Robert Hamilton Bernays (6 de mayo de 1902 - 23 de enero de 1945) fue un político del Partido Liberal y más tarde del Partido Liberal Nacional en el Reino Unido que se desempeñó como miembro del Parlamento (MP) de 1931 a 1945.
Bernays fue el tercer hijo y el cuarto y más joven de Lillian Jane (Stephenson) Bernays y Stewart Frederick Lewis Bernays, un clérigo de la Iglesia de Inglaterra que se convirtió en rector primero de Stanmore , y más tarde (1924) de Finchley , ambos en el norte de Londres . Era el bisnieto del profesor judío alemán Adolphus Bernays . Fue educado en la Rossall School y Worcester College, Oxford , donde fue presidente de la Oxford Union en 1925. Después de la universidad, se convirtió en periodista en The Daily News (que se convirtió en el News Chronicle en 1930 después de una serie de fusiones de periódicos), y ejerció la profesión hasta ingresar al gobierno, a pesar de enfrentamientos ocasionales con sus empleadores debido a la línea independiente que adoptó en los enfrentamientos internos entre las facciones liberales a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930. Tras ser abandonado por el News Chronicle después de que éste suplantara al Daily News en el verano de 1930, viajó con el entonces líder del Partido Liberal en la Cámara de los Lores , Earl Beauchamp , a Australia y de allí, solo, a la India . El resultado fue su libro sobre Mahatma Gandhi , Naked Fakir (1931; publicado como Naked Faquir en los Estados Unidos en 1932).
Se presentó sin éxito al Parlamento como liberal en Rugby en las elecciones generales de 1929 (perdiendo, después de que la campaña se interrumpiera y las elecciones se retrasaran durante seis semanas por la muerte del candidato laborista, ante el conservador en el poder, el futuro jefe de la bancada David Margesson ); [1] pero, tras la recepción positiva brindada a Naked Fakir , fue adoptado como candidato liberal para Bristol North -un escaño que alguna vez ocupó el distinguido ministro del gabinete liberal Augustine Birrell- en las elecciones generales de 1931. Fue elegido con una mayoría de 13.214 sobre el titular, el diputado laborista Walter Ayles , que había ganado dos veces el escaño, en 1923 y 1929 , cuando el voto no laborista se dividió entre otros dos candidatos. El hecho de que no hubiera ningún candidato conservador, en una elección en la que los conservadores ganaron el 55% del voto nacional, explica en gran medida el tamaño de la mayoría de Bernays; y este hecho, junto con el historial de Ayles de ganar cuando tenía dos oponentes en lugar de uno (perdió contra un solo rival liberal tanto en 1922 como en 1924 , mientras que venció a un liberal y a un conservador en 1923 y a un liberal y a un independiente en 1929), explica asimismo por qué, durante el período 1931-1935 , una de las principales preocupaciones de Bernays fue asegurarse de que los conservadores lo tuvieran en suficiente estima como para abstenerse de oponerse a él en las siguientes elecciones. (Escribiendo a su hermana casada Lucy Brereton en julio de 1935, comentó que "mi problema no es captar el voto liberal sino mantener a los conservadores"). [2]
Bernays tuvo un comienzo lento en la Cámara de los Comunes : su discurso inaugural se vio afectado por el tartamudeo que continuó en el debate (prefería hacer discursos preparados en lugar de intervenciones improvisadas debido a esto), y estuvo fuera de combate durante algún tiempo en 1932 después de que le extirparan el apéndice . [3] Sin embargo, ese otoño visitó Alemania por primera vez para observar los acontecimientos políticos allí; posteriormente desarrolló un conocimiento experto del país y fue un crítico constante y decidido de los nazis después de su acceso al poder a principios de 1933. Su relato de sus viajes periodísticos y políticos entre 1930 y 1933, Corresponsal especial , se publicó en 1934. Durante su visita a la Alemania nazi, casi consiguió una entrevista con Adolf Hitler antes de admitir ante el jefe de la Oficina de Prensa Extranjera, Ernst Hanfstaengl , que era diputado del Partido Liberal liderado por el político judío británico Sir Herbert Samuel . [4]
Cuando el Partido Liberal oficial (los "samuelitas", llamados así por el líder del partido Herbert Samuel) abandonó el Gobierno Nacional , dirigido por Ramsay MacDonald , por la cuestión de la preferencia imperial frente al libre comercio en noviembre de 1933, Bernays (junto con otros tres seguidores de Samuel: Joseph Leckie , William McKeag y Joseph Maclay ) permaneció en los escaños del gobierno, con los diputados del Partido Nacional Liberal (o "simonitas", dirigidos por Sir John Simon ), aunque el propio Bernays, a diferencia de Leckie y McKeag, todavía no se había convertido abiertamente en "simonita". Sin embargo, ya en julio de 1934, en una carta a Lucy Brereton, se distinguía de "[l]os pobres viejos liberales de Samuel" y su "posición espantosa"; [5] sin embargo, en diciembre del mismo año, escribiéndole a Lucy una vez más, se refirió a los liberales oficiales como "nosotros" y llamó a Samuel su "líder"; [6] mientras que en marzo de 1935 le dijo a su hermana que estaba "pensando muy seriamente" en "pedir el látigo del gobierno". [7] En resumen, se angustió por su afiliación al partido durante algún tiempo. Fue reelegido en las elecciones generales de 1935 como "liberal independiente de todos los grupos del partido" [8] -de nuevo sin oposición conservadora, aunque con una mayoría drásticamente reducida (sobre Ayles) de 4.828- y finalmente se unió a los Nacionales Liberales en septiembre de 1936 (aunque parece haber estado en negociaciones con ellos incluso antes de las elecciones de 1935). [9] Su decisión de poner fin a su período de vacilación puede haber estado motivada por la sensación de que había quemado sus puentes con los liberales oficiales (ya no eran "samuelistas", ya que Samuel había perdido su escaño en 1935 y el partido ahora estaba dirigido por Sir Archibald Sinclair ), y que sería difícil para él avanzar en su carrera política como liberal independiente; Mientras que como nacional liberal podría ser elegible para un cargo en el gobierno nacional sin tener que ir a por todas y convertirse en conservador (una opción que, como sugieren muchas entradas en sus diarios, no sólo le habría resultado políticamente repugnante sino también personalmente). También puede haber estado relacionado con la trágica muerte de su madre Lillian, quien, después de un largo período de enfermedad depresiva y residencia voluntaria en hogares de ancianos, fue encontrada muerta en el río Támesis justo antes de Navidad de 1935. La sensación de Bernays de que necesitaba recuperar su equilibrio psicológico y reconstruir su carrera después de la muerte de su madre y la publicidad que provocó es evidente en las entradas de su diario de principios de 1936. [10](Una investigación forense registró un veredicto abierto sobre la señora Bernays, pero se debe haber sospechado de suicidio, en un momento en que el estigma asociado al mismo todavía podía ser seriamente perjudicial para cualquier familiar de la víctima que fuera una figura pública en Gran Bretaña.) El padre de Bernays se volvió a casar en 1937; Bernays actuó como su padrino de boda. [11]
Cuando Neville Chamberlain reemplazó a Stanley Baldwin como primer ministro en mayo de 1937, Bernays fue nombrado secretario parlamentario del Ministerio de Salud en el Gobierno nacional , bajo el mando de Sir Kingsley Wood . Wood fue sucedido, tras ser nombrado secretario de Estado para el Aire en mayo de 1938, por el viejo amigo de Bernays y ocasional mecenas político Walter Elliot . La lealtad personal a Elliot (los dos habían seguido siendo amigos incluso después de que Elliot, en 1934, se casara con Katharine Tennant , a quien el propio Bernays había cortejado a principios de la década de 1930) [12] puede haber ayudado a mantener a Bernays en su trabajo después de la crisis de Múnich ese otoño, cuando Harold Nicolson y muchos otros amigos y asociados de Bernays pensaron que debería haber cumplido con sus amenazas anteriores de dimitir debido a la política del gobierno de apaciguamiento de Hitler y los nazis. [13] En julio de 1939 pasó a ser secretario parlamentario del Ministerio de Transporte (bajo el mando de Euan Wallace ), y ocupó ese puesto hasta que dejó el gobierno cuando Winston Churchill asumió como primer ministro en mayo de 1940. (Aunque mantuvo una relación amistosa con Churchill durante los años 1930 y a veces apoyó sus ataques al Gobierno nacional en cuestiones como la India, [14] su asociación no parece haber sido lo suficientemente estrecha como para mantenerlo en el cargo cuando Winston Churchill tuvo que encontrar puestos en su gabinete de guerra para miembros del Partido Laborista.) [15]
También fue, especialmente después de su viaje de diez semanas al Protectorado de África Oriental a principios de 1937 como miembros de una comisión gubernamental sobre educación colonial, un amigo muy cercano del escritor y diputado nacional laborista Harold Nicolson, en cuyos célebres diarios se le menciona con frecuencia. Esto, junto con comentarios en los diarios y cartas del propio Bernays (como "Supongo que lo que realmente quiero en una mujer es ese tipo de afinidad mental que obtengo de alguien como H[arold] N[icolson]" y "él me tiene mucho cariño como yo a él", [16] ha llevado a sugerencias de que en realidad estaban involucrados en una discreta relación homosexual. [ cita requerida ] Anteriormente, Hugh Grosvenor, segundo duque de Westminster, había informado, al rey Jorge V, entre otros, que Bernays había sido amante del séptimo conde Beauchamp , cuñado de Westminster, en sus viajes a Australia en 1930. [17] (Bernays siguió en términos amistosos con Beauchamp después de la desgracia de este último y su partida al exilio en París, visitándolo allí al menos una vez, en abril de 1936). [18] Cualquiera que sea la verdad de estos rumores (y sus diarios publicados están llenos de comentarios apreciativos sobre la belleza de las mujeres jóvenes, algunos de quien parece haber perseguido con vistas al matrimonio, lo que puede sugerir que era, como mucho, bisexual -como tal vez lo fuera Beauchamp, que fue padre de siete hijos-), Bernays finalmente, en 1942, se casó con Nancy Britton, la hija de George Bryant Britton ( diputado liberal de la coalición por Bristol East de 1918 a 1922). Había conocido a Nancy poco antes del colapso de su relación con la actriz Leonora Corbett . [19] Tuvieron dos hijos.
En la Segunda Guerra Mundial , Bernays se unió al ejército británico como zapador en 1942 y fue comisionado como subalterno en la Sección de Control de Movimiento de los Ingenieros Reales en enero de 1943; según Who's Who fue ascendido a capitán en 1944, [20] aunque su registro de bajas con la Commonwealth War Graves Commission , por la que se le conmemora en el Cassino Memorial en Italia, enumera su rango como teniente. [21] Después de morir en un accidente aéreo en el mar Adriático en enero de 1945, mientras volaba de Italia a Grecia como parte de una delegación parlamentaria para visitar a las tropas británicas, no se convocó a elecciones parciales y el escaño de Bristol North permaneció vacante hasta las elecciones generales de 1945 , cuando lo ganó el candidato laborista William Coldrick .