Richard Brinsley Butler Sheridan (30 de octubre de 1751 - 7 de julio de 1816) fue un dramaturgo, escritor y político whig angloirlandés que se sentó en la Cámara de los Comunes británica de 1780 a 1812, en representación de los distritos electorales de Stafford , Westminster e Ilchester . Propietario del Theatre Royal, Drury Lane en Londres , escribió varias obras destacadas como The Rivals (1775), The Duenna (1775), The School for Scandal (1777) y A Trip to Scarborough (1777), además de servir. como Tesorero de la Marina de 1806 a 1807. Después de morir en 1816, Sheridan fue enterrado en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster , y sus obras siguen siendo una parte central del canon occidental y se representan regularmente en todo el mundo.
Sheridan nació en 1751 en Dublín , Irlanda, donde su familia tenía una casa en la entonces elegante Dorset Street . Su madre, Frances Sheridan , fue una dramaturga y novelista angloirlandesa. Hizo producir dos obras de teatro en Londres a principios de la década de 1760, aunque es más conocida por su novela Las memorias de la señorita Sidney Biddulph (1761). [1] Su padre irlandés , Thomas Sheridan , fue durante un tiempo actor-director en el Smock Alley Theatre de Dublín, pero tras su traslado a Inglaterra en 1758, dejó la actuación y escribió varios libros sobre el tema de la educación, especialmente la estandarización del idioma inglés en la educación. [2] Su hermano mayor era Charles Francis Sheridan . [3] Su abuelo paterno fue el reverendo Thomas Sheridan del condado de Cavan , un amigo cercano de Jonathan Swift . [4]
Mientras su familia estaba en Dublín, Richard asistió a la escuela secundaria inglesa en Grafton Street . En 1758, cuando tenía siete años, los Sheridan se mudaron permanentemente a Inglaterra. [5]
Fue alumno de la escuela Harrow de 1762 a 1768. [6] Al final de su año escolar de 1768, su padre contrató a un tutor privado, Lewis Ker, para dirigir sus estudios en la casa de su padre en Londres, mientras Domenico Angelo le instruía. en esgrima y equitación. [6]
En 1772, cuando tenía 20 o 21 años, Sheridan se batió en dos duelos con el capitán Thomas Mathews, que había escrito un artículo periodístico difamando el carácter de Elizabeth Ann Linley , con quien Sheridan tenía intención de casarse. En el primer duelo, acordaron pelear en Hyde Park , pero al encontrarlo demasiado lleno, fueron primero a la taberna Hercules Pillars (en el sitio donde ahora se encuentra Apsley House en Hyde Park Corner ) y luego a Castle Tavern en Henrietta Street. , Jardín de Covent . [7] Lejos de su imagen romántica, el duelo fue breve y incruento. Mathews perdió su espada y, según Sheridan, se vio obligado a "suplicar por su vida" y firmar una retractación del artículo. [8] La disculpa se hizo pública y Mathews, enfurecido por la publicidad que había recibido el duelo, se negó a aceptar su derrota como definitiva y retó a Sheridan a otro duelo. Sheridan no estaba obligado a aceptar este desafío, pero podría haberse convertido en un paria social si no lo hubiera hecho. [ cita necesaria ] El segundo duelo, librado en julio de 1772 en Kingsdown, cerca de Bath, [9] fue un asunto mucho más feroz. Esta vez ambos hombres rompieron sus espadas pero continuaron luchando en una "lucha desesperada por la vida y el honor". [10] Ambos resultaron heridos, Sheridan gravemente, y tuvo que ser "sacado del campo con una porción del arma de su antagonista atravesando una oreja, su esternón tocado, todo su cuerpo cubierto de heridas y sangre, y su rostro Casi convertido en gelatina con la empuñadura de la espada de Mathews. [11] Mathews escapó en una silla de posta . Ocho días después del sangriento asunto, el Bath Chronicle pudo anunciar que Sheridan estaba fuera de peligro.
Más tarde ese año, Elizabeth y Richard, de 21 años, se fugaron y se instalaron en Londres a gran escala. Sheridan tenía poco dinero y no tenía perspectivas inmediatas de conseguir nada, aparte de la dote de su esposa . La joven pareja ingresó al mundo de la moda y aparentemente cumplió su cometido en el entretenimiento. Sheridan era patrocinador de Margaret Cuyler y ella era su presunta amante. Bajo su protección apareció en Drury Lane en enero de 1777 a pesar de ser una mala actriz. [12]
En 1775, la primera obra de Sheridan, The Rivals , se produjo en el Covent Garden Theatre de Londres . Fue un fracaso en su primera noche, y la actuación de John Lee como Sir Lucius O'Trigger fue criticada por convertir al personaje en "ridículo y repugnante". Sheridan reescribió la obra y la presentó nuevamente unos días después, con Laurence Clinch reemplazando a Lee en el papel. [13] En su forma reelaborada fue un gran éxito, estableciendo inmediatamente la reputación del joven dramaturgo y el favor del Londres elegante. Pasó a convertirse en un estándar de la literatura inglesa .
Poco después del éxito de The Rivals , Sheridan y su suegro Thomas Linley el Viejo , un exitoso compositor, produjeron la ópera The Duenna . Esta pieza, muy bien recibida, se interpretó durante setenta y cinco funciones.
Su obra más famosa, The School for Scandal , se estrenó en Drury Lane el 8 de mayo de 1777. Está considerada una de las mayores comedias costumbristas en inglés. Le siguió The Critic (1779), una actualización de la obra satírica de la Restauración The Rehearsal .
Habiendo hecho rápidamente su nombre y fortuna, en 1776 Sheridan compró la participación de David Garrick en la patente de Drury Lane , y en 1778 la participación restante; Todas sus obras posteriores se produjeron allí. [14] En 1778 Sheridan escribió The Camp , que comentaba sobre la amenaza actual de una invasión francesa de Gran Bretaña. El mismo año, el cuñado de Sheridan, Thomas Linley , un joven compositor que trabajó con él en el Drury Lane Theatre, murió en un accidente de navegación. Sheridan tenía rivalidad con su colega dramaturgo Richard Cumberland e incluyó una parodia de Cumberland en su obra The Critic . El 24 de febrero de 1809 (a pesar de las tan cacareadas precauciones de seguridad contra incendios de 1794) el teatro se incendió. Se dice que Sheridan, cuando lo encontraron bebiendo una copa de vino en la calle mientras contemplaba el incendio, dijo: "Seguramente a un hombre se le puede permitir tomar una copa de vino junto a su propia chimenea". [15] Sheridan fue el director del teatro durante muchos años y luego se convirtió en el único propietario sin ningún rol directivo.
En 1780, Sheridan ingresó a la Cámara de los Comunes como aliado de Charles James Fox del lado de los coloniales americanos en el debate político de ese año. Se dice que pagó a los burgueses de Stafford cinco guineas cada uno para que le permitieran representarlos. Como consecuencia de ello, su primer discurso en el Parlamento fue una defensa contra la acusación de soborno.
En 1787, Sheridan exigió la destitución de Warren Hastings , el primer gobernador general de la India . Su discurso [16] en la Cámara de los Comunes fue descrito por Edmund Burke , Charles James Fox y William Pitt como el más grande jamás pronunciado en los tiempos antiguos o modernos. [17]
En 1793, durante los debates sobre la Ley de Extranjería diseñada para evitar que espías y saboteadores de la Revolución Francesa inundaran el país, Edmund Burke pronunció un discurso en el que afirmó que había miles de agentes franceses en Gran Bretaña dispuestos a usar armas contra las autoridades. Para enfatizar dramáticamente su punto, arrojó un cuchillo al suelo de la Cámara de los Comunes. Sheridan gritó: "¿Dónde está el tenedor?", lo que provocó que gran parte de la casa se derrumbara de risa. [18]
En abril de 1798 compareció en el juicio en Maidstone de los irlandeses unidos acusados de conspiración de traición con los franceses. Junto con Charles James Fox , Lord Moira y otros grandes Whig radicales, testificó en nombre de Arthur O'Connor . O'Connor fue absuelto. Su compañero, el padre James Coigly, fue ahorcado. [19] [20]
Durante el temor a la invasión de 1803, Sheridan escribió un "Discurso al pueblo":
ELLOS, impulsados por un extraño Frenesí, luchan por el Poder, por el Saqueo y por un Gobierno extendido; NOSOTROS, por nuestro País, nuestros Altares y nuestros Hogares. ELLOS siguen a un AVENTURERO, al que temen, y obedecen a un Poder que odian . NOSOTROS servimos a un Monarca a quien amamos, un Dios a quien adoramos... Nos llaman a cambiar todo el Bien que hemos heredado y demostrado, por la desesperada Oportunidad de Algo mejor que prometen . Sea nuestra respuesta clara a esto: El El Trono que honramos es la ELECCIÓN DEL PUEBLO; las Leyes que reverenciamos son el Legado de nuestros valientes Padres; la Fe que seguimos nos enseña a vivir en vínculos de Caridad con toda la Humanidad y a morir con la Esperanza de Bienaventuranza más allá de la Tumba. Diles esto a tus invasores ; y dígales también que no buscamos ningún cambio; y, menos aún, el cambio que nos traerían . [21]
Ocupó los cargos de Receptor General del Ducado de Cornualles (1804-1807) y Tesorero de la Marina (1806-1807). Sheridan se destacó por su estrecha relación política con el Príncipe de Gales , liderando una facción de sus partidarios en los Comunes. En 1805, cuando el Príncipe se estaba enfriando respecto de su anterior apoyo a la Emancipación Católica Sheridan, George Tierney y otros anunciaron su propia oposición a ella. [22]
Cuando, después de 32 años en el Parlamento, perdió la reelección en 1812, sus acreedores se acercaron a él y sus últimos años estuvieron acosados por las deudas y la decepción. Al enterarse de sus deudas, el Congreso estadounidense ofreció a Sheridan 20.000 libras esterlinas en reconocimiento a sus esfuerzos para evitar la Guerra de Independencia estadounidense . Rechazó la oferta.
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En diciembre de 1815, Sheridan enfermó y estuvo gran parte confinado en cama. Murió en la pobreza. Sin embargo, duques, condes, lores, vizcondes, el alcalde de Londres y otros notables asistieron a su funeral, y fue enterrado en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster .
En 1825, el escritor irlandés Thomas Moore publicó una comprensiva biografía en dos volúmenes, Memorias de la vida de Richard Brinsley Sheridan , que tuvo una gran influencia en las percepciones posteriores. En 1881 se inauguró una placa azul de la Royal Society of Arts para conmemorar a Sheridan en el número 14 de Savile Row en Mayfair. [23] Otra placa está en Stafford.
Estuvo casado dos veces. Él y su primera esposa Isabel tuvieron un hijo:
Isabel también tuvo una hija, María, nacida el 30 de marzo de 1792 pero engendrada por su amante, Lord Edward FitzGerald . [24] Después de la muerte de Elizabeth, Sheridan cumplió su promesa de cuidar de la hija pequeña de Thomas y FitzGerald. Se contrató a una enfermera para cuidar al niño en su casa de Wanstead . [25] El bebé tuvo una serie de ataques una noche de octubre de 1793, cuando tenía 18 meses, y murió antes de que un médico pudiera asistir. Fue enterrada junto a su madre en la Catedral de Wells . [26]
En 1795, Richard B. Sheridan se casó con Esther Jane Ogle (1776–1817), hija del decano de Winchester . Tuvieron al menos un hijo: Charles Brinsley Sheridan (1796–1843). [27] Hubo un tiempo en que Sheridan era propietario de Downe House, Richmond Hill en Londres. [28]
Sheridan era un mujeriego. Había registrado aventuras con Frances Crewe, Lady Crewe ( a ella le dedicó su obra de 1777 The School for Scandal ) y una desastrosa aventura con Harriet Spencer , que comenzó en 1789. La aventura de Sheridan con Harriet fue desastrosa para ella, como en el peor de los casos. El escenario realmente sucedió: su marido abusivo, el vizconde Duncannon, descubrió a Harriet y Sheridan teniendo relaciones sexuales. Violentamente enfurecido, Duncannon inmediatamente quiso divorciarse de Harriet. El divorcio en el siglo XVIII fue la ruina social para las mujeres, y Harriet escapó por poco de tal calamidad sólo cuando el padre de Duncannon, William Ponsonby, segundo conde de Bessborough y el poderoso clan Cavendish se pusieron del lado de Harriet, haciendo del divorcio su suicidio social. [29]
Mientras intentaba recuperar a su esposa Eliza , en una de múltiples ocasiones similares, concibió un hijo con una institutriz llamada Caroline Townsend en 1789. Las amigas de Sheridan, Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire y Henrietta Ponsonby, condesa de Bessborough, lo ayudaron a hacer arreglos para que Caroline fueron al extranjero para dar a luz y adoptaron al bebé, a quien llamaron Fanny Mortimer. Fanny "creció en Devonshire House como una especie de expósito, habitando un mundo inferior entre las habitaciones de los sirvientes y la guardería. Después de la muerte de Georgiana en 1806, Harriet envió a Fanny a una escuela privada y finalmente la vio casarse bastante bien. Fanny siempre sospechó que Harriet o Georgiana eran su madre y nunca se recuperaron del todo al saber que su verdadera madre era una simple institutriz". [30]
Para sus contemporáneos, Sheridan era tan conocido por su ingenio deslumbrante, su humor animado y su agudeza política como por su duplicidad, su maldad vengativa y su despilfarro general. Sheridan era un escalador social que no tenía reparos en apuñalar por la espalda a sus amigos para mantener su estatus social entre los aristócratas reales y ganar poder en la sociedad Whig. Quizás el mejor resumen del carácter de Sheridan fue el de Sir Gilbert Elliot, Gilbert Elliot-Murray-Kynynmound, primer conde de Minto, quien le dijo a su esposa: "Él emplea una gran cantidad de arte, con mucho dolor, para gratificar, no la pasión adecuada en tales asuntos, sino vanidad; y se ocupa de las tramas más intrincadas y de las tramas más intrincadas, como una obra de teatro española ". [31] En 1789, la astucia de dos caras de Sheridan lo hizo despreciado por la mayor parte de la sociedad Whig. [32]
Como la mayoría de los Ton (le bon ton) , Sheridan bebía mucho y era un adicto al juego, apostando la mayoría de las noches con dinero que no tenía. Si bien la mayoría de sus compañeros adictos al juego intentaron pagar a sus acreedores, Sheridan nunca pagó sus deudas, ya que creía que pagar a sus acreedores "solo los alienta". [33]
El comportamiento de Sheridan hacia las mujeres en particular fue deshonroso. Un libertino y narrador profesional, era un talentoso para disculparse e hizo promesas a sus esposas y amantes que sabía que nunca cumpliría. [34] Sheridan acosó y agredió sexualmente a mujeres. Un ejemplo de ello es su acoso sexual y luego agresión a Lady Webster, más tarde conocida como Lady Holland, Elizabeth Fox, baronesa Holland . Después de acusarla falsamente de tener una aventura con un hombre que "no le importaba en lo más mínimo", amenazó con arruinarla contándole a la sociedad su aventura imaginaria. Cuando Lady Webster no se sometió a sus insinuaciones, él tomó represalias agrediéndola más tarde en su casa. La propia Lady Webster registró el asalto: "... cuando desafié [su] amenaza, él adoptó otro método extraordinario: un día me dijeron que un sirviente había traído un mensaje que no entregaría a nadie más que a mí, y antes de que yo Cuando pude ordenar que lo admitieran, entró Sheridan, envuelto en una gran bata de guardia, y después de que mi sirviente hubo abandonado la habitación, corrió hacia mí y con una ferocidad bastante espantosa me mordió la mejilla con tanta violencia que la sangre corrió por mi cuello. – Tuve el suficiente sentido común para tocar el timbre y él se retiró." [35]
En 1802, el comportamiento despreciable de Sheridan tomó un giro aún más siniestro y comenzó a acosar a una de las pocas amigas que le quedaban, Harriet Spencer, Henrietta Ponsonby, condesa de Bessborough . [36] En 1805, Sheridan había intensificado su acoso a Harriet hasta enviarle cartas amenazadoras de forma anónima; Como habían sido amigos y antiguos amantes desde hacía mucho tiempo, Harriet rápidamente dedujo la identidad del autor como Sheridan por su letra. [37] Sheridan acosó a Harriet en público e hizo una escena cada vez que pudo, reprochándole por no amarlo lo suficiente y declarándole su amor eterno. [38] A pesar de su crueldad hacia ella, Harriet fue amable con él en su lecho de muerte en 1816. A cambio, Sheridan le tomó la mano con fuerza y le dijo que la perseguiría después de su muerte. Harriet, petrificada, preguntó por qué, habiéndola perseguido toda su vida, estaba decidido a continuar su persecución después de la muerte. "Porque estoy decidido, me recordarás". Después de soportar unos minutos más de terror, Harriet huyó de la habitación. [39] Tres días después, Richard Brinsley Sheridan murió solo.
También escribió una selección de poemas y discursos políticos durante su estancia en el parlamento.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Rae, William Fraser (1897), "Sheridan, Richard Brinsley", en Lee, Sidney (ed.), Dictionary of National Biography , vol. 52, Londres: Smith, Elder & Co, págs. 78–85 Cousin, John William (1910), "Sheridan, Richard Brinsley", breve diccionario biográfico de literatura inglesa , Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource
