Ozobranchus branquiatus es una especie de sanguijuela de la familia Ozobranchidae . Se encuentra en el Océano Atlántico y es un parásito permanente de las tortugas marinas, principalmente de la tortuga verde ( Chelonia mydas ).
Esta sanguijuela está algo aplanada dorsoventralmente y mide aproximadamente 13 mm (0,5 pulgadas) de largo. El extremo anterior (cabeza) es estrecho y está armado con una ventosa con la que la sanguijuela sujeta a la tortuga huésped. Este extremo también tiene una boca en la parte inferior cerca de la ventosa y un par de ojos en la quinta anulación. El tronco es mucho más ancho que la cabeza y tiene siete pares de branquias digitadas. Termina con una ventosa cuyo diámetro es tan ancho como la anchura máxima del cuerpo. Esta sanguijuela es de color cremoso. [2]
Ozobranchus branquiatus se encuentra en la costa este de América del Norte y su área de distribución se extiende desde el cabo Hatteras en Carolina del Norte , hacia el sur alrededor de la costa de Florida hasta el mar Caribe occidental y el golfo de México . [3] Sin embargo, la sanguijuela puede viajar a donde quiera que vaya su tortuga anfitriona, y una de esas tortugas fue observada en el Golfo Pérsico . [2]
Esta sanguijuela se encuentra casi exclusivamente en la tortuga marina verde ( Chelonia mydas ), pero ocasionalmente ocurre en otras especies de tortugas. Se encontró que una tortuga marina verde en el Golfo Pérsico tenía alrededor de 1400 sanguijuelas de esta especie, alrededor de 300 en cada una de las áreas axilares e inguinales debajo de las extremidades, y alrededor de 200 en la garganta, frente al escudo intergular . También estaban presentes en esta tortuga algunos huevos de crustáceos y muchos percebes en el caparazón , pero la tortuga no pareció molestarse por esta carga. [2]
Esta sanguijuela ha sido implicada como vector del virus del fibropapiloma (FPTHV), un herpesvirus que provoca crecimientos tumorales letales en varias partes del cuerpo de la tortuga. [4]