John Allsebrook Simon, primer vizconde Simon , GCSI , GCVO , OBE , PC (28 de febrero de 1873 - 11 de enero de 1954) fue un político británico que ocupó altos cargos en el gabinete desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . Es una de las tres personas que se han desempeñado como ministro del Interior , ministro de Asuntos Exteriores y ministro de Hacienda , los otros son Rab Butler y James Callaghan .
También se desempeñó como Lord Canciller , el cargo más alto en el sistema legal británico. Comenzó su carrera como liberal (identificado inicialmente con el ala izquierda [1] pero más tarde con el ala derecha del partido), [2] se unió al Gobierno nacional en 1931, creando el Partido Nacional Liberal en el proceso. Al final de su carrera, era esencialmente conservador .
Simon nació en una casa adosada en Moss Side , Manchester , el hijo mayor y único varón [3] [4] de Edwin Simon (1843-1920) y su esposa Fanny Allsebrook (1846-1936). [3] Su padre era un ministro congregacionalista , como tres de sus cinco hermanos, y fue pastor de la Capilla Sión en Hulme , Manchester. Su madre era hija de un granjero y descendiente de Sir Richard Pole y su esposa, Margaret Pole, condesa de Salisbury . [3]
Se esperaba que los ministros congregacionales se desplazaran por todo el país. [5] Simon se educó en la King Edward's School, Bath , ya que su padre era presidente de la Somerset Congregational Union. [3] Luego fue alumno del Fettes College en Edimburgo , [5] [3] donde fue director de la escuela y ganó muchos premios. [6]
No consiguió una beca para el Balliol College de Oxford , pero sí una beca abierta para el Wadham College de Oxford . [3] [6] Llegó a Wadham en 1892. [7] Obtuvo la segunda mejor nota en matemáticas y moderaciones clásicas . [7] Habló en apoyo de Herbert Samuel para South Oxfordshire en las elecciones de 1895 [7] y, después de dos mandatos como tesorero junior, se convirtió en presidente de la Oxford Union en el mandato de Hilary de 1896, [3] [7] Simon ganó la beca de derecho de Barstow y se graduó con una primera nota en Greats en 1896. [3] [7]
La asistencia de Simon a Wadham coincidió con la de FE Smith , el jugador de críquet CB Fry [3] y el periodista Francis Hirst [7] . Smith, Fry y Simon jugaron juntos en el Wadham Rugby XV. [8] [7] Simon y Smith iniciaron una rivalidad que duró a lo largo de sus carreras legales y políticas durante los siguientes 30 años. Simon era, en opinión de David Dutton, un erudito mejor que Smith. Aunque Smith pensaba que Simon era pomposo, Simon, en palabras de un contemporáneo, pensaba que Smith sobresalía en "la puntuación barata". [7] Una famosa (aunque claramente falsa) historia maliciosa decía que Smith y Simon habían lanzado una moneda para decidir a qué partido unirse. [9]
Simon trabajó durante un breve tiempo como redactor en prácticas para el Manchester Guardian bajo la dirección de CP Scott . [8] Simon compartió alojamiento con Leo Amery mientras ambos estudiaban para la All Souls Fellowship (ambos tuvieron éxito). [7] Se convirtió en miembro de All Souls en 1897. [3]
Simon dejó Oxford a finales de 1898 [3] y fue convocado al Colegio de Abogados del Inner Temple en 1899. [3] Fue alumno de AJ Ram y luego de Sir Reginald Acland . [3] Como muchos abogados, su carrera tuvo un comienzo lento: ganó apenas 27 libras en su primer año en el Colegio de Abogados. [8] Al principio, ganó algo de dinero extra preparando a candidatos para los exámenes de la abogacía. [7] Como abogado, se basó en la lógica y la razón en lugar de la oratoria y el histrionismo, y sobresalió en la simplificación de cuestiones complejas. [3] Fue un brillante defensor de casos complejos ante los jueces, aunque bastante menos ante los jurados. [10] Parte de su trabajo lo realizó en el Circuito Occidental en Bristol. Trabajó excepcionalmente duro, a menudo preparando sus casos durante la noche varias veces a la semana. Su falta inicial de conexiones hizo que su éxito final en el Colegio de Abogados fuera aún más impresionante. [7]
Simon enviudó en 1902 y se consoló con su trabajo. Se convirtió en un abogado exitoso y en 1903 actuó para el gobierno británico en la disputa fronteriza de Alaska . [11] Incluso tres años después de la muerte de su esposa, pasó el día de Navidad de 1905 solo, caminando sin rumbo por Francia. [3]
Simon ingresó a la Cámara de los Comunes como miembro liberal del Parlamento (MP) por Walthamstow en las elecciones generales de 1906. En 1908, se convirtió en KC (abogado senior) [3] al mismo tiempo que FE Smith. [6] Simon molestó a Smith al no decirle a su rival de antemano que estaba solicitando la seda. [7]
En 1909, Simon se pronunció con firmeza en el parlamento en apoyo del progresista " Presupuesto Popular " de David Lloyd George . [12] Entró en el gobierno el 7 de octubre de 1910 como procurador general , [13] sucediendo a Rufus Isaacs , y fue nombrado caballero más tarde ese mes, [14] como era habitual entonces para los funcionarios legales del gobierno (Asquith hizo caso omiso de sus objeciones). [15] A los 37 años, era el procurador general más joven desde la década de 1830. [3] En febrero de 1911, procesó con éxito a Edward Mylius por difamación criminal por afirmar que el rey Jorge V era bígamo . [3] Como lo exigía la ley entonces , se presentó a una elección parcial después de su nombramiento. [15]
En 1911 fue honrado con el nombramiento como KCVO. [3] Asquith se refirió a él como "el Impecable" por su seguridad intelectual, [3] pero después de una serie de encuentros sociales, escribió que "El Impecable" se estaba convirtiendo en "El Inevitable". [16]
Junto con Isaacs, Simon representó a la Junta de Comercio en la investigación pública sobre el hundimiento del RMS Titanic en 1912; su minucioso interrogatorio a los testigos ayudó a preparar el camino para mejorar las medidas de seguridad marítima. [17] Inusualmente para un funcionario de la ley del gobierno, fue activo en el debate político partidista. [15] Cuando FE Smith habló por primera vez desde el banco delantero conservador en 1912, Simon fue puesto al lado para oponerse a su antiguo rival. [7] Fue ascendido el 19 de octubre de 1913 a fiscal general , [3] [18] sucediendo nuevamente a Isaacs. Inusualmente para un fiscal general, fue nombrado miembro de pleno derecho del Gabinete, como Isaacs lo había sido, en lugar de simplemente ser invitado a asistir cuando era necesario. Ya se lo estaba señalando como un potencial futuro primer ministro liberal. [3]
Fue el líder de los rebeldes del gabinete (que fracasaron) contra los presupuestos navales de Winston Churchill de 1914. Asquith pensaba que Simon había organizado "un cónclave de descontentos" (Lloyd George, Reginald McKenna , Samuel, Charles Hobhouse y Beauchamp ). Escribió a Asquith que la "pérdida de WC, aunque lamentable, no es de ninguna manera la división del partido". Lloyd George se refirió a Simon como "una especie de Robespierre ". [19]
Simon pensó en dimitir en protesta por la declaración de guerra en agosto de 1914, pero al final cambió de opinión. [3] Se le acusó de hipocresía, aunque su puesto no era en realidad muy diferente del de Lloyd George. [5] Siguió en el gabinete después de que Asquith le recordara su deber público e insinuara un ascenso. Se perjudicó a sí mismo a los ojos de Hobhouse (director general de correos), Charles Masterman y el periodista CP Scott. Roy Jenkins creía que Simon se oponía genuinamente a la guerra. [20]
A principios de 1915, Asquith calificó a Simon como "séptimo" en su lista de puntuaciones del Gabinete, después de su "malestar del otoño pasado". [20]
El 25 de mayo de 1915, Simon se convirtió en Ministro del Interior en el nuevo gobierno de coalición de Asquith. Rechazó una oferta del puesto de Lord Canciller, lo que habría significado ir a la Cámara de los Lores y restringir su carrera política activa a partir de entonces. [3] Como Ministro del Interior, no satisfizo a nadie. Trató de defender la Unión de Control Democrático contra el intento de Edward Carson de procesarla. Sin embargo, trató de prohibir The Times y el Daily Mail por criticar la conducta del gobierno en la guerra, pero no logró obtener el apoyo del Gabinete. [21]
Dimitió en enero de 1916 en protesta contra la introducción del servicio militar obligatorio para los hombres solteros, que consideraba una violación de los principios liberales. [3] McKenna y Walter Runciman también se opusieron al servicio militar obligatorio, pero por diferentes razones: pensaban que debilitaría la industria británica y querían que Gran Bretaña concentrara su esfuerzo bélico en la Marina Real y en apoyar a los demás aliados con financiación. [21] En sus memorias, Simon admitiría que su dimisión del Ministerio del Interior había sido un error. [22]
En agosto de 1916, Simon se convirtió en presidente de la Comisión Real sobre el arresto... y el tratamiento posterior de Francis Sheehy-Skeffington , Thomas Dickson y Patrick James McIntyre. La Comisión publicó su informe en septiembre, pero sin las diligencias probatorias. [23]
Después de la caída de Asquith en diciembre de 1916, Simon permaneció en la oposición como liberal asquithiano. [22]
Simon demostró su patriotismo al servir como oficial en el personal de Trenchard en el Royal Flying Corps [3] durante aproximadamente un año, a partir del verano de 1917. [22] Sus funciones incluían la compra de suministros en París, donde se casó con su segunda esposa hacia fines de 1917. [24] En medio de preguntas sobre si era apropiado que un oficial en servicio hiciera eso, Simon habló en defensa de Trenchard en el Parlamento cuando Trenchard renunció como Jefe del Estado Mayor del Aire después de que Trenchard se peleara con el Presidente del Consejo del Aire Lord Rothermere , quien pronto renunció. Sin embargo, Simon fue atacado en Northcliffe Press (Northcliffe era el hermano de Rothermere). [25]
El distrito electoral de Simon en Walthamstow se dividió en las "elecciones de cupón" de 1918 y fue derrotado en la nueva división de Walthamstow East [3] [11] por un margen de más de 4.000 votos. [22]
En 1919, intentó regresar al Parlamento en las elecciones parciales de Spen Valley . Lloyd George presentó un candidato liberal de coalición en Spen Valley para mantener fuera a Simon [3] y estuvo activo entre bastidores tratando de verlo derrotado. [26]
Aunque los liberales de coalición, que anteriormente habían ocupado el escaño, fueron relegados al tercer lugar, Simon quedó en segundo lugar; en opinión de Maurice Cowling ( The Impact of Labour 1920-4 ), su derrota a manos del Partido Laborista marcó el punto en el que los partidos políticos más antiguos empezaron a considerar al Partido Laborista como una amenaza seria. [27]
A principios de la década de 1920, ejerció con éxito la abogacía antes de ser elegido para Spen Valley en las elecciones generales de 1922 , y de 1922 a 1924, sirvió como líder adjunto del Partido Liberal (bajo Asquith). [28] [29] A principios de la década de 1920, habló en la Cámara de los Comunes sobre el socialismo, la Liga de las Naciones , el desempleo e Irlanda. Bien podría haber esperado suceder a Asquith como líder liberal. Se retiró temporalmente del Colegio de Abogados en esa época. [30]
En octubre de 1924, Simon presentó la enmienda que derribó al primer gobierno laborista. En las elecciones generales de ese año , los conservadores volvieron al poder y los liberales quedaron reducidos a un puñado de poco más de 40 diputados. Aunque Asquith, que había perdido su escaño, siguió siendo líder del partido, Lloyd George fue elegido presidente de los diputados liberales por 29 votos a 9. Simon se abstuvo en la votación. En ese momento era cada vez más antisocialista y bastante amistoso con el líder conservador Stanley Baldwin y chocaba cada vez más con Lloyd George. Dimitió como líder adjunto y regresó al Colegio de Abogados. [3] [30]
A diferencia de Lloyd George, Simon se opuso a la huelga general de 1926. El 6 de mayo, el cuarto día de la huelga, declaró en la Cámara de los Comunes que la huelga era ilegal [3] y argumentó que no tenía derecho a los privilegios legales de la Ley de Disputas Laborales de 1906 y que los jefes sindicales serían "responsables del máximo céntimo" en daños y perjuicios por el daño que infligieron a las empresas y por incitar a los hombres a romper sus contratos de trabajo. Simon era muy respetado como autoridad en la ley, pero no era popular ni visto como un líder político. [31] El historiador sindical Henry Pelling comenta que el discurso de Simon claramente tenía la intención de intimidar, pero tuvo poco efecto. Unos días después, recibió la respuesta de Sir Henry Slesser del Partido Laborista , quien argumentó que una huelga solo era ilegal si se podía demostrar que era una conspiración sediciosa contra el estado. Pelling cree que Slesser tenía razón, ya que las huelgas solidarias no se declararon explícitamente ilegales hasta la Ley de Disputas Laborales y Sindicatos de 1927. [ 32] [33]
Simon era entonces uno de los abogados mejor pagados de su generación y se creía que ganaba entre 36.000 y 70.000 libras esterlinas al año (equivalentes a 5.100.000 libras esterlinas en 2023). [22] [34] Por un tiempo pareció que iba a abandonar la política por completo. [3] Simon habló en nombre de Terranova en la disputa fronteriza de Labrador con Canadá antes de anunciar su retiro permanente del Colegio de Abogados. [35]
De 1927 a 1931, presidió el Comité de Desarrollo Constitucional de la India o la Comisión Estatutaria de la India, conocida como Comisión Simon , sobre la constitución de la India . [36] [3]
Cuando la comisión llegó a Bombay en febrero de 1928 , se encontró inmediatamente con un hartal y manifestantes que sostenían banderas negras y pancartas que decían " Simon Go Back " (acuñado por Yusuf Meherally ) en las que participaban destacados líderes políticos indios como Lala Lajpat Rai y Tanguturi Prakasam . Las protestas estallaron debido a la falta de representación india en la comisión, ya que el grupo estaba compuesto por siete miembros del Parlamento totalmente británicos. [37]
Su personalidad ya era un tema de debate: Neville Chamberlain escribió sobre él al virrey de la India, Lord Irwin (12 de agosto de 1928): "Siempre trato de agradarle, y creo que tendré éxito cuando surge algo que me desanime". [38] [3] Dutton describe el informe final de Simon como una "exposición lúcida de los problemas del subcontinente en toda su complejidad". Sin embargo, Simon se había visto obstaculizado por los términos de referencia de la investigación (no se había incluido a ningún indio en el comité), y sus conclusiones se vieron eclipsadas por la Declaración de Irwin de octubre de 1929, a la que Simon se opuso, que prometía a la India un estatus de dominio final . [36] [3] Simon fue nombrado GCSI en 1930. [3]
Antes de formar parte del comité, Simon había obtenido la garantía de que ningún candidato conservador se opondría a él en Spen Valley en las elecciones generales de 1929 y, de hecho, nunca más se opuso a él ningún conservador. [39] A finales de la década de 1920 y, especialmente, durante el Parlamento de 1929-31, en el que el Partido Laborista no tenía mayoría pero continuó en el poder con la ayuda de los liberales, Simon era visto como el líder de la minoría de parlamentarios liberales a los que no les gustaba la inclinación de Lloyd George a apoyar al Partido Laborista en lugar de a los conservadores. Simon siguió apoyando el libre comercio durante el Parlamento de 1929-31. [3]
En 1930, Simon encabezó la investigación oficial sobre el desastre del dirigible R101 . [3]
En junio de 1931, antes de la formación del Gobierno Nacional, Simon renunció a su puesto como líder liberal. En septiembre, Simon y sus treinta seguidores se convirtieron en los Nacionales Liberales (posteriormente rebautizados como "Liberales Nacionales") y se alinearon cada vez más con los conservadores por cuestiones prácticas. [3] [36] Lloyd George acusó a Simon de dejar "el fango de la hipocresía" al cruzar la sala (en otra ocasión, se dice que Lloyd George comentó que había "permanecido en la valla tanto tiempo que el hierro había entrado en su alma", pero esta cita es más difícil de verificar). [16]
Simon no fue incluido inicialmente en el Gobierno Nacional de Ramsay MacDonald , que se formó en agosto de 1931. Simon ofreció ceder su escaño en Spen Valley a MacDonald si este último tenía problemas para mantener Seaham (MacDonald ocupó el escaño en 1931, pero lo perdió en 1935 ). [40] El 5 de noviembre de 1931, Simon fue nombrado Secretario de Asuntos Exteriores cuando se reconstituyó el Gobierno Nacional. [40] [3] El nombramiento fue recibido inicialmente con aclamación. [3] Los Nacionalistas Liberales de Simon continuaron apoyando el proteccionismo y el Gobierno Nacional de Ramsay MacDonald después de la salida de los liberales tradicionales, liderados por Herbert Samuel , quien dejó el gobierno en 1932 y entró formalmente en la oposición en noviembre de 1933. [3]
Durante su mandato, Simon estuvo envuelto en una serie de acontecimientos importantes en materia de política exterior, entre ellos la invasión japonesa de Manchuria , que había comenzado en septiembre de 1931, antes de que él asumiera el cargo. Simon recibió críticas especialmente duras por su discurso ante la Asamblea General de la Sociedad de Naciones en Ginebra el 7 de diciembre de 1932, en el que no denunció a Japón de forma inequívoca. [3] [41] A partir de entonces, Simon fue conocido como el "Hombre de Manchukuo " y fue comparado desfavorablemente con el joven Anthony Eden , que era popular en Ginebra. [42]
Al mismo tiempo, Adolf Hitler llegó al poder en Alemania en enero de 1933. Hitler retiró inmediatamente a Alemania de la Liga de las Naciones y anunció un programa de rearme, inicialmente para dotar a Alemania de unas fuerzas armadas acordes con las de Francia y otras potencias. Simon no previó la magnitud de las ambiciones de Hitler, pero Dutton señaló que lo mismo sucedió entonces con muchos otros. [3]
Durante el mandato de Simon también fracasó la Conferencia Mundial de Desarme (1932-1934). Su contribución no fue del todo en vano, ya que propuso un desarme cualitativo (que buscaba limitar o prohibir ciertos tipos de armas), en lugar de cuantitativo (simplemente un número de armas). [3]
No parece que Simon haya sido considerado para el puesto de rector de la Universidad de Oxford en sustitución del vizconde Grey en 1933, ya que Simon se encontraba en el punto más bajo de su impopularidad como ministro de Asuntos Exteriores. Lord Irwin fue elegido y, puesto que vivió hasta 1959, el puesto no volvió a quedar vacante durante la vida de Simon. [43]
Se habló de que Neville Chamberlain, que dominaba la política interior del gobierno, se convirtiera en Ministro de Asuntos Exteriores, pero eso habría sido intolerable para MacDonald, que tenía un gran interés en los asuntos exteriores y quería un líder no conservador en ese papel. En 1933 y finales de 1934, Simon fue criticado tanto por Austen como por Neville Chamberlain, así como por Eden, Lloyd George, Nancy Astor , David Margesson , Vincent Massey , Runciman, Jan Smuts y Churchill. [40]
Simon acompañó a MacDonald a negociar el Frente de Stresa con Francia e Italia en abril de 1935, pero fue MacDonald quien tomó la iniciativa en las negociaciones. [42] El propio Simon no creía que Stresa detendría el rearme alemán –de hecho, dijo a la Cámara de los Comunes en 1934 que el rearme de Alemania era "vital para la paz" [44] –, pero pensaba que podría ser un elemento disuasorio útil contra la agresión territorial de Hitler. [45] También se vieron entonces los primeros indicios de agresión italiana hacia Abisinia (hoy Etiopía ). Durante el mandato de Simon en el Ministerio de Asuntos Exteriores, la fuerza defensiva británica estaba en su punto más bajo del período de entreguerras, lo que limitaba severamente su libertad de acción. [3]
Incluso los colegas de Simon pensaban que había sido un Ministro de Asuntos Exteriores desastroso, "el peor desde Æthelred el Indeciso ", como dijo un bromista. Era mejor analizando un problema que sacando conclusiones y actuando. [3] Jenkins comentó que era un mal Ministro de Asuntos Exteriores en opinión de sus contemporáneos y desde entonces, y coincide en que era mejor analizando que resolviendo. Neville Chamberlain pensaba que siempre sonaba como si estuviera hablando a partir de un informe. [46] [40] Los funcionarios de Simon se desesperaban de él porque tenía pocas ideas propias, las soluciones le eran impuestas por otros y él las defendía débilmente. [47] Leo Amery fue un defensor poco frecuente de la trayectoria de Simon: en 1937, registró que Simon "realmente había sido un ministro de Asuntos Exteriores sensato, y Stresa marcó el punto más cercano que Europa ha estado a la paz desde 1914". [48]
Simon sirvió como Ministro del Interior (en el tercer gobierno de Stanley Baldwin ) desde el 7 de junio de 1935 hasta el 28 de mayo de 1937. Ese puesto, en opinión de Dutton, se adaptaba mejor a sus capacidades que el Ministerio de Asuntos Exteriores. [3] [49] También se convirtió en Vicepresidente de la Cámara de los Comunes en el entendimiento de que este último puesto se le daría a Neville Chamberlain después de la elección (en el evento, no fue así). [50] En 1935, Simon fue el último Ministro del Interior en asistir a un nacimiento real (del actual Duque de Kent ). [50]
En 1936, a pesar de la presión del exlíder laborista y diputado George Lansbury , así como de los alcaldes de cinco distritos del este de Londres ( Hackney , Shoreditch , Stepney , Bethnal Green y Poplar ) y una petición de 100.000 firmas de los habitantes locales del este de Londres (organizada por el Consejo del Pueblo Judío), el entonces ministro del Interior Simon se negó a prohibir una marcha organizada por la Unión Británica de Fascistas (BUF) a través del entonces predominantemente judío East End de Londres. [51] El anuncio de la BUF de esta marcha a gran escala fue ampliamente considerado "un acto de provocación (...) dirigido a (...) judíos y comunistas". [52] Los eventos subsiguientes desde entonces se conocen como la Batalla de Cable Street . [53]
Dos días después del evento, la Conferencia Anual del Partido Laborista denunció a Sir John Simon por no prohibir la marcha y articuló la necesidad de una legislación. [54] Si bien la Ley de Orden Público (1936) que siguió restringió con éxito los movimientos políticamente extremistas, fue criticada por otorgar poderes significativos a la policía para determinar las rutas de las marchas y procesiones. [54] El legado de la Ley de Orden Público sigue siendo mixto y su autoría es controvertida, [55] pero los registros muestran que Simon sí recomendó el proyecto de ley a la Cámara. [56]
Otros temas
Simon también jugó un papel clave detrás de escena en la Crisis de la Abdicación de 1936. [ 3] En 2013 se reveló que estaba tan preocupado por el comportamiento del rey Eduardo VIII que ordenó la intervención de su línea telefónica. [57]
Fue uno de los firmantes del Tratado Anglo-Egipcio de 1936. [ 58] También introdujo la Ley de Fábricas de 1937. [ 50]
En 1937, Neville Chamberlain sucedió a Baldwin como primer ministro. Simon sucedió a Chamberlain como Ministro de Hacienda y fue ascendido a GCVO en 1937. Como Ministro de Hacienda, trató de mantener el gasto en armamento lo más bajo posible, con la convicción de que una economía fuerte era el "cuarto brazo de la defensa". [3] En 1937, presentó un proyecto de ley de finanzas basado en el presupuesto que Chamberlain había elaborado antes de ser ascendido. [59]
En 1938, el gasto público superó por primera vez el nivel impensable hasta entonces de 1.000 millones de libras esterlinas. En el presupuesto de primavera de 1938, Simon aumentó el impuesto sobre la renta de 5 chelines a 5 chelines y 6 peniques y aumentó los impuestos sobre el té y la gasolina. [59]
Simon se había convertido en un aliado político cercano de Chamberlain [3] y lo halagaba mucho. En el otoño de 1938, condujo al gabinete al aeropuerto de Heston para desearle buena suerte en su vuelo para encontrarse con Hitler, y ayudó a persuadir a Chamberlain para que defendiera la idea de que había logrado una paz duradera, en lugar de afirmar que sólo había causado daños potenciales limitados. [60] Conservó el apoyo de Chamberlain hasta mediados de 1939. [59]
En el presupuesto de la primavera de 1939, el impuesto sobre la renta no se modificó y se aumentó el impuesto adicional , así como los impuestos indirectos sobre los automóviles, el azúcar y el tabaco. No se trataba de un presupuesto de guerra, aunque Hitler ya había violado los acuerdos de Múnich al ocupar Praga. [59]
El 2 de septiembre de 1939, Simon encabezó una delegación de ministros que acudió a Chamberlain para insistir en que Gran Bretaña cumpliera su promesa a Polonia y fuera a la guerra si Hitler no se retiraba. Simon se convirtió en miembro del pequeño Gabinete de Guerra . [3]
Al estallar la guerra, la libra esterlina se devaluó, sin que se le prestara demasiada atención, de 4,89 dólares a 4,03 dólares. [61] En el presupuesto de emergencia de septiembre de 1939, el gasto público había superado los 2.000 millones de libras; el impuesto sobre la renta se incrementó de 5 chelines y 6 peniques (27,5%) a 7 chelines y 6 peniques (37,5%); se incrementaron los impuestos sobre el alcohol, la gasolina y el azúcar; y se introdujo un impuesto del 60% sobre los beneficios excedentes. [59]
La posición política de Simon se debilitó cuando empezó a ser visto como un símbolo de la lentitud y la falta de compromiso con la guerra total. Junto con la aversión del Partido Laborista hacia Chamberlain, los partidos de la oposición lo utilizaron como excusa para no unirse al gobierno cuando estalló la guerra. Archibald Sinclair , el líder del Partido Liberal "oficial", dijo que durante más de siete años, Simon había sido "el genio maligno de la política exterior británica". Hugh Dalton y Clement Attlee fueron muy críticos con Simon, al igual que muchos diputados del gobierno. [61]
Chamberlain dijo en privado a sus colegas que encontró a Simon "muy deteriorado". La posición de Simon se debilitó después de que Churchill se reincorporara al gabinete al estallar la guerra y se llevara sorprendentemente bien con Chamberlain, quien jugó con la idea de reemplazar a Simon por el ex canciller Reginald McKenna (que entonces tenía 76 años) o Lord Stamp , el presidente de LMS Railway que tuvo una reunión secreta en Downing Street sobre el puesto. Incluso el capitán Margesson , el jefe del grupo parlamentario , se imaginaba sus posibilidades para el puesto. [61]
El último presupuesto de Simon, en abril de 1940, vio el gasto público superar los 2.700 millones de libras, el 46% de los cuales se pagó con impuestos y el resto con préstamos. [59] El presupuesto de abril de 1940 de Simon mantuvo el impuesto sobre la renta en 7s 6d; una caricatura de Punch expresó una opinión generalizada de que debería haberse aumentado a 10s (50%). Se aumentaron las desgravaciones fiscales. Se aumentaron los cargos postales, al igual que los cargos sobre el tabaco, las cerillas y el alcohol. Se introdujo el impuesto sobre las compras , un antecesor del actual impuesto al valor agregado (IVA). [61]
En abril de 1940, rechazó la idea de John Maynard Keynes de un préstamo forzoso, un impuesto disfrazado de compra obligatoria de títulos públicos. Keynes escribió una contundente carta de reproche a The Times . Simon se encontró con las críticas de Leo Amery y Aneurin Bevan , desde extremos opuestos del espectro . [62]
En mayo de 1940, tras el Debate de Noruega , Simon instó a Chamberlain a mantenerse firme como primer ministro, aunque Simon ofreció dimitir y llevarse con él a Samuel Hoare . [62] En 1940, Simon, junto con su sucesor como ministro de Asuntos Exteriores, Hoare, había llegado a ser visto como uno de los " culpables " responsables del apaciguamiento de los dictadores, y al igual que Hoare, Simon no era considerado aceptable en el Gabinete de Guerra de la nueva coalición de Churchill. Hugh Dalton pensaba que Simon era "el más serpenteante de todos". [16]
Simon se convirtió en Lord Canciller en el gobierno de Churchill, pero sin un puesto en el Gabinete de Guerra. Attlee comentó que "será bastante inofensivo" en el papel. [62] [63] El 13 de mayo de 1940, fue creado vizconde Simon , de Stackpole Elidor en el condado de Pembroke, un pueblo del que su padre trazó ascendencia. [3]
En opinión de Dutton, de todos los altos cargos que ocupó, ese era para el que estaba más capacitado. Como Lord Canciller, dictó importantes sentencias sobre los daños debidos por muerte causada por negligencia y sobre cómo el juez debía dirigir al jurado en un juicio por asesinato si surgía una posible defensa de homicidio involuntario. [3] Solo en 1943, dictó 43 sentencias importantes sobre casos complejos. RVF Heuston ( Vidas de los Lord Cancilleres ) lo describió como un Lord Canciller "magnífico". Jenkins comenta que es aún más impresionante porque muchos jueces superiores tenían más de 20 años de experiencia en ese nivel, mientras que Simon estaba retirado de la abogacía desde 1928. [64]
Simon interrogó a Rudolf Hess , que había volado a Escocia, [3] [64] y también presidía la Comisión Real sobre la Tasa de Natalidad. [64]
En mayo de 1945, tras el fin de la coalición en tiempos de guerra, Simon continuó como Lord Canciller, pero no fue incluido en el gabinete del efímero ministerio interino de Churchill . Después de la derrota de Churchill en las elecciones generales de 1945 , Simon nunca volvió a ocupar el cargo. [62]
Aunque había ganado elogios por sus habilidades legales como Lord Canciller, Clement Attlee se negó a nombrarlo para la delegación británica en los Juicios de Guerra de Núremberg y le dijo sin rodeos en una carta que el papel de Simon en los gobiernos anteriores a la guerra lo hacía imprudente. [64] Simon permaneció activo en la Cámara de los Lores y como juez superior en el Comité Judicial del Consejo Privado . Escribió un texto de abogados muy respetado, Simon on Income Tax, en 1948. [3] Durante la redacción de la Ley de Justicia Penal de 1948 , fue Simon quien propuso la eventual inserción de la abolición del privilegio de nobleza para los tribunales penales. [65]
En 1948, Simon sucedió a Lord Sankey como administrador principal de la Universidad de Oxford . [3] El puesto suele estar ocupado por un distinguido abogado de Oxford. Las relaciones con su esposa, que era casi alcohólica, eran algo tensas y pasaba cada vez más los fines de semana en All Souls, [43] de la que era miembro principal. [7]
Simon fue un vigoroso activista contra el socialismo, en todo el país en las elecciones generales de 1945, 1950 y 1951. [ 43] Churchill bloqueó a Simon, quien había renunciado como líder de los Liberales Nacionales en 1940, de unirse al Partido Conservador. [3] Churchill estaba dispuesto a prestar apoyo conservador a los liberales (oficiales), incluida su vieja amiga Lady Violet Bonham Carter , pero bloqueó una fusión total entre los conservadores y los liberales nacionales, aunque se negoció una fusión a nivel de distrito electoral con el presidente del Partido Conservador Lord Woolton en 1947 (a partir de entonces, los liberales nacionales fueron absorbidos cada vez más por los conservadores para fines prácticos hasta que se fusionaron completamente en 1968). [43]
Aunque Simon todavía estaba física y mentalmente vigoroso (tenía 78 años) cuando los conservadores volvieron al poder en 1951, Churchill no le ofreció volver a Woolsack ni a ningún otro cargo. [3] En 1952, Simon publicó sus memorias, Retrospect . [3] La cita "Estoy tan cansado de la política. La muerte temprana de demasiados grandes hombres se atribuye a su toque" es de las memorias de Simon. Harold Nicolson reseñó el libro y describió las "nectarinas y los melocotones del cargo" como si fueran "una bolsa de ciruelas pasas". [10]
Simon murió de un derrame cerebral el 11 de enero de 1954. Era ateo y fue incinerado con sus hábitos de Oxford. [3] Su patrimonio fue valorado para sucesión en £ 93,006 12s (equivalente a £ 3,200,000 en 2023). [66] [3] [34] A pesar de sus enormes ganancias en el Colegio de Abogados, no era particularmente codicioso por el dinero y era generoso con All Souls, con los abogados jóvenes y con los hijos de amigos. [47] Sus documentos personales se conservan en la Biblioteca Bodleian , Oxford. [67]
Simon se casó con Ethel Mary Venables, sobrina del historiador JR Green , el 24 de mayo de 1899 en Headington , Oxfordshire . Tuvieron tres hijos: Margaret (nacida en 1900, que más tarde se casó con Geoffrey Edwards), Joan (nacida en 1901, que más tarde se casó con John Bickford-Smith) y John Gilbert, segundo vizconde Simon (1902-1993). Ethel murió poco después del nacimiento de su hijo Gilbert, en septiembre de 1902. [3]
Hay algunas sugerencias de que la muerte de su primera esposa pudo haber sido causada por el uso equivocado de medicamentos homeopáticos, lo que aumentó la culpa de Simon. En opinión de Jenkins, la viudez, aunque común para los políticos de la época, puede haber afectado la personalidad fría de Simon. Más tarde, aparentemente, intentó persuadir a Margaret Greville , la anfitriona de Polesden Lacey , para que se casara con él. [8] Greville afirmó más tarde que le había dicho que se casaría con la próxima mujer que conociera. [68]
En 1917, en París, Simon se casó con la activista abolicionista Kathleen Manning (1863/64–1955), viuda con un hijo adulto, que había sido durante un tiempo institutriz de sus hijos. [3] Su torpeza social y su incapacidad para desempeñar el papel de una gran dama causaron vergüenza en la Comisión Simon a fines de la década de 1920, y Neville Chamberlain la consideró "una prueba dolorosa". Tenía problemas de salud cada vez mayores y "bebía en exceso" a medida que envejecía. [68] Jenkins escribió que no tenía tacto y, a fines de la década de 1930, se había convertido en una alcohólica virtual, pero que Simon la trataba con "tolerancia y amabilidad". [15] En 1938, Simon renunció a Spen Valley y fue seleccionado como candidato por Great Yarmouth ya que necesitaba un escaño más cerca de Londres por el bien de la salud de su esposa (finalmente, nunca se presentó a su nuevo escaño, sino que permaneció como diputado por Spen Valley hasta su ascenso a la Cámara de los Lores en 1940). [68]
Simon compró Fritwell Manor en Oxfordshire en 1911 y vivió allí hasta 1933. [69] Era un ávido jugador de ajedrez y con frecuencia se lo buscaba como dignatario para inaugurar los principales torneos de ajedrez en Inglaterra. [70]
Simon no era querido ni confiable, y nunca fue considerado seriamente para primer ministro. [71] Tenía un carácter lamentablemente frío y, al menos desde 1914 en adelante, tuvo dificultades para transmitir la impresión de que actuaba por motivos honorables. Sus torpes intentos de entablar amistades con sus colegas (pidiéndoles a sus colegas del gabinete que lo llamaran "Jack": solo JH Thomas lo hizo, y Neville Chamberlain se decidió por "John") a menudo fracasaron. [72] Jenkins lo compara con el personaje de la canción infantil Dr. Fell . [73] En la década de 1930, su reputación se hundió particularmente. Aunque la constitución atlética de Simon y su buena apariencia fueron comentadas incluso en su vejez, el dibujante David Low lo retrató con, en las propias palabras de Low, un "cuerpo sinuoso y retorcido" para reflejar su "disposición al compromiso sutil". [3] Harold Nicolson , después de que Simon le agarrara el brazo por detrás para hablar con él (19 de octubre de 1944), escribió concisamente: "¡Dios, qué sapo y qué gusano es Simon!" [16] Otra anécdota, de finales de los años 1940, cuenta cómo el intelectual socialista GDH Cole se subió a un compartimento de tercera clase en el tren de regreso de Oxford a Londres para interrumpir la conversación con Simon; para su consternación, Simon hizo lo mismo, solo para que ambos hombres mostraran boletos de primera clase cuando el inspector hizo su ronda. [38]
Simon era muy devoto de su madre [47] y escribió un Retrato de mi madre, que tuvo una buena recepción en 1936, después de su muerte. [3]
Fue así que en la mañana del 20 de enero de 1936, tres miembros del Consejo Privado llegaron a Sandringham... MacDonald, el Lord Presidente del Consejo; Hailsham, el Lord Canciller; y Simon, el Ministro del Interior.
