Sir Robert Gordon Menzies KT AK CH QC FAA FRS (20 de diciembre de 1894 - 15 de mayo de 1978) fue un político y abogado australiano que se desempeñó como el duodécimo primer ministro de Australia de 1939 a 1941 y de 1949 a 1966. Ocupó el cargo de líder del Partido Australia Unida (UAP) en su primer mandato y, posteriormente, como líder inaugural del Partido Liberal de Australia , que fue responsable de establecer y definir en política y alcance político. Es el primer ministro con más años en el cargo en la historia de Australia.
Menzies estudió derecho en la Universidad de Melbourne y se convirtió en uno de los abogados más destacados de Melbourne . Fue viceprimer ministro de Victoria de 1932 a 1934, y luego fue transferido al Parlamento Federal , convirtiéndose posteriormente en fiscal general de Australia y ministro de Industria en el gobierno de Joseph Lyons . En abril de 1939, tras la muerte de Lyons, Menzies fue elegido líder del Partido Australia Unida (UAP) y juró como primer ministro. Autorizó la entrada de Australia en la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 y pasó cuatro meses en Inglaterra para participar en las reuniones del gabinete de guerra de Churchill . A su regreso a Australia en agosto de 1941, Menzies descubrió que había perdido el apoyo de su partido y, en consecuencia, dimitió como primer ministro. Posteriormente ayudó a crear el nuevo Partido Liberal y fue elegido su líder inaugural en agosto de 1945.
En las elecciones federales de 1949 , Menzies lideró la coalición Liberal-Country a la victoria y regresó como primer ministro. Su llamado al hogar y la familia, promovido a través de charlas de radio tranquilizadoras, coincidió con el espíritu de la época nacional a medida que la economía crecía y prevalecían los valores de la clase media; el apoyo del Partido Laborista Australiano también se había erosionado por los temores de la Guerra Fría . Después de 1955, su gobierno también recibió el apoyo del Partido Laborista Democrático , un grupo disidente del Partido Laborista. Menzies ganó siete elecciones consecutivas durante su segundo período, y finalmente se retiró como primer ministro en enero de 1966. A pesar de los fracasos de su primera administración, su gobierno es recordado por el desarrollo de la capital de Australia, Canberra , su plan ampliado de inmigración de posguerra , el énfasis en la educación superior y las políticas de seguridad nacional, que vieron a Australia contribuir con tropas a la Guerra de Corea , la Emergencia Malaya , la confrontación Indonesia-Malasia y la Guerra de Vietnam .
Robert Gordon Menzies nació el 20 de diciembre de 1894 en la casa de sus padres en Jeparit, Victoria . [1] Fue el cuarto de cinco hijos de Kate ( née Sampson) y James Menzies ; tenía dos hermanos mayores, una hermana mayor Isabel y un hermano menor. Menzies fue el primer primer ministro australiano en tener dos padres nacidos en Australia: su padre nació en Ballarat y su madre en Creswick . Sus abuelos de ambos lados habían sido atraídos a Australia por la fiebre del oro victoriana . Sus abuelos maternos nacieron en Penzance , Cornualles . [2] Su abuelo paterno, también llamado Robert Menzies, nació en Renfrewshire , Escocia, y llegó a Melbourne en 1854. [3] Al año siguiente se casó con Elizabeth Band, la hija de un zapatero de Fife . [4] Menzies estaba orgulloso de su herencia escocesa y prefería que su apellido se pronunciara de la manera tradicional escocesa ( / ˈmɪŋɪs / MING -iss ) en lugar de como se escribe ( / ˈmɛnziz / MEN - zeez ) . Esto dio lugar a su apodo "Ming", que más tarde se amplió a " Ming el Despiadado " en honor al personaje de la tira cómica. [5] Su segundo nombre fue dado en honor a Charles George Gordon . [6]
La familia Menzies se había mudado a Jeparit, un pequeño municipio de Wimmera , el año anterior al nacimiento de Robert. [2] En el censo de 1891, el asentamiento tenía una población de solo 55 personas. [7] Sus hermanos mayores habían nacido en Ballarat, donde su padre era pintor de locomotoras en la Fundición Phoenix . Buscando un nuevo comienzo, trasladó a la familia a Jeparit para hacerse cargo de la tienda general, [2] que "sobrevivió en lugar de prosperar". [7] Durante la infancia de Menzies, tres de sus parientes cercanos fueron elegidos para el parlamento. Su tío Hugh fue elegido para la Asamblea Legislativa Victoriana en 1902, seguido por su padre en 1911, mientras que otro tío, Sydney Sampson , fue elegido para la Cámara de Representantes federal australiana en 1906. [8] Cada uno de los tres representaba distritos rurales y fueron derrotados después de unos pocos mandatos. El abuelo materno de Menzies, John Sampson, fue activo en el movimiento sindical. Fue el presidente inaugural de la Asociación de Mineros de Creswick, que cofundó con el futuro diputado del Partido Laborista Australiano William Spence , y más tarde fue destacado en la Asociación de Mineros Amalgamada. [2]
Al crecer, Menzies y sus hermanos "disfrutaron de los placeres y camaraderías normales de un pequeño pueblo rural". [9] Comenzó su educación formal en 1899 en la Jeparit State School, una escuela de una sola aula con un solo maestro . [6] Cuando tenía unos once años, él y su hermana fueron enviados a Ballarat para vivir con su abuela paterna; sus dos hermanos mayores ya vivían allí. En 1906, Menzies comenzó a asistir a la Humffray Street State School en Bakery Hill . Al año siguiente, a los 13 años, ocupó el primer lugar en los exámenes de becas estatales. Esta hazaña financió la totalidad de su educación secundaria, que tuvo que realizar en escuelas privadas, ya que Victoria aún no tenía un sistema de escuelas secundarias públicas. [10] En 1908 y 1909, Menzies asistió a Grenville College , una pequeña escuela privada en Ballarat Central . [11] En 1910, él y su familia se mudaron a Melbourne , donde se matriculó en el Wesley College . [12] Menzies "no estaba muy interesado en los deportes y ciertamente era incompetente en ellos", pero se destacó académicamente. En su tercer y último año en Wesley ganó una exhibición de £40 para estudios universitarios, una de las 25 otorgadas por el gobierno estatal. [13]
En 1913, Menzies ingresó en la Facultad de Derecho de Melbourne . Ganó una variedad de premios, exhibiciones y becas durante su tiempo como estudiante, graduándose como Licenciado en Derecho (LL.B.) en 1916 y Máster en Derecho (LL.M.) en 1918. Sin embargo, reprobó latín en su primer año. [14] Uno de sus ensayos premiados, The Rule of Law During the War , fue publicado como folleto con una introducción de Harrison Moore , el decano de la facultad de derecho. En 1916, Menzies fue elegido presidente del Consejo de Representantes Estudiantiles y editor de la Revista de la Universidad de Melbourne . Escribió tanto prosa como poesía para la revista, [15] y también contribuyó con una canción sobre el "pequeño Billy Hughes " para una revista de fin de año . [16] Menzies también fue presidente de la Unión Cristiana de Estudiantes, miembro fundador de la Sociedad Histórica y miembro destacado de la Sociedad de Estudiantes de Derecho. Tenía "reputación de ser un miembro inusualmente brillante y articulado de la comunidad de estudiantes universitarios", y era conocido como un hábil debatiente. [15] Sin embargo, también había comenzado a desarrollar los rasgos de pomposidad y arrogancia que causarían dificultades más adelante en su carrera. Su compañero de estudios de derecho y futuro colega parlamentario Percy Joske señaló que Menzies como estudiante "no soportaba a los tontos de buena gana [...] el problema era que sus oponentes con frecuencia no eran tontos y que tendía a decir cosas que no solo eran mordaces y desagradables sino que eran injustificadas". [17]
Durante la Primera Guerra Mundial, Menzies cumplió su servicio militar obligatorio en los Fusileros de la Universidad de Melbourne (una unidad de milicia a tiempo parcial) [18] desde 1915 hasta 1919. [19] Esta unidad no era eficiente y Menzies anotó en su diario que el entrenamiento incluso en habilidades básicas como el tiro con rifle era deficiente. [19] Fue nombrado segundo teniente el 6 de enero de 1915. [20] A diferencia de muchos de sus contemporáneos, no se presentó voluntario para el servicio en el extranjero, algo que más tarde sería utilizado en su contra por oponentes políticos; en 1939 lo describió como "un río de barro a través del cual he vadeado en cada campaña en la que he participado". Menzies nunca abordó públicamente las razones de su decisión de no alistarse, afirmando solo que eran "convincentes" y relacionadas con sus "asuntos personales y familiares íntimos". [21] Sus dos hermanos mayores sí sirvieron en el extranjero. En una entrevista de 1972, su hermano Frank Menzies recordó que una "conferencia familiar" había decidido que Robert no debía alistarse. Creían que tener a dos de los tres hijos adultos de la familia sirviendo en el extranjero era una contribución suficientemente patriótica al esfuerzo de guerra, y que los intereses de la familia se verían mejor atendidos si Robert continuaba su carrera académica. [22] Otra razón para mantener a uno de los hijos mayores en casa fue la salud de su padre, James, que se encontraba físicamente enfermo y emocionalmente inestable en ese momento. [23] Se ha señalado que, como estudiante, Menzies apoyó la introducción del servicio militar obligatorio en el extranjero , que de implementarse lo habría convertido en uno de los primeros en ser reclutado. [19] Ascendido a teniente, renunció a su cargo con efecto a partir del 16 de febrero de 1921. [24]
Después de graduarse en la Universidad de Melbourne en 1916 con honores de primera clase en Derecho, Menzies fue admitido en el Colegio de Abogados de Victoria y en el Tribunal Superior de Australia en 1918. Estableció su propio bufete en Melbourne y se especializó principalmente en derecho constitucional, que había estudiado con el destacado jurista victoriano y futuro juez del Tribunal Superior, Sir Owen Dixon . [8] En 1920, Menzies fue abogado de la Sociedad Amalgamada de Ingenieros, que finalmente llevó su apelación al Tribunal Superior de Australia . [8] El caso se convirtió en una autoridad histórica para la reinterpretación positiva de los poderes de la Commonwealth sobre los de los estados. El veredicto del Tribunal Superior elevó el perfil de Menzies como un hábil abogado y, finalmente, fue nombrado Consejero del Rey en 1929. [25]
En 1928, Menzies entró en el parlamento estatal como miembro del Consejo Legislativo Victoriano de la provincia de East Yarra , en representación del Partido Nacionalista de Australia . Defendió la democracia constitucional, el estado de derecho, la santidad de los contratos y la celosa preservación de las instituciones existentes. Desconfiando del Partido Laborista, Menzies enfatizó la superioridad de la libre empresa, excepto para ciertos servicios públicos como los ferrocarriles. [26] Su candidatura estuvo a punto de ser derrotada cuando un grupo de exmilitares lo atacó en la prensa por no haberse alistado, pero sobrevivió a esta crisis. A las pocas semanas de su entrada al parlamento, fue nombrado ministro sin cartera en un nuevo gobierno estatal nacionalista minoritario dirigido por el primer ministro William McPherson. El nuevo gobierno se había formado cuando el gobierno laborista anterior perdió el apoyo de los progresistas del país. [27] Al año siguiente pasó a la Asamblea Legislativa Victoriana como miembro del distrito electoral de Nunawading . En 1929 fundó los Jóvenes Nacionalistas como el ala juvenil de su partido y fue su primer presidente. Ocupó las carteras de Fiscal General y Ministro de Ferrocarriles y fue Viceprimer Ministro de Victoria desde mayo de 1932 hasta julio de 1934.
En agosto de 1934, Menzies renunció al parlamento estatal para competir por la División federal de Kooyong en las próximas elecciones generales para el Partido de Australia Unida (UAP), que fue el resultado de una fusión durante su mandato como parlamentario estatal de los nacionalistas, los disidentes laboristas y el Partido Australiano .
El miembro anterior, John Latham , había renunciado al escaño para prepararse para su nombramiento como presidente del Tribunal Supremo de Australia . Kooyong era un escaño conservador seguro basado en Kew , y Menzies ganó fácilmente. Fue nombrado inmediatamente fiscal general de Australia y ministro de Industria en el gobierno de Lyons . En 1937 fue nombrado consejero privado . A finales de 1934 y principios de 1935, Menzies, entonces fiscal general, procesó sin éxito el caso altamente controvertido del gobierno por el intento de exclusión de Australia de Egon Kisch , un comunista judío checo. [28] Sin embargo, la prohibición inicial de la entrada de Kisch a Australia no había sido impuesta por Menzies sino por el ministro del Interior del Country Party, Thomas Paterson. [8]
En 1935, Menzies había mantenido extensas conversaciones con expertos británicos sobre Alemania, pero no podía decidirse sobre si Adolf Hitler era un «verdadero patriota alemán» o un «espadachín loco». [29] Condenó el antisemitismo nazi y en 1933 escribió a los organizadores de una protesta antinazi en el Ayuntamiento de Melbourne : «Espero poder participar en la protesta de la reunión de esta noche contra la persecución bárbara y medieval a la que aparentemente están siendo sometidos sus compañeros judíos en Europa». [30] En julio de 1939, Menzies, entonces primer ministro, declaró en un discurso que «la historia etiquetará a Hitler como uno de los grandes hombres del siglo». [31]
En agosto de 1938, mientras era fiscal general, Menzies pasó varias semanas en una visita oficial a la Alemania nazi . Estaba firmemente comprometido con la democracia para el pueblo británico, pero inicialmente pensó que los alemanes debían ocuparse de sus propios asuntos. [ cita requerida ] Apoyó firmemente las políticas de apaciguamiento del gobierno de Chamberlain en Londres, y creía sinceramente que la guerra podía y debía evitarse a toda costa. [32] [33] Después de la visita a Alemania en 1938, Menzies escribió que el "abandono por parte de los alemanes de la libertad individual ... tiene algo bastante magnífico". [34] Menzies también elogió la "calidad verdaderamente espiritual en la voluntad de los alemanes de dedicarse al servicio y el bienestar del estado". [35]
Menzies apoyó la política exterior británica, incluida la de apaciguamiento, y al principio se mostró reticente ante la perspectiva de ir a la guerra con Alemania. Sin embargo, en septiembre de 1939, la crisis que se desató en Europa cambió su postura pública de que los esfuerzos diplomáticos de Chamberlain y otros líderes para negociar un acuerdo de paz habían fracasado y que la guerra era ahora una inevitabilidad. En su Declaración de Guerra transmitida el 3 de septiembre de 1939, Menzies explicó el dramático giro de los acontecimientos en los últimos doce meses que hizo necesario este cambio de rumbo:
En los últimos doce meses, ¿qué ha ocurrido? Hitler, violando a sangre fría las solemnes obligaciones implícitas en las dos declaraciones que he citado, se ha anexionado todo el Estado checoslovaco ; ha hecho, sin pestañear, un pacto con Rusia, un país cuyas denuncias y vilipendio han sido su principal arma desde que se convirtió en canciller; y ahora, en circunstancias que les describiré, ha invadido con la fuerza armada y desafiando la opinión civilizada la nación independiente de Polonia . Sus propios comentarios sobre esta terrible historia no necesitarán que yo los refuerce. Todo lo que necesito decir es que, cualesquiera que sean las ambiciones inflamadas del Führer alemán, sin duda aprenderá, como otros grandes enemigos de la libertad lo han hecho antes, que ningún imperio, ningún dominio, puede establecerse sólidamente sobre la base de promesas incumplidas o acuerdos deshonrados. [36]
Menzies continuó diciendo que si se permitía que la política expansionista de Hitler "siguiera adelante sin control, no podría haber seguridad en Europa y no podría haber una paz justa para el mundo". [37] Sin embargo, en una carta escrita por Menzies el 11 de septiembre de 1939, instó en privado a las negociaciones de paz y a la continuación del apaciguamiento con Hitler. [38]
Mientras tanto, en el frente interno, se desarrolló una animosidad entre Sir Earle Page y Menzies que se agravó cuando Page se convirtió en primer ministro interino durante la enfermedad de Lyons después de octubre de 1938. Menzies y Page se atacaron mutuamente públicamente. Más tarde se convirtió en líder adjunto del UAP. [39] Sus partidarios comenzaron a promoverlo como el sucesor natural de Lyons; sus críticos acusaron a Menzies de querer expulsar a Lyons, una acusación que él negó.
En 1938, como parte de la disputa de Dalfram , fue ridiculizado como Pig Iron Bob , resultado de un conflicto industrial con la Federación de Trabajadores de Waterside de Australia, cuyos miembros se habían negado a cargar arrabio australiano que se vendía a un fabricante de armas en el Imperio de Japón , para la guerra de ese país contra China . [40] [41] En 1939, renunció al Gabinete en protesta por el aplazamiento del plan de seguro nacional y el gasto insuficiente en defensa.
Con la repentina muerte de Lyons el 7 de abril de 1939, Page se convirtió en primer ministro interino hasta que el UAP pudiera elegir un nuevo líder. El 18 de abril de 1939, Menzies fue elegido líder del partido por encima de otros tres candidatos. Prestó juramento como primer ministro ocho días después.
Sin embargo, casi inmediatamente surgió una crisis cuando Page se negó a servir bajo su mando. En un extraordinario ataque personal en la Cámara, Page acusó a Menzies de cobardía por no haberse alistado en la guerra y de traición a Lyons. Menzies formó entonces un gobierno minoritario. Cuando Page fue depuesto como líder del Country Party unos meses más tarde, Menzies recuperó al Country Party en su gobierno en una coalición de pleno derecho, con el sucesor de Page, Archie Cameron, como número dos en el gobierno.
Durante la crisis de Danzig , Menzies, que durante mucho tiempo había sentido que el Tratado de Versalles era demasiado duro para Alemania, apoyó que la Ciudad Libre de Danzig (actual Gdansk ) se uniera a Alemania. [42] Aunque Hitler solo había pedido carreteras extraterritoriales a través del Corredor Polaco para unir Prusia Oriental con el resto del Reich , Menzies también apoyó que el Corredor Polaco regresara a Alemania. [42] A pesar de su apoyo a las reclamaciones de los alemanes sobre Danzig, Menzies se oponía a la perspectiva de la dominación alemana de Europa. Menzies en un discurso el 28 de marzo de 1939 declaró: "No acepto esta doctrina de una marcha sin obstáculos de Alemania hacia una conquista territorial de Europa central y sudoriental". [43] En última instancia, el miedo a Japón resultó decisivo para Menzies, quien creía que si Australia no apoyaba a Gran Bretaña en la crisis de Danzig, Gran Bretaña eventualmente abandonaría a Australia para enfrentarse sola a Japón. [42] La perspectiva de una guerra en Europa amenazaba con socavar la estrategia de Singapur que exigía que la principal flota de batalla británica se enviara a Singapur (la principal base naval británica en Asia) en caso de una amenaza de Japón. [44] Una guerra con Alemania requeriría que la mayoría de los barcos de la Marina Real permanecieran en aguas europeas, y en Canberra se temía que la incapacidad de ejecutar la estrategia de Singapur según lo planeado fuera un fuerte estímulo para que Japón atacara al sur contra Australia. [44] Sin embargo, Menzies tenía una fuerte fe en la capacidad de Neville Chamberlain para manejar la crisis de Danzig. [42] Menzies creía que la crisis debería y debería resolverse mediante un acuerdo de tipo Múnich bajo el cual se permitiría pacíficamente a la Ciudad Libre de Danzig "volver a casa con el Reich " mientras que al mismo tiempo se debería y debería disuadir a Alemania de ir a la guerra contra Polonia. [42] Aunque Menzies sentía que Polonia estaba equivocada al oponerse al regreso de la Ciudad Libre a Alemania, no quería ver que la crisis terminara con Polonia sometida a Alemania. [45]
En varias ocasiones, Menzies declaró que había "dos lados" igualmente dignos de consideración en la disputa de Danzig. [45] Desestimó el "nerviosismo", como lo llamó, en el mercado de valores en el verano de 1939 mientras hablaba de "una efusión de sentimientos de paz en las mentes de la gente". [45] A lo largo del verano de 1939, Menzies enfatizó en sus discursos que la guerra "no era inevitable" mientras instaba a los australianos a disfrutar de sus vacaciones de verano. [45] En el gabinete, Menzies se oponía a expandir el pequeño ejército australiano más allá de su tamaño actual de 1.571 soldados por razones económicas. [45] La noticia del pacto Molotov-Ribbentrop del 22 de agosto de 1939 fue recibida con alivio y preocupación en el gabinete de Menzies. Se entendía que el pacto de no agresión germano-soviético acababa con la perspectiva de un "frente de paz" de Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética para disuadir a Alemania de invadir Polonia, y que era más probable que se produjera una guerra en Europa. [46] Por el contrario, el pacto Molotov-Ribbentrop había alejado (temporalmente, como se demostró) a Japón de Alemania, y dentro del gabinete australiano se pensaba que sería menos probable que Japón entrara en una guerra contra el imperio británico debido al acuerdo germano-soviético, que había sido una sorpresa muy indeseada en Tokio. [46] En Tokio, el fracaso en lograr una alianza con Alemania junto con el impacto del pacto de no agresión germano-soviético hizo que el primer ministro japonés, el barón Hiranuma Kiichirō, presentara su renuncia al Emperador, que fue aceptada. La posibilidad de que, al menos por el momento, Japón se mantuviera neutral si la crisis de Danzig conducía a una guerra en Europa animó al gabinete en Canberra a apoyar a Gran Bretaña. [46]
El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania debido a su invasión de Polonia el 1 de septiembre, lo que dio inicio a la Segunda Guerra Mundial. [34] Menzies respondió de inmediato declarando también que Australia estaba en guerra en apoyo de Gran Bretaña, y emitió un mensaje de radio a la nación ese mismo día, que comenzaba así: "Compatriotas australianos. Es mi triste deber informarles oficialmente que, como consecuencia de la persistencia de Alemania en su invasión de Polonia, Gran Bretaña le ha declarado la guerra y que, como resultado, Australia también está en guerra". [35] [36] Un par de días después de la declaración, Menzies convocó al parlamento y pidió apoyo general, ya que el gobierno se enfrentaba a la enorme responsabilidad de liderar a la nación en tiempos de guerra. Page y Curtin, como líderes del partido, prometieron su apoyo a todo lo que fuera necesario hacer para la defensa del país. [47]
Así, a los 44 años, Menzies se encontró como líder en tiempos de guerra de una pequeña nación de 7 millones de personas. Estaba especialmente preocupado por la amenaza militar de Japón. Australia tenía fuerzas muy pequeñas y dependía de Gran Bretaña para defenderse de la amenaza inminente del Imperio japonés, con sus 100 millones de habitantes, un ejército y una marina muy poderosos y una política exterior agresiva. Esperaba que una política de apaciguamiento evitara una guerra con Japón y presionó repetidamente a Londres. [48] Menzies hizo todo lo posible por unir al país, pero los amargos recuerdos de la desilusión que siguió a la Primera Guerra Mundial dificultaron su tarea; esto se vio agravado por su falta de un historial de servicio. Además, como fiscal general y viceprimer ministro, había realizado una visita oficial a Alemania en 1938, cuando la política oficial del gobierno australiano, apoyada por la oposición, era un fuerte apoyo a la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain . Menzies, que también tenía la responsabilidad del Departamento de Municiones creado un par de meses antes, lideró la Coalición en las elecciones de 1940 y sufrió un cambio de ocho escaños, perdiendo la escasa mayoría que había heredado de Lyons. El resultado fue un parlamento sin mayoría , con la Coalición a dos escaños de la mayoría. Menzies logró formar un gobierno minoritario con el apoyo de dos parlamentarios independientes, Arthur Coles y Alex Wilson . El Partido Laborista, liderado por John Curtin , rechazó la oferta de Menzies de formar una coalición de guerra y se opuso a utilizar el ejército australiano para una guerra europea, prefiriendo mantenerlo en casa para defender Australia. El Partido Laborista aceptó participar en el Consejo Asesor de Guerra .
Menzies envió la mayor parte del ejército para ayudar a los británicos en Oriente Medio y Singapur, y le dijo a Winston Churchill que la Marina Real necesitaba fortalecer sus fuerzas en el Lejano Oriente. [49] El 11 de agosto de 1940, Churchill envió una larga carta a Menzies prometiendo que si Japón entraba en la guerra, Gran Bretaña activaría la estrategia de Singapur enviando una fuerte fuerza de la Marina Real a Singapur. [50] Menzies seguía preocupado por el hecho de que la base de Singapur, a pesar de ser anunciada como el "Gibraltar del Este", era una base, no la fortaleza que se presentaba como; por el estado lamentable de las fortificaciones en Singapur; y por la falta de detalles en las promesas de Churchill. [50]
El 13 de agosto de 1940, poco antes de las elecciones de septiembre de 1940, tres miembros del gabinete de Menzies habían muerto en un accidente aéreo (el desastre aéreo de Canberra ) junto con el general Brudenell White , jefe del Estado Mayor ; otros dos pasajeros y cuatro tripulantes. [51] Este evento debilitó al gobierno de Menzies. [52] En la noche del 11 de noviembre de 1940, aviones de los portaaviones de la flota mediterránea de la Marina Real inutilizaron varios buques capitales italianos anclados en la base italiana de Taranto. En diciembre de 1940, Menzies envió a Churchill una carta expresando su preocupación de que la Armada Imperial Japonesa también pudiera usar el poder aéreo para paralizar la base de Singapur. [50] En la misma carta, Menzies pidió a Churchill que activara la estrategia de Singapur estacionando al menos tres o cuatro buques capitales en Singapur. [50] En respuesta, Churchill le respondió a Menzies que no quería que los buques de guerra permanecieran "inactivos" en Singapur y que transferirlos a ese país significaría "arruinar la situación en el Mediterráneo. Estoy seguro de que no querría hacerlo a menos que o hasta que el peligro japonés se volviera mucho más amenazador que en la actualidad". [50] En marzo de 1941 y nuevamente en agosto de 1941, Menzies apeló a Churchill en cartas para que activara la estrategia de Singapur, ya que escribió que estaba muy preocupado por las ambiciones japonesas en la región de Asia y el Pacífico. [50]
A partir del 24 de enero de 1941, Menzies pasó cuatro meses en Gran Bretaña discutiendo la estrategia de guerra con Churchill y otros líderes del Imperio, mientras su posición en casa se deterioraba. En el camino al Reino Unido aprovechó la oportunidad de hacer una parada para visitar a las tropas australianas que servían en la Campaña del Norte de África . El 20 de febrero de 1941, Churchill le pidió a Menzies que diera su aprobación para enviar las fuerzas australianas en el norte de África a Grecia. [53] Como muchos otros australianos de su generación, Menzies estaba obsesionado por el recuerdo de la Batalla de Galípoli -que se produjo debido a los planes de Churchill de enviar una flota aliada por los Dardanelos- y sospechaba mucho de otro de los planes de Churchill para la victoria en el Mediterráneo. [53] El 25 de febrero de 1941, Menzies dio a regañadientes su aprobación para enviar la 6.ª División a Grecia. [53] El profesor David Day , un historiador australiano, ha postulado que Menzies podría haber reemplazado a Churchill como primer ministro británico, y que tenía cierto apoyo en el Reino Unido para esto. El apoyo provino del vizconde Astor , Lord Beaverbrook y el ex primer ministro de la Primera Guerra Mundial David Lloyd George , [54] quienes fueron críticos mordaces del estilo supuestamente autocrático de Churchill, y favorecieron reemplazarlo por Menzies, quien tenía cierto apoyo público para permanecer en el Gabinete de Guerra durante la duración del mandato, lo que fue fuertemente respaldado por Sir Maurice Hankey , ex coronel de la Primera Guerra Mundial y miembro de los Gabinetes de Guerra de la Primera y la Segunda Guerra Mundial. El escritor Gerard Henderson ha rechazado esta teoría, pero los profesores de historia Judith Brett y Joan Beaumont apoyan a Day, al igual que la hija de Menzies, Heather Henderson, quien afirmó que Lady Astor "incluso ofreció todos sus zafiros si se quedaba en Inglaterra". [54]
Menzies volvió a casa como un héroe, pero su apoyo en el Parlamento no estaba tan claro. Algunos diputados de la Coalición no sólo dudaban de su popularidad entre el electorado, sino que también creían que un gobierno de unidad nacional era la única solución a largo plazo. La reputación de Menzies se vio gravemente dañada por el fracaso de la expedición aliada a Grecia, en la que las tropas australianas desempeñaron un papel destacado. [55] El periódico Australian Worker , en un editorial del 11 de junio de 1941, atacó a Menzies por haber "aceptado con demasiada facilidad la desafortunada campaña griega, de la que la desventura cretense era la secuela inevitable... Como aventura militar, fue una locura. Como gesto político, fue estúpido porque estaba condenado al fracaso". [55] Menzies intentó culpar al general Sir Thomas Blamey por la expedición griega, ya que sostuvo que sólo había dado permiso para enviar a los australianos a Grecia después de que Blamey no se opusiera. [55] Menzies sostuvo que si Blamey hubiera dado su desaprobación en su opinión como soldado profesional, nunca habría enviado a los australianos a Grecia. [55] Las cosas llegaron a un punto crítico en agosto, cuando el gabinete votó para que Menzies regresara a Londres para hablar en nombre de los intereses de Australia en el Gabinete de Guerra. Sin embargo, dado que el Partido Laborista y la Coalición estaban empatados (ambos bandos tenían 36 diputados), Menzies necesitaba el apoyo del Partido Laborista para viajar a Gran Bretaña. [56] En medio de rumores de que la verdadera intención de Menzies era iniciar una carrera política en Gran Bretaña, el Partido Laborista insistió en que la crisis era demasiado grave para que Menzies abandonara el país. [57]
Como el Partido Laborista no estaba dispuesto a apoyar su viaje a Londres y su posición dentro de su propio partido se estaba debilitando, Menzies convocó una reunión de gabinete de emergencia. Anunció su intención de dimitir y aconsejó al gobernador general , Lord Gowrie, que nombrara a Curtin primer ministro. En cambio, el Gabinete instó a Menzies a hacer otra propuesta al Partido Laborista para formar un gobierno de unidad nacional, pero el Partido Laborista rechazó la oferta. Con su posición ahora insostenible, Menzies renunció al cargo de primer ministro el 27 de agosto de 1941. [56]
Una conferencia conjunta del UAP y el Country Party eligió al líder del Country Party, Arthur Fadden, como líder de la Coalición (y, por lo tanto, primer ministro), a pesar de que el Country Party era el socio menor de la Coalición. [58] Menzies estaba amargado por este trato de sus colegas y casi dejó la política, [59] pero fue persuadido para convertirse en Ministro de Coordinación de Defensa en el gabinete de Fadden. [60] El gobierno de Fadden duró solo 40 días antes de ser derrotado en una moción de confianza. El 9 de octubre de 1941, Menzies dimitió como líder del UAP tras no poder convencer a sus colegas de que debía convertirse en líder de la oposición en lugar de Fadden. Fue reemplazado como líder del UAP por el ex primer ministro Billy Hughes , que tenía 79 años en ese momento. [61]
Durante su estancia en el desierto político, Menzies se ganó una gran base popular de apoyo con sus frecuentes llamamientos, a menudo por radio, a los ciudadanos trabajadores comunes que no pertenecían a la élite y a los que llamaba "la gente olvidada", especialmente a aquellos que no vivían en los suburbios ni eran ricos ni miembros de organizaciones sindicales. A partir de noviembre de 1941, comenzó una serie de emisiones radiales semanales que llegaban a audiencias de Nueva Gales del Sur, Victoria y Queensland. Una selección de estas charlas se editó en un libro que lleva el título de su discurso más famoso, The Forgotten People (El pueblo olvidado) , pronunciado el 22 de mayo de 1942. En este discurso histórico, Menzies apeló a su base de apoyo:
No creo que la verdadera vida de esta nación se encuentre ni en los grandes hoteles de lujo y en las habladurías de los llamados suburbios de moda, ni en la burocracia de las masas organizadas. Se encuentra en los hogares de personas anónimas y no anunciadas, que, cualesquiera que sean sus convicciones religiosas o dogmas individuales, ven en sus hijos su mayor contribución a la inmortalidad de su raza. El hogar es el fundamento de la cordura y la sobriedad; es la condición indispensable de la continuidad; su salud determina la salud de la sociedad en su conjunto. [62]
El propio Menzies describió la colección The Forgotten People como "una filosofía política resumida". Representando el modelo de su filosofía liberal, The Forgotten People abarcó una amplia gama de temas, incluyendo las Cuatro Libertades de Roosevelt, el control de la guerra, el papel de las mujeres en la guerra y la paz, el futuro del capitalismo, la naturaleza de la democracia y especialmente el papel de la clase media, "el pueblo olvidado" del título y su importancia para el futuro de Australia como democracia. [63] Los discursos enfatizaron con frecuencia los valores que Menzies consideraba críticos para dar forma a las políticas de Australia en tiempos de guerra y posguerra. Estos eran esencialmente los principios del liberalismo: libertad individual, responsabilidad personal y comunitaria, el estado de derecho, gobierno parlamentario, prosperidad económica y progreso basado en la empresa privada y recompensa por el esfuerzo. [63]
Después de perder el liderazgo del UAP, Menzies pasó a la banca trasera. Además de su sentido general del deber, la guerra habría hecho que fuera casi imposible para él regresar a su práctica legal en cualquier caso. [56] El Partido Laborista obtuvo una victoria aplastante en las elecciones de 1943 , obteniendo 49 de los 74 escaños y el 58,2 por ciento del voto preferido de los dos partidos , así como una mayoría en el Senado. La Coalición, que se había hundido en una casi parálisis en la oposición, quedó reducida a solo 19 escaños. Hughes renunció como líder del UAP y Menzies fue elegido como su sucesor en la segunda votación, derrotando a otros tres candidatos. El UAP también votó para poner fin al acuerdo de oposición conjunta con el Country Party, lo que permitió a Menzies reemplazar a Fadden como líder de la oposición.
Poco después de su regreso, Menzies concluyó que el UAP estaba al final de su vida útil. Menzies convocó una conferencia de partidos antilaboristas con reuniones en Canberra el 13 de octubre de 1944 y nuevamente en Albury (Nueva Gales del Sur) en diciembre de 1944. En la conferencia de Canberra, los catorce partidos, con el UAP como núcleo, decidieron fusionarse en un nuevo partido no laborista: el Partido Liberal de Australia . La estructura organizativa y el marco constitucional del nuevo partido se formularon en la Conferencia de Albury. Lanzado oficialmente en el Ayuntamiento de Sídney el 31 de agosto de 1945, el Partido Liberal de Australia liderado por Menzies heredó el papel del UAP como socio principal en la Coalición. Curtin murió en el cargo en 1945 y fue sucedido por Ben Chifley .
La Coalición reconfigurada enfrentó su primera prueba nacional en las elecciones de 1946. Obtuvo 26 de los 74 escaños con el 45,9 por ciento de los votos de los dos partidos y permaneció en minoría en el Senado. A pesar de ganar siete escaños, la Coalición no logró hacer mella en la gran mayoría del Partido Laborista.
Sin embargo, en los años siguientes, la atmósfera anticomunista de los comienzos de la Guerra Fría empezó a erosionar el apoyo al Partido Laborista. En 1947, Chifley anunció que tenía la intención de nacionalizar los bancos privados de Australia, lo que despertó una intensa oposición de la clase media que Menzies explotó con éxito. Además de hacer campaña contra la propuesta de nacionalización de los bancos de Chifley, Menzies lideró con éxito la campaña del "No" para que el gobierno de Chifley celebrara un referéndum en 1948 para ampliar los poderes de la Commonwealth en tiempos de guerra para controlar los alquileres y los precios. [8] En la campaña electoral de 1949, Menzies y su partido estaban decididos a acabar con el movimiento comunista y a luchar en interés de la libre empresa contra lo que denominaban "medidas socialistas" del Partido Laborista. Si Menzies ganaba el cargo, se comprometía a luchar contra la inflación, ampliar la dotación por hijo y acabar con el racionamiento de la gasolina. [8] Con la Cámara Baja ampliada de 74 a 121 escaños, la Coalición Liberal/Country de Menzies ganó las elecciones de 1949 con 74 escaños en la Cámara y el 51,0 por ciento de los votos de los dos partidos, pero permaneció en minoría en el Senado. Cualquiera que fuera la victoria de Menzies, su anticomunismo y su defensa de la libre empresa habían captado una nueva y formidable base de apoyo en la sociedad australiana de posguerra. [8]
Después de su victoria electoral, Menzies regresó al cargo de primer ministro el 19 de diciembre de 1949.
El espectro del comunismo y la amenaza que se consideraba que representaba para la seguridad nacional se convirtieron en la preocupación dominante del nuevo gobierno en su primera fase. Menzies presentó una legislación en 1950 para prohibir el Partido Comunista, con la esperanza de que el Senado la rechazara y le diera un detonante para una elección de doble disolución , pero el Partido Laborista dejó que el proyecto de ley se aprobara. Posteriormente, el Tribunal Supremo lo declaró inconstitucional . Pero cuando el Senado rechazó su proyecto de ley bancario, convocó una elección de doble disolución . En esa elección, la Coalición sufrió un cambio de cinco escaños, ganando 69 de los 121 escaños y el 50,7 por ciento del voto bipartidista. Sin embargo, ganó seis escaños en el Senado, lo que le dio el control de ambas cámaras. Más tarde, en 1951, Menzies decidió celebrar un referéndum sobre la cuestión de cambiar la Constitución para permitir que el parlamento hiciera leyes con respecto a los comunistas y el comunismo, donde dijo que esto era necesario para la seguridad de la Commonwealth. Si se hubiera aprobado, esto habría dado al gobierno el poder de presentar un proyecto de ley que proponía prohibir el Partido Comunista. Chifley murió unos meses después de las elecciones de 1951. El nuevo líder laborista, H. V. Evatt , hizo campaña contra el referéndum por motivos de libertades civiles, y fue derrotado por un estrecho margen. Menzies envió tropas australianas a la Guerra de Corea .
Las condiciones económicas se deterioraron a principios de la década de 1950 y el Partido Laborista confiaba en ganar las elecciones de 1954. Menzies se dedicó a hostigar a los oponentes políticos. [64] : 93 Poco antes de las elecciones, Menzies anunció que un diplomático soviético en Australia, Vladimir Petrov , había desertado, y que había evidencia de una red de espionaje soviética en Australia, incluidos miembros del personal de Evatt. Evatt se sintió obligado a declarar en el pleno del Parlamento que había escrito personalmente al ministro de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov , quien le aseguró que no había redes de espionaje soviéticas en Australia, lo que provocó un silencio momentáneo en la Cámara antes de que ambos lados del Parlamento se rieran de la ingenuidad de Evatt. [65]
Algunos afirmaron que este susto de la Guerra Fría permitió al gobierno de Menzies ganar las elecciones. El gobierno de Menzies ganó 64 de los 121 escaños y el 49,3 por ciento del voto bipartidista. Evatt acusó a Menzies de organizar la deserción de Petrov. Las consecuencias de las elecciones de 1954 provocaron una división en el Partido Laborista, y varios miembros anticomunistas de Victoria desertaron para formar el Partido Laborista Australiano (Anticomunista) . El nuevo partido dirigió sus preferencias hacia los liberales, y el gobierno de Menzies fue reelegido con una mayoría aumentada en las elecciones de 1955. Menzies fue reelegido casi con la misma facilidad en las elecciones de 1958 , nuevamente con la ayuda de las preferencias de lo que se había convertido en el Partido Laborista Democrático .
La era de Menzies fue testigo de inmensos cambios regionales, con la reconstrucción de posguerra y la retirada de las potencias europeas y del Imperio Británico del Lejano Oriente (incluida la independencia de la India e Indonesia). En respuesta a estos acontecimientos geopolíticos, el gobierno de Menzies mantuvo fuertes vínculos con los aliados tradicionales de Australia, como Gran Bretaña y los Estados Unidos, al tiempo que reorientaba el enfoque de la política exterior de Australia hacia la región de Asia y el Pacífico. Con su primer ministro de Asuntos Exteriores, Percy Spender, el gobierno de Menzies firmó el tratado ANZUS en San Francisco el 1 de septiembre de 1951. Menzies dijo más tarde al parlamento que este pacto de seguridad entre Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos estaba "basado en la máxima buena voluntad, la máxima buena fe y una amistad incondicional", y afirmó que "cada uno de nosotros lo cumplirá". [66] Al mismo tiempo que fortalecían la alianza con los Estados Unidos, Menzies y Spender se comprometieron a que Australia mantuviera "buenas relaciones de vecindad" con los países del sur y sudeste de Asia. Para ayudar a forjar vínculos más estrechos en la región, el gobierno de Menzies inició el Plan Colombo, que permitiría que casi 40.000 estudiantes de la región vinieran a estudiar a Australia durante las cuatro décadas siguientes. [67] Reconociendo el potencial económico de un Japón en expansión después de la guerra, Menzies, junto con el Ministro de Comercio Jack McEwan y su nuevo Ministro de Asuntos Exteriores, Richard Casey, negoció el Acuerdo de Comercio con Japón en 1957. A este acuerdo comercial le siguieron acuerdos bilaterales con Malasia en 1958 e Indonesia en 1959. [66]
Durante su segundo mandato, Menzies practicó la economía liberal clásica, con énfasis en la empresa privada y la autosuficiencia, en contraste con el "objetivo socialista" del Partido Laborista. En consecuencia, el énfasis de la política económica del gobierno de Menzies se dirigió hacia los incentivos fiscales para liberar la capacidad productiva, impulsar los mercados de exportación, la investigación y la realización de obras públicas para proporcionar energía, agua y comunicaciones. [68]
En 1951, la tasa impositiva marginal máxima para los ingresos superiores a £10.000 (equivalentes a $487.272,73 en 2022 [69] ) era del 75 por ciento bajo la ley Menzies; desde 1955 hasta mediados de los años 1980, la tasa impositiva marginal máxima fue del 67 por ciento. [70]
En 1949, el Parlamento aprobó una ley para garantizar que todos los exmilitares aborígenes tuvieran derecho a votar . En 1961 se creó un comité parlamentario para investigar e informar al Parlamento sobre los derechos de voto de los aborígenes y, en 1962, la Ley Electoral de la Commonwealth de Menzies dispuso que todos los australianos indígenas tuvieran derecho a inscribirse y votar en las elecciones federales. [71]
En 1960, el gobierno de Menzies introdujo un nuevo plan de prestaciones farmacéuticas que amplió la gama de medicamentos recetados subvencionados por el gobierno. Otras medidas de bienestar social del gobierno incluyeron la ampliación del plan Commonwealth Child Endowment, el servicio médico y de medicamentos gratuitos para jubilados, el plan de asistencia a hogares de ancianos, la provisión gratuita de medicamentos vitales, la provisión de pensiones complementarias a jubilados dependientes que pagan alquiler, mayores tasas de pensión, prestaciones por desempleo y enfermedad y subsidios de rehabilitación, y un sistema sustancial de incentivos y recompensas fiscales. [72] En 1961, la Ley de Causas Matrimoniales introdujo una ley de divorcio uniforme en toda Australia, proporcionó fondos para servicios de asesoramiento matrimonial e hizo concesiones por un período específico de separación como motivos suficientes para un divorcio. [73]
En respuesta a la decisión de la diócesis católica de Goulburn en julio de 1962 de cerrar sus escuelas en protesta por la falta de ayuda gubernamental, el gobierno de Menzies anunció un nuevo paquete de ayuda estatal para las escuelas independientes y católicas. Menzies prometió cinco millones de libras anuales para la provisión de edificios y equipamientos para la enseñanza de las ciencias en las escuelas secundarias. También prometió 10.000 becas para ayudar a los estudiantes a permanecer en la escuela durante los dos últimos años y otras 2.500 becas para escuelas técnicas. [74] A pesar de la históricamente firme base de apoyo católico del Partido Laborista, la oposición bajo el mando de Arthur Calwell se opuso a la ayuda estatal antes de finalmente apoyarla con el ascenso de Gough Whitlam como líder del Partido Laborista.
En 1965, el gobierno de Menzies tomó la decisión de poner fin a la discriminación abierta contra las mujeres casadas en el servicio público, permitiéndoles convertirse en funcionarias públicas permanentes y permitiendo que las funcionarias que ya eran funcionarias públicas permanentes mantuvieran esa condición después del matrimonio. [75]
El gobierno de Menzies mantuvo y, de hecho, amplió el plan de inmigración de posguerra del gobierno laborista de Chifley establecido por el ministro de Inmigración Arthur Calwell en 1947. A partir de 1949, el ministro de Inmigración Harold Holt decidió permitir que 800 refugiados de guerra no europeos permanecieran en Australia, y que las novias de guerra japonesas fueran admitidas en Australia. [76] En 1950, el ministro de Asuntos Exteriores Percy Spender promovió el Plan Colombo, en virtud del cual se admitía a estudiantes de países asiáticos para estudiar en universidades australianas; luego, en 1957, se permitió que los no europeos con 15 años de residencia en Australia se convirtieran en ciudadanos. En una reforma legal decisiva, una revisión de la Ley de Migración de 1958 introdujo un sistema más simple para la entrada y abolió la "prueba de dictado" que había permitido la exclusión de inmigrantes sobre la base de su capacidad para tomar un dictado ofrecido en cualquier idioma europeo. El ministro de Inmigración Alick Downer anunció que los "asiáticos distinguidos y altamente calificados" podrían inmigrar. Las restricciones continuaron relajándose durante la década de 1960 en el período previo a la decisiva Ley de Migración de 1966 del gobierno de Holt . [77]
Esto ocurrió a pesar de una discusión con Stewart Lamb de la radio 2UE en 1955, en la que Menzies fue un defensor de la política de Australia Blanca :
(Menzies) "No quiero que se reproduzca en Australia el tipo de problema que tienen en Sudáfrica o en Estados Unidos o, cada vez más, en Gran Bretaña. Creo que ha sido una política muy buena y que nos ha resultado de gran utilidad, y la mayoría de las críticas que he oído al respecto no provienen de esos países orientales, sino de australianos errantes.
(Cordero) "Durante estos años, por supuesto, Sir Robert, usted ha sido descrito como racista".
(Menzies) "¿Lo he hecho?"
(Cordero) "Lo he leído, sí."
(Menzies) "Bueno, si no me describieran como racista, sería el único hombre público que no lo ha sido". [78] [79]
El gobierno de Menzies amplió la participación federal en la educación superior e introdujo el programa de becas de la Commonwealth en 1951, para cubrir las tasas y pagar una generosa asignación basada en los medios para estudiantes prometedores de los grupos socioeconómicos más bajos. [80] En 1956, se creó un comité encabezado por Sir Keith Murray para investigar la difícil situación financiera de las universidades de Australia, y Menzies inyectó fondos al sector en condiciones que preservaron la autonomía de las universidades. [8] En su apoyo a la educación superior, el gobierno de Menzies triplicó la financiación del gobierno federal y proporcionó subvenciones de emergencia, aumentos significativos en los salarios académicos, financiación adicional para edificios y el establecimiento de un comité permanente, a partir de 1961, para supervisar y hacer recomendaciones sobre la educación superior. [81]
El gobierno de Menzies convirtió la ciudad de Canberra en la capital del país. En 1957, el gobierno de Menzies estableció la Comisión Nacional de Desarrollo de la Capital como autoridad legal independiente encargada de supervisar la planificación y el desarrollo de Canberra. [82] Durante el mandato de Menzies, la mayor parte del servicio público federal se trasladó de las capitales estatales a Canberra. [82]
Menzies cumplió 71 años en diciembre de 1965 y comenzó a comunicar a los demás su intención de retirarse el año que venía. Informó al gabinete de su decisión el 19 de enero de 1966 y dimitió como líder del Partido Liberal al día siguiente; Harold Holt fue elegido sin oposición como su sucesor . La juramentación de Holt se retrasó por la muerte del ministro de Defensa, Shane Paltridge , el 21 de enero. Menzies y Holt fueron portadores del féretro en el funeral de estado de Paltridge en Perth el 25 de enero, antes de regresar a Canberra, donde Menzies concluyó formalmente su mandato el 26 de enero. [83]
La conferencia de prensa de despedida de Menzies fue la primera conferencia de prensa política transmitida en vivo en Australia. [84] Renunció al Parlamento el 17 de febrero, poniendo fin a 32 años en el Parlamento (la mayoría de ellos como ministro del gabinete o líder de la oposición), un total de 25 años como líder de la Coalición no laborista y 38 años como funcionario electo. Hasta la fecha, Menzies es el último primer ministro australiano en dejar el cargo en sus propios términos. Fue sucedido como líder del Partido Liberal y primer ministro por su ex tesorero, Harold Holt . Dejó el cargo a la edad de 71 años, 1 mes y 6 días, lo que lo convirtió en la persona de mayor edad en ser primer ministro. Aunque la coalición permaneció en el poder durante casi otros siete años (hasta las elecciones federales de 1972 ), lo hizo bajo cuatro primeros ministros diferentes, en parte debido a la muerte de su sucesor, solo 22 meses después de asumir el cargo.
Tras su jubilación, se convirtió en el decimotercer rector de la Universidad de Melbourne y permaneció al frente de la universidad desde marzo de 1967 hasta marzo de 1972. Mucho antes, en 1942, había recibido el primer título honorífico de Doctor en Derecho de la Universidad de Melbourne. Su responsabilidad por la revitalización y el crecimiento de la vida universitaria en Australia fue ampliamente reconocida con la concesión de títulos honoríficos en las universidades de Queensland, Adelaida, Tasmania, Nueva Gales del Sur y la Universidad Nacional Australiana, así como en trece universidades de Canadá, Estados Unidos y Gran Bretaña, incluidas Oxford y Cambridge. Muchas instituciones académicas, incluido el Royal College of Surgeons (Hon. FRCS) y el Royal Australasian College of Physicians (Hon. FRACP), lo eligieron miembro honorario, y la Academia Australiana de Ciencias , para la que apoyó su establecimiento en 1954, lo nombró miembro (FAAS) en 1958. [85] El 7 de octubre de 1965, Menzies fue instalado como el cargo ceremonial de Lord Warden de los Cinque Ports y Constable del Castillo de Dover designado por la Reina, que incluía una residencia oficial en el Castillo de Walmer durante sus visitas anuales a Gran Bretaña. A fines de 1966, Menzies asumió un puesto de académico residente en la Universidad de Virginia . Presentó una serie de conferencias, publicadas al año siguiente como Central Power in the Australian Commonwealth . Más tarde publicó dos volúmenes de memorias. En marzo de 1967 fue elegido Canciller de la Universidad de Melbourne, cumpliendo un mandato de cinco años. [86] [87] En 1971, Menzies sufrió un derrame cerebral severo y quedó paralizado permanentemente de un lado de su cuerpo por el resto de su vida. Sufrió un segundo derrame cerebral en 1972. Su biógrafa oficial, Lady McNicoll, escribió después de su muerte en The Australian que Menzies fue "espléndido y agudo hasta el final" y también que "cada mañana se sometía a fisioterapia y recibía ayuda para enfrentar el día". En marzo de 1977, Menzies aceptó su título de caballero de la Orden de Australia ( AK ) de la Reina Isabel en una silla de ruedas en la Long Room del Melbourne Cricket Ground durante la prueba del centenario . [88]
El 27 de septiembre de 1920, Menzies se casó con Pattie Leckie en la Iglesia Presbiteriana de Kew en Melbourne. Pattie Leckie era la hija mayor de John Leckie , un liberal de la Commonwealth deakinita que fue elegido miembro del distrito electoral de Benambra en la Asamblea Legislativa de Victoria en 1913. Poco después de su matrimonio, los Menzies compraron la casa en Howard Street, Kew , que se convertiría en su hogar familiar durante 25 años. Tuvieron tres hijos sobrevivientes: Kenneth (1922-1993), Robert Jr (conocido por su segundo nombre, Ian; 1923-1974) [89] y una hija, Margery (conocida por su segundo nombre, Heather; nacida en 1928). [90] Otro niño murió al nacer.
Kenneth nació en Hawthorn el 14 de enero de 1922. Se casó con Marjorie Cook el 16 de septiembre de 1949, [91] y tuvo seis hijos: Alec, Lindsay, Robert III, Diana, Donald y Geoffrey. Murió en Kooyong el 8 de septiembre de 1993. [92] Ian y Heather nacieron en Kew , el 12 de octubre de 1923 y el 3 de agosto de 1928, respectivamente. Ian sufrió una enfermedad no revelada durante la mayor parte de su vida. Nunca se casó ni tuvo hijos y murió en 1974 en East Melbourne a la edad de 50 años. [89] Heather se casó con Peter Henderson , un diplomático y funcionario público (que trabajaba en la Embajada de Australia en Yakarta, Indonesia en el momento de su matrimonio y se desempeñaba como Secretario del Departamento de Asuntos Exteriores de 1979 a 1984), el 1 de mayo de 1955. Una hija, Roberta, llamada como Menzies, nació en 1956.
Según Mungo MacCallum , Menzies, como primer ministro, mantuvo una relación con Betty Fairfax, la primera esposa de Sir Warwick Oswald Fairfax . [93] Esa afirmación fue posteriormente cuestionada por Gerard Henderson y la propia familia de Menzies. [94] [95]
Menzies murió de un ataque al corazón [96] mientras leía en su estudio en su casa de Haverbrack Avenue en Malvern , Melbourne, el 15 de mayo de 1978. Se enviaron tributos de todo el mundo a la familia Menzies. Entre ellos, cabe destacar los de Su Majestad la Reina Isabel II , Reina de Australia : "Me afligió enterarme de la muerte de Sir Robert Menzies. Fue un australiano distinguido cuya contribución a su país y a la Commonwealth será recordada durante mucho tiempo", y de Malcolm Fraser , Primer Ministro de Australia : "Todos los australianos lamentarán su muerte. Sir Robert deja una marca duradera en la historia australiana". [97]
Menzies recibió un funeral de estado , celebrado en la Iglesia de los Escoceses de Melbourne el 19 de mayo, en el que el príncipe Carlos representó a la reina. [98] Otros dignatarios que asistieron incluyeron a los actuales y antiguos primeros ministros de Australia Malcolm Fraser, John McEwen , John Gorton y William McMahon (los dos primeros ministros laboristas supervivientes, Frank Forde y Gough Whitlam, no asistieron al funeral), así como el gobernador general de Australia , Sir Zelman Cowan . Los ex primeros ministros del Reino Unido Alec Douglas-Home y Harold Wilson también asistieron.
El servicio fue y es hasta el día de hoy uno de los funerales de estado más grandes jamás celebrados en Australia, con más de 100.000 personas alineándose en las calles de Melbourne [99] desde la Iglesia Escocesa hasta el Crematorio de Springvale , donde se celebró un servicio privado para la familia Menzies y se disparó una salva de 19 cañonazos al final de la ceremonia. En julio de 1978, se celebró un servicio conmemorativo para Menzies en el Reino Unido en la Abadía de Westminster . [100] Las cenizas de Sir Robert y Dame Pattie Menzies están enterradas en el 'Jardín del Primer Ministro' dentro de los terrenos del Cementerio General de Melbourne .
Algunos detractores de Menzies también conmemoraron su fallecimiento en 1978, con un cartel serigrafiado, Pig Iron Bob / Dead at last , diseñado por Chips Mackinolty del Earthworks Poster Collective. [101]
Menzies era hijo de un predicador laico presbiteriano convertido en metodista y absorbió la fe y los valores protestantes de su padre. Durante sus estudios en la Universidad de Melbourne, Menzies fue presidente de la Unión Cristiana de Estudiantes. [102] Orgulloso de su herencia presbiteriana escocesa con una fe viva empapada en la Biblia, Menzies, no obstante, predicó la libertad religiosa y el no sectarismo como la norma para Australia. De hecho, su cooperación con los católicos australianos en la polémica cuestión de la ayuda estatal fue reconocida cuando fue invitado como invitado de honor a la Cena Anual de los Cardenales en Sydney en 1964, presidida por el Cardenal Norman Gilroy . [103]
Menzies fue, con diferencia, el primer ministro de Australia que más tiempo estuvo en el cargo, con un total combinado de 18 años, cinco meses y 12 días. Su segundo periodo, de 16 años, un mes y siete días, es con diferencia el más largo sin interrupción en ese cargo. Durante su segundo periodo, dominó la política australiana como nadie lo ha hecho nunca. Se las arregló para superar los fracasos de su primer periodo en el cargo y reconstruir el lado conservador de la política desde el punto más bajo que alcanzó en las elecciones de 1943. Sin embargo, también se puede señalar que, aunque mantuvo el gobierno en cada ocasión, Menzies perdió el voto preferido por los dos partidos en tres elecciones distintas : en 1940 , 1954 y 1961. [104] [105]
Fue el único primer ministro australiano que recomendó el nombramiento de cuatro gobernadores generales ( el vizconde Slim y los lores Dunrossil , De L'Isle y Casey ). Sólo otros dos primeros ministros han elegido alguna vez más de un gobernador general. [106]
Durante la era de Menzies, Australia se convirtió en una sociedad cada vez más próspera, con ingresos semanales promedio en 1965 un 50% más altos en términos reales que en 1945. La mayor prosperidad de la que disfrutaron la mayoría de los australianos durante este período estuvo acompañada por un aumento general del tiempo libre, y la semana laboral de cinco días se convirtió en la norma a mediados de los años 1960, junto con tres semanas de vacaciones anuales pagadas. [107]
Hay varios libros llenos de anécdotas sobre Menzies. Mientras hablaba en Williamstown, Victoria , en 1954, un alborotador gritó: "No votaría por usted ni aunque fuera el Arcángel Gabriel ", a lo que Menzies respondió con frialdad: "Si yo fuera el Arcángel Gabriel, me temo que no estaría en mi distrito electoral". [108]
Jo Gullett , que lo conoció inicialmente como amigo de la familia de su padre, Henry Gullett , Ministro de Asuntos Exteriores en tiempos de guerra , y que más tarde sirvió bajo el mando de Menzies como miembro del Parlamento del Partido Liberal en Canberra en los años 1950, ofreció esta evaluación:
Es difícil exagerar la preeminencia de que disfrutó Menzies durante más de un cuarto de siglo en el Parlamento federal. Tenía muchos dones naturales, de los cuales el mayor residía en la calidad de su mente. Su capacidad para absorber y retener información, hechos, opiniones y prejuicios era de lo más inusual. Tenía una mente particularmente lógica, de modo que incluso en sus conversaciones, por no hablar de sus discursos y argumentos preparados, sus observaciones siempre estaban en secuencia. Ya fuera recurriendo a su memoria o tomando una decisión sobre la marcha, cada punto que planteaba reforzaba los demás y contribuía a un conjunto lógico y redondo. Hablaba así porque así pensaba. Habría tenido éxito en cualquier cosa que exigiera un intelecto lógico: la ciencia, el mando, las altas finanzas, el control de grandes organizaciones... Tenía una hermosa voz para hablar, clara, resonante y flexible. Su aspecto era impresionante. Por último, poseía la mayoría de las virtudes que sus compatriotas apreciaban y respetaban. No era codicioso. "Nunca he creído en convertir a cada bob ( chelín ) en prisionero", me comentó una vez. Así que era generoso. Era un buen hombre de familia, asistía regularmente a la iglesia. Sin embargo, disfrutaba de las fiestas, la buena comida y la bebida, le encantaba ver el cricket de prueba y era un fanático del fútbol australiano . Compartía los gustos de la gente a la que dirigía. Al mismo tiempo, nadie era más capaz que él de tocar las fibras sensibles de la lealtad y el orgullo por las tradiciones y la historia del pueblo británico, especialmente por esa parte de ellos que se había establecido en Australia. Nos hizo sentir orgullosos de nosotros mismos. Lo asociamos con ese orgullo. [109]
La planificación de una biografía oficial de Menzies comenzó poco después de su muerte, pero se retrasó mucho debido a la protección de la reputación de su esposo por parte de Dame Pattie Menzies y su negativa a cooperar con el biógrafo designado. [ ¿Por qué? ] En 1991, la familia Menzies designó a AW Martin para escribir una biografía, que apareció en dos volúmenes, en 1993 y 1999. En 2019, Troy Bramston, periodista de The Australian e historiador político, escribió la primera biografía de Menzies desde los dos volúmenes de Martin, titulada Robert Menzies: The Art of Politics . Bramston tuvo acceso a documentos de la familia Menzies que anteriormente no estaban disponibles, realizó nuevas entrevistas con los contemporáneos de Menzies y fue respaldada por la hija de Menzies, Heather Henderson. Se describió como que tenía "la combinación más atractiva de investigación y legibilidad" de todas las biografías de Menzies. [110] El Museo Nacional de Australia en Canberra posee una importante colección de recuerdos relacionados con Robert Menzies, incluyendo una serie de medallas y premios civiles recibidos por Sir Robert, como sus medallas del Jubileo y la Coronación, la Orden de Australia, la Orden de los Compañeros de Honor y la Legión de Mérito de los Estados Unidos. También hay una serie de artículos de presentación especiales, incluyendo un bastón, cajas de puros, salseras de plata del electorado de Kooyong y un tintero de plata presentado por la Reina Isabel II. [111] La biblioteca personal de Robert Menzies de casi 4.000 libros se conserva en la Biblioteca de la Universidad de Melbourne. [112]
En 1950 fue nombrado Comandante en Jefe de la Legión del Mérito. 
En 1951 fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH).
[122]
1963, fue nombrado Caballero de la Orden del Cardo (KT).
1973, fue nombrado Gran Cordón de Primera Clase de la Orden del Sol Naciente. 
[123]
En 1976 fue nombrado Caballero de la Orden de Australia (AK)..svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
[124] [125]
Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V , 1935. [126] [127]
Medalla de la coronación del rey Jorge VI , 1937. [128] [129]
Medalla de la Coronación de la Reina Isabel II , 1953. [130] [131]
Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II , 1977. [132]
29 de abril de 1941 : Swansea [133] 18 de noviembre de 1948 : Edimburgo
6 de junio de 1953 : Oxford 1966 : Melbourne [134]{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)
