El Royal Alexandra Theatre , conocido comúnmente como Royal Alex , es un teatro de artes escénicas histórico en Toronto , Ontario . El teatro está ubicado en 260 King Street West, en el distrito de entretenimiento del centro de Toronto . El teatro, propiedad de Mirvish Productions y operado por ella , tiene aproximadamente 1244 asientos en tres niveles. Construido en 1907, el Royal Alexandra Theatre es el teatro legítimo en funcionamiento más antiguo de América del Norte. [1]
El Royal Alex es un teatro de estilo Beaux-Arts con proscenio y dos niveles de balcones, con capacidad para 1.244 personas, construido al estilo típico de los teatros británicos del siglo XIX. La construcción comenzó en 1905 y se completó en 1907. Desde 1963 es propiedad de Ed Mirvish Enterprises, una empresa fundada por el propietario de los grandes almacenes de Toronto, Edwin Mirvish . Desde 1986, el teatro ha sido gestionado y operado por Mirvish Productions , la compañía de producción teatral dirigida por el hijo de Ed, David Mirvish . El teatro, conocido comúnmente como "Royal Alex", "the Alex" o "the RAT", recibe su nombre de la reina Alejandra , una princesa danesa que fue esposa del rey Eduardo VII y tatarabuela del actual rey de Canadá , Carlos III . El teatro recibió cartas patentes de Eduardo VII que le dieron derecho a la designación real. Sus actuales propietarios creen que es el único teatro "real" legalmente restante en América del Norte.
En el momento de su inauguración, el Royal Alex se encontraba en un barrio de clase alta. La mansión del teniente gobernador de Ontario estaba cerca, los edificios legislativos de Ontario habían estado allí hasta 1893, la iglesia presbiteriana de clase alta de St. Andrew y el Princess Theatre, el mejor lugar de espectáculos de "primera clase" de Toronto, también estaban en las inmediaciones. El teatro se construyó sobre lo que anteriormente había sido el campo de atletismo de la exclusiva escuela para niños Upper Canada College, cerca de la esquina de las calles King y Simcoe. Esta intersección se conocía entonces como "la encrucijada de la educación, la legislación, la salvación y la condenación": "Educación" por Upper Canada College; "Legislación" por los edificios del parlamento; "Salvación" por St. Andrew's; y "Condenación" por una taberna, popular entre los actores del Princess Theatre, que entonces se encontraba en la esquina noreste de la encrucijada.
La construcción del Royal Alex fue financiada por un grupo de líderes empresariales que buscaban "poner a Toronto en el mapa" como un lugar de cultura y refinamiento. El director de este grupo era Cawthra Mulock, un joven de 21 años, propietario de una fundición, descendiente de dos de las familias más prominentes de Ontario (los Cawthra y los Mulock), que vivía a pocos pasos al este del lugar en una gran casa llamada " Cawthra House ", famosa localmente por sus pomos de oro macizo. Otros miembros del sindicato incluían a Robert Alexander Smith, Stephen Haas y Lawrence "Lol" Solman . Solman administraría el teatro desde 1907 hasta su muerte en 1931.
El arquitecto elegido por Mulock y su grupo fue el joven John McIntosh Lyle , nacido en Belfast, criado en Hamilton, Ontario, y educado en la Universidad de Yale y en la École des Beaux-Arts de París . Lyle era socio de la firma de arquitectura neoyorquina Carrère and Hastings , los arquitectos oficiales del teatro. Mulock le dio a Lyle un presupuesto de 750.000 dólares y la sencilla instrucción de "Construye el mejor teatro del continente". Sin embargo, también insistió en que el teatro se construyera sobre una estructura de acero, como demostración de los productos de su fundición.
Lyle gastó mucho más de lo previsto, pero entregó una estructura que años después se describió como "un joyero eduardiano". El interior presentaba un vestíbulo de mármol italiano; suelos de mosaico veneciano; escaleras y barandillas de nogal y cerezo elaboradamente talladas; papeles pintados de seda; yeserías doradas y ornamentadas; y un enorme mural de caja de resonancia ("Venus y sus asistentes descubren al Adonis durmiente") del popular pintor canadiense Frederick S. Challener . Lyle también incorporó una serie de "primeras veces" en su diseño: el Alex fue el primer teatro con aire acondicionado de Norteamérica (gracias a un gran pozo de hielo debajo de la orquesta), uno de sus primeros teatros "a prueba de fuego" y el primero del continente (gracias a la estructura de acero) en emplear balcones voladizos, sin pilares internos que interfirieran en las líneas de visión.
El teatro abrió sus puertas el 26 de agosto de 1907. Su primera presentación fue un "espectáculo" de pantomima titulado "Top O'Th' World", protagonizado por Anna Laughlin, encabezando un elenco de 65 personas. Durante sus primeros años, el Royal Alex tuvo grandes dificultades para contratar actuaciones para su escenario. Los propietarios del teatro se encontraron en desacuerdo con el poderoso Theatrical Syndicate , la organización con sede en Nueva York encabezada por Charles Frohman , Al Hayman, Abe Erlanger , Mark Klaw , Samuel F. Nixon y Fred Zimmerman que no solo ejercía un monopolio casi absoluto sobre las giras teatrales en Norteamérica, sino que también tenía un interés financiero en el teatro rival Princess, dos manzanas al este del Royal Alexandra. El director del Alex, Lawrence "Lol" Solman, alió su teatro con los principales rivales del Syndicate, los hermanos Shubert . Por esta impertinencia, escribió Solman más tarde, Abe Erlanger amenazó con llevar al Alex a la quiebra y convertirlo en un establo para los caballos de los clientes del comercio de carruajes de la Princesa.
La rivalidad local con el Princess Theatre terminó la noche del 7 de mayo de 1915, cuando un incendio destruyó ese teatro, dejando al Royal Alex como el único teatro legítimo de primera clase de Toronto. Por coincidencia, esa misma noche, el transatlántico británico Lusitania se hundió en el mar de Irlanda tras ser alcanzado por un torpedo. Uno de los muertos en el desastre fue el socio del sindicato y director creativo Charles Frohman .
Durante los años 40 y 50, el Royal Alex decayó (como tantos teatros regionales, incapaces de competir con el cine, la radio y la televisión) y se vio en tiempos difíciles. El barrio que rodeaba el teatro también decayó, quedando dominado por estaciones de maniobras ferroviarias, almacenes e industria ligera que se habían trasladado a la zona tras el Gran Incendio de Toronto de 1904. En 1962, tras una década de funcionamiento con pérdidas, los fideicomisarios de la finca de Mulock (Cawthra Mulock murió durante la pandemia de gripe española de 1918) pusieron el teatro a la venta. El teatro iba a ser demolido para construir un aparcamiento. [2] La propiedad fue comprada por Ed Mirvish en 1963, propietario de la tienda de descuento de Toronto Honest Ed's por la suma de 250.000 dólares. [3] Mirvish dijo en aquel momento que no sabía nada de teatro (nunca había estado ni siquiera dentro de un teatro), pero que sabía reconocer una ganga cuando la veía.
Como condición de la venta, Ed Mirvish se comprometió a seguir operando el Royal Alex como teatro legítimo durante al menos cinco años. Si, al final de ese tiempo, no estaba dispuesto a continuar, se le permitía demoler el edificio y utilizar el sitio para otros fines. Mirvish cerró el teatro durante un año (el período más largo que había permanecido cerrado) para su renovación y restauración. El Royal Alex volvió a abrir en septiembre de 1963 con la comedia "Never Too Late", protagonizada por William Bendix y producida por Ed Mirvish.
Ed Mirvish rara vez se aventuró a la producción, pero utilizó el teatro -como siempre se había hecho- como un bar de carretera, reservando espectáculos de gira y pruebas previas a Broadway. También permitió que el teatro fuera utilizado por compañías locales -incluidas la Canadian Opera Company y el Ballet Nacional de Canadá- e hizo del Alex la sede, durante muchos años, de la popular revista anual de Toronto "Spring Thaw". Sin embargo, logró un éxito notable como productor con Hair en 1970 y Godspell en 1972. Esta última protagonizada por un grupo de jóvenes canadienses desconocidos que alcanzarían un gran éxito, entre ellos Victor Garber , Gilda Radner , Martin Short , Eugene Levy y Andrea Martin .
Tras la renovación del Royal Alex, Mirvish compró, uno por uno, los almacenes y los edificios industriales a lo largo de King St., al oeste del teatro. En ellos, abrió un grupo de coloridos restaurantes, entre ellos Ed's Warehouse, Ed's Folly y Old Ed's, en un exitoso esfuerzo por atraer a la gente de nuevo al barrio. El último de estos restaurantes cerró en 2000, momento en el que la zona alrededor del Royal Alex se había transformado de almacenes abandonados en un distrito de bares de vinos, restaurantes, cafés y bistrós independientes.
En 1975, el Ayuntamiento de Toronto reconoció el valor histórico del teatro al designarlo en virtud de la Ley de Patrimonio de Ontario mediante la Ordenanza 512-75. [4] En 1987, en el 80º aniversario del teatro, fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá . [5] [6]
Ed Mirvish y su hijo David Mirvish añadieron un segundo teatro a los intereses familiares en 1982, cuando compraron y restauraron el histórico Old Vic de Londres, Inglaterra . En 1986, David Mirvish creó la compañía Mirvish Productions para producir obras de teatro y musicales originales para el Royal Alexandra. Ed Mirvish se retiró de la participación activa en los teatros en 1987, entregando el negocio a su hijo. En 1993, David Mirvish añadió un tercer teatro al imperio, construyendo el Princess of Wales Theatre a una cuadra al oeste del Royal Alexandra. El Princess recibió su nombre, en parte, en memoria del antiguo Princess, rival del Alex en los primeros años del siglo XX.
Los directores del teatro fueron Lawrence Solman (1907-1931), William Breen (1933-1939), Ernest Rawley (1939-1963), Edwin De Rocher (1963-1969), Yale Simpson (1969-1989), Graham Hall (1989-1994) y Ron Jacobson (1994-presente).
El 15 de mayo de 2016, tras la conclusión de la temporada de Kinky Boots en el teatro, el Royal Alexandra cerró para someterse a una renovación de 2,5 millones de dólares. David Mirvish explicó que la renovación tenía como objetivo "restaurar y dar vida una vez más a ese brillo y dar un nivel de comodidad que preservará el teatro como nuestro buque insignia del siglo XXI". El cambio más significativo fue la remodelación de sus áreas de asientos para mejorar la comodidad del público, con el reemplazo de sus asientos originales con versiones modernas que son más grandes y están dispuestas para aumentar el espacio para las piernas. La nueva disposición de los asientos requirió una reducción de la capacidad de 1.497 a 1.244; David lo contrastó con la tendencia de los teatros de aumentar su capacidad para "maximizar" los ingresos, argumentando que las comodidades mejoradas generarían una mayor lealtad del cliente y alentarían las visitas repetidas. [7]
El teatro reabrió sus puertas el 15 de noviembre de 2016 con la inauguración de Come from Away ; la presentación previa a Broadway del espectáculo estableció récords de ventas para el Royal Alex, agotando todas sus entradas en tan solo su segunda semana de funciones y recaudando $1,7 millones en entradas en una semana. [8] [9] [10]
Las producciones se enumeran según el año de su primera representación. [12]
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