Thomas Hart Benton (15 de abril de 1889 – 19 de enero de 1975) fue un pintor , muralista y grabador estadounidense . Junto con Grant Wood y John Steuart Curry , estuvo a la vanguardia del movimiento artístico regionalista . Las figuras fluidas y esculpidas de sus pinturas mostraban a personas comunes en escenas de la vida en los Estados Unidos.
Su obra está fuertemente asociada con el Medio Oeste de los Estados Unidos , la región en la que nació y que consideró su hogar durante la mayor parte de su vida. También estudió en París , vivió en la ciudad de Nueva York durante más de 20 años y pintó decenas de obras allí, veraneó durante 50 años en Martha's Vineyard , frente a la costa de Nueva Inglaterra , y también pintó escenas del sur y el oeste de Estados Unidos .
Benton nació en Neosho, Misuri , en una influyente familia de políticos. Tenía dos hermanas menores, Mary y Mildred, y un hermano menor, Nathaniel. [4] Su madre era Elizabeth Wise Benton y su padre, el coronel Maecenas Benton , era abogado y cuatro veces elegido congresista de los Estados Unidos . Conocido como el "pequeño gigante de los Ozarks ", Maecenas nombró a su hijo en honor a su propio tío abuelo, [5] Thomas Hart Benton , uno de los dos primeros senadores de los Estados Unidos elegidos por Misuri. [4]
Debido a la carrera política de su padre, Benton pasó su infancia viajando entre Washington, D.C. y Misuri. Su padre lo envió a la Academia Militar Occidental en 1905-06, con la esperanza de prepararlo para una carrera política. Al crecer en dos culturas diferentes, Benton se rebeló contra los planes de su padre. Quería desarrollar su interés por el arte, algo que su madre apoyaba. De adolescente, trabajó como dibujante para el periódico Joplin American , en Joplin, Misuri . [6]
Con el apoyo de su madre, en 1907 Benton se matriculó en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago . Dos años más tarde, en 1909, se trasladó a París para continuar su educación artística en la Académie Julian . [7] Su madre le apoyó económica y emocionalmente para que trabajara en el arte hasta que se casó a los 30 años. Su hermana Mildred dijo: "Mi madre fue una gran influencia en su crecimiento". [4]
En París, Benton conoció a otros artistas norteamericanos, como el mexicano Diego Rivera y Stanton Macdonald-Wright , defensor del sincromismo . Influenciado por este último, Benton adoptó posteriormente un estilo sincromista. [8]
Después de estudiar en Europa, Benton se mudó a la ciudad de Nueva York en 1912 y reanudó su actividad como pintor. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en la Marina de los EE. UU. y estuvo destinado en Norfolk, Virginia . Su trabajo relacionado con la guerra tuvo un efecto duradero en su estilo. Se le indicó que hiciera dibujos e ilustraciones del trabajo y la vida en los astilleros, y este requisito de documentación realista afectó fuertemente su estilo posterior. Más tarde en la guerra, clasificado como " camuflador ", Benton dibujó los barcos camuflados que ingresaban al puerto de Norfolk. [9]
Su trabajo era necesario por varias razones: para garantizar que los pintores de barcos estadounidenses aplicaran correctamente los esquemas de camuflaje, para ayudar a identificar los barcos estadounidenses que pudieran perderse más tarde y para tener registros del camuflaje de los barcos de otras armadas aliadas . Benton dijo más tarde que su trabajo para la Armada "era lo más importante que, hasta el momento, había hecho por mí mismo como artista". [10]
A los 33 años, Benton se casó con Rita Piacenza, una inmigrante italiana, en 1922. [11] Se conocieron mientras Benton impartía clases de arte para una organización vecinal en la ciudad de Nueva York, donde ella era una de sus alumnas. Estuvieron casados durante casi 53 años hasta la muerte de Benton en 1975; Rita murió once semanas después que su marido. La pareja tuvo un hijo, Thomas Piacenza Benton (1926-2010), [12] y una hija, Jessie Benton, (1939-2023), [13] que se convirtió en una figura importante en la comunidad de Fort Hill fundada por Mel Lyman ; el propio Benton fue identificado como un "benefactor" de la comunidad, regalándoles "docenas de pinturas". [14] [15]
A su regreso a Nueva York a principios de la década de 1920, Benton se declaró un "enemigo del modernismo"; comenzó el trabajo naturalista y representativo conocido como Regionalismo . Viajó por Estados Unidos, haciendo bocetos y dibujos a tinta de las cosas que veía. Volvería a estos bocetos una y otra vez como referencia para futuras pinturas. Amplió la escala de sus obras regionalistas, culminando en sus murales America Today en la New School for Social Research en 1930-31. En 1984, los murales fueron comprados y restaurados por AXA Equitable para colgarlos en el vestíbulo de la Torre AXA Equitable en 1290 Sixth Avenue en la ciudad de Nueva York. [17] En diciembre de 2012, AXA donó los murales al Museo Metropolitano de Arte . [18] La exposición del Met "El mural 'América hoy' de Thomas Hart Benton redescubierto" [19] se realizó hasta el 19 de abril de 2015. Los murales fueron descritos como una muestra de cómo Benton absorbió y utilizó la influencia del artista griego El Greco . [20]
Benton se abrió paso en la corriente principal en 1932. Un poco desconocido, ganó un encargo para pintar los murales de la vida en Indiana planeados por el estado en la Exposición del Siglo del Progreso de 1933 en Chicago . Los murales de Indiana despertaron controversia; Benton pintó gente común e incluyó una representación de eventos en la historia del estado que algunas personas no querían que se publicaran. Algunos críticos atacaron su trabajo por mostrar a miembros del Ku Klux Klan (KKK) con toda su indumentaria. [21] El KKK alcanzó su pico de membresía en 1925. En Indiana, se estimó que el 30% de los hombres adultos eran miembros del Klan, y en 1924 los miembros del KKK fueron elegidos gobernadores y para otros cargos políticos. [22]
Estos paneles murales se exhiben actualmente en la Universidad de Indiana en Bloomington , y la mayoría están colgados en el "Salón de los Murales" del Auditorio. Cuatro paneles adicionales se exhiben en el antiguo Teatro Universitario (ahora el Cine Indiana) conectado al Auditorio. Dos paneles, incluido el que tiene imágenes del KKK, se encuentran en un aula de conferencias en Woodburn Hall. [21]
En 1932, Benton también pintó The Arts of Life in America , un conjunto de grandes murales para un antiguo emplazamiento del Museo Whitney de Arte Estadounidense . [23] Los paneles principales incluyen Arts of the City , Arts of the West , Arts of the South y Indian Arts . [24] En 1953, el Museo de Arte Estadounidense de New Britain en Connecticut compró cinco de los paneles , que desde entonces se han exhibido allí.
El 24 de diciembre de 1934, Benton apareció en una de las primeras portadas en color de la revista Time . [25] El trabajo de Benton se presentó junto con el de sus compañeros del Medio Oeste Grant Wood y John Steuart Curry en un artículo titulado "La escena estadounidense". El trío fue presentado como los nuevos héroes del arte estadounidense, y el regionalismo fue descrito como un movimiento artístico significativo. [26]
En 1935, después de haber "alienado tanto a la comunidad de artistas de tendencia izquierdista con su desprecio por la política como al mundo artístico más amplio de Nueva York y París con lo que se consideraba su estilo campestre", [4] Benton dejó los debates artísticos de Nueva York para irse a su natal Missouri. Se le encargó crear un mural para el Capitolio del Estado de Missouri en Jefferson City . Una historia social de Missouri es quizás el mejor trabajo de Benton. En una entrevista en 1973, dijo: "Si tengo derecho a emitir juicios, diría que el mural de Missouri fue mi mejor trabajo". [27] Al igual que con su trabajo anterior, surgió una controversia sobre su representación de la historia del estado, ya que incluyó los temas de la esclavitud en la historia de Missouri , el proscrito de Missouri Jesse James y el jefe político Tom Pendergast . Con su regreso a Missouri, Benton abrazó el movimiento artístico regionalista. [ cita requerida ]
Se instaló en Kansas City y aceptó un trabajo como profesor en el Instituto de Arte de Kansas City . Esta base le proporcionó a Benton un mayor acceso a la América rural, que estaba cambiando rápidamente. Debido a su educación política populista , Benton simpatizaba con la clase trabajadora y los pequeños agricultores, incapaces de obtener ventajas materiales a pesar de la Revolución Industrial . [ cita requerida ]
A finales de la década de 1930, creó algunas de sus obras más conocidas, entre ellas el desnudo alegórico Perséfone . El Instituto de Arte de Kansas City lo consideró escandaloso y el empresario de espectáculos Billy Rose lo tomó prestado para colgarlo en su club nocturno de Nueva York, el Diamond Horseshoe. Ahora se conserva en el Museo de Arte Nelson-Atkins de Kansas City. Karal Ann Marling, historiadora del arte, dice que es "una de las grandes obras de la pornografía estadounidense". [4]
En 1937, Benton publicó su autobiografía An Artist in America , que fue aclamada por la crítica. El escritor Sinclair Lewis dijo de ella: "Aquí hay algo raro, un pintor que sabe escribir". [28] Durante este período, Benton también comenzó a producir litografías firmadas en edición limitada , que se vendían a $5.00 cada una a través de las Associated American Artists Galleries con sede en Nueva York. [29]
La autobiografía de Benton indica que su hijo estuvo inscrito desde los 3 a los 9 años en la City and Country School de Nueva York a cambio de enseñar arte allí. [30] Incluyó a la fundadora de la escuela, Caroline Pratt , en "Actividades de la ciudad con salón de baile", uno de los diez paneles de America Today . [31]
Benton enseñó en la Art Students League de Nueva York de 1926 a 1935 y en el Kansas City Art Institute de 1935 a 1941. Su alumno más famoso, Jackson Pollock , a quien asesoró en la Art Students League, fundó el movimiento expresionista abstracto . Pollock solía decir que las enseñanzas tradicionales de Benton le dieron algo contra lo que rebelarse. [32] Con otro de sus estudiantes, Glen Rounds , que se convirtió en un prolífico autor e ilustrador de libros infantiles, Benton pasó un verano de gira por el oeste de los Estados Unidos a principios de la década de 1930. [33] [34] En la década de 1930, Benton enseñó en la Ste. Genevieve Art Colony en Ste. Genevieve, Missouri. [35]
Entre los estudiantes de Benton en Nueva York y Kansas City se encontraban muchos pintores que contribuyeron significativamente al arte estadounidense. Entre ellos se encontraban el hermano de Pollock , Charles Pollock , Eric Bransby , Charles Banks Wilson , Frederic James , Lamar Dodd , Reginald Marsh , Charles Green Shaw , Margot Peet , Jackson Lee Nesbitt , Roger Medearis , James Duard Marshall , Glenn Gant , Fuller Potter , William Fredrick Kautzman, [36] Aaron Gunn Pyle y Delmer J. Yoakum . [37] Benton también enseñó brevemente a Dennis Hopper en el Instituto de Arte de Kansas City; Hopper más tarde se hizo conocido como actor, cineasta y fotógrafo independiente. [38]
En 1944, Benton apareció en un episodio de Passing Parade de John Nesbit titulado “Grandpa Called It Art”, que mostraba a varios artistas contemporáneos trabajando. [39] Benton demostró su proceso para la cámara, desde obtener el permiso de un granjero para dibujar su granja hasta hacer un modelo tridimensional de la escena hasta la pintura final. [40]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Benton creó una serie titulada El año del peligro , que retrataba la amenaza que el fascismo y el nazismo suponían para los ideales estadounidenses . Las impresiones se distribuyeron ampliamente. Después de la guerra , el regionalismo cayó en desgracia, eclipsado por el auge del expresionismo abstracto . [41] Benton permaneció activo durante otros 30 años, pero su obra incluía menos comentarios sociales contemporáneos y retrataba tierras agrícolas preindustriales.
Benton fue contratado en 1940, junto con otros ocho destacados artistas estadounidenses, para documentar escenas y personajes dramáticos durante la producción de la película The Long Voyage Home , una adaptación cinematográfica de las obras de Eugene O'Neill . [42] Benton también fue un consumado músico de armónica, grabando un álbum para Decca Records en 1942 titulado Saturday Night at Tom Benton's .
Continuó pintando murales, entre ellos Lincoln (1953), para la Universidad Lincoln en Jefferson City, Missouri; Trading At Westport Landing (1956), para The River Club en Kansas City; Father Hennepin at Niagara Falls (1961) para la Autoridad de Energía del Estado de Nueva York; Joplin at the Turn of the Century (1972) en Joplin ; e Independence and the Opening of the West , para la Biblioteca Harry S. Truman en Independence . Su encargo para el mural de la Biblioteca Truman lo llevó a desarrollar una amistad con Harry S. Truman que duró hasta la muerte del expresidente de los Estados Unidos.
Benton murió en 1975 mientras trabajaba en su estudio, mientras completaba su último mural, The Sources of Country Music , para el Salón de la Fama de la Música Country en Nashville, Tennessee . [41]
Benton fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño en 1954 y se convirtió en miembro de pleno derecho en 1956. En 1961, Benton fue elegido como uno de los 50 estadounidenses destacados por su meritorio desempeño en los campos de la actividad, para ser honrado como Invitado de Honor en el primer Banquete Anual de la Placa Dorada en Monterey, California . El honor fue otorgado por votación del Panel Nacional de Estadounidenses Distinguidos de la Academia de Logros . [43]
En 1977, la residencia de Benton de 2 1 ⁄ 2 pisos de estilo victoriano tardío y el estudio en la cochera en Kansas City fueron designados por Missouri como el Sitio Histórico Estatal de la Casa y Estudio de Thomas Hart Benton . [44] El sitio histórico se ha conservado casi sin cambios desde el momento de su muerte; la ropa, los muebles y los pinceles todavía están en su lugar. El museo de la casa , que exhibe 13 obras originales de su arte, está abierto para visitas guiadas. Benton fue el tema del documental homónimo de 1988, Thomas Hart Benton , dirigido por Ken Burns y producido por WGBH-TV .
En diciembre de 2019, la hija de Benton, Jessie, su hijo y sus dos hijas presentaron una demanda contra el UMB Bank , fideicomisario de Benton Trusts y administrador del patrimonio de Benton desde 1979: "Más de cien cuadros desaparecidos, obras de arte invaluables almacenadas en malas condiciones, cuadros vendidos a precios de liquidación: esas son las acusaciones planteadas en una nueva demanda presentada por los herederos del famoso artista estadounidense Thomas Hart Benton". [45] El banco no respondió directamente a las acusaciones específicas de la demanda, pero las calificó de erróneas. El presidente del banco, Jim Rine, dijo que lamenta que los Benton hayan optado por resolver el problema a través de un litigio y que el banco se toma muy en serio su papel de fideicomisario del arte de Benton. [46]
Más de cien cuadros desaparecidos, obras de arte invaluables almacenadas en condiciones deficientes, pinturas vendidas a precios de liquidación: esas son las acusaciones presentadas en una nueva demanda presentada por los herederos del famoso artista estadounidense Thomas Hart Benton.
Bueno, el banco no ha respondido a las acusaciones específicas de la demanda, aunque las calificó de equivocadas. El presidente del banco dijo que lamentaba que los Benton estuvieran optando por resolver los problemas aquí a través de un litigio, y dijo que el banco se toma muy en serio su papel como fideicomisario del arte de Benton.
No fue hasta que Thomas Hart Benton llegó a la isla en 1920 que se encontró a sí mismo y al estilo de pintura por el que se haría famoso.
