Elbert Leander " Burt " Rutan ( / ˈr uː tən / ; nacido el 17 de junio de 1943) es un ingeniero aeroespacial y empresario estadounidense retirado que destaca por su originalidad en el diseño de aire y espacio ligeros, fuertes, de aspecto inusual y energéticamente eficientes. artesanía. Diseñó la Voyager , que batió récords y que en 1986 fue el primer avión que dio la vuelta al mundo sin detenerse ni repostar combustible. También diseñó el Virgin Atlantic GlobalFlyer , que en 2006 estableció el récord mundial del vuelo de circunnavegación sin escalas y sin repostaje más rápido (342 mph/551 km/h en 67 horas) y más largo (25.766 millas/41.466 km) de la historia. En 2004, el diseño del avión espacial suborbital de Rutan, SpaceShipOne, se convirtió en la primera nave espacial con financiación privada en ingresar al reino del espacio, ganando el Ansari X-Prize ese año por lograr la hazaña dos veces en un período de dos semanas.
Con sus diseños VariEze y Long-EZ , que volaron por primera vez en 1975 y 1979 respectivamente, Rutan es responsable de ayudar a popularizar tanto la configuración canard como el uso de la construcción compuesta sin moldes en la industria aeronáutica casera , esta última una técnica que fue adoptada en varios aviones comerciales y de producción en las décadas siguientes. Es el fundador o cofundador de múltiples empresas aeroespaciales, incluidas Rutan Aircraft Factory , Scaled Composites , Mojave Aerospace Ventures y The Spaceship Company .
Rutan ha diseñado 46 aviones a lo largo de su carrera, ha sido incluido en la lista Time de las 100 personas más influyentes del mundo para el año 2004, ha sido co-receptor de los trofeos Collier y del Museo Nacional del Aire y el Espacio en dos ocasiones (cada una por su logros con la Voyager en 1986 y SpaceShipOne en 2004), recibió seis doctorados honoris causa y ha ganado más de 100 premios diferentes por diseño y desarrollo aeroespacial. [1] [2] En 1995, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional . Rutan tiene cinco aviones en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsonian : VariEze, Quickie , Voyager, SpaceShipOne y Virgin Atlantic GlobalFlyer. [3] Es el hermano menor del difunto piloto de pruebas y piloto de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Dick Rutan , quien piloteó muchos de los diseños originales anteriores de Burt en vuelos que batieron récords de su clase.
Burt Rutan nació en 1943 en Estacada, Oregón , cerca de Portland, y creció en Dinuba, California . Fue uno de los tres hijos de George (un dentista) e Irene Rutan. Su hermana, Nell Rutan, es ex asistente de vuelo de American Airlines . [4] Mostró un interés temprano en el diseño de aviones. Cuando tenía ocho años, Rutan diseñaba y construía modelos de aviones. Su primer vuelo en solitario pilotando un avión fue en un Aeronca Champ en 1959, a los 16 años. En 1965, se graduó tercero de su clase en la Universidad Estatal Politécnica de California (Cal Poly-San Luis Obispo) con una licenciatura en ingeniería aeronáutica. [5] [6]
De 1965 a 1972, Rutan fue ingeniero de proyectos de pruebas de vuelo civiles para la Fuerza Aérea de EE. UU. en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , trabajando en nueve proyectos, incluido el transporte LTV XC-142 VSTOL y las pruebas de giro del caza McDonnell Douglas F-4 Phantom II . [7] Se fue para convertirse en Director de Desarrollo del avión BD-5 para Bede Aircraft en Newton, Kansas , cargo que ocupó hasta 1974. [8]
En junio de 1974, Rutan regresó a California para establecer la fábrica de aviones Rutan . [9] En este negocio diseñó y desarrolló prototipos para varios aviones, en su mayoría destinados a constructores aficionados. Su primer diseño, ejecutado mientras aún estaba en Bede, fue el VariViggen , una nave monomotor de empuje biplaza con configuración canard . El canard se convertiría en una característica de muchos diseños de Rutan, en particular los muy populares VariEze y Long-EZ. [10] También es conocido por utilizar materiales exóticos y poco convencionales en sus diseños. [11] Fue el primero en utilizar la construcción compuesta sin moldes. Según él, comenzó su trabajo en composite copiando el concepto utilizado en la reparación de planeadores europeos moldeados. [12] Su innovación fue la adopción del método no para reparar sino para construir un avión con núcleos de ala de alambre caliente y espuma tallada a mano para la caja del fuselaje. [12] Este método permitió a Rutan construir un avión sin molde. [12]
En abril de 1982, Rutan fundó Scaled Composites , LLC, que se ha convertido en una de las instalaciones de diseño y creación de prototipos de aeronaves más importantes del mundo. Scaled Composites tiene su sede en Mojave, California , en el puerto aéreo y espacial de Mojave . [13] Ese mismo año, Beechcraft contrató a Rutan's Scaled Composites para refinar el diseño y construir el prototipo de Beechcraft Starship .
En 1987, Rutan recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement . [14] En 1988, fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego [15] y en 1995, en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio . Rutan fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1989 por liderar la ingeniería, el diseño, la construcción y las pruebas de una serie de aviones, incluido el Voyager . [16] En 2004, después del vuelo de SpaceShipOne, fue catalogado como una de las "100 personas más influyentes del mundo" por la revista Time [17] y como "Empresario del año" por la revista Inc. [18] En 2005, recibió el Premio NAS en Ingeniería Aeronáutica de la Academia Nacional de Ciencias . [19] Ese mismo año, recibió el Trofeo Robert J. Collier , que también obtuvo en 1986 por su diseño y desarrollo de la Voyager 15. [16]
En 2007, Northrop Grumman se convirtió en el único propietario de Rutan's Scaled Composites. [20]
En una entrevista de Big Think de 2010 , Rutan expresó su motivación para desarrollar proyectos de tecnología de vuelos espaciales suborbitales con SpaceShipOne y SpaceShipTwo . En él, dijo, "podemos lograr algunos avances", haciendo que este tipo de vuelos sean "órdenes de magnitud más seguros y órdenes de magnitud más asequibles. Estoy dando este paso porque creo que lograr algo que nunca ha existido en los vuelos espaciales tripulados, y es Alto volumen y acceso público : creo que es importante hacerlo y hacerlo lo antes posible". [21]
Se retiró de Scaled Composites en abril de 2011. Ese mismo año, recibió la Medalla Daniel Guggenheim y fue reconocido como una Leyenda Viviente de la Aviación , recibiendo el Premio Bob Hoover a la Libertad de Vuelo de la Kiddie Hawk Air Academy. En 2012, Rutan habló sobre "Innovación y carrera espacial" en el Consejo de Asuntos Mundiales, según consta en C-Span. [22] La revista Flying lo clasificó en el puesto 18 en su lista de 2013, "51 héroes de la aviación". [17] Rutan también recibió el prestigioso Trofeo en memoria de los hermanos Wright en 2015. [23] En 2021, recibió su segundo premio Bob Hoover del mismo nombre con el Trofeo RA "Bob" Hoover de la AOPA , otorgado a "personas del industria que han hecho importantes contribuciones a lo largo de sus carreras en áreas clave dentro de la aviación general ". [24]
En 2022, el puerto aéreo y espacial de Mojave recibió el nombre de "Rutan Field" en honor a las contribuciones de los hermanos Rutan al aeropuerto, y su junta afirmó que los logros de la aviación de los Rutan "han jugado un papel clave en la evolución del sector aeroespacial". industria y el éxito de la organización Mojave Air & Space Port". [25]
Burt está casado con Tonya Rutan y juntos tienen dos hijos. [26] [27]
En una carrera de 45 años, muchos de los diseños de Rutan han sido a menudo bastante diferentes de sus predecesores. Los Angeles Times dijo sobre sus diseños: "Sus aviones y naves espaciales adoptan todo tipo de formas y tamaños elegantes, pareciéndose más al trabajo de un escultor que a un ingeniero. En total, Rutan ha ideado 367 conceptos individuales, de los cuales Han volado 45." [28]
VariViggen y VariViggen SP
En 1968, comenzó a construir su primer diseño, el VariViggen , que voló por primera vez en abril de 1972. Tenía los elementos de diseño de configuración del alerón trasero, el canard delantero y el empujador que se convirtieron en sus marcas registradas. [10] En lugar de realizar pruebas en el túnel de viento, Rutan desarrolló parámetros aerodinámicos para el VariViggen utilizando un modelo instalado encima de su camioneta y midió las fuerzas mientras conducía en carreteras vacías.
El VariViggen era el Rutan modelo 27. Más tarde, Rutan desarrolló un nuevo conjunto de alas exteriores, con aletas, para el VariViggen, produciendo el VariViggen SP, Rutan modelo 32. El VariViggen recibió su nombre en honor al Saab 37 Viggen , un canard. -Avión de combate configurado desarrollado en Suecia. Un VariViggen, construido en Francia y llamado Micro Star, estaba propulsado por dos motores a reacción Microturbo TRS-18 en lugar del motor de pistón habitual . [29]
VariEze y Long-EZ
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El diseño de VariViggen condujo al exitoso [28] VariEze (pronunciado "muy fácil") [28] diseños de aviones de construcción casera , en los que fue pionero en el uso de construcciones de plástico reforzado con vidrio sin moldes en viviendas. El prototipo, denominado Modelo 31, hizo su debut público en la Convención y Fly-In de la EAA de 1975 (ahora llamado AirVenture) en Oshkosh, Wisconsin . [30] Ese mismo año, su hermano Dick Rutan estableció un récord mundial de distancia en la clase de menos de 500 kg (1100 lb) en el VariEze, [31] y estos aviones establecieron otros récords mundiales en esta clase. [32] También fueron los primeros aviones en volar con aletas desarrolladas por la NASA . [33]
Posteriormente, Rutan revisó el diseño VariEze, proporcionando más volumen para combustible y carga, lo que dio como resultado el modelo Rutan 61 Long-EZ , diseñado para ser propulsado por un Lycoming O-235 , aunque algunos han utilizado Lycoming O-320 o Lycoming O-360 . El Long-EZ tenía un alcance de 3230 km (2010 millas), más del doble que el VariEze. [28] El Long-EZ también tiene un diseño de larguero de ala revisado que no está sujeto al límite de factor de carga máximo de 2,5 g positivo y 1,5 g negativo aplicado al VariEze después del descubrimiento de problemas con algunas alas VariEze. [34]
Cosa hecha rápidamente
Gene Sheehan y Tom Jewett se acercaron a Rutan para desarrollar un avión deportivo personal monoplaza. Tras un proyecto canard preliminar (modelo 49), finalmente se diseñó una configuración de ala en tándem, que sería propulsada por un motor industrial Onan de 18 hp. El prototipo (Rutan modelo 54) se construyó en 1977 y se registró como N77Q. Después de 5 meses de pruebas, Quickie Aircraft comercializó el avión como Rutan modelo 54 Quickie en 1978. [ cita necesaria ]
Posteriormente se desarrollaron dos derivados del Quickie, ambos ampliados para incluir dos asientos. Quickie Aircraft hizo que Gary LaGare desarrollara el Q2 , mientras que Viking Aircraft desarrolló el Viking Dragonfly . [35]
Solitario
La Asociación de Constructores de Viviendas de Planeadores de 1982 (ahora Asociación de Planeadores Experimentales) abrió un concurso para construir un planeador autolanzable de construcción casera. Rutan diseñó el modelo 77 Solitaire para este concurso, que ganó. El planeador estaba configurado con canard, con un motor retráctil delante de la cabina. [36]
Oso pardo
Rutan diseñó el modelo 72 Grizzly para investigar la posibilidad de un avión STOL canard. Fue retirado después de las pruebas en 1982. [37]
Ultraligero de loto
Colin Chapman , el fundador de Lotus Cars , se acercó a Rutan para diseñar un avión ultraligero monoplaza . De nuevo se desarrolló una configuración canard, el Rutan modelo 91. La muerte de Colin Chapman en 1982 puso fin a este proyecto, después de que el avión hubiera volado. [38]
Ames AD-1
En la década de 1980, la NASA firmó un contrato con Ames Industrial Company de Bohemia, Nueva York, para desarrollar un avión pequeño y de bajo costo para investigar el concepto de ala oblicua de Robert T. Jones (un investigador de la NASA en el Centro de Investigación Ames de la NASA ) . Ames recurrió a Rutan, quien diseñó un pequeño fuselaje de fibra de vidrio , propulsado por dos motores a reacción Microturbo TRS-18. Este era el Rutan modelo 35, el Ames AD-1 . Después de completar el programa de pruebas, el AD-1 fue retirado en 1982 y ahora se exhibe en el Museo de Aviación Hiller en San Carlos, California . [39]
ARES
El Scaled Composites ARES , también llamado "Mudfighter", es un prototipo de vuelo y tiro de tamaño completo de un avión liviano de bajo costo con un ataque terrestre y una función de apoyo similar al A-10 . El avión voló por primera vez en 1990.
Bumerang
Una desviación del diseño canard fue el Boomerang de 1996 , quizás uno de los aviones menos convencionales del diseñador poco convencional. El avión, el Rutan modelo 202 Boomerang, es un avión de configuración tractor bimotor asimétrico con un motor en el fuselaje y otro montado en una cápsula. Un artículo destacado de Popular Mechanics de noviembre de 1996 decía que "parece más un trimotor que perdió su brazo y motor derechos". [40]
Bípode
El BiPod , el último diseño de Rutan en asociación con su empresa Scaled Composites, es un coche volador híbrido . Anunciado en julio de 2011, el vehículo de doble cápsula tiene una envergadura de 31 pies y 10 pulgadas; Con las alas reconfiguradas (guardadas entre las cápsulas), el automóvil tiene un ancho de 7 pies y 11 pulgadas y cabe en un garaje para un solo automóvil. El diseño cuenta con dos motores de cuatro tiempos de 450 cc , uno en cada cápsula, que alimentan un par de generadores que a su vez alimentan los motores eléctricos utilizados para la propulsión. " Las baterías de iones de litio en la punta de cada cápsula proporcionarán energía durante el despegue y un respaldo de emergencia para el aterrizaje. Con una velocidad de crucero de 100 millas por hora (160 km/h), Scaled dice que el modelo 367 BiPod tendría un alcance de 760 millas (1.220 km)". El avión puede volar a 200 millas por hora (320 km/h), lo que reduce el alcance a 530 millas (850 km). "En la carretera, se espera que este avión transitable, que transporta 18 galones estadounidenses (68 L; 15 imp gal) de combustible, tenga una autonomía de conducción de 820 millas. Se afirma que tiene una autonomía eléctrica de 35 millas". [41] Los controles de vuelo están en el módulo derecho, los controles de carretera (volante y frenos) en el izquierdo. [42]
Corredor Amsoil
El Rutan modelo 68 Amsoil Racer era un avión de carreras de configuración Quickie, construido en 1981. Estableció varios récords de velocidad, pero se estrelló en las Reno Air Races de 1983 y fue insalvable.
Viajero
El Rutan modelo 76 Voyager fue el primer avión que voló sin escalas y sin repostar alrededor del mundo. Pilotado por el hermano de Rutan, Dick y Jeana Yeager, el avión dio la vuelta al mundo durante nueve días en diciembre de 1986. [43] Los vuelos alrededor del mundo fueron realizados por tripulaciones militares mediante reabastecimiento de combustible en vuelo . [44]
Burt desarrolló un diseño configurado con canard bimotor (motores de pistón, un empujador y un tractor). El motor empujador funcionó continuamente, el motor del tractor se utilizó para el despegue y el ascenso inicial a la altitud, luego se apagó. [45] [46]
El avión voló por primera vez con dos motores Lycoming O-235 . Después del trabajo de desarrollo, se rediseñó con un Continental O-200 (modificado para incluir refrigeración líquida ) como motor empujador y un Continental O-240 como motor del tractor. [47]
Como vuelo de prueba, el avión realizó un vuelo de resistencia récord [ se necesita aclaración ] frente a la costa de California. En diciembre de 1986, despegaron de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California y volaron alrededor del mundo (hacia el oeste) en nueve días, cumpliendo los objetivos de diseño del avión y estableciendo múltiples récords mundiales absolutos de distancia de vuelo . La Voyager fue retirada y ahora se exhibe en la exhibición Milestones of Flight en la sala de exhibiciones principal del Museo Nacional del Aire y el Espacio (NASM), [48] con el Wright Flyer , el Spirit of St. Louis y el Bell X-1 .
Burt y Dick Rutan, junto con Yeager, fueron noticia por sus esfuerzos como equipo de la Voyager y recibieron el Trofeo Collier de 1986 y la Medalla Presidencial de Ciudadanos de manos del presidente Ronald Reagan .
pájaro gato
El Scaled Composites Model 81 Catbird es un avión presurizado monomotor de cinco asientos. El avión estaba configurado como un avión de tres superficies (canard, ala principal y cola) y voló por primera vez en 1988. Después de servir como avión personal de Rutan, fue retirado. El Catbird se destaca por ganar el premio de eficiencia aeronáutica CAFE Challenge en 1993. [49]
Corredor de estanque
El Pond Racer de 1991 era un avión de carreras de clase ilimitada. Preocupado por la disminución del número de aviones de la Segunda Guerra Mundial , muchos de los cuales se consumían para su uso como corredores de Clase Ilimitada en las Reno Air Races, Bob Pond contrató a Rutan y Scaled para diseñar y construir un avión de carrera de Clase Ilimitada. Después de los estudios de diseño, se optó por un diseño bimotor de configuración convencional. El avión estaba propulsado por dos motores de pistón GTP de 3 litros Electromotive-Nissan VG-30 de 1.000 hp (750 kW) que funcionaban con metanol . El avión fue construido y probado antes de su entrega al cliente. Apareció en las Reno Air Races en 1991, 1992 y 1993. El avión fue destruido en un aterrizaje forzoso el 14 de septiembre de 1993, matando al piloto Rick Brickert. [50]
Proteo
El Modelo 281 Proteus es un avión de alta resistencia con alas en tándem diseñado por Rutan y construido por Scaled Composites para investigar el uso de aviones como relés de telecomunicaciones a gran altitud. Los requisitos del avión fueron diseñados por Angel Technologies y Broadband.com. Sus primeros vuelos fueron en 1998. Tiene varios récords de altitud, establecidos en 2000. [51]
Folleto global
El 3 de marzo de 2005, el Virgin Atlantic GlobalFlyer, un avión similar al diseño de la Voyager pero construido por Scaled utilizando materiales más rígidos y un solo motor a reacción , completó el primer vuelo alrededor del mundo en solitario, sin escalas y sin reabastecimiento de combustible, con el aventurero Steve Fossett. como piloto. Reducir el peso fue fundamental para el diseño, y se cita a Rutan diciendo en broma a su personal que cuando terminan de construir una pieza, deben lanzarla al aire para una prueba de peso, y "si cae, es demasiado pesada". [52] Entre el 7 de febrero de 2006 y el 11 de febrero de 2006, Fossett y GlobalFlyer establecieron un récord para el vuelo más largo de la historia: 41.467,53 km (25.766,73 millas), el tercer récord mundial absoluto establecido con este avión [53] antes de volar al Centro NASM Steven F. Udvar-Hazy . El Global Flyer es el sexto vehículo aeroespacial diseñado por Rutan en la colección NASM. [54]
EsquíGaviota
El SkiGull es un avión anfibio que se anunció públicamente en la reunión EAA AirVenture de 2015, después del retiro de Rutan. Su diseño más reciente, el avión es un avión biplaza de compuesto/titanio equipado con un tren de aterrizaje de esquí retráctil al que se le pueden acoplar ruedas para operaciones en agua, nieve o tierra, aterrizando en alrededor de 400 pies (120 m) de superficie pero con un alcance. para cruzar océanos. Tiene dos motores eléctricos con hélices reversibles plegables hacia adelante para simplificar el atraque y brindar potencia de despegue opcional. El SkiGull se está desarrollando y financiando de forma privada y realizó su primer vuelo de prueba en noviembre de 2015.
Triunfo
El Scaled Composites Triumph de 1988 era un prototipo de avión de negocios bimotor diseñado y construido para Beechcraft . El avión tiene un diseño de tres superficies de elevación , con un ala delantera pequeña y un pequeño estabilizador horizontal convencional en una configuración de cola en T.
Vista aérea de Visionair
El VisionAire VA-10 Vantage es un prototipo de jet ejecutivo ligero monomotor (o " jet muy ligero ", también conocido como VLJ) desarrollado por VisionAire Jets Corporation. En 1996, Rutan diseñó el primer prototipo, un avión de prueba de concepto destinado a confirmar el manejo del diseño, lo que provocó varios problemas y un rediseño del avión en 1998.
V-Jet II
El Williams V-Jet II , que voló por primera vez en 1997, fue un VLJ diseñado y construido como banco de pruebas y avión de demostración para el nuevo motor turbofan FJX-1 de Williams International . Sirvió de inspiración para el diseño del Eclipse 500 y se retiró en 2001.
Adán M-309
El Adam M-309 CarbonAero era un avión utilitario civil de seis asientos demostrador de tecnología diseñado por Rutan y construido por Scaled Composites a principios de la década de 2000. Se convirtió en el A500, producido por Adam Aircraft Industries .
lanzamiento de estratola
En 2011, Rutan y el cofundador de Microsoft, Paul Allen, anunciaron el Stratolaunch , un avión portador de lanzamiento espacial construido por Scaled Composites para Stratolaunch Systems de Allen para transportar cohetes de lanzamiento aéreo a órbita . [55]
Nave EspacialUno
Rutan volvió a ser noticia en junio de 2004 con SpaceShipOne, que se convirtió en la primera nave tripulada construida, volada y financiada de forma privada en llegar al espacio. El proyecto, denominado " Tier One " (más tarde conocido como Tier 1b), fue desarrollado y ejecutado por Mojave Aerospace Ventures , que es parcialmente propiedad de Scaled Composites y era una empresa conjunta entre Paul Allen y Rutan, con un costo de desarrollo estimado de 25 millones de dólares (proporcionados en su totalidad por Allen). El 4 de octubre, el equipo SpaceShipOne ganó el Premio Ansari X de 10 millones de dólares, completando dos vuelos en dos semanas, volando con el peso equivalente a 3 personas y reutilizando al menos el 80% del hardware del vehículo. Los dos vuelos fueron pilotados por Mike Melville y Brian Binnie respectivamente. El equipo del proyecto fue honrado con el Trofeo Collier 2004 , otorgado por la Asociación Nacional de Aeronáutica por "el mayor logro en aeronáutica o astronáutica en América". La nave encarna el estilo único de Rutan y es otro de los "íconos del vuelo" que se muestran en la exhibición NASM Milestones of Flight . [56] Como la primera nave espacial con financiación privada, ayudó a impulsar el comienzo de la carrera espacial privada global .
Proyecto SpaceShipTwo
Virgin Galactic , una rama del Virgin Group del empresario e inversor Sir Richard Branson y la empresa matriz de la startup de fabricación de naves espaciales de Branson y Rutan en 2005, The Spaceship Company , anunció que comenzaría vuelos de turismo espacial en 2008 utilizando naves basadas en los diseños de Nave espacial uno. Llamadas SpaceShipTwo , estas nuevas naves, también diseñadas por Rutan, están destinadas a permitir que seis pasajeros con "experiencia optimizada" vislumbren el planeta desde 70 a 80 millas de altura en el espacio suborbital. La producción de la primera de las cinco naves SpaceShipTwo previstas ha comenzado, pero los vuelos comerciales no comenzaron en 2008 como estaba previsto. Una explosión en la fábrica Scaled Composite en el puerto espacial de Mojave el 26 de julio de 2007, que mató a tres ingenieros e hirió gravemente a otros tres, puede haber contribuido al retraso. Estaban probando componentes para SpaceShipTwo , pero en agosto de 2007 Scaled Composites seguía dedicado a perfeccionar el diseño de SpaceShipTwo. [57] Virgin continúa trabajando en el desarrollo de SpaceShipTwo, pero ha dejado de predecir cuándo comenzarán los vuelos espaciales comerciales. [58] Otro accidente de SpaceshipTwo el 31 de octubre de 2014 ( número de cola de VSS Enterprise : N339SS) provocó la muerte del copiloto Michael Alsbury y lesiones al piloto. [59][actualizar]
Rutan también estuvo trabajando con t/Space a mediados de la década de 2000 en el desarrollo de una nave espacial tripulada de dos etapas a órbita lanzada desde el aire . Estaba pensado para tener capacidad de taxi para transportar pasajeros a la Estación Espacial Internacional . En junio de 2005, las pruebas de caída de aire de maquetas de un cuarto de escala verificaron la practicidad de la liberación de aire y la rotación vertical. [60]
Caballero Blanco Uno y Dos
El 28 de julio de 2008, Richard Branson presentó Scaled Composites White Knight Two Eve , en el puerto espacial de Mojave . El avión de carga propulsado por jet se basa en la exitosa nave nodriza de SpaceShipOne, White Knight One , que fue diseñada por Rutan y basada en Proteus . Las pruebas de vuelo debían comenzar en septiembre de 2008. [61] [62] El cliente de lanzamiento de White Knight Two es Virgin Galactic , que tendrá las dos primeras unidades y los derechos exclusivos sobre la nave durante los primeros años. En 2008, Branson predijo que el viaje inaugural al espacio se llevaría a cabo dentro de 18 meses: "Representa... la oportunidad para que nuestro grupo cada vez mayor de futuros astronautas y otros científicos vean nuestro mundo bajo una luz completamente nueva". Virgin Galactic contrató a Rutan para construir la nave nodriza y la nave espacial. [63] [64]
El 3 de noviembre de 2010, Scaled Composites anunció el retiro de Rutan:
"Burt Rutan, fundador de la empresa de investigación aeroespacial Scaled Composites en 1982, había anunciado sus planes de jubilarse en abril de 2011. Actualmente se desempeña como director técnico de Scaled y, tras su jubilación, Burt asumirá el título de fundador y presidente emérito. Burt Ha trabajado en Antelope Valley de California durante más de 45 años, inicialmente como ingeniero de proyectos de pruebas de vuelo para la Fuerza Aérea y en 1974 fundó Rutan Aircraft Factory para desarrollar aviones experimentales para constructores de viviendas. [sesenta y cinco]
"Burt es conocido mundialmente como un genio legendario en el diseño de aviones en el mundo de la aviación. Soy muy afortunado y orgulloso de haber trabajado a su lado durante los últimos 28 años", afirma el presidente Douglas B. Shane . "Le deseamos a Burt y a su esposa, Tonya, lo mejor que les depara el futuro". [sesenta y cinco]
El 1 de abril de 2011, Rutan se retiró de Scaled Composites y se mudó a su casa en Coeur d'Alene, Idaho . [66]
Rutan ha seguido trabajando desde su casa cuando estaba jubilado en varios diseños desde que dejó Scaled Composites en 2011. Ese año dijo que estaba trabajando en un diseño innovador más. [28] En julio de 2011, se reveló que se trataba de un coche volador híbrido, el Modelo 367 BiPod . [41]
En 2015, comenzó a probar en agua y en vuelo un prototipo de un nuevo avión anfibio, el Rutan SkiGull , destinado a ser capaz de volar entre Hawái y California, navegando a 200 mph (320 km/h), despegando o aterrizando a unos 400 pies. (120 m) en superficies desafiantes, incluidos terrenos accidentados, mares, pasto, nieve o pistas comunes, impulsados por gasolina automotriz o marina común y con pequeños motores eléctricos para asistencia eléctrica o aterrizaje de emergencia. [67] [1] [68] [69]
Rutan también asesoró sobre el diseño del portaaviones espacial Stratolaunch , financiado por Paul Allen, desde que se jubiló en 2011, que es el avión más grande del mundo por envergadura , y en 2019 anunció que estaba trabajando en un nuevo eVTOL . [70]
Rutan ha recibido numerosos premios y distinciones por el diseño y desarrollo aeroespacial a lo largo de sus más de 50 años de carrera. A continuación se muestra una lista de algunos de sus homenajes y reconocimientos más notables.
Cinco de sus aviones se encuentran ahora en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, incluido el Voyager, que en 1986 se convirtió en el primer avión en volar alrededor del mundo sin repostar combustible, y el SpaceShipOne, que en 2004 se convirtió en el primer avión cohete privado en poner un hombre al espacio. ... Rutan ha sido objeto de documentales, portadas de revistas y de la revista de noticias de CBS "60 Minutes". ... Durante más de 45 años, Rutan ha trabajado... diseñando aviones como ningún otro que lo haya precedido. Sus aviones y naves espaciales adoptan todo tipo de formas y tamaños elegantes, pareciéndose más a la obra de un escultor que a la de un ingeniero. En total, Rutan ha ideado 367 conceptos individuales, de los cuales 45 han volado.
El vehículo de gasolina y eléctrico de doble cápsula tiene un alcance de 760 millas en el aire y 820 millas en tierra, y funciona un poco como un Chevrolet Volt. Los motores eléctricos proporcionan propulsión, mientras que dos motores de gasolina impulsan generadores que mantienen el flujo de jugo. El diseño número 367 (la nave recibe su nombre de acuerdo con el sencillo sistema de numeración utilizado durante mucho tiempo por Rutan) se dio a conocer [en julio de 2011] después de realizar su primer salto corto en el aire el 30 de marzo. Es el proyecto final del legendario diseñador aeroespacial en Scaled Composites, la empresa que fundó en 1982.
