Chrysler Europe fue la empresa automovilística estadounidense que operó en Europa desde 1967 hasta 1978. Se formó a partir de la fusión de las empresas francesa Simca , británica Rootes y española Barreiros . En 1978, Chrysler vendió estas operaciones a PSA Peugeot Citroën .
PSA rebautizó los antiguos modelos Chrysler y Simca con la renovada marca Talbot , pero abandonó la marca para los turismos en 1987, aunque continuó en vehículos comerciales hasta 1994.
Entre los activos restantes de Chrysler Europa que aún existen se encuentran la antigua fábrica de Simca en Poissy , la antigua planta de Barreiros en el suburbio madrileño de Villaverde , que sirven como importantes plantas de ensamblaje de Stellantis , y el complejo de investigación y desarrollo del Grupo Rootes en Whitley, Coventry , que ahora es la sede de Jaguar Land Rover .
Chrysler Corporation nunca había tenido mucho éxito fuera de Norteamérica, en contraste con el alcance mundial de Ford y el éxito de General Motors con sus marcas Opel , Vauxhall , Bedford y Holden . Chrysler estableció por primera vez una participación en la empresa francesa Simca en 1958, comprando el 15% de las acciones de la empresa a Ford. En 1963, Chrysler aumentó su participación a un 63% [2] [3] al comprar más acciones de Fiat .
Chrysler adquirió una participación del 35% de la española Barreiros en 1963, [4] y pasó a formar parte de Chrysler Europe en 1969. Barreiros pasó a llamarse Chrysler España, SA en 1970. También en 1963, Chrysler adquirió la empresa griega FARCO (fundada en 1961 por los hermanos Kontogouris para producir el Farmobil), a la que rebautizó como Chrysler Hellas SA tras la adquisición. Sin embargo, la producción allí finalizó en 1967 sin mucho éxito. [5]
Después de no poder adquirir una participación en Leyland Motors, con sede en Gran Bretaña , en 1962, Chrysler compró una participación del 30% en Rootes Group en 1964. [6] Rootes fue adquirida formalmente por Chrysler tras la compra de las acciones restantes en 1967. [7]
En 1970, Rootes pasó a llamarse formalmente "Chrysler (Reino Unido) Ltd." y Simca pasó a llamarse "Chrysler (Francia)", y la marca Hillman fue finalmente reemplazada por Chrysler en el mercado del Reino Unido en 1976 y Simca sobrevivió hasta después de la adquisición por parte de PSA en 1979.
Aunque las marcas originales se mantuvieron al principio, a partir de 1976 los coches fabricados en Gran Bretaña se marcaron como "Chryslers", mientras que la insignia Simca apareció en las versiones francesas, aunque con el Chrysler pentastar, en algunos mercados los coches se vendieron como Chrysler-Simca. Chrysler utilizó la marca Dodge en vehículos comerciales producidos tanto por Simca como por Rootes ( Commer y Karrier , pero además utilizó el rebadging para vender vehículos en el extranjero bajo las marcas Fargo y DeSoto ). Además, en algunos países, como España , las marcas Dodge y Simca se utilizarían para otros vehículos, principalmente camiones y autobuses de diseño español (ex-Barreiros) y versiones construidas localmente de vehículos del mercado estadounidense o versiones locales de automóviles Simca.
La empresa retiró sistemáticamente las marcas anteriores de Rootes, incluidas Hillman , Humber , Singer y Sunbeam, a favor del nombre Chrysler. La marca Simca se mantuvo en su Francia natal, pero los vehículos Simca en sí mismos generalmente se marcaban como Chrysler-Simca o simplemente Chrysler fuera de Francia. En 1969, Chrysler Europe cerró un acuerdo con el grupo de ingeniería francés Matra Automobiles para desarrollar conjuntamente los autos deportivos Matra y posteriormente venderlos a través de la red de concesionarios Simca (como Matra-Simca). Después de la introducción del Avenger de 1970 , Chrysler mostró poca inversión o interés en la línea tecnológicamente conservadora de Rootes, concentrándose en cambio en los avanzados modelos Simca de tracción delantera.
La confusión en la imagen de marca se debió a que se intentó vender simultáneamente la dispareja combinación de las familias de productos Simca y Rootes, en marcado contraste con la suerte de sus archirrivales Ford y General Motors, que habían logrado unir con éxito sus filiales británica y alemana, que hasta entonces eran independientes. Los beneficios de Chrysler Europa no se materializaron, aunque Simca por sí sola había sido consistentemente rentable durante el tiempo que estuvo bajo la propiedad de Chrysler. Fueron las operaciones del antiguo Grupo Rootes las que resultaron ser la ruina definitiva de la empresa. Chrysler ya tenía serios problemas financieros en su país natal, Estados Unidos, y estaba al borde de la quiebra. El nuevo director ejecutivo de la empresa, Lee Iacocca , había mostrado poco interés en el mercado europeo desde el principio (al igual que lo había hecho durante su período a cargo de Ford ), y no perdió tiempo en blandir el hacha casi de inmediato.
En 1978, Chrysler Europe fue vendida por un valor nominal de US$1 (equivalente a US$4,67 en 2023) a PSA Peugeot Citroën , que asumió la responsabilidad de sus enormes deudas, así como de sus fábricas y su línea de productos, y los antiguos modelos Chrysler en Gran Bretaña y los modelos Simca en Francia utilizaron la renovada marca Talbot a partir de agosto de 1979. [8]
La fábrica de Linwood en Escocia fue cerrada por Peugeot en 1981 después de solo 18 años de uso, lo que marcó el final de la producción del Avenger y el Sunbeam. El Sunbeam fue reemplazado por el Talbot Samba de fabricación francesa, derivado del Peugeot 104 , pero la desaparición del Avenger dejó al Horizon como el único automóvil de su tamaño en la gama Talbot. El Alpine generó una versión sedán, el Solara, en 1980, que llenó el vacío dejado en la gama por la desaparición del Hunter y reconoció que todavía había una gran demanda de sedanes familiares tradicionales.
Pero en 1987, el gigante francés había descartado la marca Talbot en los automóviles de pasajeros debido a la caída de las ventas, aunque la mantuvo para los vehículos comerciales hasta 1992. El automóvil diseñado para suceder al Horizon se convirtió en el Peugeot 309 en su lanzamiento a fines de 1985, y en 1983, Peugeot vendió las acciones de Matra Automobiles que había heredado cuando adquirió Chrysler Europe a Matra y un diseño iniciado por Chrysler de un MPV a Renault , donde el diseño sobrevivió como Renault Espace . La producción del Samba y Alpine / Solara terminó en mayo de 1986, mientras que el Horizon permaneció en producción en España y Finlandia hasta 1987; la producción francesa y británica había terminado durante 1985 cuando entró en producción el Peugeot 309. Las versiones estadounidenses de este automóvil se produjeron hasta 1990.
Peugeot se interesó poco por los vehículos comerciales pesados y la producción de los antiguos modelos británicos y españoles de Dodge pasó a manos de Renault Trucks . La fábrica de Rootes en Dunstable (Inglaterra) dejó de fabricar camiones y, a mediados de los años 90, se dedicó al Renault Midliner. En 2009, el personal de Renault Trucks, que forma parte del Grupo Volvo desde 2001, se trasladó de la antigua planta de Rootes a un nuevo edificio. La antigua fábrica ha sido demolida desde entonces.
Chrysler, por su parte, conservó los derechos de diseño del Avenger y de la versión estadounidense del Horizon. Por tanto, Peugeot se vio obligada a conservar la insignia "Pentastar" de Chrysler en el Avenger, aunque permitió a Chrysler vender el diseño junto con todas sus operaciones en Argentina a Volkswagen, que continuó la producción hasta 1991 bajo el nombre de Volkswagen 1500. Para el mercado de Nueva Zelanda , el Avenger mantuvo la marca Chrysler durante 1980, tras ser rebautizado en otro lugar. Mientras tanto, las ventas europeas del Avenger finalizaron en 1981. La versión estadounidense del Horizon siguió produciéndose en Estados Unidos con los nombres de Plymouth Horizon y Dodge Omni hasta 1990, tres años después de que se fabricara el último modelo europeo.
Las antiguas plantas de montaje de Simca y Rootes en Poissy y Ryton-on-Dunsmore , respectivamente, continuaron bajo la propiedad de Peugeot, pero la planta de Rootes en Linwood , Escocia, fue víctima de la adquisición y cerró sus puertas en 1981. La antigua planta de Rootes en Ryton se cerró en diciembre de 2006, y la producción del Peugeot 206 (fabricado allí desde el verano de 1998) se trasladó a Eslovaquia . Desde 1985, también había producido las gamas 309 , 405 y 306 de Peugeot . Desde entonces, ha sido demolida para dar paso a nuevas fábricas. El antiguo centro de investigación y desarrollo de Rootes en Whitley se vendió a Jaguar en 1986 y continúa siendo la sede de Jaguar Land Rover hasta el día de hoy. El antiguo centro de Simca en Poissy también ha prosperado y ahora es una de las plantas de montaje más importantes de Peugeot.
Décadas después de la venta, en 2021 Peugeot y Chrysler (esta última pasó a formar parte de Fiat en 2009 después de que otra crisis financiera condujera a su quiebra ) cayeron bajo el mismo paraguas corporativo cuando el ahora Groupe PSA se fusionó con Fiat Chrysler Automobiles para formar Stellantis , que ha vuelto a ver vehículos de la marca Peugeot producidos en el Reino Unido (esta vez en una planta de Vauxhall , gracias a la compra anterior de General Motors Europe por parte de PSA ), y diseños europeos comercializados a través de los canales de distribución de Chrysler en Estados Unidos.
El montaje CKD de varios modelos americanos de Dodge, Plymouth y Chrysler tuvo lugar en la propia fábrica de Chrysler en Róterdam hasta su cierre en 1970, [9] y Barreiros (posteriormente parte de Chrysler Europa) ensambló el Dodge Dart en Villaverde (Madrid) de 1965 a 1970, seguido bajo propiedad de Chrysler por el revisado Dodge 3700 (1970-77). [10] En Suiza, AMAG también había ensamblado varios modelos americanos de Chrysler y Dodge entre 1948 y 1972, siendo el modelo más popular el Chrysler Valiant . [11] Ninguno de estos modelos se vendió en grandes cantidades porque incluso los coches americanos "compactos" de ese periodo eran demasiado grandes y consumían demasiado combustible para venderse bien en el mercado europeo.
Los modelos de automóviles heredados de Rootes y Simca que aún se produjeron después de 1967 fueron:
El primer Chrysler europeo fue la gran gama Chrysler 180 (1970-82), que incluía los modelos 160 y 2 Litre. El 180 fue el resultado de la combinación de dos proyectos que Rootes y Simca habían desarrollado de forma independiente como sucesores de sus modelos más grandes (el Humber Hawk/Super Snipe y el Simca Vedette, que se habían discontinuado en 1967 y 1961 respectivamente). Este fue el modelo insignia de la gama Chrysler Europa y fue el primer modelo diseñado en Europa que utilizó el nombre Chrysler, que pretendía establecer como una marca premium por encima de Simca y Humber. El 180 estaba destinado a rivalizar con modelos como el Audi 100 y el Ford Granada durante la década de 1970, aunque a diferencia de sus competidores solo estaba disponible con motores de 4 cilindros y carecía de una imagen de prestigio. Inicialmente se fabricó en Francia, pero debido a las decepcionantes ventas, su montaje se trasladó a España como sucesor del Dodge 3700 en un mercado donde las políticas comerciales proteccionistas le garantizaron algunas ventas nacionales. A partir de 1977, el 180 se vendió como "Chrysler-Simca" en la mayoría de los mercados europeos (excepto Gran Bretaña) y, tras la venta de Chrysler Europe a PSA, volvió a ser rebautizado como Talbot .
En 1970 también se lanzó el Hillman Avenger (1970-81), un coche familiar de tamaño medio que se situó entre el Imp y el Hunter en la gama británica de Chrysler. El modelo se vendió bien en Gran Bretaña, pero tuvo menos éxito en los mercados de exportación, donde se vendió con una variedad de nombres, entre ellos Sunbeam/Sunbeam Avenger/Chrysler Sunbeam (Europa) y Plymouth Cricket (Norteamérica). El Avenger se ensamblaba originalmente en la planta de Ryton (desplazando al Hunter a Linwood), pero una renovación a mitad de su vida útil en 1976 coincidió con el traslado del ensamblaje del Avenger a Linwood como Chrysler Avenger. A partir de 1979 pasó a llamarse Talbot Avenger tras la venta de Chrysler Europa a PSA.
El diseñador de automóviles británico Roy Axe , que originalmente comenzó su carrera con Rootes, fue responsable de unificar los diseños de la nueva gama europea comenzando con el hatchback familiar Simca 1307 (1975-86), que se vendió en el Reino Unido como Chrysler Alpine. El nuevo modelo paneuropeo se ensambló en Francia, España y Gran Bretaña, y fue votado como Coche Europeo del Año en 1976. Otros diseñadores influyentes que trabajaron para la compañía en la década de 1970 y tuvieron un impacto significativo en el diseño de automóviles en la década de 1980 fueron Geoff Matthews , Peter Horbury y Fergus Pollock . De este período de los años 70, dos proyectos destacados fueron el prototipo Matra P18, que luego se desarrollaría en el Renault Espace MK1 y el Matra Rancho , que influyó en el estilo del Land Rover Discovery de 1989 .
El 1307/Alpine era un hatchback de cinco puertas con tracción delantera, en un sector del mercado que todavía estaba poblado casi exclusivamente por berlinas de tracción trasera como el Ford Cortina / Taunus y el Opel Ascona / Vauxhall Cavalier . Por lo tanto, aunque el nuevo 1307 reemplazó al modelo convencional Simca 1301, en el Reino Unido Chrysler decidió mantener el Hillman Hunter (una gama de berlinas y familiares con tracción trasera) en producción limitada como una alternativa tradicional al Alpine. La introducción del Alpine en 1976 requirió una reorganización complicada de las operaciones de ensamblaje británicas de Chrysler, con el Alpine reemplazando al Avenger en Ryton, el ensamblaje del Avenger trasladándose a Linwood reemplazando al Imp, Hunter, Sceptre y Rapier, y el ensamblaje residual del Hunter trasladándose a una operación CKD en Irlanda. El Avenger y el Hunter fueron renovados en este momento y rebautizados como Chryslers. La producción del Chrysler Hunter finalizó en 1979, justo después de que Peugeot se hiciera cargo, aunque las herramientas se vendieron posteriormente a Irán con el nombre de Paykan , que se fabricó hasta 2005.
Para sustituir al pequeño Hillman Imp en la planta de Linwood, que estaba infrautilizada, el gobierno británico proporcionó subvenciones para el desarrollo del Chrysler Sunbeam (1977-1981), un hatchback supermini de tres puertas basado en una versión acortada del Avenger. A diferencia del avanzado Alpine, el Sunbeam tenía tracción trasera y, por lo tanto, estaba algo anticuado en comparación con los superminis contemporáneos, como el Ford Fiesta y el Volkswagen Polo , y rara vez se veía fuera del Reino Unido. En 1979, pasó a llamarse Talbot Sunbeam.
El Matra Rancho (1977-1984) fue una versión para actividades recreativas del Simca 1100 desarrollado por la firma francesa de ingeniería automotriz Matra Automobiles en asociación con Chrysler Europe. Aunque se trataba de un modelo de nicho de bajo volumen basado en un automóvil antiguo, resultó ser un éxito de ventas y puede considerarse un ejemplo muy temprano de lo que hoy se clasificaría como un vehículo crossover .
El último modelo nuevo lanzado antes de la desaparición de Chrysler Europa fue el Chrysler Horizon (1978-87), que también se vendió como Chrysler-Simca Horizon y pronto pasó a llamarse Talbot Horizon en 1979. Al igual que el Alpine de mayor tamaño, el Horizon fue otro modelo paneuropeo construido simultáneamente en Francia, España y el Reino Unido (Ryton, a partir de 1980), y también ganó el Premio al Coche Europeo del Año en 1979. El Horizon era un hatchback de cinco puertas con tracción delantera similar en concepto al Volkswagen Golf . Chrysler continuó fabricando sus propias versiones del Horizon en sus fábricas estadounidenses después de retirarse de Europa, y la producción continuó allí hasta 1990.
Aunque el Simca 1100 anterior tenía tracción delantera, en el momento en que se lanzó el Horizon muchos coches comparables todavía se vendían como sedanes con tracción trasera, por lo que el Chrysler/Talbot Avenger se mantuvo en producción junto con él para atender a los compradores más tradicionales.
Antes de la venta de Chrysler Europe a Peugeot en 1978, Chrysler había comenzado a desarrollar un sedán insignia de gran tamaño como reemplazo de la gama 180/2 Litre, que se vendía con lentitud, para competir con coches como el Ford Granada y mejorar la imagen de la marca Chrysler. Este coche se lanzaría finalmente en 1980 con el nombre de Talbot Tagora bajo propiedad de Peugeot. Sin embargo, este modelo tampoco tuvo muchas ventas y terminó su producción después de solo tres años y menos de 20.000 ventas.
Peugeot añadió una versión sedán del Alpine -el Talbot Solara (1980-86)- a la antigua gama Chrysler, y también hizo uso de sus propios componentes Peugeot 104 para desarrollar el supermini Talbot Samba (1981-86) como sustituto del Sunbeam. Sin embargo, a partir de entonces no habría nuevos modelos Talbot. Los Talbot Sunbeam y Avenger con tracción trasera se eliminaron cuando la planta de Linwood cerró en 1981. Peugeot continuó produciendo el Talbot Samba, el Alpine y el Solara hasta 1986, y el Horizon hasta 1987, pero luego eliminó la marca Talbot a favor de expandir su propia marca produciendo nuevos modelos Peugeot en la antigua fábrica de Rootes cerca de Coventry y la antigua planta de Simca en Poissy .
Chrysler había desarrollado su propia línea de camiones de fabricación británica que se ensamblaban en su fábrica de Kew (Londres) hasta 1967, cuando se fusionaron las antiguas gamas de vehículos comerciales Chrysler y Rootes, consolidándose la producción en la antigua planta de Rootes en Dunstable. Chrysler también heredó una gama de camiones independiente de Barreiros en España.
La denominación de los vehículos comerciales de Chrysler Europa fue particularmente complicada debido a la proliferación de la ingeniería de insignias . La propia gama de camiones británicos de Chrysler se vendió como Dodges (o Dodge Kew, para diferenciarse de los modelos estadounidenses) en Gran Bretaña, pero en algunos mercados de exportación se denominaron DeSoto o Fargo . La principal marca de vehículos comerciales de Rootes era Commer , pero también se utilizó el nombre Karrier , especialmente para camiones más ligeros y para vehículos vendidos a clientes municipales. Después de que Chrysler adquiriera Rootes, algunos modelos anteriores de Commer comenzaron a estar disponibles como Dodges y Fargos, mientras que el Dodge 500 también estuvo disponible como Commer. Fuera de Francia, los derivados furgoneta y pick-up del Simca 1100 también se comercializaron bajo la marca Dodge. A partir de 1976, todos los vehículos comerciales se comercializaron como Dodges, aparte de unos pocos vehículos municipales que todavía se marcaban como Karriers. Después de la venta de las operaciones de vehículos comerciales a Renault, el nombre Dodge continuó utilizándose hasta 1987, cuando los modelos Dodge restantes fueron rebautizados como Renaults.
Excluyendo los derivados diseñados con la marca, la gama de vehículos comerciales fabricados en Gran Bretaña de Chrysler Europa comprendía:
La gama de camiones pesados de fabricación española heredada de Barreiros pasó a llamarse Dodge 300 en la década de 1970 y continuó en producción hasta que pasó a llamarse Renault en la década de 1980.
Chrysler UK tenía varias plantas en Coventry, incluida la planta de ensamblaje de Ryton , la planta de motores de Stoke Aldermoor , el sitio de diseño, ingeniería y desarrollo en Whitley and Hills Precision, la fábrica de plásticos en Canterbury Street, así como la planta de fabricación de vehículos en Linwood en Escocia.
