Las elecciones federales australianas de 1949 se celebraron el sábado 10 de diciembre de. Estaban disponibles para elección los 121 escaños de la Cámara de Representantes y 42 de los 60 escaños del Senado . El actual Partido Laborista , liderado por el primer ministro Ben Chifley , fue derrotado de manera aplastante por la coalición opositora Liberal-Country bajo el mando de Robert Menzies . Menzies se convirtió en primer ministro por segunda vez; su primer período terminó en 1941. Esta elección marcó el final del gobierno laborista de Curtin-Chifley de ocho años que había estado en el poder desde 1941 y dio inicio al gobierno de coalición liberal/país de 23 años. . Esta fue la primera vez que el Partido Liberal ganó el gobierno a nivel federal.
En las elecciones se aumentó el número de diputados en ambas cámaras y en el Senado se introdujo el voto único transferible según un sistema de votación proporcional . Aunque los laboristas perdieron el gobierno, conservaron la mayoría en el Senado en las elecciones. Sin embargo, esto terminó en las elecciones de 1951 . Con los cambios en el Senado, el Partido Laborista no ha tenido mayoría en el Senado desde entonces.
Los futuros primeros ministros William McMahon y John Gorton ingresaron al parlamento en esta elección.
La elección dependió de las políticas del gobierno federal laborista, especialmente la nacionalización de los bancos . El Primer Ministro Chifley tenía la intención de poner todos los bancos bajo control gubernamental, una política socialista que, según la Coalición, no redundaba en interés del país. La Coalición prometió poner fin al impopular racionamiento en tiempos de guerra . Las elecciones tuvieron lugar en el contexto de la huelga del carbón en Australia de 1949 , la Guerra Fría en desarrollo y los crecientes temores al comunismo.
Robert Menzies abrió nuevos caminos al utilizar la radio como método principal para llegar a los votantes. [1]
A partir de esta elección, el voto único transferible con representación proporcional pasó a ser el método de elección del Senado. Esto fue para tratar de evitar que el Senado fuera dominado por un partido, lo que a menudo había ocurrido anteriormente. Por ejemplo, al llegar a estas elecciones, el ALP ocupaba 33 de los 36 escaños del Senado, mientras que el Partido Nacionalista en las elecciones de 1919 ocupaba 35 de los 36 escaños del Senado. Además, la Cámara de Representantes se amplió de 74 a 121 escaños y el Senado de 36 a 60 miembros. Los 121 escaños de la cámara baja y 42 de los 60 escaños de la cámara alta estaban disponibles para elección.
El gobierno de Chifley fue derrotado, poniendo fin al entonces período más largo de gobierno federal laborista en la historia de Australia hasta esa fecha (1941-1949). Los laboristas no regresarían al poder hasta 1972 . Robert Menzies se convirtió en Primer Ministro por segunda vez y el Partido Liberal de Australia ganó el gobierno a nivel federal por primera vez.