Sanford Koufax ( / ˈk oʊ f æ ks / ; né Braun ; nacido el 30 de diciembre de 1935), apodado " el brazo izquierdo de Dios " y " Dandy Sandy ", es un ex lanzador de béisbol estadounidense que jugó 12 temporadas en las Grandes Ligas. Béisbol para los Dodgers de Brooklyn/Los Ángeles de 1955 a 1966. Ampliamente considerado como uno de los mejores lanzadores de la historia del béisbol, Koufax fue el primer ganador en tres ocasiones del premio Cy Young , cada vez ganando por unanimidad y el único lanzador en hacerlo. cuando se otorgó un solo premio para ambas ligas, y también fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1963. Retirándose a la edad de 30 años debido a una artritis en el codo de lanzar, Koufax fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol en su primera año de elegibilidad en 1972 a la edad de 36 años, el jugador más joven jamás elegido.
Nacido en Brooklyn, Nueva York , Koufax fue principalmente un jugador de baloncesto en su juventud y solo había lanzado un puñado de juegos antes de firmar con los Dodgers de Brooklyn a los 19 años. Debido a la regla de bonificación bajo la cual fue contratado, Koufax nunca lanzó un juego. en las ligas menores . Como resultado, la primera mitad de su carrera estuvo marcada por la inconsistencia y problemas de control con destellos de brillantez en el medio. Estableció un récord moderno al ponchar a 18 bateadores en un juego en 1959 y lanzó brillantemente en la Serie Mundial de 1959 . Sin embargo, la falta de tiempo de juego frustró a Koufax y casi renuncia después de 1960. Después de hacer ajustes antes de la temporada de 1961 para mejorar su control, Koufax rápidamente ascendió hasta convertirse en el lanzador más dominante de las ligas mayores. Fue un All-Star en cada una de sus últimas seis temporadas, liderando la Liga Nacional (NL) en promedio de rendimiento limpio en cada uno de sus últimos cinco años, en ponches cuatro veces y en victorias y blanqueadas tres veces cada uno. Fue el primer lanzador de la Liga Nacional en 20 años en registrar un promedio de rendimiento limpio por debajo de 2.00, haciéndolo tres veces, y el primero en registrar una temporada de 300 ponches tres veces, incluido un récord de 382 en las Grandes Ligas en 1965. Koufax empató su propio récord de 18 ponches en un juego en 1962, y luego se convirtió en el primer lanzador en registrar tres entradas inmaculadas .
Koufax ganó la Triple Corona de las Grandes Ligas tres veces, llevando a los Dodgers a un banderín en cada uno de esos años. Fue el primer lanzador de Grandes Ligas en lanzar cuatro juegos sin hits , incluido un juego perfecto en 1965. Fue nombrado dos veces MVP de la Serie Mundial , llevando a los Dodgers, de bateadores débiles, a títulos en 1963 y 1965 . En el momento de su retiro, el promedio de rendimiento acumulado de la carrera de Koufax de 2.76 solo estaba detrás de Whitey Ford entre los lanzadores con al menos 2,000 entradas lanzadas desde 1925. A pesar de su carrera comparativamente corta, los 2,396 ponches de su carrera ocuparon el séptimo lugar en la historia de las Grandes Ligas en ese momento, detrás. sólo Warren Spahn (2.583) entre los zurdos; sus 40 blanqueadas empataron en el noveno lugar en la historia moderna de la Liga Nacional. Fue el primer lanzador en la historia en promediar más de nueve ponches por cada nueve entradas lanzadas , y el primero en permitir menos de siete hits por cada nueve entradas lanzadas . Koufax, junto con su compañero de equipo Don Drysdale , se convirtió en una figura fundamental en el movimiento laboral del béisbol cuando los dos organizaron una resistencia conjunta y exigieron un contrato más justo a los Dodgers. También es uno de los atletas judíos más destacados del deporte estadounidense; La decisión de Koufax de no lanzar el Juego 1 de la Serie Mundial de 1965 porque cayó en la festividad judía de Yom Kippur , como lo hizo Hank Greenberg antes que él, atrajo la atención nacional y lo convirtió en un ícono en la comunidad judía estadounidense .
Desde que se jubiló, Koufax ha mantenido un perfil bajo y hace apariciones públicas en raras ocasiones. En diciembre de 1966, firmó un contrato de 10 años para trabajar como locutor de NBC ; Incómodo frente a las cámaras de televisión y hablando en público, renunció después de seis años. En 1979, Koufax regresó a los Dodgers para trabajar como entrenador de lanzadores en el sistema agrícola de los Dodgers; renunció al cargo en 1990 pero continúa haciendo apariciones informales durante los entrenamientos de primavera . De 2013 a 2015, Koufax trabajó en un puesto ejecutivo para los Dodgers, como asesor especial del presidente Mark Walter . En 1999, fue incluido en el equipo All-Century de la Major League Baseball . Su número 32 fue retirado por los Dodgers en 1972 y fue honrado con una estatua afuera de la plaza del jardín central del Dodger Stadium en 2022. Ese mismo año, Koufax se convirtió en el primer jugador en conmemorar el 50 aniversario de su elección al Salón de la Fama del Béisbol. .
Koufax nació en Sanford Braun el 30 de diciembre de 1935, hijo de Evelyn (de soltera Lichtenstein) y Jack Braun en Borough Park, Brooklyn . [1] Sus padres se divorciaron cuando él tenía tres años. Hijo de un padre soltero que trabajaba, pasó la mayor parte de su infancia con sus abuelos maternos. Evelyn, contadora, finalmente se volvió a casar cuando su hijo tenía nueve años con Irving Koufax, un abogado cuyo nombre tomó Sandy. Koufax también tenía una hermanastra, Edie, hija de Irving de un matrimonio anterior. [2]
Poco después de que su madre se volviera a casar, la familia se mudó al suburbio de Rockville Center en Long Island . El día después de que Koufax se graduara del noveno grado, en junio de 1949, regresaron a Brooklyn, instalándose en el barrio de Bensonhurst . [3]
Koufax asistió a la escuela secundaria Lafayette , donde era más conocido por el baloncesto que por el béisbol. Comenzó a jugar baloncesto para el equipo del centro comunitario en la Casa de la Comunidad Judía Edith y Carl Marks de Bensonhurst , ganando algunos títulos locales con ellos. Después de una huelga de profesores, que provocó un apagón de todo el atletismo escolar, Lafayette recuperó su equipo de baloncesto y Koufax se convirtió en capitán del equipo en su último año; Ese año, ocupó el segundo lugar en su división en anotaciones, con un promedio de 16,5 puntos por partido. [2] Llegó a los titulares de los periódicos por primera vez cuando, durante un partido de exhibición de pretemporada entre el equipo de baloncesto de Lafayette y los New York Knicks , hizo dos mates y mostró a la estrella de los Knicks, Harry Gallatin . [4] [5]
En 1951, a la edad de 15 años, Koufax también se unió a una liga local de béisbol juvenil conocida como "Ice Cream League", jugando para los Tomahawks. Comenzó como receptor zurdo antes de pasar a la primera base . Se unió al equipo de béisbol de Lafayette como primera base en su último año a instancias de su amigo Fred Wilpon . [6] Mientras jugaba con el equipo de la escuela secundaria, fue descubierto por Milt Laurie, un repartidor de periódicos y entrenador de béisbol que era padre de dos jugadores de béisbol de Lafayette. Laurie notó el fuerte brazo de lanzamiento de Koufax y reconoció que podría lanzar. Reclutó al joven de 17 años para lanzar en Parkviews de la Coney Island Sports League. [7]
Koufax asistió a la Universidad de Cincinnati donde estudió arquitectura. [8] Era un sustituto del equipo de baloncesto de primer año, un completo desconocido para el entrenador Ed Jucker ; Más tarde obtuvo una beca parcial de baloncesto. En su primer año, Koufax promedió 9,7 puntos por partido. [2] En la primavera de 1954, después de que terminó la temporada de baloncesto, hizo una prueba para el equipo de béisbol universitario , que también era entrenado por Jucker, en parte porque el equipo estaba planeando un viaje de último minuto, comenzando con Nueva Orleans . [9] En su única temporada de béisbol interuniversitario, Koufax tuvo marca de 3-1 con un promedio de rendimiento limpio de 2.81, 51 ponches y 30 bases por bolas en 32 entradas lanzadas. [10]
Mientras estaba en el equipo de béisbol universitario, Koufax comenzó a atraer la atención de los cazatalentos de béisbol. Bill Zinser , un cazatalentos de los Dodgers de Brooklyn , envió a la directiva de los Dodgers un informe entusiasta que fue archivado y olvidado. [11] Gene Bonnibeau, un cazatalentos de los New York Giants , se enteró de Koufax a través de una historia en uno de los periódicos de Cincinnati y lo invitó a probar para el equipo en el Polo Grounds después del final de su primer año. El entrenamiento no le fue bien al nervioso Koufax, quien lanzó salvajemente por encima de la cabeza del receptor, y nunca volvió a saber de los Gigantes. [12]
En septiembre, Ed McCarrick, un cazatalentos de los Piratas de Pittsburgh , mostró interés en Koufax después de verlo en algunos juegos de arena con los Parkviews. [13] A instancias de McCarrick, Branch Rickey , gerente general de los Piratas en ese momento, envió a su explorador Clyde Sukeforth a ver a Koufax. Sukeforth quedó impresionado con Koufax y lo invitó al Forbes Field para una prueba frente a la oficina principal de los Piratas. Al ver a Koufax lanzar en persona, Rickey le comentó a Sukeforth: "Este es el mejor brazo que he visto en mi vida". [14] Los Piratas, sin embargo, no pudieron ofrecerle un contrato a Koufax hasta que ya estaba comprometido con los Dodgers. [15]
Al Campanis , un cazatalentos de los Dodgers, escuchó sobre Koufax a través de Jimmy Murphy, un reportero del Brooklyn Eagle que cubría equipos de sandlot en Brooklyn y que lo había visto lanzar algunas veces para los Parkviews. [16] [17] Pat Auletta, propietario de una tienda de artículos deportivos y padre del autor y columnista Ken Auletta , y quien fundó la Coney Island Sports League en la que jugaban los Parkview, también lo instó a que viniera a ver a Koufax lanzar. . Auletta organizó un entrenamiento en el campo de béisbol de Lafayette High; Después de ver lanzar a Koufax, Campanis le organizó una prueba en Ebbets Field . [18] Con el manager de los Dodgers, Walter Alston , y el director de exploración, Fresco Thompson, observando, Campanis asumió la postura del bateador mientras Koufax comenzaba a lanzar; Más tarde dijo: "Hay dos veces en mi vida que se me erizaron los pelos de los brazos: la primera vez que vi el techo de la Capilla Sixtina y la segunda vez, vi a Sandy Koufax lanzar una bola rápida". [19] [20]
Koufax también tuvo una prueba con los Bravos de Milwaukee , con los que se había comprometido previamente, tras regresar a la universidad. Posteriormente, John Quinn , gerente general de los Bravos, le hizo una oferta de 30.000 dólares. [21] Sin embargo, como ya estaba comprometido a firmar con los Dodgers, Koufax se negó. Irving Koufax negoció un contrato con los Dodgers en nombre de su hijo. Koufax firmó con los Dodgers por $20,000 ($218,000 hoy): salario de $6,000 (mínimo de la liga en ese momento), con un bono por firmar de $14,000 ; había planeado usar el dinero como matrícula para terminar su educación universitaria en caso de que su carrera en el béisbol hubiera fracasado. [2] [22]
En el momento de la firma de Koufax, la regla de bonificación implementada por la Major League Baseball todavía estaba vigente. La regla estipulaba que cuando un equipo de Grandes Ligas firmaba a un jugador con un contrato con un bono por firmar superior a $4,000 ($52,000 hoy), el equipo debía mantener a ese jugador en su lista activa de 25 hombres durante dos temporadas completas; El incumplimiento de la regla resultaría en que el equipo perdiera los derechos del contrato de ese jugador, y el jugador quedaría entonces expuesto al cable de exención. [23]
Antes de Koufax, los Dodgers habían firmado a Roberto Clemente con un contrato con un bono por firmar de más de $4,000 y lo colocaron en su filial Triple-A, los Reales de Montreal de la Liga Internacional , perdiéndolo posteriormente ante los Piratas de Pittsburgh . [24] A diferencia de Clemente, los Dodgers decidieron mantener a Koufax en su lista de Grandes Ligas durante al menos los próximos dos años. Para hacerle espacio en su roster de 40 hombres, los Dodgers vendieron al jugador de cuadro Billy Cox y al lanzador Preacher Roe a los Orioles de Baltimore . [25]
Durante su primer entrenamiento de primavera, Koufax tuvo problemas con su nuevo régimen de entrenamiento y sufrió dolor en el brazo la mayor parte del tiempo. [26] Después de haber lanzado sólo doce juegos en los terrenos de arena y en la universidad combinados, no sabía mucho sobre lanzamiento , como cómo fildear correctamente una pelota, cómo retener a un corredor en la base o incluso señales de lanzamiento, y luego dijo: "El Las únicas señales que conocía eran un dedo para la bola rápida y dos para una curva , y aquí había cinco o seis señales". Su falta de experiencia en ligas menores significó que Koufax nunca dominara completamente todos los aspectos del juego y le llevó mucho más tiempo desarrollarse como lanzador. [27]
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Tras lesionarse el tobillo en la última semana del entrenamiento de primavera, Koufax fue colocado en la lista de lesionados durante 30 días; Los Dodgers lo activarían el 8 de junio. Para hacerle espacio, enviaron a su futuro manager del Salón de la Fama, Tommy Lasorda , a los Reales de Montreal . Lasorda luego bromearía diciendo que fue necesario "uno de los mejores zurdos de la historia" para mantenerlo fuera del roster de las Grandes Ligas de los Dodgers. [28]
Koufax hizo su debut en las Grandes Ligas el 24 de junio de 1955, contra los Bravos de Milwaukee , con los Dodgers perdiendo 7-1 en la quinta entrada. Johnny Logan , el primer bateador al que se enfrentó Koufax, conectó un sencillo . Eddie Mathews volvió al montículo y Koufax lanzó la pelota al jardín central. Luego caminó a Henry Aaron en cuatro lanzamientos para llenar las bases, pero ponchó a Bobby Thomson con una bola rápida de 3-2 para el primer ponche de su carrera, un resultado que Koufax más tarde llegó a considerar como "probablemente lo peor que me pudo haber pasado". , lo que llevó, como sucedió, a pasar cinco temporadas "tratando de salir de los problemas lanzando cada vez más fuerte". [29] Koufax terminó lanzando dos entradas en blanco, induciendo una doble matanza para poner fin a la amenaza con las bases llenas y consiguiendo otro ponche en una sexta perfecta. [30]
La primera apertura de Koufax fue el 6 de julio, el segundo partido de una doble cartelera contra los Piratas. Duró sólo 4,2 entradas y permitió ocho bases por bolas. [31] No volvió a empezar durante casi dos meses. [32]
El 27 de agosto, Koufax lanzó una blanqueada completa de dos hits y 7-0 contra los Cincinnati Redlegs para su primera victoria en las Grandes Ligas. Ponchó a 14 bateadores, la mayor cantidad en un solo juego para un lanzador de la Liga Nacional esa temporada, y permitió sólo dos hits. [33] [34] Su única otra victoria en 1955, el 3 de septiembre, también fue una blanqueada, esta vez con cinco hits contra los Piratas de Pittsburgh . [35]
En su año de novato, Koufax lanzó 41,2 entradas en 12 apariciones, ponchando a 30 bateadores y dando 28 boletos, con un récord de 2-2 y un promedio de rendimiento limpio de 3,02. [36] Los Dodgers ganaron el banderín de la Liga Nacional y la Serie Mundial de 1955 sobre los Yankees de Nueva York , el primer título en la historia de la franquicia; sin embargo, Koufax no apareció en la serie. Durante el otoño, se había matriculado en la Escuela de Estudios Generales de la Universidad de Columbia , que ofrecía clases nocturnas de arquitectura; Después del último out del Juego 7, Koufax fue directamente a Columbia para asistir a clases. [37]
La temporada de 1956 no fue muy diferente de la de 1955 para Koufax. A pesar de la increíble velocidad de su recta, Koufax siguió luchando con su control. Vio poco trabajo, lanzando sólo 58,2 entradas con un promedio de rendimiento limpio de 4,91, 29 bases por bolas y 30 ponches. [38] Cuando Koufax permitía corredores de base, rara vez se le permitía terminar la entrada. Su compañero de equipo Joe Pignatano comentó, años después, que tan pronto como Koufax lanzaba un par de bolas seguidas, Alston pedía un reemplazo para comenzar a calentar en el bullpen. Jackie Robinson , en su última temporada, chocó con Alston sobre el uso de Koufax. Robinson vio que Koufax tenía talento y destellos de brillantez, y se opuso a que lo enviaran a la banca durante semanas seguidas. [39]
Para prepararlo para la temporada de 1957, los Dodgers enviaron a Koufax a Puerto Rico para jugar pelota invernal con los Criollos de Caguas . [40] Para los Criollos, Koufax compiló un récord de 3-6 con un promedio de rendimiento limpio de 4.35 y 76 ponches en 64.2 entradas lanzadas. [41] Dos de sus victorias fueron blanqueadas , incluyendo una de un hit y otra de dos hits, con Roberto Clemente consiguiendo ambos hits contra él en este último. [42]
El 15 de mayo se levantó la restricción de enviar a Koufax a los menores. Alston le dio la oportunidad de justificar su lugar en el roster de las Grandes Ligas dándole la titularidad del día siguiente. Frente a los Cachorros de Chicago en el Wrigley Field , Koufax ponchó a 13 mientras lanzaba su primer juego completo en casi dos años. Por primera vez en su carrera estuvo en la rotación titular , pero sólo durante dos semanas. A pesar de ganar tres de sus siguientes cinco con un promedio de rendimiento limpio de 2.90, Koufax no tuvo otra apertura durante 45 días. En esa apertura ponchó a 11 en siete entradas, pero no obtuvo decisión. El 29 de septiembre, se convirtió en el último hombre en lanzar para los Dodgers de Brooklyn antes de mudarse a Los Ángeles, lanzando una entrada de relevo en el último juego de la temporada. [43]
Koufax y su compañero lanzador de los Dodgers, Don Drysdale, sirvieron seis meses en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos en Fort Dix, Nueva Jersey y Van Nuys, California, después del final de la temporada de 1957 y antes del entrenamiento de primavera de 1958. [44] [45]
Koufax comenzó la temporada de 1958 con marca de 7-3, pero se torció el tobillo en una colisión en la primera base el 5 de julio contra los Cachorros de Chicago , lo que resultó en un largo descanso. A lo largo de la temporada, también estuvo plagado de dolores de espalda que fueron el resultado de un tumor en la caja torácica, que requirió cirugía fuera de temporada. [27] Como resultado, terminó la temporada con 11-11 y lideró las mayores en lanzamientos descontrolados . [46]
En 1959, el 22 de junio, estableció el récord de un juego nocturno con 16 ponches contra los Filis de Filadelfia . [47] [48] El 31 de agosto, contra los Giants, estableció el récord de un solo juego de la Liga Nacional y empató el récord moderno de las Grandes Ligas de Bob Feller de 18 ponches, y también anotó con el jonrón de Wally Moon para una victoria por 5-2. [49] [50] [51]
Esa temporada, los Dodgers ganaron una reñida carrera por el banderín contra los Bravos y los Gigantes , y luego vencieron a los Medias Blancas de Chicago en la Serie Mundial . Koufax lanzó dos entradas de relevo perfectas en el primer partido de la Serie, aunque llegaron después de que los Dodgers ya estaban detrás 11-0. Alston le dio la titularidad en el Juego 5, en el Coliseum de Los Ángeles frente a 92.706 aficionados. En lo que habría sido el juego decisivo de la serie, Koufax permitió solo una carrera en siete entradas, pero perdió el juego 1-0 cuando Nellie Fox anotó en una doble matanza y los Dodgers no lograron anotar una carrera en apoyo. Al regresar a Chicago, los Dodgers ganaron el Juego 6 y la Serie, la primera en Los Ángeles. [52] [53]
A principios de 1960, Koufax le pidió al gerente general de los Dodgers, Buzzie Bavasi, que lo cambiara porque no tenía suficiente tiempo de juego, solicitud que fue denegada. El 23 de mayo, lanzó una blanqueada de un hit contra los Piratas de Pittsburgh , permitiendo sólo un sencillo en la segunda entrada del lanzador Bennie Daniels y ponchando a 10 bateadores en el proceso. [54] Sin embargo, el juego fue un punto culminante en un mal año para Koufax en el que tuvo marca de 8-13 con un promedio de rendimiento limpio de 3,97. [36]
A finales de año, frustrado por su falta de progreso, Koufax estaba pensando en dejar el béisbol por completo. En sus primeras seis temporadas, había registrado un récord de 36-40 con un promedio de rendimiento limpio de 4,10. Tras el último partido de la temporada, tiró los guantes y las zapatillas a la basura, habiendo decidido retirarse y dedicarse a un negocio de electrónica en el que había invertido. Nobe Kawano , el supervisor de la casa club, recuperó el equipo en caso de que Koufax decidiera regresar el año siguiente. [55]
Koufax decidió intentar un año más triunfar en el béisbol; Años más tarde recordó: "Ese invierno fue cuando realmente comencé a hacer ejercicio. Empecé a correr más. Decidí que realmente iba a descubrir lo bueno que podía ser". [56] Durante la temporada baja, Koufax se sometió a una amigdalectomía debido a problemas recurrentes de garganta y, como resultado, reportó al entrenamiento de primavera treinta libras por debajo de su peso normal de juego. Koufax declaró más tarde que lo obligó a recuperar la masa muscular y el peso perdidos mediante el ejercicio y la nutrición, lo que le permitió alcanzar la "mejor forma" de su vida. A partir de entonces, se propuso presentarse a los entrenamientos de primavera bajo su peso de jugador. [2] [57]
Durante el entrenamiento de primavera, el cazatalentos de los Dodgers, Kenny Myers, descubrió un problema en el movimiento de Koufax, donde retrocedía tanto que perdía de vista el objetivo. [58] Como resultado, Koufax reforzó su mecánica, creyendo que no sólo le ayudaría a mejorar su control sino que también le ayudaría a disfrazar mejor sus lanzamientos. [59]
El 23 de marzo, Koufax fue elegido para lanzar en un juego del equipo B contra los Mellizos de Minnesota en Orlando, Florida , por su compañero Gil Hodges , quien fue el manager interino durante ese día. Como su compañero de equipo Ed Palmquist había perdido el vuelo, dejando al equipo sin un lanzador, Hodges le dijo a Koufax que necesitaba lanzar al menos siete entradas. Antes del juego, el receptor Norm Sherry le dijo: "Si te pones detrás de los bateadores, no intentes lanzar tan fuerte". Esto se debía a la tendencia de Koufax a perder el control de su temperamento y lanzar con fuerza cuando se metía en problemas. [2] La estrategia funcionó inicialmente antes de que Koufax volviera temporalmente a lanzar fuerte y caminara con las bases llenas sin out en la quinta. Sherry le recordó a Koufax su discusión, aconsejándole que se calmara y lanzara a su guante y realizara más lanzamientos rompientes. El consejo funcionó; Koufax ponchó a todos y luego lanzó siete entradas sin hits. [60] [61]
Además, el estadístico de los Dodgers, Allan Roth, ayudó a Koufax a modificar su juego a principios de la década de 1960, particularmente en lo que respecta a la importancia de los strikes en el primer lanzamiento y los beneficios de los lanzamientos fuera de velocidad. Al igual que Sherry, Roth también lo instó a quitarle un poco de velocidad a sus lanzamientos para mejorar su control. [2] [62]
Todas las mejoras y cambios realizados en la temporada baja y durante los entrenamientos de primavera dieron como resultado que 1961 se convirtiera en la gran temporada de Koufax. Logró un récord de 18-13 y lideró las mayores con 269 ponches, rompiendo la marca de 267 de la Liga Nacional de Christy Mathewson de 58 años, y haciéndolo en 110 entradas menos que Mathewson. [63]
Esa temporada también marcó la primera vez en su carrera que Koufax inició al menos 30 juegos (35) y lanzó al menos 200 entradas (255,2). Redujo sus boletos permitidos por cada nueve entradas de 5.1 en 1960 a 3.4 en 1961 y lideró la Liga Nacional con una proporción de ponches por boletos de 2.80. [36]
El 20 de septiembre, Koufax ganó un concurso de 13 entradas contra los Cachorros de Chicago para lograr su victoria número 18 del año. Lanzó un juego completo, realizó 205 lanzamientos y ponchó a quince bateadores. [64]
Ese año, fue nombrado All-Star por primera vez y apareció en ambos Juegos de Estrellas. [a] En el primer juego, se enfrentó a un solo bateador, permitiendo un hit a Al Kaline en la novena entrada antes de ser eliminado por el manager de la Liga Nacional, Danny Murtaugh . En el segundo juego, lanzó dos entradas en blanco. [66]
En 1962, los Dodgers se mudaron del Coliseo de Los Ángeles, un estadio de fútbol que tenía una línea de jardín izquierdo de 250 pies (75 m), una enorme desventaja para los lanzadores zurdos, al Dodger Stadium , amigable para los lanzadores . El nuevo parque tenía un gran territorio de foul y una experiencia de bateo comparativamente pobre. Koufax fue un beneficiario inmediato de la medida, reduciendo su promedio de rendimiento ganado en casa de 4,22 a 1,75. [67]
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El 24 de abril, Koufax empató su propio récord de 18 ponches en la victoria por 10-2 sobre los Cachorros de Chicago en Wrigley Field . [68] El 13 de junio, en el estadio del condado de Milwaukee , conectó el primer jonrón de su carrera contra el futuro miembro del Salón de la Fama Warren Spahn de los Bravos de Milwaukee , proporcionando el margen de victoria en una victoria por 2-1. [69]
El 30 de junio, contra los Mets de Nueva York de expansión , lanzó el primer juego sin hits de su carrera . En la primera entrada de ese juego, ponchó a los tres bateadores en nueve lanzamientos en total, convirtiéndose en el sexto lanzador de la Liga Nacional y el undécimo lanzador en la historia de las Grandes Ligas en lanzar una entrada inmaculada , y sigue siendo el único en hacerlo en un juego sin hits. [70] [71] Su juego sin hits, junto con un récord de 4-2, 73 ponches y un promedio de rendimiento limpio de 1,23, le valió el premio al Jugador del Mes de junio. Sería la única vez en su carrera que obtuvo esta distinción. [72]
Koufax tuvo una buena temporada a pesar de tener que lidiar con una mano lanzadora lesionada. [27] En abril, mientras estaba al bate, había sido bloqueado por un lanzamiento de Earl Francis de los Piratas. Se le entumeció el dedo índice de la mano izquierda y el dedo se volvió frío y blanco. Sin embargo, Koufax estaba lanzando mejor que nunca, por lo que ignoró el problema, esperando que la condición mejorara. Sin embargo, en julio toda su mano se estaba entumeciendo. Durante una apertura en Cincinnati, su dedo se abrió después de una entrada. [73] Un especialista vascular determinó que Koufax tenía una arteria aplastada en la palma de su mano. Diez días de medicina experimental reabrieron con éxito la arteria, evitando la posibilidad de amputación. [74]
Koufax finalmente pudo volver a lanzar en septiembre, cuando el equipo estaba enfrascado en una reñida carrera por el banderín con los Gigantes. [75] Sin embargo, después del largo descanso, estuvo oxidado e ineficaz en tres apariciones y, al final de la temporada regular y en parte debido a la ausencia de Koufax de la rotación de los Dodgers, los Gigantes alcanzaron a los Dodgers y forzaron un tres -juego de eliminatoria. [76]
La noche antes de que comenzaran los playoffs, el técnico Alston le preguntó a Koufax si podía ser titular al día siguiente. Con un cuerpo de lanzadores sobrecargado de trabajo, Drysdale y Johnny Podres habían lanzado los dos días anteriores, Koufax obedeció; Más tarde dijo: "No tenía nada en absoluto". Fue noqueado en la segunda entrada, luego de permitir jonrones al futuro miembro del Salón de la Fama Willie Mays y Jim Davenport . Después de ganar el segundo juego de la serie, los Dodgers desperdiciaron una ventaja de 4-2 en la novena entrada del tercer juego decisivo, perdiendo el banderín. [77]
En 1963, la Major League Baseball amplió la zona de strike como una forma de combatir lo que percibían como demasiada ofensiva. [78] En comparación con la temporada anterior, las bases por bolas en la Liga Nacional cayeron un 13%, los ponches aumentaron un 6%, el promedio de bateo de la liga cayó de .261 a .245 y las carreras anotadas disminuyeron un 15%. [79] [80] Koufax, que había reducido sus bases por bolas permitidas por cada nueve entradas a 3,4 en 1961 y 2,8 en 1962, las redujo aún más a 1,7 en 1963, que ocupó el quinto lugar en la liga. [36] Los mejores lanzadores de la época (los futuros miembros del Salón de la Fama Don Drysdale , Juan Marichal , Jim Bunning , Bob Gibson y el propio Koufax) redujeron significativamente su proporción de bases por bolas por nueve entradas para 1963 y los años siguientes.
El 19 de abril, Koufax lanzó su segunda entrada inmaculada , esta vez en una victoria por blanqueada de dos hits contra los Houston Colt .45 , convirtiéndose en el primer lanzador de la Liga Nacional y el segundo lanzador (después de Lefty Grove ) en lanzar dos entradas inmaculadas. [71]
Koufax lanzó el segundo juego sin hits de su carrera contra los Gigantes de San Francisco el 11 de mayo, superando al as de los Gigantes, Juan Marichal , quien también fue un lanzador sin hits el 15 de junio. Koufax llevó un juego perfecto hasta la octava entrada contra la poderosa alineación de los Gigantes que incluía futuros Los miembros del Salón de la Fama Willie Mays , Willie McCovey y Orlando Cepeda . El juego perfecto terminó cuando dio boleto al receptor Ed Bailey en un lanzamiento de 3 y 2. Cerró el juego después de otorgar boleto al bateador emergente McCovey en cuatro lanzamientos con dos outs en la novena. [81] [82]
Del 3 al 16 de julio, lanzó 33 entradas consecutivas en blanco, lanzando tres blanqueadas para reducir su promedio de rendimiento limpio a 1,65. El 20 de julio conectó el segundo y último jonrón de su carrera, casualmente nuevamente en Milwaukee. Conectó un tiro de tres carreras ante el lanzador de los Bravos, Denny Lemaster , para impulsar al equipo a una victoria por 5-4; fue su único juego con tres carreras impulsadas . Los Dodgers ganaron el banderín y Koufax ganó la primera de tres Triple Coronas de lanzadores , liderando la liga en victorias (25), ponches (306) y promedio de rendimiento limpio (1,88). [83] Lanzó 11 blanqueadas, eclipsando la marca de 30 años de Carl Hubbell , posterior a 1900, para un lanzador zurdo de 10 y estableciendo un récord que se mantiene hasta el día de hoy. Sólo Bob Gibson de los St. Louis Cardinals , con 13 blanqueadas en su icónica temporada de 1968 (conocida como "el año del lanzador"), ha lanzado más desde entonces. [84]
Koufax ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional , [85] y fue la primera selección unánime para el Premio Cy Young (en un momento en que sólo se otorgaba uno para ambas ligas; los premios separados para cada liga comenzaron en 1967). [86] También fue nombrado Atleta Masculino del Año por Associated Press por primera vez y recibió el cinturón Hickok como atleta del año. [87]
En la Serie Mundial de 1963 , los Dodgers se enfrentaron a los Yankees de Nueva York . En el juego 1, Koufax venció a Whitey Ford 5-2. Ponchó a los primeros cinco bateadores y a 15 en total, rompiendo el récord de 14 de una década de Carl Erskine . Los Dodgers ganaron los Juegos 2 y 4 detrás del lanzamiento de Johnny Podres , Ron Perranoski y Don Drysdale . Koufax completó la barrida de la serie de los Dodgers en el Juego 4 con una victoria por 2-1 sobre Ford, la única carrera que permitió fue un jonrón de Mickey Mantle . [88] [89]
Durante la serie, Koufax ponchó a 23 bateadores en 18 entradas, un récord para una Serie Mundial de cuatro juegos, y tuvo un récord de 2-0 con un promedio de rendimiento limpio de 1,50; por su actuación, fue galardonado con el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial y el Premio Babe Ruth . [90] [91] [92]
La temporada de 1964 de Koufax comenzó con grandes expectativas. El 14 de abril, hizo la única apertura en el Día Inaugural de su carrera, lanzando una blanqueada de 4-0 contra los St. Louis Cardinals . [93] En su siguiente apertura, ponchó a tres bateadores en nueve lanzamientos en la tercera entrada de una derrota por 3-0 ante los Rojos de Cincinnati , convirtiéndose en el primer lanzador en la historia de las Grandes Ligas en lanzar tres entradas inmaculadas. [71] El 22 de abril, en St. Louis, sin embargo, Koufax "sintió que algo se soltaba" en su brazo durante la primera entrada, lo que resultó en tres inyecciones de cortisona en su dolorido codo izquierdo y tres aperturas perdidas. [94]
El 4 de junio, contra los Filis de Filadelfia en el estadio Connie Mack , Koufax lanzó el tercer juego sin hits de su carrera, empatando a Bob Feller como los únicos lanzadores de la era moderna en lanzar tres juegos sin hits. Sólo necesitó 97 lanzamientos y enfrentó al mínimo de 27 bateadores mientras ponchaba a 13. El único conteo completo que permitió fue a Dick Allen en la cuarta entrada; Allen recibió base por bolas y fue expulsado al intentar robar la segunda base; fue el único corredor de base de los Filis ese día. [95] [96]
El 8 de agosto, durante un juego contra los Bravos de Milwaukee , Koufax se trabó el brazo de lanzar mientras se lanzaba hacia la segunda base para superar un tiro de salida de Tony Cloninger . Logró lanzar y ganar dos juegos más. Sin embargo, la mañana después de su victoria número 19, una blanqueada en la que ponchó a 13 bateadores, Koufax se despertó y encontró que su codo era "tan grande como su rodilla" y descubrió que ya no podía estirar el brazo. El médico del equipo de los Dodgers, Robert Kerlan, le diagnosticó artritis traumática . [b] [98] Con los Dodgers fuera de la carrera por el banderín, Koufax no volvió a lanzar esa temporada, terminando con un récord de 19-5 en victorias y derrotas y liderando la Liga Nacional con un promedio de rendimiento limpio de 1,74 y 7 blanqueadas. [36]
Después de descansar durante la temporada baja, Koufax regresó a los entrenamientos de primavera en 1965 e inicialmente no tuvo problemas con el lanzamiento. Sin embargo, el 30 de marzo, se despertó la mañana después de lanzar un juego completo contra los Medias Blancas de Chicago y encontró todo su brazo izquierdo hinchado y negro y azul por una hemorragia . Regresó a Los Ángeles para consultar con Kerlan, quien le advirtió que eventualmente perdería el uso completo de su brazo si continuaba lanzando. [99]
Kerlan y Koufax idearon un calendario que seguiría durante las dos últimas temporadas de su carrera. Koufax inicialmente aceptó dejar de lanzar entre salidas pero, como había sido parte de su rutina durante mucho tiempo, pronto lo reanudó. En cambio, dejó de realizar lanzamientos con arma lateral (lo que solía hacer contra bateadores zurdos) y eliminó de su repertorio su control deslizante que rara vez usaba. Antes de cada salida, le aplicaban una inyección de cortisona en el codo y le frotaban el hombro y el brazo con un ungüento Capsolin a base de capsaicina (apodado "Bálsamo Atómico" por los jugadores). Luego, remojaba su brazo en una tina de hielo. Koufax tomó Empirin con codeína para el dolor todas las noches y ocasionalmente durante un partido, y también tomó Butazolidina para la inflamación, un medicamento que finalmente fue retirado del mercado debido a sus efectos secundarios tóxicos. [100]
A pesar del dolor constante en el codo de lanzar, Koufax lanzó 335,2 entradas y 27 juegos completos, líder en las Grandes Ligas, lo que llevó a los Dodgers a otro banderín. Koufax capturó su segundo premio Cy Young unánime, [86] y quedó en segundo lugar del premio MVP de la Liga Nacional, detrás de Willie Mays . [85]
Ganó su segunda Triple Corona de lanzadores, liderando las Mayores en victorias (26), promedio de rendimiento limpio (2.04) y ponches (382). [83] Sus 382 ponches rompieron el récord moderno de Bob Feller de 348 ponches en 1946, y fue el total más alto en la actualidad en ese momento. [c] Dio bases por bolas sólo a 71 bateadores, la primera vez que un lanzador ponchó a 300 bateadores más de los que dio por bolas (311), una hazaña replicada sólo una vez desde entonces, por Randy Johnson (372 ponches y 71 bases por bolas en 2001). Además, mantuvo a los bateadores a 5,79 hits por nueve entradas y permitió la menor cantidad de corredores por nueve entradas en cualquier temporada: 7,83, rompiendo su propio récord (establecido dos años antes) de 7,96. [36]
Koufax fue el lanzador de los Dodgers durante el juego del 22 de agosto , cuando el lanzador de los Gigantes, Juan Marichal, golpeó al receptor de los Dodgers, John Roseboro, en la cabeza con un bate. El juego, que se produjo en medio de una acalorada carrera por el banderín, había estado tenso desde que comenzó, con Marichal haciendo retroceder al jardinero de los Dodgers , Ron Fairly , y al campocorto Maury Wills , y Koufax tomando represalias lanzando por encima de la cabeza de Willie Mays . Después de la represalia de Koufax, ambos banquillos fueron advertidos por el árbitro Shag Crawford ; a pesar de esto, le preguntó a Roseboro: "¿A quién quieres que consiga?". a lo que Roseboro respondió: "Yo me encargo". [102]
Después de que ocurrió el golpe, Koufax salió corriendo del montículo e intentó quitarle el bate a Marichal. Siguió una pelea de catorce minutos en la que él y Mays intentaron restaurar la paz, con Mays arrastrando al herido Roseboro lejos de la pelea. Después de que se reanudó el juego, Koufax, conmocionado, caminó a dos bateadores antes de permitir un jonrón de tres carreras a Mays, y los Dodgers finalmente perdieron el juego 4-3. [103]
El 9 de septiembre de 1965, Koufax se convirtió en el sexto lanzador de la era moderna, y octavo en general, en lanzar un juego perfecto. El juego, lanzado contra los Cachorros de Chicago , fue el cuarto juego sin hits de Koufax, estableciendo un récord de las Grandes Ligas en ese entonces (rompido por Nolan Ryan en 1981), y el primero por un zurdo en la era moderna. Ponchó a 14 bateadores, la mayor cantidad registrada en un juego perfecto, y ponchó al menos a un bateador en cada entrada en la victoria por 1-0. [104]
El juego también estableció un récord de la menor cantidad de hits en un concurso de Grandes Ligas, ya que el lanzador de los Cachorros, Bob Hendley , lanzó un hit y permitió que solo dos bateadores llegaran a la base. Ambos lanzadores tuvieron juegos sin hits intactos hasta la séptima entrada. La carrera ganadora fue inmerecida , anotó en la quinta entrada sin hit cuando el jardinero izquierdo de los Dodgers, Lou Johnson , recibió base por bolas, llegó a segunda con un sacrificio , robó la tercera y anotó con un error de tiro del receptor de los Cachorros, Chris Krug . El único hit llegó en la séptima entrada, y fue un doble hit de Johnson al derecho poco profundo. [105]
Los Dodgers ganaron el banderín de la Liga Nacional en el penúltimo juego de la temporada, contra los Bravos de Milwaukee . Koufax comenzó el juego con dos días de descanso y lanzó una victoria completa por 3-1, ponchando a 13, para hacerse con el banderín de los Dodgers. [d] [107]
Koufax se negó a lanzar el Juego 1 de la Serie Mundial de 1965 porque coincidía con Yom Kipur , el día más sagrado del calendario judío. Su decisión acaparó titulares nacionales, elevando el conflicto entre presiones profesionales y creencias religiosas personales a las primeras planas de las noticias. [e] En cambio, Drysdale lanzó el primer partido, pero fue golpeado duramente por los Mellizos de Minnesota . Cuando el manager de los Dodgers, Walter Alston , salió a sacar a Drysdale del juego, este último bromeó: "Apuesto a que ahora mismo desearías que yo también fuera judío". [109]
En el Juego 2, Koufax lanzó seis entradas, permitiendo dos carreras (una sucia), y los Mellizos ganaron 5-1 para tomar una ventaja inicial de 2-0 en la serie. Los Dodgers se defendieron en los Juegos 3 y 4, con victorias de Claude Osteen y Drysdale. Con la Serie empatada 2-2, Koufax lanzó una blanqueada de cuatro hits en el Juego 5, ponchando a 10 bateadores, para una ventaja de 3-2 para los Dodgers. La Serie regresó al Estadio Metropolitano para el Juego 6, que ganó Jim Grant de los Mellizos para forzar un séptimo juego decisivo.
Para el Juego 7, Alston decidió iniciar a Koufax sobre Drysdale, completamente descansado, contra Jim Kaat de los Mellizos ; Con sólo dos días de descanso, Koufax lanzó a pesar de la fatiga y el dolor artrítico. A pesar de renunciar a su bola curva al principio del juego después de no poder lanzar strikes con ella, y de lanzar el resto del juego confiando casi exclusivamente en su bola rápida, Koufax lanzó una blanqueada de tres hits, ponchó nuevamente a 10 bateadores y aseguró la Serie por los Dodgers. [110] [111]
Por su actuación, ganó el premio MVP de la Serie Mundial y el premio Babe Ruth por segunda vez, convirtiéndose en el primer jugador en ganar ambos premios dos veces. Koufax también ganó el cinturón Hickok por segunda vez, también la primera vez que alguien ganó el cinturón más de una vez. [87] Ese año, Sports Illustrated le otorgó el premio al Deportista del Año y fue nombrado Atleta Masculino del Año por Associated Press por segunda vez. [112]
En la temporada baja, antes de la temporada de 1966, Koufax y Drysdale se reunieron por separado con el gerente general Buzzie Bavasi para negociar sus contratos para la próxima temporada. Koufax ya albergaba malos sentimientos hacia Bavasi, que se remontaban a una disputa contractual antes de la temporada de 1964. [113] Después de su reunión, se reunió con Drysdale y su esposa Ginger para cenar, irritado porque Bavasi estaba usando a su propio compañero de equipo en su contra en las negociaciones salariales. Drysdale respondió que Bavasi había hecho lo mismo con él. [114] Los dos compararon notas sobre sus negociaciones separadas, dándose cuenta de que el gerente general de los Dodgers había estado jugando con un lanzador contra el otro. Ginger Drysdale, que anteriormente había trabajado como modelo y actriz y que alguna vez fue miembro del Screen Actors Guild , sugirió a la pareja que negociaran juntos para conseguir lo que querían. Por lo tanto, en enero de 1966, la pareja informó a los Dodgers de su decisión de resistir juntos. [115] [116]
En una medida muy inusual para la época, estuvieron representados por el abogado de entretenimiento J. William Hayes, gerente comercial de Koufax. También fue muy inusual su demanda de 1 millón de dólares (equivalente a 9 millones de dólares en 2022), dividido en partes iguales durante los próximos tres años, o 167.000 dólares (equivalente a 1,51 millones de dólares en 2022) cada uno para cada una de las próximas tres temporadas. Le dijeron a Bavasi que negociarían sus contratos como una sola unidad y a través de su agente. Los Dodgers se negaron a hacerlo, alegando que iba en contra de su política, y se produjo un punto muerto. La oficina principal comenzó a emprender una campaña de relaciones públicas contra la pareja. [116]
Koufax y Drysdale no se presentaron a los entrenamientos de primavera en febrero de 1966. En cambio, ambos firmaron para aparecer en la película Advertencia Shot , protagonizada por David Janssen . Además, Koufax había firmado un contrato para escribir su autobiografía, Koufax , con el autor Ed Linn . [116] Hayes, mientras tanto, desenterró una ley estatal que hacía ilegal extender los contratos de servicios personales en California más allá de siete años, una ley que resultó del caso De Havilland contra Warner Bros. Pictures ; comenzó a preparar una demanda contra los Dodgers y a impugnar la cláusula de reserva . Cuando el propietario de los Dodgers, Walter O'Malley , se enteró de esto, la directiva del equipo suavizó su postura hacia la pareja. [116]
El actor y ex jugador de béisbol Chuck Connors ayudó a organizar una reunión entre Bavasi y los dos lanzadores. Koufax le dio a Drysdale el visto bueno para negociar nuevos acuerdos en nombre de ambos. Al final de la resistencia de treinta y dos días, Koufax firmó por 125.000 dólares (equivalente a 1,13 millones de dólares en 2022) y Drysdale por 110.000 dólares (equivalente a 992.000 dólares en 2022). [116] El acuerdo convirtió a Koufax en el jugador mejor pagado de las Grandes Ligas de Béisbol en 1966. [117]
Se considera que la resistencia fue el primer evento significativo en el movimiento sindical del béisbol y la primera vez que los jugadores de las Grandes Ligas desafiaron la fortaleza absoluta que los propietarios tenían en el béisbol en ese momento. Ese mismo año, el sindicalista Marvin Miller utilizó la resistencia de Koufax-Drysdale como argumento a favor de la negociación colectiva mientras hacía campaña por los votos de los jugadores durante los entrenamientos de primavera; Pronto sería elegido por los jugadores como primer director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas . [118]
En abril de 1966, Kerlan le dijo a Koufax que era hora de retirarse y que su brazo no podía aguantar una temporada más. En ese momento, Koufax ya no podía estirar el brazo y ocasionalmente se le entumecía, lo que hacía que dejara caer todo lo que sostenía. A pesar de esto, Koufax se guardó el consejo de Kerlan, habiendo decidido el año anterior hacer de 1966 su última temporada. Salió a lanzar cada cuatro días, acumulando 323 entradas y no faltando ni una sola apertura. [119]
Logró un récord de 27-9 en victorias y derrotas, con 317 ponches y un promedio de rendimiento limpio de 1,73 , ganando su tercera Triple Corona de lanzadores. [83] Koufax ganó su tercer premio Cy Young unánime, el primer lanzador en ganar tres, [86] y nuevamente fue subcampeón del Premio MVP de la Liga Nacional, esta vez terminando detrás de Roberto Clemente de los Piratas. [f] [85]
En el último partido de la temporada regular, los Dodgers tuvieron que vencer a los Filis para poder ganar el banderín. En el segundo juego de una doble cartelera, Koufax se enfrentó a Jim Bunning por segunda vez esa temporada. [120] Con dos días de descanso, Koufax logró una victoria completa por 6-3 para hacerse con el banderín. [121]
Los Dodgers se enfrentaron a los Orioles de Baltimore en la Serie Mundial . Como Koufax había lanzado el banderín decisivo apenas tres días antes, Walter Alston se mostró reacio a abrirlo en el Juego 1 de la Serie Mundial contra los Orioles de Baltimore en lo que habrían sido dos aperturas consecutivas con dos días de descanso. En cambio, Drysdale comenzó en lugar de Koufax; Sin embargo, demostró ser ineficaz, registró sólo seis outs y perdió 5-2. [122]
El segundo juego marcó la tercera apertura de Koufax en ocho días. A pesar de estar fatigado, Koufax blanqueó a los Orioles durante las primeras cuatro entradas. Sin embargo, tres errores del jardinero central de los Dodgers, Willie Davis, en la quinta entrada produjeron tres carreras sucias. La única carrera limpia permitida por Koufax fue el resultado de que Davis perdiera un elevado de Frank Robinson que cayó en un triple; Posteriormente, Robinson anotó con un sencillo de Boog Powell . Koufax tampoco recibió ningún apoyo para la carrera; El futuro miembro del Salón de la Fama de Baltimore, Jim Palmer, de 20 años , lanzó una blanqueada de cuatro hits y los Orioles ganaron 6-0. [123]
Alston levantó a Koufax al final del sexto con la idea de darle descanso adicional antes de un potencial quinto juego. En cambio, los Dodgers fueron barridos en cuatro juegos. Claude Osteen y Drysdale perdieron por un marcador de 1-0 en los Juegos 3 y 4 respectivamente, y la ofensiva no logró anotar una sola carrera después de haber anotado solo dos en el Juego 1. [124]
El 18 de noviembre, pocas semanas después de la Serie Mundial de 1966 , Koufax anunció su retiro del béisbol en una conferencia de prensa en el Hotel Beverly Wilshire . [125] Durante la conferencia de prensa, Koufax mencionó el dolor constante en su brazo de lanzar y los tratamientos que se requirieron para que pudiera lanzar regularmente como la razón para terminar su carrera a los 30 años, diciendo:
Me quedan muchos años por vivir después del béisbol y me gustaría vivirlos con el pleno uso de mi cuerpo. No me arrepiento ni un minuto de los últimos doce años, pero creo que sí me arrepentiría de un año que fuera demasiado. [126]
El anuncio de su retiro fue un shock para el béisbol, particularmente para sus compañeros. Poco después, Koufax le dijo a un incrédulo Dick Tracewski , su antiguo compañero de cuarto de los Dodgers y amigo cercano, que podría haber seguido lanzando pero que habría corrido el riesgo de sufrir una discapacidad si lo hubiera hecho: "Todas mis chaquetas deportivas tienen dos brazos diferentes. Puedo". "No sigas tomando medicamentos y lanzando . Me va a matar". También añadió: "No puedo seguir usando cortisona ... Los médicos me dijeron que la cortisona probablemente dañará mis riñones y mi hígado si sigo tomándola. Podrían pasar muchas cosas malas. Sólo tengo que retirarme". Años más tarde, Koufax afirmó que nunca se arrepintió de haberse jubilado cuando lo hizo, pero sí de haber tenido que tomar la decisión de jubilarse. [127]
Su retiro puso fin a una racha de cinco años en la que Koufax tuvo marca de 111-34 con un promedio de rendimiento limpio de 1,95 y 1.444 ponches. Durante esa carrera, llevó a los Dodgers a tres banderines de la Liga Nacional y dos títulos de Serie Mundial , en ambos de los cuales fue nombrado MVP de la serie. Ganó premios Cy Young en cada uno de los años en los que ganó el banderín, incluido el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1963. [36] El año después de su retiro, los Dodgers cayeron en la clasificación de la Liga Nacional, del 1.º en 1966 al 8.º en 1967. [128]
En su carrera de 12 temporadas en las Grandes Ligas, Koufax tuvo un récord de 165-87 con un promedio de rendimiento limpio de 2,76, 2396 ponches, 137 juegos completos y 40 blanqueadas. Fue el primer lanzador en promediar menos de siete hits permitidos por cada nueve entradas lanzadas (6,79) y en ponchar a más de nueve bateadores (9,28) por cada nueve entradas lanzadas. [129] [130] Permanece, más de medio siglo después, en la muy corta lista de lanzadores que se retiraron con más ponches en su carrera que entradas lanzadas. [36]
Koufax se convirtió en el primer lanzador en la historia del béisbol en tener dos juegos con 18 o más ponches , y el primero en tener ocho juegos con 15 o más ponches. También estableció un récord de entonces de 97 juegos con al menos 10 ponches (ahora la sexta mayor cantidad de todos los tiempos). [131] En sus últimas diez temporadas, de 1957 a 1966, los bateadores batearon .203 contra él, con un porcentaje de embase de .271 y un promedio de slugging de .315 . [36] Su racha de cinco títulos consecutivos de efectividad es un récord de Grandes Ligas. [132] Además, también lideró las mayores en WHIP cuatro veces consecutivas y FIP seis veces consecutivas, ambos también récords. [133] [134]
Debido a la falta de apoyo terrestre, el récord de postemporada de Koufax en el transcurso de cuatro Series Mundiales es un impresionante 4-3; sin embargo, su promedio de rendimiento limpio de 0,95 y sus dos premios MVP de la Serie Mundial dan testimonio de lo bien que lanzó. [135] [136] En sus tres derrotas en la Serie Mundial, que fueron todas aperturas, repartidas en tres Series diferentes, Koufax permitió una carrera limpia en cada una; Los Dodgers anotaron sólo una carrera en apoyo en los tres juegos y fueron blanqueados dos veces. [36]
Fue seleccionado como All-Star durante seis temporadas consecutivas y participó en siete de ocho posibles apariciones en el Juego de Estrellas esas temporadas. [g] Lanzó seis entradas en cuatro Juegos de Estrellas; Koufax fue el lanzador ganador en el Juego de Estrellas de 1965 , y fue el lanzador abridor en el Juego de Estrellas de 1966 , lanzando tres entradas de una carrera con dos días de descanso. [66]
Koufax fue el primer lanzador en ganar tres premios Cy Young , una hazaña especialmente impresionante porque fue durante la época en la que solo se entregaba uno para ambas ligas mayores. También es el primer lanzador en ganar el premio por votación unánime, distinción que recibió dos veces más. [86] Koufax y Juan Marichal son los únicos dos lanzadores que tienen más de una temporada de 25 victorias en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, y cada hombre registró tres. [137]
"Intentar golpear a Koufax era como intentar tomar café con un tenedor".
—Willie Stargell . [138]
Koufax era un lanzador poderoso y lanzaba con una acción pronunciada y recta del brazo. La mayor parte de su velocidad provino de sus piernas y espalda fuertes, combinadas con una patada alta durante su movimiento y una larga extensión hacia adelante en su punto de lanzamiento hacia el plato. Sus manos grandes también le permitieron darle un gran efecto a sus lanzamientos y controlar la dirección en la que se romperían. [139]
A lo largo de su carrera, Koufax dependió en gran medida de dos lanzamientos. [140] Su bola rápida de cuatro costuras daba a los bateadores la impresión de elevarse a medida que se acercaba a ellos, debido al fuerte efecto hacia atrás que creaba al tirar de las costuras. [141] Su bola curva por encima de la cabeza , girada con el dedo medio, cayó verticalmente de 12 a 24 pulgadas debido a la acción de su brazo; El sabermetricista Rob Neyer la llamó la mejor curva de todos los tiempos. [142] Koufax también ocasionalmente lanzó un cambio y, en sus últimos años, agregó un forkball a su repertorio. [143]
Al comienzo de su carrera, Koufax luchó contra una tendencia a "inclinar" los lanzamientos hacia el equipo contrario mediante variaciones en su cuerda, que incluía la posición en la que sostenía sus manos en la parte superior de la cuerda. Al lanzar una bola rápida con corredores de base, la posición de su mano en el estiramiento sería más alta que cuando lanzaba una bola curva. Una vez alertado, se esforzó en disimular mejor sus entregas. [2] Al final de su carrera, tal vez debido a su brazo lesionado, su tendencia a inclinar los lanzamientos se volvió aún más pronunciada. Los buenos bateadores a menudo podían predecir qué lanzamiento vendría, pero aún así no podían lograrlo debido a su control preciso y la efectividad de sus lanzamientos. [144]
Poco después de su retiro, Koufax firmó un contrato de 10 años con NBC por $ 1 millón (equivalente a $ 8,8 millones en 2022) para ser locutor del Juego de la Semana del sábado . Koufax, un hombre tímido, nunca se sintió cómodo en el aire; Tenía dificultades para hablar de béisbol con personas que no habían jugado profesionalmente. También fue un desafío para él describir a los lanzadores cuyos repertorios y estilo de lanzamiento diferían del suyo, y ser crítico con los jugadores con los que había jugado y contra ellos. Como resultado, renunció después de seis años y su contrato con NBC fue rescindido de mutuo acuerdo antes del inicio de la temporada de 1973. [145] [146]
En 1979, los Dodgers contrataron a Koufax para ser entrenador de lanzadores de ligas menores en su sistema agrícola. [147] Durante su mandato, trabajó con varios lanzadores, incluidos Orel Hershiser , Dave Stewart , John Franco , Bob Welch y sus compañeros del Salón de la Fama Don Sutton y Pedro Martínez . [148] [149] Koufax, con la ayuda de su ex compañero de equipo Roger Craig , aprendió por sí mismo a lanzar una bola rápida con un dedo partido , un lanzamiento popular en la década de 1980, para poder enseñárselo a los lanzadores de la liga menor de los Dodgers. sistema de liga. [150]
Renunció a su puesto en 1990, diciendo que no se ganaba la vida porque los Dodgers habían reducido su carga de trabajo; La mayoría de los observadores, sin embargo, lo achacaron a su difícil relación con el manager Tommy Lasorda , quien supuestamente estaba resentido con el trabajo de Koufax con sus lanzadores. A pesar de esto, Koufax continuó realizando visitas informales a los entrenamientos de primavera. [151]
En 2002, después de que el New York Post publicara una historia falsa sobre él, Koufax cortó los lazos con los Dodgers ya que tanto el equipo como el periódico eran, en ese momento, propiedad de News Corp de Rupert Murdoch . [152] [153] Se volvió a conectar con la organización en 2004, cuando los Dodgers fueron vendidos a Frank McCourt , y reanudó sus visitas informales a los entrenamientos de primavera. [154]
Durante este tiempo, Koufax también realizó visitas de entrenamiento de primavera con otros equipos, particularmente con los Mets de Nueva York que, en ese momento, eran propiedad de su amigo de la infancia Fred Wilpon . [155] En particular, el lanzador de los Mets, Al Leiter , le dio crédito a Koufax por ayudarlo a convertirse en un mejor lanzador. [156] [157]
En 2013, los Dodgers contrataron nuevamente a Koufax, esta vez en un puesto de oficina principal como asesor especial del presidente del equipo Mark Walter , para trabajar con los lanzadores durante los entrenamientos de primavera y consultar durante la temporada. [158] En 2014, durante una de esas visitas, Koufax fue golpeado por una línea en la cabeza del jardinero de los Dodgers, Andre Ethier , lo que provocó un corte en la cabeza y una tomografía computarizada de precaución . [159] [160] Regresó al lugar donde había sido golpeado al día siguiente. [161]
Koufax se retiró del puesto directivo antes de la temporada 2016. [162]
Koufax fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol en 1972, su primer año de elegibilidad, pocas semanas después de cumplir 36 años. Fue el jugador más joven jamás elegido, cinco meses más joven que Lou Gehrig en el momento de su elección especial en diciembre de 1939. [h] [164] El 4 de junio de 1972, los Dodgers retiraron el uniforme número 32 de Koufax, junto con los de Dodger. los grandes Roy Campanella (39) y Jackie Robinson (42). [165] El 18 de junio de 2022, se inauguró una estatua de Koufax en el Dodger Stadium , junto a la de Robinson, su ex compañero de equipo de los Brooklyn Dodger . [166]
En 1999, The Sporting News colocó a Koufax en el puesto 26 de su lista de "Los 100 mejores jugadores de béisbol". [167] Ese mismo año, también fue nombrado uno de los 30 jugadores del equipo All-Century de la Major League Baseball . [168] En 2020, The Athletic clasificó a Koufax en el puesto 70 en su lista "Baseball 100", elaborada por el periodista deportivo Joe Posnanski . [169]
Koufax fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Judío Internacional en 1979, [170] y en el Salón de la Fama del Deporte Judío Nacional en 1993. [171] En 1990, fue incluido en la clase inaugural del Salón de la Fama del Deporte Judío del Sur de California. Fama . [172]
La imagen de Koufax es parte del mural afuera de Canter's Deli en Fairfax, Los Ángeles , que conmemora la historia de la comunidad judía en la ciudad. [173]
En 1976, el periodista deportivo Harry Stein publicó un artículo titulado "All-Time All-Star Argument Starter" en la revista Esquire , que constaba de cinco equipos étnicos de béisbol; Koufax era el lanzador zurdo del equipo judío de Stein. [174] En abril de 2007, fue el último jugador elegido en el draft inaugural de la Liga de Béisbol de Israel , por el Modi'in Miracle . El ex jugador de los Mets de Nueva York , Art Shamsky , gerente del Miracle, dijo sobre la elección honorífica: "Su selección es un tributo a la estima que le tienen todos los asociados con esta liga". [175] [176]
Koufax fue votado como uno de los cuatro mejores jugadores vivos por los fanáticos de las Grandes Ligas de Béisbol , junto con Willie Mays , Henry Aaron y Johnny Bench , como parte de la votación de la "Franquicia Cuatro" de la temporada 2015. [177] Antes del Juego de Estrellas de 2015 en Cincinnati, lanzó el primer lanzamiento ceremonial a Bench desde frente a la base del montículo. [178]
El 27 de mayo de 2010, Koufax fue incluido entre el grupo de destacados judíos estadounidenses honrados en la recepción de la Casa Blanca con motivo del Mes de la Herencia Judía Estadounidense . [179] Durante sus palabras de bienvenida, en referencia a que ambos eran zurdos y a la decisión de Koufax de no jugar en Yom Kippur en 1965, el presidente Barack Obama comentó: "Sandy y yo tenemos algo en común: ambos somos zurdos. Él no puede lanzar en Yom Kipur; yo no puedo lanzar". Obama reconoció directamente la alta estima que se tiene a Koufax dentro de la comunidad judía: "Este es un grupo bastante... distinguido. Tenemos senadores y representantes. Tenemos jueces de la Corte Suprema y empresarios exitosos, eruditos rabínicos, olímpicos atletas – y Sandy Koufax." La mención del nombre de Koufax provocó la ovación más fuerte en la sala. [180]
Ese mismo año, fue uno de los dos temas principales de la película Judíos y béisbol: una historia de amor estadounidense , junto al miembro del Salón de la Fama Hank Greenberg de los Tigres de Detroit . Koufax accedió a sentarse para una rara entrevista y le comentó a Ira Berkow , el guionista de la película: "No tiene sentido si se trata de 'Los judíos y el béisbol' y yo no estoy en ella". [181]
Durante su carrera como jugador, Koufax hizo varias apariciones en programas de televisión. En 1959, apareció como un personaje llamado Ben Cassidy en la serie de televisión occidental Shotgun Slade . Al año siguiente, tuvo breves cameos en tres series de televisión: en 77 Sunset Strip como policía, en Bourbon Street Beat como portero y en Colt .45 como un personaje llamado Johnny. [182]
Dos veces, Koufax apareció como él mismo en series de televisión. En 1962, apareció en Dennis the Menace en el episodio "Dennis and the Dodger" en el que entrenaba a un equipo de ligas menores. En 1963, tuvo un papel no hablado en Mister Ed en el episodio "Leo Durocher Meets Mister Ed". en el que le concedió un jonrón dentro del parque al personaje principal, un caballo que habla. [182]
Después de la Serie Mundial de 1963 , Koufax, junto con sus compañeros de equipo Don Drysdale y Tommy Davis , aparecieron en The Bob Hope Show donde los tres aparecieron en un sketch con el comediante Bob Hope antes de realizar una rutina de baile. [183] [184] Después de su resistencia conjunta en 1966, Koufax y Drysdale aparecieron en The Hollywood Palace , con el presentador Gene Barry y el comediante Milton Berle . [185]
Koufax ha sido descrito como un judío secular , y la biógrafa Jane Leavy lo describe como un "ser muy judío". [186] Su negativa a lanzar en festividades judías a lo largo de su carrera, en particular no comenzar el Juego 1 de la Serie Mundial de 1965 porque coincidía con Yom Kippur , se hizo por respeto a su herencia más que por devoción religiosa. [187]
Koufax se casó con Anne Widmark, hija del actor Richard Widmark , en 1969; se divorciaron en 1982. Su segundo matrimonio, con la entrenadora personal Kimberly Francis, duró de 1985 a 1998. Ninguno de los matrimonios tuvo hijos. [188] Se casó con su tercera esposa, Jane Dee Clarke (de soltera Purucker), en 2008. Koufax es el padrastro de la hija de Clarke de su matrimonio anterior con el artista John Clem Clarke y tiene dos nietos. [189]
Koufax se desempeñó como miembro de la junta asesora del Baseball Assistance Team , una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a ex jugadores de béisbol de las Grandes Ligas , Ligas Menores y Ligas Negras a superar dificultades financieras y médicas. [190]
En 2009, Koufax figuraba entre los clientes que habían invertido con el financiero Bernie Madoff y fue una de las víctimas de su esquema Ponzi . [191] Su amigo cercano, el propietario de los Mets , Fred Wilpon, le había recomendado a Koufax que invirtiera con Madoff. [192] A pesar de esto, Koufax apoyó a Wilpon y se ofreció a testificar en nombre de los propietarios de los Mets antes de que un acuerdo evitara un juicio civil. [193] [194]
Actualmente reside en Vero Beach, Florida . [195]
Cuando tenía cuarenta y cincuenta años, Koufax se convirtió en corredor de maratón y entusiasta del ejercicio, y también se dedicó a la pesca con mosca . [196] Golfista de toda la vida, a menudo participó en campeonatos de golf amateur y participó en torneos benéficos pro-am y aún permanece activo en el deporte. Koufax también es un fanático del baloncesto universitario y asiste regularmente a los campeonatos de la Final Four de la NCAA . [197]
Sandy Koufax nació como Sanford Braun el 30 de diciembre de 1935. Sus padres eran Evelyn (de soltera Lichtenstein) y Jack Braun, judíos sefardíes de ascendencia húngara.
A instancias de sus amigos, Koufax salió a jugar béisbol en su último año en Lafayette. Jugó primera base. El capitán del equipo era Fred Wilpon, un zurdo con una bola curva "crepitante", que décadas después se convirtió en el dueño de los Mets de Nueva York.
Durante sus primeros dos años como Dodger, Koufax adquirió poca experiencia: sólo 28 apariciones (15 aperturas) y apenas 100 entradas lanzadas. Se sentía frustrado y rápidamente culpaba de su desenfreno e inestabilidad a la falta de trabajo regular. era un círculo vicioso. No podía lanzar hasta que su control mejorara, pero cuanto menos lanzaba, peor se volvía su control.
Después de mudarse a Los Ángeles, Roth comenzó a asistir a los entrenamientos de primavera en Vero Beach, algo que no había hecho a principios de sus años en Brooklyn. Ahora se reunió con cada jugador, junto con uno de los entrenadores, y repasó su desempeño el año anterior, enfatizando tanto lo positivo como lo negativo y sugiriendo cambios que podrían mejorar las estadísticas del jugador. Sandy Koufax le daría crédito a esas sesiones a principios de la década de 1960 por haberle ayudado a aprender a enfatizar los strikes en el primer lanzamiento y a sacar algo de la pelota.
El contrato de Koufax con NBC fue rescindido de mutuo acuerdo antes del inicio de la temporada de 1973. Por parte de Koufax, la decisión de abandonar la cabina de transmisión se debió en parte a la dificultad para hablar sobre béisbol con personas que no habían jugado profesionalmente. Otros desafíos para él fueron describir a los lanzadores cuyos repertorios diferían del suyo y ser honesto y crítico con los hombres con los que jugaba y contra ellos. Como resultado, se sentía incómodo en el aire.
Durante muchos años, hasta bien entrado el siglo XXI, también visitaba a los Mets en los entrenamientos de primavera para reunirse con su viejo amigo Fred Wilpon y ofrecer sabios consejos a los lanzadores jóvenes.
Su primera esposa fue Anne Widmark, hija del actor Richard Widmark. Su boda fue el día de Año Nuevo de 1969... Anne Widmark y Koufax se divorciaron en 1982. En 1985, Koufax se casó con su segunda esposa, Kimberly Francis... Su matrimonio terminó en el invierno de 1998-1999.
... aunque Fred Wilpon consiguió que Sandy se convirtiera en uno de los inversores en el famoso esquema Ponzi de Bernard Madoff, Koufax apoyó públicamente a Wilpon. Habría testificado en nombre de los propietarios de los Mets si un acuerdo no hubiera evitado un juicio civil.
