Henri Pauli Toivonen (25 de agosto de 1956 - 2 de mayo de 1986) fue un piloto de rally finlandés nacido en Jyväskylä , la sede del Rally de Finlandia . Su padre, Pauli , fue el campeón europeo de rally de 1968 para Porsche y su hermano, Harri , se convirtió en un corredor de circuito profesional . [1]
La primera victoria de Toivonen en el Campeonato Mundial de Rally llegó con un Talbot Sunbeam Lotus en el Rally Lombard RAC de 1980 en Gran Bretaña, justo después de su 24 cumpleaños. Tenía el récord de ser el piloto más joven en ganar un rally mundial hasta que su compatriota Jari-Matti Latvala ganó el Rally de Suecia de 2008 a la edad de 22 años. Después de conducir para Opel y Porsche , Toivonen fue fichado por Lancia . A pesar de casi terminar paralizado en el Rally Costa Smeralda a principios de 1985 , regresó a los rallyes más tarde ese año. Ganó el último evento de la temporada, el Rally RAC, así como la apertura de la temporada de 1986 , el Rally de Montecarlo , que su padre había ganado exactamente 20 años antes.
Toivonen murió en un accidente el 2 de mayo de 1986 mientras lideraba el rally Tour de Corse en Córcega . Su copiloto estadounidense, Sergio Cresto , también murió cuando su Lancia Delta S4 se precipitó por un barranco y explotó. El accidente no tuvo testigos cercanos y los únicos restos del coche fueron el chasis ennegrecido , lo que hizo imposible determinar la causa. En cuestión de horas, Jean-Marie Balestre , entonces presidente de la FISA , prohibió a los potentes coches de rally del Grupo B competir la temporada siguiente, poniendo fin a la era de los superdeportivos del rally.
Toivonen comenzó su carrera en las carreras de circuito y también fue muy competitivo en el asfalto. Corrió con éxito en un evento del Campeonato Europeo de Resistencia , recibió elogios de Eddie Jordan , en cuyo equipo de Fórmula 3 Toivonen hizo algunas apariciones especiales, e impresionó en su prueba de Fórmula 1 para el Gran Premio de marzo . La Carrera de Campeones anual , originalmente organizada en memoria de Toivonen, otorga al piloto individual ganador el Trofeo Henri Toivonen Memorial .
Toivonen tuvo fuertes vínculos con los rallies a una edad temprana. Nació en Jyväskylä , la ciudad que ha sido sede del Rally de Finlandia desde 1951. Su padre, Pauli Toivonen , fue un exitoso piloto de rallies internacionales que ganaría los rallies de Montecarlo , 1000 Lagos y Acrópolis y se convertiría en el Campeón Europeo de Rally de 1968. [2] Henri Toivonen aprendió a conducir cuando tenía cinco años, [3] pero a pesar de sus conexiones con los rallies, comenzó a competir en carreras de circuito . Comenzó con karts y ganó la Copa de Finlandia en turismos antes de cambiarse a la Fórmula Vee , ganando una ronda del Campeonato Escandinavo en su primer año. Toivonen se graduó a la Fórmula Super Vee al año siguiente y ganó una ronda del Campeonato Europeo, además de convertirse en el Campeón de Finlandia de 1977 en la clase Fórmula Vee. Debido a las preocupaciones de su familia sobre la seguridad de las carreras de circuito, se pasó a los rallies a tiempo completo. [4] El kart de Toivonen fue comprado por los padres de Mika Häkkinen , de 6 años , quien más tarde sería dos veces campeón mundial de pilotos de Fórmula Uno . [5]
Debido a la legislación finlandesa, que en ese momento limitaba a los nuevos conductores a una velocidad máxima de 80 kilómetros por hora (50 mph) en carreteras abiertas, Toivonen no pudo competir en rally hasta que cumplió 19 años. [4] Con Antero Lindqvist como copiloto , hizo su debut en el Campeonato Mundial de Rally en el Rally de los 1000 Lagos de 1975 (ahora Neste Oil Rally de Finlandia ), conduciendo un Simca Rallye 2 privado . Se retiró del rally durante la 36.ª etapa especial debido a un cárter roto . [6] Mientras todavía se centraba en su carrera en las carreras de circuito, compitió en su segundo rally mundial dos años más tarde y terminó quinto en los 1000 Lagos de 1977 con un Chrysler Avenger . [7]
Toivonen comenzó su temporada de 1978 en el Rally Ártico , la segunda ronda del Campeonato Europeo de Rally y de la " Copa FIA de Pilotos" del Campeonato Mundial de Rally, predecesora del campeonato mundial oficial de pilotos que se estableció en 1979. Terminó segundo, 3:41 minutos detrás de Ari Vatanen , y más de siete minutos por delante de Markku Alén , [8] que ganaría la Copa. [9] Toivonen pasó a competir en dos rallies del campeonato mundial para Citroën . Aunque no terminó ninguno de los eventos, su conducción atrajo la atención; un equipo privado de Porsche le ofreció a Toivonen un auto para el Rally de los 1000 Lagos, al igual que Chrysler para el Rally Lombard RAC . En su evento local, Toivonen tuvo que retirarse debido a una falla de motor, pero terminó noveno en el Rally RAC. [7] Ese mismo año, Toivonen obtuvo su primera victoria en un rally en el Rally Nórdico, un evento en el Campeonato de Rally de Finlandia . En la temporada de 1979 , acumuló experiencia en rallyes compitiendo en 15 rallyes en los campeonatos británico, finlandés y europeo. Toivonen también compitió en dos eventos del WRC: los 1000 Lagos con un Fiat 131 Abarth y el RAC con un Ford Escort RS . Se retiró de ambos, pero en su evento local había estado igualando el ritmo de los líderes antes de salir de la carretera. Estas actuaciones lo llevaron a un contrato con el equipo de fábrica Talbot Competition para la temporada de 1980. [ 10]
La primera temporada de Toivonen conduciendo para el equipo de "obra" de un importante fabricante de automóviles fue en gran parte un año de prueba. Comenzó la temporada ganando el Rally Ártico en enero, [10] pero solo condujo su Talbot Sunbeam Lotus en cuatro eventos seleccionados del Campeonato Mundial de Rally . Su exuberante estilo de conducción a menudo condujo a accidentes y sus resultados a menudo no fueron representativos de su ritmo. [11] Con la esperanza de obtener mejores resultados, el equipo asoció a Toivonen con tres copilotos diferentes durante la temporada: Antero Lindqvist, Paul White y Neil Wilson. [4] En el Rally de los 1000 Lagos , Toivonen se retiró debido a un accidente durante la undécima etapa especial. [12] En el siguiente rally en San Remo con Lindqvist, Toivonen terminó quinto. [13] A fines de noviembre, Toivonen, esta vez asociado con White, sorprendió tanto a los expertos como a los espectadores al ganar el Rally Lombard RAC , más de cuatro minutos por delante del segundo clasificado Hannu Mikkola . [14] Ni Toivonen ni Talbot esperaban ser competitivos en el rally. [15] En una entrevista publicada en Autosport tres días antes de que comenzara el rally, el propio Toivonen no esperaba luchar por la victoria:
No creo que haya participado en suficientes pruebas como para ganar el rally sólo por mi habilidad al volante, por ejemplo. Si gano, será porque tengo un poco de suerte y algunos de los demás tienen problemas. Quiero decir, Hannu Mikkola conoce los bosques como la palma de su mano, así que no tiene sentido intentar conducir para ganarle. Tienes que esperar a que tenga problemas. Entonces tienes una oportunidad. [11]
Con 24 años y 86 días, siguió siendo el piloto más joven en ganar un evento del WRC hasta que su compatriota Jari-Matti Latvala ganó el Rally de Suecia de 2008 a la edad de 22 años. [16] Latvala declaró que "Es una sensación increíble, es casi increíble. Henri (Toivonen) era uno de mis ídolos y en secreto siempre quise batir su récord como el ganador más joven". [17] Más de 20 años después del RAC de 1980, Paul White (apodado "Chalkie" por Toivonen) [18] comentó que todavía recibe preguntas sobre el rally y Henri Toivonen. Señaló que el equipo Talbot, dirigido por Des O'Dell y 15 personas a tiempo completo, era mucho más pequeño que otros equipos de fábrica y "tuvo que reclutar mecánicos 'mercenarios' para ayudar". [19] Los resultados de Toivonen llevaron a otro año en el equipo Talbot. En la temporada de 1981 , fue fichado por un programa más amplio del WRC y tuvo un nuevo copiloto, Fred Gallagher , que más tarde se asociaría con Juha Kankkunen y Björn Waldegård en un Toyota Celica Twincam Turbo . [20] El Sunbeam Lotus del Grupo 2 con tracción trasera de Toivonen ahora era menos competitivo contra los autos del Grupo 4 y el Audi Quattro con tracción total , pero a pesar de cuatro abandonos, los segundos lugares en el Rally de Portugal y San Remo, así como un quinto lugar en el Rally de Montecarlo , resultaron en un séptimo lugar en la general del campeonato mundial de pilotos . [21] Junto con su compañero de equipo más consistente Guy Fréquelin , le dio a Talbot un título de fabricantes sorpresa . También compitió en la última ronda del Campeonato Británico de Rally Abierto, el Audi Sport International Rally, y ganó el evento. [4]
Para la temporada de 1982 , Toivonen se cambió al equipo Opel patrocinado por Rothmans , que fue co-administrado por David Richards . [22] Los compañeros de equipo de Toivonen fueron Ari Vatanen , quien había ganado el campeonato del año anterior (con Richards como su copiloto), el campeón mundial de 1980 y 1982 Walter Röhrl y Jimmy McRae , el campeón británico de rally del año anterior y padre de la futura estrella del rally Colin McRae . En su debut en Ascona 400 en Portugal , Toivonen sorprendió a los favoritos del evento al liderar el rally antes de retirarse a cinco etapas del final. [23] Compitió en solo cuatro eventos más del WRC, pero terminó en el podio dos veces, en el Rally Acrópolis y en el Rally RAC . [7] En el Campeonato Europeo de Rally, participó en cuatro rallies, registrando tres podios y un retiro. También hizo una aparición especial en una ronda del campeonato de carreras de circuito de Fórmula Tres británica , donde terminó décimo conduciendo un Ralt RT3. [4] En su prueba de Fórmula Uno para el Gran Premio de marzo en el Circuito de Silverstone , Toivonen fue 1,4 segundos más rápido que el piloto habitual del equipo, Raul Boesel . [24]
Toivonen continuó con Opel en la temporada de 1983 , ahora conduciendo el Manta 400 , que aprovechó las nuevas regulaciones del Grupo B. Aunque el Manta era un automóvil del Grupo B, tenía poca potencia contra modelos como el Audi Quattro A2 y el Lancia 037 , que dominaban la escena mundial de rally en ese momento. Toivonen logró una victoria en el Rally Internacional de Manx , una ronda del Campeonato Abierto Británico de Rally y el Campeonato Europeo de Rally, en la Isla de Man , en su primer intento. También terminó primero en el rally Mille Pistes en Francia, pero los organizadores decidieron prohibir los autos del Grupo B a mitad del evento. Toivonen y su copiloto, Ian Grindrod, recibieron solo un trofeo de consolación. [4] En el Campeonato Mundial de Rally, se retiró en tres rallies, terminó sexto en el Rally de Montecarlo y cuarto en el Rally de San Remo . [7] También condujo un Ferrari 308 GTB en el Rally de San Marino, donde fue copilotado por Juha Piironen por primera vez. La pareja se retiró del evento, pero Piironen se convertiría en su copiloto principal durante las siguientes dos temporadas, y más tarde tendría una larga y exitosa asociación con el cuatro veces campeón del mundo Juha Kankkunen . [25] A fines de octubre, Toivonen volvió a competir en los circuitos. Esta vez participó en dos carreras de autos deportivos , conduciendo un Porsche 956 para Richard Lloyd Racing en el Campeonato Europeo de Resistencia . Solo practicó el auto en Imola y no corrió, pero en la siguiente carrera en Mugello , asociado con Derek Bell y Jonathan Palmer , terminó tercero. [26]
Después de una veintena de largadas, dos podios, otros tres resultados entre los seis primeros y cinco abandonos, Toivonen dejó Opel Team Europe para la temporada de 1984. Estuvo vinculado al liderazgo en Peugeot Talbot Sport , el nuevo equipo de fábrica de Peugeot en el Campeonato Mundial de Rally, pero finalmente firmó para conducir un Porsche 911 SC RS para el equipo de fábrica de Porsche patrocinado por Rothmans en el Campeonato Europeo de Rally. El equipo estaba dirigido por Prodrive , un nuevo grupo de deportes de motor creado por David Richards, exjefe de Toivonen en Opel. [27] Su temporada europea con Porsche resultó ser un éxito. Comenzó con dos abandonos, un tercer y un segundo lugar, pero ganó cinco rallies seguidos y lideró el campeonato por delante del piloto italiano de Lancia Carlo Capone . Como Toivonen tenía un contrato con Lancia para el Campeonato Mundial de Rally, y el jefe de Lancia, Cesare Fiorio, quería que Capone ganara el título europeo, se sugirió que Fiorio podría inscribir a Toivonen en eventos del WRC para mantenerlo alejado de las rondas importantes del ERC. [28] Sin embargo, la campaña por el título de Toivonen terminó con una lesión en la espalda y un descanso forzado resultante que se esperaba que durara hasta dos meses. [29] Se perdió varios eventos y terminó segundo en el campeonato detrás de Capone.
El contrato de Toivonen en el WRC con Lancia Martini constaba de cinco eventos. Fiorio declaró que el equipo necesitaba otro piloto de primer nivel ya que "Audi tendrá cuatro pilotos de primer nivel el año que viene, por lo que sería muy difícil competir con solo dos". [30] Toivonen debutó con el Lancia 037 en Portugal con una experiencia de pruebas muy limitada: "Ha estado nevando en Italia cada vez que he ido a probar este coche, así que no conozco sus límites". Sin embargo, de manera similar a su debut con el Opel Ascona 400 en el mismo evento hace dos años, Toivonen inmediatamente tomó la delantera y marcó varios tiempos de tramo más rápidos antes de retirarse. Esta vez, el retiro no fue causado por un embrague roto, sino por un error y un accidente de Toivonen. [31] Después de un retiro también en Grecia , terminó tercero en su evento de casa, el Rally de los 1000 Lagos. [32] Estos tres siguieron siendo los únicos eventos del WRC de Toivonen de la temporada, ya que su lesión de espalda lo obligó a perderse los rallyes de San Remo y RAC. Antes de San Remo, Markku Alén volvió a firmar con Lancia y Fiorio declaró que quería fichar a Toivonen con un contrato similar de dos años, dependiendo de la condición de su espalda y su situación contractual con Rothmans Porsche, [33] que había afirmado que Toivonen ya había vuelto a firmar con ellos. [29] Toivonen eligió convertirse en un piloto de Lancia de pleno derecho para la temporada de 1985. [ 4]
La temporada de 1985 comenzó mal cuando Toivonen estrelló su Lancia 037 contra un muro de ladrillos en el Rally Costa Smeralda , en el Campeonato Europeo, lesionándose gravemente la espalda y fracturándose tres vértebras del cuello. [4] A principios de mayo, los pilotos de Lancia Toivonen y Alén perdieron a un amigo y compañero de equipo, cuando el piloto italiano Attilio Bettega se estrelló fatalmente durante la cuarta etapa especial del Tour de Corse . [34] Toivonen hizo su reaparición de sus lesiones en el Rally de los 1000 Lagos en agosto y terminó cuarto. Terminó tercero en el siguiente rally en San Remo , su último evento con el coche. El 037 no se adaptaba al estilo de conducción de Toivonen [35] y había quedado muy por detrás de Audi y Peugeot en términos de rendimiento, ya que era de tracción trasera y tenía solo 325 caballos de potencia (242 kW) en comparación con los 440 de Peugeot y los 500 de Audi. Fue reemplazado por el Lancia Delta S4 para el evento final de la temporada: el Rally RAC . El Delta S4 tenía tracción total y estaba sobrealimentado y turboalimentado , el primero aumentaba la potencia en la mitad del rango de velocidad del motor y el segundo aumentaba la potencia a velocidades más altas del motor. [36] Según se informa, el automóvil podía acelerar de 0 a 60 millas por hora (97 km/h) en 2,3 segundos, en un camino de grava. [37] El Delta S4 resultó ser un éxito. Toivonen ganó el rally y Alén terminó segundo a solo 56 segundos. [38] Aunque Toivonen compitió en solo cuatro rallyes mundiales en 1985, sus resultados lo colocaron en el sexto lugar general del campeonato, el mejor de su carrera. [39]
La temporada de 1986 comenzó con una victoria dominante para Toivonen en el Rally de Montecarlo con el nuevo copiloto Sergio Cresto . Sus compañeros " Finlandeses Voladores " Timo Salonen y Hannu Mikkola terminaron segundo y tercero. [40] El padre de Toivonen, Pauli Toivonen , había ganado el evento 20 años antes después de que diez autos, incluidos los primeros cuatro en cruzar la línea de meta, fueran descalificados debido a tener faros no estándar. La descalificación había causado un alboroto y el Príncipe Rainiero de Mónaco se negó a asistir a la ceremonia de entrega de premios. [41] La victoria de Henri Toivonen hizo que su padre comentara "ahora el nombre de Toivonen ha sido limpiado". [42] La victoria de Montecarlo convirtió a Toivonen en el favorito para el título. Sin embargo, en el Rally de Suecia se retiró del liderato debido a una falla del motor. [43] En el siguiente rally en Portugal , Joaquim Santos perdió el control de su Ford RS200 en una etapa especial y se estrelló contra la multitud. El accidente mató a tres espectadores e hirió a más de 30. [44] Toivonen junto con todos los demás pilotos del equipo de fábrica decidieron retirarse del evento, pero Lancia desaprobó el retiro. [35] Toivonen declaró que "el equipo Lancia no aceptará nada más que una victoria". [35] Durante el rally portugués, a menudo se informa que Toivonen probó su Delta S4 en el circuito de Estoril y marcó un tiempo de vuelta más rápido que lo habría clasificado en sexta posición en el Gran Premio de Portugal de 1986. [ 45] [46] [47] MTV3 y ESPN , citando a Kankkunen y Fiorio, respectivamente, analizaron la afirmación unas décadas más tarde y llegaron a una conclusión escéptica. [48] [49] Red Bull exploró la historia más a fondo al entrevistar al ex manager de Lancia, Ninni Russo, cuyas conexiones afirmaron que Toivonen había hecho un tiempo en el circuito completo que "estaba entre los primeros diez de los coches de F1 de su prueba en Estoril dos o tres semanas antes". [50] A pesar de los reveses, Toivonen siguió siendo el favorito al título sin que ningún piloto pareciera capaz de igualar su ritmo. [10]
El Tour de Corse de 1986 , un rally mundial en carreteras de montaña estrechas y muy reviradas alrededor de la isla de Córcega , comenzó el jueves 1 de mayo. Toivonen tenía dolor de garganta y estaba sufriendo gripe , pero insistió en conducir después de haber perdido su liderazgo en el campeonato durante los últimos tres rallies debido a la retirada del coche en Suecia, la retirada del equipo Lancia del trágico evento de Portugal y Toivonen ni siquiera compitió en el Rally Safari de Kenia. Según varias fuentes, también estaba tomando medicamentos para tratar la fiebre. A pesar de su mala salud, ganaba etapa tras etapa y lideraba el rally de 1017 km por un amplio margen. [35] Después de la primera etapa , Toivonen comentó:
Esta manifestación es una locura, aunque todo va bien por ahora. Si hay problemas, seguro que estoy acabado. [35]
Toivonen se quejaba de que el coche era demasiado rápido y potente para un rally como el Tour de Corse. Le resultaba muy difícil mantener el equilibrio del Lancia de 600 CV en la carretera y admitió que era muy agotador. Varios otros pilotos de rally que conducían otros coches del Grupo B en el rally compartieron sus preocupaciones y, en una breve entrevista antes de conducir su Lancia hacia la 18ª etapa, Toivonen hizo un comentario que sería su última palabra en público:
Hoy hemos recorrido más que la distancia total del Rally de los 1000 Lagos (Rally de Finlandia). Después de 4 horas de conducción, es difícil mantener la velocidad. Por eso, con un coche moderno como este, es simplemente imposible competir aquí. Es físicamente agotador y el cerebro ya no da abasto. [51]
Durante la segunda etapa, el viernes 2 de mayo, en el kilómetro 7 de la 18.ª etapa, Corte -Taverna, el Lancia de Toivonen se salió de la carretera en una curva cerrada a izquierdas sin guardarraíl. El coche se precipitó por un barranco y se estrelló contra el techo. El depósito de combustible de aluminio situado debajo del asiento del conductor se rompió por los árboles y explotó. [4] El depósito de combustible no estaba protegido por una placa protectora, un elemento que se utiliza principalmente en los rallyes de tierra, que no estaba equipado para el Tour de Corse íntegramente sobre asfalto. La explosión se produjo a los pocos segundos del choque, y Toivonen y su copiloto, Sergio Cresto, no habrían tenido tiempo de salir si todavía estuvieran vivos. El fuego provocado por la explosión fue tan intenso que el Delta S4, construido con un compuesto de plástico reforzado con kevlar de combustión rápida , no fue identificable como un coche después. [45] Tanto Toivonen como Cresto murieron en sus asientos. Toivonen dejó a su esposa Erja (se casó en 1982) [52] y dos niños pequeños, su hijo Markus y su hija Arla, mientras que Cresto era soltero y no tenía hijos. [4]
El accidente de Toivonen sigue siendo un misterio porque no hubo testigos cercanos. Aunque fue grabado por un espectador más adelante en la etapa, resultó imposible determinar la causa del accidente a partir de las imágenes. Ningún comisario de carrera estaba cerca del lugar para notar el humo negro y nadie en la meta de la carrera sabía nada del accidente. El equipo de Toivonen solo comenzó a temer que algo pudiera haber sucedido después de que no llegara a tiempo desde la etapa. El siguiente equipo de rally que pasó por la etapa mencionó que habían visto algo de humo negro. Cuando los vehículos de emergencia llegaron al lugar del accidente, solo pudieron apagar las llamas, que habían sido avivadas por la brisa. Los ingenieros y técnicos de Lancia no pudieron determinar la causa del accidente porque los restos del automóvil estaban muy carbonizados. [4]
Walter Röhrl confirmó más tarde que Toivonen estaba tomando medicamentos para su gripe. En una entrevista posterior con Motorsport News , su compañero piloto Malcolm Wilson afirmó que desde las lesiones en el cuello sufridas en su accidente de Costa Smeralda en 1985, Toivonen había sufrido desmayos aleatorios, pero no se lo dijo a su equipo porque no quería perder su lugar en Lancia. Al menos una persona que estuvo presente después del accidente informó que no había marcas de derrape en el asfalto, lo que alimentó la especulación de que Toivonen podría haber perdido repentinamente el conocimiento al volante, pero la causa del accidente aún se desconoce. [4]
A las pocas horas del accidente de Toivonen, Jean-Marie Balestre y la FISA decidieron prohibir que los coches del Grupo B compitieran en la temporada de 1987. [ 53] [54] El Grupo S planeado también fue cancelado y los fabricantes se quedaron con coches con los que no podían competir. [55] Audi y Ford se retiraron de las carreras del Grupo B inmediatamente, pero otros equipos compitieron hasta el final de la temporada. El Tour de Corse continuó al día siguiente y Bruno Saby ganó con su Peugeot 205 Turbo 16 E2 . [56] Antes de los accidentes de Santos y Toivonen, muchos comentaristas y conductores habían advertido de accidentes resultantes de que los conductores simplemente no podían controlar sus potentes coches. La FISA fue criticada por reconocer el problema demasiado tarde. [45]
Una investigación de la FISA demostró posteriormente que las reacciones de los conductores eran demasiado lentas para seguir el ritmo de la velocidad de los coches del Grupo B, y los ojos de los conductores no podían ajustar su enfoque entre las curvas rápidas, lo que daba lugar a una visión de túnel . [45] Sin embargo, debido a la alta velocidad de los coches, los rallies eran más populares entre los espectadores que nunca. La FISA tuvo que hacer frente también a las críticas por reaccionar exageradamente al accidente de Toivonen. John Davenport, autor y ex copiloto de rally, declaró en 2004 que "el Grupo B podría haber sido domesticado. Sólo eran inseguros en la medida en que el sistema de combustible, que causó la muerte de Toivonen, y el control de la multitud necesitaban cambios - no eran los coches en sí". [57] Los coches del Grupo B han sido descritos como "demasiado rápidos para competir". [58]
Toivonen era conocido como un piloto competitivo tanto en superficies sueltas (grava, tierra, arena, nieve y hielo) como en asfalto, y le resultó difícil elegir entre carreras en circuito y rally . [51] Después de convertirse en piloto de rally, todavía compitió en algunos eventos de carreras en circuito, con éxito en un evento del Campeonato Europeo de Resistencia y también en algunas carreras para el equipo del Campeonato Británico de Fórmula Tres de Eddie Jordan . Jordan calificó las actuaciones de Toivonen de "increíbles" y lo comparó con Ayrton Senna , [51] contra quien Toivonen había competido mientras estaba en la Fórmula Tres. [59] Después de la muerte de Toivonen, Jordan opinó sobre sus posibilidades en la Fórmula Uno:
No sé si hubiera sido campeón de Fórmula 1. Siempre hace falta mucha suerte y ahora [después del accidente] no sé si se lo habrían concedido. Pero sí que habría ganado Grandes Premios, de eso estoy absolutamente seguro. [51]
Durante su carrera en el Campeonato Mundial de Rally , Toivonen compitió en 40 rallyes mundiales, consiguiendo tres victorias, nueve podios, 185 victorias de etapa y retirándose 22 veces. [60] Con solo victorias y abandonos en los últimos cinco de sus rallyes, estaba en la cima de su carrera con el Lancia Delta S4 , después de encontrar finalmente un coche que fuera competitivo y adecuado para su estilo de conducción. Sin embargo, Toivonen admitió haber tenido problemas con el coche: "Puede que haya ganado el Rally RAC con Lancia, pero simplemente no sabía cómo conducirlo. Parecía tener mente propia". [42] El jefe del equipo Lancia, Cesare Fiorio, afirmó más tarde que Toivonen era el único piloto que realmente podía controlar el Delta S4. Toivonen a menudo se quejaba del S4 durante las entrevistas de televisión, a menudo diciendo que el coche era difícil de conducir, especialmente en asfalto, donde se podía aplicar más potencia, lo que hacía que el coche fuera más rápido en esas condiciones. [51]
En un obituario de Henri Toivonen, titulado Rebel With a Cause , publicado en Motor cinco días después del accidente fatal de Toivonen, el autor de rally Martin Holmes lo nombró un "piloto rebelde", y una prueba de que los conductores jóvenes pueden tener éxito en los rallyes, un deporte que anteriormente había estado dominado por conductores mayores y más experimentados como su compatriota finlandés Hannu Mikkola , el sueco Stig Blomqvist y el alemán Walter Röhrl . [42] Sin embargo, Toivonen no pudo lograr el nivel necesario de consistencia para evitar una serie de accidentes a alta velocidad. Antes de la introducción del Delta S4, era conocido por su capacidad para recuperar grandes cantidades de tiempo en etapas individuales. [61] Esto lo llevó a una serie de victorias de etapa, pero también a varios accidentes graves resultantes de errores de conducción. La carrera de Toivonen casi terminó a principios de 1985, cuando quedó casi paralizado en el accidente del Rally Costa Smeralda . 1985 habría sido su primera temporada completa en el WRC, excluyendo las extremadamente arduas pruebas de resistencia en África (el Rally Safari y el Rally de Costa de Marfil, para las que nunca participó en su carrera); de hecho, Toivonen nunca participó en un solo rally fuera de Europa, ni siquiera en el Rally Safari, que se consideró uno de los eventos de rally más prestigiosos hasta 2002, cuando fue retirado del calendario del WRC. El Salón de la Fama del Archivo Mundial de Rallyes ahora lo nombra un "icono de uno de los períodos más controvertidos del rally". [62]
Toivonen fue enterrado en Espoo , donde su familia se mudó desde Jyväskylä cuando Toivonen era aún muy joven. En Córcega , una losa de mármol dedicada a él y a Sergio Cresto fue colocada en la curva por donde salió Toivonen. El lugar conmemorativo siempre tiene una botella de Martini sin abrir , que es una referencia al equipo de fábrica Lancia patrocinado por Martini de Toivonen. Un residente local pone flores nuevas junto a la losa todos los días. [63] En julio, el Rally Marca Trevigiana en Italia se tituló "Memorial Henri Toivonen" en honor a Toivonen. El rally se detuvo después de un accidente fatal en la cuarta etapa. [64] En 1988, la ex piloto de rally y posiblemente la piloto de carreras femenina más exitosa de la historia, [65] Michèle Mouton , organizó la primera Carrera de Campeones para conmemorar la muerte de Toivonen. [66] La Carrera de Campeones estaba originalmente restringida a los pilotos de rally, pero se volvió aún más popular con la introducción de las estrellas de Fórmula Uno y NASCAR . [67] El Trofeo Conmemorativo Henri Toivonen todavía se otorga al ganador del evento individual cada año. [68]
Otro trofeo que lleva el nombre de Toivonen es el Henri Toivonen Grand Attack Trophy , que fue otorgado por el Rally Challenge de Peugeot , organizado por Des O'Dell, "al piloto que mejor encarnó el espíritu demostrado por el joven finlandés". [69] En 2006, Toivonen fue homenajeado en el Neste Oil Rally de Finlandia . Una exposición en su memoria se inauguró el 17 de agosto en el Rally HQ Jyväskylä Paviljonki. [70] Al evento de entrevistas asistieron su ex compañero de equipo Markku Alén , el ex copiloto Juha Piironen, el actual jefe del equipo de fábrica de Ford Malcolm Wilson y su hermano Harri Toivonen . [71] Harri Toivonen abandonó su carrera de carreras en 2002, poniendo fin a la historia de carreras de 40 años de la familia Toivonen. [72]
Medios relacionados con Henri Toivonen en Wikimedia Commons