Helen Selina Blackwood, baronesa Dufferin y Claneboye ( de soltera Sheridan , 18 de enero de 1807 – 13 de junio de 1867), más tarde condesa de Gifford , fue una compositora, compositora, poeta y autora irlandesa. Admirada por su ingenio y talento literario, fue una figura muy conocida en la sociedad londinense de mediados del siglo XIX.
Helen Sheridan provenía de una familia literaria y teatral con conexiones políticas. Su padre, Thomas Sheridan (1775-1817), actor, soldado y administrador colonial, era el hijo menor del famoso dramaturgo irlandés Richard Brinsley Sheridan , [1] y su madre era Caroline Henrietta Sheridan ( de soltera Callander), novelista. En 1813, Thomas llevó a Helen y a su esposa con él a un puesto en el Cabo de Buena Esperanza , donde murió cuatro años después, el 12 de septiembre de 1817. Helen luego regresó a Inglaterra, donde vivió en un palacio de Hampton Court " gracia y favor ". "Apartamento con su madre, cuatro hermanos y dos hermanas menores. La belleza y los logros de las hermanas llevaron a que las llamaran las " Tres Gracias ". Caroline era conocida como la más ingeniosa de las chicas y luego se convirtió en una escritora talentosa, y Georgiana , considerada la más bonita de las hermanas, más tarde se convirtió en duquesa de Somerset al casarse con Edward Seymour, duodécimo duque de Somerset .
A los diecisiete años, Helen estaba comprometida con el comandante Price Blackwood , el menor de los tres hijos del tercer barón Dufferin y Claneboye , y Mehetabel Temple; debido a la muerte de sus hermanos se convertiría en el futuro Lord Dufferin, aunque sus padres querían que se casara de manera más ventajosa, principalmente por motivos económicos. Después de su boda en Londres en St. George's, Hanover Square, Londres, el 4 de julio de 1825, se fueron a vivir a Florencia debido a la oposición al matrimonio por parte de la familia Blackwood, pero regresaron dos años más tarde con su hijo Frederick , que era nacida el 21 de junio de 1826. Sus hermanas la introdujeron en los círculos de la moda donde se mezcló con figuras destacadas de la época, Mary Berry , Samuel Rogers , Henry Taylor , Brougham , Sydney Smith y Benjamin Disraeli ; Disraeli más tarde dijo que ella había sido "su principal admiración". [2] En 1839, se convirtió en Lady Dufferin cuando su marido heredó su título. Murió en 1841 de una sobredosis accidental de morfina; Helen continuó pasando los veranos en la finca familiar de él en Clandeboye , Irlanda, que ahora pertenecía a Federico.
En octubre de 1862, aceptó casarse con su amigo George Hay, conde de Gifford con licencia especial, después de que éste resultara gravemente herido en un accidente. Hay, heredero del marquesado de Tweeddale, murió a causa de sus heridas dos meses después de su matrimonio. [3]
Desde pequeña, Helen había escrito poemas, canciones y prólogos para producciones teatrales privadas. Después de que ella y Caroline publicaron conjuntamente un conjunto de diez canciones y dos duetos , ella comenzó a publicar sus versos, a veces con su propia música. Al principio su nombre no aparecía impreso, pero no permaneció enteramente anónima. Una de sus baladas más populares fue The Irish Emigrant , que se publicó en Nueva York y Boston , además de en Londres. En este y otros trabajos escritos en la época de la gran hambruna irlandesa [4] ella muestra cierta comprensión del "impacto destructivo de la hambruna en el amor y la familia" a pesar de su "distancia social", [5] aunque un crítico cree El sufrimiento del pueblo irlandés es simplemente "insinuado" en esta "balada para la clase media inglesa". [6] Alfred Perceval Graves , que escribió a principios del siglo XX, fue más entusiasta: "... su cálido corazón late en tal simpatía por sus vecinos campesinos que... escribe como si fuera uno de ellos, mientras su sentido de la diversión flota a través de sus poemas irlandeses con una delicada brisa." [7]
En 1863 se representó una obra suya y ese mismo año publicó un relato de sus viajes por el Nilo con su hijo. Esto se burlaba de los escritos de las viajeras; el título Ceceos desde bajas latitudes, o extractos del diario del Excmo. Impulsia Gushington se hizo eco del libro de Frederick Cartas desde altas latitudes . El propósito de la obra era satirizar la literatura de viajes, específicamente la de mujeres, durante el período. Su obra, Finesse, or, A Busy Day in Messina , producida en el Haymarket Theatre con John Baldwin Buckstone como uno de los actores, fue un éxito, pero la escritora no asistió a ninguna de las representaciones ni reconoció su autoría. La poesía de Dufferin, a menudo musicalizada por ella misma o por otros, refleja preocupaciones importantes que se pueden rastrear a lo largo de los períodos temprano y medio de la literatura victoriana: una crítica mordaz de la clase social, una atención a la pobreza y la emigración irlandesas, y una desesperación por la pérdida y la separación. Si bien Dufferin infundió a sus escritos tempranos y posteriores un gran ingenio (particularmente en sus sátiras sociales), las canciones y poemas escritos durante la mitad de su vida están marcados por el sentimentalismo y, a menudo, una profunda tristeza.
En relación con su escritura, la Westminster Review dio una muy buena aproximación de su habilidad literaria y sus obras cargadas de emociones. “De las canciones y versos que se han recogido en el volumen hay que confesar que pocos se elevan por encima de una mediocridad respetable. "The Irish Emigrant" es su mejor canción y está llena de verdadero sentimiento. "Sweet Kilkenny Town" es intensamente irlandesa y podría ser cantada por cualquiera de los oscuros miles de Erin que trabajan duro para sobrevivir en la gran República de Occidente. En muchas de sus otras letras encontramos un eco de Moore, pero carece de su perfección de forma y de su exquisita imaginería. Es cuando escribe en lengua vernácula cuando se siente más feliz. Simpatizaba con el campesinado de la tierra en la que nació, y el gran encanto de su naturaleza no residía en el don del genio (que no poseía), sino en su dulce y amoroso corazón irlandés. Su comedia, titulada Finesse, demuestra que estaba dotada de cierto poder dramático; o un día ajetreado en Messina. No puede ocupar un lugar en la literatura al lado de su talentosa hermana, la señora Norton , pero su condición de mujer era más rica y perfecta que la de muchos miembros de su sexo a quienes se les dio "la visión y la facultad divina". Es justo que el mundo sepa algo de una de las mujeres más femeninas que jamás haya existido, y por esta razón la biografía de Lord Dufferin y los versos que la acompañan serán atesorados en muchos hogares”. [8] A pesar de su popularidad en el siglo XIX, el trabajo de Dufferin ahora está en gran medida oscurecido, en parte por el actual enfoque crítico sobre su hermana, Caroline Norton.
Murió de cáncer de mama el 13 de junio de 1867, a los 60 años, en Dufferin Lodge en Highgate y fue enterrada en Friern Barnet con su segundo marido. Su hijo Frederick, que siempre había tenido una relación estrecha y afectuosa con su madre, publicó un volumen de Canciones, poemas y versos de Helen, Lady Dufferin con una memoria en 1894. Anteriormente había nombrado el pueblo y la estación de tren construida sobre su aterrizó Helen's Bay , y le dedicó la Helen's Tower en Clandeboye Estate . La torre inspiró poemas tanto de Tennyson como de Browning, quienes compararon favorablemente a esta Helena con la hermosa Helena de Troya de la leyenda:
Como el suyo, tu rostro una vez alborozó todos los ojos,
pero, a diferencia del suyo, fue bendecido con cada mirada.
El sábado se cumplirá el centenario del nacimiento de Helen Selina, condesa de Gifford, apostadora conocida como Lady Dufferin, autora de varias encantadoras canciones angloirlandesas todavía en boga. Nacida el 18 de enero de 1807, esta talentosa dama era hija de Thomas Sheridan y nieta del célebre Richard Brinsley Sheridan.
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