesarios para la vida útil proyectada de una aeronave se ordenarían cuando se desplegara operativamente por primera vez, para reducir los costos de soporte y los tiempos de entrega. [48]
Tras su retiro de la Fuerza Aérea en 1956, Hewitt se unió a International Harvester Co. Australia como Gerente de Educación y Capacitación. Se convirtió en fideicomisario del Services Canteen Trust el mismo año, sirviendo en este puesto hasta 1977. Habiéndose retirado de International Harvester en 1966, Hewitt se convirtió en autor en su vida posterior y escribió dos libros sobre sus experiencias en el ejército. [4] El primero, Adversity in Success , se publicó en 1980 y dio su relato de la guerra aérea en el suroeste del Pacífico. Lo siguió en 1984 con The Black One . Hewitt también actuó como presidente y director gerente de su propia editorial, Langate Publishing. [1] [4] Falleció antes que su esposa Lorna, murió en Melbourne el 1 de noviembre de 1985, y le sobrevivieron sus hijas. [3]
El historiador Alan Stephens atribuye a Hewitt el mérito de ser el principal responsable de la "revolución educativa" que tuvo lugar en la RAAF entre 1945 y 1953, y señala que las iniciativas de Hewitt mientras era miembro del personal del aire fueron continuadas por su sucesor en el puesto, el vicemariscal del aire Frank Bladin . [49] Según Stephens y Jeff Isaacs, la importancia de la Escuela de la RAAF y del Programa de Capacitación de Aprendices en la contribución al profesionalismo del servicio de posguerra "no se puede exagerar". [1] El vicemariscal del aire Ernie Hey, miembro del aire para servicios técnicos de 1960 a 1972, declaró que el programa de aprendizaje era "una de las mejores cosas" que la RAAF jamás estableció y que sus graduados, que sumaron unos 5.500 entre 1952 y 1993, fueron "absolutamente excepcionales". [50] Hewitt es conmemorado por el arrecife Hewitt en el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral , nombrado en su honor por el equipo de reconocimiento del HMAS Moresby , con quien trabajó como miembro del Vuelo N.° 101 entre 1926 y 1928. [9] También fundó un trofeo homónimo para la competencia en armas pequeñas en la Fuerza Aérea. [51] [52]
