John Steuart Curry (14 de noviembre de 1897 - 29 de agosto de 1946) fue un pintor estadounidense cuya carrera abarcó los años desde 1924 hasta su muerte. Se destacó por sus pinturas que representan la vida rural en su estado natal, Kansas . Junto con Thomas Hart Benton y Grant Wood , fue aclamado como uno de los tres grandes pintores del regionalismo americano de la primera mitad del siglo XX. La producción artística de Curry fue variada e incluyó pinturas, ilustraciones de libros, grabados y carteles.
Curry era el pintor más conocido de Kansas, pero sus obras no eran populares entre los habitantes de Kansas, quienes sentían que no retrataba al estado de manera positiva. Las pinturas de Curry a menudo representaban la vida agrícola y los animales, tornados, incendios en las praderas y el violento período del Bleeding Kansas (con el abolicionista John Brown , quien en ese momento era ridiculizado como un traidor fanático ), temas que los habitantes de Kansas no querían que fueran representativos del estado. . A Curry se le encargó la creación de murales para el Capitolio del Estado de Kansas , y completó dos: Kansas Pastoral , y su obra más famosa y controvertida, Tragic Prelude , que consideraba la más grande. La reacción fue tan negativa que la Legislatura de Kansas aprobó una medida para evitar que ellos, o sus futuras obras, fueran colgados en las paredes del capitolio. Como resultado, Curry no firmó las obras, que no fueron colgadas durante su vida. Dejó Topeka disgustado; Los ocho murales más pequeños que planeó para la rotonda del Capitolio en el primer piso nunca fueron más allá de bocetos, que ahora se encuentran en el Museo de Historia de Kansas.
Las obras de Curry fueron pintadas con movimiento, que se transmitía mediante el trabajo con pincel libre y las formas energizadas que caracterizaban su estilo. Su control sobre las pinceladas creó emociones excitadas como el miedo y la desesperación en sus pinturas. Sus compañeros regionalistas, que también pintaban acción y movimiento, influyeron en el estilo de Curry.
Curry nació en una granja en Dunavant, Kansas , el 14 de noviembre de 1897; la casa se ha trasladado a Oskaloosa y hay planes para convertirla en un museo. Era el mayor de cinco hijos de padres Thomas Smith Curry y Margaret Steuart Curry. A pesar de vivir en una granja del Medio Oeste, ambos padres de Curry tenían educación universitaria e incluso habían visitado Europa durante su luna de miel. Los primeros años de vida de Curry consistieron en cuidar a los animales de la granja, asistir a la escuela secundaria cercana y destacarse en el atletismo. La casa de su infancia estaba llena de muchas reproducciones de Peter Paul Rubens y Gustave Doré , y los estilos de estos artistas jugaron un papel importante en la creación del propio estilo de Curry.
Su familia era muy religiosa, como la mayoría de la gente de Dunavant. Se animó a Curry a pintar animales en la granja y, a los doce años, recibió su primera lección de arte. En 1916 ingresó en el Instituto de Arte de Kansas City , pero después de sólo un mes allí se trasladó al Instituto de Arte de Chicago , donde permaneció dos años. En 1918 asistió al Geneva College en Beaver Falls, Pensilvania . Después de graduarse, Curry trabajó como ilustrador de 1921 a 1926. Trabajó para varias revistas, incluidas Boys' Life , St. Nicholas Magazine , The Country Gentleman y The Saturday Evening Post .
En 1926, Curry pasó un año en París estudiando las obras de Gustave Courbet y Honoré Daumier , así como las técnicas de color de Tiziano y Rubens . Tras su regreso a Estados Unidos se instaló en la ciudad de Nueva York y se casó con Clara Derrick; poco después, se mudaron a una colonia de artistas en Westport, Connecticut . Clara murió en junio de 1932 y durante los dos años siguientes Curry dedicó su tiempo a trabajar en su estudio. Viajó brevemente con el circo Ringling Brothers y durante su estancia con ellos creó su cuadro The Flying Cadonas . Se volvió a casar en 1934 con Kathleen Gould. [ cita necesaria ]
En 1936, Curry fue designado como el primer artista residente en la Facultad de Agricultura de la Universidad de Wisconsin , que le construyó un pequeño estudio. No tenía clases que impartir ni deberes específicos; tenía libertad para viajar por todo el estado y promover el arte en las comunidades agrícolas brindando instrucción personal a los estudiantes. Como se verá más adelante, la experiencia convirtió a Curry en un conservacionista , especialmente preocupado por el desastre ecológico provocado por el hombre en Kansas, el arado que produjo una horrible erosión en Kansas, junto con las tormentas Dust Bowl . [ cita necesaria ]
El mismo año recibió el encargo de pintar un mural para el edificio del Departamento de Justicia y el edificio interior principal en Washington . En 1937 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como miembro asociado y se convirtió en académico de pleno derecho en 1943. A esto le siguió lo que podría haber sido la corona de su carrera, un encargo para pintar murales sobre temas de Kansas para el estado de Kansas. Capitolio en Topeka , sobre cuyo proyecto fallido ver más abajo.
Curry continuó trabajando en la Universidad de Wisconsin hasta que murió de un ataque cardíaco en Madison en 1946, a la edad de 48 años.
Curry fue uno de los tres grandes pintores del arte regionalista americano ; los otros eran Thomas Hart Benton y Grant Wood . Los tres eran del Medio Oeste , al oeste del Mississippi : Wood de Iowa , Benton de Missouri y Curry de Kansas . Su arte presenta una mirada nostálgica a la vida rural en el corazón de Estados Unidos. El regionalismo fue esencialmente una revuelta contra al menos uno de los principales males de la revolución industrial : la centralización.
La centralización de la manufactura permitió la producción en masa, con fábricas eficientes y producción en cadena. Esto redujo el costo de los productos manufacturados, pero a expensas de la variedad e iniciativa regional o local. El desplome de Wall Street de 1929 y la posterior Gran Depresión demostraron las limitaciones y fracasos del capitalismo . Las representaciones toscas de la vida regional e independiente en espacios abiertos proporcionaron una alternativa. Como dijo Meyer Schapiro , "el regionalismo oscureció las fuerzas cruciales de la historia, tal como las definió Marx , y proporcionó entretenidas distracciones de las realidades que enfrentaban los pueblos oprimidos".
A diferencia de Wood, que vivía en Iowa, y Benton en Missouri, Curry no vivió en Kansas cuando era adulto. Como lo ve Curry, la nostalgia por la vida rural de Kansas ignoró sus deficiencias: tornados, incendios de praderas, tormentas de polvo, plagas de insectos e inundaciones que amenazaban la vida. La representación del mismo en sus pinturas tuvo como consecuencia las reservas que sentían algunos habitantes de Kansas al verlo, sin reservas, como el gran pintor de Kansas. De hecho, como él bien sabía, sus obras no se vendían en Kansas. : 33, 37
La Universidad de Wisconsin lo contrató en 1936 como artista residente, algo que ninguna universidad de Kansas haría. : 19 En Wisconsin, con sede en la Facultad de Agricultura, Curry se convirtió en conservacionista. Lo que algunos habitantes de Kansas encontraron particularmente ofensivo fue su plan declarado de retratar la tragedia de la erosión del suelo en uno de sus murales previstos para el Capitolio de Kansas , proporcionando una "advertencia importante" a los agricultores de Kansas de que habían provocado un desastre ecológico. Se sorprendió cuando estos planes encontraron resentimiento local. : 124
John Curry quería volver a Kansas el año pasado [1935], trató de conseguir algún tipo de estatus en alguna universidad de Kansas. Los tiempos duros y una cosa u otra lo mantuvieron fuera. Su corazón volvió a Kansas y le hizo mucho bien. Quería honrar al estado viniendo a vivir aquí pero "no había lugar en la posada". Así que John Curry fue a la Universidad Estatal de Wisconsin [la Universidad de Wisconsin] donde le proporcionaron un trabajo y donde se le conoce como 'un [artista] residente'. Le han construido un pequeño estudio en el campus y lo han dejado libre sin mucho horario y lo están convirtiendo en una influencia más que en un instructor. Enseña poco y habla mucho, pinta cuando quiere, gana lo que puede y recibe 4.000 dólares al año [equivalente a 87.827 dólares en 2023] como salario. Wisconsin cosechará la semilla de su genio que fue sembrada en Kansas.
—William Allen White [1]
En su época, se pensaba que Curry era el gran pintor de Kansas, [2] : 21 y no era ningún secreto que quería pintar murales para Kansas; Así lo confirmó a un periodista. [2] : 19 Sin embargo, su relación con Kansas era complicada. Vivía en Connecticut y rechazó repetidas sugerencias de que regresara a su estado natal; en cambio, se mudó a Wisconsin cuando su Universidad le ofreció en 1936 lo que ninguna institución de Kansas le ofrecería: un puesto como artista residente. Permaneció allí hasta su muerte en 1946. [2] : 17–19 [3] Mientras estaba en Wisconsin, completó en 1942 un mural de 37 pies (11 m) por 14 pies (4,3 m) sobre la Proclamación de Emancipación , titulado Liberación de la Esclavos . [4] Originalmente estaba pensado, en 1936, para el nuevo edificio del Departamento de Justicia de EE. UU. , pero los funcionarios federales rechazaron los bocetos y le dijeron a Curry que temían que “serias dificultades... pudieran surgir como resultado de las implicaciones raciales”. del tema.” Curry pintó otros dos murales en ese edificio, Movimiento de la población hacia el oeste y Ley versus gobierno de la mafia . Sin embargo, el diseño llamó la atención del decano de la Facultad de Derecho de Wisconsin, Lloyd K. Garrison , bisnieto del famoso abolicionista Wm. Lloyd Garrison , quien lo instaló en la Sala de Lectura de la nueva biblioteca de la Facultad de Derecho. [5]
En sus numerosas obras con temas de Kansas, quería presentar una "visión personal" de la historia de Kansas. "Quiero imaginarme lo que siento acerca de mi estado natal." [2] : 43 En preparación para el proyecto culminante de su carrera, los murales del Capitolio de Kansas , pasó varios días en la Sociedad Histórica de Kansas y la Biblioteca Pública de Topeka estudiando la historia de Kansas. [2] : 43 Como él mismo dijo, quería "hacer el bien" en Kansas. [2] : 125
Curry pintó Kansas tal como él lo vio, con defectos y todo. Sus piezas planeadas para la rotonda del primer piso del Capitolio de Kansas, que nunca pasaron de los bocetos preliminares, incluían una sobre conservación y erosión. Curry expresó la opinión de los profesores de la Facultad de Agricultura de que el mal manejo del suelo de los agricultores de Kansas causó la erosión y las tormentas de polvo del Kansas de la década de 1930 . [ cita necesaria ]
Esto disgustó a muchos habitantes de Kansas, que no querían la erosión del suelo o los supuestos errores de los agricultores de Kansas en su Capitolio. Además, John Brown era un traidor convicto y, en opinión de muchos, un chiflado . La oposición se volvió tan amarga que Curry abandonó disgustado su gran proyecto del Capitolio de Kansas. Se negó a firmar las dos obras terminadas ni a permitir que se colgaran, pues dijo que estaban destinadas a ser vistas como parte de un grupo. Fueron colgados en el Capitolio tras su muerte. [ cita necesaria ]
En agosto de 1928, Curry pintó Bautismo en Kansas , que se exhibió en la Galería Corcoran en Washington, DC , y tuvo un éxito casi instantáneo. [2] : 22 La pintura fue elogiada en el New York Times y le valió a Curry la atención de la Sra. Gertrude Vanderbilt Whitney . En 1931, la señora Vanderbilt Whitney compró la pintura para el Museo Whitney de Arte Americano de la ciudad de Nueva York, consolidándolo así como un artista importante. [ cita necesaria ]
El bautismo en Kansas reflejaba las sectas religiosas que realizaban bautismos al aire libre. Estos grupos religiosos populares formaban parte del escenario de la vida rural que Curry vio en Kansas. Presenta la escena con reverencia. [ cita necesaria ]
Ninguna representación bautismal conocida de maestros del viejo mundo emplea el diseño compositivo único que favorece Curry. La pintura de Curry fue un shock para los orientales que nunca habrían asociado un bautismo con una inmersión total o con un entorno de corral, pero Curry pintó lo que le resultaba familiar, como dijo Lawrence Shmeckebrier: "vio esta escena concebida y ejecutada con sincera reverencia y comprensión". de quien lo había vivido." [6] La pintura religiosa de Curry es, por lo tanto, una observancia más que una sátira del fundamentalismo religioso. [ cita necesaria ]
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Bajo el patrocinio de la Sra. Whitney, Curry pintó Tornado sobre Kansas , que representa a un granjero enfrentando un tornado que se aproxima mientras él y su esposa ayudan a la familia y a los animales a ingresar al refugio contra tornados. La pintura se inauguró en 1929, justo antes del desplome de Wall Street en octubre, y brindó a los habitantes de la ciudad el romance entre el hombre y la naturaleza. Como es típico en el trabajo de Curry de la década de 1930, representó escenas de trabajo, familia y tierra, para demostrar la paz, la lucha y la perseverancia que había llegado a creer que era la esencia de la vida estadounidense, el espíritu de Kansas.
Kansas Pastoral es el primero de dos murales completados para el Capitolio de Kansas . Presenta una utopía agraria ficticia. El granjero está libre; la granja, sus cultivos y sus animales son maravillas del orden y parecen funcionar por sí solos. El trabajo manual de la campesina ya no es necesario y ella puede dedicarse al hogar. [2] : 107
Tragic Prelude presenta una historia visual de Kansas: los primeros europeos, Juan de Padilla y Coronado , seguidos por un hombre de las llanuras cazando búfalos, y finalmente el período del Kansas sangrante de 1854-1861. Durante este período, cuando Kansas era el foco de atención nacional como nunca antes ni después, el "viejo" John Brown , creyendo que estaba haciendo la obra del Señor y bien armado, dirigió a los colonos antiesclavistas en la resistencia, aunque desafortunadamente con violencia. necesario, los intentos de hacer de Kansas un estado esclavista . El estatus de Kansas no se resolvió hasta el comienzo de la Guerra Civil, cuando seis estados esclavistas se separaron y pudo ingresar a la Unión como estado libre. [ cita necesaria ]
El papel de Brown durante el período de Bleeding Kansas (también fue conductor del ferrocarril subterráneo ) no fue ampliamente recordado fuera de Kansas. Sin embargo, su nombre resultaba familiar para cualquiera que hubiera seguido un curso de historia estadounidense, ya que se creía ampliamente que había ayudado a provocar la Guerra Civil, y a propósito, con su ataque al arsenal federal en Harpers Ferry, Virginia (desde 1863, Virginia del Oeste ). Rápidamente fue declarado culpable de traición contra el estado de Virginia , asesinato y fomento de una insurrección de esclavos, y ahorcado. " John Brown's Body " era la canción de marcha de los soldados de la Unión. [ cita necesaria ]
Tragic Prelude pone a Brown frente a las tropas matándose entre sí. Al fondo, los tornados y los incendios en las praderas que se acercan sugieren la calamidad, la Guerra Civil, que se acercaba rápidamente y que Brown parecía estar pidiendo. [ cita necesaria ]
El cuadro provocó una reacción negativa antes de ser colgado. (No se colgó hasta después de la muerte de Curry.) John Brown, condenado por traición contra el estado de Virginia , no era alguien de quien la mayoría de los habitantes de Kansas se sintieran orgullosos, ni tampoco lo estaba el período del Kansas sangrante en su conjunto. A la consternación pública se sumó el plan de Curry de retratar en otro mural la ruinosa erosión del suelo, un tema muy controvertido y político en Kansas. La Legislatura no podía despedir a Curry ya que le pagaban con fondos que los editores de periódicos recaudaban del público. Sin embargo, retiraron el permiso para colgar las obras de Curry en el Capitolio. [ cita necesaria ]
Esto fue devastador para Curry. Dejó Kansas disgustado y se negó a firmar los dos murales que completó, diciendo que no podían entenderse de forma aislada. [ cita necesaria ]
El arte de Curry, en general, era conservador en contenido político. Creía que el arte era para la gente común. No creía en la propaganda política, particularmente la de tipo marxista que popularizó Diego Rivera en los años treinta. Curry evitó explotar los temas controvertidos en los que se vio involucrado Rivera porque no creía que agregaran ninguna calidad artística a su trabajo. [ cita necesaria ] Sin embargo, Curry creó algunos bocetos o estudios políticos, pero nunca se ampliaron para proyectos más grandes. Más bien, disfrutaba observando acontecimientos públicos y plasmarlos en papel. [ cita necesaria ]
Las pocas pinturas semipolíticas de Curry surgieron de sus experiencias personales en lugar de crearse como una muestra de comentario social. El regreso del soldado Davis, terminado en 1940, fue presenciado por primera vez cerca de su casa en 1918, y en 1926 se realizó un estudio similar en Francia. Schmeckebier relaciona esta pintura con la ceremonia del bautismo: "una ceremonia religiosa rural cuya tragedia se intensifica por la comprensión de que este hijo de las frescas y verdes praderas de Kansas fue sacrificado en un campo de batalla cuya lejanía ideológica era tan dramática como su composición geográfica". [7] [ página necesaria ] La pintura no expresa un espectáculo político, sino más bien los sentimientos personales de Curry. Por el contrario, Parade to War representa a los soldados que se van en lugar del regreso de una víctima de la guerra. [ cita necesaria ]
Además de escenas de guerra, Curry también produjo temas de caza humana y fugitivos. Estas ideas se inspiraron en recuerdos de su propia infancia, pero también se observaron en acontecimientos publicitados a principios de la década de 1930. El secuestro de Lindbergh y la ola de crímenes de John Dillinger eran bien conocidos y muertes públicas como los linchamientos fueron a menudo el resultado de tales crímenes. Además, la difícil situación de los hombres negros víctimas de linchamientos se convirtió en un foco de atención. La pintura de Curry, El fugitivo, que muestra a un hombre negro escondiéndose de una turba, apareció en una exposición de 1935, "Un comentario de arte sobre los linchamientos", organizada en apoyo de la legislación nacional contra los linchamientos (que nunca se aprobó; la legislación contra los linchamientos sólo se aprobó a nivel federal en 2022). [8] [9] [10] Estas obras políticas anteriores influirían en el trabajo mural posterior de Curry en el edificio del Departamento de Justicia. [7] Ubicado "encima de la entrada de la biblioteca del Departamento de Justicia" está la pintura de Curry, Ley vs. Regla de la mafia, en la que un juez con túnica negra protege a un hombre que se ha desplomado en las escaleras del tribunal de un linchamiento. [11]
A pesar de su popularidad en el resto del país, las obras de Curry no encontraron aceptación en Kansas. Se le tomó como si ridiculizara los peores aspectos del estado. Los habitantes de Kansas sintieron que la inclusión de bautismos al aire libre y los tornados perpetuaban estereotipos negativos sobre el estado. [2] : 26 Cuando estas pinturas se exhibieron en galerías de Nueva York, muchos habitantes de Kansas se sintieron menospreciados. Sin embargo, el público neoyorquino quedó fascinado con las pinturas de Curry. Las pinturas de Curry eran entretenidas y fáciles de entender, y permitían a los espectadores ver una versión más primitiva, aislada y no comercial de Estados Unidos. [2] [ página necesaria ]
John Steuart Curry nunca olvidó que provenía de una granja de Kansas, que su familia era gente corriente de Kansas cuyas vidas transcurrían con las cosas sencillas, simples y elementales de la tierra y el cielo. Su arte y los significados de su arte nunca estuvieron separados de este trasfondo. Hasta el final, su público ideal era el de Kansas. Al tratar con lo que esa audiencia experimentó y sabía, John quería su apreciación más que cualquier otra cosa. No lo entendió. [12]
En 1992, la Legislatura de Kansas se disculpó por el trato dado a Curry y compró los dibujos relacionados con sus murales. [13] [14]
Esta es una lista de algunas de las obras más notables de Curry, ordenadas por fecha.
La Sociedad Histórica de Kansas tiene los bocetos preliminares de Curry para los murales del Capitolio del Estado.
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