John Anthony Franco (nacido el 17 de septiembre de 1960) es un ex jugador de béisbol profesional estadounidense . [1] Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como lanzador de relevo zurdo entre 1984 y 2005. Franco se estableció como un jugador All-Star con los Cincinnati Reds antes de pasar la mayor parte de su carrera con los New York Mets . Terminó su carrera de 21 años con una última temporada con los Houston Astros .
Los 1.119 juegos de Franco lanzados en su carrera son un récord de la Liga Nacional y ocupan el cuarto lugar en la historia de las Grandes Ligas. Sus 424 salvamentos en su carrera ocupan el séptimo lugar de todos los tiempos en la historia de las Grandes Ligas (ocupaba el segundo lugar cuando se retiró) y sigue siendo la mayor cantidad para un zurdo. Durante 15 de sus 21 temporadas, jugó para los Mets de Nueva York, desempeñándose como capitán del equipo en sus últimos años con el equipo. Franco fue incluido en el Salón de la Fama de los Mets de Nueva York en 2012. [2]
Franco, de ascendencia italiana , creció en la sección Gravesend [3] de Brooklyn. Su padre, Jim Franco, era un trabajador del Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York que alentó las aspiraciones de béisbol de su hijo; Franco honró a su padre vistiendo una camisa de trabajo naranja del Departamento de Saneamiento debajo de su camiseta. John se graduó de la escuela secundaria Lafayette en Brooklyn y de la Universidad St. John's en Queens , donde lanzó dos juegos sin hits en su primer año. En 1980, jugó béisbol universitario de verano con los Cotuit Kettleers de la Liga de Béisbol de Cape Cod . [4]
Franco fue seleccionado por los Dodgers de Los Ángeles el 8 de junio de 1981 , en la quinta ronda del draft amateur. Antes de llegar a las ligas mayores, fue canjeado a los Rojos de Cincinnati el 9 de mayo de 1983 , con Brett Wise por Rafael Landestoy . Landestoy bateó por debajo de .200 antes de retirarse al año siguiente, mientras que Franco fue un relevista estrella durante gran parte de las siguientes dos décadas. Franco debutó con los Rojos el 24 de abril de 1984. Franco era un lanzador de relevo tradicional con una "recta de 90 mph y un cambio de velocidad que se aleja de un bateador diestro como un Screwball". [5]
A lo largo de sus seis temporadas con los Rojos, Franco fue un cerrador exitoso, ganando el Premio al Relevista Rolaids del Año de la Liga Nacional en 1988. Ayudó a los Rojos a terminar segundos durante cuatro temporadas consecutivas (1985-1988).
El 6 de diciembre de 1989 , a la edad de 29 años, fue canjeado con Don Brown a los Mets por Randy Myers y Kip Gross . Permaneció con la organización de los Mets hasta el final de la temporada 2004. Durante su tiempo con los Mets, ganó el premio Rolaids Relief Man of the Year en 1990 , se convirtió en capitán del equipo y permaneció como cerrador hasta 1999 , cuando pasó a un papel de preparador para el nuevo cerrador Armando Benítez . Lideró la liga en salvamentos en las temporadas de 1988, 1990 y 1994. Llegó a la postemporada por primera vez en 1999 y a la Serie Mundial en 2000 .
El 11 de mayo de 1996, en un partido contra los Cachorros de Chicago, los Mets celebraron el "Día de John Franco" para celebrar su salvamento número 300 de su carrera. En la quinta entrada, una pelea que llenó las bancas y los bullpens resultó en la expulsión de Franco del juego, junto con otros ocho jugadores.
Las lesiones hicieron que Franco se perdiera la temporada de béisbol de 2002 , pero se recuperó con éxito de la cirugía y regresó en junio de 2003. Firmó un contrato de un año para la temporada 2004. Terminó con un récord de 2-7 con 36 ponches y una efectividad de 5.28 en 46 entradas.
En enero de 2005, firmó un contrato de un año con los Astros, a la edad de 44 años, lo que lo convirtió en ese momento en el lanzador activo de mayor edad en las Grandes Ligas de Béisbol. El 1 de julio de 2005 , Franco fue designado para asignación y posteriormente fue liberado, lo que resultó ser el final de su carrera en el béisbol.
John se casó con su novia de la secundaria, Rose, a quien conoce desde que tenía 17 años. [5]
Su hijo JJ Franco, quien fue seleccionado por los Mets al salir de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de Brown , donde jugó como jugador de cuadro. [6] JJ fue seleccionado por los Bravos de Atlanta en el draft de la MLB de 2014 y jugó con los equipos agrícolas de los Bravos y los Mets hasta la temporada 2018. [7] El primo de Franco, Scott Pagano, jugó béisbol de ligas menores. [8]
A lo largo de su carrera, Franco suministró entradas a miembros de la familia criminal Bonanno de la mafia italoamericana y, en una ocasión, a figuras del crimen organizado canadiense, según documentos del FBI hechos públicos en 2004. No hubo ninguna sugerencia de que hubiera cometido algún delito, pero su comportamiento fue una violación de las reglas de las Grandes Ligas de Béisbol que prohíben el contacto con criminales conocidos. [9] [10] [11]
Franco apareció en el programa de televisión Pros vs. Joes durante la tercera temporada.
Durante una entrevista, reveló que lanzaba un cambio de velocidad circular que a menudo se confundía con un Screwball . [12]
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Franco fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Staten Island en 2008. También fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Nacional Ítaloamericano en 2008. [13]
El 29 de marzo de 2009, Franco lanzó el primer lanzamiento ceremonial en el primer juego jugado en el Citi Field , un juego universitario de Big East entre St. John's (su alma mater ) y Georgetown .
El 3 de junio de 2012, en una ceremonia en el Citi Field , Franco fue incluido en el Salón de la Fama de los Mets de Nueva York . [14]
