Fred Wilpon (nacido el 22 de noviembre de 1936) [1] es un promotor inmobiliario estadounidense y ex ejecutivo de béisbol . Fue propietario principal de los Mets de Nueva York de 1987 a 2020.
Wilpon se crió en una familia judía [2] en Bensonhurst , Brooklyn . [3] Su padre, Nathan Wilpon, gestionaba una funeraria. [4] Wilpon asistió a la escuela secundaria Lafayette en Brooklyn, donde fue responsable de conseguir que su amigo, Sandy Koufax , se uniera al equipo de béisbol. [5] [4] Wilpon era un gran fanático del béisbol y lanzó su primer año en la universidad hasta que se lesionó. En 1958, se graduó con una licenciatura en la Universidad de Michigan . [3] [6] Después de la universidad, vendió calculadoras durante un tiempo mientras su esposa trabajaba como secretaria de Branch Rickey , el ex presidente de los Dodgers de Brooklyn, a quien conocía del vecindario. [7]
En 1972, cofundó Sterling Equities , una empresa de desarrollo inmobiliario comercial, con su cuñado Saul Katz . [8] Construyeron una urbanización de casas adosadas en Tarrytown , un suburbio del condado de Westchester que tuvo mucho éxito. Buscando minimizar sus obligaciones tributarias, compraron bienes raíces en todo el país que tenían un trato fiscal favorable, lo que resultó ser una bendición ya que, sin saberlo, estaban comprando propiedades en el fondo del mercado. [7] Todavía se desempeña como presidente de la empresa.
En 1980, Wilpon compró una participación del uno por ciento en los Mets cuando Charles Shipman Payson vendió el equipo, y la editorial Doubleday & Co. mantuvo el interés restante. Poco a poco aumentó su participación hasta el cinco por ciento. [9] En 1986, el presidente de Doubleday, Nelson Doubleday Jr., vendió Doubleday & Co. a Bertelsmann AG . [2] Wilpon tenía un derecho de preferencia en caso de venta y amenazó con ejercerlo. [2] En el acuerdo resultante, Doubleday y Wilpon acordaron comprar los Mets por $81 millones, cada uno con una participación del 50 por ciento. [2] En 2002 , la familia Wilpon compró el 50% restante de los Mets de Doubleday por $391 millones, dando a Wilpon la propiedad exclusiva de los Mets. Wilpon se desempeñó como presidente del equipo entre 1980 y 2002, director ejecutivo de 1980 a 2020 y presidente de la junta directiva de 2002 a 2020. En septiembre de 2020, se llegó a un acuerdo para que el multimillonario administrador de fondos de cobertura Steve Cohen comprara el 95% de los Mets. de Wilpon, su hijo, el director de operaciones, Jeff Wilpon, y el copropietario Saul Katz, por aproximadamente 2.400 millones de dólares, y el 30 de octubre, Cohen fue aprobado por los propietarios de la MLB.
Wilpon fue uno de los inversores que invirtió una cantidad significativa de dinero con Bernard Madoff, que se perdió cuando el esquema Ponzi colapsó en diciembre de 2008. [10] Se informó que Wilpon había "perdido" alrededor de 700 millones de dólares debido a Madoff, lo que llevó a especulaciones de que se vería obligado a vender el equipo. [11] Desde entonces, Wilpon ha dicho que sus pérdidas fueron "sustancialmente menores" que esa cifra. [12] Más tarde surgieron informes de que Wilpon y su familia en realidad ganaron alrededor de $ 300 millones con Madoff y no habían perdido dinero como se informó anteriormente. [13]
Como resultado, en diciembre de 2010, Wilpon fue nombrado en una demanda presentada por Irving Picard en nombre de las víctimas del escándalo de inversiones de Madoff y el 28 de enero de 2011 Wilpon emitió un comunicado buscando "uno o más socios estratégicos" interesados en comprar 20 a 25% de participación en los Mets para compensar las pérdidas pendientes debido a litigios (que pueden sumar hasta mil millones de dólares). [14] Wilpon y su socio y cuñado Saul Katz estuvieron involucrados en otro esquema Ponzi que fue orquestado por Samuel Israel III y se vieron obligados a pagar $13 millones a inversionistas cuando el fondo de cobertura de Israel colapsó. [15] Se reveló que Wilpon utilizó a Madoff para administrar las finanzas de los Mets. Se convirtió en una práctica común negociar dinero diferido en los contratos de los jugadores y luego poner ese dinero en manos de Madoff para invertir porque podían ganar dinero por sí mismos antes de pagar a los jugadores. [16] La demanda también sostiene que los fondos de Madoff se utilizaron para cubrir gastos del equipo como la nómina y su club de ligas menores en Brooklyn, [17] así como para financiar la creación de la red de cable SportsNet New York y Citi Field . [18]
En una entrevista mientras estaba en prisión, Madoff afirmó que Wilpon "no sabía nada" sobre su esquema Ponzi. [19] Después de que se informó que la Major League Baseball prestó a los Mets $25 millones en noviembre de 2010 para apuntalar sus finanzas, Wilpon ahora está dispuesto a vender hasta un 49% de la propiedad del equipo [20] a un costo de $200 millones. . [21] El 26 de mayo de 2011, se informó que Wilpon acordó vender una participación minoritaria de los Mets a David Einhorn , presidente del fondo de cobertura Greenlight Capital , [22] pero puso fin a las negociaciones el 1 de septiembre. [23] Después Los Mets recibieron un préstamo de $40 millones del Bank of America en noviembre de 2011, Major League Baseball está monitoreando de cerca la situación y está preparada para tomar el control del equipo de manos de Wilpon si no cumple con el préstamo. [24] El administrador del fideicomiso Madoff, Irving H. Picard, había declarado que los Wilpon se habían enriquecido durante muchos años de inversiones rentables con el Sr. Madoff ignorando las repetidas advertencias de que podría haber sido un fraude. El 19 de marzo de 2012, Wilpon acordó resolver la demanda de Picard por 162 millones de dólares. [25]
La Judy and Fred Wilpon Family Foundation donó $5 millones a la Facultad de Literatura, Ciencias y Artes de la Universidad de Michigan para establecer el Fondo de Becas Presidenciales Irene y Morris B. Kessler, nombrado en honor de los padres de su esposa, el inmigrante y dentista rumano Morris. Kessler e Irene Nass. [26] Los Wilpon también han donado $5 millones para crear el Centro de Rehabilitación y Prevención de Lesiones Óseas y Articulares de la Universidad de Michigan, y $4 millones para el Complejo Wilpon de Béisbol y Softbol. [26]
Wilpon está casado con Judy Kessler, a quien conoció en la universidad. Se graduó en 1958 en la Universidad de Michigan . [3] Su hija, Robin Wilpon, está casada con Phillip Wachtler, hijo del ex juez principal del Tribunal de Apelaciones de Nueva York, Sol Wachtler . [27] [28] Su hijo, Jeff Wilpon , fue director de operaciones de los Mets hasta 2020 y actualmente es el vicepresidente ejecutivo de Sterling Equities. [29] Su hijo, Bruce Wilpon, también es socio de Sterling Equities [30] y estaba casado con Yuki Oshima-Wilpon, hija del multimillonario japonés Kenshin Ōshima . [31] [32] Cuando era adolescente, Wilpon fue compañero de equipo del miembro del Salón de la Fama del Béisbol Sandy Koufax en el equipo de béisbol de la Escuela Secundaria Lafayette de Brooklyn . Wilpon y Koufax siguen siendo amigos cercanos, Koufax visita anualmente las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Mets en Port St. Lucie, Florida y se le pide a Koufax que testifique en el juicio de Madoff. [33]
A instancias de sus amigos, Koufax salió a jugar béisbol en su último año en Lafayette. Jugó primera base. El capitán del equipo era Fred Wilpon, un zurdo con una bola curva "crepitante", que décadas después se convirtió en el dueño de los Mets de Nueva York.