El Partido Liberal de Australia celebró una elección de liderazgo el 20 de enero de 1966, tras la dimisión de Robert Menzies . El actual vicepresidente Harold Holt fue elegido sin oposición como su sucesor y prestó juramento como primer ministro el 26 de enero. William McMahon derrotó a Paul Hasluck en la votación para reemplazar a Holt como líder adjunto.
Robert Menzies había sido líder del Partido Liberal desde su fundación en 1945 y primer ministro desde 1949. Había rumores persistentes de que se retiraría desde 1951 . [1] Cumplió setenta y un años en diciembre de 1965, y el 26 de diciembre informó a su secretario de prensa, Tony Eggleton , que dejaría el cargo a principios del año siguiente. Supuestamente, Holt fue avisado de que Menzies iba a dimitir y, el 19 de enero de 1966, Menzies informó al gabinete de sus intenciones. Al día siguiente convocó una reunión conjunta de la coalición (el Partido Liberal y el Partido del Campo ) durante la cual anunció su dimisión. [1] [2]
Unos 15 minutos después de que terminara la reunión conjunta, el Partido Liberal se reunió por separado para elegir al sucesor de Menzies. El tesorero Harold Holt, líder adjunto del partido desde 1956, fue elegido sin oposición. [3] Según el biógrafo de Holt, Tom Frame , "el cambio de liderazgo del Partido Liberal se logró con notable facilidad y sin ningún lobby desestabilizador [...] no había rivales descontentos que provocaran ni resistencia ministerial ni revuelta secundaria". Holt le dijo a su esposa Zara que estaba orgulloso de haber llegado a ser primer ministro "sin pasar por encima del cuerpo de nadie". [4]
Como Holt había asumido el liderazgo, también se llevó a cabo una votación para el liderazgo adjunto. William McMahon , Ministro de Trabajo y Servicio Nacional , ganó en una ajustada votación a Paul Hasluck , Ministro de Asuntos Exteriores . Aparentemente hubo varias votaciones, ya que la votación tardó 40 minutos en completarse, pero los recuentos finales se mantuvieron en secreto. [3] Holt y su nuevo ministerio no prestaron juramento hasta el 26 de enero, y el retraso se debió en parte a la muerte y funeral de Shane Paltridge , el Ministro de Defensa . [5]