Sidney Hillman (23 de marzo de 1887 - 10 de julio de 1946) fue un líder sindical estadounidense. Fue el líder de la Amalgamated Clothing Workers of America y una figura clave en la fundación del Congress of Industrial Organizations y en la movilización del apoyo de los trabajadores al presidente Franklin D. Roosevelt y a la coalición New Deal del Partido Demócrata .
Sidney Hillman nació en Žagarė , Lituania , entonces parte del Imperio ruso , el 23 de marzo de 1887, hijo de padres judíos lituanos . El abuelo materno de Sidney era un comerciante a pequeña escala; su abuelo paterno era un rabino conocido por su piedad y falta de preocupación por las posesiones materiales. [1] El padre de Hillman era un comerciante empobrecido, más preocupado por la lectura y la oración que por su negocio vacilante. [1]
Desde muy joven, Sidney había demostrado una gran promesa académica, dominando la memorización mecánica en la que se basaba la educación cheder de la época. [2] A la edad de 13 años, Hillman había memorizado varios volúmenes del Talmud . Al año siguiente, el clan rabínico Hillman lo eligió para ir a asistir a la yeshivá en Vilijampolė , una pequeña ciudad al otro lado del río de la ciudad de Kaunas . [2] Se esperaba que Sidney siguiera la tradición de la familia Hillman y se convirtiera en rabino.
Sin embargo, las cosas no salieron como estaban planeadas. Mientras estuvo en Slobodka, Hillman comenzó a asistir regularmente a las reuniones secretas de un círculo de estudio ilegal encabezado por un farmacéutico local . [3] Los miembros del círculo de estudio leían literatura radical y libros sobre economía política , y Hillman conoció allí las obras de Charles Darwin , Karl Marx , John Stuart Mill y Herbert Spencer traducidas al ruso. [4]
A principios de 1903, Hillman pasó de los campos de entrenamiento del círculo de estudios marxistas a ser miembro de pleno derecho del Bund , un sindicato socialista revolucionario de trabajadores judíos dentro de la Zona en conflicto con las autoridades zaristas. [5] Hillman se convirtió en un activista líder en el Bund, liderando la primera marcha del Primero de Mayo jamás realizada por la organización por las calles de Kovno en 1904. [6] Hillman fue arrestado poco después por sus actividades revolucionarias y estuvo en prisión durante varios meses, donde aprendió más sobre la teoría social revolucionaria de sus compañeros de prisión. [6]
En 1905, Hillman —junto con muchos otros en el Bund— había llegado a identificarse con el ala menchevique del Partido Obrero Socialdemócrata Ruso (POSDR), identificándose en particular con el internacionalismo de Julius Martov . [7] Hillman jugó solo un papel local menor durante la Revolución rusa de 1905 , participando en la distribución de folletos, recaudando fondos para la organización revolucionaria y hablando informalmente en las calles a grupos de trabajadores. [8]
En 1906, la represión zarista en forma de redadas policiales y pogromos organizados obligó al movimiento socialista ruso a volver a la clandestinidad. [9] Hillman se unió al éxodo de revolucionarios del país en octubre de 1906, viajando con un pasaporte falso a través de Alemania hasta Manchester , Inglaterra , donde se unió a su tío, un próspero comerciante de muebles, y dos hermanos que ya vivían allí. [9]
En el verano de 1907, Hillman emigró una vez más, esta vez partiendo hacia América a bordo del transatlántico White Star Cedric , llegando a la ciudad de Nueva York el 8 de agosto. [10] Las perspectivas de Hillman eran pobres en Nueva York y pronto partió hacia Chicago , donde lo esperaba un amigo y un mercado laboral más favorable . [10]
En Chicago, Hillman trabajó durante un breve tiempo seleccionando pedidos en un almacén por 6 dólares a la semana. Después encontró un trabajo con un salario ligeramente mejor como empleado en el departamento de ropa infantil de Sears, Roebuck & Co. [10] Hillman permaneció en ese puesto durante casi dos años antes de ser despedido en la primavera de 1909 durante una recesión de la actividad. [10]
Hillman, desempleado, encontró trabajo en la industria textil como aprendiz de cortador de prendas para Hart Schaffner & Marx , un importante fabricante de ropa para hombres. [10] Resultaría ser el último trabajo de Hillman como trabajador en el banco. [10]
Cuando una huelga espontánea de un puñado de trabajadoras desembocó en una huelga en toda la ciudad de 45.000 trabajadores de la confección en 1910, Hillman fue un líder de base en la huelga . Esa huelga fue enconada y enfrentó a los huelguistas no solo contra sus empleadores y las autoridades locales, sino también contra su propio sindicato, el United Garment Workers , una filial conservadora de la AFL . Cuando el UGW aceptó un acuerdo inadecuado, los miembros rechazaron la oferta y continuaron la huelga, obteniendo algunos avances en Hart, Schaffner. Hillman se convirtió en un agente comercial del nuevo local.
La dirección del sindicato internacional desconfiaba de las direcciones locales más militantes de Chicago y de otras grandes secciones urbanas, que tenían una fuerte lealtad socialista . Cuando intentó privar de sus derechos a los miembros de esas secciones en la convención de la UGW de 1914, esas secciones, que representaban dos tercios de los miembros del sindicato, se unieron para formar la Amalgamated Clothing Workers of America .
Hillman había asumido el cargo de secretario jefe del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección Femenina en Nueva York a principios de 1914. Ese trabajo, en el que intentaba mantener la estabilidad impuesta por los Protocolos de Paz a una industria ferozmente competitiva y en el que las rivalidades internas dentro del sindicato amenazaban con estallar en un conflicto abierto, le resultó frustrante. Cuando los insurgentes que se habían retirado de la convención de la UGW para formar la Amalgamated le enviaron un telegrama implorándole que aceptara la presidencia, seguido de otro telegrama de Bessie Abramowitz (n. 1889), una de las líderes originales de la huelga de 1910, una figura importante en la política sindical y su prometida, Hillman aceptó y abandonó el ILG después de menos de un año.
Hillman sabía los riesgos que estaba corriendo. La AFL se negó a reconocer al nuevo sindicato y la UGW lo allanó regularmente , proporcionando rompehuelgas y firmando contratos con los empleadores en huelga, en los años siguientes. Ayudó a la Amalgamated a consolidar sus logros y extender su poder en Chicago mediante una serie de huelgas en la segunda mitad de la década de 1910 y a extender la membresía del sindicato a importantes centros textiles en Baltimore y Rochester, Nueva York , donde el sindicato tuvo que superar las divisiones dentro de los trabajadores textiles por cuestiones étnicas y la oposición de los Trabajadores Industriales del Mundo . Paul Blanshard estaba al frente de las murallas de Hillman en Rochester .
La ACWA también se benefició de la postura relativamente pro sindical del gobierno federal durante la Primera Guerra Mundial , durante la cual la Junta Federal de Control y Normas Laborales para la Ropa del Ejército aplicó una política de paz laboral a cambio del reconocimiento sindical . Hillman fue particularmente receptivo a las oportunidades que la intervención del gobierno en las relaciones laborales presentó al sindicato; no solo no tenía la desconfianza arraigada de la regulación gubernamental que ahora marcaba a Samuel Gompers y otros líderes de la AFL, sino que tenía una firme creencia en el tipo de democracia industrial en la que el gobierno ayudaba a mediar entre los trabajadores y la gerencia. El interés del gobierno en mantener la producción y evitar huelgas disruptivas ayudó a la Amalgamated a organizar puestos avanzados no sindicalizados como Rochester y controlar la competencia feroz que había prevalecido en la industria durante décadas.
Esa política terminó en 1919, cuando los empleadores de casi todas las industrias con una historia de sindicalismo pasaron a la ofensiva. La ACWA no sólo sobrevivió a un cierre patronal de cuatro meses en la ciudad de Nueva York en 1919, sino que salió de allí en una posición aún más fuerte. En 1920, el sindicato tenía contratos con el 85 por ciento de los fabricantes de prendas de vestir para hombres de la ciudad y había reducido la semana laboral a 44 horas.
La ACWA fue pionera en una versión del "sindicalismo social" en la década de 1920 que ofrecía viviendas cooperativas de bajo costo y seguro de desempleo a los miembros del sindicato y fundó un banco ( Amalgamated Bank ) que serviría a los intereses de los trabajadores. Hillman tenía fuertes vínculos con muchos reformistas progresistas, como Jane Addams y Clarence Darrow , que habían ayudado a la Amalgamated en sus primeras huelgas en Chicago en 1910 y Nueva York en 1913. Mientras que otros sindicatos, en particular las hermandades ferroviarias y los sindicatos de la construcción dentro de la AFL también fundaron sus propios bancos, la Amalgamated también utilizó sus bancos para supervisar las operaciones comerciales de las empresas de confección que acudían a ella en busca de préstamos.
Bajo el liderazgo de Hillman, el sindicato intentó moderar la feroz competencia entre los empleadores de la industria imponiendo normas de trabajo para toda la industria, eliminando así los salarios y las horas de trabajo del cálculo competitivo. La ACWA intentó regular la industria de otras maneras, concertando préstamos y realizando estudios de eficiencia para los empleadores con problemas financieros. Hillman también favoreció la "cooperación constructiva" con los empleadores, recurriendo al arbitraje en lugar de a las huelgas para resolver las disputas durante la vigencia de un contrato. Como Hillman explicó su filosofía en 1938:
La creencia de Hillman en la estabilidad como base del progreso estaba vinculada con una disposición a adoptar enfoques de ingeniería industrial, como el taylorismo , que también buscaban racionalizar los procesos de trabajo. Esto puso a Hillman y a la dirigencia de la ACW en desacuerdo con las fuertes tendencias anarcosindicalistas dentro de los miembros del sindicato, muchos de los cuales creían en la acción directa como principio y como táctica.
Por otra parte, a principios de los años 1920, Hillman se mostró receptivo a los esfuerzos de reconstrucción de la Unión Soviética , en particular durante su fase de Nueva Política Económica . Hillman dirigió a la Unión hacia un proyecto empresarial conjunto con la Unión Soviética que llevó tecnología occidental y principios de gestión industrial a diez fábricas de ropa de la Unión Soviética.
El mecanismo para esta interacción fue la Corporación Industrial Ruso-Americana (RAIC) en 31 Union Square, Nueva York, lanzada por Hillman con Max Lowenthal como su abogado. Tanto Hillman como Lowenthal también estaban entre los directores originales del Amalgamated Bank of New York, como se anunció en la revista Liberator . El anuncio menciona que el banco es propiedad y está operado por los Trabajadores de la Confección Amalgamados. Enumera al presidente Hyman Blumberg, al presidente RL Redheffer, al vicepresidente Jacob S. Potofsky , al cajero Leroy Peterson y a directores como Sidney Hillman, August Bellanca , Fiorello H. La Guardia , Joseph Schlossberg y Max Zaritsky . [11]
El apoyo de Hillman al experimento soviético le valió el apoyo entusiasta del Partido Comunista de Estados Unidos a principios de la década de 1920; también lo alejó aún más de aquellos en el Partido Socialista y asociados con el Daily Forward bajo el liderazgo de Abraham Cahan , con quien Hillman y la Amalgamated ya tenían relaciones tensas. Si bien la relación de Hillman con el Partido Comunista finalmente se rompió en el conflicto sobre si apoyar o no la candidatura de Robert La Follette, Sr. a la presidencia en la lista del Partido Progresista en 1924, Hillman nunca se enfrentó al tipo de auge volcánico que casi destrozó al Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres durante este período y nunca emprendió las purgas al por mayor que David Dubinsky y otros líderes del ILGWU utilizaron para mantenerse en el poder. A fines de la década, después de luchar y perder batallas en Montreal , Toronto y Rochester, el PC ya no era una fuerza significativa en el sindicato. [ cita requerida ]
Mientras luchaba contra el PC, Hillman hizo la vista gorda ante la infiltración de gánsteres dentro del sindicato. La industria de la confección había estado plagada durante décadas de gánsteres de poca monta, que dirigían redes de protección y usura mientras ofrecían fuerza en disputas laborales. Primero contratados para presionar a los huelguistas, algunos fueron a trabajar para los sindicatos, que los utilizaron primero para defensa propia, luego para intimidar a los rompehuelgas y a los empleadores recalcitrantes. Los locales de ILG utilizaron a "Dopey" Benny Fein y sus matones, que eran contratados con más frecuencia por los sindicatos que por los empleadores, aunque eran matones a sueldo.
Las guerras internas entre los trabajadores acabaron con muchos de los primeros mafiosos. "Little Augie" Jacob Orgen se hizo cargo del negocio, proporcionando músculo al ILGWU en la huelga de 1926. Louis "Lepke" Buchalter hizo asesinar a Orgen en 1927 para hacerse cargo de sus operaciones. Buchalter se interesó en la industria, adquiriendo la propiedad de varias empresas de transporte y el control de los sindicatos locales de camioneros en el distrito de la confección, al tiempo que adquiría una participación en la propiedad de algunas empresas de confección y sindicatos locales.
Buchalter, que había prestado servicios a algunos sindicatos locales de la Amalgamated durante la década de 1920, también adquirió influencia dentro de la ACWA. Uno de sus aliados dentro de la ACWA fue Abraham Beckerman, un miembro destacado del Partido Socialista con estrechos vínculos con The Forward , a quien Hillman utilizó para infligir tácticas de mano dura a sus oponentes comunistas dentro del sindicato. Beckerman y Philip Orlofsky, otro funcionario local de Cutters Local 4, hicieron tratos favorables con los fabricantes que les permitieron subcontratar a subcontratistas de bajo costo fuera de la ciudad, utilizando las empresas de transporte de Buchalter para llevar las mercancías de ida y vuelta.
En 1931, Hillman decidió actuar contra Buchalter, Beckerman y Orlofsky. Comenzó orquestando demandas públicas a Jimmy Walker , el corrupto alcalde de Tammany Hall de Nueva York, para que acabara con el crimen organizado en el distrito de la confección. Hillman luego tomó el control del Local 4, expulsando a Beckerman y Orlofsky del sindicato y luego tomando medidas contra los funcionarios sindicales corruptos en Newark, Nueva Jersey . El sindicato luego hizo huelga en varios fabricantes para prohibir la subcontratación de trabajo a contratistas no sindicalizados o con tarifas reducidas en Pensilvania y Nueva Jersey . En el curso de esa huelga, el sindicato hizo piquetes en varios camiones operados por las empresas de Buchalter para evitar que trajeran productos terminados de regreso a Nueva York.
Aunque la campaña saneó la ACWA, no expulsó a Buchalter de la industria. Es posible que el sindicato haya llegado a algún tipo de acuerdo con Buchalter, aunque nunca ha surgido ninguna prueba, a pesar de los intensos esfuerzos por encontrarla por parte de los opositores políticos del sindicato, como Thomas Dewey y Westbrook Pegler . Buchalter afirmó, antes de su ejecución en 1944, que nunca había tenido ningún acuerdo con Hillman ni con Dubinsky, jefe del ILGWU. Afirmó haber asesinado a un propietario de fábrica y a opositores laborales de Hillman a instancias de Hillman, una afirmación que nunca fue corroborada.
La Gran Depresión redujo la afiliación de la Amalgamated a un tercio o menos de su antigua fuerza. Como muchos otros sindicatos, la ACWA resurgió con la aprobación de la Ley de Recuperación Industrial Nacional , cuya promesa de protección legal del derecho de los trabajadores a organizarse hizo que miles de trabajadores de la confección volvieran a la ACWA. La AFL finalmente permitió que la ACWA se afiliara en 1933.
Hillman fue partidario del New Deal y de Roosevelt desde el principio. FDR lo nombró miembro del Consejo Asesor Laboral de la Administración Nacional de Recuperación en 1933 y del Consejo Nacional de Recuperación Industrial en 1934. Hillman brindó asistencia clave al senador Robert F. Wagner en la redacción de la Ley Nacional de Relaciones Laborales y a la Secretaria de Trabajo Frances Perkins en la obtención de la promulgación de la Ley de Normas Laborales Justas .
Dentro de la AFL, Hillman fue uno de los más firmes defensores de la organización de las industrias de producción en masa, como la fabricación de automóviles y el acero, donde los sindicatos casi no tenían presencia, así como la industria textil, que solo estaba parcialmente organizada. Fue uno de los fundadores originales en 1935 del Comité para la Organización Industrial (más tarde el Congreso de Organizaciones Industriales ; CIO), un esfuerzo dirigido por John L. Lewis , y se convirtió en vicepresidente del CIO cuando se estableció como una confederación sindical independiente en 1937.
Hillman desempeñó un papel en casi todas las iniciativas importantes del CIO en esos años. Supervisó y brindó un importante apoyo financiero al Comité Organizador de Trabajadores Textiles, que buscaba establecer un nuevo sindicato para los trabajadores textiles después de la desastrosa derrota de la huelga de los Trabajadores Textiles Unidos en 1934. El Sindicato de Trabajadores Textiles de Estados Unidos , con más de 100.000 miembros, surgió de ese esfuerzo en 1939. Hillman también jugó un papel decisivo en la mediación de las disputas internas que casi destruyeron al Sindicato Unido de Trabajadores Automotrices en su infancia en 1938 y ayudó a crear el Sindicato de Trabajadores Minoristas, Mayoristas y de Grandes Tiendas de Estados Unidos a través del Comité Organizador de Trabajadores de Grandes Tiendas del CIO.
Hillman y Lewis terminaron por distanciarse, ya que Lewis defendía una postura más independiente que Hillman en sus relaciones con el gobierno federal. Sin embargo, Lewis se distanció gradualmente del CIO, finalmente dimitió como su líder y luego retiró a los Trabajadores Mineros Unidos de él en 1942. Hillman permaneció en él, siendo todavía el segundo líder más visible después de Philip Murray , el sucesor de Lewis.
Hillman y Dubinsky fundaron el Partido Laborista Estadounidense en 1936, un partido aparentemente independiente que sirvió como punto intermedio para los socialistas y otros izquierdistas que querían apoyar la reelección de FDR pero no estaban dispuestos a unirse al Partido Demócrata, con su alianza con las élites blancas más reaccionarias del Sur. Dubinsky más tarde se separó del Partido Laborista por diferencias personales y políticas con Hillman para fundar el Partido Liberal de Nueva York .
Hillman era un fuerte oponente de la Alemania nazi y partidario de la ayuda estadounidense a Inglaterra y Francia . Roosevelt nombró a Hillman miembro del Comité Asesor de Defensa Nacional en 1940 y lo nombró director asociado de la Oficina de Gestión de la Producción en 1941. Cuando FDR creó la Junta de Producción de Guerra en 1942, nombró a Hillman para que se desempeñara como jefe de su división laboral. [12] [13]
Al igual que en el caso de la Primera Guerra Mundial, Hillman utilizó la influencia del gobierno federal para promover tanto los objetivos sociales de los trabajadores como sus necesidades organizativas inmediatas. Hillman no pudo persuadir a la Junta para que excluyera a los infractores de la ley laboral, pero ayudó a introducir el arbitraje como una alternativa a las huelgas en las industrias de defensa . La priorización de Hillman de la producción de emergencia para la defensa nacional por encima del radicalismo laboral le trajo críticas de otros dentro del CIO, [ cita requerida ] como cuando apoyó la decisión de la administración Roosevelt de enviar tropas para romper una huelga salvaje en la planta de North American Aviation en Inglewood, California en 1941. (Las demandas salariales de los huelguistas pronto fueron concedidas en el arbitraje, que la huelga apoyada por los comunistas había impedido.)
Hillman también creía en la necesidad de que los sindicatos movilizaran políticamente a sus miembros. Él y Lewis fundaron la Liga No Partidaria del Trabajo, que hizo campaña por Roosevelt en 1936 y nuevamente en 1940, a pesar de que el propio Lewis había apoyado a Wendell Willkie ese año. Hillman fue el primer presidente del Comité de Acción Política del CIO , fundado en 1942, así como del Comité Nacional de Acción Política de los Ciudadanos (NCPAC) (que cofundó el Partido Progresista en 1948 ). [14]
En julio de 1943, Philip Murray , del CIO, lideró la formación del CIO-PAC , del que Hillman fue el primer líder. En la última elección de Roosevelt en 1944 , Hillman recaudó casi un millón de dólares en nombre de la candidatura nacional demócrata. A Hillman también se le atribuyeron actividades de base, registrando a los votantes obreros y llevándolos en grandes cantidades a las urnas. [15] En 1945, asistió a la Conferencia Sindical Mundial en Londres junto con muchos sindicalistas de renombre.
Hillman y Bessie Abramowitz se casaron en 1916 [16] y tuvieron dos hijas. [17]
Hillman, que llevaba algún tiempo enfermo, murió de un ataque cardíaco a los 59 años el 10 de julio de 1946, en su casa de verano de Point Lookout, Nueva York . Su cuerpo fue enterrado en un mausoleo situado en el cementerio de Westchester Hills , a 32 kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York.
Según el historiador laboral David Brody , Hillman se basó en el sindicalismo conservador orientado al empleo que dominaba la escena estadounidense, descartando su radicalismo juvenil y su oposición al capitalismo. Hillman era realista, no ideológico y ansioso por obtener resultados tangibles. Bajo el liderazgo de Hillman, la Amalgamated se convirtió en un socio activo en el negocio de la ropa masculina, construyendo dos bancos, promoviendo seguros de desempleo de bajo costo y estableciendo programas internos de apoyo social y educativo para los miembros del sindicato. Este fue el "nuevo sindicalismo" de la década de 1920, que combinó un sindicato grande y poderoso con muchas pequeñas empresas capitalistas, todas ellas controladas por judíos que podían comunicarse entre sí fácilmente. La perspectiva más amplia de Hillman le dio un papel destacado en la formación del CIO y el establecimiento de sindicatos de producción en masa completamente nuevos que se enfrentaron no a pequeños capitalistas judíos locales sino a corporaciones de clase mundial. Hillman también fue un pionero en la integración del poder sindical con los principales poderes políticos a nivel nacional. El New Deal había demostrado ser una bonanza para el crecimiento de la afiliación sindical y, a partir de las elecciones presidenciales de 1936, Hillman presionó con fuerza para que los trabajadores brindaran un apoyo sistemático a nivel nacional a Roosevelt y a la causa del New Deal. Su principal rival fue John L. Lewis, quien rompió con Roosevelt y con el CIO, lo que dejó a Hillman como el principal político sindical en el Partido Demócrata nacional. [18]
El sucesor de Hillman como jefe de la ACWA, Jacob Potofsky , asumió un papel mucho menos visible dentro del CIO, una federación que se reunió con la AFL en 1955. El Partido Laborista Estadounidense que Hillman había ayudado a crear dejó de existir ese mismo año.
La Cooperativa de Vivienda Amalgamated del Bronx fue la primera cooperativa de vivienda de capital limitado de los Estados Unidos. Fue fundada e inspirada por Hillman y Abraham Kazan . Una calle del barrio, Hillman Avenue, lleva su nombre. Hillman también es el homónimo de Hillman Housing Corporation , una cooperativa de vivienda patrocinada por los Trabajadores de la Confección Amalgamated y parte de Cooperative Village en el Lower East Side de Manhattan .
La Fundación Sidney Hillman , creada en su honor, otorga premios anuales a periodistas y escritores por su trabajo en apoyo a la justicia social y las políticas públicas progresistas. Los primeros premios Sidney Hillman se anunciaron en 1950. Además, desde 1949 hasta 1995 la fundación realizó premios anuales en honor a figuras públicas que luchan por la justicia social y las políticas públicas en pos del bien común. [19]
