El Ferrocarril Subterráneo era una red de rutas secretas y casas seguras establecidas en los Estados Unidos entre principios y mediados del siglo XIX. Fue utilizado por afroamericanos esclavizados principalmente para escapar a estados libres y de allí a Canadá. [1] La red, principalmente obra de afroamericanos libres (y también algunos blancos), [2] contó con la ayuda de abolicionistas y otras personas que simpatizaban con la causa de los fugitivos . [3] Los esclavos que corrieron el riesgo de ser capturados y aquellos que los ayudaron también se conocen colectivamente como los pasajeros y conductores del "Ferrocarril Subterráneo". [4] Varias otras rutas conducían a México, [5] donde la esclavitud había sido abolida, y a islas del Caribe que no formaban parte del comercio de esclavos. [6] Una ruta de escape anterior que iba hacia el sur hacia Florida , entonces posesión española (excepto 1763-1783), existió desde finales del siglo XVII hasta aproximadamente 1790. [7] [8] Sin embargo, la red generalmente conocida como Ferrocarril Subterráneo comenzó a finales del siglo XVIII. Corrió hacia el norte y creció constantemente hasta que el presidente Abraham Lincoln firmó la Proclamación de Emancipación . [9] Una estimación sugiere que, en 1850, aproximadamente 100.000 esclavos habían escapado a la libertad a través de la red. [9]
Eric Foner escribió que el término "quizás fue utilizado por primera vez por un periódico de Washington en 1839, citando a un joven esclavo que esperaba escapar de la esclavitud a través de un ferrocarril que 'pasó a la clandestinidad hasta Boston'". [10] [11] El Dr. Robert Clemens Smedley escribió que después de las búsquedas fallidas de los cazadores de esclavos y la pérdida de rastros de fugitivos hasta el norte de Columbia, Pensilvania , declararon desconcertados que "debe haber un ferrocarril subterráneo en alguna parte", dando origen a el término. [12] Scott Shane escribió que el primer uso documentado del término fue en un artículo escrito por Thomas Smallwood en la edición del 10 de agosto de 1842 de Tocsin of Liberty , un periódico abolicionista publicado en Albany. También escribió que el libro de 1879 Sketches in the History of the Underground Railroad decía que la frase fue mencionada en un artículo de un periódico de Washington de 1839 y que el autor del libro dijo 40 años después que había citado el artículo de memoria lo más fielmente posible. [13] [14]
Para los esclavos fugitivos que "viajaron" en el ferrocarril subterráneo, muchos de ellos consideraban a Canadá su destino final. Se estima que entre 30.000 y 40.000 de ellos se establecieron en Canadá, la mitad de los cuales llegó entre 1850 y 1860. Otros se establecieron en estados libres del norte. [15] Entre la Guerra Revolucionaria y la Guerra Civil se registraron miles de casos judiciales para esclavos fugitivos . [16] Según la Ley de Esclavos Fugitivos original de 1793 , los funcionarios de los estados libres debían ayudar a los propietarios de esclavos o a sus agentes que recapturaran a los fugitivos, pero algunas legislaturas estatales lo prohibieron. La ley facilitó a los propietarios y cazadores de esclavos capturar afroamericanos y devolverlos a la esclavitud y, en algunos casos, les permitió esclavizar a negros libres. También creó un entusiasmo entre los abolicionistas por ayudar a los esclavos, lo que resultó en el crecimiento de sociedades antiesclavistas y el Ferrocarril Subterráneo. [17]
Con una fuerte presión por parte de los políticos del sur, el Congreso aprobó el Compromiso de 1850 después de la guerra entre México y Estados Unidos . Incluía una Ley de Esclavos Fugitivos más estricta ; aparentemente, el compromiso abordó los problemas regionales al obligar a los funcionarios de los estados libres a ayudar a los cazadores de esclavos, otorgándoles inmunidad para operar en los estados libres. [18] Debido a que la ley requería escasa documentación para afirmar que una persona era un fugitivo, los cazadores de esclavos también secuestraron a negros libres , especialmente niños, y los vendieron como esclavos. [19] Los políticos del Sur a menudo exageraban el número de esclavos fugitivos y a menudo culpaban de estas fugas a los norteños que interferían con los derechos de propiedad del Sur. [20] La ley privó a las personas sospechosas de ser esclavas del derecho a defenderse ante los tribunales, lo que dificultaba demostrar su condición de libres. [21] Algunos estados del norte promulgaron leyes de libertad personal que hacían ilegal que los funcionarios públicos capturaran o encarcelaran a ex esclavos. [22] La percepción de que los estados del Norte ignoraban las leyes y regulaciones sobre esclavos fugitivos fue una de las principales justificaciones ofrecidas para la secesión . [23]
Las rutas del ferrocarril subterráneo iban hacia el norte, a los estados libres y Canadá, al Caribe, a los territorios occidentales de los Estados Unidos y a los territorios indios. Algunos esclavos fugitivos viajaron al sur de México en busca de libertad. [24] Muchos escaparon por mar, incluido Ona Judge , que había sido esclavizado por el presidente George Washington . [25]
A pesar del nombre de la vía, la red de escape no era literalmente subterránea ni tampoco un ferrocarril. (El primer ferrocarril subterráneo literal no existió hasta 1863. ) Según John Rankin , "Se llamaba así porque los que viajaban en él desaparecían de la vista del público como si realmente hubieran huido bajo tierra. Después de que los esclavos fugitivos entraron En un depósito en ese camino no se pudo encontrar rastro de ellos. Fueron pasados secretamente de un depósito a otro hasta que llegaron a un destino donde pudieron permanecer libres. [27] Se lo conocía como ferrocarril, usando terminología ferroviaria como estaciones y conductores, porque ese era el sistema de transporte en uso en ese momento. [28]
El Ferrocarril Subterráneo no tenía sede ni órgano de gobierno, ni se publicaban guías, mapas, folletos ni siquiera artículos periodísticos. El Ferrocarril Subterráneo constaba de puntos de encuentro, rutas secretas, transportes y casas seguras , todos ellos mantenidos por simpatizantes abolicionistas y comunicados de boca en boca , aunque también se tiene noticia de un código numérico utilizado para cifrar los mensajes. [29] Los participantes generalmente se organizaban en grupos pequeños e independientes; esto ayudó a mantener el secreto. Las personas que escapaban de la esclavitud se desplazaban hacia el norte a lo largo de la ruta de una estación de paso a la siguiente. Los "conductores" del ferrocarril procedían de diversos orígenes e incluían negros nacidos libres , abolicionistas blancos, ex esclavos (fugidos o manumitidos ) y nativos americanos. [30] [31] Creyendo que la esclavitud era "contraria a la ética de Jesús", las congregaciones y el clero cristianos jugaron un papel, especialmente la Sociedad Religiosa de Amigos ( cuáqueros ), congregacionalistas , metodistas wesleyanos y presbiterianos reformados , así como los ramas antiesclavitud de denominaciones principales que entraron en cisma sobre el tema, como la Iglesia Metodista Episcopal y los Bautistas . [32] El papel de los negros libres fue crucial; sin él, los fugitivos de la esclavitud casi no habrían tenido posibilidades de alcanzar la libertad de forma segura. [33] Los grupos de "agentes" del ferrocarril subterráneo trabajaban en organizaciones conocidas como comités de vigilancia . [10]
El ferrocarril subterráneo se benefició enormemente de la geografía de la frontera entre Estados Unidos y Canadá: Michigan, Ohio, Pensilvania y la mayor parte de Nueva York estaban separadas de Canadá por agua, por lo que el transporte solía ser fácil de organizar y relativamente seguro. La ruta principal para los buscadores de libertad del Sur conducía a los Apalaches, Harriet Tubman pasaba por Harpers Ferry , a través de la región de la Reserva Occidental altamente antiesclavista del noreste de Ohio hasta la vasta costa del lago Erie, y luego a Canadá en barco. Un número menor, que viajaba a través de Nueva York o Nueva Inglaterra, pasó por Siracusa (hogar de Samuel May ) y Rochester, Nueva York (hogar de Frederick Douglass ), cruzando el río Niágara o el lago Ontario hacia Canadá. Aquellos que viajaban a través de los Adirondacks de Nueva York , a veces a través de comunidades negras como Timbuctoo, Nueva York , ingresaban a Canadá a través de Ogdensburg , por el río San Lorenzo o por el lago Champlain ( con la ayuda de Joshua Young ). La ruta occidental, utilizada por John Brown, entre otros, conducía desde Missouri al oeste hasta Kansas libre y al norte hasta Iowa libre, luego al este vía Chicago hasta el río Detroit .
Los miembros del Ferrocarril Subterráneo utilizaban a menudo términos específicos, basados en la metáfora del ferrocarril. Por ejemplo:
La Osa Mayor (cuyo "cuenco" apunta a la Estrella Polar ) era conocida como la calabaza para beber . El Ferrocarril era conocido a menudo como el "tren de la libertad" o "tren del Evangelio", que se dirigía hacia el "Cielo" o "la Tierra Prometida", es decir, Canadá. [35]
William Still , [36] a veces llamado "El padre del ferrocarril subterráneo", ayudó a escapar a cientos de esclavos (hasta 60 por mes), escondiéndolos a veces en su casa de Filadelfia . Mantuvo registros cuidadosos, incluidas breves biografías de la gente, que contenían frecuentes metáforas ferroviarias. Mantuvo correspondencia con muchos de ellos, actuando a menudo como intermediario en las comunicaciones entre las personas que habían escapado de la esclavitud y los que habían quedado atrás. Posteriormente publicó estos relatos en el libro The Underground Railroad: Authentic Narratives and First-Hand Accounts (1872), un recurso valioso para que los historiadores comprendan cómo funcionaba el sistema y aprendan sobre el ingenio individual en las fugas.
Según Still, los mensajes a menudo estaban codificados para que sólo pudieran entenderlos aquellos que trabajaban en el ferrocarril. Por ejemplo, el siguiente mensaje, "He enviado a las dos en punto cuatro jamones grandes y dos pequeños", indicaba que cuatro adultos y dos niños fueron enviados en tren desde Harrisburg a Filadelfia. La palabra adicional vía indicaba que los "pasajeros" no fueron enviados en el tren habitual, sino a través de Reading, Pensilvania . En este caso, las autoridades fueron engañadas para que fueran a la ubicación habitual (estación) en un intento de interceptar a los fugitivos, mientras Still los esperaba en la estación correcta y los guiaba a un lugar seguro. Finalmente escaparon más al norte o a Canadá, donde la esclavitud había sido abolida durante la década de 1830. [37]
Para reducir el riesgo de infiltración, muchas personas asociadas con el Ferrocarril Subterráneo sólo conocían su parte de la operación y no todo el plan. Los "reductores" conducían o transportaban a los "pasajeros" de una estación a otra. En ocasiones, un conductor se hacía pasar por esclavo para entrar en una plantación . Una vez parte de una plantación, el conductor dirigiría a los fugitivos hacia el norte. Los esclavos viajaban de noche, entre 10 y 20 millas (16 y 32 km) hasta cada estación. Descansaron y luego se envió un mensaje a la siguiente estación para informar al jefe de estación que los fugitivos estaban en camino. Se detenían en las llamadas "estaciones" o "depósitos" durante el día y descansaban. Las estaciones a menudo estaban ubicadas en sótanos, [38] graneros, [39] iglesias, [40] o en escondites en cuevas. [41]
Los lugares de descanso donde los buscadores de la libertad podían dormir y comer recibieron los nombres en clave de "estaciones" y "depósitos", que estaban en manos de los "jefes de estación". Los "accionistas" dieron dinero o suministros para recibir ayuda. Utilizando referencias bíblicas, los fugitivos se referían a Canadá como la " Tierra Prometida " o "Cielo" y al río Ohio , que marcaba la frontera entre los estados esclavistas y los estados libres , como el " río Jordán ". [42]
La mayoría de los buscadores de libertad que escaparon de la esclavitud no contaron con la ayuda de un abolicionista. Aunque hay historias de abolicionistas blancos y negros que ayudaron a quienes buscaban la libertad a escapar de la esclavitud, muchas de ellas se escaparon sin ayuda. [24] Otras rutas de escape del Ferrocarril Subterráneo para los buscadores de libertad eran las comunidades cimarrones . Las comunidades cimarrones eran lugares escondidos, como humedales o marismas, donde los esclavos fugitivos establecieron sus propias comunidades independientes. Ejemplos de comunidades cimarronas en los Estados Unidos incluyen Great Dismal Swamp en Virginia y las comunidades Black Seminole en Florida, entre otras. [44]
Aunque los buscadores de libertad a veces viajaban en barco o en tren, [45] generalmente lo hacían a pie o en carreta, a veces tumbados, cubiertos de heno o productos similares, en grupos de uno a tres fugitivos. Algunos grupos eran considerablemente más grandes. El abolicionista Charles Turner Torrey y sus colegas alquilaban caballos y carros y a menudo transportaban hasta 15 o 20 personas a la vez. [46] Hombres negros libres y esclavizados ocupados como marineros (marineros) ayudaron a las personas esclavizadas a escapar de la esclavitud brindándoles un paseo en su barco, brindando información sobre las mejores y más seguras rutas de escape, y lugares seguros en tierra, y ubicaciones de personas de confianza para asistencia. Los marineros afroamericanos esclavizados tenían información sobre las revueltas de esclavos que ocurrían en el Caribe y transmitían esta noticia a las personas esclavizadas con las que tenían contacto en los puertos estadounidenses. Marineros afroamericanos libres y esclavizados ayudaron a Harriet Tubman en sus misiones de rescate. Los marineros negros le proporcionaron información sobre las mejores rutas de escape y la ayudaron en sus misiones de rescate.
Las rutas eran a menudo deliberadamente indirectas para confundir a los perseguidores. La mayoría de las fugas fueron realizadas por individuos o pequeños grupos; ocasionalmente, hubo fugas masivas, como en el incidente de Pearl . El viaje se consideraba a menudo especialmente difícil y peligroso para mujeres o niños. A los niños a veces les resultaba difícil mantener silencio o no podían seguir el ritmo de un grupo. Además, a las mujeres esclavizadas rara vez se les permitía salir de la plantación, lo que les dificultaba escapar de la misma manera que lo hacían los hombres. [47] Aunque escapar fue más difícil para las mujeres, algunas mujeres tuvieron éxito. Una de las conductoras más famosas y exitosas (personas que viajaron en secreto a estados esclavistas para rescatar a quienes buscaban la libertad) fue Harriet Tubman , una mujer que escapó de la esclavitud. [48] [49]
Debido al riesgo de descubrimiento, la información sobre rutas y refugios se transmitía de boca en boca, aunque en 1896 hay una referencia a un código numérico utilizado para cifrar los mensajes. Los periódicos sureños de la época a menudo estaban llenos de páginas de avisos solicitando información sobre esclavos fugitivos y ofreciendo recompensas considerables por su captura y devolución. Los alguaciles federales y los cazarrecompensas profesionales conocidos como cazadores de esclavos perseguían a los buscadores de libertad hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos . [50]
Los buscadores de libertad no fueron los únicos negros en riesgo por los cazadores de esclavos. Con una alta demanda de esclavos en el sur profundo a medida que se plantaba algodón, los negros fuertes y sanos en sus mejores años laborales y reproductivos eran vistos y tratados como mercancías de gran valor. Tanto los antiguos esclavos como los negros libres fueron a veces secuestrados y vendidos como esclavos, como en el caso bien documentado de Solomon Northup , un negro libre nacido en Nueva York que fue secuestrado por esclavistas del sur mientras visitaba Washington, DC. Los "Certificados de Libertad", declaraciones firmadas y notariadas que atestiguaban el estatus libre de individuos negros, también conocidos como documentos libres, podían ser fácilmente destruidos o robados, por lo que brindaban poca protección.
Algunos edificios, como la Casa Crenshaw en el extremo sureste de Illinois , son sitios conocidos donde se vendía a negros libres como esclavos, conocido como el " Ferrocarril Subterráneo Inverso ". [51] [52]
Según los términos de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , cuando los fugitivos sospechosos eran detenidos y llevados ante un magistrado especial conocido como comisionado, no tenían derecho a un juicio con jurado y no podían testificar en su propio nombre. Técnicamente, no fueron acusados de ningún delito. El mariscal o el cazador de esclavos privado sólo necesitaba prestar juramento para adquirir una orden de reposición para la devolución de la propiedad.
El Congreso estuvo dominado por congresistas del Sur porque la población de sus estados se vio reforzada por la inclusión de tres quintas partes del número de esclavos en la población total. Aprobaron la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 debido a la frustración de tener a los fugitivos de la esclavitud ayudados por instituciones públicas e incluso oficiales fuera del Sur. En algunas partes del Norte, los cazadores de esclavos necesitaban protección policial.
La Norteamérica británica (actual Canadá) era un destino deseable, ya que su larga frontera daba muchos puntos de acceso, estaba más lejos de los cazadores de esclavos y fuera del alcance de las Leyes de Esclavos Fugitivos de los Estados Unidos . Además, la esclavitud terminó décadas antes en Canadá que en Estados Unidos . Gran Bretaña prohibió la institución de la esclavitud en el actual Canadá (y en la mayoría de las colonias británicas) en 1833 , aunque la práctica de la esclavitud en Canadá había terminado efectivamente ya a principios del siglo XIX a través de la jurisprudencia, debido a decisiones judiciales resultantes de litigios en nombre. de esclavos que buscan la manumisión . [53]
La mayoría de los antiguos esclavos, que llegaron a Canadá en barco a través del lago Erie y el lago Ontario , se establecieron en Ontario . Se dice que más de 30.000 personas escaparon allí a través de la red durante su período pico de 20 años, [54] aunque las cifras del censo estadounidense representan sólo 6.000. [55] Numerosas historias de fugitivos están documentadas en el libro de 1872 The Underground Railroad Records de William Still , un abolicionista que entonces encabezaba el Comité de Vigilancia de Filadelfia . [56]
Las estimaciones varían mucho, pero al menos 30.000 esclavos, y potencialmente más de 100.000, escaparon a Canadá a través del ferrocarril subterráneo. [54] El grupo más grande se estableció en el Alto Canadá (Ontario), llamado Canadá Oeste desde 1841. [57] Numerosas comunidades negras canadienses se desarrollaron en el sur de Ontario . Estos se encontraban generalmente en la región triangular delimitada por las Cataratas del Niágara , Toronto y Windsor . En los condados de Kent y Essex , en Ontario, se establecieron varias aldeas rurales compuestas principalmente por personas liberadas de la esclavitud .
Fort Malden , en Amherstburg, Ontario , fue considerado el "principal lugar de entrada" para los esclavos fugitivos que buscaban ingresar a Canadá. El abolicionista Levi Coffin , conocido por ayudar a más de 2.000 fugitivos a ponerse a salvo, apoyó esta elección. Describió Fort Malden como "el gran lugar de aterrizaje, la terminal principal del ferrocarril subterráneo del oeste". [58] Después de 1850, aproximadamente treinta personas por día cruzaban a Fort Malden en barco de vapor. [59] : 15 El Sultana era uno de los barcos que realizaba "frecuentes viajes de ida y vuelta" entre los puertos de los Grandes Lagos . Su capitán, CW Appleby, un célebre marinero, facilitó el transporte de varios fugitivos desde varios puertos del lago Erie hasta Fort Malden. [59] : 110 Otros fugitivos en Fort Walden habían sido ayudados por William Wells Brown , alguien que había escapado de la esclavitud. Encontró empleo en un barco de vapor del lago Erie y transportó a numerosos fugitivos desde Cleveland a Ontario pasando por Buffalo o Detroit. "Es bien sabido", nos dice, "que un gran número de fugitivos escapan a Canadá, pasando por Cleaveland... Los amigos del esclavo, sabiendo que los transportaría sin cargo, nunca dejaron de "Tenía una delegación cuando el barco llegó a Cleaveland. A veces he tenido cuatro o cinco a bordo al mismo tiempo". [60]
Otro destino importante fue Nueva Escocia , que fue colonizada primero por leales negros durante la Revolución Americana y luego por refugiados negros durante la Guerra de 1812 ( ver Negros de Nueva Escocia ). También se desarrollaron importantes asentamientos negros en otras partes de la América del Norte británica (ahora partes de Canadá). Estos incluían el Bajo Canadá (actual Quebec ) y la isla de Vancouver , donde el gobernador James Douglas alentó la inmigración negra debido a su oposición a la esclavitud. También esperaba que una importante comunidad negra formara un baluarte contra quienes deseaban unir la isla con Estados Unidos. [61]
Al llegar a sus destinos, muchos buscadores de libertad se sintieron decepcionados, ya que la vida en Canadá era difícil. Si bien no corría el riesgo de ser atrapado por los cazadores de esclavos debido a que se encontraba en un país diferente, la discriminación racial seguía siendo generalizada. [62] [63] [64] Muchos de los recién llegados tuvieron que competir con la inmigración europea masiva por puestos de trabajo, y el racismo abierto era común. Por ejemplo, en reacción a que la Corona estableciera a los leales negros en el este de Canadá, la ciudad de Saint John, Nuevo Brunswick , enmendó sus estatutos en 1785 específicamente para excluir a los negros de practicar un comercio, vender bienes, pescar en el puerto o convertirse en hombres libres; estas disposiciones estuvieron vigentes hasta 1870. [65]
Con el estallido de la Guerra Civil en Estados Unidos, muchos refugiados negros abandonaron Canadá para alistarse en el Ejército de la Unión . Si bien algunos regresaron más tarde a Canadá, muchos permanecieron en los Estados Unidos. Miles de personas más regresaron al sur de Estados Unidos después de que terminó la guerra. El deseo de volver a conectarse con amigos y familiares era fuerte, y la mayoría tenía esperanzas en los cambios que traerían la emancipación y la Reconstrucción .
Desde la década de 1980, han surgido afirmaciones de que los diseños de colchas se utilizaban para señalar y dirigir a las personas esclavizadas hacia rutas de escape y asistencia. Según los defensores de la teoría de las colchas, se utilizaron diez patrones de colchas para dirigir a las personas esclavizadas a realizar acciones particulares. Las colchas se colocaron una a la vez en una cerca como medio de comunicación no verbal para alertar a los esclavos que escapaban. El código tenía un doble significado: primero, indicar a las personas esclavizadas que se prepararan para escapar, y segundo, dar pistas e indicar direcciones en el viaje. [66]
La teoría del diseño de colchas está en disputa. El primer trabajo publicado que documenta una fuente de historia oral fue en 1999, y se cree que la primera publicación de esta teoría fue un libro para niños de 1980. [67] Los historiadores y eruditos de los Estados Unidos anteriores a la Guerra Civil (1820-1860) han cuestionado esta leyenda. [68] No hay evidencia contemporánea de ningún tipo de código de colchas, y historiadores de colchas como Pat Cummings y Barbara Brackman han planteado serias dudas sobre la idea. Además, el historiador del ferrocarril subterráneo Giles Wright ha publicado un folleto desacreditando el código quilt.
De manera similar, algunas fuentes populares, no académicas, afirman que las canciones espirituales y otras canciones, como "Steal Away" o " Follow the Drinking Gourd ", contenían información codificada y ayudaban a las personas a navegar por el ferrocarril. Han ofrecido poca evidencia para respaldar sus afirmaciones. Los eruditos tienden a creer que, si bien las canciones de los esclavos ciertamente pueden haber expresado esperanza de liberación de los dolores de este mundo, estas canciones no presentaban una ayuda literal para los esclavos fugitivos. [69]
El Ferrocarril Subterráneo inspiró obras culturales. Por ejemplo, " Song of the Free ", escrita en 1860 sobre un hombre que huía de la esclavitud en Tennessee escapando a Canadá, fue compuesta con la melodía de " Oh! Susanna ". Cada estrofa termina con una referencia a Canadá como la tierra "donde los hombres de color son libres". La esclavitud en el Alto Canadá (ahora Ontario) fue prohibida en 1793; En 1819, John Robinson , el Fiscal General del Alto Canadá, declaró que al residir en Canadá, los residentes negros eran liberados y que los tribunales canadienses [70] protegerían su libertad. La esclavitud en Canadá en su conjunto había disminuido rápidamente después de un fallo judicial de 1803, y finalmente fue abolida por completo en 1834.
Cuando las fricciones entre el Norte y el Sur culminaron en la Guerra Civil , muchos negros, tanto esclavizados como libres, lucharon para el Ejército de la Unión . [71] Tras la victoria de la Unión en la Guerra Civil, el 6 de diciembre de 1865, la Decimotercera Enmienda a la Constitución prohibió la esclavitud excepto como castigo por un delito. [72] Después de su paso, en algunos casos el Ferrocarril Subterráneo operó en la dirección opuesta, ya que las personas que habían escapado a Canadá regresaron a los Estados Unidos. [73]
Frederick Douglass fue un escritor y orador que había escapado de la esclavitud. Escribió críticamente sobre la atención atraída por el ferrocarril subterráneo aparentemente secreto en su primera autobiografía, Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo americano (1845):
Nunca he aprobado la manera tan pública en que algunos de nuestros amigos occidentales han conducido lo que ellos llaman el Ferrocarril Subterráneo , pero que creo que, por sus declaraciones abiertas, se ha convertido de manera más enfática en el ferrocarril superior.
Continuó diciendo que, aunque honra el movimiento, sentía que los esfuerzos de publicidad sirven más para ilustrar a los dueños de esclavos que a los esclavos, haciéndolos más vigilantes y haciendo más difícil que los futuros esclavos escapen. [74]
A partir del siglo XVI, los españoles trajeron africanos esclavizados a Nueva España , incluida la Misión Nombre de Dios en lo que se convertiría en la ciudad de San Agustín en la Florida española . Con el tiempo, los afroespañoles libres asumieron diversos oficios y ocupaciones y sirvieron en la milicia colonial . [99] Después de que el rey Carlos II de España proclamara la Florida española como un refugio seguro para los esclavos fugitivos de la América del Norte británica, cientos de ellos comenzaron a escapar a Florida desde lugares tan al norte como Nueva York . Los españoles establecieron Fort Mose para los negros libres en el área de St. Augustine en 1738.
En 1806, los esclavos llegaron a Stone Fort en Nacogdoches, Texas, en busca de libertad. Llegaron con un pasaporte falsificado de un juez de Kentucky. Los españoles se negaron a devolverlos a Estados Unidos. Más buscadores de libertad viajaron por Texas el año siguiente. [100]
Los esclavos se emanciparon cruzando la frontera de Estados Unidos a México, que fue colonia española hasta el siglo XIX. [101] En los Estados Unidos, las personas esclavizadas se consideraban propiedad. Eso significaba que no tenían derecho a casarse y podían ser vendidos a sus parejas. Tampoco tenían derecho a luchar contra castigos crueles e inhumanos. En Nueva España , los esclavos fugitivos eran reconocidos como humanos. Se les permitió unirse a la Iglesia católica y casarse. También fueron protegidos de castigos crueles e inhumanos. [100]
Durante la Guerra de 1812 , el general del ejército estadounidense Andrew Jackson invadió la Florida española en parte porque los esclavos habían huido de las plantaciones en las Carolinas y Georgia hacia Florida. Algunos de los fugitivos se unieron a los Seminoles Negros que luego se mudaron a México. [100] Sin embargo, México envió señales contradictorias sobre su posición contra la esclavitud. A veces permitieron que los esclavos regresaran a la esclavitud y permitieron que los estadounidenses se mudaran a propiedades territoriales españolas para poblar el Norte, donde los estadounidenses luego establecerían plantaciones de algodón, trayendo esclavos a trabajar la tierra. [100]
En 1829, el presidente mexicano Vicente Guerrero (que era un hombre negro mestizo) abolió formalmente la esclavitud en México. [24] [102] Los buscadores de libertad de las plantaciones del sur en el sur profundo , particularmente de Luisiana, Mississippi y Texas, escaparon de la esclavitud y se dirigieron a México. [24] [100] En ese momento, Texas era parte de México. La Revolución de Texas , iniciada en parte para legalizar la esclavitud, resultó en la formación de la República de Texas en 1836. [102] Después de la Batalla de San Jacinto , hubo algunos esclavos que se retiraron del área de Houston con el ejército mexicano, viendo las tropas como medio para escapar de la esclavitud. [103] Cuando Texas se unió a la Unión en 1845, era un estado esclavista [102] y el Río Grande se convirtió en la frontera internacional con México. [103]
La presión entre los estados libres y esclavistas se profundizó cuando México abolió la esclavitud en 1837 y los estados occidentales se unieron a la Unión como estados libres. A medida que se agregaban más estados libres a la Unión, menor era la influencia de los representantes de los estados esclavistas en el Congreso. [101] [100]
El Ferrocarril Subterráneo del Sur atravesó estados esclavistas, carentes de las sociedades abolicionistas y del sistema organizado del norte. Las personas que hablaban contra la esclavitud eran objeto de turbas, agresiones físicas y ahorcamiento. Había cazadores de esclavos que buscaban esclavos fugitivos. Nunca hubo más que unos pocos cientos de negros libres en Texas, lo que significaba que los negros libres no se sentían seguros en el estado. La red hacia la libertad era informal, aleatoria y peligrosa. [104]
Los fuertes militares estadounidenses , establecidos a lo largo de la frontera del Río Grande durante la guerra entre México y Estados Unidos de la década de 1840, capturaron y devolvieron a los esclavos que huían a sus dueños. [105]
La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 convirtió en un acto criminal ayudar a personas esclavizadas que huían en estados libres . De manera similar, el gobierno de Estados Unidos quería promulgar un tratado con México para que ayudaran a capturar y devolver bonos-personas. México, sin embargo, continuó con su práctica de permitir que cualquiera que cruzara sus fronteras fuera libre. Los cazadores de esclavos continuaron cruzando la frontera sur hacia México y capturando ilegalmente a negros y devolviéndolos a la esclavitud. [102] Un grupo de cazadores de esclavos se convirtió en los Texas Rangers . [105]
Miles de buscadores de libertad viajaron a lo largo de una red desde el sur de Estados Unidos hasta Texas y, finalmente, México. [106] Los esclavos del sur generalmente viajaban a través de "países implacables" a pie o a caballo mientras eran perseguidos por agentes de la ley y cazadores de esclavos. [104] Algunos polizones en transbordadores con destino a un puerto mexicano [102] [106] desde Nueva Orleans , Luisiana y Galveston, Texas . [103] Hubo algunos que transportaron algodón a Brownsville, Texas en carros y luego cruzaron a México en Matamoros . [103]
A veces alguien venía e intentaba hacernos correr hacia el norte y ser libres. Solíamos reírnos de eso.
—El ex esclavo Felix Haywood, entrevistado en 1937 para el Proyecto Narrativa de Esclavos federal. [103]
Muchos viajaron a través de Carolina del Norte, Arkansas, Alabama, Luisiana o Mississippi hacia Texas y finalmente México. [102] [106] La gente huyó de la esclavitud del territorio indio (ahora Oklahoma). [103] Los Seminoles negros viajaron por una ruta suroeste desde Florida hasta México. [24] [107]
Ir por tierra significó que las últimas 150 millas aproximadamente se atravesaron a través del terreno difícil y extremadamente caluroso de la Franja de Nueces ubicada entre el Río Nueces y el Río Grande . En esta zona de matorrales había poca sombra y falta de agua potable. [104] [a] Los fugitivos tenían más probabilidades de sobrevivir al viaje si tenían un caballo y un arma. [104]
El Servicio de Parques Nacionales identificó una ruta desde Natchitoches, Luisiana hasta Monclova , México en 2010, que es aproximadamente la ruta sur del Ferrocarril Subterráneo. También se cree que el Camino Real de los Tejas fue un camino hacia la libertad. El presidente George W. Bush lo convirtió en Sendero Histórico Nacional en 2004. [106]
Algunos viajaron solos sin ayuda, otros fueron ayudados por personas a lo largo del Ferrocarril Subterráneo del Sur. [102] La asistencia incluyó orientación, direcciones, alojamiento y suministros. [104]
Los negros, las parejas blancas y negras y los inmigrantes alemanes antiesclavistas brindaron apoyo, pero la mayor parte de la ayuda provino de trabajadores mexicanos. [104] [106] Tanto es así que los esclavizadores llegaron a desconfiar de cualquier mexicano, y se promulgó una ley en Texas que prohibía a los mexicanos hablar con los esclavos. [103] Los trabajadores migrantes mexicanos desarrollaron relaciones con trabajadores negros esclavizados con quienes trabajaban. Ofrecieron orientación, como cómo sería cruzar la frontera, y empatía. Al darse cuenta de las formas en que los mexicanos ayudaban a los esclavos a escapar, los propietarios de esclavos y los residentes de las ciudades de Texas expulsaron a la gente de la ciudad, los azotaron en público o los lincharon. [104] [106]
Algunos funcionarios fronterizos ayudaron a personas esclavizadas a cruzar a México. En Monclova , México , un funcionario fronterizo hizo una colecta en la ciudad para una familia que necesitaba comida, ropa y dinero para continuar su viaje hacia el sur y fuera del alcance de los cazadores de esclavos. [105] Una vez que cruzaron la frontera, algunas autoridades mexicanas ayudaron a ex esclavos a evitar que los cazadores de esclavos los devolvieran a los Estados Unidos. [103]
Los buscadores de libertad que fueron llevados en ferries a puertos mexicanos fueron ayudados por capitanes de barcos mexicanos, uno de los cuales fue capturado en Luisiana y acusado de ayudar a escapar a personas esclavizadas. [101]
Conociendo las repercusiones de huir o de ser sorprendido ayudando a alguien a huir, la gente tuvo cuidado de cubrir sus huellas, y los registros públicos y personales sobre esclavos fugitivos son escasos. Son más abundantes los registros de personas que promovieron la esclavitud o intentaron capturar esclavos fugitivos. El Proyecto de Esclavos Fugitivos de Texas de la Universidad Estatal Stephen F. Austin documenta más de 2.500 fugas . [104]
Se colocaron anuncios en los periódicos ofreciendo recompensas por la devolución de su "propiedad". Los cazadores de esclavos viajaron por México. Había Seminoles Negros , o Los Mascogos que vivían en el norte de México y que ofrecían resistencia armada. [106]
Sam Houston , presidente de la República de Texas , era el dueño de esclavos de Tom , quien se escapó. Se dirigió a Texas y una vez allí se alistó en el ejército mexicano. [108]
Un hombre esclavizado fue marcado con la letra "R" a cada lado de la mejilla después de un intento fallido de escapar de la esclavitud. Lo intentó de nuevo en el invierno de 1819, abandonando a caballo la plantación de algodón de su esclavizador. Con otras cuatro personas, viajaron al suroeste de México, a riesgo de ser atacados por nativos americanos hostiles, detenidos por cazadores de esclavos o atacados por "caimanes devoradores de caballos". [101]
Mucha gente no logró llegar a México. En 1842, un mexicano y una mujer negra abandonaron el condado de Jackson, Texas , en dos caballos, pero fueron atrapados en el río Lavaca . [109] La esposa, una mujer esclavizada, era valiosa para su dueño, por lo que fue devuelta a la esclavitud. Su marido, posiblemente un trabajador agrícola o un sirviente contratado, fue linchado de inmediato. [104]
Los esclavos fugitivos cambiaron sus nombres en México. Se casaron con miembros de familias mexicanas y se mudaron más al sur de la frontera entre Estados Unidos y México. Todos estos factores hacen que sea difícil rastrear el paradero de las personas anteriormente esclavizadas. [106] Una base de datos de la Universidad Estatal Stephen F. Austin tiene una base de datos de anuncios de esclavos fugitivos como parte del Proyecto de Esclavos Fugitivos de Texas. La Works Progress Administration durante la Gran Depresión inició un Proyecto Federal de Escritores para documentar las narrativas de los esclavos, incluidos los que se establecieron en México. Uno de ellos fue Félix Haywood, quien encontró la libertad al cruzar el Río Grande . [106]
Dos familias, los Webber y los Jackson, vivían a lo largo del Río Grande y ayudaban a la gente a escapar de la esclavitud. Los maridos eran blancos y las esposas eran mujeres negras que habían sido esclavizadas anteriormente. [106] No se sabe si Nathaniel Jackson compró la libertad de Matilda Hicks y su familia, pero a principios de la década de 1860 se mudaron al condado de Hidalgo, donde se establecieron y vivieron como familia. Él era un sureño blanco y ella una mujer esclavizada, que habían sido novios desde la infancia en Alabama. [106] Era hijo de su dueño de esclavos, [102] quien ayudó a un grupo de siete familias en 1857 y a otras a cruzar a México. [104]
Silvia Hector Webber nació esclavizada en el oeste de Florida y en 1819 fue vendida a un esclavista en el condado de Clark, Arkansas. El hijo de los esclavistas, John Cryer, trajo ilegalmente a Silvia al Texas mexicano en 1828, cuatro años después de que México considerara ilegal la trata de esclavos en territorio mexicano. Silvia, sin embargo, con la ayuda de John Webber consiguió los documentos de libertad para ella y sus tres hijos en 1834. [110] Juntos, Silvia y John vivieron una vida antiesclavista y, a menudo, albergaron a fugitivos de la esclavitud en su rancho y casa. Silvia era conocida por transportar a buscadores de libertad, en un ferry que tenía autorizado en su rancho, hacia la libertad en México. [111]
John Ferdinand Webber , nacido en Vermont, vivió a lo largo del Río Grande con su esposa, Silvia Hector Webber , [106] y se sabía que juntos habían ayudado a personas esclavizadas a cruzar el Río Grande. [104] Los Jackson y los Webber, ambos propietarios de un servicio de ferry con licencia, eran bien conocidos entre los fugitivos. [103]
Los esclavos fugitivos que llegaron a México vivían sabiendo que podían ser secuestrados ilegalmente por cazadores de esclavos o mirlos . [104] Los cazadores de esclavos que intentaran secuestrar a antiguos esclavos de México podrían ser llevados a los tribunales o fusilados. [101]
Hubo poco apoyo de sus nuevas comunidades y pocas oportunidades de empleo. No tenían documentación oficial que indicara que estaban en libertad. [104] Sin embargo, pudieron celebrar contratos de servidumbre por contrato y unirse a colonias militares. [101]
Algunas personas, después de establecerse en México, regresaron a Estados Unidos para ayudar a sus familiares a escapar y guiarlos a México. [101]
Hubo abolicionistas del norte que solicitaron al gobierno mexicano que estableciera colonias para negros libres y fugitivos. Benjamin Lundy, un cuáquero , presionó para que se estableciera una colonia en lo que hoy es Texas a principios de la década de 1830, pero no pudo hacerlo cuando Texas legalizó la esclavitud al separarse de México y convertirse en la República de Texas (1836). [102] Los Seminoles negros solicitaron con éxito tierras y establecieron una colonia en 1852. La tierra todavía es propiedad de sus descendientes. [102]
El Texas Runaway Slave Project, ubicado en Nacogdoches en la Universidad Estatal Stephen F. Austin , ha investigado los anuncios de fugitivos que aparecieron en 19.000 ediciones de periódicos de mediados del siglo XIX. [103]
Alice L. Baumgartner ha estudiado la prevalencia de personas que huyeron de la esclavitud de los estados del sur a México. Publicó El sur hacia la libertad: esclavos fugitivos a México y el camino hacia la guerra civil . [100] Thomas Mareite completó una tesis doctoral en la Universidad de Leiden sobre las experiencias sociales y políticas de los esclavos que escaparon del sur de los EE. UU. a México, titulada Libertad condicional: suelo libre y esclavos fugitivos del sur de los EE. UU. al noreste de México, 1803–1861. . [112] Roseann Bacha-Garza, de la Universidad de Texas Rio Grande Valley , ha gestionado proyectos de arqueología histórica y ha investigado la incidencia de personas esclavizadas que huyeron a México. [105] [113] Mekala Audain también ha publicado un capítulo titulado "Un plan para desertar: la compra de Luisiana y los buscadores de libertad en las zonas fronterizas de Luisiana y Texas, 1804-1806" en el volumen editado En busca de la libertad: el internacionalismo afroamericano en El mundo atlántico del siglo XIX. [114] Maria Esther Hammack completó su tesis doctoral sobre el tema en 2021 en la Universidad de Texas en Austin . [105]
A raíz de la legislación aprobada en 1990 para que el Servicio de Parques Nacionales realizara un estudio especial de recursos del Ferrocarril Subterráneo, [115] en 1997, el 105º Congreso presentó y posteriormente aprobó la HR 1635 – Ley de la Red Nacional de Ferrocarriles Subterráneos hacia la Libertad de 1998, que el Presidente Bill Clinton promulgó la ley en 1998. [116] Esta ley autorizó al Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos a establecer el programa Red Nacional del Ferrocarril Subterráneo hacia la Libertad para identificar sitios asociados, así como preservarlos y popularizar el Ferrocarril Subterráneo y las historias de las personas involucradas. en eso. El Servicio de Parques Nacionales ha designado muchos sitios dentro de la red, ha publicado historias sobre personas y lugares, patrocina un concurso de ensayos y celebra una conferencia nacional sobre el Ferrocarril Subterráneo en mayo o junio de cada año. [117]
El Parque Histórico Nacional del Ferrocarril Subterráneo Harriet Tubman , que incluye rutas del ferrocarril subterráneo en tres condados de la costa este de Maryland y el lugar de nacimiento de Harriet Tubman , fue creado por el presidente Barack Obama en virtud de la Ley de Antigüedades el 25 de marzo de 2013. [118] Su parque hermano, el El Parque Histórico Nacional Harriet Tubman en Auburn , Nueva York, se estableció el 10 de enero de 2017 y se centra en los últimos años de la vida de Tubman, así como en su participación con el Ferrocarril Subterráneo y el movimiento abolicionista . [119]
Underground Railroad fue una compañía creada por Tupac Shakur , Big D the Impossible, Shock G, Pee Wee, Jeremy, Raw Fusion y Live Squad con el propósito de promover y ayudar a jóvenes hombres y mujeres negros con discos que les permitieran iniciar y desarrollar su carrera musical. carreras. [122] [123]
'
Una red de casas y otros lugares que los abolicionistas utilizaban para ayudar a los africanos esclavizados a escapar hacia la libertad en los estados del norte o en Canadá...' —
American Heritage Dictionary
Entre 1840 y 1860, más de 30.000 personas esclavizadas en Estados Unidos llegaron secretamente a Canadá y a la libertad.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite news}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)
]
Audiolibro de dominio público del ferrocarril subterráneo en LibriVox
