Juha Matti Pellervo Kankkunen ( pronunciación finlandesa: [ˈjuhɑ ˈkɑŋkːunen] ; nacido el 2 de abril de 1959) es unexde rallyesfinlandés. Su carrera en el equipo de fábrica en elCampeonato Mundial de Rallyesduró de 1983 a 2002. Ganó 23 rallyes mundiales y cuatrode campeonato mundial de pilotos, que alguna vez fueronrécordsen la serie. TantoSébastien LoebcomoSébastien Ogierhan conseguido más títulos mundiales desde entonces, pero ningún piloto pudo repetir la hazaña de Kankkunen de convertirse en campeón del mundo con tres fabricantes diferentes hasta que Ogier igualó este logro en 2020.
Kankkunen fichó por el Toyota Team Europe en 1983 y consiguió su primera victoria en el WRC en su tercer año en el equipo. Sus actuaciones le valieron un contrato con los campeones defensores Peugeot para 1986, y Kankkunen pronto fue coronado como el entonces campeón más joven de la serie. Cuando Peugeot se retiró del campeonato tras la prohibición del Grupo B , Kankkunen se mudó a Lancia y se convirtió en el primer piloto en defender con éxito su título. Después de dos años en Toyota, regresó a Lancia y ganó un tercer título récord en 1991.
En 1993, Kankkunen se reincorporó a Toyota y ganó su cuarto título. Tras la descalificación de Toyota y la prohibición de 12 meses en 1995, Kankkunen no volvió a participar activamente en la serie hasta que se unió a Ford a mitad de la temporada de 1997 reemplazando a Armin Schwarz de bajo rendimiento . Después de mudarse a Subaru en 1999, obtuvo su primera victoria en más de cinco años. Antes de retirarse después de la temporada 2002, compitió a tiempo parcial para Hyundai .
Los logros de Kankkunen fuera del WRC incluyen ganar el Rally Dakar en 1988 y la Carrera de Campeones en 1988 y 1991. Tras su retiro del rally activo, trabajó en los campos de los negocios y la política. En 2007, Kankkunen estableció el récord mundial de velocidad sobre hielo con un Bentley Continental GT . En 2011 estableció otro récord de 330,695 km/h con un Bentley Continental Supersports descapotable . [2] [3]
Kankkunen creció en la granja de su familia en Laukaa , en el centro de Finlandia , cerca de la ruta del Rally de Finlandia . Su padre tenía como hobby los rallies y las carreras sobre hielo y le enseñó a Juha a conducir en una pista de carreras sobre hielo. Kankkunen comenzó a conducir cuando tenía siete años [4] y tuvo su primer automóvil a la edad de 12 años. [5] Debutó en los rallyes en 1978 y compitió en su primer evento del Campeonato Mundial de Rally en el Rally de los 1000 Lagos de 1979 en Finlandia, finalizando 14° con un Ford Escort RS2000 . [6] Kankkunen fue entrenado por Timo Mäkinen , un amigo de su padre, y pudo competir a menudo y adquirir experiencia con la ayuda financiera de Timo Jouhki, futuro gerente de muchos pilotos de rally finlandeses como Tommi Mäkinen y Mikko Hirvonen . [7]
Debido a los buenos resultados de Toyota Finlandia en eventos locales, Kankkunen fue fichado por el Toyota Team Europe , el equipo WRC de fábrica de Toyota encabezado por Ove Andersson . En su primera temporada con el Toyota Celica Twincam Turbo, como compañero del campeón del mundo de 1979 Björn Waldegård , sus tres participaciones en el campeonato se saldaron con un sexto puesto en los 1.000 Lagos, un séptimo puesto en el Rally RAC de Gran Bretaña y un abandono. en el Rallye Costa de Marfil . Al año siguiente , Kankkunen compitió en cuatro eventos del WRC con Fred Gallagher como su nuevo copiloto habitual, retirándose en tres y terminando quinto en su evento de casa. En 1985 , inició su temporada con una victoria sorpresa en el Rally Safari , convirtiéndose en el primer piloto en ganar la prueba en el primer intento. [5] Pasó a competir en cuatro rallyes más y consiguió su segunda victoria en el segundo evento de resistencia del WRC, el Rallye Costa de Marfil, donde terminó con la misma cantidad de minutos de penalización (4 horas y 46 minutos) que su compañero de equipo. Waldegård pero se llevó la victoria por desempate. [8]
Las actuaciones de Kankkunen con el Celica le valieron la oportunidad de pasar a primer plano con los campeones defensores de constructores y pilotos, Peugeot . El equipo lo contrató para la temporada de 1986 para reemplazar a Ari Vatanen, quien todavía se estaba recuperando de su accidente casi fatal durante la temporada anterior. Kankkunen aprovechó su oportunidad y llevó la segunda evolución del Peugeot 205 Turbo 16 E2 a la victoria en el Rally de Suecia , el Rally de la Acrópolis y el Rally de Nueva Zelanda y finalizó en el podio en tres pruebas más. La temporada terminó en controversia, cuando los primeros coches del Grupo B fueron prohibidos para la siguiente temporada después del fatal accidente de Henri Toivonen en el Tour de Corse , que indignó al director del equipo Peugeot, Jean Todt , [9] y más tarde el equipo francés Peugeot fue excluido de el Rallye San Remo en Italia, que se saldó con una triple victoria para el Lancia de su país. A pesar de que los 205 T16 pasaron el escrutinio previo al rally, los comisarios habían decretado en un nuevo examen que las aletas de los bajos de los coches eran en realidad faldones laterales ilegales. De cara al Rally Olympus de final de temporada en Estados Unidos, Markku Alén, de Lancia , lideraba a Kankkunen por un punto. Aunque Alén venció a Kankkunen, fue campeón del mundo sólo durante once días, hasta que se aprobó la apelación de Peugeot. [10] La FIA consideró ilegal la exclusión del equipo de San Remo y anuló los resultados del evento, convirtiendo a Kankkunen en el campeón más joven en la historia de la serie.
Tras la decisión de la FIA de prohibir el Grupo B, Peugeot se retiró del WRC y Kankkunen pasó a conducir el Lancia Delta HF 4WD para Lancia Martini , el equipo oficial de Lancia en el WRC. Rápidamente se sintió cómodo en el coche y lideró su debut con Lancia en Montecarlo hasta la última etapa, cuando el jefe de Lancia, Cesare Fiorio, lo obligó polémicamente a terminar segundo detrás de su compañero de equipo Miki Biasion . [11] Kankkunen ganó más tarde el Rally Olympus al vencer a Biasion por sólo 12 segundos en un evento de seis horas. En una reñida batalla por el título del campeonato mundial de pilotos, superó a sus compañeros de equipo Biasion y Alén al ganar el RAC Rally que puso fin a la temporada . En los Autosport Awards , Kankkunen recibió por segundo año consecutivo el "Premio Internacional al Piloto de Rally". A pesar de convertirse en el primer piloto en defender con éxito el título mundial, la incómoda aceptación de Kankkunen de las órdenes del equipo diseñadas para beneficiar a Biasion, la estrella italiana en un coche italiano, impidió que se mudara a otro lugar para la temporada de 1988 .
Kankkunen decidió regresar al Toyota Team Europe . Aunque terminó quinto en su primera prueba con el Toyota Supra Turbo en el Rally Safari , su defensa del título rápidamente resultó infructuosa. Toyota estrenó el nuevo Toyota Celica GT-Four ST165 en el Tour de Corse , pero el coche sufría problemas de fiabilidad. Kankkunen se retiró debido a problemas de motor en tres rallyes consecutivos y no sumó puntos, terminando sólo en el puesto 37 en la clasificación de pilotos.
Sin embargo, fuera del Campeonato Mundial de Rally, logró muchos éxitos. Volviendo al volante de un Peugeot 205 T16, ganó el Rally Dakar en su primer intento después de que el 405 T16 de su compatriota y compañero de equipo Ari Vatanen fuera robado mientras lideraba la prueba. [12] Kankkunen también compitió para Peugeot en el Pikes Peak International Hillclimb , terminando en segundo lugar detrás de su nuevo compañero de equipo Vatanen, y en la primera Carrera de Campeones , venciendo al campeón mundial de rally de 1985 y ex compañero de equipo de Peugeot, Timo Salonen, en la final. para convertirse en el primer "Campeón de Campeones". [13]
La temporada de 1989 vio un Toyota mejorado. Kankkunen dio al GT-Four su primera victoria en el Rally de Australia y finalizó tercero en el Tour de Corse y en el RAC. Sus resultados lo colocaron tercero en el campeonato de pilotos, detrás de los pilotos de Lancia Biasion y Alex Fiorio . Toyota obtuvo el segundo puesto, el mejor de su carrera, en la clasificación de fabricantes.
Cuando Kankkunen consiguió la tan esperada victoria para Toyota, ya había firmado un acuerdo para volver a familiarizarse con Lancia para la temporada 1990 . A mitad de temporada, Kankkunen se encontraba solo cuarto en el campeonato y Toyota a la cabeza con su nuevo piloto estrella Carlos Sainz . Aunque Kankkunen repitió más tarde su victoria en Australia y consiguió su quinto podio de la temporada en San Remo , Sainz consiguió un título dominante. Kankkunen quedó tercero en el campeonato mundial de pilotos, entre sus compañeros Didier Auriol y el campeón mundial defensor Biasion. Lancia superó a Toyota y consiguió un cuarto título consecutivo de fabricantes, un récord.
En la temporada 1991 , Kankkunen ganó el Rally Safari , el Rally Acrópolis , el Rally de los 1000 Lagos por primera vez y el Rally de Australia por tercer año consecutivo. Antes del RAC Rally que puso fin a la temporada , Sainz de Toyota lideraba a Kankkunen por un punto en el campeonato. Al ganar el RAC por delante de Kenneth Eriksson y Sainz, Kankkunen se convirtió en el primer hombre en sellar un tercer título de pilotos desde la inauguración del Campeonato Mundial de Rally en 1973 . Sus 150 puntos durante la temporada siguen siendo el récord de mayor cantidad de puntos en una sola temporada. Esta fue también la primera vez que dos pilotos consiguieron cinco victorias durante una temporada del WRC. En la Carrera de Campeones , Kankkunen se convirtió en el segundo bicampeón tras vencer a Auriol en la final. [14]
En 1992 , Kankkunen subió al podio en cada una de las nueve pruebas del WRC en las que participó, pero consiguió su única victoria en el Rally de Portugal . La pelea por el título volvió a llegar hasta el último momento. Antes del rally final, Sainz aventajaba a Kankkunen por dos puntos y a Auriol, que había conseguido un récord de seis victorias durante la temporada, por tres puntos. La victoria de Sainz en el RAC por delante de Ari Vatanen y Kankkunen, sumada al abandono de Auriol, confirmó el título a favor del español.
Después de que Lancia se retirara del WRC tras la temporada de 1992, Kankkunen se reincorporó a Toyota para pilotar el Toyota Celica GT-Four ST185 con el que Sainz le había derrotado el año pasado. A pesar de tener que arreglárselas desde mitad de temporada con dos copilotos sustitutos después de que Juha Piironen sufriera una hemorragia cerebral , [15] Kankkunen consiguió un cuarto título de pilotos récord al ganar cinco de sus diez eventos del WRC; el Rally Safari con Piironen, el Rally Argentina , el Rally Australia y el Rally RAC con su nuevo copiloto Nicky Grist , y el Rally de los 1000 Lagos con Denis Giraudet debido al acuerdo previo de Grist con Armin Schwarz . La victoria de Kankkunen en el RAC marcó el puesto 20 de su carrera en la serie, rompiendo el récord de más victorias de su compatriota Markku Alén . Kankkunen y su compañero de equipo Didier Auriol, tercero clasificado, le dieron a Toyota la corona de constructores, la primera para un fabricante japonés. También se convirtió en el segundo deportista de motor en ser elegido Deportista finlandés del año , después del campeón mundial de F1 de 1982, Keke Rosberg . [dieciséis]
En 1994 , Kankkunen empezó bien con un segundo puesto en Montecarlo y una victoria en Portugal . En el Rally Safari , se estrelló cuando iba en cabeza tras chocar con un bache provocado por la lluvia a 180 km/h (112 mph). [17] A mitad de temporada, Kankkunen y Sainz de Subaru empataron el liderato en el campeonato, pero algunos malos resultados pronto lo dejaron fuera de la pelea por el título; en Argentina y San Remo sufrió problemas mecánicos y en Finlandia ganó la primera etapa, pero perdió 20 minutos en la segunda etapa después de volcar su coche. Volvió a subir a los puntos al terminar noveno. [18] Al terminar detrás de Auriol y Sainz en la clasificación general, Kankkunen tuvo que ver a un compañero de equipo llevarse el título por única vez en su carrera.
En 1995 , cuando faltaban dos rallyes más, las consistentes actuaciones de Kankkunen durante la temporada lo habían mantenido al frente del campeonato con siete puntos de ventaja sobre Colin McRae de Subaru . En la penúltima prueba, el Rally de Cataluña , lideraba con casi un minuto de ventaja sobre Sainz y McRae y parecía encaminarse hacia su primera victoria en el WRC sobre asfalto, además de acercarse a su quinto título. Sin embargo, un error en la nota tanto de él como de su copiloto Grist provocó un accidente y un abandono. [19] Después del evento, Toyota fue declarado culpable de la implementación de derivaciones ilegales del restrictor de turbo en sus automóviles ST205. La FIA impuso al equipo una suspensión de 12 meses . Los pilotos de Toyota Kankkunen, Auriol y Armin Schwarz también perdieron todos los puntos del campeonato. El presidente de la FIA, Max Mosley, afirmó que "no hay indicios de que los pilotos estuvieran al tanto de lo que estaba pasando". [20] Al año siguiente (1996, que también resultó ser el final del emparejamiento de Nicky Grist con Kankkunen como un favor para reemplazar al copiloto de Colin McRae, Derek Ringer, de 1997 a 2002), Kankkunen compitió para equipos privados de Toyota en tres eventos y Terminó cuarto en Suecia , tercero en Indonesia y segundo en Finlandia.
A mitad de la temporada 1997 , Kankkunen se unió al equipo de fábrica de Ford Motor Company para reemplazar a un decepcionante Armin Schwarz . Kankkunen se unió al equipo dirigido por M-Sport demasiado tarde para luchar por el título y el papel de Kankkunen era apoyar a Ford y a su compañero de equipo Carlos Sainz en sus luchas por el título. Empezó bien liderando su segunda prueba con el equipo, el Rally Acrópolis de Grecia, hasta tener que quedarse detrás de Sainz por un orden de equipo. [21] Kankkunen terminó sólo segundos detrás de Sainz también en Indonesia y Nueva Zelanda. En su rally de casa en Finlandia, perdió la victoria ante el campeón mundial defensor, Tommi Mäkinen de Mitsubishi , por sólo siete segundos. Este sigue siendo el margen de victoria más estrecho en la historia del evento. [22] Le siguió un cuarto subcampeonato en el RAC Rally de final de temporada , ahora por delante del español que para entonces había perdido el título ante Mäkinen.
Kankkunen permaneció con Ford durante la temporada 1998 con el piloto belga Bruno Thiry como su nuevo compañero de equipo, después de que Sainz optara por volver a unirse a Toyota. Ford ya estaba invirtiendo recursos en el desarrollo del nuevo Ford Focus WRC y el último año del equipo con el Escort WRC no obtuvo victorias. Kankkunen condujo el coche hasta el podio en siete ocasiones, y tanto Ford como Kankkunen terminaron cuartos en sus respectivos campeonatos. Para la temporada 1999 , Ford contrató a la estrella del Subaru World Rally Team, Colin McRae , y Kankkunen lo reemplazó en Subaru.
El primer año de Kankkunen con el Subaru World Rally Team y el Subaru Impreza WRC lo llevó a victorias en Argentina y Finlandia . En Argentina, consiguió su primera victoria en más de cinco años, superando a su compañero Richard Burns en la última etapa para ganar por apenas 2,4 segundos. [23] Kankkunen estaba preparado para aceptar una orden de equipo en forma de una penalización deliberada de 10 segundos, pero con las cámaras de televisión filmando, el director del equipo Subaru, David Richards, declaró que no habría órdenes de equipo. [24] En su evento local, Kankkunen venció a Burns en lo que sería su última victoria en el WRC. A pesar del doblete de Subaru nuevamente en el RAC de final de temporada, Subaru perdió la corona de fabricantes ante Toyota por cuatro puntos. Por tercer año consecutivo, Kankkunen quedó cuarto en el campeonato de pilotos, mientras que Mäkinen igualó el récord de cuatro títulos de Kankkunen. La temporada 2000 de Kankkunen fue una decepción. Su mejor resultado fue un segundo puesto en el Safari Rally detrás de Burns. Con sólo otros dos podios en su haber, Kankkunen quedó octavo en la clasificación de pilotos.
Subaru y Kankkunen no llegaron a un acuerdo para 2001 , y Kankkunen acabó compitiendo en un único rally mundial durante la temporada, el Rally de Finlandia para el equipo oficial de Hyundai . Se retiró después de que su Accent WRC sufriera varios problemas técnicos. [25] Para la temporada 2002 , Hyundai inicialmente ofreció a Kankkunen un programa completo de 14 eventos, que no le interesaba, y el trato se modificó para incluir sólo los nueve rallyes de tierra. [26] A pesar de una nueva evolución del Accent WRC, Hyundai no pudo desafiar a los mejores equipos: Peugeot, Ford y Subaru. El quinto puesto de Kankkunen en el Rally de Nueva Zelanda fue el mejor resultado de la temporada para el equipo. Sin embargo, Kankkunen y los pilotos permanentes del equipo, Freddy Loix y Armin Schwarz, le dieron a Hyundai por poco el cuarto puesto, el mejor de su carrera, en el campeonato mundial de constructores. Kankkunen se retiró del WRC después de la temporada.
Tras su retirada, Kankkunen anunció su intención de dedicarse a la política, haciéndose eco de la trayectoria profesional de su compatriota Ari Vatanen . En 2004 se postuló para el Parlamento Europeo como candidato del conservador Partido Coalición Nacional . Si bien Vatanen fue reelegido, los 17.815 votos de Kankkunen no fueron suficientes para obtener un escaño. [27] Kankkunen, un " Flying Finn ", era uno de los accionistas de la ahora quebrada aerolínea Flying Finn , la primera aerolínea de bajo coste de Finlandia. El primer avión de la empresa lleva su nombre. [28] Kankkunen, junto con la ex estrella de la NHL Jari Kurri , también ha sido accionista de una empresa que construye bienes raíces de lujo en Ruka , Finlandia. [29]
A principios de 2007, Kankkunen estableció un nuevo récord mundial de velocidad sobre hielo en su Bentley Continental GT de propiedad privada en el helado Golfo de Botnia, cerca de Oulu , Finlandia. Promedió 321,65 km/h (199,86 mph) en ambas direcciones en el "kilómetro de vuelo", alcanzando una velocidad máxima de 331 km/h (206 mph). Anteriormente, el récord lo ostentaba un Bugatti EB110 Supersport de 296,34 km/h (184 mph). [30] El Bentley era en gran medida estándar, excepto una jaula antivuelco, algunas mejoras aerodinámicas y combustible y calibración a baja temperatura. Los neumáticos eran de Nokian Tires con clavos. Nokian y Bentley Motors proporcionaron soporte técnico . Kankkunen mejoró el récord a 330,695 km/h (205,48 mph) en 2011, conduciendo un Bentley Continental Supersports convertible con motor E85 . Bentley lanzará una edición limitada del Supersports para celebrar el logro. Los modelos 100 serán los coches de carretera más potentes que Bentley haya producido jamás. [31]
El 23 de julio de 2010 se anunció que Kankkunen participaría en el Rally de Finlandia de 2010 para conmemorar el sexagésimo aniversario del evento. A él se unió su copiloto de toda la vida, Juha Repo, conduciendo un Ford Focus RS WRC 08 para el Stobart M-Sport Ford Rally Team . [32] Con poco más de 51 años, Kankkunen terminó en un impresionante octavo lugar, superando a muchos habituales del WRC.
Kankkunen vive actualmente en Mónaco pero también pasa tiempo en su granja familiar en Laukaa, que incluye una gran casa de campo y cientos de hectáreas de tierra. [33] Tiene una gran colección de coches, que incluye seis Ferrari, como el F40 y el 288 GTO , así como los cuatro coches de rally con los que ganó el campeonato mundial. [34] Kankkunen y su esposa Pirjo solicitaron el divorcio en 2008. [35] Tienen dos hijos llamados Tino y Niko. [36] El padre de Juha, Pekka (1934-2013), y su hermano Timo también fueron pilotos de rally. [37] [38] [39] [40] [41]