El Puente de la Torre es un puente combinado levadizo , colgante y, hasta 1960, voladizo , catalogado como de Grado I [1] en Londres , construido entre 1886 y 1894, diseñado por Horace Jones y construido por John Wolfe Barry con la ayuda de Henry Marc Brunel . [2] Cruza el río Támesis cerca de la Torre de Londres y es uno de los cinco puentes de Londres propiedad y mantenidos por la City Bridge Foundation , una fundación benéfica fundada en 1282.
El puente fue construido para conectar al 39 por ciento de la población de Londres que vivía al este del Puente de Londres, equivalente a las poblaciones de "Manchester por un lado y Liverpool por el otro", [3] al tiempo que permitía el acceso de los barcos a la Piscina de Londres entre la Torre de Londres y el Puente de Londres . El puente fue inaugurado por Eduardo, Príncipe de Gales , y Alejandra, Princesa de Gales , el 30 de junio de 1894.
El puente tiene una longitud de 290 m (940 pies) incluyendo los estribos [4] y consta de dos torres de 65 m (213 pies) conectadas en el nivel superior por dos pasarelas horizontales y un par central de básculas que se pueden abrir para permitir el transporte marítimo. Originalmente accionado hidráulicamente , el mecanismo operativo se convirtió en un sistema electrohidráulico en 1972. El puente es parte de la carretera de circunvalación interior de Londres y, por lo tanto, el límite de la zona de peaje de Londres , y sigue siendo una ruta de tráfico importante con 40.000 cruces cada día. El tablero del puente es de libre acceso tanto para vehículos como para peatones, mientras que las torres gemelas del puente, las pasarelas de alto nivel y las salas de máquinas victorianas forman parte de la Exposición del Puente de la Torre.
El Puente de la Torre se ha convertido en un punto de referencia reconocible de Londres. A veces se lo confunde con el Puente de Londres , a unos 800 m río arriba, lo que ha dado lugar a una persistente leyenda urbana sobre un estadounidense que compró el puente equivocado .
A finales del siglo XIX, la población y el desarrollo comercial en el East End de Londres estaban aumentando, lo que llevó a la demanda de un nuevo cruce fluvial aguas abajo del Puente de Londres . No se podía construir un puente fijo tradicional a nivel de la calle porque cortaría el acceso de los barcos de vela a las instalaciones portuarias en el Pool of London entre el Puente de Londres y la Torre de Londres . [5]
En diciembre de 1875 se formó un Comité Especial para la Construcción de un Puente o un Metro, presidido por Sir Albert Joseph Altman, con el fin de encontrar una solución. [6] El 7 de diciembre de 1876, el Comité presentó un informe en el que recomendaba que se construyera un puente o un metro al este del Puente de Londres, si los fondos lo permitían. [7]
Se presentaron más de cincuenta diseños, incluido uno del ingeniero civil Sir Joseph Bazalgette , que fue rechazado por falta de espacio libre suficiente. Ninguno de los diseños obtuvo apoyo y no fue hasta el 24 de julio de 1884 que el Comité de Bridge House Estates presentó un informe que proponía que se construyera "un puente de bajo nivel, con apertura o aberturas mecánicas". [7] Después de que una delegación del Comité visitara Bélgica, Holanda y el puente de Newcastle, el 28 de octubre de 1884 se presentó una propuesta al Tribunal del Consejo Común para construir un puente mecánico según uno de tres modelos: Diseño A, un puente giratorio ; Diseño B, una variación de ese puente giratorio; y Diseño C, un puente levadizo . [5] [8] Se recomendó el Diseño C y se preparó un proyecto de ley para presentarlo al Parlamento. [7]
La ley del Parlamento que autorizó la construcción recibió la sanción real el 14 de agosto de 1885 y se llama Ley de la Corporación de Londres (Puente de la Torre) de 1885. [7] La ley era específica sobre el diseño de lo que ella (y los medios de comunicación contemporáneos) llamaron "el Puente de la Torre", en lugar de simplemente "Puente de la Torre". Las estipulaciones clave fueron:
Barry señaló más tarde que "en un momento se pretendió que las nuevas obras se adecuaran para el montaje de armas y para la ocupación militar", pero que "la última idea fue luego descartada en gran medida". [7] Sin embargo, la ley preveía que "el oficial superior al mando en la Torre [de Londres]... tendrá en todo momento... el derecho a ocupar el Puente de la Torre".
La magnitud del comercio marítimo que se realizaba en esa época entre el emplazamiento del Tower Bridge y el London Bridge (una distancia de aproximadamente 0,5 millas) se demuestra en el Anexo B de la Ley, que enumera 11 muelles , embarcaderos y embarcaderos activos que operaban en el lado norte del Támesis y 20 embarcaderos que operaban en el lado sur.
Se necesitaron dos leyes más del Parlamento para ampliar el plazo permitido para completar las obras. El 12 de agosto de 1889, la Ley de la Corporación de Londres (Puente de la Torre) de 1889 recibió la sanción real para ampliar el plazo permitido para la construcción por otros cuatro años hasta 1893 y realizar varios ajustes en las calles vecinas que habían resultado necesarios. La obra aún no estaba terminada después de esos cuatro años, y el 29 de junio de 1893, la Ley de Prórroga del Plazo de la Corporación de Londres (Puente de la Torre) de 1893 recibió la sanción real, extendiendo el plazo por un año más. [10]
La construcción fue financiada por la City Bridge Foundation , una organización benéfica establecida en 1282 para el mantenimiento del Puente de Londres que posteriormente se expandió para cubrir el Puente de la Torre, el Puente de Blackfriars , el Puente de Southwark y el Puente del Milenio . [11]
Sir John Wolfe Barry fue nombrado ingeniero y Sir Horace Jones , arquitecto (quien, como arquitecto de la ciudad, también fue uno de los jueces). [12] [13] Jones y Barry diseñaron un puente con dos torres construidas sobre pilares. El tramo central se dividió en dos básculas iguales, que se podían elevar para permitir el paso del tráfico fluvial. Los dos tramos laterales eran puentes colgantes, con varillas ancladas tanto en los estribos como a través de varillas contenidas en las pasarelas superiores del puente. [12]
La construcción, supervisada por Edward Cruttwell , comenzó el 22 de abril de 1886, [7] con la piedra fundamental colocada por el Príncipe de Gales el 21 de junio, y duró ocho años. [14] [15] El trabajo se dividió en ocho contratos. El Sr. (más tarde Sir) John Jackson ganó tres de esos contratos y fue responsable del acceso norte del puente (que comenzó en febrero de 1887), los cimientos de los pilares y los estribos del puente (comenzaron en febrero de 1887), [16] y el parapeto de hierro fundido para el acceso norte (diciembre de 1887) con un costo de licitación total aceptado de £ 189,732; [17] Sir WG Armstrong, Mitchell, and Co. Ltd , recibió el contrato hidráulico por el que ofrecieron £ 85,232 (diciembre de 1887); El señor William Webster fue responsable del acceso sur [18] por 38.383 libras esterlinas (julio de 1888); Sir William Arrol & Co. tenía el contrato para la metalistería de la superestructura [19] por 337.113 libras esterlinas (mayo de 1889), lo que ascendió a unas 12.100 toneladas; [4] Los señores Perry & Co ganaron dos contratos que cubrían la superestructura de mampostería (mayo de 1889) y la pavimentación y la iluminación (mayo de 1892) por una oferta total aceptada de 179.455 libras esterlinas. [17] La oferta total aceptada para los ocho contratos fue de 830.005 libras esterlinas. [17]
En promedio, trabajaron en el sitio 432 personas, [4] aunque al menos 1200 trabajaron en su construcción en general y recibieron invitaciones al entretenimiento brindado a los trabajadores en su inauguración. [20] Cruttwell fue el ingeniero residente durante todo el período de construcción [21] (y permaneció asociado con el puente hasta su muerte en 1933). [22] Señaló que hubo "solo" diez accidentes fatales durante la construcción: cuatro en el hundimiento de los cimientos, uno en los accesos y los cinco restantes en la superestructura. [4]
Se hundieron en el lecho del río dos pilares que contenían más de 70.000 toneladas largas (78.400 toneladas cortas; 71.123 t) de hormigón para sostener la construcción. [23] El primer cajón se empezó a construir en septiembre de 1886 y no fue hasta enero de 1890 que se completaron ambos pilares. La razón de la larga duración de las obras de cimentación fue la necesidad de aplazar la excavación del segundo pilar hasta que se hubiera retirado el andamiaje del primero para dejar 160 pies de vía navegable despejada para la navegación. [24]
Se utilizaron más de 11.000 toneladas largas (12.320 toneladas cortas; 11.177 t) de acero en la estructura de las torres y las pasarelas, que luego se revistieron con granito de Cornualles y piedra de Portland para proteger la estructura de acero subyacente y lograr la estipulación de que el puente debía encajar arquitectónicamente con la Torre de Londres. [25]
Jones murió en 1887 y Barry asumió el cargo de arquitecto. Barry resumió más tarde las contribuciones a la construcción del Puente de la Torre: "El Sr. Fyson, que se encargó de gran parte de la preparación de los dibujos detallados; el Sr. Stevenson, que había sido su asistente en el trabajo arquitectónico; y... sobre todo... el Sr. Cruttwell, el ingeniero residente, y el Sr. Homfray, que supervisó la maquinaria". [3] Stevenson sustituyó la fachada de ladrillo original de Jones por el estilo gótico victoriano más ornamentado , que convirtió al puente en un punto de referencia distintivo y pretendía armonizarlo con la cercana Torre de Londres. [21] [26] El coste total de la construcción fue de 1.184.000 libras esterlinas [15] [21] (equivalente a 170 millones de libras esterlinas en 2023). [27]
El Puente de la Torre fue inaugurado oficialmente el 30 de junio de 1894 por el Príncipe y la Princesa de Gales . [12] [28] A la ceremonia de apertura asistieron el Lord Chamberlain , Lord Carrington y el Ministro del Interior , HH Asquith . [15] Se informó que "pocos [desfiles] han sido más brillantes o tendrán un interés más duradero e histórico" que la inauguración del Puente de la Torre en la historia de la ciudad de Londres, y fue una ocasión "semiestatal". [29]
Además de la inauguración oficial, la City of London Corporation ofreció un "entretenimiento", con un coste de 300 libras, a 1.200 trabajadores y sus esposas. Edward Cruttwell, que había estado a cargo de la construcción del puente desde el principio, presidió el evento. Después de la cena, cada trabajador recibió una pipa y un paquete de tabaco conmemorativos, y la esposa de cada trabajador, una caja de dulces. [20]
Una ley del Parlamento estipuló que un remolcador debía estar en la estación para ayudar a los buques en peligro al cruzar el puente, un requisito que se mantuvo vigente hasta la década de 1960. [28]
El puente conectaba Iron Gate, en la orilla norte del río, con Horselydown Lane, en la orilla sur, ahora conocida como Tower Bridge Approach y Tower Bridge Road , respectivamente. [21] Hasta que se inauguró el puente, el Tower Subway , a 400 m al oeste, era la forma más corta de cruzar el río desde Tower Hill hasta Tooley Street en Southwark . Inaugurado en 1870, Tower Subway fue uno de los primeros ferrocarriles subterráneos ("tube") del mundo, pero cerró después de solo tres meses y se reabrió como un túnel peatonal con peaje. Una vez que se inauguró Tower Bridge, la mayoría del tráfico peatonal se trasladó al uso del puente, ya que no había peaje para cruzar. Habiendo perdido la mayor parte de sus ingresos, el túnel se cerró en 1898. [30]
Las pasarelas al aire libre de gran altura entre las torres se ganaron la reputación de ser el lugar de residencia de prostitutas y carteristas . Como solo se podía acceder a ellas por escaleras, rara vez eran utilizadas por peatones habituales y se cerraron en 1910. [31] [32] La pasarela se reabrió en 1982 como parte de la Exposición del Puente de la Torre. [31] [33]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Puente de la Torre fue considerado un importante enlace de transporte hacia el puerto de Londres y, en consecuencia, fue un objetivo para la acción enemiga. En 1940, el tramo de alto nivel recibió un impacto directo, cortando el mecanismo hidráulico y dejando el puente fuera de servicio. En abril de 1941, una mina con paracaídas explotó cerca del puente, causando graves daños a la báscula, las torres y la sala de máquinas. En 1942, se instaló un tercer motor en caso de que los existentes fueran dañados por la acción enemiga. [34] Era un motor de compuesto cruzado horizontal de 150 hp , construido por Vickers Armstrong Ltd. en sus obras de Elswick en Newcastle upon Tyne. Estaba equipado con un volante de inercia que tenía un diámetro de 9 pies (2,7 m) y un peso de 9 toneladas, y estaba gobernado a una velocidad de 30 rpm. El motor se volvió redundante cuando el resto del sistema se modernizó en 1974 y fue donado al Museo Industrial del Vapor Forncett por la Corporación de la Ciudad de Londres . [35]
La sección sur del puente, en el distrito londinense de Southwark , fue declarada de Grado I el 6 de diciembre de 1949. [36] El resto del puente, en el distrito londinense de Tower Hamlets , fue declarado de Grado I el 27 de septiembre de 1973. [37]
En 1960, los puentes superiores de las dos pasarelas peatonales que conectaban las dos torres principales pasaron de ser puentes en voladizo , que se proyectaban horizontalmente hacia el espacio, a puentes colgantes cuando se añadieron cables de suspensión. Esto se hizo para reforzar la resistencia de las pasarelas. [38]
En 1974, el mecanismo operativo original fue reemplazado en gran parte por un nuevo sistema de accionamiento electrohidráulico, diseñado por Geoffrey Beresford Hartwell, de BHA Cromwell House, con los piñones finales originales accionados por motores hidráulicos modernos . [39] [40]
En 1982 se inauguró la Exposición del Puente de la Torre, que se celebró en las torres gemelas del puente, las pasarelas elevadas que llevaban mucho tiempo cerradas y las salas de máquinas victorianas. Estas últimas aún albergan las máquinas de vapor originales y parte de la maquinaria hidráulica original . [41] [42] [43]
El puente estuvo cerrado durante un mes en 2000 para reparar las básculas y realizar otras tareas de mantenimiento. [44] Se instaló un sistema informático para controlar la subida y bajada de las básculas de forma remota. Sin embargo, el sistema resultó poco fiable, lo que provocó que el puente quedara bloqueado en las posiciones abierta o cerrada en varias ocasiones durante 2005 hasta que se reemplazaron sus sensores. [45]
En abril de 2008, las autoridades anunciaron que el puente se sometería a una remodelación de 4 millones de libras que tardaría cuatro años en completarse. El trabajo implicó quitar la pintura existente hasta dejar el metal al descubierto y volver a pintar en azul y blanco. [46] [ 47] Antes de esto, el esquema de colores del puente databa de 1977, cuando se pintó de rojo, blanco y azul para el Jubileo de Plata de la Reina Isabel II . Sus colores fueron posteriormente restaurados a azul y blanco. [46] [47] Cada sección estaba envuelta en andamios y láminas de plástico para evitar que la pintura vieja cayera al Támesis y causara contaminación. A partir de mediados de 2008, los contratistas trabajaron en una cuarta parte del puente a la vez para minimizar las interrupciones, pero algunos cierres de carreteras eran inevitables. El trabajo completado debería durar 25 años. [48] La renovación del interior de la pasarela se completó a mediados de 2009. La renovación de las cuatro cadenas de suspensión se completó en marzo de 2010 utilizando un sistema de recubrimiento de última generación que requirió hasta seis capas diferentes de pintura. [46] Se instaló un sistema de iluminación basado en luminarias LED RGB , ocultas dentro de la superestructura del puente y fijadas sin perforar agujeros, debido a la clasificación de Grado I del puente. [49]
El 8 de julio de 2012, como parte de los Juegos Olímpicos de Londres , la pasarela oeste se transformó en una escultura de música en vivo de 200 pies de largo (61 m) del compositor británico Samuel Bordoli. 30 músicos clásicos se organizaron a lo largo del puente a 138 pies (42 m) sobre el Támesis detrás de los anillos olímpicos. El sonido viajaba hacia atrás y hacia adelante a lo largo de la pasarela, haciendo eco de la estructura del puente. [50] [51]
Después de los Juegos Olímpicos, los anillos fueron retirados del Puente de la Torre y reemplazados por el emblema de los Juegos Paralímpicos para los Juegos Paralímpicos de Verano de 2012. [52]
En 2016, el Puente de la Torre estuvo cerrado al tráfico rodado desde el 1 de octubre hasta el 30 de diciembre. [53] Esto se hizo para permitir que se llevaran a cabo trabajos de mantenimiento estructural en la plataforma de madera, el mecanismo de elevación y la impermeabilización de los arcos de ladrillo en los accesos al puente. Durante este tiempo, el puente permaneció abierto al tráfico marítimo. Estuvo abierto a los peatones durante todos los fines de semana, excepto tres, en los que funcionaba un servicio de ferry gratuito. [54]
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La estructura fue diseñada originalmente por Horace Jones, pero su diseño tenía un arco en lugar de las pasarelas elevadas actuales. Las preocupaciones sobre los mástiles y aparejos de los barcos que golpeaban el arco hicieron que su diseño enfrentara objeciones y Jones "comenzó a pensar que la forma arqueada debía abandonarse". [4] Fue en este punto en 1885 cuando John Wolfe Barry se asoció con Jones y desarrolló el concepto del "sofito nivelado para el puente superior", lo que permitió que el diseño continuara tal como está hoy. [3] Inusualmente, el Puente de la Torre fue diseñado para incluir tres tipos de puente: los dos tramos desde la orilla hasta los pilares son un puente colgante ; el tramo central, que se abre, es un puente levadizo ; y las pasarelas elevadas eran puentes voladizos hasta que se convirtieron en puentes colgantes en 1960. [1]
Las torres principales "consisten en un esqueleto de acero, cubierto con un revestimiento de granito y piedra de Portland, con ladrillos en las caras interiores". [4] En cada esquina de cada torre hay una columna de acero octogonal (de 36,5 metros de largo). Las torres de apoyo más pequeñas eran "generalmente similares... aunque a menor escala". [4]
"La longitud total del puente, incluidos los estribos, es de 940 pies, y la longitud de los accesos es de 1.260 pies en el lado norte y 780 pies en el lado sur. El ancho del puente y los accesos entre los parapetos es de 60 pies, excepto en el tramo de apertura donde es de 49 pies. Las pendientes más pronunciadas son de 1 en 60 en el lado norte y de 1 en 40 en el lado sur". [4]
El tramo central de 200 pies (61 m) entre las torres se divide en dos básculas iguales, u hojas, que sobresalen 100 pies cada una y se extienden hacia atrás 62 pies 6 pulgadas dentro de la cara de cada pilar. Las básculas, que pesan alrededor de 1.070 toneladas cada una, incluido el balasto y el pavimento, [4] están contrapesadas para minimizar la fuerza requerida y permitir la elevación en cinco minutos y tienen un arco de rotación de 82° con el centro del arco, o punto de pivote, a 13 pies 3 pulgadas dentro de la cara de cada pilar y a 5 pies 7 pulgadas debajo de la superficie de la calzada. [4] [55]
Los dos tramos laterales son puentes colgantes, cada uno de 270 pies (82 m) de largo, con las barras de suspensión ancladas tanto en los estribos como a través de las barras contenidas dentro de las pasarelas superiores del puente. Las pasarelas peatonales están a 143 pies (44 m) por encima del río cuando sube la marea y se accede a ellas mediante ascensores y escaleras. [12] [21] Estas pasarelas fueron diseñadas como puentes en voladizo para una distancia de cada torre de 55 pies, con vigas que unen los 120 pies entre los extremos de los voladizos. [7]
La estructura fue diseñada para soportar presiones de viento de 56 libras por pie cuadrado ( 2,7 kPa), una restricción de diseño introducida después del desastre del Puente Tay [3] que había ocurrido apenas 15 años antes de la apertura del Puente de la Torre.
En el puente hay una chimenea pintada de manera que parezca un poste de luz. Estaba conectada a una chimenea en una sala de guardia ubicada en uno de los pilares del puente. [56]
El mecanismo de elevación original funcionaba con agua a presión almacenada en seis acumuladores hidráulicos . [57] En ese momento había dos pares de motores en cada pilar. Cada par consistía en un motor más grande de 8 ½ pulgadas de diámetro y uno más pequeño de 7 ½ pulgadas. Los ocho motores tenían tres cilindros. La razón para tener dos pares de motores en cada pilar era crear redundancia. La maquinaria era "igual al doble de los requisitos de la Junta de Comercio", estándares ya muy rigurosos establecidos después del desastre del Puente Tay . [7]
El sistema fue diseñado e instalado por Hamilton Owen Rendel mientras trabajaba para Armstrong, Mitchell and Company de Newcastle upon Tyne . [58] [59] Se bombeó agua a una presión de 750 psi (5,2 MPa) a los acumuladores mediante un par de motores de vapor estacionarios . [60] Cada uno accionaba una bomba de fuerza desde su vástago de cola de pistón. Cada uno de los acumuladores comprende un ariete de 20 pulgadas (51 cm) que soporta un peso muy pesado para mantener la presión deseada. [55]
Todo el sistema hidráulico junto con el sistema de iluminación a gas fue instalado por William Sugg & Co Ltd. La iluminación a gas se realizó inicialmente mediante quemadores de llama abierta dentro de las linternas, pero pronto se actualizó al sistema incandescente posterior. [61]
En 1974, el mecanismo de funcionamiento original fue reemplazado en gran parte por un nuevo sistema de accionamiento electrohidráulico, diseñado por BHA Cromwell House. [60] Las únicas partes restantes del antiguo sistema son los piñones finales, que encajan en las cremalleras de las básculas y eran accionados por motores hidráulicos y engranajes. Ahora se utiliza aceite en lugar de agua como el nuevo fluido hidráulico . [62]
Originalmente, el tráfico fluvial que pasaba por debajo del puente debía seguir varias reglas y señales. El control durante el día lo proporcionaban señales de semáforo rojas , montadas en pequeñas cabinas de control en cada extremo de los dos pilares del puente. Por la noche, se utilizaban luces de colores, en ambas direcciones, en ambos pilares: dos luces rojas para indicar que el puente estaba cerrado y dos verdes para indicar que estaba abierto. En caso de niebla, también se hacía sonar un gong . [21]
Los barcos que pasaban por el puente debían mostrar señales. Durante el día, se montaba una bola negra de al menos 2 pies (0,61 m) de diámetro en lo alto, donde pudiera verse. El paso nocturno requería dos luces rojas en la misma posición. El clima brumoso requería repetidos toques del silbato de vapor del barco . Si una bola negra estaba suspendida del medio de cada pasarela (o una luz roja por la noche), esto indicaba que el puente no podía abrirse. Estas señales se repetían aproximadamente 1000 yardas (910 m) río abajo, en Cherry Garden Pier, donde los barcos que necesitaban pasar por el puente tenían que izar sus señales/luces y hacer sonar su bocina, según correspondiera, para alertar al capitán del puente. [21]
Parte del mecanismo de control del equipo de señalización se ha conservado y se encuentra en el museo del Puente de la Torre. [63]
Durante los primeros doce meses tras la inauguración del puente, la interrupción media del tráfico rodado en cada elevación del puente fue de seis minutos. El número medio de vehículos que cruzaban el puente diariamente era de unos 8.000. [4]
El Puente de la Torre sigue siendo un cruce muy transitado del Támesis, utilizado por más de 40.000 personas (automovilistas, ciclistas y peatones) cada día. [45] El puente está en la carretera de circunvalación interior de Londres y se encuentra en el límite oriental de la zona de peaje de congestión de Londres (los conductores no incurren en el cargo por cruzar el puente). [65]
Para mantener la integridad de la estructura, la Corporación de la Ciudad de Londres ha impuesto una restricción de velocidad de 32 km/h y un límite de peso de 18 toneladas para los vehículos que utilizan el puente. Un sistema de cámaras mide la velocidad del tráfico que cruza el puente y utiliza un sistema de reconocimiento de matrículas para enviar multas fijas a los conductores que exceden la velocidad. [66]
Un segundo sistema controla otros parámetros del vehículo. Mediante bucles de inducción y sensores piezoeléctricos se miden el peso, la altura del chasis sobre el nivel del suelo y el número de ejes de cada vehículo. Los conductores de vehículos con sobrepeso también reciben multas fijas. [66]
Los peatones pueden cruzar a pie por el puente levadizo cuando está cerrado para el tránsito de automóviles y camiones. El tráfico de barcos tiene prioridad, lo que significa que el tráfico que utiliza el puente levadizo espera cuando el puente se abre para los barcos.
Desde el principio, en 1894, la conexión de alto nivel fue una ruta peatonal y su propósito era permitir que los peatones continuaran su movimiento mientras el puente levadizo estuviera abierto al tráfico de barcos. Durante los primeros doce meses después de la apertura, el número promedio de peatones que usaban el puente era de aproximadamente 60.000 al día. [4] Las pasarelas peatonales en cada dirección se cambiaron para tener pisos de vidrio en 2014. Los ascensores llevan a los peatones hacia y desde el puente peatonal de alto nivel. Las pasarelas superiores son parte de la Exposición del Puente de la Torre, que incluyó un recorrido sobre cómo funciona el puente levadizo. Los peatones pueden ver la ciudad desde el puente y a través de su pasarela superior. [67] Hay una tarifa para la Exposición del Puente de la Torre, se necesitan entradas. [67]
Durante los primeros doce meses tras la apertura del puente, las básculas se elevaron para el paso de los barcos 6.160 veces, una media de diecisiete veces al día. [68] En la actualidad, las básculas se elevan unas mil veces al año. [69] El tráfico fluvial se ha reducido mucho, pero sigue teniendo prioridad sobre el tráfico por carretera. Hoy en día, se requiere un aviso de 24 horas antes de abrir el puente, y los horarios de apertura se publican con antelación en el sitio web del puente; [70] no se cobra a los barcos por abrir el puente. [71]
Transport for London ha propuesto que la Superautopista Ciclista n.° 4 atraviese el Puente de la Torre. [72]
La atracción Tower Bridge es una exhibición que se encuentra dentro de las torres del puente, las pasarelas elevadas y las salas de máquinas victorianas. Utiliza películas, fotografías y exhibiciones interactivas para explicar por qué y cómo se construyó el Tower Bridge. Los visitantes pueden acceder a las máquinas de vapor originales que alguna vez impulsaron las básculas del puente, ubicadas en las salas de máquinas, debajo del extremo sur del puente. [43]
La atracción cobra una tarifa de admisión. La entrada se realiza desde la taquilla en el lado oeste de la Torre Norte, desde donde los visitantes pueden subir las escaleras (o tomar un ascensor) hasta las pasarelas de alto nivel para cruzar a la Torre Sur. En las torres y pasarelas hay una interpretación sobre la historia del puente. Las pasarelas también ofrecen vistas de la ciudad, la Torre de Londres y la Piscina de Londres , e incluyen dos pisos de cristal, donde se puede mirar hacia abajo para ver la carretera y el río Támesis debajo. Desde la Torre Sur, los visitantes pueden visitar la salida y seguir la Línea Azul hasta las Salas de Máquinas Victorianas, con las máquinas de vapor originales, que están situadas en un edificio separado debajo del acceso sur al Puente. [73]
De las 1.114 atracciones turísticas inglesas rastreadas por Visit England, en 2019 el Tower Bridge tuvo 889.338 visitantes y fue la 34.ª atracción más visitada en Inglaterra y la 17.ª atracción más visitada que cobró una tarifa de entrada. [74] Es uno de los tres únicos puentes en Inglaterra rastreados como atracción turística junto con el Puente Colgante de Clifton y el Puente de Hierro .
Aunque el Tower Bridge es un hito indiscutible, y la City de Londres lo ha calificado como «el hito definitorio de Londres», [75] algunos comentaristas profesionales de principios del siglo XX criticaron su estética. «Representa el vicio de la chabacanería y la pretenciosidad, y de la falsificación de los hechos reales de la estructura», escribió Henry Heathcote Statham , [76] mientras que Frank Brangwyn afirmó que «nunca se ha construido una estructura más absurda que el Tower Bridge sobre un río estratégico». [77]
Benjamin Crisler, el crítico de cine del New York Times , escribió en 1938: "Tres instituciones únicas y valiosas que los británicos tienen que nosotros en Estados Unidos no tenemos: la Carta Magna , el Puente de la Torre y Alfred Hitchcock ". [78] El historiador de arquitectura Dan Cruickshank seleccionó el Puente de la Torre como una de sus cuatro opciones para la serie documental de televisión de la BBC de 2002 Britain's Best Buildings . [79] [80] El puente y su paisaje circundante fueron representados en un tráiler oficial de la BBC para la Copa Mundial de Rugby League de 2021 (en referencia a que Londres es una de las ciudades anfitrionas ). [81]
El Puente de la Torre ha sido confundido con el siguiente puente río arriba, el Puente de Londres . [82] Una leyenda urbana popular cuenta que en 1968, Robert P. McCulloch , el comprador del antiguo Puente de Londres que luego fue enviado a Lake Havasu City en Arizona , creyó que estaba comprando el Puente de la Torre. Esto fue negado por el propio McCulloch y ha sido desacreditado por Ivan Luckin, el vendedor del puente. [83]
En la ciudad de Suzhou, en China , se ha construido una réplica parcial del Puente de la Torre . La réplica se diferencia del original en que no tiene mecanismo de elevación y tiene cuatro torres independientes. [84] La réplica de Suzhou se renovó en 2019, lo que le dio un nuevo aspecto que difiere del diseño original de Londres. [85]
El Puente de la Torre es el emblema de la Región Scout del Gran Londres de la Asociación Scout y aparece en las insignias de los seis condados Scout de Londres . [86]
El 10 de agosto de 1912, el piloto de acrobacias pionero Francis McClean voló entre las plataformas basculantes y las pasarelas elevadas en su hidroavión Short Brothers S.33. McClean se convirtió en una celebridad de la noche a la mañana debido a la acrobacia, y luego voló debajo del Puente de Londres , el Puente de Blackfriars y el Puente de Waterloo . [87] [88]
El 3 de agosto de 1922, un niño de 13 años se cayó de una rampa junto al lado sur del Puente de la Torre. Un hombre saltó al Támesis para salvarlo, pero ambos fueron arrastrados por una barcaza cerca de Butler's Wharf y se ahogaron. [89]
En diciembre de 1952, el puente se abrió mientras un autobús de dos pisos número 78 cruzaba desde la orilla sur. En ese momento, el portero hacía sonar una campana de advertencia y cerraba las puertas cuando el puente estaba despejado antes de que el vigilante ordenara la elevación del puente. El proceso falló mientras un vigilante de relevo estaba de servicio. El autobús estaba cerca del borde de la plataforma basculante sur cuando comenzó a elevarse; el conductor Albert Gunter tomó una decisión en una fracción de segundo de acelerar, despejando un espacio de 3 pies (1 m) para caer 6 pies (2 m) sobre la plataforma basculante norte, que aún no había comenzado a elevarse. No hubo heridos graves. Gunter recibió £ 10 (equivalentes a £ 360 en 2023 [27] ) por parte de la Corporación de la Ciudad para honrar su acto de valentía. [90] [91]
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El 5 de abril de 1968, un caza a reacción Hawker Hunter FGA.9 de la Royal Air Force del Escuadrón N.º 1 realizó un vuelo no autorizado a través del Tower Bridge . No impresionado por el hecho de que el personal superior no fuera a celebrar el 50.º aniversario de la RAF con un sobrevuelo , el piloto voló a baja altitud por el Támesis sin autorización, pasó por delante del Parlamento y continuó hacia el puente. Voló por debajo de la pasarela, a una velocidad estimada de 300 millas por hora (500 km/h). Fue puesto bajo arresto al aterrizar y dado de baja de la RAF por motivos médicos sin la posibilidad de defenderse en un tribunal militar . [92] [93]
El 31 de julio de 1973, un Beagle Pup monomotor fue volado dos veces bajo la pasarela peatonal del Puente de la Torre por Peter Martin, un empleado de bolsa de 29 años. Martin, que estaba en libertad bajo fianza tras ser acusado de fraude bursátil, "sobrevoló" los edificios de la ciudad antes de volar hacia el norte, en dirección al Distrito de los Lagos , donde murió cuando su avión se estrelló unas dos horas después. [94] [95]
En mayo de 1997, la comitiva del presidente estadounidense Bill Clinton se dividió con la apertura del puente. La barcaza Gladys , que navegaba por el Támesis y se dirigía a una reunión en los muelles de St Katharine , llegó a tiempo y el puente se abrió para ella. Al regresar de un almuerzo junto al Támesis en el restaurante Le Pont de la Tour con el primer ministro británico Tony Blair , el presidente Clinton fue menos puntual y llegó justo cuando se estaba levantando el puente. La apertura del puente dividió la comitiva en dos, para gran consternación del personal de seguridad. Un portavoz del Tower Bridge dijo: "Intentamos ponernos en contacto con la embajada estadounidense, pero no respondieron al teléfono". [96]
El 19 de agosto de 1999, Jef Smith, un ciudadano de la ciudad de Londres , cruzó el puente con un rebaño de dos ovejas. Estaba ejerciendo un supuesto permiso antiguo, concedido como derecho a los ciudadanos de la ciudad, para hacer hincapié en los poderes de los ciudadanos de edad avanzada y en la forma en que se estaban erosionando sus derechos. [97]
Antes del amanecer del 31 de octubre de 2003, un activista de Fathers 4 Justice subió a una grúa torre de 30 metros cerca del Tower Bridge al inicio de una protesta de seis días vestido como Spider-Man . [98] Temiendo por su seguridad y la de los automovilistas en caso de que cayera, la policía acordonó el área, cerró el puente y las carreteras circundantes y provocó una congestión de tráfico generalizada en la City y el este de Londres. [99] [100]
El 11 de mayo de 2009, seis personas quedaron atrapadas y resultaron heridas después de que un ascensor cayera 10 pies (3 m) dentro de la torre norte. [101]
El 9 de agosto de 2021, el puente permaneció abierto tras una falla técnica. [102] El puente se había abierto para dejar pasar al velero Jubilee Trust a partir de las 2:00 p. m. antes de quedar atascado. [103] [104] El puente se cerró y se reabrió al tráfico aproximadamente 12 horas después. [105]
hacía muchos años que se necesitaba con urgencia una mayor comunicación a través del Támesis. La ley necesaria se aprobó en 1885, el Príncipe de Gales colocó la primera piedra el 21 de junio de 1886 y la obra se completó, con un coste de aproximadamente un millón de libras esterlinas, en 1894.
