Timo Salonen (nacido el 8 de octubre de 1951) es un ex piloto de rally finlandés que ganó la temporada 1985 del Campeonato Mundial de Rally con Peugeot . Se comentó que se destacaba de otros pilotos por su sobrepeso, sus gafas de cristales gruesos y su hábito de fumar mucho, pero aun así seguía siendo uno de los pilotos más rápidos y competitivos del deporte. También era conocido por su actitud relajada y por su hábito de conducir su coche de rally con una sola mano. Estos factores dieron lugar al apodo de Löysä ("flojo"). [1] Con sus 11 victorias en rally, siguió siendo el piloto más exitoso de la era del Grupo B (1983-1986) del WRC.
Salonen logró su primer podio en el Campeonato Mundial de Rally al conducir su Fiat 131 Abarth hasta el segundo puesto en el Rally de los 1000 Lagos de 1977. Luego ganó el siguiente rally, el Critérium du Québec de 1977 , que fue solo su quinto evento del WRC y el primero fuera de su país de origen. [2]
La carrera de Salonen en el equipo de fábrica a nivel del Campeonato Mundial comenzó con Nissan , principalmente en eventos de larga distancia. En 1984 , sin embargo, logró una serie de resultados entre los diez primeros, lo que resultó en que Jean Todt lo invitara a conducir para Peugeot en la temporada 1985. Comenzó ese año desempeñando un papel secundario para Ari Vatanen , pero rápidamente demostró ser capaz de tener un papel principal, especialmente después del accidente casi fatal de Vatanen en Argentina . Salonen estableció un récord al ganar cuatro rallyes mundiales seguidos, inigualable e ininterrumpido hasta las seis victorias seguidas de Sébastien Loeb en 2005 [3] , y ganó el Campeonato Mundial con un margen récord de 52 puntos por delante del segundo clasificado Stig Blomqvist . Salonen luego permaneció en Peugeot durante la temporada 1986 y terminó tercero en el campeonato de pilotos, detrás de su nuevo compañero de equipo Juha Kankkunen y el piloto de Lancia Markku Alén .
Sigue siendo el piloto más exitoso del Grupo B con sus siete victorias en rally y un Campeonato Mundial de Rally.
En el turbulento mundo de los rallyes posteriores al Grupo B , Salonen brilló con Mazda y consiguió una victoria popular en el Rally de Suecia de 1987. Su último evento del WRC en acción fue el Rally de Portugal de 1992 con un Mitsubishi Galant VR-4 hasta que hizo una reaparición única en el Neste Rally de Finlandia de 2002. Condujo su Peugeot 206 WRC hasta el 14.º puesto en la general.
Salonen fue copilotado principalmente por Seppo Harjanne , quien luego lograría aún más éxito con Tommi Mäkinen (la pareja de Tommi Mäkinen y Seppo Harjanne logró 2 títulos de campeonato de 1996 a 1997 por 1 punto de diferencia hasta que Harjanne fue reemplazado por Risto Mannisenmäki de 1998 a 2001). Después de retirarse de los rallyes, Salonen ha trabajado como director ejecutivo de su empresa de ventas de automóviles Autotalo Timo Salonen en Finlandia.
Tras su carrera a tiempo completo en el WRC, condujo para el equipo de rally raid Citroën de Guy Fréquelin, ganando el Pharaohs Rally Raid de 1993 [4] con el ZX de fábrica y ayudando al equipo a ganar el título de constructores de la Copa del Mundo de Cross-Country. Esa misma temporada, Salonen también terminó cuarto en el Baja Aragon Raid, [5] segundo en el Atlas Rally Raid [6] y tercero en el United Arab Emirates Desert Challenge. [7] Sin embargo, se retiraría del rally París-Dakar de 1993 cuando su copiloto Fred Gallagher (copiloto) se lesionó la espalda después de un aterrizaje brusco.
En la temporada siguiente, el finlandés no pudo competir en el París-Dakar-París de 1994. Citroën y los organizadores del evento no estaban de acuerdo sobre el desarrollo del evento, y la marca francesa presentó un equipo reducido de solo dos ZX en protesta. [8] Aún condujo para el equipo durante la Copa del Mundo, terminando segundo en el Rally Raid de Túnez, después de un accidente en la penúltima etapa que le robó la victoria, [9] llevándose la victoria en la Baja Aragón [10] y proporcionando una prueba de conducción para Jeremy Clarkson de Top Gear (serie de televisión de 1977) . [11]
En el rally Granda-Dakar de 1995, terminó quinto, después de perder más de cinco horas cuando su ZX perdió tracción en sus ruedas delanteras. [12] Salonen también terminó tercero en el Rally Atlas esa temporada [13] y segundo en la Baja España-Aragón. [14]