Thomas Cassin Kinkaid (3 de abril de 1888 - 17 de noviembre de 1972) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos , conocido por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Se ganó la reputación de "almirante combatiente" en las batallas de portaaviones de 1942 y comandó las fuerzas aliadas en la Campaña de las Islas Aleutianas . Fue comandante de las Fuerzas Navales Aliadas y de la Séptima Flota bajo el mando del general del ejército Douglas MacArthur en el Área del Pacífico Sudoeste , donde dirigió numerosas operaciones anfibias , y comandó una flota aliada durante la Batalla del Golfo de Leyte , la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial y la última batalla naval entre acorazados de la historia.
Nacido en una familia de marinos, Kinkaid se clasificó en la mitad inferior de su clase al graduarse de la Academia Naval de los Estados Unidos en junio de 1908. Su primer servicio oficial lo pasó a bordo de acorazados . En 1913, comenzó a recibir instrucción en ingeniería de artillería y sirvió en ese campo durante muchos años. Vio acción durante la ocupación estadounidense de la República Dominicana en 1916. Durante la Primera Guerra Mundial , estuvo asignado a la Marina Real antes de servir como oficial de artillería a bordo del acorazado USS Arizona . Después de la guerra, fue subdirector del personal del comandante del Destacamento Naval de los EE. UU. en Turquía . Kinkaid recibió su primer mando, el destructor USS Isherwood , en 1924. Era oficial ejecutivo del acorazado USS Colorado cuando se produjo el terremoto de Long Beach de 1933 , y participó en los esfuerzos de socorro. Recibió su segundo mando en 1937, el crucero pesado USS Indianapolis .
De 1938 a 1941, Kinkaid fue agregado naval en Italia y Yugoslavia . En los meses previos a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, comandó un escuadrón de destructores . Ascendido a contralmirante en 1941, asumió el mando de una división de cruceros de la Flota del Pacífico de Estados Unidos . Sus cruceros defendieron al portaaviones USS Lexington durante la Batalla del Mar de Coral y al USS Hornet durante la Batalla de Midway . Después de esa batalla, tomó el mando de la Task Force 16 , una fuerza de tarea construida alrededor del portaaviones USS Enterprise , que dirigió durante la larga y difícil campaña de las Islas Salomón , participando en las Batallas de las Salomón Orientales y las Islas Santa Cruz . Kinkaid fue puesto a cargo de la Fuerza del Pacífico Norte en enero de 1943 y comandó las operaciones que recuperaron el control de las Islas Aleutianas . Fue ascendido a vicealmirante en junio de 1943.
En noviembre de 1943, Kinkaid se convirtió en comandante de las Fuerzas Navales Aliadas del Área del Pacífico Sudoeste y comandante de la Séptima Flota , dirigiendo las fuerzas de la Armada estadounidense y la Real Armada australiana que apoyaban la campaña de Nueva Guinea . Durante la Batalla del Estrecho de Surigao , comandó los barcos aliados en la última batalla naval entre acorazados de la historia. Tras la desaparición del poder naval japonés en la región, las armadas aliadas apoyaron las campañas en Filipinas y Borneo . Kinkaid fue ascendido a almirante el 3 de abril de 1945. Después de que la Guerra del Pacífico terminara en agosto de 1945, la Séptima Flota ayudó en las operaciones en las costas de Corea y China. El almirante Kinkaid fue comandante de la Frontera Marítima Oriental y de la Decimosexta Flota desde 1946 hasta su retiro en mayo de 1950. Fue miembro de la Comisión de Entrenamiento de Seguridad Nacional durante gran parte del resto de la década. También sirvió en la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla durante 15 años.
Thomas Cassin Kinkaid nació en Hanover, New Hampshire , el 3 de abril de 1888, [1] el segundo hijo y único varón de Thomas Wright Kinkaid, un oficial naval, y su esposa Virginia Lee, de soltera Cassin. En ese momento, Thomas Wright Kinkaid estaba de licencia de la Marina de los EE. UU. y empleado en el New Hampshire College of Agriculture and the Mechanic Arts . Cuando Thomas tenía solo un año, su padre fue destinado al USS Pinta y la familia se mudó a Sitka, Alaska , donde nació un tercer hijo, Dorothy, en 1890. Durante los siguientes años, la familia se mudó sucesivamente a Filadelfia, Pensilvania ; Norfolk, Virginia ; Annapolis, Maryland y Georgetown, Washington, DC [2]
Thomas asistió a la Western High School durante tres años antes de ingresar a una escuela preparatoria de la Academia Naval de los EE. UU . Buscó y consiguió un nombramiento en Annapolis del presidente Theodore Roosevelt , y se le pidió que tomara el examen de admisión. La Armada estaba atravesando un período de expansión y la admisión de guardiamarinas fue el doble que dos años antes. De los 350 que tomaron el examen, 283 fueron admitidos. La clase fue la más grande desde que se inauguró la Academia en 1845. [3]
Kinkaid fue admitido en Annapolis como guardiamarina en julio de 1904. Entre sus instructores se encontraban cuatro futuros jefes de operaciones navales : William S. Benson , William V. Pratt , William D. Leahy y Ernest J. King . En 1905 realizó un crucero de instrucción en el USS Nevada . También pasó seis semanas en el USS Hartford , su única experiencia en un buque de guerra a vela. En los años siguientes, sus cruceros de entrenamiento fueron en el USS Newark y el USS Arkansas que, aunque mucho más nuevos, en ese momento también estaban obsoletos. Participó en deportes, particularmente en remo , ganándose un asiento en el bote de carreras de ocho remos de la Academia . Se graduó el 5 de junio de 1908, ocupando el puesto 136 de su clase de 201. [4] Entre sus compañeros de clase se encontraban varios futuros almirantes, entre ellos: Harry A. Badt , Paul H. Bastedo, John R. Beardall , Abel T. Bidwell, Joseph J. Broshek, Arthur S. Carpender , Jules James , Walter K. Kilpatrick, James L. Kauffman , Willis A. Lee Jr. , William R. Munroe , William R. Purnell , Francis W. Rockwell , John F. Shafroth Jr. y Richmond K. Turner . [5]
El primer destino de Kinkaid fue San Francisco , donde se unió a la tripulación del acorazado USS Nebraska , parte de la Gran Flota Blanca . Durante el año siguiente, circunnavegó el mundo con la flota, visitando Nueva Zelanda y Australia . La flota regresó a su puerto base de Norfolk, Virginia, en febrero de 1909. En 1910, Kinkaid tomó sus exámenes para el rango de alférez , pero no aprobó la navegación . Mientras que sus compañeros de clase fueron promovidos en junio de 1910, Kinkaid permaneció como guardiamarina, a la espera del resultado de un examen de recuperación en diciembre de 1910. En julio, desarrolló pleuresía y fue hospitalizado en Nueva York, Nueva York , antes de ser enviado a Annapolis para recuperarse. En ese momento, su padre estaba a cargo de la Estación Experimental de Ingeniería Naval allí, lo que le permitió a Kinkaid quedarse con sus padres mientras estudiaba para su examen de navegación. En octubre, fue destinado al acorazado USS Minnesota , cuyo capitán, el comandante William Sims , un compañero de clase de su padre en Annapolis, alentó el temprano interés de Kinkaid por la artillería. Kinkaid aprobó su examen de navegación el 7 de diciembre y fue ascendido a alférez el 14 de febrero de 1911, con efecto retroactivo al 6 de junio de 1910. Mientras todavía estaba en Annapolis, Kinkaid conoció a Helen Sherburne Ross (1892-1980), la hija de un hombre de negocios de Filadelfia. Los dos se casaron el 24 de abril de 1911 en la Capilla de Plata de la Iglesia Episcopal de San Marcos en Filadelfia en una ceremonia a la que asistieron un pequeño número de invitados. Su matrimonio no tuvo hijos. Disfrutaron jugando al bridge y al golf , y Helen fue la campeona de golf femenino del Distrito de Columbia en 1921 y 1922. [6]
En 1913, Kinkaid, ahora teniente (grado junior) , comenzó un curso de artillería en la Escuela de Postgrado de la Academia Naval. Este consistía en cuatro meses de instrucción en el aula seguidos de giras con los principales fabricantes de artillería naval, y concluía con un período de servicio en el Indian Head Naval Proving Ground . Los estudiantes tenían que comprometerse a permanecer en la Marina durante al menos ocho años. Después de completar los cuatro meses en el aula en Annapolis, Kinkaid comenzó una asignación de tres meses en Midvale Steel , pero esto fue interrumpido después de dos meses por la ocupación estadounidense de Veracruz . Kinkaid recibió la orden de presentarse en el cañonero USS Machias para el servicio en el Caribe , durante el cual el barco participó en la ocupación estadounidense de la República Dominicana en 1916. Kinkaid fue atacado por primera vez cuando el barco fue atacado desde tierra. Machias respondió con sus ametralladoras . Cuando una se atascó, Kinkaid se expuso al fuego para ayudar a limpiar el arma. Kinkaid lo disparó en respuesta a los disparos contra el barco. Machias regresó a casa en diciembre y en febrero Kinkaid reanudó sus estudios de artillería y fue a Bausch & Lomb en Rochester, Nueva York , donde estudió la fabricación de sistemas de detección y control de fuego . En marzo se presentó en el Washington Navy Yard , donde escribió un panfleto sobre control de fuego. También creó un diseño para un torpedo humano , pero la Oficina de Artillería decidió que su concepto no era sólido. Completó sus estudios de artillería con giras en Bethlehem Steel , Indian Head Naval Proving Ground y Sperry Gyroscope Company en Brooklyn . [7]
En julio de 1916, Kinkaid se presentó en el USS Pennsylvania , el acorazado más nuevo de la marina, como observador de disparos. Fue ascendido a teniente en enero de 1917. En noviembre de 1917, siete meses después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , se le ordenó supervisar la entrega de un telémetro de 20 pies (6,1 m) recientemente desarrollado desde el astillero naval de Norfolk a la Gran Flota . Al llegar a Londres , Kinkaid se presentó ante Sims, ahora vicealmirante , quien luego le ordenó a Kinkaid que entregara documentos secretos al almirante William S. Benson en una reunión con líderes navales aliados en París . Posteriormente, Kinkaid regresó al Reino Unido y probó el telémetro en el HMS Excellent en Whale Island, Hampshire . Visitó fábricas ópticas en Londres, York y Glasgow para estudiar los telémetros de la Marina Real Británica y la Gran Flota en sus fondeaderos. Al regresar a los Estados Unidos en enero de 1918, visitó Sperry Gyroscope y Ford Instruments para consultarles sobre sistemas de control de fuego. Ascendido a teniente comandante en febrero de 1918, fue destinado al buque gemelo del Pennsylvania , el USS Arizona . En mayo de 1919, el Arizona fue enviado a cubrir la ocupación griega de Esmirna . Por sus servicios desde septiembre de 1918 hasta julio de 1919, Kinkaid fue recomendado para la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina , pero no le fue otorgada. [8]
Siguiendo el patrón normal de alternar asignaciones a flote y en tierra, Kinkaid fue destinado a un puesto en tierra como Jefe de la Sección de Suministros de la Oficina de Artillería en Washington, DC. Durante este tiempo publicó dos artículos en la revista Proceedings del Instituto Naval de los Estados Unidos . El primero, sobre la "Probabilidad y precisión del fuego de cañón", era un artículo técnico que abogaba por más cañones en lugar de cañones más grandes en los acorazados y cruceros. [9] La Conferencia Naval de Washington evitaría que estas ideas se pusieran en práctica, al restringir el número y el tamaño de los buques de guerra y sus cañones. El segundo, titulado "Cuerpo Naval, Especialización y Eficiencia", abogaba por aumentar las especializaciones de los oficiales de línea en lugar de crear cuerpos separados de especialistas, un tema más controvertido en un momento en que los aviadores navales estaban agitando por la creación de una nueva rama de especialistas propia. [10]
En 1922, Kinkaid se convirtió en subdirector del Estado Mayor del comandante del Destacamento Naval de los EE. UU. en aguas turcas , el contralmirante Mark L. Bristol . Esta gira marcó el fin de la ocupación griega de Esmirna. La ratificación del Tratado de Lausana por parte de Turquía dio lugar a una reducción de las fuerzas navales estadounidenses en la región, reduciendo el puesto de Bristol a uno principalmente diplomático. En 1924, Kinkaid, cuyo padre había muerto en agosto de 1920, solicitó un destino de regreso a los Estados Unidos debido a la mala salud de su madre. El barco que lo llevaba de regreso, el crucero ligero USS Trenton , tuvo que navegar a través de Irán para recoger el cuerpo del vicecónsul Robert Whitney Imbrie , que había sido asesinado por una turba enfurecida en Teherán . [11]
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Kinkaid recibió su primer mando, el destructor USS Isherwood , el 11 de noviembre de 1924. Dado que su puerto base era el Philadelphia Navy Yard y los capitanes de los barcos no tenían que pasar las noches a bordo, Kinkaid pudo vivir con Helen en la residencia de sus padres en Filadelfia. En julio de 1925, fue asignado a la Naval Gun Factory . Fue ascendido a comandante en junio de 1926. Durante los dos años siguientes, sirvió como oficial de artillería de flota y ayudante del comandante en jefe de la flota estadounidense , el almirante Henry A. Wiley . En 1929 y 1930, Kinkaid asistió a la Escuela de Guerra Naval . A esto le siguió el deber en la Junta General de la Armada . Luego fue adscrito al Departamento de Estado como asesor naval en la Conferencia de Desarme de Ginebra . [12]
Kinkaid se convirtió en oficial ejecutivo del USS Colorado , uno de los acorazados más nuevos de la marina, en febrero de 1933. [13] Por coincidencia, el barco estaba anclado en Long Beach, California , cuando se produjo el terremoto de Long Beach de 1933. Durante los días siguientes, miles de marineros e infantes de marina participaron en actividades de socorro. [14] Kinkaid convenció al capitán para que permitiera a las familias sin hogar de los miembros de la tripulación quedarse en el barco y erigió lonas en el muelle para crear áreas familiares. Envió suministros médicos y de socorro a tierra desde Colorado . [15]
En 1934, regresó a Washington para un período de servicio en la Oficina de Navegación , a cargo de la Sección de Oficiales. Durante este tiempo, Kinkaid se presentó para el ascenso a capitán . Compañeros de clase como Richmond K. Turner y Willis A. Lee fueron seleccionados en enero de 1935, pero Kinkaid fue pasado por alto para el ascenso. Sin embargo, con la ayuda de sólidos informes de aptitud física de sus superiores, los contralmirantes William D. Leahy y Adolphus Andrews , fue seleccionado en enero de 1936 y, después de aprobar los exámenes físicos y profesionales requeridos, fue ascendido el 11 de enero de 1937. [16] Kinkaid recibió entonces su segundo mando en alta mar, el crucero pesado USS Indianapolis . Asumió el mando del capitán Henry K. Hewitt el 7 de junio de 1937. [17]
Kinkaid esperaba que su siguiente destino fuera el de agregado naval en Londres, pero ese trabajo fue para el capitán Alan G. Kirk . A Kinkaid se le ofreció y aceptó el puesto en Roma . Asumió su destino allí en noviembre de 1938. En 1939, también fue acreditado en la embajada estadounidense en Belgrado . [18] Kinkaid informó que Italia no estaba preparada para la guerra. Solo en mayo de 1940 advirtió que Italia se estaba movilizando. Poco después, se enteró por el conde Galeazzo Ciano de que Italia declararía la guerra a Francia y Gran Bretaña entre el 10 y el 15 de junio de 1940. [19] Proporcionó informes precisos sobre el daño infligido por los británicos en la batalla de Taranto . [20] Regresó a los EE. UU. en marzo de 1941. [21]
Kinkaid se enfrentaba ahora a la perspectiva de ser seleccionado como contralmirante. Sabía que normalmente se requería que los capitanes tuvieran cierta experiencia en el mando marítimo para ser considerados, pero como su período de servicio en Indianápolis se había acortado para ocupar el puesto en Roma, no tenía suficientes meses y era poco probable que surgiera un puesto como capitán de un acorazado o crucero con tiempo suficiente antes de la siguiente ronda de selecciones. Habló del asunto con el jefe de la Sección de Oficiales de la Oficina de Navegación, el capitán Arthur S. Carpender , un compañero de clase de Annapolis que había sido recientemente seleccionado para el rango de alférez. Carpender se le ocurrió una solución: recomendó a Kinkaid para el mando de un escuadrón de destructores. Se trataba de un mando marítimo, aunque Kinkaid era algo mayor para ello. [22] Los buenos informes de aptitud física como comandante del Escuadrón de Destructores 8, con base en Filadelfia, dieron como resultado el ascenso de Kinkaid a contralmirante en agosto de 1941, a pesar de no tener más de dos años de experiencia total de mando. Fue el último de su clase en ascender al rango de alférez antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. Ningún otro miembro de su clase que tuviera un rango inferior fue ascendido al rango de alférez antes de jubilarse. [23]
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Kinkaid recibió la orden de relevar al contralmirante Frank J. Fletcher como comandante de la División de Cruceros 6, compuesta por los cruceros pesados USS Astoria , Minneapolis y San Francisco . Esta era parte de la Flota del Pacífico de los EE. UU. , con base en Pearl Harbor . No alcanzó su nuevo mando hasta después del ataque japonés a Pearl Harbor , que llevó a los EE. UU. a la guerra. Cuando llegó a Hawái, Kinkaid se quedó con su cuñado, el comandante en jefe de la Flota de los EE. UU. , el almirante Husband E. Kimmel , que estaba casado con la hermana de Kinkaid, Dorothy. [24] Kinkaid acompañó a Fletcher como observador durante el intento de liberar la isla Wake , y no asumió formalmente el mando de la división hasta el 29 de diciembre de 1941. [25]
El trabajo tradicional de los cruceros era el de exploración y detección, pero con la pérdida de la mayoría de los acorazados en Pearl Harbor, estos roles pasaron en gran parte a los portaaviones , mientras que la misión principal de los cruceros pasó a ser la de defender a los portaaviones contra ataques aéreos. [26] Los cruceros de Kinkaid formaban parte de la Task Force 11 del contralmirante Aubrey W. Fitch , que se construyó alrededor del portaaviones USS Lexington . La Task Force 11 se reunió con la Task Force 17 de Fletcher , construida alrededor del portaaviones USS Yorktown , el 1 de mayo de 1942. Kinkaid luego se convirtió en comandante del Task Group 17.2, los cruceros y destructores de detección de ambos portaaviones. [27] La guerra de portaaviones estaba en su infancia, y en esta etapa los portaaviones estadounidenses no embarcaban cantidades adecuadas de cazas, ni empleaban hábilmente lo que tenían. Cuando la Task Force 17 fue atacada tres días después en la Batalla del Mar del Coral , la carga de la defensa de la Task Force recayó sobre los artilleros del Kinkaid. Su tarea se complicó por las maniobras radicales de los portaaviones bajo ataque, lo que hizo imposible que la pantalla mantuviera su posición. A pesar de los mejores esfuerzos de los artilleros, ambos portaaviones fueron alcanzados y el Lexington se incendió y se hundió. [28] Por su participación en la batalla, Kinkaid fue galardonado con la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada. [29]
Kinkaid fue destacado con los cruceros Astoria , Minneapolis y New Orleans , y cuatro destructores el 11 de mayo de 1942 y navegó hacia Numea , mientras que Fletcher llevó al resto de la Task Force 17 a Tongatapu . [30] Kinkaid luego se dirigió al norte para unirse a la Task Force 16 del vicealmirante William F. Halsey . [31] La fuerza de Kinkaid se convirtió en parte de su pantalla que estaba bajo el mando del contralmirante Raymond A. Spruance . Poco después de que la Task Force 16 regresara a Pearl Harbor, Halsey fue hospitalizado con un caso severo de dermatitis y, por recomendación suya, fue reemplazado como comandante de la Task Force 16 por Spruance. Kinkaid luego se convirtió en comandante de la pantalla, también conocida como Task Group 16.2. [32] Fue uno de los únicos cuatro oficiales de bandera estadounidenses presentes durante la posterior Batalla de Midway . [33] Sin embargo, vio poca acción, ya que la Task Force 16 no fue atacada. [34]
Después de la batalla, Spruance se convirtió en jefe de personal del almirante Chester W. Nimitz , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos (CINCPAC) y las Áreas del Océano Pacífico (CINCPOA). En la continua ausencia de Halsey, Kinkaid se convirtió en comandante de la Task Force 16, construida alrededor del portaaviones USS Enterprise , aunque no era aviador , y su experiencia con portaaviones se había restringido a comandar sus pantallas en la Batalla del Mar de Coral y la Batalla de Midway. [35] A principios de julio, Kinkaid fue informado por Nimitz sobre los planes para un desembarco en las Islas Salomón , con nombre en código Operación Watchtower . [36] Para esta operación, la Task Force 16 de Kinkaid sería una de las tres fuerzas de tarea de portaaviones bajo el mando general de Fletcher. Para proteger su buque insignia , el Enterprise , Kinkaid tenía el acorazado USS North Carolina , el crucero pesado USS Portland , el crucero antiaéreo USS Atlanta y cinco destructores. [37] La incorporación del nuevo acorazado y sus veinte cañones de doble propósito de calibre 5 pulgadas (130 mm)/38 fortaleció enormemente las defensas antiaéreas de la Fuerza de Tarea 16. [38]
El desembarco estadounidense en Guadalcanal provocó una furiosa reacción de los japoneses, que enviaron su flota para reforzar la guarnición japonesa en Guadalcanal. Los portaaviones de Fletcher tenían la misión de proteger las rutas marítimas hacia las Islas Salomón. Las dos fuerzas de portaaviones se enfrentaron en la Batalla de las Islas Salomón Orientales . [39] Kinkaid dispuso su fuerza de tareas de portaaviones en una formación circular, con el Enterprise en el centro, los cruceros a las 10 y las 2 en punto y el acorazado a popa a las 6 en punto. Esto resultó ser un error. Con una velocidad máxima de 27 nudos (31 mph ; 50 km/h ), el acorazado quedó detrás del portaaviones cuando este último aceleró a 30 nudos (35 mph; 56 km/h) mientras estaba siendo atacado, privándose de la protección de los cañones del acorazado. El Enterprise fue atacado directamente por aviones japoneses, recibiendo tres impactos de bombas que mataron a 74 de sus tripulantes. Los extraordinarios esfuerzos realizados permitieron al portaaviones seguir operando aviones, [40] pero se vio obligado a regresar a Pearl Harbor para reparaciones. [41] En su informe después de la batalla, Kinkaid recomendó que se aumentara aún más el número de cazas transportados por cada portaaviones. [42] Por su participación en la batalla, se le concedió su segunda Medalla de Servicio Distinguido. [29]
La Task Force 16 regresó al Pacífico Sur en octubre de 1942, justo a tiempo para participar en la acción decisiva de la campaña, la Batalla de las Islas Santa Cruz , cuando el Ejército y la Armada japoneses hicieron un esfuerzo total para recuperar el aeródromo de Guadalcanal. [43] Además del Enterprise , la fuerza de Kinkaid incluía al acorazado South Dakota , el crucero pesado Portland , el crucero antiaéreo San Juan y ocho destructores. [44] Afortunadamente, tanto el Enterprise como el South Dakota habían sido equipados con los nuevos cañones antiaéreos Bofors de 40 mm . [45] En las tres primeras batallas de portaaviones, Kinkaid había sido un comandante subordinado. Esta vez, estaba al mando general, a cargo de la Task Force 61, que incluía tanto a su propia Task Force 16 como a la Task Force 17 del contralmirante George D. Murray , construida alrededor del portaaviones USS Hornet . [46] La batalla se desarrolló mal. El Hornet se hundió y el Enterprise , el South Dakota y el San Juan resultaron gravemente dañados. [47] Aviadores como Murray y John H. Towers culparon a Kinkaid, por no ser aviador, de la pérdida del Hornet . Se convirtió en una mancha negra en el historial de Kinkaid. [48] Los japoneses habían obtenido otra victoria táctica, pero los portaaviones de Kinkaid habían ganado a los estadounidenses un tiempo precioso para prepararse y reforzarse. [49]
El 4 de enero de 1943, Kinkaid se convirtió en comandante de la Fuerza del Pacífico Norte (COMNORPACFOR) tras el fracaso de su predecesor, el contralmirante Robert A. Theobald , en trabajar en armonía con el Ejército de los EE. UU . [50] Las relaciones de mando en el Pacífico Norte eran complicadas. Las fuerzas navales quedaron bajo la Frontera del Mar del Noroeste de Fletcher . Las tropas en Alaska , incluida la Undécima Fuerza Aérea del general de brigada William O. Butler , estaban comandadas por el mayor general Simon B. Buckner, Jr. , que respondía al jefe del Comando de Defensa Occidental , el teniente general John L. DeWitt . El mando de Kinkaid era responsable de coordinar estas fuerzas y recuperar las islas Aleutianas capturadas por los japoneses. [51] Encontró que el Ejército estaba ansioso por cooperar, pero encontró más dificultades con el contralmirante Francis W. Rockwell , comandante de la Fuerza Anfibia, Flota del Pacífico y más tarde de la IX Fuerza Anfibia. Rockwell era compañero de clase de Kinkaid en la Academia, quien era superior a él en rango y estaba convencido de que él planificaría y comandaría la fase anfibia de la operación en lugar de Kinkaid. [52]
El plan original del Departamento de Guerra era atacar a la fuerza principal en la isla Kiska , pero Kinkaid sugirió pasar por alto Kiska a favor de un asalto a la isla Attu, menos defendida . [53] Kinkaid trasladó su cuartel general a Adak para que estuviera con los de Buckner y Butler, y por sugerencia de Buckner estableció un comedor conjunto donde sus dos estados mayores comían juntos. Sin embargo, la planificación anfibia fue realizada en San Diego por Rockwell y su asesor del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , el general de brigada Holland M. Smith . [54] La batalla de Attu fue solo la tercera operación anfibia estadounidense de la guerra, y se llevó a cabo con un costoso éxito en condiciones difíciles. El lento ritmo de progreso en tierra hizo que Kinkaid relevara al comandante del ejército, el general de división Albert E. Brown , y lo reemplazara por el general de división Eugene M. Landrum . [55] En junio de 1943, Kinkaid fue ascendido a vicealmirante, eliminando así cualquier duda persistente sobre quién estaba a cargo, [1] y recibió su tercera Medalla de Servicio Distinguido. [56] Ahora preparaba la Operación Cottage , la invasión mucho más grande de Kiska. Esta se llevó a cabo según lo planeado, pero los invasores descubrieron que los japoneses ya habían evacuado las islas. [57] En septiembre de 1943, Kinkaid fue reemplazado por el vicealmirante Frank Fletcher. [58]
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En noviembre de 1943, Kinkaid reemplazó a Carpender como comandante de las Fuerzas Navales Aliadas, Área del Pacífico Sudoeste y la Séptima Flota , conocida como la "Armada de MacArthur". El general Douglas MacArthur había solicitado dos veces el relevo de Carpender, y el historial de trabajo de Kinkaid con el Ejército en Alaska lo convirtió en una elección lógica. Los periódicos australianos aclamaron el nombramiento de un "almirante combatiente", pero ni a MacArthur ni al gobierno australiano se les había consultado sobre el nombramiento, que fue realizado por el comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos, el almirante Ernest King. Esto fue una violación del acuerdo internacional que había establecido el Área del Pacífico Sudoeste. El Departamento de Marina anunció entonces que el reemplazo de Carpender por Kinkaid era simplemente una propuesta, y se les preguntó a MacArthur y al primer ministro de Australia , John Curtin , si Kinkaid era aceptable. Estuvieron de acuerdo en que lo era. [59] En su nuevo papel, Kinkaid tenía dos amos. Como comandante de la Séptima Flota, era responsable ante King, pero como comandante de las Fuerzas Navales Aliadas, Kinkaid era responsable ante MacArthur. Las operaciones se llevaban a cabo sobre la base de la "cooperación mutua" en lugar de la " unidad de mando ", y las relaciones entre el Ejército y la Marina no eran buenas. Kinkaid no era el oficial naval de mayor rango en el teatro de operaciones, ya que el almirante Sir Guy Royle de la Marina Real Australiana y el almirante Conrad Helfrich de la Marina Real Holandesa eran ambos superiores a él. [60]
A pesar de la relación poco prometedora con el ejército, el subordinado más problemático de Kinkaid era un oficial de la Marina de los EE. UU., como había sido el caso de Rockwell en las Aleutianas. Esta vez, el subordinado era el contralmirante Ralph W. Christie , comandante de la Task Force 71, los submarinos de la Séptima Flota. Christie comúnmente saludaba a un submarino que regresaba al muelle y otorgaba condecoraciones en el lugar. Esta práctica pasaba por alto las juntas de premios militares y navales, y molestaba a Kinkaid porque la confirmación de los hundimientos se realizaba por Ultra , y las noticias de los premios otorgados tan rápidamente podían constituir una violación de la seguridad. Kinkaid dio a Christie y a sus otros subordinados órdenes de prohibir los premios en el muelle y la concesión de medallas del ejército al personal de la marina. [61] En junio de 1944, Christie acompañó una patrulla de guerra en el submarino USS Harder del comandante Samuel D. Dealey . Después, Christie se reunió con MacArthur y le contó los acontecimientos de la patrulla de guerra al general, quien decidió otorgarle a Dealey la Cruz de Servicio Distinguido y a Christie la Estrella de Plata . [62] Cuando Harder se perdió con Dealey y todos los tripulantes en su siguiente patrulla, Christie recomendó a Dealey para la Medalla de Honor . Kinkaid rechazó la recomendación con el argumento de que Dealey ya había recibido la Cruz de Servicio Distinguido por la misma patrulla. Enfadado, Christie envió un despacho a Kinkaid en un código de orden bajo fácilmente descifrable que lo criticaba y lo instaba a reconsiderar. [63] Molesto tanto por la actitud de Christie como por sus pérdidas, que incluyeron a Dealey y al sobrino de Kinkaid, el teniente comandante Manning Kimmel en el USS Robalo en julio de 1944, Kinkaid solicitó el relevo de Christie. El 30 de diciembre de 1944, Christie fue reemplazado por el capitán James Fife Jr. [64]
Otras fuerzas bajo el mando de Kinkaid incluían los cruceros de la Task Force 74 bajo el mando del contralmirante Victor Crutchley , la Task Force 75 bajo el mando de Russell S. Berkey , y la Task Force 76, la VII Fuerza Anfibia , bajo el mando del contralmirante Daniel E. Barbey . [65] El papel principal de la Séptima Flota fue apoyar el avance de MacArthur a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea con una serie de 38 operaciones anfibias, generalmente dirigidas por Barbey. [66] Kinkaid acompañó a MacArthur en el desembarco en las islas del Almirantazgo , donde los dos hombres desembarcaron unas horas después de las tropas de asalto. [67] Con 215 buques involucrados, las Operaciones Reckless y Persecution en abril de 1944 constituyeron juntas la operación más grande en aguas de Nueva Guinea. [68] Fue seguida en rápida sucesión por cuatro operaciones más, en Wakde , Biak , Noemfor y Sansapor . [69]
Para el esperado regreso de MacArthur a Filipinas en octubre de 1944, la Séptima Flota fue reforzada masivamente por la Flota del Pacífico de Nimitz. Kinkaid comandó el asalto personalmente, con la VII Fuerza Anfibia de Barbey como Task Force 78, unida por la III Fuerza Anfibia del vicealmirante Theodore S. Wilkinson de la Flota del Pacífico como Task Force 79. Kinkaid también recibió la Task Force 77.2 del contralmirante Jesse B. Oldendorf , una fuerza de bombardeo construida alrededor de seis viejos acorazados que habían sobrevivido al ataque a Pearl Harbor, y la Task Force 77.4 del contralmirante Thomas L. Sprague , una fuerza de portaaviones de escolta . [70] Sin embargo, la Task Force 38 del vicealmirante Marc Mitscher , la fuerza de cobertura de los portaaviones rápidos y acorazados, siguió siendo parte de la Tercera Flota del almirante Halsey , que no estaba bajo el mando de MacArthur o Kinkaid. [71]
Las órdenes de Halsey, que daban prioridad a la destrucción de la flota japonesa, llevaron al episodio más controvertido de la batalla del golfo de Leyte . Cuatro fuerzas de tarea japonesas convergieron sobre las fuerzas de Kinkaid en el golfo de Leyte: una fuerza de tarea de portaaviones bajo el mando del vicealmirante Jisaburō Ozawa , desde el norte; una fuerza bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita a través del mar de Sibuyan ; y dos fuerzas de tarea comandadas por los vicealmirantes Shōji Nishimura y Kiyohide Shima , que se acercaron a través del estrecho de Surigao . [72] Aviones portaaviones de la Fuerza de Tareas 38 se enfrentaron a Kurita en la batalla del mar de Sibuyan , y lo obligaron a retirarse. [73] En una decisión controvertida, Halsey concluyó que Kurita ya no era una amenaza y se dirigió al norte tras la fuerza de Ozawa pero, debido a un malentendido, Kinkaid creyó que Halsey todavía estaba protegiendo el estrecho de San Bernardino . Kinkaid desplegó todos los buques disponibles de la Séptima Flota en el estrecho de Surigao bajo Oldendorf, frente a Nishimura y Shima. [74]
En la batalla del estrecho de Surigao esa noche, Kinkaid se enfrentó a los japoneses con sus lanchas PT y los destructores, cruceros y acorazados de Oldendorf. Oldendorf fue capaz de " cruzar la T " de la flota enemiga. Fue la última ocasión en la historia en la que los acorazados lucharon entre sí. De los dos acorazados de Nishimura y cinco barcos menores, solo el destructor Shigure sobrevivió; [75] La fuerza PT de Kinkaid perdió solo el PT-493 , con 3 muertos y 20 heridos. [76] En la fuerza de tarea de Oldendorf, solo el destructor Albert W. Grant fue alcanzado, principalmente por fuego amigo . [77] Las bajas totales aliadas fueron 39 hombres muertos y 114 heridos. [78]
Sin embargo, la victoria se vio empañada cuando la fuerza de Kurita retrocedió y se enfrentó a los portaaviones de escolta de Sprague en la batalla frente a Samar al día siguiente. La fuerza de Oldendorf se dirigió hacia atrás, pero Kurita se retiró después de hundir un portaaviones de escolta, dos destructores y un destructor de escolta . [79] Después de la guerra, Halsey defendió sus acciones en sus memorias. [80] La posición de Kinkaid fue que:
Por supuesto, hubiera sido una práctica acertada y mejor contar con un comandante general de las fuerzas navales... Sin embargo, la Tercera Flota y la Séptima Flota tenían cada una una misión asignada que, de cumplirse, habría resultado en la destrucción de la flota japonesa en ese momento. La cuestión de un comandante general en el lugar de la acción hubiera sido puramente académica. Seguramente las órdenes de Nimitz a Halsey no contemplaban la retirada de las fuerzas de cobertura en el momento álgido de la batalla. El "mando dividido" no es la clave de lo que sucedió en Leyte. La "misión" es la clave. [81]
Tras la desaparición del poder naval japonés en la región, la Séptima Flota de Kinkaid apoyó las campañas terrestres en Filipinas y Borneo . [82] Kinkaid fue ascendido a almirante el 3 de abril de 1945. [83] Después de que la Guerra del Pacífico terminara en agosto de 1945, la Séptima Flota ayudó a desembarcar tropas en Corea y el norte de China para ocupar estas áreas y repatriar a los prisioneros de guerra aliados. Kinkaid decidió no desembarcar tropas en Chefoo como se le había ordenado originalmente porque la ciudad estaba en manos del Octavo Ejército de Ruta Comunista ; Qingdao fue sustituida en su lugar. [84] Fue galardonado con la Legión al Mérito por el comandante del teatro en China, el teniente general Albert C. Wedemeyer , y el Gran Cordón de la Orden del Precioso Trípode por el gobierno chino. [85]
Kinkaid regresó a los Estados Unidos para reemplazar al vicealmirante Herbert F. Leary como comandante de la Frontera Marítima Oriental y comandante de la Decimosexta Flota , y estableció su hogar en el histórico Cuartel A del Brooklyn Navy Yard . Trabajó en una junta presidida por el almirante de flota Halsey, que también incluía a los almirantes Spruance, Towers y el vicealmirante Marc Mitscher, cuya tarea era nominar a 50 de los 215 contralmirantes en servicio para la jubilación anticipada. [86] Kinkaid pronto se enfrentó a este destino, cuando el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes intentó reducir el número de oficiales de rango de cuatro estrellas en 1947. Kinkaid fue uno de los tres almirantes, los otros eran Spruance y Hewitt, que tendrían que retirarse o ser reducidos en rango a contralmirante. Después de un poco de cabildeo, esto se evitó y se les permitió permanecer en el grado hasta el 1 de julio de 1950, pasada la edad de jubilación de Kinkaid. Las ceremonias de retiro, incluido un desfile por la ciudad de Nueva York , se llevaron a cabo el 28 de abril de 1950 y Kinkaid se retiró formalmente dos días después. [87]
En diciembre de 1946, se anunció que Halsey, Spruance y Turner habían recibido la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército . Pronto llegó un mensaje de MacArthur en el que afirmaba que no entendía por qué Kinkaid no merecía el mismo galardón, que había sido recomendado por Krueger durante la guerra. La medalla fue debidamente presentada por el general Courtney Hodges en una ceremonia en Governors Island el 10 de abril de 1947. [88] El gobierno australiano decidió honrar a Kinkaid con un Compañero honorario de la Orden del Baño , que fue presentado por el embajador en una ceremonia en la embajada en Washington el Día de Australia , el 26 de enero de 1948. [89] Kinkaid ya había sido creado Gran Oficial de la Orden de Orange-Nassau por la Reina Guillermina de los Países Bajos en 1944. En marzo de 1948, fue nombrado Gran Oficial de la Orden de Leopoldo y se le presentó la Cruz de Guerra con Palma en una ceremonia en la embajada belga en Washington, DC. [88]
Se desempeñó como representante naval en la Comisión Nacional de Entrenamiento de Seguridad desde 1951 hasta que se abolió en 1957, y en la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla durante quince años, a partir de 1953. En esta capacidad, asistió a la dedicación del Cementerio y Memorial Estadounidense de Cambridge , el Cementerio y Memorial Estadounidense de Bretaña , el Cementerio y Memorial Estadounidense del Ródano , el Cementerio y Memorial Estadounidense de Manila y el Memorial de la Costa Este . También realizó una visita a Australia y Nueva Zelanda en 1951. Hasta 1961, asistió a las reuniones anuales celebradas para celebrar el cumpleaños del general MacArthur, el 26 de enero, uniéndose a MacArthur y sus antiguos colegas, incluidos Krueger y Kenney. [90]
Kinkaid murió en el Hospital Naval de Bethesda el 17 de noviembre de 1972 y fue enterrado con honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington el 21 de noviembre. [90]
La Armada bautizó con su nombre a un destructor de la clase Spruance . El USS Kinkaid fue botado por su viuda Helen en la División de Construcción Naval Ingalls de Litton Industries en Pascagoula, Mississippi , el 1 de junio de 1974. [90]
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