Lewis Lichtenstein Strauss ( 31 de enero de 1896 - 21 de enero de 1974) fue un funcionario del gobierno, empresario, filántropo y oficial naval estadounidense. Fue uno de los miembros originales de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) en 1946 y se desempeñó como presidente de la comisión en la década de 1950. Strauss fue una figura importante en el desarrollo de armas nucleares después de la Segunda Guerra Mundial , la política de energía nuclear y la energía nuclear en los Estados Unidos . [1]
Criado en Richmond, Virginia , Strauss se convirtió en asistente de Herbert Hoover como parte de la Comisión de Ayuda en Bélgica durante la Primera Guerra Mundial y de la Administración de Ayuda Estadounidense después de eso. Strauss luego trabajó como banquero de inversiones en Kuhn, Loeb & Co. durante las décadas de 1920 y 1930, donde amasó una considerable riqueza. Como miembro del comité ejecutivo del Comité Judío Estadounidense y varias otras organizaciones judías en la década de 1930, Strauss hizo varios intentos de cambiar la política estadounidense para aceptar más refugiados de la Alemania nazi, pero no tuvo éxito. También llegó a conocer y financiar algunas de las investigaciones del físico nuclear refugiado Leo Szilard . Durante la Segunda Guerra Mundial, Strauss sirvió como oficial en la Reserva de la Marina de los EE. UU. y ascendió al rango de contralmirante debido a su trabajo en la Oficina de Artillería en la gestión y recompensa de plantas dedicadas a la producción de municiones.
Como comisionado fundador de la AEC durante los primeros años de la Guerra Fría , Strauss enfatizó la necesidad de proteger los secretos atómicos de los EE. UU. y de monitorear y mantenerse a la vanguardia de los desarrollos atómicos dentro de la Unión Soviética . En consecuencia, fue un firme defensor del desarrollo de la bomba de hidrógeno . Durante su período como presidente de la AEC, Strauss instó al desarrollo de usos pacíficos de la energía atómica y predijo que la energía atómica haría que la electricidad fuera " demasiado barata para medirla ". Al mismo tiempo, restó importancia a los posibles efectos sobre la salud de la lluvia radiactiva, como la que experimentaron los habitantes de las islas del Pacífico después de la prueba termonuclear de Castle Bravo .
Strauss fue la fuerza impulsora detrás de la audiencia de autorización de seguridad del físico J. Robert Oppenheimer , celebrada en abril y mayo de 1954 ante una Junta de Seguridad del Personal de la AEC, en la que se revocó la autorización de seguridad de Oppenheimer. Como resultado, Strauss a menudo ha sido considerado como un villano en la historia estadounidense. [2] [3] [4] [5] La nominación de Strauss por parte del presidente Dwight D. Eisenhower para convertirse en secretario de Comercio de EE. UU. resultó en una batalla política pública prolongada en 1959, donde Strauss no fue confirmado por el Senado de EE. UU .
Strauss nació en Charleston, Virginia Occidental , [1] hijo de Rosa (née Lichtenstein) y Lewis Strauss, un exitoso mayorista de zapatos . [6] Sus padres eran emigrantes judíos de Alemania y Austria que llegaron a los Estados Unidos en las décadas de 1830 y 1840 y se establecieron en Virginia. [7] Su familia se mudó a Richmond, Virginia , y él creció y asistió a escuelas públicas allí. [8] [9] A la edad de diez años, perdió gran parte de la visión en su ojo derecho en una pelea de rocas, [10] lo que más tarde lo descalificó del servicio militar normal. [11]
Habiendo desarrollado conocimientos de aficionado a partir de la lectura de libros de texto, Strauss planeó estudiar física . [8] Estaba en camino de ser el mejor alumno de su clase en John Marshall High School , lo que le habría dado derecho a una beca para la Universidad de Virginia , pero la fiebre tifoidea en su último año le impidió tomar los exámenes finales o graduarse con sus compañeros de clase. [12]
Cuando finalmente se graduó de la escuela secundaria, el negocio de su familia había experimentado una recesión durante la recesión de 1913-1914 . [13] Para ayudar, [13] Strauss decidió trabajar como vendedor ambulante de zapatos para la empresa de su padre. [14] [8] En su tiempo libre, Strauss estudió su herencia judía. [15] Tuvo bastante éxito en sus esfuerzos de ventas; [16] durante los siguientes tres años, ahorró $ 20,000 (equivalente a $ 476,000 en 2023): suficiente dinero para cubrir la matrícula universitaria ahora que la oferta de beca ya no estaba vigente. [13] [17]
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La madre de Strauss lo alentó a realizar un servicio público o humanitario. [16] Era 1917; la Primera Guerra Mundial continuaba devastando partes de Europa y Herbert Hoover se había convertido en un símbolo del altruismo humanitario al encabezar la Comisión de Socorro en Bélgica . [11] En consecuencia, Strauss tomó el tren a Washington, DC, y se las arregló para servir sin paga como asistente de Hoover. [18] (Strauss y su biógrafo difieren sobre si esto sucedió en febrero [19] o mayo de 1917, pero esto último parece más probable. [18] )
Hoover se convirtió en jefe de la Administración de Alimentos de los Estados Unidos . [14] Strauss trabajó bien y pronto fue ascendido a secretario privado y confidente de Hoover. [8] En ese puesto hizo contactos poderosos que le serían útiles más adelante. Uno de esos contactos que hizo fue con el abogado Harvey Hollister Bundy . [14] Otro fue con Robert A. Taft , un asesor de la Administración de Alimentos. [20]
Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , Hoover se convirtió en jefe de la Administración de Ayuda Estadounidense de posguerra , con sede en París, y Strauss se unió a él allí una vez más como su secretario privado. [21] Actuando en nombre de un representante diplomático de Finlandia casi indigente, Rudolf Holsti , a quien conoció en París, Strauss persuadió a Hoover para que instara al presidente Woodrow Wilson a reconocer la independencia de Finlandia de Rusia . [22]
Además de la organización estadounidense de ayuda alimentaria, Strauss trabajó con el Comité Judío Estadounidense de Distribución Conjunta (JDC) para aliviar el sufrimiento de los refugiados judíos, que a menudo eran desatendidos por otros organismos. [23] Strauss actuó como enlace entre la organización de Hoover y los trabajadores del JDC en varios países de Europa central y oriental. [24] Al recibir noticias en abril de 1919 de la masacre de Pinsk , durante la guerra polaco-soviética , en la que 35 judíos reunidos para discutir la distribución de ayuda humanitaria estadounidense fueron ejecutados sumariamente por el ejército polaco creyendo que eran conspiradores bolcheviques , Strauss presionó a Hoover para que se diera una respuesta contundente al gobierno polaco. [25] Hoover habló con el primer ministro polaco Ignacy Jan Paderewski y exigió una investigación justa, pero Strauss vio a Paderewski como un antisemita que creía que todos los judíos eran bolcheviques y todos los bolcheviques eran judíos. [26] Después de un tiempo, la situación de los judíos en Polonia mejoró (temporalmente). [27] [28]
Strauss había crecido en Virginia, en una cultura que veneraba a los héroes militares sureños de la " Guerra entre los Estados ", [29] pero un viaje que realizó en el verano de 1918 a los devastados campos de batalla de Château-Thierry y Belleau Wood lo desengañaron de cualquier ilusión romántica sobre la gloria de la guerra. [30] De manera similar, su exposición a los efectos del comunismo en 1919, tal como se manifestó en la guerra polaco-soviética, condujo a un poderoso sentimiento anticomunista de por vida . [31]
En el JDC, Strauss llamó la atención de Felix M. Warburg , un líder del JDC que era socio del banco de inversiones Kuhn, Loeb & Co. en la ciudad de Nueva York , y de Harriet Loewentstein, una directora europea del JDC que era contable en el banco. [32] Además, Hoover había presentado a Strauss a Mortimer Schiff , otro socio de Kuhn Loeb, [1] [8] quien entrevistó a Strauss en París y le ofreció un trabajo. [32] Al hacerlo, Strauss rechazó una oferta para convertirse en contralor de la recién formada Liga de Naciones . [33]
Strauss regresó a los Estados Unidos y comenzó a trabajar en Kuhn Loeb en 1919. [8] Como resultado, nunca asistió a la universidad, un hecho que puede haberlo llevado a los rasgos de personalidad perfeccionista y defensiva que exhibió más adelante en su vida. [11]
Los principales clientes de Kuhn Loeb eran los ferrocarriles y, a mediados de la década de 1920, Strauss estaba ayudando a organizar la financiación de nuevos edificios de terminales ferroviarias en Cincinnati y Richmond y para las reorganizaciones del Denver and Rio Grande Western Railroad y el Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad . [34] En 1926, su compensación anual de la empresa había alcanzado los 75.000 dólares (equivalentes a 1.291.000 dólares en 2023) y al año siguiente, los 120.000 dólares (equivalentes a 2.105.000 dólares en 2023). [34] Posteriormente, Strauss organizó la financiación de la empresa para empresas siderúrgicas como Inland Steel , Republic Steel y Great Lakes Steel . [11] Se convirtió en socio de pleno derecho en 1929, momento en el que ganaba un millón de dólares al año, y soportó el desplome de Wall Street de 1929 sin sufrir daños económicos significativos. [14] Con la empresa ayudó a sacar al mercado la película Kodachrome para Eastman Kodak y la cámara Polaroid para Edwin H. Land . [8]
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El 5 de marzo de 1923, Strauss se casó con Alice Hanauer en una ceremonia en el Hotel Ritz-Carlton de Nueva York. [35] Nacida en 1903, era hija de Jerome J. Hanauer, [36] quien fue uno de los socios de Kuhn Loeb. [14] Era una nativa de Nueva York que había asistido al Vassar College y era una hábil jinete y alfarera. [36] La pareja tuvo dos hijos, uno de los cuales no sobrevivió a la primera infancia. [36] Mientras estuvieron en Nueva York, vivieron en Central Park West , [37] luego en el Upper East Side , [38] y más tarde en Central Park South . [20]
Strauss estuvo involucrado en la comunidad de la ciudad de Nueva York. En particular, fue miembro de la junta directiva de la Metropolitan Opera Company [38] y más tarde de la Metropolitan Opera Association [39] y también fue miembro de las juntas directivas de la American Relief Administration y del American Children's Fund. [38] Fue miembro de la American Bankers Association y de la Cámara de Comercio del Estado de Nueva York . [40]
Hoover fue candidato a la nominación del Partido Republicano en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1920 ; Strauss hizo campaña por él y asistió a la Convención Nacional Republicana de 1920 en su nombre, pero Hoover no logró obtener un apoyo significativo. [41] Strauss trabajó nuevamente para la campaña (esta vez exitosa) de Hoover en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1928 , y fue miembro por Virginia ese año del Comité Nacional Republicano . [6] Durante varios años, Strauss participó en actividades diseñadas para fortalecer al Partido Republicano en Virginia y el Sur en general. [42] También se comprometió a proteger la reputación del presidente Hoover; en 1930, en nombre de la Casa Blanca, conspiró con dos oficiales de inteligencia naval para irrumpir ilegalmente en la oficina de un seguidor de Tammany Hall en Nueva York que se pensaba que tenía documentos que serían perjudiciales para Hoover. [43] [44]
Durante la década de 1930, tras la derrota de Hoover en la reelección a manos de Franklin D. Roosevelt en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1932 , Strauss fue un fuerte oponente del New Deal . [45] Compartía esta antipatía con Hoover, quien adoptó cada vez más un punto de vista ideológicamente conservador y anti-New Deal en los años posteriores a su derrota. [46]
Strauss trabajó en Kuhn Loeb hasta 1941, aunque le molestaban las restricciones impuestas a la banca de inversión por los reguladores de la administración Roosevelt y disfrutaba menos del negocio. [47] No obstante, en su papel como banquero de inversiones Strauss se había vuelto enormemente rico y, dadas sus humildes circunstancias originales, se lo ha considerado un millonario hecho a sí mismo y un cuento de Horatio Alger . [48] [14] [8] Como ha escrito un historiador, el éxito empresarial de Strauss fue el residuo de "suerte, coraje, trabajo duro y buenos contactos". [16] El biógrafo de Strauss llega a una conclusión similar: "Strauss llegó a la cima debido a su habilidad, ambición, elección de la empresa adecuada y la esposa adecuada, y la buena suerte de comenzar en un momento próspero". [49] Debido a su falta de educación superior, Strauss también ha sido caracterizado como un autodidacta . [50]
Hombre orgullosamente religioso, [51] Strauss se convirtió en un líder de causas y organizaciones judías. En 1933 fue miembro del comité ejecutivo del Comité Judío Americano . [52] Fue activo en la Sociedad Agrícola Judía, [40] de la que en 1941 era presidente honorario. [38] En 1938 también era activo en el Consejo de Desarrollo de Palestina, el Fondo Barón de Hirsch y la Unión de Congregaciones Hebreas Americanas . [40]
Sin embargo, no era sionista y se oponía al establecimiento de un estado judío en la Palestina del Mandato . [52] No consideraba que los judíos pertenecieran a una nación o una raza; se consideraba un estadounidense de religión judía y, en consecuencia, abogó por los derechos de los judíos a vivir como ciudadanos iguales e integrales de las naciones en las que residían. [52]
Strauss reconoció plenamente la brutalidad de la Alemania nazi . Expresó su preocupación por primera vez a principios de 1933, escribiendo al presidente Hoover durante las últimas semanas de su mandato. [53] Strauss asistió a una conferencia en Londres de judíos preocupados más tarde ese año en representación del Comité Judío Americano, pero la conferencia fracasó debido a la cuestión del sionismo. [52]
Tras los ataques de la Noche de los Cristales Rotos de noviembre de 1938 contra los judíos en Alemania, [54] Strauss intentó persuadir a republicanos prominentes para que apoyaran el proyecto de ley Wagner-Rogers que permitiría legislativamente la entrada de 20.000 niños refugiados alemanes a los Estados Unidos. [55] Durante mucho tiempo aliado tanto con Hoover como con Taft, [20] les pidió a cada uno de ellos que apoyaran el proyecto de ley. Hoover lo hizo, pero Taft no, y le dijo a Strauss: "Con millones de personas sin trabajo, no veo la lógica de admitir a otros". [56] El proyecto de ley tuvo un apoyo popular considerable, pero finalmente no logró avanzar en el Congreso debido a la oposición de la Legión Americana , las Hijas de la Revolución Americana y otros restriccionistas de la inmigración. [54]
Al mismo tiempo, Strauss se unió a Hoover y Bernard Baruch para apoyar el establecimiento de un estado de refugiados en África como un refugio seguro para todas las personas perseguidas, no sólo los judíos, y prometió el diez por ciento de su riqueza para ello. [55] Este esfuerzo tampoco se materializó. [57] Otro plan en el que participó Strauss se refería a una corporación internacional, la Fundación Coordinadora, que se crearía para pagar a Alemania un inmenso rescate a cambio de permitir que los judíos emigraran; eso tampoco sucedió. [58] Strauss recibió muchas solicitudes individuales de ayuda, pero a menudo no pudo. [59] Décadas más tarde, Strauss escribió en sus memorias: "Los años desde 1933 hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial siempre serán una pesadilla para mí, y los insignificantes esfuerzos que hice para aliviar las tragedias fueron un completo fracaso, salvo en unos pocos casos individuales, lamentablemente pocos". [60]
Strauss fue presidente de la Congregación Emanu-El de Nueva York , la más grande de su tipo en la ciudad de Nueva York, durante una década, [61] de 1938 a 1948. [8] Fue nombrado presidente para reemplazar al juez Irving Lehman , después de haber sido previamente presidente del comité de finanzas del templo. [40] Se había unido por primera vez a la junta de síndicos del templo en 1929, cuando la congregación estaba absorbiendo la fusión del Templo Beth-El . [62]
Strauss triunfó en los círculos sociales y políticos de Washington a pesar de que ese ambiente era notoriamente antisemita en ese momento. [61] De hecho, las experiencias con el antisemitismo pueden haber contribuido a la perspectiva de forastero y la personalidad conflictiva que se hicieron evidentes durante su carrera posterior. [11] [55] Estaba orgulloso de su educación sureña, así como de su religión, e insistió en que su nombre se pronunciara al estilo de Virginia como "straws" en lugar de con la pronunciación alemana habitual. [63] [64] [20]
A pesar de su descalificación médica para el servicio militar regular, Strauss solicitó unirse a la Reserva de la Marina de los EE. UU . en 1925, convirtiéndose en miembro efectivo en 1926, [6] y recibió una comisión de oficial como teniente oficial de inteligencia. [33] Permaneció en la reserva como teniente comandante . [65] En 1939 y 1940, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en el extranjero, se ofreció como voluntario para el servicio activo. [65] Quería dedicarse a la inteligencia, pero se lo impidieron, según se informa porque el Director de Inteligencia Naval de la Marina de los EE. UU. tenía prejuicios contra los judíos y porque las contribuciones de Strauss a B'nai B'rith habían despertado sospechas por parte del director del FBI, J. Edgar Hoover , y otros en la comunidad de inteligencia de los EE. UU. [55] En cambio, en febrero de 1941, fue llamado al servicio activo, [9] [38] y fue asignado como Asistente de Estado Mayor del Jefe de la Oficina de Artillería , [66] donde ayudó a organizar y administrar el trabajo de municiones de la Marina. [67] Strauss y su esposa se mudaron a Washington, DC , [36] donde vivieron en un apartamento en el prestigioso Shoreham Hotel . [67] Ella trabajó como asistente de enfermería en la sala de operaciones durante este período. [36]
Durante 1941, Strauss recomendó acciones para mejorar las habilidades de los inspectores y consolidar las inspecciones de campo en una Oficina de Inspectores Generales que fuera independiente del sistema de burós de la Armada ; estos cambios se afianzaron al año siguiente. [68] Strauss organizó un esfuerzo para levantar la moral para otorgar premios "E por Excelencia" a las plantas que hicieran un buen trabajo en la fabricación de materiales de guerra. [11] El programa resultó popular y ayudó a los Estados Unidos a aumentar la producción rápidamente en caso de que entraran en la guerra; a fines de 1941, la Oficina de Artillería había otorgado la "E" a 94 contratistas de defensa diferentes. [67] Se adoptó en todos los servicios en 1942 como el Premio "E" del Ejército y la Armada , y en el transcurso de la guerra se otorgaron más de 4000 de ellos. [69] (El biógrafo de Strauss ha descrito a Strauss también ayudando a investigar los notorios fallos de los torpedos estadounidenses durante la guerra y a coordinar el desarrollo de la muy secreta y muy exitosa espoleta antiaérea VT (de proximidad) ; [70] sin embargo, las historias de estos esfuerzos no indican que Strauss desempeñara un papel importante. [71] )
Cuando James V. Forrestal sucedió a Frank Knox como Secretario de la Marina en mayo de 1944, empleó a Strauss como su asistente especial. [20] [63] Junto con el senador Harry F. Byrd de Virginia, Strauss estableció la Oficina de Investigación Naval , que mantuvo la investigación científica de asuntos navales bajo el control de la Marina en lugar de organizaciones civiles o académicas. [72] Las contribuciones de Strauss fueron reconocidas por la Marina y en 1945 estaba sirviendo en la Junta de Municiones del Ejército y la Marina, [73] un papel que concluyó al año siguiente. [74] También estuvo en la Junta de Política de la Reserva Naval a partir de 1946. [75]
Anteriormente durante la guerra, Strauss fue ascendido a comandante, [76] luego, en noviembre de 1943, fue capitán. [77] Ascendió de rango e influencia debido a una combinación de su inteligencia, energía personal y capacidad para encontrar favor en lugares más altos. [48] La manera rígida de Strauss también logró ganar enemigos durante la guerra, incluidas disputas importantes con EN Toland, asesor principal del Comité de Asuntos Navales de la Cámara ; el representante Carl Vinson , presidente de ese comité; y el almirante Ernest J. King , jefe de Operaciones Navales . [78] Una promoción propuesta para Strauss en 1944 a contralmirante no sucedió en ese momento debido a una variedad de factores, incluido el hecho de que al presidente Franklin D. Roosevelt le había desagradado Strauss durante años, remontándose a un incidente en un evento del Inner Circle en 1932, y bloqueó el movimiento. [79] La muerte de Roosevelt cambió las cosas, ya que su sucesor, Harry S. Truman , no tenía sentimientos negativos sobre Strauss. En julio de 1945, Strauss fue ascendido a comodoro . [73] Luego, en noviembre de 1945, después de la guerra, Strauss fue ascendido a contralmirante por Truman. [33]
El ascenso a rango de almirante era inusual para un miembro de la reserva, [20] y como tal, [50] le gustaba que lo llamaran "Almirante Strauss", aunque el uso del honorífico perturbaba a algunos oficiales regulares, que lo consideraban un civil. [8] En ese momento, Strauss había aprovechado sus vínculos tanto en Washington como en Wall Street para ingresar al establishment de posguerra en la capital. [63] También estaba aprendiendo cómo lograr que se hicieran cosas en Washington a través de canales no oficiales, algo en lo que se volvería bastante experto. [80]
La madre de Strauss murió de cáncer en 1935, y su padre de la misma enfermedad en 1937. [81] Eso y su temprano interés en la física llevaron a Strauss a establecer un fondo en sus nombres, el Lewis and Rosa Strauss Memorial Fund, para la investigación en física que podría conducir a un mejor tratamiento de radiación para pacientes con cáncer. [82] El fondo apoyó al físico alemán refugiado Arno Brasch, que estaba trabajando en la producción de material radiactivo artificial con ráfagas de rayos X. [83] El trabajo de Brasch se basó en trabajos previos con Leo Szilard , quien vio en este trabajo un posible medio para desarrollar una reacción atómica en cadena . Szilard ya había previsto que esto podría conducir a una bomba atómica . Szilard persuadió a Strauss para que lo apoyara a él y a Brasch en la construcción de un "generador de sobretensiones". [84] Strauss finalmente proporcionó decenas de miles de dólares a esta empresa. [85]
A través de Szilard, Strauss conoció a otros físicos nucleares , como Ernest Lawrence . [86] Strauss habló con científicos que habían abandonado la Alemania nazi y aprendió sobre experimentos relacionados con los átomos que se habían llevado a cabo allí. [87] Szilard lo mantuvo al día sobre los desarrollos en el área, como el descubrimiento de la fisión nuclear y el uso de neutrones . [88] En febrero de 1940, Szilard le pidió que financiara la adquisición de algo de radio , pero Strauss se negó, ya que ya había gastado una gran suma. [89]
Strauss no volvió a tener una participación directa en los desarrollos de la energía atómica durante la guerra. De hecho, se sintió frustrado por Harvey Hollister Bundy, su colega de la Administración de Alimentos, que lo mantuvo alejado de la información sobre el Proyecto Manhattan . [90] Al final de la guerra, cuando las primeras bombas atómicas estaban listas para su uso, Strauss abogó por que Forrestal lanzara una sobre un objetivo simbólico, como un bosque de cedros japoneses cerca de Nikkō, Tochigi , como disparo de advertencia . [91] En los años siguientes, Strauss diría en entrevistas: "Hice lo mejor que pude para evitarlo. Los japoneses fueron derrotados antes de que se usara la bomba". [9]
Después de la guerra, Strauss fue el representante de la Armada en el Comité Interdepartamental de Energía Atómica. [20] Strauss recomendó una prueba de la bomba atómica contra varios buques de guerra modernos, lo que pensó que refutaría la idea de que la bomba atómica hizo obsoleta a la Armada. [92] Su recomendación contribuyó a la decisión de realizar las pruebas de la Operación Crossroads a mediados de 1946 , las primeras desde la guerra, en el atolón Bikini . [93]
En 1947, Estados Unidos transfirió el control de la investigación atómica del Ejército de Estados Unidos a la autoridad civil bajo la recién creada Comisión de Energía Atómica (AEC). En octubre de 1946, antes de que la comisión entrara en vigor, [74] el presidente Truman nombró a Strauss como uno de los primeros cinco comisionados, con David E. Lilienthal como presidente. [94] Strauss había sido recomendado para un puesto en el organismo por el vicealmirante Paul Frederick Foster , un viejo amigo a quien Strauss anteriormente le había proporcionado contactos en el mundo de los negocios (y que posteriormente había ayudado a Strauss a obtener su asignación de servicio activo). [95] En su discusión inicial sobre el nombramiento, Strauss le señaló a Truman, partidario del New Deal, que "soy un republicano negro de Hoover". [48] Truman dijo que eso no importaba, ya que la comisión estaba destinada a ser apolítica. [96] Strauss, quien había regresado brevemente a trabajar en Kuhn Loeb después de la guerra, ahora abandonó la empresa por completo para cumplir con las regulaciones de AEC. [96]
Una vez allí, Strauss se convirtió en uno de los primeros comisionados en hablar en desacuerdo con la política existente. [48] En los primeros dos años, hubo una docena de casos, la mayoría relacionados con asuntos de seguridad de la información, en los que Strauss estaba en una minoría de 1 a 4 en la comisión; en el proceso, fue percibido cada vez más como obstinado. [97]
Una de las primeras acciones de Strauss en la AEC fue instar a sus colegas comisionados a establecer la capacidad de monitorear la actividad atómica extranjera a través de pruebas atmosféricas. [98] En particular, vio que la aeronave WB-29 Superfortress equipada con pruebas radiológicas podría realizar vuelos regulares de "rastreo" para monitorear la atmósfera superior y detectar cualquier prueba atómica de la Unión Soviética. [99] Otras personas en el gobierno y la ciencia, incluidos los físicos J. Robert Oppenheimer y Edward Teller , argumentaron que el enfoque radiológico no funcionaría, pero Strauss y la recién formada Fuerza Aérea de los Estados Unidos continuaron de todos modos. [99] Varios días después de la primera prueba de bomba atómica por parte de la Unión Soviética en agosto de 1949, un vuelo WB-29, de hecho, encontró evidencia de la prueba. [100] Si bien Strauss no era la única persona que había estado instando a capacidades de detección de largo alcance, [99] fue en gran parte debido a sus esfuerzos que Estados Unidos pudo descubrir que la Unión Soviética se había convertido en una potencia nuclear. [48]
Strauss creía en una premisa fundamental de la Guerra Fría : que la Unión Soviética estaba decidida a un curso de dominación mundial. Como tal, creía en tener una fuerza nuclear más poderosa que los soviéticos y en mantener el secreto sobre las actividades nucleares estadounidenses. [8] Esto se extendió a los aliados: entre los comisionados, él era el más escéptico sobre el valor del Modus Vivendi al que Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá acordaron en enero de 1948 que preveía un intercambio limitado de información técnica entre las tres naciones (y que ya era un conjunto de pautas más estrictas que las establecidas por el presidente Franklin D. Roosevelt en el Acuerdo de Quebec de la era del Proyecto Manhattan). [101] Durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 1948 , Strauss intentó convencer al candidato del Partido Republicano, Thomas E. Dewey , de los peligros de compartir información atómica con Gran Bretaña y, después de que Dewey perdió, Strauss intentó convencer al presidente Truman de lo mismo. [102] Tras las revelaciones sobre el espionaje del físico británico Klaus Fuchs para la Unión Soviética y el nombramiento del ex marxista John Strachey como Secretario de Estado de Guerra en el Gabinete británico, Strauss argumentó que el Modus Vivendi debía suspenderse por completo, pero ningún otro comisionado quería llegar a ese extremo. [103]
Strauss era conocido por su rigidez psicológica; uno de sus compañeros de comisión dijo: "Si no estás de acuerdo con Lewis en algo, al principio él supone que eres un tonto. Pero si sigues estando en desacuerdo con él, llega a la conclusión de que debes ser un traidor". [61] Strauss estaba cada vez más descontento con su puesto, pero el presidente Truman se mostró satisfecho con el trabajo de Strauss y las posiciones minoritarias que estaba adoptando en la comisión. [104]
La primera prueba de bomba atómica por parte de la Unión Soviética en agosto de 1949 se produjo antes de lo esperado por los estadounidenses y, durante los meses siguientes, hubo un intenso debate dentro del gobierno, el ejército y las comunidades científicas de los EE. UU. sobre si se debía proceder con el desarrollo de la mucho más poderosa bomba de hidrógeno , entonces conocida como "la Súper". [105] Strauss instó a los Estados Unidos a actuar de inmediato para desarrollarla, [1] [8] escribiendo a sus colegas comisionados el 5 de octubre que "ha llegado el momento de un salto cuántico en nuestra planificación... debemos hacer un esfuerzo intensivo para avanzar con la súper". [106] En particular, Strauss no se dejó influenciar por los argumentos morales en contra de seguir adelante, ya que no veía ninguna diferencia real entre usarla y la bomba atómica o el arma de fisión potenciada que algunos oponentes de la Súper defendían como alternativa. [107] Cuando Strauss fue rechazado por los otros comisionados, fue al secretario ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional, Sidney Souers, para llevar el asunto directamente al presidente Truman. [108] Fue como consecuencia de esta reunión que Truman se enteró por primera vez (cuando Souers le informó) de que podía existir algo así como una bomba de hidrógeno. [109] En un memorándum que le envió al presidente Truman el 25 de noviembre de 1949, instando al desarrollo de la Super, [110] el piadoso Strauss no expresó ninguna duda sobre lo que harían los soviéticos, escribiendo que "no es probable que un gobierno de ateos se deje disuadir de producir el arma por razones 'morales'". [111]
El 31 de enero de 1950, Truman anunció su decisión de seguir adelante con el desarrollo de la bomba de hidrógeno. [105] Algunas narraciones, incluidas las promovidas por Strauss y la del biógrafo de Strauss, han ubicado a Strauss como habiendo tenido un papel central en la decisión de Truman. [112] [113] Sin embargo, en el momento en que se tomó la decisión, Strauss era uno de los integrantes de una coalición cada vez más grande de figuras militares y gubernamentales, y algunos científicos, que sentían firmemente que el desarrollo de la nueva arma era esencial para la seguridad de los EE. UU. frente a un enemigo ideológico, hostil y con capacidad nuclear. [114] Por lo tanto, en ausencia de la acción de Strauss, casi seguramente se habría llegado a la misma decisión. [115] En cualquier caso, cuando se anunció la decisión, Strauss, considerando que había logrado todo lo que podía en su papel de comisionado, presentó su renuncia ese mismo día. [116] Dentro de la administración, se consideró la posibilidad de nombrar a Strauss presidente de la AEC para reemplazar a Lilienthal, pero se consideró que Strauss era una figura demasiado polarizadora. [117] El último día para Strauss durante su primer período en la comisión fue el 15 de abril de 1950. [118]
A partir de junio de 1950, Strauss se convirtió en asesor financiero de los hermanos Rockefeller , donde su estatuto era participar en decisiones sobre proyectos, financiación e inversiones. [39] Para ellos, ayudó a fundar y formó parte de la primera junta del Population Council . [119] También participó en las negociaciones con la Universidad de Columbia que llevaron a una venta y arrendamiento posterior de bienes raíces asociados con parte del Rockefeller Center . [120] La relación con los hermanos Rockefeller duraría hasta 1953. [6] [11] Sin embargo, Strauss sintió que los hermanos lo trataban como un activo de segunda clase y, a su vez, no sentía ninguna lealtad hacia ellos. [120]
Durante este tiempo, Strauss continuó interesándose en los asuntos atómicos; al igual que otros ex miembros de la AEC, tenía un acuerdo de consultoría con el Comité Conjunto sobre Energía Atómica del Congreso de los Estados Unidos y era activo en dar a conocer su opinión sobre varios asuntos. [121] Estos incluían su insatisfacción con la velocidad a la que se estaba llevando a cabo la investigación y el desarrollo para fabricar realmente un dispositivo de hidrógeno que funcionara. [122]
En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1952 , Strauss apoyó originalmente a Robert A. Taft, su amigo de la época de Hoover, para la nominación del Partido Republicano. [20] [123] Sin embargo, una vez que Dwight D. Eisenhower consiguió la nominación, Strauss contribuyó con dinero sustancial a la campaña de Eisenhower. [124]
En enero de 1953, el presidente Eisenhower nombró a Strauss asesor presidencial de energía atómica. [124] Luego, en julio de 1953, Eisenhower nombró a Strauss presidente de la AEC. [124]
Aunque Strauss se había opuesto inicialmente al impulso de Eisenhower a la Operación Candor , su visión y los objetivos de la administración evolucionaron, y respaldó el programa " Átomos para la paz ", que Eisenhower anunció en diciembre de 1953. [125] Strauss era ahora uno de los defensores más conocidos de la energía atómica para muchos propósitos. En parte, celebró la promesa del uso pacífico de la energía atómica como parte de un esfuerzo consciente para desviar la atención de los peligros de la guerra nuclear. [126] Sin embargo, Strauss, como Eisenhower, creía sinceramente y esperaba el potencial de los usos pacíficos. [127] En 1955, Strauss ayudó a organizar la participación de los EE. UU. en la primera conferencia internacional sobre usos pacíficos de la energía atómica, celebrada en Ginebra. [128] Strauss tenía en alta estima las capacidades soviéticas, diciendo después de la conferencia que "en el campo de la ciencia pura los soviéticos nos habían sorprendido con sus logros... [los rusos] no podían ser descritos en ningún sentido como técnicamente atrasados". [129]
Strauss participó en la búsqueda del sitio y de socios industriales para el inicio de la construcción, en 1954, de la primera planta de energía eléctrica atómica estadounidense dedicada, la Central Atómica de Shippingport en Pensilvania; [130] finalmente entraría en funcionamiento en 1957. [131] Si bien Shippingport era una colaboración gubernamental-comercial conjunta, Strauss abogó por que la industria privada asumiera el desarrollo de plantas de energía nuclear por su cuenta. [132] [133] Strauss hizo comentarios públicos en 1954 prediciendo que la energía atómica haría que la electricidad fuera " demasiado barata para medirla ". [134] Considerada como fantasiosa incluso en ese momento, la cita ahora se ve como perjudicial para la credibilidad de la industria. [135] Strauss posiblemente se refería al Proyecto Sherwood , un programa secreto para desarrollar energía a partir de la fusión de hidrógeno , en lugar de los reactores de fisión de uranio comúnmente creídos . [136] [137] De hecho, en el período previo a una conferencia de Ginebra sobre energía atómica en 1958, Strauss ofreció financiación sustancial a tres laboratorios para la investigación sobre energía de fusión. [127]
Tras la inesperada gran explosión de la prueba termonuclear Castle Bravo de marzo de 1954 en el atolón Bikini , hubo preocupación internacional por la lluvia radiactiva experimentada por los residentes de los cercanos atolones Rongelap y Utirik y por el Daigo Fukuryū Maru , un barco pesquero japonés. [138] [139] La AEC inicialmente intentó mantener en secreto la contaminación, y luego trató de minimizar los peligros para la salud de la lluvia radiactiva. [140] Se empezaron a escuchar voces que abogaban por la prohibición o limitación de las pruebas atmosféricas de armas nucleares. [139] El propio Strauss minimizó los peligros de la lluvia radiactiva e insistió en que era vital que un programa de explosiones atmosféricas procediera sin obstáculos; [139] internamente dentro de la administración, Strauss desestimó el asunto e incluso especuló que el Fukuryū Maru era parte de un plan comunista. [141] Sin embargo, Strauss también contribuyó a los temores públicos cuando, durante una conferencia de prensa en marzo de 1954, hizo un comentario improvisado de que una sola bomba H soviética podría destruir el área metropolitana de Nueva York. [80] El comentario captó la inmensa destructividad de la bomba H y apareció en los titulares de los periódicos de todo Estados Unidos. [142] Esta declaración también se escuchó en el extranjero y sirvió para aumentar lo que el Ministro de Defensa del Reino Unido, Harold Macmillan, denominó un "pánico" sobre el tema. [143] La AEC había encargado el informe del Proyecto SUNSHINE en 1953 para determinar el impacto de la lluvia radiactiva, generada por repetidas detonaciones nucleares de mayor y mayor rendimiento, sobre la población mundial. [143] Los británicos pidieron el informe a la AEC, pero Strauss se resistió a darles algo más que una versión muy redactada, lo que provocó frustración por parte del Primer Ministro Winston Churchill y otros funcionarios del Reino Unido. [144]
Durante los siguientes años se produjo un debate interno en el gobierno de Eisenhower sobre la posibilidad de una prohibición de pruebas atmosféricas con la Unión Soviética, con algunos a favor de intentar concertar una, pero Strauss siempre fue uno de los que se opusieron implacablemente. [145] Strauss seguiría minimizando los peligros de la lluvia radiactiva de Bravo para los isleños de los atolones, insistiendo en sus memorias de 1962 en que habían estado bajo "supervisión médica continua y competente" y que las pruebas de seguimiento mostraban que tenían "excelente salud [y] sus recuentos sanguíneos eran aproximadamente normales". [146] Otros en la AEC eran igualmente arrogantes. [147] De hecho, los científicos de la AEC habían visto a los isleños como un valioso caso de laboratorio de exposición humana. [140] El Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos que prohibía las pruebas atmosféricas no se alcanzaría hasta 1963, [148] y el gobierno de los EE. UU. emprendió una serie de reevaluaciones de la salud de los isleños y paquetes económicos y de reubicación para compensarlos, durante las siguientes décadas. [149] Strauss y otros en la AEC también desestimaron los peligros que enfrentaban los estadounidenses que estaban a sotavento del Sitio de Pruebas de Nevada . [147]
En cuanto a la perspectiva de la proliferación nuclear , Strauss era escéptico de que los intentos de prevenirla lograran algo, [150] y Strauss y la AEC también dudaban de que el problema fuera tan grave como sostenían otros en la administración. [151] Durante 1956, Harold Stassen , que había sido elegido por Eisenhower para liderar un esfuerzo en política de desarme, se centró en hacer de la no proliferación un objetivo clave de los Estados Unidos, incluidas propuestas para detener no solo las pruebas sino también la continua expansión del arsenal estadounidense de material fisionable. [152] Eisenhower era al menos parcialmente receptivo a las propuestas, pero Strauss argumentó que la producción de materiales nucleares no podía detenerse todavía y que las pruebas nunca podrían detenerse por completo. [153]
La crisis del Sputnik de 1957 llevó a Eisenhower a crear el Comité Asesor Científico del Presidente . Una vez que ese organismo estuvo en su lugar, Eisenhower comenzó a recibir directamente una selección más amplia de información científica; Strauss perdió su capacidad de controlar el acceso de los científicos al presidente y su influencia dentro de la administración comenzó a retroceder. [154] Si bien Strauss había mantenido su hostilidad hacia la cooperación angloamericana en asuntos nucleares desde que se convirtió en presidente de la AEC, el Sputnik dio impulso a una cooperación renovada en este frente. [155] Strauss visitó al Primer Ministro Harold Macmillan para darle un mensaje de Eisenhower a tal efecto, y las conversaciones y audiencias posteriores dieron como resultado la entrada en vigor del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958. [156]
Como presidente de la AEC, Strauss fue informado sobre los hallazgos de inteligencia de los EE. UU. sobre el reactor Dimona en Israel. Se reunió con Ernst David Bergmann , presidente de la Comisión de Energía Atómica de Israel y una fuerza clave en los primeros momentos del programa nuclear israelí (y años más tarde ayudaría a Bergmann a obtener una beca de visita en los Estados Unidos). Si bien las opiniones de Strauss sobre el esfuerzo israelí por desarrollar armas nucleares no están documentadas, su esposa dijo más tarde que él habría estado a favor de que Israel pudiera defenderse. [157]
Durante su mandato como comisionado de la AEC, Strauss se volvió hostil a Oppenheimer, el físico que había sido director del Laboratorio de Los Álamos durante el Proyecto Manhattan y que, después de la guerra, se convirtió en una figura pública célebre y permaneció en posiciones influyentes en la energía atómica. [158]
En 1947, Strauss, un fideicomisario del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton , presentó a Oppenheimer la oferta del instituto para ser su director. [159] Strauss, quien como señala un escritor era un hombre de gran inteligencia y habilidades financieras, si no educación superior, también había sido considerado para el trabajo; fue la quinta opción del cuerpo docente del instituto, mientras que Oppenheimer fue el primero. [159] Strauss, un republicano conservador, tenía poco en común con Oppenheimer, un liberal que había tenido asociaciones comunistas. [160] Posteriormente, Oppenheimer fue un importante oponente a seguir adelante con la bomba de hidrógeno y propuso una estrategia de seguridad nacional basada en armas atómicas y defensa continental; Strauss quería el desarrollo de armas termonucleares y una doctrina de disuasión. [161] Oppenheimer apoyó una política de apertura con respecto a los números y capacidades de las armas atómicas en el arsenal de Estados Unidos; Strauss creía que esa franqueza unilateral no beneficiaría a nadie más que a los planificadores militares soviéticos. [161]
Además, Strauss no simpatizaba con Oppenheimer por diversos motivos personales. A partir de 1947, Strauss había estado en disputa con el Comité Asesor General (GAC) de científicos atómicos de alto nivel, que Oppenheimer presidía y que informaba a la AEC, sobre si la exportación de radioisótopos con fines médicos era un riesgo para la seguridad de los EE. UU., lo que provocó que los científicos del GAC desarrollaran una mala imagen de Strauss. [162] Luego, durante una audiencia pública en 1949, Oppenheimer había dado una respuesta burlona a un punto que Strauss había planteado sobre el tema, una humillación que Strauss no olvidó. [163] Strauss también se sintió ofendido por el hecho de que Oppenheimer hubiera mantenido relaciones adúlteras. [61] Y a Strauss no le gustaba que Oppenheimer aparentemente hubiera dejado atrás su herencia judía, mientras que Strauss había tenido éxito –a pesar del ambiente antisemita de Washington– mientras aún mantenía sus roles prominentes en organizaciones judías y su presidencia del Templo Emanu-El. [164] [61] [59]
Cuando Eisenhower le ofreció a Strauss la presidencia de la AEC, Strauss puso una condición: Oppenheimer sería excluido de todo trabajo atómico clasificado. [165] Oppenheimer tenía una autorización Q de alto nivel , [166] y era una de las figuras más respetadas en la ciencia atómica, informando al Presidente y al Consejo de Seguridad Nacional en varias ocasiones. [167] La consultoría de Oppenheimer en la AEC, y la autorización que la acompañaba, acababan de ser renovadas por otro año por Gordon Dean , el presidente saliente de la AEC; se extendería hasta el 30 de junio de 1954. [168] [169]
Las dudas de Strauss sobre Oppenheimer iban más allá del desagrado y el desacuerdo. Se había enterado de las antiguas afiliaciones comunistas de Oppenheimer antes de la Segunda Guerra Mundial y había comenzado a pensar que Oppenheimer podría incluso ser un espía soviético. [170] Por ejemplo, Strauss sospechaba de la tendencia de Oppenheimer a restar importancia a las capacidades soviéticas. En 1953, Oppenheimer declaró en la edición de julio de Foreign Affairs que creía que los soviéticos estaban "unos cuatro años atrasados" en el desarrollo de armas nucleares. [171] Estados Unidos había hecho explotar el primer dispositivo termonuclear el año anterior; sin embargo, solo un mes después de que Oppenheimer hiciera su proclamación, en agosto de 1953, la Unión Soviética declaró que había probado su propia bomba basada en fusión , que los sensores estadounidenses identificaron como un arma de fisión potenciada . [172] Strauss no era el único que tenía sus dudas; varios otros funcionarios en Washington también sospechaban que Oppenheimer podría ser un riesgo para la seguridad. [173]
En septiembre de 1953, Strauss, con la esperanza de descubrir pruebas de la deslealtad de Oppenheimer, pidió al director del FBI, J. Edgar Hoover , que iniciara una vigilancia para rastrear los movimientos de Oppenheimer. [174] El director lo hizo de inmediato; el seguimiento no descubrió ninguna evidencia de deslealtad, pero sí que Oppenheimer le había mentido a Strauss sobre su motivo para viajar a Washington (Oppenheimer se reunió con un periodista, pero le había dicho a Strauss que había visitado la Casa Blanca). [175] Las sospechas de Strauss aumentaron aún más con el descubrimiento de que en 1948 y 1949 Oppenheimer había tratado de detener el sistema de detección aérea de largo alcance que Strauss había defendido y que había funcionado para descubrir la primera prueba de armas atómicas de la Unión Soviética. [176] Al principio, Strauss se movió con cautela, incluso evitando un ataque a Oppenheimer por parte del senador Joseph McCarthy , [165] debido a la creencia de Strauss de que cualquier caso que McCarthy pudiera presentar sería prematuro y carecería de una base sólida de evidencia. [177]
En noviembre de 1953, William L. Borden , ex director ejecutivo del Comité Conjunto sobre Energía Atómica del Congreso de los Estados Unidos, escribió una carta al FBI alegando que "lo más probable es que J. Robert Oppenheimer sea un agente de la Unión Soviética". [178] Según el libro American Prometheus , Strauss colaboró y ayudó a Borden a realizar las acusaciones contra Oppenheimer. [179] [180] [181] Esta acción puso en marcha una cadena de acontecimientos. [182] El 3 de diciembre de 1953, Eisenhower, después de consultar con Strauss y otros, ordenó un "muro en blanco" entre Oppenheimer y todas las áreas del gobierno. [183] El 21 de diciembre, Strauss le dijo a Oppenheimer que su autorización de seguridad había sido suspendida, en espera de la resolución de una serie de cargos delineados en una carta de Kenneth D. Nichols , gerente general de la AEC. [184] [185] En lugar de dimitir, Oppenheimer solicitó una audiencia. [186] A petición de Strauss, el director del FBI, Hoover, ordenó una vigilancia total de Oppenheimer y sus abogados, incluida la intervención de teléfonos; [173] estas intervenciones telefónicas eran ilegales. [187] [188]
La audiencia se llevó a cabo en abril y mayo de 1954, ante una Junta de Seguridad del Personal de la AEC. [189] Strauss seleccionó a la junta de tres hombres, encabezada por Gordon Gray . [190] También eligió a la persona que lideraría el caso contra Oppenheimer, el abogado litigante Roger Robb . [191] [192] Strauss tuvo acceso a la información del FBI sobre Oppenheimer, incluidas sus conversaciones con sus abogados, que se utilizaron para preparar contraargumentos contra esos abogados con anticipación. [187] [191] Strauss no estuvo presente en las audiencias, en su lugar leyó las transcripciones diarias. [193]
En la audiencia, muchos científicos de alto nivel, así como figuras gubernamentales y militares, testificaron a favor de Oppenheimer. [194] [193] El físico Isidor Isaac Rabi declaró que la suspensión de la autorización de seguridad era innecesaria: "es un consultor, y si no quieres consultar con él, no lo consultes, punto". [195] [196] [197]
Oppenheimer, sin embargo, admitió que había mentido previamente a un oficial de contrainteligencia militar sobre una conversación que su amigo Haakon Chevalier había tenido con él sobre pasar secretos nucleares a los soviéticos. [198] [199] También admitió que había estado con Chevalier sólo el diciembre anterior. [200] Leslie Groves , el ex director del Proyecto Manhattan, testificó que bajo los criterios de seguridad más estrictos en vigor en 1954, "no daría el visto bueno al Dr. Oppenheimer hoy". [201]
Al concluir las audiencias, la junta revocó la autorización de Oppenheimer por una votación de 2 a 1. [202] Por unanimidad, absolvieron a Oppenheimer de deslealtad, pero una mayoría encontró que 20 de los 24 cargos eran ciertos o sustancialmente ciertos y que Oppenheimer representaría un riesgo para la seguridad. [203] Luego, el 29 de junio de 1954, la AEC confirmó las conclusiones de la Junta de Seguridad del Personal, por una decisión de 4 a 1, con Strauss escribiendo la opinión mayoritaria. [204] En esa opinión, Strauss destacó los "defectos de carácter", las "falsedades, evasiones y tergiversaciones" de Oppenheimer y las asociaciones pasadas con comunistas y personas cercanas a los comunistas como las principales razones de su determinación. [205] [206] No hizo comentarios sobre la lealtad de Oppenheimer. [207]
De esta forma, Oppenheimer fue despojado de su autorización: un día antes de que expirara, [208] y siete meses después de que había sido suspendida por orden del presidente. [209]
La agencia sucesora de la AEC dictaminó más tarde que la audiencia era "un proceso defectuoso que violaba las propias normas de la Comisión". [210] La pérdida de su autorización de seguridad puso fin al papel de Oppenheimer en el gobierno y la política. [211] Oppenheimer regresó a su puesto de director en el Instituto de Estudios Avanzados, pero Strauss, que todavía estaba en el consejo de administración allí, intentó que lo despidieran. [212] Sin embargo, en octubre de 1954, el consejo votó para mantener a Oppenheimer en su puesto. [213] En los años que siguieron, Strauss todavía esperaba destituir a Oppenheimer, pero nunca obtuvo los votos que necesitaba en el consejo. [214]
A raíz de la decisión de la AEC, la opinión pública y la mayoría de los científicos se opusieron firmemente a Strauss. [215] Casi 500 de los científicos del Laboratorio Científico de Los Álamos firmaron una petición en la que decían que "esta decisión mal fundada... hará cada vez más difícil obtener el talento científico adecuado en nuestros laboratorios de defensa". [216] Strauss respondió enviando primero una carta a los peticionarios diciendo que no estaban tratando de anular la expresión de opiniones profesionales - "Ciertamente no queremos 'sí señores' al servicio de la Comisión de Energía Atómica" - y siguió con una visita al laboratorio en julio de 1954 para tratar de apaciguar a los científicos. [217] [216] Un editorial en el periódico The New Mexican apodó los esfuerzos de Strauss como "Operación Butter-Up". [217]
En 2022, Jennifer Granholm , Secretaria de Energía de los Estados Unidos (directora de la organización sucesora de la AEC), anuló la revocación de 1954 de la autorización de seguridad de Oppenheimer. [218] Su decisión no se basó en revisar los méritos del caso contra Oppenheimer, sino más bien en los procesos defectuosos en las audiencias que habían violado las propias regulaciones de la AEC. [219] El historiador Alex Wellerstein afirma que Strauss había sido uno de los principales culpables de esas violaciones de procesos. [220]
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El mandato de Strauss como presidente de la Comisión de Energía Atómica (AEC) terminó a fines de junio de 1958. [118] Eisenhower quería volver a nombrarlo, [221] pero Strauss temía que el Senado lo rechazara o al menos lo sometiera a un feroz interrogatorio. [222] Además del asunto Oppenheimer, se había enfrentado a los demócratas del Senado en varios temas importantes, incluida su naturaleza autocrática como presidente de la AEC y su manejo secreto del contrato Dixon-Yates . [223] Ese contrato involucraba un suministro de energía eléctrica en Tennessee sin pasar por la Autoridad del Valle de Tennessee y Strauss se había embarcado en discusiones sobre la idea sin informar a sus colegas comisionados. [224] El plan en sí era controvertido y finalmente se convirtió en un tema perdedor para los republicanos en las elecciones de mitad de período de Estados Unidos de 1954. [136] Strauss le había dicho a un entrevistador a fines de 1954: "Por primera vez en mi vida, tengo enemigos". [225] A finales de la década de 1950, Strauss se había ganado la reputación, como lo expresó un perfil de la revista Time , de ser "una de las figuras públicas más capaces y espinosas del país". [11]
Eisenhower le ofreció el puesto de Jefe de Gabinete de la Casa Blanca para reemplazar a Sherman Adams, pero Strauss no pensó que le convendría. [226] Eisenhower también preguntó si Strauss consideraría suceder a John Foster Dulles (que estaba enfermo) como Secretario de Estado , pero Strauss no quería adelantarse al subsecretario Christian Herter , que era un buen amigo. [226]
Finalmente, Eisenhower propuso nominar a Strauss como Secretario de Comercio y Strauss estuvo de acuerdo. Con las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1958 inminentes, Eisenhower anunció la elección el 24 de octubre. [227] Strauss asumió el cargo mediante un nombramiento en receso , [11] efectivo el 13 de noviembre de 1958. [33] Sin embargo, la oposición del Senado a su nominación fue tan fuerte como la de un mandato renovado de la AEC. Esto fue sorprendente, dado el alto nivel de experiencia que tenía Strauss, la relativa falta de prominencia del puesto de Comercio en comparación con algunos otros puestos del gabinete y la tradición del Senado de dejar en manos de los presidentes la elección de los jefes de gabinete que querían. [228] De hecho, en ese momento los trece nominados anteriores para este puesto del gabinete habían obtenido la confirmación del Senado en un promedio de ocho días. [11] Debido a una disputa de larga data entre los dos, [229] el senador Clinton Anderson de Nuevo México asumió la causa de evitar la confirmación de Strauss por parte del Senado. Anderson encontró un aliado en el senador Gale W. McGee en el Comité de Comercio del Senado , que tenía jurisdicción sobre la confirmación de Strauss. [11]
Durante y después de las audiencias del Senado, McGee acusó a Strauss de "un intento descarado de engañar" al comité. [11] Strauss también exageró su papel en el desarrollo de la bomba H, dando a entender que había convencido a Truman para que la apoyara. Truman se molestó por esto y envió una carta a Anderson socavando la afirmación de Strauss, una carta que Anderson filtró rápidamente a la prensa. [230] Strauss intentó llegar a Truman a través de un intermediario para rescatar la situación, pero fue rechazado y se sintió amargado por la falta de apoyo. [231] Un grupo de científicos que todavía estaban molestos por el papel que Strauss había desempeñado en las audiencias de Oppenheimer presionaron contra la confirmación, jugando con la pronunciación del nombre de su objetivo al llamarse a sí mismos el Comité de las Últimas Pajitas. [64] El físico David L. Hill , ex presidente de la Federación de Científicos Estadounidenses , fue uno de los varios científicos que testificaron ante el Comité de Comercio en contra de la nominación de Strauss, diciendo que "la mayoría de los científicos de este país preferirían ver al Sr. Strauss completamente fuera del Gobierno". [232] [233]
Después de dieciséis días de audiencias, el Comité de Comercio del Senado recomendó la confirmación de Strauss al pleno del Senado por una votación de 9 a 8. [11] Para entonces, la lucha estaba en el primer plano de las noticias políticas nacionales, [234] con un artículo de portada de Time que la calificaba como "una de las luchas de confirmación más grandes, más amargas y, en muchos sentidos, más indecorosas en la historia del Senado". [11] En preparación para el debate en el pleno sobre la nominación, el principal argumento de la mayoría demócrata contra la nominación fue que las declaraciones de Strauss ante el comité incluían semiverdades y falsedades absolutas y que, bajo un duro interrogatorio, Strauss tendía a dar respuestas ambiguas y a participar en argumentos mezquinos. [11] A pesar de una abrumadora mayoría demócrata, el 86.º Congreso de los Estados Unidos no pudo cumplir gran parte de su agenda ya que el presidente tenía una inmensa popularidad y un veto . [11] Con las elecciones de 1960 acercándose, los demócratas del Congreso buscaron temas en los que pudieran demostrar su fuerza institucional en oposición a Eisenhower. [235] El 19 de junio de 1959, justo después de la medianoche, la nominación de Strauss fracasó por una votación de 46 a 49. [236] Votaron por Strauss 15 demócratas y 31 republicanos, y en contra 47 demócratas y 2 republicanos. [237] Entre los que votaron en contra se encontraban los futuros presidentes estadounidenses John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson . [238]
Fue la octava vez en la historia de Estados Unidos en la que un miembro del gabinete no fue confirmado por el Senado [33] y la primera desde Charles B. Warren en 1925, [237] y sería la última hasta John Tower en 1989. [239] El presidente Eisenhower, que había invertido capital personal y profesional en la nominación de Strauss, [11] habló de la acción del Senado en términos amargos, diciendo que "estoy perdiendo un socio verdaderamente valioso en el negocio del gobierno... es el pueblo estadounidense el que pierde con este triste episodio". [237] Strauss envió una carta de renuncia a su nombramiento en receso como Secretario de Comercio el 23 de junio, renuncia que entró en vigor el 30 de junio de 1959. [240]
La derrota en el Congreso de Comercio terminó efectivamente con la carrera gubernamental de Strauss. [241] Los numerosos enemigos que Strauss se había ganado durante su carrera disfrutaron un poco del giro de los acontecimientos. [64] El propio Strauss se sintió herido por el rechazo y, como nunca lo superó del todo, [241] tendía a cavilar sobre los acontecimientos pasados. [242]
Strauss publicó sus memorias, Hombres y decisiones , en 1962. [243] En ese momento, la reseña de la revista Time dijo que "ahora pueden recordar a los lectores los muchos logros reales [de Strauss] antes de que se vieran oscurecidos por disputas políticas". [243] El libro se vendió bien, pasó quince semanas en el Best Seller del New York Times en la categoría de no ficción y llegó al número cinco en esa lista. [244] La opinión general de los historiadores es que las memorias eran egoístas. [242]
El vínculo entre Herbert Hoover y Strauss se mantuvo fuerte a través de los años; en 1962 Hoover escribió en una carta a Strauss: "De todos los hombres que han entrado en mi órbita en la vida, usted es el que tiene mis mayores afectos, y no intentaré especificar las muchas razones, evidencias u ocasiones". [245] Strauss ayudó a organizar el apoyo a la campaña presidencial de Barry Goldwater de 1964. [33] También se mantuvo en buenos términos con el presidente Eisenhower y durante varios años en la década de 1960 Eisenhower y Strauss abogaron por la construcción de una instalación de desalinización regional con energía nuclear en Oriente Medio que beneficiaría tanto a Israel como a sus vecinos árabes, pero el plan nunca encontró suficiente apoyo del Congreso para seguir adelante. [246]
Durante su retiro, Strauss dedicó tiempo a actividades filantrópicas [8] y al Comité Judío Americano , al Seminario Teológico Judío de América y a la Alliance Israélite Universelle . [87] Ayudó a organizar un préstamo sin intereses para financiar un edificio de congregación para el Centro Judío de Los Álamos. [59] Vivía en una granja de 2000 acres (800 ha), [9] donde se dedicaba a la cría de ganado [247] y criaba al preciado Black Angus . [1] Un libro en el que estaba trabajando sobre Herbert Hoover nunca se completó. [8]
Después de luchar contra el linfosarcoma durante tres años, [248] Strauss murió de esta enfermedad el 21 de enero de 1974, en su casa, Brandy Rock Farm en Brandy Station, Virginia . [8] Su funeral se celebró en Nueva York en el Templo Emanu-El y también hubo un servicio conmemorativo celebrado en la capital en la Congregación Hebrea de Washington . [249] Está enterrado en el Cementerio Hebreo de Richmond junto con más de sesenta miembros de su familia. [250]
Alice Hanauer Strauss vivió hasta 2004, cuando murió a los 101 años en Brandy Station. [36]
El caso Oppenheimer se convirtió rápidamente en una causa célebre , y Strauss fue frecuentemente presentado como el villano. [2] Esta fue una imagen que persistiría tanto en el corto plazo [4] como en el largo plazo. [5] Strauss también tuvo sus defensores, quienes vieron los roles de héroe y villano como invertidos. [2] Tales evaluaciones polarizadas siguieron a Strauss durante gran parte de su carrera. [11]
Incluso cuestiones como la pronunciación inusual y sureña de su apellido podrían percibirse como una artificialidad desconcertante. [64] En un ensayo de 1997 en el New York Times Book Review en el que se comentaba el asunto de Oppenheimer, el crítico literario Alfred Kazin afirmó que Strauss "pronunciaba su propio nombre 'Straws' para sonar menos judío". [251] Sin embargo, Strauss había sido prominente en causas y organizaciones judías a lo largo de su vida, [252] y esta acusación era inverosímil. [253] De hecho, los documentos de Strauss ocupan setenta y seis cajas en los archivos de la Sociedad Histórica Judía Estadounidense ; el director ejecutivo de esa organización ha comentado que "no voy a decir que es miembro de más organizaciones judías que cualquier figura histórica que haya visto, pero está ahí arriba". [59]
La personalidad de Strauss no se categorizaba de forma sencilla; un entrevistador de mediados de los años 50, el politólogo Warner R. Schilling , lo encontró insulso y cortés en una sesión, pero espinoso y temperamental en una segunda. [4] Como afirmaba el obituario de primera página de Strauss escrito por Alden Whitman para el New York Times :
Durante una docena de años, al comienzo de la era atómica, Lewis Strauss, un ex banquero cortés pero a veces espinoso, con un talentoso conocimiento de la física propio de un aficionado, fue una figura clave en la configuración de la política termonuclear de los Estados Unidos. ... En los años de su mayor influencia en Washington, el señor Strauss, con su cara de búho, desconcertó a la mayoría de los observadores. Por un lado, era una persona sociable que disfrutaba de las cenas y era experto en prestidigitación; y, por otro lado, daba la impresión de arrogancia intelectual. Podía ser afectuoso y, sin embargo, a veces parecer un estirado. Podía hacer amigos, pero también crear antagonismos. [8]
Al comienzo de sus memorias de 1962, Strauss afirma su creencia de que "el derecho a vivir en el orden social establecido [en la fundación de Estados Unidos] es un privilegio tan inestimable que ningún sacrificio para preservarlo es demasiado grande". [7] Este sentimiento se convirtió en la base del título y el marco interpretativo de No Sacrifice Too Great , la biografía autorizada de Strauss escrita en 1984 por el historiador Richard Pfau. [254] En ella, Pfau critica la conducta de Strauss en el caso Oppenheimer, pero la presenta como los actos de un hombre íntegro que se sintió obligado a hacer lo necesario para proteger a la nación. [255] El historiador Barton J. Bernstein no está de acuerdo con este enfoque, diciendo que el marco es demasiado generoso y que Pfau se equivoca al "ver a Strauss como un hombre de gran integridad (la propia afirmación de Strauss) en lugar de como un hombre que utilizó tales afirmaciones para ocultar un comportamiento sórdido". [254]
Décadas después de su muerte, los historiadores siguen examinando los registros y acciones de Strauss. El erudito del período temprano de la Guerra Fría Ken Young estudió la historiografía del desarrollo de la bomba H y examinó el papel que Strauss desempeñó al tratar de formar esa historia en su beneficio. [256] En particular, Young examinó la publicación durante 1953 y 1954 de un artículo de revista popular y un libro que promovían una noción altamente distorsionada de que el proyecto de la bomba de hidrógeno había sido estancado irrazonablemente, tanto antes de la decisión de Truman como después, por un pequeño grupo de científicos estadounidenses que trabajaban en contra del interés nacional; también que Strauss era uno de los héroes que habían superado los esfuerzos de esta camarilla. [257] Young señala evidencia de archivo circunstancial de que Strauss estaba detrás de ambas publicaciones y bien podría haber dado información clasificada a los autores de los libros involucrados ( James R. Shepley y Clay Blair Jr. ). [258] La historiadora Priscilla Johnson McMillan ha identificado evidencia de archivo que sugiere hasta cierto punto que Strauss estaba en connivencia con Borden, el ex miembro del personal del Congreso cuya carta había desencadenado la audiencia de seguridad de Oppenheimer. [259] McMillan también sostiene que después de esa carta, Strauss probablemente estuvo detrás de la directiva de "muro en blanco" de Eisenhower para separar a Oppenheimer de los secretos nucleares. [260]
Los biógrafos de Oppenheimer, Kai Bird y Martin J. Sherwin, afirman que la decisión de Strauss de publicar la transcripción de la audiencia de seguridad de Oppenheimer, a pesar de que se les había prometido a los testigos que su testimonio permanecería en secreto, a la larga se volvió en su contra, ya que la transcripción mostraba que la audiencia había adoptado la forma de una inquisición. [261]
En 2023, Bernstein afirmó que las pruebas que se habían obtenido en las dos décadas anteriores de que Oppenheimer había sido miembro secreto del Partido Comunista justificaban parcialmente a Strauss. "Strauss era astuto, susceptible, mezquino e incluso cruel al ayudar a Robert Oppenheimer. Pero en algunos asuntos importantes (incluso al sospechar un poco del pasado político de Oppenheimer), Strauss no era irrazonable". [262]
Por su labor de socorro en Europa durante y después de la Primera Guerra Mundial, Strauss fue condecorado por seis naciones. [38] Estos honores incluyeron el de Caballero de la Orden Belga de Leopoldo I , el de Comendador de Primera Clase de la Rosa Blanca de Finlandia y el de Caballero de la Estrella de Rumania . [263] Recibió una medalla similar de Polonia. [263] Según un relato biográfico presentado en el Registro del Congreso , también se le concedió el nivel de Gran Oficial de la Legión de Honor de Francia. [264]
Strauss, entonces con el rango de capitán, fue galardonado con una Legión al Mérito por la Armada en septiembre de 1944 por su trabajo en los requisitos de la Armada con respecto a la terminación de contratos y la disposición de la propiedad excedente. [37] Al final de la guerra, recibió un Oak Leaf Cluster—Army en lugar de un segundo premio de este tipo, por su trabajo en la coordinación de los procesos de adquisición. [265] Una Gold Star—Navy en lugar de un tercer premio fue otorgada en 1947, por su trabajo durante y después de la guerra como asistente especial del secretario de la Armada y en las juntas conjuntas de movilización industrial del Ejército y la Armada. [265] Finalmente, en 1959 recibió una Gold Star en lugar de un cuarto premio, esta vez por su trabajo en energía atómica, ya que beneficiaba a la Armada como fuente de energía y propulsión de barcos. [265] También recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada . [11] El 14 de julio de 1958, el presidente Eisenhower le entregó a Strauss la Medalla de la Libertad , un honor civil. [266] El premio fue por su "servicio meritorio excepcional" en interés de la seguridad nacional en sus esfuerzos por lograr usos militares y pacíficos de la energía nuclear. [266]
Strauss recibió varios títulos honorarios durante su vida; de hecho, sus defensores durante las audiencias de confirmación del Secretario de Comercio dieron veintitrés como el número de colegios y universidades que le habían otorgado tales honores. [264] Estos incluyen, entre otros, un LL.D. honorario del Seminario Teológico Judío de América en 1944, [267] un Doctorado en Letras Humanitarias del Instituto Tecnológico Case en 1948, [268] un Doctorado en Derecho del Instituto Tecnológico Carnegie en 1956, [269] un Doctorado en Ciencias de la Universidad de Toledo en 1957, [270] y un Doctorado en Ciencias del Union College en 1958. [271]
Strauss formó parte de las juntas directivas de varias corporaciones, una de las cuales fue la United States Rubber Company . [9] Fue fideicomisario del Instituto Hampton , una universidad históricamente negra en Virginia, así como del Memorial Hospital for the Treatment of Cancer and Allied Diseases en Nueva York. [39] Debido a las donaciones realizadas al Medical College of Virginia , un edificio de investigación allí recibió su nombre. [272] Fue fideicomisario fundador del Eisenhower College , para el que había colaborado en la planificación y recaudación de fondos. [273] En 1955, Strauss recibió una placa de plata del Men's Club of Temple Emanu-El por "servicio distinguido"; el presidente Eisenhower envió un mensaje a la ceremonia diciendo que el honor era bien merecido. [274]
La portada de la revista Time presentó a Strauss dos veces. La primera fue en 1953, cuando era presidente de la AEC y la carrera armamentista nuclear estaba en marcha, [275] y la segunda fue en 1959, durante su proceso de confirmación como Secretario de Comercio. [276]
Strauss es interpretado por Phil Brown en la miniserie de la BBC de 1980 Oppenheimer , [277] y por Robert Downey Jr. en la película Oppenheimer de Christopher Nolan de 2023. [ 278] Downey recibió el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto por su interpretación. [279]
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