Bessie Hillman (nacida Bas Sheva Abramowitz ; 15 de mayo de 1889 - 23 de diciembre de 1970) fue una activista sindical y fundadora de Amalgamated Clothing Workers of America . Lideró la huelga de trabajadores de la confección de Chicago de 1910 , que provocó la creación del sindicato Amalgamated Clothing Workers of America en 1914.
Bas Sheva Abramowitz nació el 15 de mayo de 1889 en Linoveh, Grodno , Rusia , parte de Pale of Settlement . Cuarta hija de diez hermanos, pasó sus primeros quince años en Rusia con sus padres Emanuel Abramowitz, un agente comercial , y Sarah Rabinowitz, posadera. Linoveh era un shtetl y, como muchos, tenía una comunidad muy unida. Era el hogar de varias organizaciones benéficas, dirigidas por mujeres, que trabajaban para ayudar a los huérfanos y a los pobres. Aunque Linoveh escapó de gran parte de las políticas zaristas dirigidas a los judíos, estaba rodeada de otras comunidades judías que sufrían políticas discriminatorias y pogromos . Abramowitz abandonó este hogar a una edad temprana para buscar trabajo en otros lugares de Rusia, y regresó al cabo de unos meses. [1] En 1905, emigró a Estados Unidos con dos de sus primos. A diferencia de muchos de su entorno, ella no se fue para escapar de la opresión del zar Nicolás II o de la violencia antisemita , sino más bien para evitar el matrimonio arreglado. [1] [2] Un oficial de aduanas cambió su nombre a "Bessie" a su llegada. [3]
Al llegar a Estados Unidos sabiendo sólo yiddish y algo de ruso, Abramowitz se mudó a una pensión propiedad de sus familiares y comenzó a trabajar en la fábrica de ropa Hart Schaffner & Marx como costurera de botones . Por la noche, asistía a la escuela en Hull House , una casa de asentamiento para inmigrantes europeos. Usó su salario para financiar la inmigración de dos de sus hermanas menores en 1907, quienes se mudaron a la pensión y ganaron dinero haciendo pajaritas . [1]
Abramowitz fue despedida de su trabajo después de organizar una protesta entre otros trabajadores para cuestionar las malas condiciones laborales y salariales. Su empleador la incluyó en la lista negra y utilizó un seudónimo para recuperar su empleo en la misma empresa. [3] [2] En septiembre de 1910, nuevamente en respuesta a las malas condiciones laborales, Abramowitz encabezó un grupo de dieciséis mujeres en una huelga . Aunque inicialmente otros trabajadores se burlaron de él, la huelga ganó fuerza. A mediados de octubre se habían incorporado la mayoría de los 8.000 empleados de Hart Schaffner & Marx, así como empleados de otras empresas. [2]
El movimiento obtuvo el apoyo y la financiación de la Liga Sindical de Mujeres , la Federación Laboral de Chicago y Jane Addams de Hull House. [4] Los hombres finalmente se unieron a la huelga, que creció hasta alcanzar casi 40.000 personas, paralizando la industria. [5]
En 1914, Abramowitz asistió como delegado a la convención nacional del United Garment Workers of America . Los desacuerdos entre sus miembros llevaron a Abramowitz a dividirse en Amalgamated Clothing Workers of America, junto con Sidney Hillman , con quien se casaría dos años después, en 1916. [4] [3] Hillman se convirtió en el primer presidente de la ACWA y Abramowitz fue elegido. al Consejo Ejecutivo General. [5]
Después de su matrimonio [ ¿cuándo? ] a Sidney Hillman, Bessie Abramowitz Hillman renunció a su puesto como agente comercial del Local 152 de Chicago para mudarse con él a la ciudad de Nueva York . Renunció a la junta directiva de la ACWA, después de acordar con su marido que sólo uno de ellos debería ganar un salario del sindicato. Sin embargo, su renuncia no significó el fin de su trabajo en el sindicato; Continuó siendo voluntaria durante los siguientes treinta años. [1] Entre 1937 y 1939, Hillman trabajó para organizar a los trabajadores de lavanderías de Nueva York y fue elegido director educativo de la Junta Conjunta de Trabajadores de Lavanderías. [5]
Tras la muerte de su marido en 1946, Hillman fue elegida vicepresidenta de la ACWA. Aunque el sindicato trabajó para apoyar a la fuerza laboral mayoritariamente femenina, Hillman era la única mujer líder del sindicato y su título era ceremonial. [5]
En 1961, Hillman fue invitada por Eleanor Roosevelt a unirse al Comité de Legislación Laboral Protectora como parte de la Comisión Presidencial sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer . En este cargo, Hillman trabajó para aprobar leyes que protegieran a las trabajadoras. [5]
Durante las negociaciones en torno a la huelga de 1910, Abramowitz conoció a Sidney Hillman, otro trabajador de Hart Schaffner & Marx que ayudaba a liderar el movimiento. [3] Aunque estaban comprometidos en secreto en 1914, sus carreras y los gastos hicieron que retrasaran el matrimonio. En 1916, Abramowitz y Hillman hicieron público su compromiso cuando encabezaron un grupo de trabajadores de la confección en el desfile del Primero de Mayo , tomados del brazo. Se casaron dos días después y se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde tenía su sede la Amalgamated Clothing Workers of America. [1] La pareja tuvo dos hijas: Philoine en 1917 y Selma en 1921. [2]
Bessie Abramowitz Hillman murió en Nueva York el 23 de diciembre de 1970. [2]