Sidney Hillman (23 de marzo de 1887 - 10 de julio de 1946) fue un líder sindical estadounidense. Fue el líder de la Unión de Trabajadores de la Confección de Estados Unidos y fue una figura clave en la fundación del Congreso de Organizaciones Industriales y en la obtención del apoyo de los trabajadores al presidente Franklin D. Roosevelt y la coalición New Deal del Partido Demócrata .
Sidney Hillman nació en Žagarė , Lituania , entonces parte del Imperio ruso , el 23 de marzo de 1887, hijo de padres judíos lituanos . El abuelo materno de Sidney era un pequeño comerciante; su abuelo paterno era un rabino conocido por su piedad y falta de preocupación por las posesiones materiales. [1] El padre de Hillman era un comerciante empobrecido, más preocupado por la lectura y la oración que por su vacilante negocio. [1]
Desde muy joven, Sidney había demostrado una gran promesa académica, dominando la memorización de memoria en la que se basaba la educación cheder de la época. [2] A la edad de 13 años, Hillman había memorizado varios volúmenes del Talmud . Al año siguiente, el clan rabínico Hillman lo eligió para ir a asistir a la ieshivá en Vilijampolė , un pequeño pueblo al otro lado del río desde la ciudad de Kaunas . [2] Se esperaba que Sidney siguiera la tradición de la familia Hillman y se convirtiera en rabino.
Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado. Mientras estaba en Slobodka, Hillman comenzó a asistir regularmente a las reuniones secretas de un círculo de estudio ilegal encabezado por un farmacéutico local . [3] Los miembros del círculo de estudio leyeron literatura radical y libros sobre economía política , y Hillman estuvo aquí expuesto a las obras de Charles Darwin , Karl Marx , John Stuart Mill y Herbert Spencer en traducción rusa. [4]
A principios de 1903, Hillman pasó de los campos de entrenamiento del círculo de estudio marxista a ser miembro de pleno derecho del Bund , un sindicato socialista revolucionario de trabajadores judíos dentro de Pale en conflicto con las autoridades zaristas. [5] Hillman se convirtió en un destacado activista del Bund y encabezó la primera marcha del Primero de Mayo jamás realizada por la organización por las calles de Kovno en 1904. [6] Hillman fue arrestado poco después por sus actividades revolucionarias y permaneció en prisión durante varios meses. , donde aprendió más sobre la teoría social revolucionaria de sus compañeros de prisión. [6]
En 1905, Hillman (junto con muchos otros miembros del Bund) había llegado a identificarse con el ala menchevique del Partido Laborista Socialdemócrata Ruso (POSDR), identificándose en particular con el internacionalismo de Julius Martov . [7] Hillman desempeñó sólo un papel local menor durante la Revolución Rusa de 1905 , participando en la distribución de folletos, recaudando fondos para la organización revolucionaria y hablando informalmente en las calles con grupos de trabajadores. [8]
En 1906, la represión zarista en forma de redadas policiales y pogromos organizados obligó al movimiento socialista ruso a volver a la clandestinidad. [9] Hillman se unió al éxodo de revolucionarios del país en octubre de 1906, viajando con un pasaporte falso a través de Alemania hasta Manchester , Inglaterra , donde se reunió con su tío, un próspero comerciante de muebles, y dos hermanos que ya vivían allí. [9]
En el verano de 1907, Hillman emigró una vez más, esta vez rumbo a Estados Unidos a bordo del transatlántico White Star Cedric , y llegó a la ciudad de Nueva York el 8 de agosto. [10] Las perspectivas de Hillman eran malas en Nueva York y pronto partió hacia Chicago. , donde le esperaba un amigo y un mercado laboral más favorable . [10]
En Chicago, Hillman trabajó brevemente recogiendo pedidos en un almacén por 6 dólares a la semana. Luego encontró un trabajo ligeramente mejor remunerado como empleado en el departamento de ropa infantil de Sears, Roebuck & Co. [10] Hillman permaneció en ese puesto durante casi dos años antes de ser despedido en la primavera de 1909 durante una crisis empresarial. . [10]
Hillman, desempleado, encontró trabajo en la industria de la confección como aprendiz de cortador de prendas para Hart Schaffner & Marx , un destacado fabricante de ropa masculina. [10] Resultaría ser el último trabajo de Hillman como trabajador en el tribunal. [10]
Cuando una huelga espontánea de un puñado de trabajadoras condujo a una huelga en toda la ciudad de 45.000 trabajadores de la confección en 1910, Hillman era un líder de base en la huelga . Esa huelga fue amarga y enfrentó a los huelguistas no sólo contra sus empleadores y las autoridades locales, sino también contra su propio sindicato, el United Garment Workers , un afiliado conservador de la AFL . Cuando la UGW aceptó un acuerdo inadecuado, los miembros rechazaron la oferta y continuaron la huelga, obteniendo algunos avances en Hart, Schaffner. Hillman se convirtió en agente comercial del nuevo local.
La dirección del sindicato internacional desconfiaba de la dirección local más militante de Chicago y de otras grandes zonas urbanas, que tenían fuertes lealtades socialistas . Cuando intentó privar de sus derechos a los miembros locales en la convención de UGW de 1914, esos locales, que representaban dos tercios de los miembros del sindicato, se lanzaron a formar la Amalgamated Clothing Workers of America .
Hillman había asumido el puesto de secretario jefe dentro del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres en Nueva York a principios de 1914. Encontró ese trabajo, en el que trató de mantener la estabilidad impuesta a una industria ferozmente competitiva por los Protocolos de Paz, y en el que las rivalidades internas dentro del sindicato amenazaron con estallar en un conflicto total, frustrante. Cuando los insurgentes que habían abandonado la convención de la UGW para formar la Unión le enviaron un telegrama implorándole que aceptara la presidencia, seguido de otro telegrama de Bessie Abramowitz (n. 1889). Fue una de las líderes originales de la huelga de 1910, una figura importante en la política sindical y su prometida. Hillman aceptó y dejó el ILG menos de un año después.
Hillman sabía los riesgos que estaba corriendo. La AFL se negó a reconocer al nuevo sindicato y la UGW lo asaltó periódicamente , proporcionando rompehuelgas y firmando contratos con empleadores en huelga en los años siguientes. Ayudó a Amalgamated a solidificar sus logros y extender su poder en Chicago a través de una serie de huelgas en la segunda mitad de la década de 1910 y a extender la membresía del sindicato a importantes centros textiles en Baltimore y Rochester, Nueva York , donde el sindicato tuvo que superar divisiones. dentro de los trabajadores de la confección por motivos étnicos y la oposición de los Trabajadores Industriales del Mundo . Paul Blanshard estaba a cargo de las murallas de Hillman en Rochester .
La ACWA también se benefició de la postura relativamente prosindical del gobierno federal durante la Primera Guerra Mundial , durante la cual la Junta federal de Control y Normas Laborales para la Ropa del Ejército impuso una política de paz laboral a cambio del reconocimiento sindical . Hillman se mostró particularmente receptivo a las oportunidades que presentaba al sindicato la intervención del gobierno en las relaciones laborales; no sólo no tenía la desconfianza arraigada en la regulación gubernamental que ahora caracterizaba a Samuel Gompers y otros líderes de la AFL, sino que creía firmemente en el tipo de democracia industrial en la que el gobierno ayudaba a mediar entre los trabajadores y la dirección. El interés del gobierno en mantener la producción y evitar huelgas disruptivas ayudó a la Amalgamada a organizar puestos de avanzada no sindicalizados como Rochester y controlar la competencia despiadada que había prevalecido en la industria durante décadas.
Esa política terminó en 1919, cuando los empleadores de casi todas las industrias con una historia de sindicalismo pasaron a la ofensiva. La ACWA no sólo sobrevivió a un cierre patronal de cuatro meses en la ciudad de Nueva York en 1919, sino que salió en una posición aún más fuerte. En 1920, el sindicato tenía contratos con el 85 por ciento de los fabricantes de prendas de vestir masculinas de la ciudad y había reducido la semana laboral a 44 horas.
La ACWA fue pionera en una versión de "sindicalismo social" en la década de 1920 que ofrecía viviendas cooperativas de bajo costo y seguro de desempleo a los miembros del sindicato y fundó un banco ( Amalgamated Bank ) que serviría a los intereses de los trabajadores. Hillman tenía fuertes vínculos con muchos reformadores progresistas, como Jane Addams y Clarence Darrow , que habían ayudado a la Amalgamated en sus primeras huelgas en Chicago en 1910 y Nueva York en 1913. Mientras que otros sindicatos, en particular las hermandades ferroviarias y los sindicatos de la construcción dentro del La AFL también fundó sus propios bancos; la Amalgamated también utilizó sus bancos para supervisar las operaciones comerciales de aquellas empresas textiles que acudieron a ella en busca de préstamos.
Bajo el liderazgo de Hillman, el sindicato intentó moderar la feroz competencia entre los empleadores de la industria imponiendo estándares laborales en toda la industria, eliminando así los salarios y las horas del cálculo competitivo. La ACWA intentó regular la industria de otras maneras, organizando préstamos y realizando estudios de eficiencia para empleadores con problemas financieros. Hillman también estaba a favor de la "cooperación constructiva" con los empleadores, basándose en el arbitraje en lugar de las huelgas para resolver disputas durante la vigencia de un contrato. Como Hillman explicó su filosofía en 1938:
La creencia de Hillman en la estabilidad como base para el progreso se combinó con su voluntad de adoptar enfoques de ingeniería industrial, como el taylorismo , que también buscaban racionalizar los procesos de trabajo. Esto puso a Hillman y la dirección de la ACW en desacuerdo con las fuertes tendencias anarcosindicalistas dentro de los miembros del sindicato, muchos de los cuales creían en la acción directa como principio además de táctica.
Por otro lado, hizo que Hillman se mostrara receptivo a principios de la década de 1920 a los esfuerzos de reconstrucción de la Unión Soviética , particularmente durante su fase de Nueva Política Económica . Hillman llevó al sindicato a un proyecto empresarial conjunto con la Unión Soviética que llevó tecnología y principios occidentales de gestión industrial a diez fábricas de ropa en la Unión Soviética.
El mecanismo para esta interacción fue la Corporación Industrial Ruso-Americana (RAIC) en 31 Union Square, Nueva York, lanzada por Hillman con Max Lowenthal como su abogado. Tanto Hillman como Lowenthal también estuvieron entre los directores originales del Amalgamated Bank of New York, como se anuncia en la revista Liberator . El anuncio menciona que el banco es propiedad de Amalgamated Clothing Workers y está operado por ellos. Enumera al presidente Hyman Blumberg, al presidente RL Redheffer, al vicepresidente Jacob S. Potofsky , al cajero Leroy Peterson y a directores como Sidney Hillman, August Bellanca , Fiorello H. La Guardia , Joseph Schlossberg y Max Zaritsky . [11]
El apoyo de Hillman al experimento soviético le valió el apoyo entusiasta del Partido Comunista de Estados Unidos a principios de la década de 1920; también lo alejó aún más de aquellos en el Partido Socialista y asociados con el Daily Forward bajo el liderazgo de Abraham Cahan , con quien Hillman y los Amalgamated ya tenían relaciones tensas. Si bien la relación de Hillman con el Partido Comunista finalmente se rompió en el conflicto sobre si apoyar o no la candidatura de Robert La Follette, padre, a la presidencia por el Partido Progresista en 1924, Hillman nunca enfrentó el tipo de levantamiento volcánico que casi destrozó a la Internacional. Sindicato de Trabajadores de la Confección de Mujeres durante este período y nunca emprendió las purgas a gran escala que David Dubinsky y otros líderes del ILGWU utilizaron para permanecer en el poder. A finales de la década, después de luchar y perder batallas en Montreal , Toronto y Rochester, el PC ya no era una fuerza significativa en el sindicato. [ cita necesaria ]
Mientras luchaba contra el PC, Hillman hizo la vista gorda ante la infiltración de gánsteres dentro del sindicato. La industria de la confección había estado plagada durante décadas de gánsteres de poca monta, que manejaban negocios de protección y usura al tiempo que ofrecían fuerza en las disputas laborales. Primero contratados para presionar a los huelguistas, algunos fueron a trabajar para sindicatos, que los utilizaron primero para defensa propia y luego para intimidar a los rompehuelgas y a los empleadores recalcitrantes. Los locales de ILG utilizaron al "tonto" Benny Fein y sus toleteros, quienes eran contratados con mayor frecuencia por los sindicatos que por los empleadores, aunque eran matones a sueldo.
La guerra interna entre los trabajadores sindicalizados eliminó a muchos de los primeros mafiosos. El "pequeño Augie" Jacob Orgen se hizo cargo del negocio y proporcionó fuerza al ILGWU en la huelga de 1926. Louis "Lepke" Buchalter hizo asesinar a Orgen en 1927 para hacerse cargo de sus operaciones. Buchalter se interesó en la industria, adquiriendo la propiedad de varias empresas de transporte y el control de los sindicatos locales de camioneros en el distrito de la confección, al tiempo que adquiría una participación en la propiedad de algunas empresas de la confección y sindicatos locales.
Buchalter, que había prestado servicios a algunos habitantes de la Unión durante la década de 1920. También adquirió influencia dentro de la ACWA. Uno de sus aliados dentro de la ACWA fue Abraham Beckerman, un miembro destacado del Partido Socialista con estrechos vínculos con The Forward , a quien Hillman utilizó para imponer tácticas de mano dura a sus oponentes comunistas dentro del sindicato. Beckerman y Philip Orlofsky, otro funcionario local de Cutters Local 4, hicieron acuerdos favorables con los fabricantes que les permitieron subcontratar subcontratistas fuera de la ciudad para reducir las tarifas, utilizando las empresas de transporte de Buchalter para llevar y traer los productos.
En 1931, Hillman decidió actuar contra Buchalter, Beckerman y Orlofsky. Comenzó orquestando demandas públicas a Jimmy Walker , el corrupto alcalde de Tammany Hall de Nueva York, para que tomara medidas enérgicas contra el crimen organizado en el distrito de la confección. Luego, Hillman tomó el control del Local 4, expulsó a Beckerman y Orlofsky del sindicato y luego tomó medidas contra los corruptos. dirigentes sindicales en Newark, Nueva Jersey . Luego, el sindicato golpeó a varios fabricantes para prohibir la subcontratación de trabajo a contratistas no sindicalizados o con tarifas reducidas en Pensilvania y Nueva Jersey . En el curso de esa huelga, el sindicato formó piquetes en varios camiones dirigidos por las empresas de Buchalter para impedirles traer productos terminados de regreso a Nueva York.
Si bien la campaña limpió la ACWA, no expulsó a Buchalter de la industria. De hecho, es posible que el sindicato haya llegado a algún tipo de acuerdo con Buchalter, aunque nunca ha aparecido ninguna prueba, a pesar de los intensos esfuerzos por encontrarlo por parte de opositores políticos del sindicato, como Thomas Dewey y Westbrook Pegler . Buchalter afirmó, antes de su ejecución en 1944, que nunca había tenido ningún trato ni con Hillman ni con Dubinsky, jefe del ILGWU. Afirmó haber asesinado al propietario de una fábrica y a opositores laborales de Hillman a instancias de Hillman, afirmación que nunca fue corroborada.
La Gran Depresión redujo el número de miembros de la Unión a un tercio o menos de su fuerza anterior. Como muchos otros sindicatos, la ACWA revivió con la aprobación de la Ley Nacional de Recuperación Industrial , cuya promesa de protección legal del derecho de los trabajadores a organizarse hizo que miles de trabajadores de la confección regresaran a la ACWA. La AFL finalmente permitió que la ACWA se afiliara en 1933.
Hillman fue partidario del New Deal y de Roosevelt desde el principio. FDR lo nombró miembro de la Junta Asesora Laboral de la Administración Nacional de Recuperación en 1933 y de la Junta Nacional de Recuperación Industrial en 1934. Hillman brindó asistencia clave al senador Robert F. Wagner en la redacción de la Ley Nacional de Relaciones Laborales y al Secretario de Trabajo Frances. "Perkins al ganar la promulgación de la Ley de Normas Laborales Justas" .
Dentro de la AFL, Hillman fue uno de los más firmes defensores de la organización de las industrias de producción en masa, como la fabricación de automóviles y el acero, donde los sindicatos casi no tenían presencia, así como la industria textil, que solo estaba parcialmente organizada. Fue uno de los fundadores originales en 1935 del Comité para la Organización Industrial (más tarde el Congreso de Organizaciones Industriales ; CIO), un esfuerzo liderado por John L. Lewis , y se convirtió en vicepresidente del CIO cuando se estableció como un comité independiente. confederación sindical en 1937.
Hillman desempeñó un papel en casi todas las iniciativas importantes del CIO en esos años. Supervisó y brindó un importante apoyo financiero al Comité Organizador de Trabajadores Textiles, que buscaba establecer un nuevo sindicato de trabajadores textiles después de la desastrosa derrota de la huelga del United Textile Workers en 1934. El Textile Workers Union of America , con más de 100.000 miembros, surgieron de ese esfuerzo en 1939. Hillman también jugó un papel decisivo en la mediación de las disputas internas que casi destruyeron al United Auto Workers en su infancia en 1938 y ayudó a crear el Sindicato de Trabajadores de Ventas Minoristas, Mayoristas y Grandes Tiendas de América a través de la Comité Organizador de Trabajadores de Grandes Almacenes del CIO.
Hillman y Lewis finalmente tuvieron una pelea, y Lewis abogó por una táctica más independiente que Hillman al tratar con el gobierno federal. Lewis, sin embargo, se distanció gradualmente del CIO, finalmente dimitió como su jefe y luego retiró del mismo al United Mine Workers en 1942. Hillman permaneció en él, siendo todavía el segundo líder más visible después de Philip Murray , el sucesor de Lewis.
Hillman y Dubinsky fundaron el Partido Laborista Estadounidense en 1936, un partido aparentemente independiente que sirvió como centro de transición para los socialistas y otros izquierdistas que querían apoyar la reelección de FDR pero que no estaban preparados para unirse al Partido Demócrata, con su alianza con los blancos más reaccionarios. élites del Sur. Más tarde, Dubinsky se separó del Partido Laborista por diferencias personales y políticas con Hillman para fundar el Partido Liberal de Nueva York .
Hillman era un fuerte opositor de la Alemania nazi y partidario de la ayuda estadounidense a Inglaterra y Francia . Roosevelt nombró a Hillman miembro del Comité Asesor de Defensa Nacional en 1940 y lo nombró director asociado de la Oficina de Gestión de Producción en 1941. Cuando FDR creó la Junta de Producción de Guerra en 1942, nombró a Hillman para que se desempeñara como jefe de su división laboral. [12] [13]
Como en el caso de la Primera Guerra Mundial, Hillman utilizó la influencia del gobierno federal para promover tanto los objetivos sociales de los trabajadores como sus necesidades organizativas inmediatas. Hillman no pudo persuadir a la Junta para que excluyera a los infractores de la legislación laboral, pero ayudó a introducir el arbitraje como alternativa a las huelgas en las industrias de defensa . La priorización de Hillman de la producción de emergencia para la defensa nacional sobre el radicalismo sindical le generó críticas de otros dentro del CIO, [ cita necesaria ] como cuando apoyó la decisión de la administración Roosevelt de enviar tropas para romper una huelga salvaje en la planta de North American Aviation en Inglewood. , California en 1941. (Las demandas salariales de los huelguistas pronto fueron concedidas en un arbitraje, lo que la huelga apoyada por los comunistas había impedido).
Hillman también creía en la necesidad de que los sindicatos movilicen políticamente a sus miembros. Él y Lewis fundaron la Liga Laborista No Partidista, que hizo campaña a favor de Roosevelt en 1936 y nuevamente en 1940, a pesar de que el propio Lewis había respaldado a Wendell Willkie ese año. Hillman fue el primer presidente del Comité de Acción Política de la CIO , fundado en 1942, así como del Comité de Acción Política de Ciudadanos Nacionales (NCPAC) (que cofundó el Partido Progresista de 1948 ). [14]
En julio de 1943, Philip Murray del CIO dirigió la formación del CIO-PAC , del cual Hillman fue el primer líder. En la última elección de Roosevelt en 1944 , Hillman recaudó casi un millón de dólares en nombre de la candidatura nacional demócrata. A Hillman también se le atribuyeron actividades de base, registrando votantes laboristas y llevándolos en gran número a las urnas. [15] En 1945, asistió a la Conferencia Sindical Mundial en Londres junto a muchos sindicalistas de renombre.
Hillman y Bessie Abramowitz se casaron en 1916 [16] y tuvieron dos hijas. [17]
Hillman, que había estado enfermo durante algún tiempo, murió de un ataque cardíaco a los 59 años el 10 de julio de 1946, en su casa de verano en Point Lookout, Nueva York . Su cuerpo fue enterrado en un mausoleo ubicado en el cementerio de Westchester Hills , a 20 millas al norte de la ciudad de Nueva York.
Según el historiador laboral David Brody , Hillman se basó en el sindicalismo conservador orientado al empleo que dominaba la escena estadounidense, descartando su radicalismo juvenil y su oposición al capitalismo. Hillman era realista, no ideológico y estaba ansioso por obtener resultados tangibles. Bajo el liderazgo de Hillman, Amalgamated se convirtió en un socio activo en el negocio de ropa masculina, construyó dos bancos, fomentó un seguro de desempleo de bajo costo y estableció programas internos de apoyo social y educativo para los miembros del sindicato. Este fue el "Nuevo Unionismo" de la década de 1920, que combinaba un sindicato grande y poderoso con muchas pequeñas empresas capitalistas, todas ellas controladas por judíos que podían hablar entre sí fácilmente. La perspectiva más amplia de Hillman le dio un papel de liderazgo en la formación del CIO y el establecimiento de sindicatos de producción en masa completamente nuevos que enfrentaron no a los pequeños capitalistas judíos locales sino a las corporaciones de clase mundial. Hillman también fue un pionero en la integración del poder sindical con los principales poderes políticos a nivel nacional. El New Deal había demostrado ser una bonanza para el crecimiento de la afiliación sindical y, a partir de las elecciones presidenciales de 1936, Hillman presionó intensamente para que los trabajadores dieran un apoyo sistemático a nivel nacional a Roosevelt y la causa del New Deal. Su principal rival fue John L. Lewis, quien rompió con Roosevelt y con el CIO, dejando a Hillman como el político laborista central del Partido Demócrata nacional. [18]
El sucesor de Hillman como jefe de la ACWA, Jacob Potofsky , asumió un papel mucho menos visible dentro del CIO, una federación que se reunió con la AFL en 1955. El Partido Laborista Estadounidense que Hillman había ayudado a crear dejó de existir ese mismo año. .
La Cooperativa de Vivienda Amalgamada del Bronx fue la primera cooperativa de vivienda de capital limitado en los Estados Unidos. Fue financiado e inspirado por Hillman y Abraham Kazan . Una calle del barrio, Hillman Avenue, lleva su nombre. Hillman es también el homónimo de Hillman Housing Corporation , una cooperativa de vivienda patrocinada por Amalgamated Clothing Workers y parte de Cooperative Village en el Lower East Side de Manhattan .
La Fundación Sidney Hillman , establecida en su honor, otorga premios anuales a periodistas y escritores por su trabajo que apoya la justicia social y las políticas públicas progresistas. Los primeros premios Sidney Hillman se anunciaron en 1950. Además, de 1949 a 1995 la fundación otorgó premios anuales en honor a figuras públicas que luchan por la justicia social y las políticas públicas para el bien común. [19]
