Caroline Pratt (13 de mayo de 1867 - 6 de junio de 1954 [1] ) fue una pensadora social y reformadora educativa progresista estadounidense cuyas ideas fueron influyentes en la reforma, la política y la práctica educativa. [2]
Pratt es conocida como la fundadora de la City and Country School en la sección Greenwich Village del distrito de Manhattan en la ciudad de Nueva York ; la inventora de los bloques unitarios ; [3] [4] [5] y como la autora de I Learn from Children (HarperCollins, 1948; reeditado en 1990; republicado por Grove Atlantic en mayo de 2014; lanzado como audiolibro gratuito en 2018 a través de Audible), un relato autobiográfico de su vida y experimentos, filosofías y prácticas educativas. El estilo específico de educación progresista de Pratt, centrado en experiencias de primera mano, materiales abiertos y estudios sociales, ha sido citado y descrito por figuras tan destacadas como John Dewey [6] y el arquitecto y diseñador de patios de recreo David Rockwell. [7] Su visión original perdura en la City and Country School, que fundó en 1914 en la sección Greenwich Village de la ciudad de Nueva York. [8] [9]
Pratt nació en Fayetteville, Nueva York, el 13 de mayo de 1867. Su educación primaria formal fue convencional, [10] pero sus experiencias de juego activo e independiente con amigos en el entorno rural de Fayetteville iban a ser más influyentes en su trabajo. [11]
Después de graduarse de la escuela secundaria el 24 de junio de 1886, pasó un año cuidando a su padre enfermo en casa. En el otoño de 1887 se le pidió que aceptara un puesto de profesora de primer grado en la escuela del pueblo. [12] Ocupó este trabajo hasta el semestre de otoño de 1892, momento en el que se mudó a la ciudad de Nueva York y se inscribió en Teachers College . Aunque comenzó estudiando jardín de infantes, centró su atención en obtener un certificado del Manual Training Shop, y finalmente obtuvo una licenciatura en pedagogía y un puesto de profesora de formación manual para futuros maestros en la Escuela Normal de Filadelfia en 1894. [13]
Pratt se incorporó a la Escuela Normal de Niñas de Filadelfia sólo seis meses antes de que se iniciara su programa de formación manual. Era instructora especial de carpintería y formaba a los profesores para que fueran competentes en habilidades como calibrar, escuadrar, serrar, cincelar, cepillar y taladrar, enclavijar y achaflanar. La comprensión de Pratt de la relación entre el aprendizaje práctico y otras materias del plan de estudios de una escuela sería evidente a lo largo de su carrera. [14]
Pratt tenía un compromiso con el aprendizaje permanente. En Filadelfia, conoció a Helen Marot , una feminista, investigadora social y escritora. Marot fundó una pequeña biblioteca llamada Biblioteca de Ciencias Políticas y Económicas, en la que liberales y radicales se congregaban e intercambiaban ideas, donde Pratt absorbió el espíritu del progresismo. Pratt y Marot se mudaron de Filadelfia a la ciudad de Nueva York en 1901. En Nueva York, Pratt y Marot vivieron en Greenwich Village, donde la Asociación de Trabajadores Vecinales de la Ciudad de Nueva York contrató a Marot, y Pratt trabajó en varios empleos enseñando capacitación manual y carpintería. Vivieron juntos como compañeros de vida hasta 1940, cuando Marot murió de un ataque cardíaco repentino. [15]
Caroline Pratt aparece en el mural America Today del artista estadounidense Thomas Hart Benton en el panel "Actividades de la ciudad con salón de baile". [16]
Tras observar por primera vez cómo los niños recreaban su mundo a través del juego, Pratt quiso proporcionarles herramientas para que pudieran ampliar esta actividad natural. Alrededor de 1911, diseñó una línea de juguetes, Do-With Toys, para que los niños dramatizaran sus observaciones y construyeran su conocimiento a través del juego. Los juguetes estaban compuestos por personas, animales y muebles sencillos que se podían utilizar en contextos abiertos según los ideara el niño. [17]
En 1913, Caroline Pratt llevó a cabo un experimento de dos meses con niños pequeños de Greenwich Village. [18] En este entorno, los niños tenían la libertad de utilizar materiales para construir su conocimiento sobre el mundo, utilizando los diseños únicos de Pratt para bloques de unidades hechos a mano . [19] Este experimento la llevó a lanzar la Play School, que incorporaba un enfoque de educación centrado en el niño, con un fuerte énfasis en la comunidad mientras los niños trabajaban juntos para reconstruir sus experiencias a través del juego. El plan de estudios se extrajo del entorno de los niños: las observaciones sobre el vecindario, por ejemplo, inspirarían a los niños a reflexionar sobre su mundo directamente para que pudieran dar sentido a sus experiencias. [20] Con el apoyo de la Oficina de Experimentos Educativos, ahora conocida como Bank Street College of Education , [21] [22] la Play School se expandió a las casas de piedra rojiza en las calles 13 y 12 Oeste, donde permanece hoy, y pasó a llamarse City and Country School . (Véase City and Country School para conocer la historia completa y el perfil contemporáneo).
Bajo su liderazgo, la City and Country School desarrolló un enfoque abierto a la enseñanza y el aprendizaje que condujo al diseño de varios programas conocidos. El Programa Blocks, el Programa Jobs, el Programa Rhythms y un currículo básico de estudios sociales fueron (y siguen siendo) características distintivas de la escuela. Los bloques de unidades siguen utilizándose en las aulas y los hogares de todo el mundo [23] y C&C es bien conocida por su compromiso con las prácticas progresistas y recibe a numerosos visitantes, investigadores y expertos en educación hasta el día de hoy.
Fue directora de la City and Country School hasta que se jubiló en 1945. Continuó como directora emérita hasta su muerte el 6 de junio de 1954. [24]