La tortuga marina verde ( Chelonia mydas ), también conocida como tortuga verde , tortuga (de mar) negra o tortuga verde del Pacífico , [4] es una especie de tortuga marina de gran tamaño de la familia Cheloniidae . Es la única especie del género Chelonia . [5] Su área de distribución se extiende por los mares tropicales y subtropicales de todo el mundo, con dos poblaciones distintas en los océanos Atlántico y Pacífico , pero también se encuentra en el océano Índico . [6] [7] El nombre común se refiere a la grasa generalmente verde que se encuentra debajo de su caparazón , no al color de su caparazón, que va de oliva a negro.
El cuerpo aplanado dorsoventralmente de C. mydas está cubierto por un gran caparazón en forma de lágrima; tiene un par de aletas grandes en forma de paletas . Suele tener un color claro, aunque en las poblaciones del Pacífico oriental algunas partes del caparazón pueden ser casi negras. A diferencia de otros miembros de su familia, como la tortuga carey , C. mydas es mayoritariamente herbívora . Los adultos suelen habitar en lagunas poco profundas y se alimentan principalmente de diversas especies de pastos marinos . [8] Las tortugas muerden las puntas de las briznas de pasto marino, lo que mantiene el pasto sano.
Al igual que otras tortugas marinas, las tortugas marinas verdes migran largas distancias entre las zonas de alimentación y las playas de eclosión. Muchas islas en todo el mundo son conocidas como Isla Tortuga debido a que las tortugas marinas verdes anidan en sus playas. Las hembras se arrastran por las playas, cavan nidos y ponen huevos durante la noche. Más tarde, las crías emergen y se meten en el agua. Los que alcanzan la madurez pueden vivir hasta 90 años en estado salvaje. [6]
C. mydas está catalogada como en peligro de extinción por la UICN y la CITES y está protegida de la explotación en la mayoría de los países. [9] Es ilegal recolectarlos, dañarlos o matarlos. Además, muchos países cuentan con leyes y ordenanzas para proteger las áreas de anidación. Sin embargo, las tortugas siguen en peligro debido a la actividad humana. En algunos países, las tortugas y sus huevos todavía se cazan como alimento. La contaminación daña indirectamente a las tortugas tanto a escala poblacional como individual. Muchas tortugas mueren tras quedar atrapadas en las redes de pesca. Además, el desarrollo inmobiliario a menudo provoca la pérdida de hábitat al eliminar las playas de anidación.
La tortuga marina verde es miembro de la tribu Cheloniini. [10] Un estudio de 1993 aclaró el estado del género Chelonia con respecto a las otras tortugas marinas. Los carnívoros Eretmochelys (carey), Caretta (boba) y Lepidochelys (lora) fueron asignados a la tribu Carettini. Los herbívoros Chelonia justificaban su estatus como género , mientras que Natator (espalda plana) estaba más alejado de los otros géneros de lo que se creía anteriormente. [11]
La especie fue descrita originalmente por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 como Testudo mydas . [12] En 1868, Marie Firmin Bocourt nombró a una especie particular de tortuga marina Chelonia agassizii , [13] [14] en honor al zoólogo suizo-estadounidense Louis Agassiz . [15] Esta "especie" fue denominada "tortuga marina negra". [16] Investigaciones posteriores determinaron que la "tortuga marina negra" de Bocourt no era genéticamente distinta de C. mydas y, por lo tanto, taxonómicamente no era una especie separada. [17] Estas dos "especies" luego se unieron como Chelonia mydas y las poblaciones recibieron el estatus de subespecies: C. mydas mydas se refirió a la población descrita originalmente, mientras que C. mydas agassizi se refirió solo a la población del Pacífico conocida como tortuga verde de Galápagos. [18] [19] Posteriormente se determinó que esta subdivisión no era válida y todos los miembros de la especie fueron designados Chelonia mydas . [5] El nombre frecuentemente mencionado C. agassizi sigue siendo un sinónimo menor inválido de C. mydas .
El nombre común de la especie no deriva de ninguna coloración externa verde particular de la tortuga. Su nombre proviene del color verdoso de la grasa de las tortugas, que sólo se encuentra en una capa entre sus órganos internos y su caparazón. [20] Como especie que se encuentra en todo el mundo, la tortuga verde tiene muchos nombres locales. En el idioma hawaiano se llama honu , [21] [22] y se conoce localmente como símbolo de buena suerte y longevidad. [23]
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Su apariencia es la de una típica tortuga marina . C. mydas tiene un cuerpo aplanado dorsoventralmente, una cabeza picuda al final de un cuello corto y brazos en forma de paletas bien adaptados para nadar. [24] Las tortugas verdes adultas crecen hasta 1,5 metros (5 pies) de largo. [25] El peso promedio de los individuos maduros es de 68 a 190 kg (150 a 419 libras) y la longitud promedio del caparazón es de 78 a 112 cm (31 a 44 pulgadas). [26] Los especímenes excepcionales pueden pesar 315 kg (694 lb) o incluso más, y el C. mydas más grande conocido pesó 395 kg (871 lb) y midió 153 cm (60 pulgadas) de longitud de caparazón. [27]
Anatómicamente, algunas características distinguen a la tortuga verde de los demás miembros de su familia. A diferencia de su pariente cercano la tortuga carey , la tortuga verde tiene el hocico muy corto y el pico desenganchado. El cuello no se puede meter dentro del caparazón. [28] La vaina de la mandíbula superior de la tortuga posee un borde denticulado, mientras que su mandíbula inferior tiene una denticulación más fuerte, dentada y más definida. La superficie dorsal de la cabeza de la tortuga tiene un solo par de escamas prefrontales. Su caparazón está compuesto por cinco escudos centrales flanqueados por cuatro pares de escudos laterales. Debajo, la tortuga verde tiene cuatro pares de escudos inframarginales que cubren el área entre el plastrón de la tortuga y su caparazón. Los apéndices frontales maduros de C. mydas tienen una sola garra (a diferencia de las dos de la tortuga carey), aunque a veces es prominente una segunda garra en los especímenes jóvenes. [29]
El caparazón de la tortuga tiene varios patrones de color que cambian con el tiempo. Las crías de Chelonia mydas , como las de otras tortugas marinas, tienen caparazones en su mayoría negros y plastrones de colores claros. Los caparazones de los juveniles se vuelven de color marrón oscuro a oliva, mientras que los de los adultos maduros son completamente marrones, manchados o veteados con rayos abigarrados. Debajo, el plastrón de la tortuga tiene un tono amarillo. Las extremidades de C. mydas son de color oscuro y están bordeadas de amarillo, y generalmente están marcadas con una gran mancha de color marrón oscuro en el centro de cada apéndice. [6] [30]
El área de distribución de la tortuga marina verde se extiende por los océanos tropicales y subtropicales de todo el mundo. Las dos subpoblaciones principales son las subpoblaciones del Atlántico y del Pacífico oriental. Cada población es genéticamente distinta, con su propio conjunto de zonas de anidación y alimentación dentro del área de distribución conocida de la población. [6] Una de las diferencias genéticas entre las dos subpoblaciones es el tipo de ADN mitocondrial que se encuentra en las células del individuo. Los individuos de colonias del Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo tienen un tipo similar de ADN mitocondrial, y los individuos de los Océanos Pacífico e Índico tienen otro tipo de ADN mitocondrial. [31] Su área de distribución nativa incluye aguas tropicales y subtropicales a lo largo de costas continentales e islas entre 30°N y 30°S. Dado que las tortugas marinas verdes son una especie migratoria, su distribución global se extiende hasta el océano abierto. Las diferencias en el ADN mitocondrial probablemente se deben a que las poblaciones están aisladas entre sí en los extremos meridionales de América del Sur y África, sin aguas cálidas para que las tortugas marinas verdes migren. Se estima que la tortuga marina verde habita zonas costeras de más de 140 países, con sitios de anidación en más de 80 países en todo el mundo durante todo el año. En la costa atlántica de los Estados Unidos, se pueden encontrar tortugas marinas verdes desde Texas y el norte hasta Massachusetts. En la costa del Pacífico de los Estados Unidos, se han encontrado desde el sur de California al norte hasta el extremo sur de Alaska. Las mayores poblaciones de tortugas marinas verdes dentro de la costa de los Estados Unidos se encuentran en las islas hawaianas y Florida . A nivel mundial, las mayores poblaciones de tortugas marinas se encuentran en la Gran Barrera de Coral de Australia y en el Mar Caribe . [32]
La tortuga marina verde generalmente se puede encontrar en todo el Océano Atlántico . Aunque la especie es más abundante en climas tropicales, las tortugas marinas verdes también se pueden encontrar en climas templados , y se han visto individuos tan al norte como Canadá en el Atlántico occidental y las Islas Británicas en el este. El área de distribución sur de la subpoblación se conoce hasta más allá del extremo sur de África en el este y Argentina en el Atlántico occidental. Los principales sitios de anidación se pueden encontrar en varias islas del Caribe , a lo largo de la costa atlántica de Florida en los Estados Unidos, la costa oriental del continente sudamericano y, más notablemente, en islas aisladas del Atlántico norte .
En el Caribe, se han identificado importantes sitios de anidación en la isla Aves , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , Puerto Rico , la República Dominicana y Costa Rica . En los últimos años, hay signos de un aumento de la anidación en las Islas Caimán. [33] Una de las zonas de anidación más importantes de la región se encuentra en Tortuguero , Costa Rica. [34] De hecho, la mayoría de la población de C. mydas de la región del Caribe proviene de algunas playas de Tortuguero. [35] Dentro de las aguas de los Estados Unidos, se han observado sitios de anidación menores en los estados de Georgia , Carolina del Norte y Carolina del Sur . La costa este de Florida es el sitio de anidación más grande de Estados Unidos. La isla Hutchinson en particular es una importante zona de anidación en aguas de Florida. Florida tiene varios períodos de anidación anuales en los que las playas locales están cerradas o acordonadas para proteger los sitios de anidación. Según Green Sea Turtle Watch, en 2015 se documentaron más de 37.000 nidos de tortugas marinas verdes en Florida, una cifra récord. Además de la distribución esporádica de los sitios de anidación, las zonas de alimentación están mucho más ampliamente distribuidas en toda Florida . Las zonas de alimentación importantes en Florida incluyen la laguna Indian River , los Cayos de Florida , la Bahía de Florida , Homosassa , Crystal River y Cedar Key . [24] [36]
Los lugares notables en América del Sur incluyen playas solitarias en Surinam y la Guayana Francesa . [37] En el Océano Atlántico Sur, las zonas de anidación más notables de Chelonia mydas se encuentran en la isla de Ascensión , [24] alberga entre 6.000 y 13.000 nidos de tortugas. [38] [39] [40]
En el Pacífico , su área de distribución llega hasta la costa sur de Alaska al norte y al este hasta Chile . La distribución de la tortuga en el Pacífico occidental se extiende al norte hasta Japón y partes del sur de la costa del Pacífico de Rusia , y tan al sur como el extremo norte de Nueva Zelanda y algunas islas al sur de Tasmania . Importantes zonas de anidación se encuentran dispersas por toda la región del Pacífico, incluido México , las islas hawaianas , el Pacífico sur , la costa norte de Australia y el sudeste asiático . Las principales colonias de anidación del Océano Índico incluyen India , Pakistán , Sri Lanka y otros países costeros. [41]
Las tortugas también se pueden encontrar en todo el Océano Índico ; La costa este del continente africano alberga algunas zonas de anidación, incluidas islas en las aguas que rodean Madagascar . [41]
Las zonas de anidación se encuentran a lo largo de la costa mexicana. Estas tortugas se alimentan en pastos marinos en el Golfo de California . [42] Las tortugas verdes que pertenecen a la distinta subpoblación hawaiana anidan en los protegidos French Frigate Shoals, a unos 800 kilómetros (500 millas) al oeste de las islas hawaianas. [22]
En Filipinas , las tortugas verdes anidan en las Islas Tortuga junto con las tortugas carey, estrechamente relacionadas . [43] En diciembre de 2007, unos pescadores que utilizaban un hulbot-hulbot (un tipo de red para pescar ) capturaron accidentalmente una tortuga de 80 kg (180 lb), 93 cm (37 pulgadas) de largo y 82 cm (32 pulgadas) de ancho frente a Barangay Bolong, Ciudad de Zamboanga , Filipinas . Diciembre es la temporada de reproducción cerca de la playa de Bolong. [44]
Indonesia tiene algunas playas de anidación, una en la Reserva Nacional Meru Betiri en Java Oriental . [45]
Frente a las costas nororiental y septentrional de Australia, la Gran Barrera de Coral tiene dos poblaciones genéticamente distintas ; uno al norte y otro al sur. Dentro del arrecife, se identificaron 20 lugares separados que consistían en pequeñas islas y cayos como sitios de anidación para cualquiera de las poblaciones de C. mydas . De ellas, la más importante se encuentra en Raine Island . [46] [47] En el Estrecho de Torres hay una gran colonia en Bramble Cay . [48] [49] El Mar del Coral tiene áreas de anidación de importancia mundial. [50]
Los principales sitios de anidación son comunes a ambos lados del Mar Arábigo , tanto en Ash Sharqiyah , Omán , como a lo largo de la costa de Karachi , Pakistán . Algunas playas específicas allí, como Hawke's Bay y Sandspit , son comunes a las subpoblaciones de C. mydas y L. olivacea . Las playas de arena a lo largo de Sindh y Baluchistán son lugares de anidación. A unos 25 kilómetros (16 millas) de la costa paquistaní , la isla Astola es otra playa de anidación. [8] [51] [52]
La población que a menudo se conoce como tortuga verde de Galápagos ha sido registrada y observada en las Galápagos ya en el siglo XVII por William Dampier . [53] No se les ha prestado mucha atención debido a la abrumadora investigación realizada sobre las tortugas gigantes de Galápagos . [54] Sólo en los últimos 30 años se han realizado estudios extensos que cubren el comportamiento de las tortugas verdes de Galápagos. Gran parte del debate que los ha rodeado recientemente gira en torno a la clasificación binomial de las especies. [55] En un momento dado, el nombre Chelonia agassizii se aplicó a esta población como una especie separada. [17] Sin embargo, el análisis del ADN mitocondrial y nuclear de 15 playas de anidación, [55] ha demostrado que no sólo no existe una distinción significativa entre esta población, sino que sería parafilético reconocerla. Como tal, el nombre de la especie Chelonia agassizzii se considera un sinónimo menor de Chelonia mydas [55] y como tal, se considera una variante local de las poblaciones de las aguas del Pacífico oriental y de otras áreas de anidación. [55]
El carácter distintivo morfológico de la tortuga verde de Galápagos ha dado lugar al debate, [17] pero la evidencia del carácter distintivo taxonómico se obtiene mejor utilizando la combinación de múltiples conjuntos de datos. Las dos distinciones morfológicas más notables son el tamaño adulto considerablemente más pequeño y la pigmentación mucho más oscura del caparazón, el plastrón y las extremidades. [17] Otras distinciones son la curvatura del caparazón sobre cada aleta trasera, el caparazón con forma de cúpula y la cola muy larga de los machos adultos. [56] Han surgido tres posibilidades a partir de sus características únicas: agassizii es una especie separada de C. mydas , es una subespecie de tortuga marina verde o es simplemente una mutación de color. [56] Estos hechos han llevado al debate sobre la separación binomial; sin embargo, debido a la importancia de los resultados de las pruebas de ADN, no se han hecho distinciones en este momento. [55] En una reunión para científicos de tortugas marinas y sus colaboradores en 2000, se revisó la evidencia de la posición taxonómica de la tortuga verde de Galápagos y una mayoría entre los participantes apoyó tratarla como una población o subespecie de la tortuga verde (en lugar de una especie separada). [57] Sin embargo, este es posiblemente un caso de taxonomía política. Como tal, las tres principales listas de verificación internacionales que cubren las tortugas de la base de datos mundial de reptiles [58] , la lista de verificación de Fritz y Havas (2007) [3] y la lista de verificación de la UICN (TTWG 2017) [59] consideran que esto es un sinónimo junior.
Las tortugas marinas verdes se desplazan por tres tipos de hábitat , según su etapa de vida . Ponen huevos en las playas. Las tortugas adultas pasan la mayor parte de su tiempo en aguas costeras poco profundas con exuberantes lechos de pastos marinos. Los adultos frecuentan bahías, lagunas y bancos de arena costeros con exuberantes praderas marinas . Generaciones enteras suelen migrar entre un par de zonas de alimentación y de anidación. [24] Las tortugas marinas verdes, Chelonia mydas , están clasificadas como una especie acuática y se distribuyen por todo el mundo en aguas cálidas tropicales y subtropicales. El parámetro ambiental que limita la distribución de las tortugas es la temperatura del océano por debajo de 7 a 10 grados centígrados. [60] Dentro de su área de distribución geográfica, las tortugas marinas verdes generalmente permanecen cerca de las costas continentales e insulares. Cerca de las costas, las tortugas marinas verdes viven en bahías poco profundas y costas protegidas. En estas costas y bahías protegidas, los hábitats de las tortugas marinas verdes incluyen arrecifes de coral, marismas y lechos de pastos marinos cercanos a la costa. Los arrecifes de coral proporcionan algas rojas, marrones y verdes para su dieta y brindan protección contra los depredadores y las fuertes tormentas del océano. Las marismas y los lechos de pastos marinos contienen algas y vegetación herbácea, lo que permite un amplio hábitat para las tortugas marinas. [32]
Las tortugas pasan la mayor parte de sus primeros cinco años en zonas de convergencia dentro del océano abierto que las rodea. [8] [61] Estas tortugas jóvenes rara vez se ven mientras nadan en aguas pelágicas profundas . [62] [63] Las tortugas marinas verdes normalmente nadan a 2,5 a 3 km/h (1,6 a 1,9 mph). [64]
Como una de las primeras especies de tortugas marinas estudiadas, gran parte de lo que se sabe sobre la ecología de las tortugas marinas proviene de estudios de tortugas verdes. La ecología de C. mydas cambia drásticamente con cada etapa de su historia de vida. Las crías recién emergidas son organismos carnívoros y pelágicos que forman parte del mini necton de mar abierto . Por el contrario, los juveniles y adultos inmaduros se encuentran comúnmente en las praderas marinas más cercanas a la costa como herbívoros .
La dieta de las tortugas verdes cambia con la edad. [65] Los juveniles son carnívoros, pero a medida que maduran se vuelven omnívoros. [66] Las tortugas marinas jóvenes comen peces y sus huevos , huevos de liebre marina , hidrozoos , briozoos , moluscos , medusas , pequeños invertebrados , equinodermos , tunicados , insectos , gusanos , esponjas , algas , pastos marinos , hojas , cortezas de árboles y crustáceos . [67] [68] [32] [69] Las tortugas marinas verdes tienen una tasa de crecimiento relativamente lenta debido al bajo valor nutricional de su dieta. La grasa corporal se vuelve verde debido a la vegetación consumida . [66] Este cambio en la dieta tiene un efecto en la morfología del cráneo de la tortuga verde. [70] Su mandíbula dentada les ayuda a masticar algas verdes y rojas (como el alga roja filamentosa ( Bostrychia ), musgo rojo ( Caloglossa ), algas rojas de agua dulce ( Compsopogon ), cuernos de langosta ( Polysiphonia ), lechuga de mar ( Ulva lactuca ), algas marinas ( Gayralia ) y pasto arrugado ( Rhizoclonium ) y pastos marinos. [68] [71] También consumen grandes cantidades de plantas de humedales como Avicennia schaueriana y Sporobolus alterniflorus , que se encuentran comúnmente en marismas. [68] La mayoría de las tortugas marinas adultas son estrictamente herbívoras. [66]
Sólo algunos seres humanos y los tiburones más grandes se alimentan de adultos de C. mydas . En concreto, el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ) caza adultos en aguas hawaianas. [72] El tiburón tigre es el principal depredador de la tortuga verde, ya que se alimenta de tortugas verdes de todos los tamaños. A menudo se ha visto al tiburón tigre alimentándose de tortugas verdes cerca de sus playas de anidación porque están restringidas en el área de sus playas de anidación y son vulnerables a la depredación. [73] Los juveniles y las nuevas crías tienen significativamente más depredadores, incluidos cangrejos , pequeños mamíferos marinos y aves playeras . [6] Además, sus huevos son vulnerables a la depredación por parte de carroñeros como los zorros rojos y los chacales dorados . [74]
Las tortugas marinas verdes tienen una variedad de parásitos que incluyen percebes , sanguijuelas , protozoos , cestodos y nematodos . Los percebes se adhieren al caparazón y las sanguijuelas a las aletas y la piel de las tortugas, dañando los tejidos blandos y provocando pérdida de sangre. Los protozoos, cestodos y nematodos provocan la muerte de muchas tortugas debido a las infecciones que provocan en el hígado y el tracto intestinal. La mayor amenaza de enfermedad para la población de tortugas es el fibropapiloma , que produce un crecimiento tumoral letal en escamas, pulmones, estómago y riñones. El fibropapiloma es causado por un herpesvirus que se transmite por sanguijuelas como Ozobranchus branquiatus , una especie de sanguijuela que se alimenta casi exclusivamente de tortugas marinas verdes. [60] [75]
Las tortugas marinas verdes migran largas distancias entre los sitios de alimentación y los sitios de anidación; algunos nadan más de 2.600 kilómetros (1.600 millas) para llegar a sus zonas de desove. Las playas del sudeste asiático, la India, las islas del Pacífico occidental y América Central son donde se reproducen las tortugas marinas verdes. [7] Las tortugas maduras a menudo regresan a la playa exacta de donde nacieron. Las hembras suelen aparearse cada dos o cuatro años. Los machos, por otro lado, visitan las zonas de reproducción todos los años, intentando aparearse. [76] Las temporadas de apareamiento varían entre poblaciones. Para la mayoría de C. mydas en el Caribe , la temporada de apareamiento es de junio a septiembre. [24] La subpoblación nidificante de la Guayana Francesa anida de marzo a junio. [37] En los trópicos, las tortugas verdes anidan durante todo el año, aunque algunas subpoblaciones prefieren determinadas épocas del año. En Pakistán , las tortugas del Océano Índico anidan durante todo el año, pero prefieren los meses de julio a diciembre. [51]
Las tortugas marinas regresan a las playas en las que nacieron para desovar. La razón para regresar a las playas nativas puede ser que les garantiza a las tortugas un ambiente que cuenta con los componentes necesarios para que su anidación sea exitosa. Estos incluyen una playa de arena, fácil acceso para que las crías lleguen al océano, las temperaturas de incubación adecuadas y una baja probabilidad de que haya depredadores que puedan alimentarse de sus huevos. Con el tiempo, estas tortugas han evolucionado estas tendencias para regresar a un área que les ha brindado éxito reproductivo durante muchas generaciones. Su capacidad de regresar a su lugar de nacimiento se conoce como retorno natal . [77] Los machos también regresan a sus lugares de nacimiento para aparearse. Estos machos que regresan a sus hogares saben que podrán encontrar pareja porque las hembras nacidas allí también regresan para reproducirse. Al hacer esto, las tortugas marinas verdes pueden mejorar su éxito reproductivo y es por eso que están dispuestas a gastar energía para viajar miles de millas a través del océano para reproducirse.
El comportamiento de apareamiento es similar al de otras tortugas marinas. Las tortugas hembras controlan el proceso. Algunas poblaciones practican la poliandria , aunque esto no parece beneficiar a las crías. [78] Después de aparearse en el agua, la hembra se mueve por encima de la línea de marea alta de la playa, donde cava un hoyo de 28 a 56 centímetros (11 a 22 pulgadas) de profundidad con sus aletas traseras y deposita sus huevos. Luego se vuelve a tapar el agujero. [79] El tamaño de la nidada oscila entre 85 y 200, dependiendo de la edad de la hembra. Este proceso dura entre una hora y una hora y media. Una vez que el nido está completamente cubierto, regresa al mar. La hembra hará esto de 3 a 5 veces en una temporada. [7]
Los huevos son redondos y blancos, y miden unos 45 mm (1,8 pulgadas) de diámetro. Las crías permanecen enterradas durante días hasta que todas emergen juntas por la noche. [79] La temperatura del nido determina el sexo de las tortugas alrededor de los 20 a 40 días. [80] Alrededor de los 50 a 70 días, [81] los huevos eclosionan durante la noche y las crías instintivamente se dirigen directamente al agua. Este es el momento más peligroso en la vida de una tortuga. Mientras caminan, los depredadores, como las gaviotas y los cangrejos , se alimentan de ellos. Un porcentaje significativo nunca llega al océano. Poco se sabe sobre la historia de vida inicial de las tortugas marinas recién nacidas. [24] Los juveniles pasan de tres a cinco años en mar abierto antes de establecerse como juveniles aún inmaduros en su estilo de vida permanente en aguas poco profundas. [62] [63] Se especula que tardan de veinte a cincuenta años en alcanzar la madurez sexual . Los individuos viven hasta ochenta años en estado salvaje. [6] Se estima que sólo el 1% de las crías alcanzan la madurez sexual.
Cada año en la Isla Ascensión en el Atlántico Sur , las hembras de C. mydas crean entre 6.000 y 25.000 nidos. Se encuentran entre las tortugas verdes más grandes del mundo; muchos miden más de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de largo y pesan hasta 300 kilogramos (660 libras). [82]
Las tortugas marinas pasan casi toda su vida sumergidas, pero deben respirar aire para obtener el oxígeno necesario para satisfacer las demandas de una actividad vigorosa. Con una sola exhalación explosiva y una inhalación rápida, las tortugas marinas pueden reponer rápidamente el aire de sus pulmones. Los pulmones permiten un rápido intercambio de oxígeno y evitan que los gases queden atrapados durante las inmersiones profundas. La sangre de las tortugas marinas puede suministrar oxígeno de manera eficiente a los tejidos corporales incluso a las presiones encontradas durante el buceo. Durante la actividad de rutina, las tortugas verdes y bobas se sumergen durante aproximadamente cuatro a cinco minutos y salen a la superficie para respirar durante uno a tres segundos.
Las tortugas pueden descansar o dormir bajo el agua durante varias horas seguidas, pero el tiempo de inmersión es mucho más corto cuando bucean en busca de alimento o para escapar de los depredadores. La capacidad de contener la respiración se ve afectada por la actividad y el estrés, razón por la cual las tortugas se ahogan rápidamente en los arrastreros camaroneros y otros artes de pesca. [29] Durante la noche, mientras duermen y para protegerse de posibles depredadores, los adultos se esconden debajo de las rocas debajo de la superficie y debajo de las repisas de los arrecifes y rocas costeras. Se ha observado que muchas tortugas marinas verdes regresan al mismo lugar para dormir noche tras noche. [32]
Las tortugas marinas verdes suelen tener buena visión, bien adaptadas a la vida en el mar. Las tortugas pueden ver muchos colores, pero son más sensibles a la luz del violeta al amarillo o a longitudes de onda de 400 a 600 nanómetros. No ven muchos colores en la porción del naranja al rojo del espectro de luz. En tierra, sin embargo, las tortugas marinas son miopes porque las lentes de sus ojos son esféricas y están adaptadas a la refracción bajo el agua. [32] Las tortugas marinas no tienen oído externo y solo tienen un hueso, llamado columela. Con un hueso del oído, las tortugas sólo pueden oír sonidos de baja frecuencia, de 200 a 700 Hz. Los sonidos también se pueden detectar a través de vibraciones de la cabeza, la columna vertebral y el caparazón. La nariz de la tortuga tiene dos aberturas externas y se conecta con el paladar a través de aberturas internas. La superficie inferior del conducto nasal tiene dos conjuntos de células sensoriales llamadas órgano de Jacobson. La tortuga puede utilizar este órgano para oler bombeando agua dentro y fuera de su nariz. [60]
Dado que las tortugas marinas verdes migran largas distancias durante las temporadas de reproducción, tienen sistemas de adaptación especiales para poder navegar. En mar abierto, las tortugas navegan siguiendo las direcciones de las olas, la luz del sol y las temperaturas. Las tortugas marinas también contienen una brújula magnética interna. Pueden detectar información magnética utilizando fuerzas magnéticas que actúan sobre los cristales magnéticos de sus cerebros. A través de estos cristales, pueden sentir la intensidad del campo magnético de la Tierra y pueden regresar a sus zonas de anidación o zonas de alimentación preferidas. [60]
El retorno natal es la capacidad de un animal de regresar a su lugar de nacimiento para reproducirse. La búsqueda natal se encuentra en todas las especies de tortugas marinas y en otros animales como el salmón. Cómo estas tortugas pueden regresar a su lugar de nacimiento es un fenómeno interesante. Muchos investigadores creen que las tortugas marinas utilizan un proceso llamado impronta, que es un tipo especial de aprendizaje que ocurre cuando las tortugas nacen por primera vez y que les permite reconocer su playa nativa. Hay dos tipos de improntas que se cree que son la razón por la que las tortugas pueden encontrar estas playas. La primera es la hipótesis de la impronta química. Esta hipótesis afirma que, al igual que el salmón, las tortugas marinas pueden utilizar señales y sentidos olfativos para oler el camino a casa. Sin embargo, un problema con esta hipótesis es que algunas tortugas viajan miles de millas para regresar a sus playas nativas, y es poco probable que los olores de esa área viajen y se distingan desde esa distancia. La segunda hipótesis es la geomagnética. Esta hipótesis afirma que, al nacer, una tortuga joven se imprimirá en el campo magnético de la playa en la que nace. Esta hipótesis se correlaciona fuertemente con el método que utilizan las tortugas marinas para navegar por la tierra. [77]
Para tolerar la constante pérdida de calor en el agua, las tortugas marinas tienen la capacidad de desviar la sangre de los tejidos que toleran niveles bajos de oxígeno hacia el corazón, el cerebro y el sistema nervioso central. Otros mecanismos incluyen tomar el sol en playas cálidas y producir calor a través de su actividad y movimientos de sus músculos. A veces parece que las tortugas peregrinos están llorando porque detrás del ojo de la tortuga se encuentra la glándula lagrimal que almacena el exceso de sal del agua del mar, que luego expulsa a través del ojo de la tortuga. En los meses de invierno, las tortugas que viven en latitudes más altas pueden hibernar durante un breve período en el barro. [83]
Las tortugas marinas verdes presentan diferencias de sexo en su desarrollo y apariencia. Como tortugas adultas, los machos se distinguen fácilmente de las hembras por tener una cola más larga (que se extiende visiblemente más allá del caparazón) y garras más largas en las aletas delanteras. El tiempo de eclosión y el sexo de las tortugas están determinados por la temperatura de incubación del nido. Las eclosiones ocurren más rápidamente en nidos que son más cálidos que en nidos que están en condiciones más frías. Los sitios de anidación cálidos por encima de los 30 grados Celsius favorecen el desarrollo de las hembras, mientras que los sitios de anidación por debajo de los 30 grados Celsius producen machos. La posición del huevo en el nido también afecta la determinación del sexo. Los huevos en el centro tienden a eclosionar como hembras debido a las condiciones más cálidas dentro del nido. [32]
Las tortugas marinas verdes juegan un papel esencial en el ecosistema en el que viven. En los lechos de pastos marinos, las tortugas se alimentan de los pastos marinos recortando solo la parte superior y dejando las raíces de la planta. A través de su técnica de alimentación, las tortugas ayudan a mejorar la salud y el crecimiento de las praderas marinas. Los lechos de pastos marinos saludables que proporcionan las tortugas brindan hábitat y zona de alimentación para muchas especies de peces y crustáceos. En las playas de anidación, las tortugas marinas verdes proporcionan nutrientes clave para el ecosistema a través de los cascarones de sus huevos eclosionados. En su hábitat de arrecife de coral, las tortugas marinas verdes tienen una interacción simbiótica con los peces de arrecife, incluido el pez pez amarillo. El pez espiga amarilla nada junto con la tortuga y se alimenta de algas, percebes y parásitos de su caparazón y aletas. Esta interacción entre especies proporciona alimento para la pezuña amarilla y proporciona la necesaria limpieza y alisado del caparazón de la tortuga. Esta limpieza ayuda a las tortugas a nadar reduciendo la cantidad de arrastre y mejora su salud. [60]
Históricamente, la piel de las tortugas se curtía y se utilizaba para fabricar bolsos , especialmente en Hawái . [22] Los antiguos chinos consideraban la carne de las tortugas marinas un manjar culinario, incluida y especialmente C. mydas . [84] Particularmente para esta especie, la grasa , el cartílago y la carne de la tortuga, conocidos como calipee , se buscan como ingredientes para hacer sopa de tortuga , un plato popular inglés y americano del siglo XIX. [85] [86] [20]
En Java , Indonesia , los huevos de tortuga marina eran un manjar popular. Sin embargo, la carne de la tortuga se considera ḥarām o "inmunda" según la ley islámica ( el Islam es la religión principal de Java). En Bali , la carne de tortuga era un elemento destacado en las fiestas ceremoniales y religiosas. Las tortugas fueron capturadas en las zonas más remotas del archipiélago de Indonesia . [87] Bali ha estado importando tortugas marinas desde la década de 1950, a medida que sus propios suministros de tortugas se agotaron. [88] Los balineses, en su mayoría hindúes , no comen los huevos, sino que los venden a los musulmanes locales .
Las granjas comerciales, como Cayman Turtle Farm en las Indias Occidentales , alguna vez las criaron para la venta comercial de carne de tortuga, aceite de tortuga (extraído de la grasa), caparazón de tortuga y cuero de tortuga hecho de la piel. La reserva inicial de la granja procedía en gran parte de huevos "condenados" extraídos de nidos amenazados por la erosión, inundaciones o en suelos químicamente hostiles. [89] Las granjas albergaban hasta 100.000 tortugas a la vez. Cuando los mercados internacionales se cerraron por regulaciones que no permitían que ni siquiera los productos de tortugas criadas en granjas se exportaran internacionalmente, la granja superviviente se convirtió principalmente en una atracción turística, que sustentaba a 11.000 tortugas. [90] Inicialmente comenzó como Mariculture Ltd., luego Cayman Turtle Farm Ltd y posteriormente se llamó Boatswain's Beach, en 2010 la marca de la granja se cambió a Cayman Turtle Farm: Island Wildlife Encounter. [91]
Las tortugas marinas son parte integral de la historia y la cultura de las Islas Caimán . Cuando Cristóbal Colón descubrió las islas por primera vez en 1503, las llamó "Las Tortugas" debido a la abundancia de tortugas marinas en las aguas que las rodean. [92] Muchos de los primeros visitantes llegaron a las Islas Caimán para capturar tortugas como fuente de carne fresca durante largos viajes. La tortuga verde es un símbolo nacional que se muestra como parte del escudo de armas de las Islas Caimán , que también forma parte de la bandera nacional de las Islas Caimán . La moneda del país utiliza una tortuga como marca de agua en sus billetes. [93] Una tortuga marina estilizada apodada "Sir Turtle" es la mascota de la aerolínea nacional Cayman Airways [94] y es parte de la librea de sus aviones.
Se puede encontrar un ki'i pōhaku ( petroglifo ) de una tortuga marina verde (u honu) en la Isla Grande de Hawái, en los campos de lava de Pu'u Loa. La tortuga marina verde siempre ha tenido un significado especial para los hawaianos y este petroglifo muestra su importancia; puede datar de cuando las islas hawaianas se poblaron por primera vez. La tortuga simboliza un navegante que puede encontrar el camino a casa una y otra vez. Este símbolo refleja la vida real de la tortuga verde hawaiana, ya que nadará cientos de millas para desovar en su propio lugar de nacimiento. Aunque también existen otros mitos, algunas leyendas hawaianas dicen que los honu fueron los primeros en guiar a los polinesios a las islas hawaianas. Los hawaianos veneran a la tortuga y la leyenda de Kailua, una tortuga que podía tomar la forma de una niña a voluntad. En forma humana, cuidaba a los niños que jugaban en la playa de Punalu'u . [95]
En las últimas décadas , las tortugas marinas han pasado de la explotación irrestricta a la protección global, y los países individuales brindan protección adicional, aunque las amenazas graves siguen sin disminuir. Todas las poblaciones se consideran "amenazadas". [96] [97]
La acción humana presenta amenazas tanto intencionales como no intencionales a la supervivencia de la especie. Las amenazas intencionales incluyen la caza continua , la caza furtiva y la recolección de huevos. Más peligrosas son las amenazas involuntarias, incluidos los choques con embarcaciones, las redes de los pescadores que carecen de dispositivos excluidores de tortugas , la contaminación y la destrucción del hábitat . La contaminación química puede crear tumores ; [98] los efluentes de los puertos cercanos a los sitios de anidación pueden crear perturbaciones; y la contaminación lumínica puede desorientar a las crías. Con la contaminación química presente, se desarrollan bolas de alquitrán que a menudo son devoradas por las tortugas marinas verdes en una confusión de su comida. Las bolas de alquitrán hacen que la tortuga marina verde ingiera toxinas que pueden bloquear sus intestinos, desplazar el hígado y los intestinos provocando inflamación del tejido. [99] La pérdida de hábitat generalmente ocurre debido al desarrollo humano de las áreas de anidación. La construcción frente a la playa, la "recuperación" de tierras y el aumento del turismo son ejemplos de ese tipo de desarrollo. [6] [8] Una enfermedad infecciosa que causa tumores , la fibropapilomatosis , también es un problema en algunas poblaciones. La enfermedad mata a una fracción considerable de las personas a las que infecta, aunque algunos individuos parecen resistirse a la enfermedad. [22] [100] [101] Además, al menos en el Atlántico sudoccidental (Río de la Plata, Uruguay), se informó que especies exóticas invasoras, como la rapa Rapana venosa , infectan masivamente a las tortugas verdes inmaduras, reduciendo la flotabilidad. , aumentando la resistencia y provocando graves lesiones en el caparazón. [102] Debido a estas amenazas, muchas poblaciones se encuentran en un estado vulnerable.
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Los hábitats de alimentación de las tortugas verdes del Pacífico son poco conocidos y en su mayoría desconocidos. [103] Estas zonas de alimentación se encuentran probablemente a lo largo de la costa de Baja California, México y el sur de California, [104] en las que estas tortugas tienen un alto riesgo de captura incidental por parte de las pesquerías costeras. El principal factor de mortalidad de estas tortugas son los barcos camaroneros en México, en los que muchas de estas tortugas quedan indocumentadas. [104] La única zona de alimentación que se ha identificado es la Bahía de San Diego, pero está muy contaminada con metales y PCB. [104] Estos contaminantes tienen un efecto negativo en el medio ambiente del océano y se ha demostrado que causan lesiones y, a veces, mortalidad. [104] Las tortugas verdes también están amenazadas por enredos e ingestión de plástico. [104] En la Bahía de San Diego, una tortuga verde adulta fue encontrada muerta con una red de monofilamento apretada en su esófago. [104] Además, hay indicios de que el cambio climático global está afectando la capacidad de las poblaciones de tortugas verdes en Australia para producir machos debido a la determinación del sexo que depende de la temperatura y al aumento de las temperaturas en la región norte de la Gran Barrera de Coral . [105] La construcción de nuevas centrales térmicas puede elevar la temperatura del agua local, lo que también se considera una amenaza. [106]
Las tortugas marinas verdes son las especies más comercializadas a lo largo de la costa sur de Java y se venden en forma de animales enteros, disecados o aceite de tortuga, conocido localmente como "minyak bulus". [107]
El libro del geógrafo James J. Parsons titulado The Green Turtle and Man jugó un papel especial en el movimiento conservacionista para salvar a la especie de la extinción. [108]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha incluido repetidamente a las tortugas marinas verdes en su Lista Roja bajo diferentes criterios. En 1982, la clasificaron oficialmente como especie en peligro de extinción . [109] Las ediciones de 1986, [110] 1988, [111] 1990, [112] 1994, [113] y la histórica edición de 1996 de la Lista Roja de la UICN mantuvieron la inclusión. [114]
En 2001, Nicholas Mrosovsky presentó una petición de exclusión de la lista, alegando que algunas poblaciones de tortugas verdes eran grandes, estables y, en algunos casos, estaban aumentando. En aquel momento, la especie estaba incluida en la lista según los estrictos criterios EN A1abd. El Subcomité de Peticiones y Estándares de la UICN dictaminó que los recuentos visuales de hembras anidadoras no podían considerarse "observación directa" y, por lo tanto, degradó el estado de la especie a EN A1bd, manteniendo el estado de peligro de extinción de la tortuga. [115]
En 2004, la UICN reclasificó a C. mydas como en peligro de extinción según los criterios EN A2bd, que esencialmente establece que las poblaciones silvestres enfrentan un alto riesgo de extinción debido a varios factores. Estos factores incluyen una probable reducción de la población de más del 50% durante la última década, según se estima a partir de índices de abundancia y proyecciones de niveles de explotación. [1]
El 3 de mayo de 2007, C. mydas fue incluido en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) como miembro de la familia Cheloniidae . [116] La especie se incluyó originalmente en el Apéndice II en 1975. Toda la familia fue trasladada al Apéndice I en 1977, con la excepción de la población australiana de C. mydas . En 1981, la población australiana se unió al resto. La inclusión en el Apéndice I prohíbe el comercio internacional de la especie (incluidas partes y derivados). [117] La Sociedad Zoológica de Londres ha incluido al reptil como una especie EDGE . [118]
La población del Mediterráneo está catalogada como en peligro crítico. [6] [20] Las subpoblaciones del Pacífico oriental, Hawai y el sur de California están designadas como amenazadas. Subpoblaciones mexicanas específicas están catalogadas como en peligro de extinción. La población de Florida está catalogada como en peligro de extinción. El Fondo Mundial para la Naturaleza ha calificado a las poblaciones de Pakistán como "raras y en declive". [52]
Desde 1999, el Acuario de Florida ha liderado extensos esfuerzos de rehabilitación de tortugas marinas y plataformas de educación y conservación para visitantes y comunidades para promover la protección de las tortugas marinas. Durante un período de 20 años, el Acuario recibió 200 tortugas marinas y, aunque no todas pudieron considerarse liberables debido a la naturaleza de sus lesiones o enfermedades, 180 fueron liberadas con éxito. En 2019, abrieron un Centro de rehabilitación de tortugas marinas de última generación en Apollo Beach , Florida. En el primer año, el Equipo de Respuesta Animal del Acuario de Florida administró el cuidado de 21 tortugas marinas, inició nuevas pruebas de preparación para la búsqueda de alimento para candidatos a liberación en tanques de inmersión profunda y liberó 14 animales. En 2020, también iniciaron un estudio para comprender mejor cómo los microplásticos están afectando a las tortugas marinas bajo su cuidado. En 2016, Florida promulgó amplias medidas de protección. Los Estatutos de Florida (Regla FAC 68E-1) restringen la toma, posesión, perturbación, mutilación, destrucción, venta, transferencia, abuso y acoso de tortugas marinas, nidos o huevos. También se brinda protección al hábitat de las tortugas marinas. Se requiere una autorización específica del personal de la Comisión para realizar actividades científicas, de conservación o educativas que involucren directamente a las tortugas marinas en Florida o recolectadas en ella, sus nidos, crías o partes de los mismos, independientemente de la posesión de cualquier permiso federal por parte del solicitante.
En el estado de Hawaii , específicamente en la isla de Hawai'i (condado de Hawaii), la representante estatal Faye Hanohano , una activista por los derechos de los nativos hawaianos, presionó para que se aprobara una medida para eliminar a C. mydas del estado de protección para que los nativos hawaianos pudieran cosechar legalmente la tortugas y posiblemente también sus huevos. El proyecto de ley, HCR14, fue ignorado en gran medida por los medios de comunicación, ya que en ese momento era sólo una cuestión local. Si bien el proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , el Comité de Energía y Medio Ambiente del Senado de los Estados Unidos se negó a escucharlo, lo que significó que el proyecto de ley no pasó a ser escuchado por el Senado. [119]
Además de la gestión por parte de entidades globales como la UICN y la CITES , países específicos de todo el mundo han emprendido esfuerzos de conservación.
La isla indonesia de Bali tiene usos tradicionales que se consideraban sostenibles, pero que han sido cuestionados considerando la mayor demanda de una población humana más numerosa y rica. La cosecha fue la más intensiva del mundo. [87] En 1999, Indonesia restringió el comercio y el consumo de tortugas debido a la disminución de la población y la amenaza de un boicot turístico. Rechazó una solicitud hecha por el Gobernador de Bali, I Made Mangku Pastika, en noviembre de 2009, para establecer una cuota de 1.000 tortugas para ser sacrificadas en ceremonias religiosas hindúes . Si bien los conservacionistas respetan la necesidad de tortugas en los rituales, querían una cuota menor. [120]
Múltiples áreas protegidas de Filipinas tienen importantes sitios de anidación y alimentación de tortugas marinas verdes. El más notable es el Santuario de Vida Silvestre de las Islas Tortuga , un sitio provisional de la UNESCO que abarca todo un municipio y uno de los sitios de anidación de tortugas marinas verdes más importantes del sudeste asiático. [121] Otros sitios notables incluyen el sitio provisional de la UNESCO del Área Protegida de Recursos de Gestión El Nido-Taytay y el Parque Natural de los Arrecifes de Tubbataha , declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . La especie está protegida por la Ley de la República 9147 o la Ley de Conservación y Protección de Recursos de Vida Silvestre, mientras que los sitios donde viven y anidan están protegidos por la Ley del Sistema Nacional Integrado de Áreas Protegidas. [122]
El ecoturismo es una iniciativa en Sabah , Malasia . La isla de Pulau Selingan alberga un criadero de tortugas . El personal coloca algunos de los huevos puestos cada noche en un criadero para protegerlos de los depredadores. La incubación dura unos sesenta días. Cuando los huevos eclosionan, los turistas ayudan a liberar las crías de tortuga en el mar. [123]
La subpoblación hawaiana ha tenido un regreso notable y ahora es un foco de ecoturismo y se ha convertido en una especie de mascota estatal . Los estudiantes de la Academia Preparatoria de Hawaii en la Isla Grande han marcado miles de especímenes desde principios de los años 1990. [22]
En el Reino Unido la especie está protegida por un Plan de Acción de Biodiversidad , debido al exceso de recolección y la contaminación marina . [124] La rama pakistaní del Fondo Mundial para la Naturaleza ha estado iniciando proyectos para asegurar la eclosión de tortugas desde los años 1980. Sin embargo, la población ha seguido disminuyendo. [8]
En el Atlántico, las iniciativas de conservación se han centrado en los sitios de anidación del Caribe. Las playas de anidación de Tortuguero en Costa Rica han estado sujetas a límites de recolección de huevos desde la década de 1950. El Parque Nacional Tortuguero se estableció formalmente en 1976, en parte, para proteger las zonas de anidación de esa región. [34] En la Isla Ascensión , que contiene algunas de las playas de anidación más importantes, se ha implementado un programa de conservación activo. [125] Karumbé ha estado monitoreando áreas de alimentación y desarrollo de tortugas verdes juveniles en Uruguay desde 1999. [126]
En Mozambique, hay una serie de iniciativas para proteger a las tortugas marinas. En Primeiras e Segundas , WWF Mozambique ha establecido un programa de protección y marcado de tortugas. El archipiélago es un área de anidación vital para las tortugas verdes, incluida la Ilha do Fogo , donde Fire Island Conservation [127] gestiona un programa de seguimiento de tortugas, y la isla Celdeira, donde se han marcado varias hembras anidadoras.
Cayman Turtle Farm , ubicada en Gran Caimán, en el noroeste del Mar Caribe, es la primera granja que ha logrado la segunda generación de tortugas marinas verdes criadas, puestas, eclosionadas y criadas en cautiverio. [128] Desde sus inicios en 1968, la granja ha liberado más de 31.000 tortugas en el medio silvestre, [92] y cada año se liberan más tortugas criadas en cautiverio en el Mar Caribe desde las playas alrededor de la isla de Gran Caimán . [129] Las tortugas criadas en cautiverio liberadas de la granja como crías o como crías de un año con "etiquetas vivas" ahora han comenzado a regresar a anidar en Gran Caimán como adultas. [130] [131] El 19 de febrero de 2012, la granja liberó la primera tortuga marina verde de segunda generación criada en cautiverio equipada con un transpondedor de seguimiento de posición o PTT [132] (también conocido como etiqueta satelital). [133] Además, la granja proporciona productos cárnicos de tortuga a la población local para quienes la tortuga ha sido parte de la cocina tradicional durante siglos. Al hacerlo, la granja reduce el incentivo para capturar tortugas silvestres, [134] lo que a lo largo de los años, además de la liberación de tortugas criadas en cautiverio por parte de Cayman Turtle Farm, ha permitido un aumento en el número de tortugas avistadas en las aguas alrededor. la isla de Gran Caimán y anidando en sus playas. [135]
En el Pacífico, las tortugas marinas verdes anidan en los motu ( islotes ) del Área de Conservación Funafuti , un área de conservación marina que cubre 33 kilómetros cuadrados (12,74 millas cuadradas) de arrecife, laguna y motu en el lado occidental del atolón Funafuti en Tuvalu . [136]
En Raine Island , se han observado hasta 100.000 hembras anidando en una temporada, y el cayo produce el 90% de las tortugas verdes de la región. Sin embargo, la tasa de eclosión disminuyó en la década de 1990, y una mayor disminución de la población estuvo amenazada por la muerte de miles de hembras mientras luchaban por escalar los pequeños acantilados arenosos. Además, como la forma de la isla había cambiado con el tiempo, la extensión de las playas hacia el exterior había provocado un mayor riesgo de inundación de los nidos de tortugas. Entre 2011 y 2020, un proyecto de colaboración entre el Gobierno de Queensland , BHP (como patrocinador corporativo), la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, la Fundación de la Gran Barrera de Coral y los propietarios tradicionales Wuthathi y Meriam , remodeló la isla utilizando maquinaria pesada de una manera que dio a las tortugas hembra un paso más suave y redujo el riesgo de inundación de los nidos. Se empleó un sofisticado sistema de seguimiento e investigación mediante modelado 3D , tecnología satelital y drones , y el seguimiento continúa. [137]
En junio de 2020 , científicos del Fondo Mundial para la Naturaleza de Australia, la Universidad de Queensland , la Universidad Deakin y el Gobierno de Queensland[actualizar] están llevando a cabo un proyecto llamado "Proyecto de enfriamiento de tortugas" . Está analizando el efecto del calentamiento global en la reproducción de las tortugas verdes del norte, en particular el efecto de producir más tortugas machos debido a las temperaturas más altas. Están trabajando en el área alrededor de Raine Island, Heron Island y Moulter Cay. [138]
El genoma de Chelonia mydas fue secuenciado en 2013 para examinar el desarrollo y la evolución del plan corporal de la tortuga. [139]
(Citado por Ebanks-Petrie, Gina y Blumenthal, Janice del Departamento de Medio Ambiente, Islas Caimán)
{{cite book}}: |journal=ignorado ( ayuda )Se observaron cinco tortugas con etiquetas de Cayman Turtle Farm anidando en Seven Mile Beach.
Presentar desincentivos a los cazadores furtivos debido a la disponibilidad comercial de carne de tortuga.
(Citado por Ebanks-Petrie, Gina y Blumenthal, Janice del Departamento de Medio Ambiente, Islas Caimán)
