El almirante Sir Isaac Coffin, primer baronet GCH (también Coffin-Greenly ; 16 de mayo de 1759 - 23 de julio de 1839) fue un oficial de la Marina Real que sirvió durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas .
Coffin nació en Boston y sirvió en la marina en varios barcos durante la Guerra de la Independencia. Luchó en Cape Henry con Arbuthnot y en St. Kitts con Hood , siendo finalmente ascendido a comandante de varios barcos pequeños en la costa estadounidense. A pesar de su ascenso en los rangos, chocó ocasionalmente con la jerarquía naval, y el primer incidente ocurrió cuando todavía era un comandante recién comisionado a bordo del HMS Shrewsbury . Un incidente sobre tenientes no calificados condujo a su juicio militar, aunque fue absuelto. Un incidente más grave ocurrió después del final de la guerra con Estados Unidos, cuando Coffin estuvo particularmente activo frente a la costa canadiense. Se presentó un cargo de emitir listas falsas y, aunque la práctica era endémica en la marina, condujo a su despido del barco. El Primer Lord del Almirantazgo , Lord Howe , intervino entonces para que lo despidieran por completo de la Marina Real, una decisión que luego fue revocada por una investigación, lo que sentó un precedente importante . Cuando recuperó su rango, Coffin comandó varios barcos durante los primeros años de las guerras con Francia, pero la reaparición de una antigua lesión lo obligó a trasladarse a tierra. Pasó el resto de la guerra al mando de varios astilleros, donde continuó ascendiendo de rango y fue nombrado baronet por su buen servicio. Al retirarse del servicio naval activo hacia el final de las guerras napoleónicas, Coffin cambió brevemente su apellido a Coffin-Greenly [1] antes de volver a utilizarlo, entró en política y murió con el rango de almirante en 1839.
Isaac Coffin nació en Boston , provincia de la bahía de Massachusetts , el 16 de mayo de 1759, en lo que resultaría ser una fuerte familia lealista estadounidense . Fue el cuarto y más joven hijo del pagador de la aduana del puerto, Nathaniel Coffin. [2] Su padre descendía de Tristram Coffin , quien emigró a Massachusetts desde Devon en 1642. Su madre era Elizabeth, la hija del comerciante Henry Barnes, de Boston. [3] Asistió a la Boston Latin School . Apareció por primera vez en los libros del HMS Captain de 74 cañones como marinero hábil en octubre de 1771, mientras Captain estaba en Boston bajo el mando del capitán Thomas Symonds, y está registrado como transferido al bergantín HMS Gaspée bajo el teniente William Hunter en Rhode Island en mayo de 1773. [3] Sin embargo, es más probable que no ingresara al servicio hasta octubre de 1773, uniéndose a George Montagu , capitán del HMS Kingfisher . [3] Montagu era hijo del contralmirante John Montagu , entonces comandante en jefe de la estación norteamericana. [2] [4] Más tarde siguió a George Montagu a bordo del HMS Fowey . [4]
Coffin fue nombrado teniente el 18 de agosto de 1776 mientras servía a bordo del bergantín HMS Diligent bajo el mando del teniente Edmund Dod en Halifax , pero no pudo asumir el rango inmediatamente. [3] En su lugar, se unió al HMS Romney de 50 cañones como guardiamarina en septiembre de 1776, estando el Romney en ese momento en Terranova . [3] En junio de 1778 se trasladó a bordo del HMS Europa de 50 cañones , todavía como guardiamarina. [3] Finalmente recibió un puesto como teniente en octubre de 1778, a bordo del cúter Placentia. [3] Sirvió brevemente como voluntario a bordo del barco del capitán Thomas Pasley, el HMS Sibyl , y desde allí se trasladó en junio de 1779 al barco armado Pincon , sirviendo en la costa de Labrador . [2] [4] El Pincon naufragó en agosto de 1779, y en noviembre fue trasladado a bordo del HMS Adamant de 50 cañones bajo el mando del capitán Gideon Johnstone como su segundo teniente. [3] El Adamant se estaba completando en Liverpool , con Coffin ayudando a supervisar el trabajo. Estuvo involucrado en una serie de accidentes durante las fases finales del trabajo, pero pudo prepararlo para navegar a Plymouth con un aparejo de improvisación en junio de 1780. [4] Salió con el Adamant a América del Norte el mes siguiente como escolta de convoyes, y en febrero de 1781 fue transferido al HMS London de 90 cañones , buque insignia del contralmirante Sir Thomas Graves . [3] El tiempo de Coffin a bordo del London fue breve, y en marzo se trasladó a bordo del HMS Royal Oak de 74 cañones , bajo el mando del capitán Swiney. [2] [3] El Royal Oak fue el buque insignia del vicealmirante Mariot Arbuthnot en la batalla de Cabo Henry el 16 de marzo, y Coffin actuó como teniente de señales de Arbuthnot. [3] [5]
El Royal Oak regresó a Nueva York, pero encalló mientras pasaba del río Norte al Este y sufrió graves daños. Tuvo que navegar hasta Halifax para reparaciones, tras lo cual Arbuthnot regresó a Inglaterra. [6] El Royal Oak zarpó para regresar a Nueva York en julio y se unió a la flota, ahora bajo el mando del almirante Graves, en su viaje. [6] Aquí Coffin recibió la noticia de su ascenso a capitán y comandante el 3 de julio y, al llegar a Nueva York, tomó el mando del balandro HMS Avenger. [3] Inicialmente estuvo basado en el río Norte, pero en diciembre intercambió barcos con Alexander Cochrane y tomó el mando del balandro de 14 cañones Pacahunter . [3] [6] Mientras estaba a bordo del Pacahunter , estuvo presente durante un gran incendio en St. John's y ayudó a combatirlo, un servicio que le valió el agradecimiento de la Cámara de la Asamblea. [7]
Su servicio a bordo fue de corta duración, ya que él y toda la tripulación del barco se ofrecieron como voluntarios para unirse al buque insignia del contralmirante Samuel Hood , el HMS Barfleur de 90 cañones . [2] [3] Coffin estuvo presente en el ataque de Hood a la flota francesa bajo el mando del conde de Grasse en Basseterre , la batalla de San Cristóbal , el 25 de enero de 1782. [3] Coffin luego fue a Antigua para unirse a su barco, viajando a bordo del HMS Fortunee del capitán Hugh Cloberry Christian , y en compañía de una fragata al mando del capitán Henry Harvey . Durante el viaje, los dos barcos se toparon con el navío de línea francés Triomphant y la fragata Braave . Los franceses dispararon contra los barcos británicos más pequeños, pero estos últimos pudieron escapar y llegaron sanos y salvos a St. John's. [8] Coffin luego fue a Jamaica, donde su amistad con Hood lo llevó a su ascenso a capitán de navío el 13 de junio de 1782 y a un nombramiento para comandar el HMS Shrewsbury de 74 cañones . [2] [3]
Fue mientras comandaba el Shrewsbury en Jamaica cuando Coffin tuvo el primero de una serie de encontronazos con la autoridad naval que marcarían su carrera. El comandante de la flota, el almirante George Brydges Rodney , ordenó a Coffin que tomara a tres tenientes con tiempo de navegación insuficiente. [3] Coffin se negó, aparentemente sin saber que la orden había venido del propio Rodney, argumentando que como los muchachos solo tenían cinco, tres y dos años de servicio respectivamente, no estaban calificados para servir como tenientes. [2] Al enterarse de que era el deseo expreso de Rodney que los muchachos fueran tomados como tenientes, Coffin accedió a regañadientes, pero Rodney se enteró de la negativa inicial de Coffin y lo hizo juzgar por un consejo de guerra acusado de desobediencia y desacato. [2] [3] El juicio se celebró en Port Royal el 29 de julio, y Coffin fue absuelto de ambos cargos, ya que el tribunal determinó que «el nombramiento de estos oficiales por comisión era irregular y contrario a las reglas establecidas del servicio». [9] A pesar del veredicto, el tribunal no tenía el poder de suspender los nombramientos realizados por el comandante en jefe, y Coffin se vio obligado a escribir al Almirantazgo el 20 de septiembre de 1782, solicitando que se suspendieran las comisiones de los tenientes. [9] El Almirantazgo emitió la revocación de las comisiones el 14 de diciembre, momento en el que Coffin se había trasladado desde Shrewsbury para tomar el mando del HMS Hydra de 20 cañones. [9] Coffin navegó con el Hydra de regreso a Inglaterra y le pagó en marzo de 1783. [3]
Coffin quedó temporalmente desempleado después del final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y pasó parte de su tiempo en Francia, donde estudió el idioma francés . [3] [10] Regresó al servicio en mayo de 1786 con un nombramiento para comandar el HMS Thisbe de 28 cañones . Se le ordenó transportar a Lord Dorchester y su familia a Quebec y partió de las islas Sorlingas para el viaje a través del Atlántico el 9 de septiembre. [3] [10] Llegó al golfo de San Lorenzo el 10 de octubre y ancló en Quebec el 23 de octubre. Coffin navegó hacia Halifax dos días después de llegar, llegando al puerto el 9 de noviembre y pasando el invierno allí. [10] En 1787 se trasladó a operar en el golfo de San Lorenzo y se interesó especialmente en las islas Magdalen . Advirtió al consejo del gobernador que los habitantes de Nueva Inglaterra estaban explotando las pesquerías en el golfo y comerciaban ilegalmente con los habitantes de las islas. [11] Coffin, un leal estadounidense que había sido privado de su patrimonio como consecuencia de la Guerra de la Independencia, recibió las islas en 1798 por sus buenos servicios. Sin embargo, sus intentos de atraer colonos o desalojar a los ocupantes ilegales que habían llegado de San Pedro y Miquelón no tuvieron éxito. [11] En un esfuerzo por ejercer autoridad sobre su propiedad, Coffin hizo que se hicieran fichas de 1 penique en Birmingham, Inglaterra, en 1815. El gobierno británico consideró que esto era excederse en su autoridad y revocó su concesión de la isla. Su larga asociación con sus propiedades en Canadá y sus negocios allí llevaron a que uno de sus obituarios señalara que en el momento de su muerte "había cruzado el Atlántico, por servicio o por placer, no menos de treinta veces". [12]
Mientras estaba en Halifax con Thisbe , Coffin inscribió a cuatro niños, incluidos dos de los hijos de Lord Dorchester, en los libros del barco como sirvientes del capitán. [11] Los niños no sirvieron en el barco y probablemente todavía estaban en la escuela. Aunque técnicamente estaba prohibida, la práctica de inscribir a los niños en los libros de los barcos como un medio para darles tiempo falso en el mar, estaba muy extendida en todo el servicio, y muchos oficiales navales comenzaron sus carreras de esta manera. [9] [11] Coffin fue acusado de firmar a sabiendas listas falsas y llevado a juicio por un tribunal militar. La acusación tenía una motivación maliciosa, pero el tribunal se vio obligado a examinar la evidencia. Coffin fue juzgado a bordo del HMS Dido y el delito quedó probado. [11] El delito técnicamente requería que el acusado fuera despedido del servicio, pero considerando las circunstancias atenuantes, la naturaleza maliciosa de la acusación y el hecho de que la práctica era común en la marina, el tribunal simplemente lo condenó a ser despedido de su barco. [9] [11]
Coffin regresó a Gran Bretaña, momento en el que la sentencia llegó a conocimiento del Primer Lord del Almirantazgo , Lord Howe , quien insistió en que se cumpliera el castigo completo requerido por el Artículo 31 de la Ley de Guerra . [11] Coffin fue debidamente despedido de la marina, aunque presentó una apelación contra la decisión. [9] Mientras tanto, Coffin emigró a Flandes y viajó como mercenario por Dinamarca , Suecia y Rusia , en busca de una comisión. [11] Mientras tanto, el caso de Coffin fue considerado por los jueces del almirantazgo, sobre la cuestión de si el Almirantazgo tenía derecho a dejar de lado la sentencia de un tribunal militar. Después de considerar el caso, registraron que aunque la sentencia alcanzada en la corte marcial original no había sido legal, "... el castigo ordenado para ser infligido... a las personas condenadas por el delito especificado en el Artículo 31 de la Guerra... no puede ser infligido, o la sentencia al respecto puede ser pronunciada, o suministrada por cualquier otra autoridad que la de la Corte Marcial que juzgó al infractor". [13] En otras palabras, la decisión de Howe de revocar la sentencia impuesta por la corte marcial original fue declarada inválida, y Coffin fue reinstalado en el servicio, con el pago de los atrasos en sus salarios. [9] [11] La sentencia definió los límites de la interferencia del Almirantazgo en las cortes marciales, y se convirtió en un precedente citado con frecuencia . [9] [11] [13]
Coffin volvió al servicio activo durante la Guerra de Armamento Española , tomando el mando del HMS Alligator de sexta clase en 1790. [11] En un momento dado, el Alligator estaba anclado en el Nore cuando uno de sus marineros cayó por la borda. [9] Coffin saltó al agua para rescatarlo y logró recuperar al hombre antes de que se ahogara. Coffin sufrió una grave ruptura mientras realizaba el rescate, que lo perseguiría en su vida posterior. [9] [14] Desde el Nore se trasladó a Spithead y luego a Ceuta , donde el Alligator llevó brevemente la bandera del almirante Philip Cosby . Reemplazado por la llegada del HMS Fame , el Alligator fue enviado a navegar por Irlanda Occidental. [14] En 1792, Coffin regresó a Canadá, esta vez para traer a Lord Dorchester a casa. [11] Luego, el Alligator fue pagado y Coffin, al encontrarse temporalmente desempleado, aprovechó la oportunidad para recorrer partes del continente. [14]
El estallido de las guerras revolucionarias francesas en 1793 llevó a Coffin a regresar al servicio al mando del HMS Melampus de 36 cañones . [9] Inicialmente se le ordenó llevar a Lord Dorchester de regreso a Canadá, pero la orden fue cancelada más tarde y Coffin se vio obligado a transferir la mayor parte de su tripulación al HMS Severn y luego volver a tripular el Melampus . [15] Una vez hecho esto, transportó armamento y provisiones a Guernsey en preparación para la expedición bajo el conde de Moira . [15] Luego fue asignado para operar en el Canal de la Mancha , partiendo de Spithead en compañía del HMS Active para unirse a Sir James Wallace . [15] Mientras navegaban por el Canal, los dos barcos británicos se encontraron con un escuadrón francés compuesto por cinco fragatas, una corbeta y un cúter . Los barcos británicos pudieron superar en maniobras a los franceses y escaparon. [15] Fue en esa época cuando Coffin empezó a sentir los efectos de su fractura y, tras esforzarse demasiado una noche, cayó gravemente enfermo y se vio obligado a abandonar el barco. Durante los cuatro meses siguientes estuvo prácticamente lisiado y nunca más volvió a tener un mando en el mar. [9] [15]
Coffin fue nombrado capitán regulador en Leith en la primavera de 1795, y en octubre de ese año asumió el puesto de comisionado residente de la marina en Córcega . [9] [15] [16] Su negocio lo llevó a veces a Nápoles , Florencia y Livorno , y después de la evacuación británica de la isla en 1796 fue de Elba a Lisboa , donde permaneció durante dos años. [11] [15] Coffin fue designado a continuación para servir como comisionado residente de la marina de la Junta de la Marina en el Astillero de Port Mahon , Menorca en 1798, seguido por la oferta del puesto en Sheerness . Fue al Astillero de Halifax como su comisionado residente durante seis meses antes de regresar y asumir el puesto de Comisionado Residente de la Marina en el Astillero de Sheerness . [11] Tanto aquí como en Halifax, Coffin parece haber actuado bajo la creencia, expresada firmemente en ese momento por el Almirante el Conde de San Vicente , de que los oficiales del astillero eran corruptos. Jervis era un firme defensor de la reforma de la administración civil de la marina, y Coffin actuó para imponer por la fuerza las regulaciones del Almirantazgo. [11] En esto quizás estuvo influenciado por sus propias experiencias con la ley del Almirantazgo y la rígida jerarquía dentro de la marina, pero logró socavar la eficiencia de los astilleros con su aplicación demasiado entusiasta de las regulaciones. [11] Fue duramente criticado a nivel local, pero conservó la confianza de Jervis y fue ascendido a contralmirante el 23 de abril de 1804. [17] Molestó tanto a los trabajadores del muelle que se envió una carta amenazante después de que ordenó que se obligara a un trabajador a ingresar en la marina por insolencia, lo que finalmente lo obligó a revertir su decisión. [9] [18] Su reputación como un comisionado eficaz y enérgico le valió el honor de ser creado baronet "de las Islas de la Magdalena en el Golfo [ sic ] de San Lorenzo, América del Norte Británica" el 19 de mayo de ese año, [19] a lo que siguió su nombramiento como almirante-superintendente en el Astillero de Portsmouth . [9] [17] Permaneció en Portsmouth hasta ser ascendido a vicealmirante el 28 de abril de 1808, momento en el que se retiró. [9] [17]
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Coffin formó una familia durante su retiro, casándose con Elizabeth Browne Greenly en Titley el 3 de abril de 1811. [9] [17] Elizabeth era la heredera de William Greenly, e Isaac cambió brevemente su apellido a Coffin-Greenly el 11 de febrero de 1811, pero volvió a Coffin el 13 de marzo de 1813. [1] [20] Fue ascendido a almirante pleno el 4 de junio de 1814 y entró en política, siendo elegido miembro del Parlamento por Ilchester en 1818, y ocupando el escaño hasta 1826. [17] Greville registró el resultado de un debate parlamentario poco después de su elección:
La oposición estaba muy enojada con Sir I. Coffin, quien, con la franqueza de un novato, se había informado de los hechos de la petición y, al descubrir que eran en contra de sus amigos, lo dijo en la Cámara. [21]
Coffin fue creado Caballero Gran Cruz de la Real Orden Güelfa en 1832. [17] [22] Era amigo personal de Lord Nelson , en cuyo funeral de 1805 fue portador del féretro. [23] También era amigo del duque de Clarence (más tarde Guillermo IV), y durante la crisis de la reforma de 1832 fue incluido en la lista privada del Rey de aquellos que serían nombrados pares . [1] Sin embargo, varios ministros del Gobierno se opusieron a su nombramiento por su estrecha asociación con sus parientes estadounidenses, y su nombre fue eliminado de la lista. [1] Coffin era un destacado mecenas de obras de caridad, y unas semanas antes de su muerte donó cien libras a la Royal Naval Charity, con la nota de que lo hizo "temeroso de perder el aliento de repente y, en la prisa de mi partida, olvidarme de pedir... 100 libras para reservar". [12] [24] Elizabeth Coffin murió el 27 de enero de 1839, y el almirante Sir Isaac Coffin murió seis meses después, el 23 de julio de 1839, a la edad de 80 años . [17] Fue enterrado en Cheltenham , Gloucestershire . [17] Como no tuvo hijos, el título de baronet se extinguió tras su muerte.
La bahía Coffin y la isla Greenly en el sur de Australia fueron bautizadas en honor a Sir Isaac Coffin por el explorador británico Matthew Flinders en 1802. [25] [26]
La escuela Coffin de Nantucket, fundada con fondos proporcionados por Sir Isaac Coffin, se fundó en 1827. Conocida como la escuela lancasteriana Admiral Sir Isaac Coffin, esta institución educativa fue financiada por Coffin con el propósito de "promover la decencia, el buen orden y la moralidad, y para dar una buena educación inglesa a la juventud". La escuela educó a los habitantes de Nantucket durante todo el siglo XIX. El imponente edificio de estilo neogriego en el que se encontraba después de 1854 (y que lleva de forma destacada el nombre de Sir Isaac) funcionó para una variedad de propósitos educativos durante todo el siglo XX y ahora se utiliza para brindar servicios a la juventud de Nantucket.
