Beatrice Gladys Lillie, Lady Peel (29 de mayo de 1894 - 20 de enero de 1989), conocida como Bea Lillie , fue una actriz, cantante y comediante británica nacida en Canadá.
Comenzó a actuar cuando era niña con su madre y su hermana. Hizo su debut en el West End en 1914 y pronto se hizo conocida en revistas y comedias ligeras, haciéndose conocida por sus parodias de estilos de interpretación floridos y anticuados y canciones y sketches absurdos. Debutó en Nueva York en 1924 y dos años más tarde protagonizó su primera película, continuando actuando tanto en Estados Unidos como en Reino Unido. Estuvo asociada con revistas puestas en escena por André Charlot y obras de Noël Coward y Cole Porter , y frecuentemente fue emparejada con Gertrude Lawrence , Bert Lahr y Jack Haley .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Lillie fue una animadora empedernida de las tropas. Ganó un premio Tony en 1953 por su revista An Evening with Beatrice Lillie .
Lillie nació en Toronto de John Lillie, nacido en Irlanda, y su esposa Lucie Ann (de soltera Shaw). [1] [2] Tenía una hermana mayor, Muriel (1893-1973), aspirante a concertista de piano que más tarde tocó el piano en salas de cine mudo, casada en primer lugar con el egiptólogo, escenógrafo y escritor Arthur Weigall , y en segundo lugar, a Sir Brian Dean Paul, sexto baronet de Rodborough . [3] Su padre era vendedor de cigarros en el momento del nacimiento de Lillie y luego trabajó como guardia en la cárcel de la ciudad de Toronto. Había sido soldado del ejército británico estacionado en la India y, tras su baja honorable, se fue a Toronto en lugar de regresar a Irlanda. Lucie Ann Lillie (que había cambiado su nombre de "Lucy Ann"), que tenía "una modesta reputación como cantante de conciertos" [4] , era hija de un minorista de ropa de Manchester que se había retirado a una granja en las afueras de Toronto. [5]
Lillie actuó en ciudades de Ontario como parte de un trío familiar con su madre y su hermana mayor, Muriel, y su padre dirigía la casa familiar en Toronto como pensión en su ausencia. [6] Finalmente, su madre llevó a las niñas a Londres, Inglaterra, donde hizo su debut en el West End en el programa de 1914 ¡No es probable! Lillie siguió esto con alrededor de una docena de espectáculos y revistas musicales en Londres hasta 1922. En sus revistas, Lillie desarrolló sus bocetos, canciones y parodias. Estos le valieron grandes elogios del New York Times después de su debut en Broadway en 1924 en la Revue of 1924 de André Charlot , protagonizada por Gertrude Lawrence. [7]
En algunos de sus fragmentos más conocidos, parodió solemnemente el florido estilo interpretativo de décadas anteriores, extrayendo canciones como "Hay hadas en el fondo de nuestro jardín" y "Mother Told Me So" para cada doble sentido. Otros números ("Get Yourself a Geisha" y "Snoops the Lawyer") mostraron su exquisito sentido del absurdo. Su actuación en rutinas de comedia como "Una docena de servilletas de cena de damasco doble", (en la que una matrona cada vez más desconcertada intenta comprar dichas servilletas) le valió el sobrenombre de "La mujer más divertida del mundo". [8]
En 1926 regresó a la ciudad de Nueva York para actuar. Mientras estaba en los Estados Unidos, protagonizó su primera película, Exit Smiling (1926), junto a su compatriota canadiense Jack Pickford , el hermano menor de Mary Pickford . A esto le siguió un pequeño papel en The Show of Shows (1929) y su único papel protagónico en un largometraje sonoro, Are You There? (1930). [9] Después de una gira de 1927 por el circuito Orpheum , Lillie regresó a Broadway en Vaudeville en el Palace Theatre en 1928 y actuó allí con frecuencia después de eso. [9]
Desde finales de la década de 1920 hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Lillie cruzó repetidamente el Atlántico para actuar en ambos continentes. Tocó en el Palladium de Londres en 1928. [9] En el escenario, estuvo asociada durante mucho tiempo con las obras de Noël Coward , comenzando con This Year of Grace (1928) y ofreciendo la primera representación pública de " Mad Dogs and Englishmen " en la obra de Coward. El tercer pequeño espectáculo (1931). Cole Porter y otros escribieron canciones para ella. Con Bobby Clark , apareció en Londres y Nueva York en Walk a Little Faster , en 1935 protagonizó en Broadway At Home Abroad y en 1936 protagonizó en Nueva York The Show Is On con Bert Lahr . [9]
Regresó a Broadway en 1939 en Set to Music y en 1944 en Seven Lively Arts . El mismo año, Lillie apareció en la película On Approval . Otras apariciones en Broadway incluyeron Inside USA (1948), An Evening with Beatrice Lillie (1952) (Broadway y Londres), Ziegfeld Follies de 1957 , Auntie Mame (1958) (Broadway y Londres) y High Spirits (1964). Sus pocas otras apariciones cinematográficas incluyeron un cameo como revivalista en La vuelta al mundo en 80 días (1956) y como la Sra. Meers (una traficante de blancas) en Thoroughly Modern Millie (1967), su última película. [9]
Después de ver An Evening with Beatrice Lillie , el crítico Ronald Barker escribió: "Otras generaciones pueden tener su Mistinguett y su Marie Lloyd . Nosotros tenemos a nuestra Beatrice Lillie, y rara vez hemos visto tal muestra de talento perfecto". [ cita necesaria ] Sheridan Morley señaló en el Diccionario Oxford de biografía nacional que "los grandes talentos de Lillie eran la ceja arqueada, el labio curvado, el párpado agitado, el mentón inclinado, la capacidad de sugerir, incluso en material aparentemente inocente, el posible doble entender". [10]
Lillie se casó el 20 de enero de 1920 en la iglesia de St. Paul, Drayton Bassett , Fazeley , Staffordshire, Inglaterra, con Robert Peel, hijo de Sir Robert Peel, cuarto baronet , y en ese momento vendedor de autos usados. La familia Peel había "atravesado tiempos difíciles" y Peel "tenía poco más que ofrecer además del título de quinto baronet". Heredó el título a la muerte de su padre en 1925. [11] Peel era un jugador entusiasta y, debido a sus limitados medios, generalmente usaba el dinero de su esposa; En su luna de miel en Montecarlo, perdió todo su dinero jugando. [12]
Robert Peel tenía gustos caros y la pareja dependió completamente de sus ingresos teatrales durante todo su matrimonio. [13] Después del matrimonio, fue conocida en la vida privada como Lady Peel . Finalmente se separó de su marido, pero la pareja nunca se divorció. Murió en 1934, a la edad de 35 años. Su único hijo, Sir Robert Peel, sexto baronet (1920-1942), [14] murió en acción a bordo del HMS Tenedos en el puerto de Colombo , Ceilán (actual Sri Lanka), en 1942. [15]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Lillie fue una animadora empedernida de las tropas. Un día, antes de subir al escenario, se enteró de que su hijo había muerto en combate. En 1948, mientras estaba de gira con el espectáculo Inside USA , conoció al cantante y actor John Philip Huck. Él era un ex marine estadounidense, casi tres décadas más joven, que se convirtió en su amigo y compañero por el resto de sus vidas, y ella impulsó su carrera. A medida que las capacidades mentales de Lillie disminuyeron al final de su carrera, confió cada vez más en Huck, cuyas intenciones y lealtad hacia ella fueron vistas con sospecha por sus amigos. Sufrió un derrame cerebral a mediados de la década de 1970 y, en 1977, se nombró a un curador de su propiedad; ella se retiró a Inglaterra. [9]
Lillie murió en 1989, a los 94 años, en Henley-on-Thames . Huck murió de un ataque al corazón al día siguiente, y los dos fueron enterrados en el cementerio de St Margaret's en Harpsden , Oxfordshire, cerca de Henley-on-Thames. [dieciséis]
Fue protagonista de tres programas de radio:
En 1950 apareció en The Star Spangled Revue con Bob Hope . [18] (Esto incluye el boceto "Una docena de servilletas de cena de damasco doble").
Por sus contribuciones al cine, en 1960 Beatrice Lillie recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6404 Hollywood Blvd. Su retrato, pintado por Neysa McMein alrededor de 1948 o 1949, se encuentra en la colección de la Royal Central School of Speech and Drama de Inglaterra. [19]
