El Rally de Gales GB fue la versión más reciente del principal rally automovilístico internacional del Reino Unido , que se desarrolló bajo varios nombres desde el primer evento celebrado en 1932. [1] Fue consistentemente una prueba del calendario del Campeonato Mundial de Rally FIA (WRC) desde el temporada inaugural de 1973 hasta la última edición del rally en 2019, y también se incluyó con frecuencia en el Campeonato Británico de Rally . [2] [3]
Los primeros mítines de la década de 1930 se conocieron simplemente como mítines del Royal Automobile Club (RAC) y no necesariamente requerían salir de Inglaterra. [4] [5] En 1951, el club organizó el primer Rally Internacional RAC de Gran Bretaña anual para recorrer la isla, y hasta el evento número 53 en 1997, todavía se conocía comúnmente como el Rally RAC. [6] [7] En 1998, en medio de una reestructuración del club y sus actividades comerciales, el evento perdió su identidad RAC y pasó a ser conocido como Rally de Gran Bretaña o Rally GB , [1] con el patrocinio principal del Gobierno de Gales. desde 2003.
El último Rally GB de Gales planificado se canceló en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y el gobierno de Gales retiró el apoyo de patrocinio. [8] Se intentó reemplazarlo con un Rally del Reino Unido o un Rally de Irlanda del Norte , celebrado íntegramente en Irlanda del Norte; sin embargo, ningún evento de este tipo se ha celebrado hasta octubre de 2023 [actualizar]. [9]
El evento inaugural fue el Rally Royal Automobile Club de 1932 , que fue el primer gran rally de la era moderna en Gran Bretaña. De los 367 equipos inscritos, 341 competidores en autos no modificados partieron de nueve pueblos y ciudades diferentes (Londres, Bath, Norwich, Leamington, Buxton, Harrogate, Liverpool, Newcastle upon Tyne y Edimburgo).
El Programa Oficial explicó:
Se siguen diferentes rutas desde los nueve puntos de partida, cada uno de aproximadamente 1.600 km (1.000 millas) de largo, pero todos terminan en Torquay. En cada ruta existen cuatro controles además de los de salida y llegada, y estos están abiertos por períodos que varían de siete a cuatro horas. Los competidores podrán presentarse en estos controles en cualquier momento durante el horario de apertura. ... En el control final deben presentarse lo más cerca posible de su tiempo de finalización fijado, y cualquier desviación considerable de este tiempo resulta en la pérdida de puntos.
Completar las rutas no suponía ningún otro elemento competitivo más que seguirlas dentro de los horarios, que el RAC facilitó deliberadamente para que todos llegaran a Torquay. [10] Sin embargo, los competidores realizaron pruebas en la meta en Torquay, involucrando carrera lenta, aceleración y frenado. No se declaró ningún ganador oficial, aunque se registró que el Coronel AH Loughborough en un Lanchester 15/18 tenía la menor cantidad de puntos de penalización en las pruebas decisivas al final. [11] Completó la prueba de conducción lenta de 100 yardas a una velocidad promedio de 0,66 mph (1,06 km/h), que resultó ser menos exigente según el sistema de puntuación que lo que Donald Healey encontró al ser más rápido en las 100 yardas ( 91 m) prueba de aceleración, completándola en 7,6 segundos. [10]
El RAC Rally del año siguiente siguió un formato similar, pero con Hastings como meta elegida. Participaron más de trescientos competidores, y esta vez Miss Kitty Brunell, conduciendo un deportivo AC de cuatro plazas, [12] [13] fue la conductora con menos sanciones. Durante los años siguientes, las manifestaciones terminaron en varias ciudades, incluidas Brighton y Blackpool. El rally se celebró anualmente hasta 1939, tras lo cual el estallido de la Segunda Guerra Mundial obligó a su suspensión.
El primer rally RAC de la posguerra fue el Rally Internacional RAC de Gran Bretaña de 1951 e incluyó un itinerario de 1.800 millas con pruebas de velocidad, escalada y regularidad. Aunque el rally comenzó desde varios puntos, los coches fueron convocados en el circuito de carreras de Silverstone para una prueba de alta velocidad, y desde allí siguieron un itinerario común por Escocia, Gales e Inglaterra, terminando en Bournemouth. Los automóviles tenían que ser modelos de producción estándar y venderse en cantidades superiores a 50. Muchos fabricantes de motores querían inscribir equipos y presionaron a la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores para que aprobara el evento y eliminar el tabú que rodeaba que el evento fuera solo para privados. [14] [15]
La prueba de 1953 se incluyó como tercera prueba del Campeonato de Europa de Turismo inaugural e incluyó nueve pruebas y parte del recorrido era secreto. [16] Las pruebas incluyeron aceleración y frenado en Silverstone, conducción nocturna en Castle Combe , una subida nocturna a Prescott Hill , una prueba de velocidad en Goodwood y una nueva prueba de "garaje" en Llandrindod Wells que implicó conducir hasta un garaje y aparcar. Saliendo del garaje a pie y luego regresando y saliendo del garaje en marcha atrás, todo contra el reloj. [17] [18] Se declaró un ganador oficial por primera vez, Ian Appleyard, conduciendo un Jaguar XK120.
En 1954 y los años siguientes, el rally recibió críticas por ser "no más que una búsqueda del tesoro de navegación" en comparación con los rallyes que se celebraban en Europa en ese momento, como el Alpine o el Lieja-Roma-Lieja . [10] Estos exigían una habilidad de conducción excepcional, resistencia o tenían itinerarios que requerían una mayor velocidad en toda su ruta para evitar sanciones más severas. No se celebró ningún evento en 1957 debido a la crisis de Suez , [19] pero en 1958 ningún extranjero participó en la manifestación. Esto no impidió que el premio al mejor piloto extranjero recayera en Paddy Hopkirk , de Irlanda del Norte.
Para 1959, el rally se trasladó a noviembre con la esperanza de convertirlo en una prueba de conducción en un clima invernal, intentando abordar las preocupaciones de que el rally de gira, regularidad y carretera ya no era necesario o digno. [20] [21]
En 1960, el secretario organizador Jack Kemsley negoció con la Comisión Forestal el uso de un camino cerrado de grava de 3 kilómetros (dos millas) llamado Monument Hill en Argyll , Escocia, como prueba de velocidad. Los tiempos todavía se convirtieron en puntos a los efectos de la competición de rally y se basaron en una velocidad promedio de 40 mph. [22] El sueco Eric Carlsson ganó el rally y fue el único piloto que no acumuló ningún punto de penalización. Su copiloto Stuart Turner es citado en la etapa de Monument Hill en el libro RAC Rally de 1987 de Maurice Hamilton, diciendo: "no hay duda de que ese fue el punto en el que el RAC Rally pasó de un tradicional "Encuentra tu camino" a un vías públicas se unen al tipo de evento que conocemos hoy". [10]
Al año siguiente, 1961, se abrieron a los pilotos caminos forestales de grava en todo el país y las superficies selladas como Oulton Park formaron una pequeña fracción de alrededor de 200 millas de etapas especiales. Con tantos, los resultados del rally se basaron más en lo sucedido en estas etapas. [23] Esto, con la introducción de relojes de cronometraje especiales y la clasificación de los inscritos, aseguró el futuro del rally y su atractivo para los competidores internacionales, y el comienzo de su reputación como uno de los encuentros más agotadores e impredecibles del calendario. [24]
En 1965 había más de 400 millas en 57 etapas especiales celebradas en una combinación de carreteras del Departamento de Guerra , circuitos de carreras y otros lugares privados, pero la mayoría estaban en los bosques. En 1966, la Comisión Forestal aumentó la compensación solicitada por el uso de sus carreteras y la manifestación consiguió un patrocinador en el periódico The Sun para ayudar a cubrir los costes, que ya contaban con la ayuda de Lombank. [10] [25] A partir de 1965, las penalizaciones acumuladas en los tramos de la vía pública se aplicaban en unidades de tiempo en lugar de puntos, y el tiempo total medido en las etapas especiales clasificaba los resultados del rally. [26]
El evento de 1967 fue cancelado en vísperas del evento debido al brote de fiebre aftosa , por lo que los competidores organizaron un simulacro de rally en el campo de pruebas de Bagshot como consuelo para la prensa y la televisión (se había persuadido a ATV para que proporcionara una cobertura importante). con cámaras en el coche por primera vez). [10]
Hasta 1970 no había habido ningún patrocinio principal, pero ese año las placas de rally de todos los coches llevaban publicidad del periódico patrocinador del evento después del nombre (RAC International Rally of Great Britain patrocinado por el Daily Mirror ). [27] En 1971, el título completo del evento cambió para pasar a ser conocido como Rally Internacional Daily Mirror RAC de Gran Bretaña . [28] Este acuerdo duró dos eventos más antes de que la compañía financiera Lombard North Central , entonces conocida como Lombank, se hiciera cargo de los derechos del título en 1974. El evento se conoció como el Lombard RAC Rally , y el nombre de Lombard se convirtió en sinónimo del evento durante casi dos años. décadas. En 1972, Unipart patrocinaba las 72 etapas individuales.
En 1971, se introdujeron los 'escenarios para espectadores' con entrada y en 1975 se habían convertido en una parte importante del perfil y fuente de ingresos del evento. Estos escenarios solían ser breves períodos en casas señoriales u otros lugares públicos, como Chatsworth House y Sutton Park . Eran populares entre los espectadores porque estaban más cerca de grandes centros de población que los bosques de Gales o Escocia, y los organizadores vieron que ayudaban a controlar el creciente número de espectadores que atestaban los bosques.
El primer día se dedicó a estas etapas, en 1976, más de 350 millas de tramos de carretera para sólo 14 millas de etapas sencillas. A menudo se les llamaba "escenarios de Mickey Mouse" debido a la falta de desafío que ofrecían. [29] [30] El conductor y columnista competidor Chris Lord usó el término y dijo que entendía su propósito, pero que estaban disuadiendo a los conductores de entrar. Hablando de itinerarios, Roger Clark dijo que preferiría tener secciones de carretera más largas que etapas de "Mickey Mouse" para dividirlas. [10] No obstante, contribuyeron a los resultados.
Los años setenta también vieron cambios en la administración de la organización y autoridad del deporte. En 1975, el Comité de Competiciones del RAC fue sustituido por un Consejo de Deportes de Motor, que fue absorbido por la Asociación de Deportes de Motor RAC en 1979. La asociación legalmente independiente se creó en diciembre de 1977 para organizar eventos de deportes de motor, uno de los cuales fue el Rally RAC. [31] [32]
El evento de 1985 fue el Rally RAC más largo hasta la fecha, con una longitud total de 3.465 kilómetros (2.153 millas), con 79 horas de conducción y 33 horas de descanso durante seis días. Tras la muerte de Henri Toivonen en 1986, se impusieron límites a la duración total del evento y a la duración del escenario. [33] Los tramos nocturnos todavía estaban permitidos, sin embargo, los tiempos de descanso mínimos impedían que los tramos se desarrollaran durante la noche. [33]
El RAC Rally de 1986 fue la última prueba europea para vehículos del Grupo B. Estos coches turboalimentados altamente modificados debían prohibirse porque se consideraban demasiado potentes y peligrosos, a la luz de los diversos accidentes en los que estaban implicados. Al final, el Peugeot 205 T16 Evo. Los segundos de Timo Salonen , Juha Kankkunen y Mikael Sundström ocuparon tres de los cuatro primeros puestos, y sólo la segunda posición de Markku Alén con el Lancia Delta S4 impidió el monopolio del podio. [34]
En 1986, 83 finalizaron de 150 titulares, en comparación con el año de peor desgaste en 1981, cuando sólo 54 de los 151 titulares llegaron al final. Esto contrastaba marcadamente con los primeros años: en 1938, sólo hubo 6 abandonos de 237 titulares.
Durante la década de 1990, la duración de la manifestación se redujo gradualmente, en consonancia con otras manifestaciones internacionales. 1989 fue el último evento que tuvo lugar durante 5 días, y 1995 fue el último evento que tuvo lugar durante 4 días. La prueba de 1990 fue la primera en permitir a las tripulaciones utilizar notas de paso , ya que ediciones anteriores no permitían a las tripulaciones realizar recorridos de reconocimiento por la ruta de antemano. [35]
1996 sería la última vez hasta la fecha que las etapas forestales se correrían fuera de Gales, y la primera etapa tendría lugar en Kielder Forest y Scottish Borders.
En 1998, 'RAC' desapareció tanto del nombre del rally como de su organismo organizador (RAC MSA). A principios de ese año, el Club había iniciado un largo proceso de reestructuración y modificación de su constitución para vender su operación de servicios comerciales de automoción a Cendant . [36] [37] [38] Esta venta fue finalmente bloqueada por el estado por preocupaciones de monopolio, pero a principios de 1999 se realizó una venta a Lex Group. [39]
Es posible que 'RAC' haya sido eliminado a petición del patrocinador principal existente del rally Network Q, que ofrecía servicios comerciales similares tanto a Cendant como a Lex Group. Es más probable, aunque no se ha demostrado explícitamente, que el uso de la marca RAC se haya vendido como parte del acuerdo de servicios de motor. [a]
En 2000, el titular de los derechos comerciales del WRC, International Sportsworld Communicators, fue vendido a un consorcio liderado por David Richards , quien revolucionó la serie hasta convertirla en una serie amigable para la televisión y los espectadores, al tiempo que reducía costos. Uno de los mayores cambios implementados fue condensar los mítines en un área más compacta en lugar de recorrer el país, reduciendo los tramos de carreteras "sin aire" que aportaban poco valor a nadie. [43] Esto fue seguido rápidamente por una reducción de servicios, en última instancia a un solo parque de asistencia central; [44] y se suponía que el doble recorrido de etapas en formato de "hoja de trébol" proporcionaría más valor para los organizadores, competidores, producción de medios y espectadores. [45] Además, todos los rallyes del WRC siguieron un formato que comenzaba el jueves por la tarde o el viernes por la mañana y terminaba el domingo por la tarde.
El Rallye de Gran Bretaña de 2000 ya no podía comenzar un domingo con un día de "etapas para espectadores" en las tradicionales casas o sedes señoriales. En cambio, por primera vez se necesitaron entradas para todas las etapas especiales, [46] y todas las etapas se corrieron sobre grava "en los bosques", con la excepción de una súper especial corta que se celebró en una pista especialmente diseñada para ello. Arena para espectadores en los muelles de Cardiff . [47] El rally comenzó y terminó en Cardiff y en ningún momento abandonó el sur o el centro de Gales, [48] la primera vez en la historia del evento que no cubrió carreteras en Inglaterra o Escocia. En 2001 se empleó sólo una zona de asistencia central en Felindre , cerca de Swansea , [49] luego, en 2002, cada etapa especial se corrió más de una vez. [50]
Después de 10 años de patrocinio por parte de Network Q, la Asamblea de Gales se convirtió en el patrocinador principal en 2003, lo que ayudó a consolidar la presencia del rally en Gales.
El rally de 2005 incluyó la primera etapa súper especial cubierta en el Millennium Stadium de Cardiff . La manifestación se vio ensombrecida por una muerte el último día. En la decimoquinta etapa, el piloto de Peugeot, Markko Märtin, chocó fuertemente contra un árbol y, aunque él resultó ileso, su copiloto Michael Park sufrió heridas mortales. Fue la primera muerte en el WRC en más de una década. Las dos últimas etapas fueron canceladas y Sébastien Loeb , que habría ganado la prueba y el campeonato, incurrió voluntariamente en una penalización de dos minutos para no ganar en tales circunstancias, dejando a Petter Solberg declarado vencedor. Se inauguró un monumento a Park en Estonia , la tierra natal de Märtin, y el árbol dañado en el tramo de Margam Park del rally donde murió lleva una placa en su memoria.
Después de tener su sede en el sur de Gales desde 2000, la edición de 2011 del rally comenzó en Llandudno , en el norte de Gales, y luego se dirigió al sur, hacia Cardiff, durante el rally. [51] A partir de 2013, el rally se centró en el norte de Gales, con un parque de asistencia ubicado en Deeside , cerca de Chester . [52] [53] En 2016, se llegó a un acuerdo entre MSA y Natural Resources Wales para continuar utilizando los estadios forestales de Gales durante tres años. [54] La manifestación
El Rally GB fue uno de varios rallyes del Campeonato Mundial cancelados debido a la pandemia de COVID-19 en 2020 , marcando la primera vez en la historia de la serie que no se celebró una prueba en Gran Bretaña. Una propuesta de trasladarse a Irlanda del Norte [55] fue descartada para 2021 después de que los posibles organizadores no lograran llegar a un acuerdo con el gobierno local para albergar la manifestación. Como resultado, el Rally GB fue reemplazado por el Rally belga de Ypres en el calendario de 2021. [56] A pesar de nuevos intentos de Motorsport UK de organizar un rally, [57] no apareció en los calendarios de 2022, 2023 o 2024. [9] [58]
Se conocen las etapas del bosque británico [ ¿a quién? ] presentan velocidades medias relativamente altas, aunque en su mayor parte no tan rápidas como las de Escandinavia. Las crestas tampoco son tan afiladas y hay pocos o ningún salto natural. [ cita necesaria ]
Se conocen los escenarios a lo largo del país [ ¿a quién? ] para alternar entre curvas largas y amplias más naturales y otras con largas rectas y esquinas angulares artificiales. [ cita necesaria ]
Los caminos suelen ser lisos y todos cuentan con una base dura y una superficie mínima de material suelto. Dicho esto, se sabe que las etapas de Kielder son más ásperas y abrasivas, además de estar muy acumuladas en el centro y curvadas hacia los bordes. [ cita necesaria ]
El ancho de las carreteras varía en todo el país. Las etapas en el norte de Gales y el Distrito de los Lagos suelen ser estrechas, mientras que las del sur de Gales y Kielder son mucho más anchas. [ cita necesaria ]
Normalmente se disputa en noviembre, las lluvias están casi garantizadas y las condiciones de las carreteras mojadas y embarradas se han convertido en la característica definitoria del rally a lo largo de su historia. Las temperaturas en esta época del año rara vez superan los dos dígitos. Por lo tanto, se considera que la posición ideal en la carretera es uno de los primeros coches en pasar la etapa, ya que la carretera se vuelve más pulida o cortada por cada coche que pasa. [ cita necesaria ]
El hielo y la nieve tampoco son algo infrecuente en Gran Bretaña en esta época del año, y los distintos niveles han afectado el repunte a lo largo de los años. Ediciones como las de 1971, 1988 y 1993 se caracterizaron por fuertes condiciones de nieve, especialmente en los tramos más septentrionales del recorrido. La edición más reciente que se vio afectada por las heladas fue la de 2008 , cuando varias etapas del día inaugural tuvieron que ser acortadas o canceladas debido a la gran cantidad de hielo. La cuestión de las heladas se complica aún más por la prohibición de los neumáticos con clavos en los bosques británicos por parte de la Comisión Forestal, con el fin de evitar daños a las carreteras. [ cita necesaria ]
Las condiciones climáticas únicas encontradas en el rally han sido vistas como un gran desánimo para varios de los mejores pilotos. El doble campeón mundial Walter Röhrl es quizás el competidor más destacado que expresa su disgusto por el evento. [ cita necesaria ]
Durante muchos años, el rally ha sido tradicionalmente la última prueba del Campeonato del Mundo y, por lo tanto, ha sido escenario de muchos enfrentamientos famosos hasta el último momento.
En 1991, el campeonato mundial se desarrolló en los bosques británicos, con el piloto de Lancia Juha Kankkunen superando a Carlos Sainz de Toyota después de que el español sufriera problemas con el motor y se saliera de la carretera en el bosque de Kielder y dañara su coche. [59]
Un año después, Sainz y Kankkunen regresaron al RAC junto al francés Didier Auriol para luchar por el título de 1992. El desafío de Auriol terminaría con una falla del motor, y las esperanzas de Kankkunen también se desvanecieron cuando se salió y dañó su dirección en el último día del rally en el sur de Escocia. Sainz finalmente ganó el rally y con ello consiguió su segundo título mundial. [60]
En 1995, se estimó que alrededor de 2 millones de aficionados se alinearon en los bosques para presenciar al escocés Colin McRae ganar su segundo RAC Rally consecutivo. En el proceso venció a su compañero de equipo Carlos Sainz para llevarse su primer y único título mundial frente a miles de fanáticos en el hipódromo de Chester . [61]
McRae tendría menos fortuna en los años futuros; A pesar de volver a ganar en 1997, el finlandés Tommi Mäkinen le arrebató el título por sólo un punto. [62] El escocés se quedaría corto nuevamente en 2001 cuando se estrelló y perdió el liderato, regalando el campeonato a su rival inglés Richard Burns . [63]
Uno de los enfrentamientos más dramáticos tuvo lugar en 1998, cuando el líder del campeonato, Tommi Mäkinen, se estrelló en uno de los tramos para espectadores del primer día después de que su Mitsubishi golpeara una mancha de aceite, patinara y se arrancara una rueda. Esto aparentemente le dio el título a Carlos Sainz de Toyota. Sin embargo, en un cruel giro del destino, el motor de Sainz se soltó a sólo 300 metros de la línea de meta de la etapa final, lo que significó que Mäkinen reclamó el título del campeonato, y Luis Moya arrojó su casco por la ventana trasera del auto en señal de frustración. [64]
En 2003, una pelea por el título a cuatro bandas se redujo a solo dos cuando Burns se vio obligado a retirarse del evento por razones médicas, lo que trágicamente se cobraría su vida dos años después, y Carlos Sainz se estrelló. Al final, el noruego Petter Solberg ganaría el rally por delante de Sébastien Loeb y, en consecuencia, venció al francés para conseguir su único título mundial de rally por sólo un punto. [sesenta y cinco]
Los pilotos nórdicos han disfrutado de ricos beneficios en el RAC Rally a lo largo de los años. Los pilotos locales ganaron las primeras seis carreras de la carrera desde 1953, cuando se declaró por primera vez un ganador absoluto. Sin embargo, en 1960 Erik Carlsson de Suecia condujo su Saab 96 a un triplete de victorias en 1960-1962. De los nueve pilotos que han ganado tres o más rallyes, cinco han sido suecos , finlandeses o noruegos . El récord de más victorias es actualmente de cinco, conseguido por Sébastien Ogier (2013-2016, 2018), que superó al finlandés Hannu Mikkola (1978-79, 1981-82) y al noruego Petter Solberg (2002-2005). Sin embargo, la última vez que un piloto nórdico ganó el Rally de Gran Bretaña fue en 2012 ( Jari-Matti Latvala ).
Hasta 1970 no había habido ningún patrocinio principal, pero ese año las placas de rally de todos los coches llevaban publicidad del periódico patrocinador del evento después del nombre (RAC International Rally of Great Britain patrocinado por el Daily Mirror ) . [27] En 1971, el título completo del evento cambió para pasar a ser conocido como Rally Internacional Daily Mirror RAC de Gran Bretaña . [28] Este acuerdo duró dos eventos más antes de que la compañía financiera Lombard North Central , entonces conocida como Lombank, se hiciera cargo de los derechos del título en 1974. El evento se conoció como Lombard RAC Rally , y el nombre de Lombard se convirtió en sinónimo del evento.
Tras la retirada del patrocinio de Lombard después de diecinueve años, el rally pasó a ser conocido como Rally Network Q RAC y más tarde, Rally Network Q de Gran Bretaña . El rally trasladó su base operativa a Cardiff en 2000 y el kilometraje competitivo por etapas se concentró en Gales . Con el patrocinio del Gobierno de Gales , el evento se conoció como Rally de Gales GB .
Sin embargo, con una historia tan extensa que abarca todo el país, hubo demandas para los "días de gloria" del antiguo Rally RAC. Con este espíritu, recientemente se han creado dos pruebas que cubren las mismas etapas clásicas que ya no forman parte del itinerario del WRC . El RAC Revival Rally utiliza coches modernos, pero menos potentes, mientras que el Roger Albert Clark Rally es un evento histórico que utiliza únicamente maquinaria anterior a 1972 y lleva el nombre del primer ganador local de la carrera como evento del Campeonato Mundial.
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