El vicemariscal del aire Francis Masson Bladin , CB , CBE (26 de agosto de 1898 - 2 de febrero de 1978) fue un comandante de alto rango de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Nacido en la zona rural de Victoria , se graduó en el Royal Military College, Duntroon , en 1920. Bladin se transfirió del Ejército a la Fuerza Aérea en 1923 y aprendió a volar en la RAAF Point Cook , Victoria. Ocupó puestos de entrenamiento antes de asumir el mando del Escuadrón N.º 1 en 1934. Tranquilo pero autoritario, fue apodado "Dad" en homenaje a la preocupación que mostró por el bienestar de su personal. [1]
Bladin, que había sido nombrado comandante de ala al estallar la Segunda Guerra Mundial, en septiembre de 1941 había sido ascendido a comodoro del aire temporal . Se convirtió en oficial del aire al mando del Área Noroeste en marzo de 1942, tras los primeros ataques aéreos japoneses en Darwin , Territorio del Norte. Liderando personalmente misiones contra territorio enemigo, ganó la Estrella de Plata de los Estados Unidos por su valentía. En julio de 1943, Bladin fue destinado al Grupo N.º 38 de la RAF en Europa, donde fue mencionado en los despachos . Fue nombrado comandante de la Orden del Imperio Británico el mismo año.
Ascendido a vicemariscal del aire en funciones en 1946, Bladin formó parte del grupo de oficiales superiores que ayudaron a dar forma a la RAAF de posguerra. Sus funciones a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 incluyeron jefe de personal de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón, oficial del aire al mando del Área Oriental (posteriormente Comando Aéreo de la RAAF ) y miembro del aire para el personal . Nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1950, se retiró a su propiedad rural en 1953, pero siguió activo en asuntos de veteranos.
Francis Masson Bladin nació el 26 de agosto de 1898 en Korumburra , Victoria, el hijo menor del ingeniero Frederick Bladin y su esposa Ellen. [2] [3] Educado a nivel público junior en Melbourne High School , Frank trató de unirse a la Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial. Sus padres le negaron el permiso y, en su lugar, ingresó en el Royal Military College, Duntroon , en 1917. [4] [5] Graduado en 1920, Bladin sirvió durante los siguientes dos años en el Ejército australiano , incluidos dieciséis meses en comisión de servicio en la Artillería de Campaña Real en Gran Bretaña. [2] [6]
En enero de 1923, Bladin fue transferido a la recién creada Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) como oficial de vuelo . [4] [5] Realizó entrenamiento de piloto en Point Cook , Victoria, donde estuvo entre los cinco ex tenientes del ejército en el curso inaugural de vuelo de la RAAF, todos los cuales habían abandonado su servicio original en parte debido a las malas perspectivas de carrera en el ejército de posguerra. Uno de los otros compañeros de clase de Bladin en el curso fue un graduado de 1919 del Royal Australian Naval College , el subteniente Joe Hewitt . [7] Durante 1925-26, Bladin estuvo a cargo de dirigir los cursos de pilotos de la Fuerza Aérea Ciudadana (reserva) en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 1 , Point Cook. [8] Después de ser ascendido a teniente de vuelo , se casó con Patricia Magennis en Yass , Nueva Gales del Sur, el 20 de diciembre de 1927; la pareja tuvo un hijo y dos hijas. [3] [9]
Bladin fue enviado a Gran Bretaña en 1929 para asistir a la Escuela de Estado Mayor de la RAF en Andover , y escribió un artículo sobre la defensa aérea del Imperio en 1931 para la Royal Air Force Quarterly , uno de los pocos trabajos publicados sobre el poder aéreo producidos por oficiales de la RAAF en los años anteriores a la guerra. [10] Ascendido a líder de escuadrón , asumió el cargo de oficial al mando del Escuadrón N.º 1 del líder de escuadrón Frank Lukis en abril de 1934. [11] Bladin descubrió que la unidad, que volaba Westland Wapitis y Hawker Demons desde la estación RAAF Laverton en Victoria, "no había operado en condiciones de campo fuera de sus hangares de ladrillo y asfalto de hormigón desde su inicio unos ocho años antes". Procedió a cambiar esto, desplegando el escuadrón a 300 millas de distancia, a Cootamundra, en la zona rural de Nueva Gales del Sur , donde "tomó prestada una parte de una estación de ovejas de un amigo para que los pilotos pudieran realizar su práctica de bombardeo" durante un período de dos semanas a partir de fines de noviembre de 1935. [12]
Después de completar su mandato en el Escuadrón N.° 1 en diciembre de 1935, [11] Bladin fue designado oficial al mando del Escuadrón de Cadetes en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.° 1. Modeló el curso de entrenamiento del escuadrón según el de Duntroon, anticipando la instrucción en el instituto de cadetes de la propia Fuerza Aérea, el RAAF College , [13] que se establecería en 1947. [14] El 12 de marzo de 1937, fue ascendido a comandante de escuadrón . [2]
El primer destino de Bladin tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial fue el de Director de Operaciones e Inteligencia en el Cuartel General de la RAAF en Melbourne en marzo de 1940. Ascendido a capitán de grupo en junio, se convirtió en Oficial Comandante del Aire (AOC) del Área Sur en agosto de 1941 y ascendido a comodoro del aire interino el mes siguiente. [2] [4] El 1 de enero de 1942, Bladin se desempeñaba como Subjefe del Estado Mayor del Aire (Operaciones), encargado de preparar las bases aéreas y poner en práctica los planes para el Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio . [15] [16] Asumió el cargo de AOC del Área Noroeste (NWA) el 25 de marzo de ese año. [17]
Con base en Darwin , el papel de Bladin como AOC NWA era dirigir la defensa aérea del estrecho de Torres , el Territorio del Norte y el noroeste de Australia Occidental . [1] También tuvo que restaurar la moral tras el bombardeo de Darwin el 19 de febrero de 1942 y lidiar con la amenaza de una invasión inminente, tareas complicadas por el mal estado de las comunicaciones locales, el transporte y los sistemas de alerta temprana. [1] [17] Bladin inició el entrenamiento de combate para toda la tripulación de tierra de la RAAF y construyó aeródromos secundarios para poder dispersar sus fuerzas. Se convirtió, en palabras del historiador Alan Stephens, en "el comandante de área sobresaliente de la RAAF en la guerra", y se ganó la distinción como el primer australiano condecorado por los Estados Unidos en el teatro de operaciones del Pacífico cuando se le otorgó la Estrella de Plata por su valentía. [1] La acción citada tuvo lugar en junio cuando Bladin dirigió personalmente una incursión de las fortalezas volantes B-17 estadounidenses en Célebes en las Indias Orientales Holandesas . Además de destruir máquinas en tierra y dañar la infraestructura, los bombarderos aliados lograron evadir un ataque de nueve cazas japoneses durante su regreso a la base. [2] La concesión de Bladin fue recomendada en septiembre y promulgada en la Gaceta Australiana el 23 de noviembre de 1944. [18] [19]
En diciembre de 1942, la fuerza de Bladin en el NWA consistía en siete escuadrones de la RAAF que operaban principalmente con cazas Bristol Beaufighter y P-40 Kittyhawk , bombarderos ligeros Lockheed Hudson y bombarderos en picado A-31 Vengeance . Estos pronto fueron aumentados por un escuadrón de bombarderos medios B-25 Mitchell de las Indias Orientales Holandesas y un escuadrón de bombarderos pesados B-24 Liberator de los EE. UU. [20] Como los ataques aéreos japoneses continuaron en 1943, Bladin colocó sus bombarderos tierra adentro y sus cazas cerca de la costa donde pudieran interceptar a los invasores. [21] Nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1943, [22] intensificó los ataques ofensivos contra bases insulares y barcos en los mares de Timor y Arafura mientras los Aliados llevaban la lucha a los japoneses. [1] A menudo empleaba su propio juicio en la selección de objetivos, ya que las directivas detalladas de los cuarteles generales superiores no siempre llegaban. [16] El 27 de febrero, actuando sobre transmisiones de radio interceptadas, lanzó un ataque preventivo al aeródromo de Penfui, cerca de Koepang en Timor , que destruyó o dañó veintidós bombarderos japoneses que estaban destinados a realizar un ataque importante en Darwin. [20]
Para ayudar a proteger el norte de Australia de los continuos ataques aéreos, tres escuadrones de cazas Spitfire fueron transferidos desde el Reino Unido a finales de 1942, entrando en funcionamiento en marzo de 1943 como el Ala de Cazas Nº 1. [20] Un importante enfrentamiento sobre Darwin el 2 de mayo dio como resultado ocho Spitfires estrellados y varios otros haciendo aterrizajes forzosos, para la destrucción de un bombardero japonés y cinco cazas. Un comunicado adverso sobre la acción fue emitido desde el cuartel general del general Douglas MacArthur y fue recogido por los periódicos australianos, que informaron de las "grandes pérdidas" de los Spitfires y causaron resentimiento en NWA. Bladin se quejó a su superior, el vicemariscal del aire Bill Bostock , de que la "tendencia alarmista de la prensa y las referencias de radio estaban teniendo un mal efecto en los pilotos de combate". También ordenó un ataque inmediato de Beaufighter dirigido por el comandante de escuadrón Charles Read contra el aeródromo de Penfui, asumiendo que allí era donde estaban basados los asaltantes japoneses; cuatro aviones fueron destruidos en tierra. [23]
El 17 de junio de 1943, bajo el mando del capitán de grupo Clive Caldwell , el Ala de Cazas Nº 1 registró la intercepción más exitosa de la NWA hasta la fecha, reclamando catorce aviones de asalto japoneses destruidos y diez dañados, por la pérdida de dos Spitfires. [24] El 380.º Grupo de Bombardeo de la USAAF , que constaba de cuatro escuadrones de Liberators, quedó bajo el control de Bladin el mismo mes, mejorando la capacidad de ataque estratégico de la NWA. [25] Cuando Bladin entregó el Área Noroeste al Vicemariscal del Aire Adrian Cole en julio de 1943, este último informó que su nuevo comando estaba "bien organizado, entusiasta y en buena forma". [26]
Enviado a Inglaterra como oficial superior del Estado Mayor del Aire (SASO) del Grupo N.º 38 de la RAF , Bladin estuvo estrechamente involucrado en el entrenamiento de la tripulación y la planificación de las operaciones aerotransportadas para la Operación Overlord , la invasión aliada de Francia. [27] Voló una misión en el Día D, el 6 de junio de 1944, para entregar tropas transportadas por planeadores a Normandía , y fue mencionado en despachos dos días después. [4] [28] Completando su servicio en la RAF en el personal de la Segunda Fuerza Aérea Táctica en Francia, Bladin regresó a Australia para convertirse en subjefe del Estado Mayor del Aire en octubre de 1944. [2] [4] En dos ocasiones en junio de 1945, fue considerado para el puesto de AOC RAAF Command , la principal formación operativa de la Fuerza Aérea en el suroeste del Pacífico. Bladin habría reemplazado a Bostock, que se enfrentaba a una acción disciplinaria por negarse a cumplir con las directivas de la Junta Aérea , el organismo de control de la RAAF, pero al final el gobierno australiano no realizó ningún cambio en los acuerdos de mando. [29]
La RAF había planeado desplegar una formación aerotransportada, el Grupo No. 238 (Asalto Aerotransportado), en el teatro del Pacífico y solicitó que Bladin fuera relevado de sus funciones como subjefe del Estado Mayor del Aire para asumir su mando, pero esto fue cancelado con el fin de las hostilidades en agosto de 1945. Su siguiente destino fue Kure , Japón, en enero de 1946, como jefe de personal del teniente general John Northcott , comandante de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF). Según se informa, Northcott eligió a Bladin no solo por su experiencia operativa en mando y personal en la RAAF y la RAF durante la Segunda Guerra Mundial, sino por su pedigrí como graduado de Duntroon en lugar de tener un trasfondo puramente de la Fuerza Aérea. [30] Ascendido a vicemariscal del aire interino el 1 de marzo de 1946, Bladin entregó el mando a otro graduado de Duntroon, el vicemariscal del aire John McCauley , en junio de 1947. [2] [30] Después de regresar a Australia, Bladin iba a figurar de forma destacada, junto con figuras como McCauley, el comodoro del aire Hewitt y el comodoro del aire Frederick Scherger , en la configuración de la Fuerza Aérea de la posguerra. [31]
El siguiente comando de Bladin fue el Área Oriental , que evolucionaría con los años en Comando Nacional, Comando Operacional y, finalmente, Comando Aéreo . [2] [32] Su rango interino de vicemariscal del aire se hizo sustantivo el 1 de octubre de 1948. [2] [33] Como AOC del Área Oriental, Bladin fue fundamental en la organización de la adquisición de un nuevo sitio para su entonces cuartel general en Bradfield Park en la costa norte de Sídney , es decir, el antiguo Hotel Lapstone en Glenbrook en las Montañas Azules . Posteriormente conocido como Comando Operacional del Cuartel General, más tarde Comando Aéreo del Cuartel General , el sitio fue comprado a mediados de 1949 y comenzó a funcionar a fines de año. Además de tener una vista del campo circundante, la propiedad estaba a cinco kilómetros (tres millas) de la ciudad de Penrith y a treinta kilómetros (veinte millas) de la estación de la RAAF en Richmond , e incorporaba un túnel ferroviario en desuso que ofrecía, según la correspondencia del gobierno, "protección completa contra el ataque de la bomba atómica ". [32]
Bladin se convirtió en miembro de la Fuerza Aérea para Personal (AMP) el 24 de noviembre de 1948; este puesto le dio un asiento en la Junta Aérea, que estaba formada por los oficiales más superiores de la RAAF y estaba presidida por el Jefe del Estado Mayor del Aire . Sucedió a Hewitt y trabajó para consolidar las innovaciones en la educación y el entrenamiento de la Fuerza Aérea que este último había iniciado. [34] [35] La Escuela de Estado Mayor de la RAAF abrió en junio de 1949 en Point Cook, proporcionando un curso avanzado de defensa dirigido a líderes de escuadrón y comandantes de ala; también se utilizaron instalaciones internacionales para ampliar la educación de los oficiales. [36] En octubre, Bladin se involucró en el impulso de un plan de capacitación para ofrecer aprendizajes al personal administrativo y de suministro, que se estableció dos años después. [37] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en los Honores del Cumpleaños del Rey anunciados en junio de 1950. [38]
En 1951, inspirado por una iniciativa similar en la educación estatal, Bladin patrocinó una medida para que los oficiales de educación de la RAAF aumentaran sus calificaciones de grado con credenciales de enseñanza formal . [39] Durante el año siguiente, en respuesta a las crecientes demandas de tripulaciones para cumplir con los compromisos de Australia con la Emergencia Malaya y la Guerra de Corea , el entrenamiento de pilotos se dividió de un solo curso integral en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 (No. 1 FTS) en Point Cook, Victoria, en cursos separados en la recién formada Escuela de Entrenamiento de Vuelo Inicial No. 1 en Archerfield , Queensland, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Básico No. 1 en Uranquinty , Nueva Gales del Sur, y la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Aplicado No. 1 (reformada a partir de la No. 1 FTS) en Point Cook. [40]
Bladin se retiró de la Fuerza Aérea el 15 de octubre de 1953, y fue sucedido como AMP por el vicemariscal del aire Val Hancock . [41] [42] Poco después de dejar la Fuerza Aérea, Bladin donó un trofeo homónimo para la unidad de Avro Lincoln con mejor desempeño del servicio en la competencia de bombardeo y artillería aérea. [43] Dirigió una propiedad de pastoreo , a la que llamó Adastra , en Yass, justo al norte del Territorio de la Capital Australiana . Entre 1951 y 1954, y nuevamente de 1956 a 1969, también sirvió como tesorero de la Liga Imperial de Marineros, Soldados y Aviadores Regresados de Australia, que se convirtió en la Liga de Servicios Regresados en 1965. A principios de la década de 1960 ayudó a recaudar fondos para construir la Capilla Conmemorativa de Anzac de San Pablo en su antiguo colegio, Duntroon. Bladin murió en Melbourne el 2 de febrero de 1978, sobreviviendo sus tres hijos. Su esposa, que estaba involucrada en el apoyo a las familias de los veteranos y en otras tareas comunitarias, había muerto antes. Bladin fue enterrado en Springvale , Victoria, tras celebrarse un funeral de la Fuerza Aérea en la Iglesia de Nuestra Señora del Buen Consejo en Deepdene . [2]
