Una pista de carreras ( hipódromo , pista de carreras o circuito de carreras ) es una instalación construida para carreras de vehículos, atletas o animales (por ejemplo, carreras de caballos o carreras de galgos ). Una pista de carreras también puede tener tribunas o vestíbulos. Las pistas de carreras también se utilizan en el estudio de la locomoción animal .
Un hipódromo es una instalación o edificio permanente. Hipódromo es un término alternativo para una pista de carreras de caballos, que se encuentra en países como el Reino Unido, India, Australia, Hong Kong y los Emiratos Árabes Unidos. Las pistas de carreras construidas para bicicletas se conocen como velódromos . Circuito es un término alternativo común para pista de carreras, dada la configuración del circuito de la mayoría de las pistas de carreras, lo que permite que las carreras se realicen a lo largo de varias vueltas. Algunas pistas de carreras también pueden conocerse como autódromos o pistas de carreras .
Un hipódromo , a diferencia de un hipódromo , es una pista no permanente para deportes, en particular carreras en ruta , deportes acuáticos , carreras en ruta o rally . Muchos deportes que normalmente se llevan a cabo en pistas de carreras también pueden realizarse en pistas temporales, como los Grandes Premios de Mónaco y Singapur en Fórmula Uno .
Existen algunos indicios de que en varias civilizaciones antiguas se desarrollaron pistas de carreras. Las pistas de carreras antiguas más desarrolladas fueron los hipódromos de la antigua Grecia y los circos ( circi ) del Imperio Romano . Ambas estructuras fueron diseñadas para carreras de caballos y carros . El estadio del Circo Máximo de la Antigua Roma podía albergar a 200.000 espectadores.
Durante la Edad Media existían instalaciones para carreras de caballos y existen registros de la apertura de un hipódromo público en Newmarket , en Londres, en 1174. En 1780, el conde de Derby creó un hipódromo en su finca de Epsom; el Derby inglés sigue celebrándose allí en la actualidad. Los hipódromos de las Islas Británicas están construidos sobre césped, conocidos como pistas de césped. En los Estados Unidos, las pistas de carreras son de tierra.
Con la llegada del automóvil a finales del siglo XIX y principios del XX, las pistas de carreras se diseñaron para adaptarse a la naturaleza de las máquinas motorizadas. Las primeras pistas fueron pistas de carreras de caballos modificadas. Las carreras de automóviles en dichas instalaciones comenzaron en septiembre de 1896, en Narragansett Park en Cranston, Rhode Island . El Indianapolis Motor Speedway se inauguró en agosto de 1909.
A principios del siglo XX, las carreras de motos se realizaban en pistas de madera altas y peraltadas llamadas pistas de tablas . Durante la década de 1920, muchas de las carreras del circuito del Campeonato AAA se realizaban en este tipo de pistas de tablas. Las pistas de carreras modernas están diseñadas teniendo como prioridad la seguridad de los espectadores, tras los incidentes en los que fallecieron espectadores y comisarios de pista . Estos suelen incluir zonas de escape, barreras y vallas altas.
Las pistas de carreras se utilizan para:
Algunas pistas de carreras ofrecen poco en cuanto a infraestructura permanente aparte de la pista; otras incorporan instalaciones para los espectadores, como tribunas , hospitalidad o instalaciones para los competidores, como pit lanes y garajes, paddocks y establos. Varias pistas de carreras están incorporadas a recintos o complejos más grandes, que incorporan campos de golf, museos, hoteles y centros de conferencias. Algunas pistas de carreras son lo suficientemente pequeñas como para caber en espacios cerrados, para deportes como el motocross , el ciclismo en pista y el atletismo .
Muchos hipódromos son multiusos, lo que permite practicar distintos tipos de deportes en la misma pista o incorporar varias pistas en un mismo recinto. Por lo general, las pistas de atletismo se incorporan a estadios de uso general o de fútbol , ya sea de forma permanente visible o cubiertas por gradas o canchas.
Muchas pistas de carreras de caballos y de motor son configurables, lo que permite diferentes rutas o secciones. Algunos recintos contienen pistas más pequeñas dentro de otras más grandes, con túneles de acceso y puentes para los espectadores. Algunas pistas de carreras incorporan un circuito corto y un circuito más largo que utiliza parte del más corto, generalmente la recta principal, como Brands Hatch . El recinto de carreras de ruta de Le Mans se centra en un circuito permanente más pequeño dentro de su complejo.
Las superficies incluyen:
Las pistas de carreras están diseñadas principalmente para la competición de velocidad en carretera , con líneas o postes de salida y llegada definidos y, a veces, incluso una serie de puntos de cronometraje definidos que dividen la pista en sectores de tiempo. Una pista de carreras para automóviles (es decir, una pista de autos) es un circuito cerrado, en lugar de un circuito callejero que utiliza vías públicas cerradas temporalmente .
Los circuitos de carreras pueden albergar deportes individuales o de equipo. Los circuitos de carreras pueden tener salidas continuas o fijas, con el equipamiento asociado (bloques de salida, jaulas, trampas para ruedas, etc.). Invariablemente cuentan con una calle de boxes y, por lo general, equipo de cronometraje.
Algunas pistas de coches tienen forma ovalada y pueden estar peraltadas, lo que permite una visión casi universal de los espectadores o de las carreras de alta velocidad (ciclismo, stock cars). Una famosa es Nardò , donde suelen tener lugar pruebas de fabricantes de alta velocidad, y el Indianapolis Motor Speedway . Algunas pistas ovaladas son variaciones de una forma ovalada, por razones prácticas o para introducir distintas dificultades, como Talladega (un trióvalo). La mayoría de las pistas de carreras tienen circuitos serpenteantes con muchas curvas, chicanas y cambios de altura, para permitir un desafío en la habilidad de los competidores, especialmente en las carreras de motocross y turismos , que tienden a predominar en la mayor parte del mundo, pero especialmente en Europa.
Los circuitos de carreras de motor más planos y sinuosos a veces se denominan "circuitos de carretera", debido a que los primeros circuitos de carreras de carretera eran simplemente carreteras públicas cerradas. Algunas pistas de carreras de autos están configuradas específicamente en una recta larga, como las de carreras de aceleración .
Todavía se utilizan verdaderos circuitos de carretera; por ejemplo, el GP de Australia se ha disputado en Adelaida y sigue disputándose en Melbourne, en calles de la ciudad. Los más famosos son el GP de Mónaco y el Circuit de la Sarthe en Le Mans (Francia). No se trata de instalaciones permanentes construidas para carreras (aunque algunas partes del Circuit de la Sarthe están construidas específicamente para ello y cerradas al público).
Después de la Segunda Guerra Mundial , muchos aeródromos de guerra, particularmente en Gran Bretaña, quedaron sin uso. Esto coincidió con un auge de posguerra en el deporte del motor, y muchos aeródromos se convirtieron en pistas de carreras, donde el diseño del circuito generalmente combinaba partes de las pistas y las calles de rodaje perimetrales circundantes. La famosa pista británica de Silverstone es un antiguo aeródromo de clase A , al igual que Castle Combe y Goodwood . Las largas pistas eran perfectas para pistas de carreras de aceleración como la de Santa Pod Raceway . Este tipo de pista también aparece en el popular programa de automovilismo Top Gear , que se filma en el aeródromo de Dunsfold , en Surrey, Reino Unido.
Se recomienda que la superficie de la pista para la clase 1/12 sea interior sobre una alfombra de agujas estandarizada.
