El Premio Ansari X fue un concurso espacial en el que la Fundación Premio X ofreció un premio de 10.000.000 de dólares estadounidenses a la primera organización no gubernamental que lanzara al espacio una nave espacial tripulada reutilizable dos veces en dos semanas. Se inspiró en los premios de aviación de principios del siglo XX y tenía como objetivo estimular el desarrollo de vuelos espaciales de bajo costo. [1]
Creado en mayo de 1996 e inicialmente llamado simplemente " Premio X ", pasó a llamarse "Premio Ansari X" el 6 de mayo de 2004, tras una donación multimillonaria de los empresarios Anousheh Ansari y Amir Ansari .
El premio lo ganó el 4 de octubre de 2004, en el 47º aniversario del lanzamiento del Sputnik 1 , el proyecto Tier One diseñado por Burt Rutan y financiado por el cofundador de Microsoft Paul Allen , utilizando el avión espacial experimental SpaceShipOne . El ganador recibió 10 millones de dólares y se invirtieron más de 100 millones de dólares en nuevas tecnologías para conseguir el premio. [1]
Desde entonces, la Fundación X Prize ha anunciado varios otros premios X , promoviendo un mayor desarrollo en la exploración espacial y otros campos tecnológicos.
El Premio X se inspiró en el Premio Orteig , el premio de 1919 dotado con 25.000 dólares ofrecido por el propietario de un hotel de Nueva York, Raymond Orteig , que animó a varios intrépidos aviadores a mediados de la década de 1920 a cruzar el Océano Atlántico desde Nueva York a París, que fue finalmente ganado en 1927 por Charles Lindbergh en su avión Spirit of St. Louis . [2] Al leer el libro de 1953, The Spirit of St. Louis, durante 1994, Peter Diamandis se dio cuenta de que "tal premio, actualizado y ofrecido... como un premio espacial , podría ser justo lo que se necesitaba para llevar los viajes espaciales al público en general, para poner en marcha una industria espacial comercial". [3] : 15-17
Diamandis desarrolló una idea completamente formada para un " premio arrasador en el espacio suborbital " y se fijó el objetivo inicial de encontrar patrocinadores para respaldar un premio de 10 millones de dólares . Lo llamó Premio X, en parte porque "X" podría servir como variable para el nombre de la persona que luego respaldaría el premio; cualquier nave construida para ganar el premio sería experimental, y una larga línea de aviones experimentales construidos para la Fuerza Aérea de los EE. UU. habían sido designados así, incluido el X-15 que fue, en 1963 , la primera nave construida por el gobierno que transportaba un ser humano. en el espacio; y porque "Diez es el número romano X". [3] : 17
El Premio X fue propuesto públicamente por primera vez por Diamandis en un discurso ante la Conferencia Internacional de Desarrollo Espacial de la NSS en 1995. El objetivo del concurso se adoptó del proyecto SpaceCub , la demostración de un vehículo privado capaz de llevar a un piloto al borde del espacio, definido como 100 kilómetros de altitud. Este objetivo fue seleccionado para ayudar a fomentar la industria espacial en el sector privado , por lo que no se permitió que las candidaturas tuvieran financiación gubernamental. Su objetivo era demostrar que los vuelos espaciales pueden ser asequibles y accesibles para corporaciones y civiles, abriendo la puerta a los vuelos espaciales comerciales y al turismo espacial . También se espera que la competencia genere innovación , introduciendo nuevos métodos de bajo costo para alcanzar la órbita terrestre y, en última instancia, siendo pioneros en viajes espaciales de bajo costo y expansión humana sin restricciones en el Sistema Solar .
La NASA está desarrollando un programa de premios similar llamado Centennial Challenges para generar soluciones innovadoras a los problemas de la tecnología espacial .
Participaron veintiséis equipos de todo el mundo, desde aficionados voluntarios hasta grandes operaciones respaldadas por empresas: [4]
Algunas fuentes mencionan otras dos empresas:
pero no menciones Whalen Aeronautics Inc. [5]
El proyecto Tier One realizó dos vuelos competitivos exitosos: X1 el 29 de septiembre de 2004, pilotado por Mike Melvill a 102,9 km; y X2 el 4 de octubre de 2004, pilotado por Brian Binnie a 112 km. [6] Así ganaron el premio, que fue otorgado el 6 de noviembre de 2004. En la cobertura de prensa, el equipo ganador ha sido referido de diversas formas como Mojave Aerospace Ventures , la corporación que financió el intento; Tier One , el nombre del proyecto presentado al concurso de Mojave; y Scaled Composites , el fabricante de la nave.
Se crearon al menos dos documentales para documentar los esfuerzos del equipo ganador por ganar el premio. Incluyeron Black Sky: La carrera por el espacio [7] y Black Sky: Winning the X Prize. [8] Los documentales narran la historia de Burt Rutan y SpaceShipOne.
A partir de 2011, el trofeo se exhibe en el Centro de Ciencias de Saint Louis en St. Louis, Missouri .
Aunque solo el equipo de Nivel Uno lanzó realmente una nave espacial en un vuelo espacial suborbital , varios otros equipos han realizado pruebas a baja altitud o anunciado planes futuros para lanzarse al espacio: [3]
Con el Premio Ansari X, la Fundación X Prize (con sede en Santa Mónica, CA) estableció un modelo filantrópico en el que ofrecer un premio por lograr un objetivo específico estimula la inversión empresarial que produce un rendimiento diez veces mayor sobre el premio y al menos un cien veces en inversiones posteriores y beneficios sociales. La Fundación se ha convertido en un instituto de premios sin fines de lucro que concibe, diseña y gestiona concursos públicos en beneficio de la humanidad.
La financiación del premio de 10.000.000 de dólares estadounidenses no fue convencional. Proviene de una " póliza de seguro todo en uno ". [10] [11] Fue "totalmente financiado hasta el 1 de enero de 2005, a través de donaciones privadas y respaldado por una póliza de seguro para garantizar que los $ 10 millones estén en su lugar el día en que se gane el premio". [12]
El éxito del concurso X Prize ha dado lugar a spin-offs que se crean del mismo modo. Ha habido dos importantes resultados en este momento, el primero de los cuales es el Premio M (abreviatura de Premio Methuselah Mouse), que es un premio creado por el biogerontólogo de la Universidad de Cambridge, Aubrey de Gray , que se destinará al equipo científico que extiende con éxito la vida o revierte el envejecimiento de los ratones, que luego eventualmente estarían disponibles para los humanos. El segundo son los Desafíos del Centenario de la NASA , que consisten (entre otros) en el Tether Challenge , en el que los equipos compiten para desarrollar correas superfuertes como componente de los ascensores espaciales , y el Beam Power Challenge , que fomenta ideas para transmitir energía de forma inalámbrica. En 2007, el microbiólogo de Cambridge Paul H. Dear inició una empresa derivada independiente llamada N-Prize , diseñada para fomentar la investigación sobre lanzadores orbitales de bajo costo.
La propia fundación X Prize está desarrollando premios adicionales: el Premio Archon X , para avanzar en la investigación en el campo de la genómica ; el Automotive X Prize , un concurso de ingeniería para crear un coche limpio y eficiente en el consumo de combustible; [13] [14] la Copa del Premio Wirefly X , una exposición aérea y espacial que se celebra anualmente con competiciones y cohetes relacionados con el espacio, y el Premio Google Lunar X , un concurso para la exploración lunar con financiación privada. De varios premios en oferta, el mayor (20 millones de dólares) se otorgará al primer equipo con financiación privada que produzca un robot que aterrice en la Luna y viaje 500 m (1640 pies) a través de su superficie. [15] [16]
También existe un posible " H-Prize ", centrado en la investigación de vehículos de hidrógeno , aunque este objetivo ha sido abordado por el HR 5143, un proyecto de ley inspirado en el X-Prize aprobado por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , que luego se incorporó a la Energía. Ley de Independencia y Seguridad de 2007 . [17]
Premio Ansari X:
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Los 10 millones de dólares no serán pagados por la X Prize Foundation, sino por la compañía de seguros con la que el grupo trató en lo que se conoce como una póliza de seguro "hoyo en uno", similar a las que contratan los campos de golf para los torneos.
