HMAS Albatross (más tarde HMS Albatross ) era un hidroavión auxiliar de la Royal Australian Navy (RAN), que luego fue transferido a la Royal Navy y utilizado como barco de reparación . El Albatross fue construido por Cockatoo Island Dockyard a mediados de la década de 1920 y entró en servicio a principios de 1929. El barco experimentó problemas con el avión que se le asignó durante su carrera: el avión anfibio para el que había sido diseñado fue retirado justo antes de que el barco entrara. En servicio, el avión de reemplazo no pudo ser lanzado con catapulta desde el barco, y un nuevo avión diseñado específicamente para trabajar con el barco comenzó a operar después de que el Albatros fuera degradado de su estatus de navegante en 1933.
Después de cinco años en reserva, el Albatros fue transferido a la Royal Navy para compensar la compra australiana del crucero ligero Hobart . Aunque los británicos tenían poco uso para un portaaviones, el barco encontró un nicho después de que los alemanes hundieran dos portaaviones a principios de la Segunda Guerra Mundial. Albatross inicialmente tenía su base en Freetown , Sierra Leona, para tareas de patrulla y escolta de convoyes en el Atlántico sur, luego se trasladó al Océano Índico a mediados de 1942. Desde finales de 1943 hasta principios de 1944, el buque se convirtió en un "barco de desembarco (ingeniería)" para apoyar el desembarco de Normandía , y se utilizó para reparar lanchas de desembarco y otros buques de apoyo frente a las playas de Sword y Juno . El Albatros fue torpedeado en octubre, pero sobrevivió para ser remolcado de regreso a Inglaterra y reparado. Después de las reparaciones completadas a principios de 1945, sirvió como buque depósito de dragaminas , pero fue dado de baja después del final de la guerra.
El Albatros se vendió al servicio civil en agosto de 1946 y, después de varios cambios de manos, pasó a llamarse Hellenic Prince en 1948 y se convirtió en un barco de pasajeros . El barco fue fletado por la Organización Internacional de Refugiados para transportar refugiados de Europa a Australia. El Hellenic Prince sirvió como buque de transporte de tropas durante el levantamiento Mau Mau de 1953 , pero fue desguazado un año después.
En 1925, el gobernador general Lord Stonehaven anunció la construcción de un portaaviones , para sorpresa tanto de la RAN como de la RAAF. [1] La decisión de adquirir un portaaviones fue motivada tanto por la necesidad de proporcionar trabajo durante el alto desempleo de la década de 1920 como por la comprensión de que un portaaviones convencional estaba fuera de la capacidad de la RAN para financiar o contratar personal. [2] La Junta Naval de la Commonwealth de Australia solicitó que el Almirantazgo británico proporcionara un diseño básico para un portaaviones, con las condiciones de que el barco tuviera una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) y costara menos de 400.000 libras. si se construye en un astillero británico. [1]
El barco desplazó 4.800 toneladas con carga estándar. [3] Tenía 443 pies y 7 pulgadas (135,20 m) de largo total , con una manga de 58 pies (18 m) en su profundidad de moldeado y 77,75 pies (23,70 m) sobre los patrocinadores del arma, y un calado máximo inicial de 16 pies. 11,5 pulgadas (5,169 m), aunque había aumentado a 17,25 pies (5,26 m) en 1936. [3] La maquinaria de propulsión consistía en cuatro calderas Yarrow que alimentaban turbinas con engranajes Parsons . [2] Estos generaron 12.000 caballos de fuerza en el eje (8.900 kW), que se alimentaron a dos ejes de hélice. [2] Aunque el Albatross fue diseñado con una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph), las pruebas a máxima potencia demostraron que el barco era capaz de alcanzar 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [2] A esa velocidad, tenía un alcance de 4.280 millas náuticas (7.930 km; 4.930 mi), aunque podía cubrir 7.900 millas náuticas (14.600 km; 9.100 mi) a los 10 nudos más económicos (19 km/h; 12 mph). [2] El armamento del Albatross consistía en cuatro cañones navales QF Mk VIII de 4,7 pulgadas , cuatro cañones de pompones QF de 2 libras , cuatro cañones de saludo Hotchkiss QF de 3 libras , cuatro ametralladoras Vickers de .303 pulgadas y veinte .303. -Ametralladoras Lewis de pulgadas (diez monturas individuales y cinco monturas gemelas). [3] La compañía del barco estaba formada por 29 oficiales de la RAN, 375 marineros de la RAN, 8 oficiales de la RAAF y 38 alistados de la RAAF. [2]
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El desarrollo del barco a partir del boceto del Almirantazgo se basó en el hidroavión Fairey IIID operado para la RAN por el Vuelo No. 101 de la Real Fuerza Aérea Australiana . [3] [4] Albatross podría transportar hasta nueve aviones, seis activos y tres en reserva, en tres hangares internos; su incorporación dentro del casco del barco resultó en un francobordo inusualmente alto en la mitad delantera del barco y obligó a que la maquinaria de propulsión, el alojamiento y el puente estuvieran ubicados en la mitad de popa. [3] [4] Se utilizaron tres grúas de recuperación para manipular la aeronave. [3] Los Fairey fueron retirados del servicio poco antes de que el Albatros entrara en servicio y fueron reemplazados por el Supermarine Seagull Mark III. [4] Los Mark III no eran adecuados para operaciones a bordo del Albatross , especialmente porque los aviones no eran lo suficientemente duraderos para resistir los lanzamientos de catapultas . [4] Se redactaron especificaciones para un nuevo diseño de avión para la RAN y la RAAF, y Supermarine diseñó el Seagull Mark V (más tarde llamado Walrus) específicamente para el Albatros , aunque el diseño fue adoptado más tarde por la Royal Navy. [5] El Albatros fue retirado del servicio marítimo en 1933, dos meses antes de que el Mark V entrara en servicio, aunque el avión fue operado desde el buque mientras estaba anclado. [6] Además, los nuevos Seagulls eran demasiado altos para maniobrar dentro de los hangares, aunque este problema se solucionó colocando el avión, con el tren de aterrizaje retraído, en carros especialmente diseñados. [7]
Albatross fue depositado por Cockatoo Docks and Engineering Company en Cockatoo Island Dockyard , Sydney, el 16 de abril de 1926. [3] Fue botado por la esposa del gobernador general de Australia , el barón Stonehaven de Ury, el 23 de febrero de 1928. [ 3] Albatross se completó el 21 de diciembre de 1928 y se puso en servicio en la RAN el 23 de enero de 1929. [3] Su construcción costó 1.200.000 libras. [2]
El HMAS Albatros comenzó su primer crucero una semana después de su puesta en servicio, visitando Tasmania y Victoria. [2] El 11 de abril de 1929, el barco fue enviado desde Sydney a Wyndham, Australia Occidental, para buscar a Sir Charles Kingsford Smith y la Cruz del Sur , que habían desaparecido mientras se dirigía a Inglaterra. [2] Antes de que el barco pudiera llegar al área, Smith fue encontrado, habiendo realizado un aterrizaje de emergencia cerca del río Glenelg. [2] [8]
En noviembre de 1931, los motores del barco resultaron dañados por un sabotaje. [9] Esto ocurrió nuevamente en septiembre de 1932. [9] Los actos de sabotaje se atribuyeron al malestar generalizado entre los marineros en ese momento; La RAN afirmó en ese momento que la causa era la influencia comunista, aunque Tom Frame y Kevin Baker la atribuyen a los recortes salariales y despidos de la era de la Depresión , que era más probable que se impusieran a los marineros que a los oficiales. [9]
A partir de diciembre de 1931, el Albatros fue reacondicionado y puesto nuevamente en servicio como buque escuela de artillería a principios de 1932, y el 19 de marzo de 1932 participó en la ceremonia de inauguración del Puente del Puerto de Sydney . [10]
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El 26 de abril de 1933, el Albatros fue dado de baja como reserva y anclado en el puerto de Sydney, aunque los hidroaviones continuaron operando desde el barco. [2] [11] En 1938, cuando el gobierno australiano experimentaba dificultades para financiar la compra del crucero ligero Hobart , el Almirantazgo acordó aceptar el Albatros como pago parcial por Hobart (se acreditaron 266.500 libras contra el precio de compra del crucero). [2] El portaaviones se volvió a poner en servicio el 19 de abril para el viaje a Inglaterra y partió el 11 de julio, [2] y la compañía del barco se trasladó a Hobart a su llegada.
Originalmente había poca necesidad de un portaaviones en la Royal Navy, ya que varios portaaviones estaban operativos y la mayoría de los buques de guerra, desde el tamaño de un crucero hasta, llevaban sus propios hidroaviones. [2] Después de su llegada a Gran Bretaña, el Albatros fue encargado en Devonport como barco de pruebas, pero en diciembre de ese año le pagaron. Se quitó la catapulta del barco y se lo empleó como barco de alojamiento . [10] Sin embargo, la pérdida de los portaaviones Courageous y Glorious a principios de la Segunda Guerra Mundial creó posibilidades para el uso del barco. [2] Albatross fue asignado a Freetown en África occidental, donde ella y su avión fueron utilizados para escolta de convoyes, guerra antisubmarina y rescate aire-mar en el Atlántico. [2]
En mayo de 1942, el Albatros fue transferido al Océano Índico para reforzar la protección comercial allí con la Flota del Este con base en Kilindini , y en septiembre proporcionó apoyo aéreo para los desembarcos en Mayotte , durante la campaña de Madagascar . [12] Después de esto, los derechos de protección comercial se reanudaron y continuaron hasta julio de 1943 (aparte de las reparaciones en Durban y Bombay ). Luego, Albatross regresó a Gran Bretaña, donde, en septiembre, le pagaron. [12]
Desde octubre de 1943 hasta principios de 1944, el Albatros se sometió a una importante conversión, convirtiéndose en un barco de desembarco - Ingeniería (LSE), para apoyar el desembarco de Normandía . [2] [12] Inicialmente fue desplegada en el estuario del Támesis como parte de los engaños para desviar la atención del enemigo de Normandía, pero el 8 de junio de 1944, fue trasladada a Gooseberry 5 , frente a Sword Beach en Ouistreham para proporcionar instalaciones de reparación y suministrar apoyo antiaéreo y de bombardeo. [12] Su asignación siguió inmediatamente al asalto y coincidió con la "gran tormenta" que interrumpió los planes aliados. [12] Sus tareas de reparación en Sword salvaron 79 embarcaciones de la pérdida total y devolvieron 132 más al servicio en la cabeza de playa. [12] En julio, Albatross regresó a Portsmouth para reabastecerse y descansar su tripulación y, al regresar a Normandía, fue reasignado a Juno Beach . [12]
El 11 de agosto, mientras se encontraba frente a Courseulles-sur-Mer , el Albatros fue alcanzado por un torpedo que provocó importantes daños estructurales y mató a 66 miembros de la tripulación del barco. [2] [12] Albatros fue retirado del servicio y remolcado a Portsmouth por el remolcador holandés Zwart Zee. [12] Sus reparaciones duraron hasta principios de 1945. [12] Después de un breve período como buque depósito dragaminas , fue pagado a la reserva el 3 de agosto de 1945. [12]
Albatros se vendió a una empresa británica el 19 de agosto de 1946 para uso comercial. [2] [13] El plan originalmente era convertirlo en un transatlántico de lujo, pero como la remodelación era financieramente prohibitiva, se propuso cambiarle el nombre a Pride of Torquay y usarlo como cabaret flotante en Torquay . [14] Antes de que esto sucediera, el barco fue comprado el 14 de noviembre de 1948 por el grupo británico-griego Yannoulatos, y pasó a llamarse Príncipe Helénico para reconocer el nacimiento del Príncipe Carlos ese día y su herencia griega. [13] [15] El buque se convirtió en un transatlántico de pasajeros en Barry en Gales. [15]
En 1949, la Organización Internacional de Refugiados lo contrató como transporte de refugiados para reubicar a personas desplazadas de Europa a Australia. [15] El 5 de diciembre de 1949, el Hellenic Prince llegó al puerto de Sydney con 1.000 pasajeros. [15]
En 1953, el Hellenic Prince fue utilizado como buque de transporte de tropas durante el levantamiento de Mau Mau . [15] La carrera del barco finalmente terminó cuando fue desguazado en Hong Kong el 12 de agosto de 1954. [13] [15]
