El Partido Nacional Liberal , conocido hasta 1948 como Partido Nacional Liberal , fue un partido político liberal en el Reino Unido de 1931 a 1968. Se separó del Partido Liberal por la cuestión de abandonar el libre comercio y apoyar el proteccionismo , y más tarde co- operó y se fusionó con el Partido Conservador .
Los Nacionales Liberales evolucionaron como un grupo distintivo dentro del Partido Liberal cuando el cuerpo principal de los liberales mantuvo en el cargo al segundo gobierno laborista de Ramsay MacDonald , que carecía de mayoría en el Parlamento. Un número cada vez mayor de parlamentarios liberales encabezados por Sir John Simon declararon su total oposición a esta política y comenzaron a cooperar más estrechamente con el Partido Conservador, incluso defendiendo una política de sustitución del libre comercio por aranceles, anatema para muchos liberales tradicionales. En junio de 1931, tres parlamentarios liberales: Simon, Ernest Brown y Robert Hutchison (un ex ministro de Lloyd George , coalicionista del anterior Partido Nacional Liberal ), renunciaron al liderazgo de su partido y se sentaron como independientes.
Cuando el gobierno laborista fue reemplazado por un gobierno nacional improvisado y de emergencia (aunque resultó duradero) en agosto de 1931, los liberales disidentes se reconciliaron temporalmente con el resto de su partido dentro de él; pero en los dos meses siguientes, el líder interino del partido, Herbert Samuel , estuvo a punto de dimitir del gobierno por la propuesta del Gobierno Nacional de convocar elecciones generales anticipadas, temiendo que ello condujera a una mayoría para los conservadores y a la abolición del libre comercio. . Sin embargo, se vio socavado por la voluntad de liberales como Simon (que in extremis apoyarían el proteccionismo ) de continuar apoyando al Gobierno Nacional e incluso de ocupar los cargos vacantes para garantizar que mantuviera una amplia base partidaria. Samuel fue bienvenido nuevamente en el nuevo Gobierno Nacional sujeto a una concesión acordada para luchar en las elecciones generales en un manifiesto separado del Partido Liberal, pero los partidarios acérrimos del Gobierno Nacional estaban dispuestos a repudiar el libre comercio.
Al presenciar el aumento de los productos extranjeros baratos, el partido se dividió sobre cómo negociarían sobre el ardiente proteccionismo conservador : sus partidarios formaron el Partido Nacional Liberal en el período previo a las elecciones generales de 1931 en octubre. También surgió un tercer grupo bajo el líder oficial, David Lloyd George , los Liberales Independientes , que se oponían completamente al Gobierno Nacional, pero tenía pocos seguidores entre los liberales prominentes más allá de los familiares de Lloyd George. Para las próximas elecciones de 1935 se reunieron con los liberales tradicionales, apodados coloquialmente "samuelitas".
Después de las elecciones generales de 1931, los liberales que siguieron a John Simon repudiaron formalmente al Partido Liberal oficial en el Parlamento y operaron en todos los grados y propósitos como un grupo de partido separado, conocido como "simonitas", aunque no fueron inmediatamente reconocidos plenamente como tales. En 1932, los liberales "samuelistas" dimitieron del gobierno debido al resultado de la Conferencia de Ottawa (la introducción de una serie de acuerdos arancelarios), aunque continuaron apoyando al Gobierno nacional desde los bancos traseros. En 1933 lo habían abandonado por completo y cruzaron la Cámara de los Comunes, dejando a los Nacionales Liberales apoyando al gobierno. Los dos grupos ahora estaban completamente separados, aunque algunos parlamentarios liberales como Robert Bernays permanecieron en los escaños del gobierno antes de unirse oficialmente a los Nacionales Liberales, y otros parlamentarios mantuvieron vínculos en todo el parlamento.
Dentro del partido en general la división no era tan clara. Las asociaciones liberales que apoyaban a los candidatos del Partido Liberal Nacional permanecieron afiliadas a la Federación Nacional Liberal , el organismo principal del partido oficial, hasta que ese organismo se disolvió en 1936; en particular, un ministro del gabinete nacional liberal, Walter Runciman, elegido en 1899, procedente de una rica familia naviera, siguió siendo su presidente incluso después de la división de la Cámara de los Comunes. Su sustituto, el Consejo Nacional Liberal, el órgano principal del partido local (extraparlamentario), se fundó en 1936. Sin embargo, hubo divisiones crecientes cuando algunas asociaciones liberales respaldaron a los Nacionales Liberales, especialmente en las elecciones parciales: frecuentemente los Liberales Independientes vinieron Estaba dispuesto a oponerse a tal candidato respaldado por la asociación local que se autodenominaba "Liberal" pero que en realidad era Liberal Nacional.
A lo largo de las décadas de 1930 y 1940 hubo una serie de propuestas para reunir a los dos partidos liberales, pero estas fracasaron rutinariamente debido a la cuestión del apoyo continuo al Gobierno Nacional. Durante la Segunda Guerra Mundial, los Nacionales Liberales sufrieron una corriente de desertores que se unieron a los liberales independientes o a los conservadores, o bien se convirtieron en partidarios del gobierno sin partido. En 1940 el Gobierno Nacional fue reemplazado por una coalición de todos los partidos encabezada por Winston Churchill ; los Nacionales Liberales fueron marginados, y Simon fue "echado arriba" para convertirse en Lord Canciller . Al nuevo líder del partido, Ernest Brown , sólo ocasionalmente se le concedió el estatus de líder del partido dentro de la coalición y, por lo demás, enfrentó preguntas sobre el futuro del partido. Nuevamente surgieron propuestas para que el partido se reuniera con los liberales independientes, pero fracasaron ante la insistencia de Brown en apoyar un resurgimiento del Gobierno Nacional una vez que la Coalición se disolviera, lo que los liberales independientes rechazaron.
Después de la derrota de ambos partidos y la victoria del Partido Laborista en las elecciones generales de 1945 , las dos facciones hicieron nuevos intentos de reunificarse. En Westminster, el centro, los liberales independientes estaban destrozados, y su pequeño número representaba todos los matices de opinión; y era dudoso que el nuevo líder, Clement Davies (él mismo un ex Liberal Nacional que había desertado para unirse a los liberales independientes) pudiera llevar a todos sus colegas a un partido unido. Sólo en Londres (donde ninguno de los partidos liberales tenía diputados) se reunieron los dos a nivel organizativo regional, aunque en algunos distritos y distritos electorales individuales, como Huddersfield , asociaciones liberales rivales comenzaron a cooperar y eventualmente a fusionarse como asociaciones liberales declaradas [ se necesita aclaración ] . Al mismo tiempo, hubo llamados de devotos nacionales liberales, que habían cooperado estrechamente con los conservadores y recibido numerosos puestos ministeriales en los cuatro gobiernos nacionales, para que toda esa ala se uniera completamente con los conservadores. Estos nacionales liberales rara vez expresaron abiertamente divergencias de opinión con los conservadores. Pocos comentaristas políticos discernieron una diferencia entre los dos.
En mayo de 1947, el acuerdo Woolton-Teviot entre Lord Woolton (por los conservadores) y Lord Teviot (por los liberales nacionales) resultó en la fusión de los dos partidos a nivel de distrito electoral. Los Nacionales Liberales también cambiaron su nombre a Liberales Nacionales en ese momento. Su renuencia original a aceptar esa etiqueta fue manifestada [ ¿por quién? ] como una reacción al uso que hizo Lloyd George del nombre del anterior Partido Nacional Liberal en la década de 1920.
Por tanto, los Nacional Liberales lucharon en las siguientes seis elecciones generales británicas como aliados del Partido Conservador. Para confundir las cosas, sus candidatos se presentaron a las elecciones con una variedad de nombres, incluyendo Nacional Liberal, Nacional Liberal, Nacional Liberal y Conservador, Liberal y Conservador, etc. Incluso los conservadores establecidos con poca o ninguna conexión anterior con el partido original (incluido Randolph Churchill ) después de 1950 utilizaron el nombre de Liberal Nacional cuando se presentaron como candidatos en algunos distritos y distritos electorales.
Incluso más que antes de 1947, la aparición de candidatos del Nacional Liberal agravió al Partido Liberal. Consideraron que esto era una flagrante apropiación indebida por parte del Partido Conservador de su partido histórico y un objetivo para confundir al público. Esto aumentó la peligrosa posición política del Partido Liberal. En 1951, fue sólo gracias a tensos acuerdos locales que cinco de los seis diputados liberales restantes fueron elegidos en ausencia de un candidato conservador. Dos de estas elecciones se lograron mediante pactos locales formales, mediante los cuales sólo se presentaría un candidato liberal o conservador en cada distrito electoral (en Bolton y Huddersfield ). Cada vez más, con los depósitos electorales caros y el apoyo electoral escaso, el Partido Liberal presentó cada vez menos candidatos, especialmente en 1951 y 1955, cuando el partido apenas reunió a más de 100 para presentarse al Parlamento.
Mientras el Partido Liberal luchaba por sobrevivir, los Nacional Liberales obtuvieron 17 escaños en las elecciones generales de 1950. En elecciones posteriores, su número aumentó a 19 (1951), 21 (1955) antes de volver a bajar 19 diputados (1959). Mantuvieron su estatus como el mayor de los dos grupos liberales en el Parlamento.
Durante este período, dos liberales nacionales ocuparon cargos en el gabinete, más uno que ocupó el cargo de "liberal":
A principios de la década de 1960, la justificación para la continuidad de la existencia política separada de los Nacional Liberales se había vuelto débil. Un candidato conjunto conservador y liberal nacional ( Michael Shaw ) obtuvo un escaño del opositor Partido Laborista en una elección parcial en Brighouse y Spenborough en 1960. En 1962, Ian Gilmour , que más tarde alcanzó el estatus de gabinete del Partido Conservador, defendió el escaño del Liberal Nacional. de Central Norfolk como candidato de ese partido en una elección parcial. Otro candidato nacional liberal notable en este período fue el futuro viceprimer ministro Michael Heseltine , que se había presentado como nacional liberal para el distrito electoral de Gower en 1959 y luego pasó a presentarse como conservador para obtener más escaños ganables en la década de 1960.
Después de 1962, el partido careció de una presencia de alto nivel en el gobierno, [2] y con la jubilación o la muerte de antiguos líderes, sólo seis con la etiqueta Nacional Liberal fueron elegidos en las elecciones generales de 1964. Otros cuatro que se habían sentado con esta etiqueta prefirieron ser elegido bajo un conservador "heterosexual". El puesto de presidente del partido parlamentario fue ocupado por el ex ministro junior David Renton , diputado por Huntingdon desde 1945, y el veterano liberal nacional Herbert Butcher (que se postuló para el escaño de Holanda con Boston ) siguió siendo su principal látigo. Butcher se retiró antes de las elecciones generales de 1966, en las que los liberales nacionales se redujeron a sólo tres diputados (incluido el futuro ministro del gabinete del Partido Conservador, John Nott ). Otros dos ( Joan Vickers y John Osborn ) fueron elegidos conservadores. Con tan pocos diputados, acordaron ceder al Partido Liberal una sala del Parlamento de Westminster que habían utilizado para sus reuniones.
En sus últimos años, el arquitecto John Poulson utilizó el partido como una forma de ingresar a la política sin estar completamente comprometido con los conservadores. Poulson, que fue presidente del Comité Ejecutivo del Consejo Nacional Liberal desde 1964, tenía poca habilidad política y sus discursos fueron escritos por un funcionario de la Oficina Escocesa , George Pottinger , que estaba en su nómina. Sin embargo, el partido había perdido a la mayoría de sus miembros más importantes y, en 1968, los liberales nacionales restantes, todavía liderados por David Renton, se asimilaron completamente al Partido Conservador.
En octubre de 2013, el diputado conservador Nick Boles sugirió en un discurso que se reactivara el Partido Nacional Liberal como afiliado del Partido Conservador. [3]