Churchill es una ciudad portuaria del Ártico en el norte de Manitoba , Canadá, en la costa oeste de la bahía de Hudson , aproximadamente a 140 km (87 mi) de la frontera entre Manitoba y Nunavut . Es famosa por los numerosos osos polares que se desplazan hacia la costa desde el interior en otoño, lo que le ha valido el sobrenombre de "capital mundial del oso polar" y ha beneficiado a su floreciente industria turística .
Churchill está situada en la bahía de Hudson , en la desembocadura del río Churchill en el paralelo 58 norte , muy por encima de la mayoría de las zonas pobladas de Canadá. Churchill está lejos de otras ciudades o pueblos, siendo Thompson , aproximadamente a 400 km (250 mi) al sur, el asentamiento más grande más cercano. La capital provincial de Manitoba, Winnipeg , está aproximadamente a 1000 km (620 mi) al sur de Churchill. Si bien no forman parte de la ciudad, Eskimo Point [5] y Eskimo Island se encuentran al otro lado del río en el antiguo emplazamiento del Prince of Wales Fort .
En esta región vivieron y cazaron varios pueblos nómadas del Ártico . El pueblo Thule llegó alrededor del año 1000 desde el oeste, los antepasados de los actuales inuit . El pueblo Dene llegó alrededor del año 500 desde más al norte. [6] Desde antes de la época del contacto europeo, la región alrededor de Churchill ha estado habitada predominantemente por los pueblos Chipewyan y Cree . [7] [8]
Los primeros europeos llegaron a la zona en 1619, cuando una expedición danesa liderada por Jens Munk pasó el invierno cerca de donde más tarde se situaría Churchill. Sólo 3 de los 64 miembros de la expedición sobrevivieron al invierno y navegaron en uno de los dos barcos de la expedición, el balandro Lamprey , de vuelta a Dinamarca. [9] En 1964, los arqueólogos daneses descubrieron los restos del barco abandonado, la fragata Unicorn , en las marismas a unos kilómetros de la desembocadura del río. [10] Todos los descubrimientos fueron llevados a Dinamarca; algunos están en exposición en el Museo Nacional de Copenhague.
Después de un intento fallido en 1688-89, en 1717, la Compañía de la Bahía de Hudson construyó el primer asentamiento permanente, Churchill River Post, un fuerte de troncos a unos pocos kilómetros río arriba de la desembocadura del río Churchill . El puesto comercial y el río recibieron el nombre de John Churchill, primer duque de Marlborough , que fue gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson a fines del siglo XVII. El fuerte, Prince of Wales Fort , fue reconstruido en la desembocadura del río. El fuerte se construyó principalmente para capitalizar el comercio de pieles de América del Norte , fuera del alcance de York Factory . Trataba principalmente con los chipewyan que vivían al norte del bosque boreal . Gran parte de las pieles provenían de lugares tan lejanos como el lago Athabasca y las Montañas Rocosas . [ cita requerida ] Se construyó una batería defensiva, Cape Merry Battery, en el lado opuesto del fuerte para brindar protección.
Como parte de la disputa anglo-francesa por América del Norte, en 1731-1741, el fuerte original fue reemplazado por el Fuerte Príncipe de Gales, un gran fuerte de piedra en la península occidental en la desembocadura del río. En 1782, la expedición francesa a la bahía de Hudson , liderada por La Pérouse , lo capturó. Dado que los británicos, bajo el mando de Samuel Hearne , estaban en gran inferioridad numérica y, en cualquier caso, no eran soldados, se rindieron sin disparar un tiro. Los líderes acordaron que Hearne sería liberado y se le daría un pasaje seguro a Inglaterra, junto con 31 civiles británicos, en el balandro Severn , con la condición de que publicara inmediatamente su historia Un viaje al océano del Norte . A cambio, los británicos prometieron que se liberaría la misma cantidad de prisioneros franceses, y un marinero británico familiarizado con las aguas navegó con seguridad a los franceses lejos de la costa de la bahía de Hudson en una época del año en la que los franceses corrían el riesgo de quedar atrapados en el hielo invernal. [11] Los franceses hicieron un intento infructuoso de demoler el fuerte. El peor efecto se produjo en los pueblos indígenas locales, que se habían vuelto dependientes de los productos comerciales del fuerte y muchos de ellos murieron de hambre. Desde la década de 1950 se han llevado a cabo amplias tareas de reconstrucción y estabilización de los restos del fuerte. [ cita requerida ]
En 1783, Hearne regresó para construir un nuevo fuerte a poca distancia río arriba. Debido a su distancia de las zonas de fuerte competencia entre la Compañía del Noroeste y la Compañía de la Bahía de Hudson, siguió siendo una fuente estable, aunque no rentable, de pieles. [ cita requerida ]
Entre los años de decadencia del comercio de pieles y el surgimiento del éxito agrícola occidental, Churchill entró en la obsolescencia y luego volvió a salir de ella. Después de décadas de frustración por el monopolio y el dominio del Canadian Pacific Railway , los gobiernos del oeste de Canadá se unieron. Negociaron agresivamente la creación de un nuevo e importante puerto de navegación en el norte de la bahía de Hudson, conectado por ferrocarril desde Winnipeg . Inicialmente, se seleccionó Port Nelson para este propósito en 1912. Después de varios años de esfuerzo y millones de dólares, este proyecto fue abandonado y Churchill fue elegido como la alternativa después de la Primera Guerra Mundial . Los estudios realizados por el barco CSS Acadia del Servicio Hidrográfico Canadiense abrieron el camino para una navegación segura. La construcción se completó en 1929.
Una vez que se completó esta conexión ferroviaria de transporte desde las granjas hasta el puerto de Churchill, el transporte marítimo comercial tardó muchos años más en reanudarse. En 1932, Grant MacEwan fue la primera persona en cruzar la aduana de Churchill como pasajero. Esto se debió exclusivamente a su determinación de tomar la ruta de la bahía de Hudson a Saskatchewan desde Gran Bretaña; la mayoría de los pasajeros regresaban por el río San Lorenzo . [ cita requerida ]
En 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos establecieron una base llamada Fort Churchill, a 8 km (5,0 mi) al este de la ciudad. Después de la Segunda Guerra Mundial, la base cumplió varios propósitos, entre ellos ser una base de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y una instalación del Comando Aéreo Estratégico . Tras la demolición de la base, se reconvirtió en el aeropuerto de la ciudad . [12]
La estación de radio naval Churchill, con el indicativo CFL, fue activada como estación de estudio ionosférico por la Marina Real Canadiense en apoyo de la red de radiogoniometría de alta frecuencia (HFDF) de los submarinos y entró en funcionamiento el 1 de agosto de 1943. Alrededor de 1949, Churchill pasó a formar parte de la red canadiense SUPRAD (inteligencia de señales) y permaneció en esa función hasta que cerró sus puertas en 1968. El edificio de Operaciones y Alojamientos sigue en pie hoy en día, pero está abandonado. [ cita requerida ]
Esta zona también fue sede del Campo de Investigación de Cohetes Churchill , parte de la investigación atmosférica canadiense-estadounidense. Su primer cohete se lanzó en 1956 y continuó recibiendo lanzamientos para investigación hasta su cierre en 1984. El sitio del antiguo campo de investigación de cohetes ahora alberga el Centro de Estudios del Norte de Churchill, una instalación para la investigación multidisciplinaria del Ártico . [13]
En la década de 1950, el gobierno británico consideró establecer un sitio cerca de Churchill para probar sus primeras armas nucleares antes de elegir Australia. [14]
Churchill está situada en el estuario del río Churchill en la bahía de Hudson. La pequeña comunidad se encuentra en un ecotono , en las llanuras de Hudson, en la unión de tres ecorregiones : el bosque boreal al sur, la tundra ártica al noroeste y la bahía de Hudson al norte. El Parque Nacional Wapusk , ubicado en 57°46′26″N 93°22′17″O / 57.77389, -93.37139 (Parque Nacional Wapusk) [15] , está al sureste de la ciudad.
El paisaje que rodea a Churchill está influenciado por suelos poco profundos causados por una combinación de permafrost subterráneo y la formación rocosa del Escudo Canadiense . La cubierta arbórea predominante de piceas negras es escasa y atrofiada por estas limitaciones ambientales. También hay un notable efecto de poda de hielo en los árboles. [16] La zona también ofrece pesca deportiva. Varios operadores turísticos ofrecen expediciones por tierra, mar y aire, utilizando vehículos todo terreno, buggies de tundra, barcos, canoas, helicópteros y aviones ultraligeros . [17] [18]
Al igual que todas las comunidades del norte de Canadá, Churchill a veces puede ver la aurora boreal (luces del norte) cuando hay una gran cantidad de actividad solar y los cielos están despejados, generalmente en febrero y marzo. [19] La visibilidad también depende de que el cielo esté lo suficientemente oscuro como para verlas, lo que generalmente impide su visibilidad en el verano debido al crepúsculo náutico durante toda la noche . [20]
Churchill tiene un clima subártico muy duro ( clasificación climática de Köppen : Dfc ) con inviernos largos y fríos (desde principios de octubre hasta mayo) y veranos cortos, frescos a suaves. [21] Los inviernos de Churchill son mucho más fríos de lo que debería garantizar una ubicación costera a una latitud de 58 grados norte. La bahía de Hudson, poco profunda, se congela en el invierno, eliminando el tránsito marítimo. Los vientos predominantes del norte desde el Polo Norte atraviesan la bahía congelada, lo que lleva a una temperatura promedio de enero de -26,0 °C (-14,8 °F), [22] comparable al frío gélido en la ciudad ártica siberiana de Norilsk , que está a una latitud mucho más alta de 69 grados norte. Juneau, Alaska , por el contrario, también está a una latitud de 58 grados norte, pero está moderada por el océano Pacífico , más cálido y mucho más profundo . La temperatura promedio de -3,5 °C (25,7 °F) [23] en enero en Juneau es 22,5 °C (40,5 °F) más cálida que la de Churchill.
El turismo y el ecoturismo contribuyen de manera importante a la economía local, siendo la temporada de osos polares (octubre y noviembre) la más importante. Los turistas también visitan la zona para observar ballenas beluga en el río Churchill en junio y julio. La zona también es popular para los observadores de aves y para ver la aurora boreal . [17] [18]
El puerto de Churchill es la terminal del ferrocarril de la bahía de Hudson, operado por Arctic Gateway Group . Las instalaciones portuarias manejan envíos de granos y otros productos básicos a todo el mundo. El Centro de Estudios del Norte de Churchill también atrae a visitantes y académicos de todo el mundo interesados en la investigación subártica y ártica. La ciudad también cuenta con un centro de salud, varios hoteles, operadores turísticos y restaurantes; atiende a los lugareños y visitantes. [17] [18] [29]
Churchill está situada a lo largo de los 1.400 km (870 mi) de costa de Manitoba, en la bahía de Hudson, en el encuentro de tres biomas principales : marino, bosque boreal y tundra, [30] [31] [32] [33] cada uno de los cuales sustenta una variedad de flora y fauna. Cada año, entre 10.000 y 12.000 ecoturistas lo visitan, de los cuales entre 400 y 500 son observadores de aves.
Los osos polares eran considerados animales solitarios que evitaban el contacto con otros osos, excepto para aparearse. Sin embargo, en la región de Churchill, muchas alianzas entre osos se forman en otoño. Estas amistades duran solo hasta que se forma el hielo. Luego, cada oso se las arregla para cazar focas anilladas . A partir de la década de 1980, la ciudad desarrolló una importante industria turística centrada en los hábitos migratorios del oso polar. Los turistas pueden ver osos polares de forma segura desde vehículos especialmente modificados construidos para navegar por el terreno de la tundra. Utilizando un conjunto de senderos creados por el ejército canadiense y estadounidense, los operadores turísticos responsables obtienen permisos para acceder a estos senderos para observar la vida silvestre. Permanecer en estos senderos establecidos garantiza que se mantenga el ecosistema de la tundra. Octubre y principios de noviembre son las épocas más factibles para ver osos polares, miles de los cuales esperan en la vasta península hasta que el agua se congela en la bahía de Hudson para poder regresar a cazar su principal fuente de alimento, las focas anilladas. También existen oportunidades de ver osos polares en los meses que no son de invierno, con recorridos en barco que visitan las zonas costeras donde se pueden encontrar osos polares en tierra y nadando en el mar. [34]
Muchos lugareños incluso dejan sus coches sin llave en caso de que alguien necesite escapar rápidamente de los osos polares de la zona. [35] Las autoridades locales mantienen una denominada " cárcel de osos polares ", donde se retiene a los osos (principalmente adolescentes) que merodean persistentemente en la ciudad o cerca de ella, tras ser tranquilizados, a la espera de su liberación en la naturaleza cuando la bahía se congele. [36] Es el tema de un poema, Churchill Bear Jail , escrito por el jefe salish Victor A. Charlo. [37]
Miles de ballenas beluga , que se desplazan a las aguas más cálidas del estuario del río Churchill durante julio y agosto para dar a luz, son una importante atracción durante el verano. También hay osos polares y, a veces, se los puede ver desde excursiones en barco en esta época del año. [17] [18]
Churchill también es un destino para la observación de aves desde finales de mayo hasta agosto; normalmente, se encuentran allí 175 especies. [38] Los observadores de aves han registrado más de 270 especies en un radio de 40 km (25 mi) de Churchill, incluidos el búho nival , el cisne de tundra , el chorlito dorado americano y el halcón gerifalte . Más de 100 aves, incluido el págalo parásito , el escribano de Smith , el andarríos zancudo y el gorrión de Harris anidan allí. [39] Otras aves que se ven alrededor de Churchill, pero con menos frecuencia, incluyen el búho gavilán norteño , el pájaro carpintero de tres dedos y la gaviota de Ross . [38]
La ciudad cuenta con un moderno centro de salud, operado por la Autoridad Regional de Salud de Winnipeg , que emplea a unas 129 personas, incluidos seis médicos y dieciocho enfermeras. Proporciona 21 camas de cuidados intensivos, atención dental y laboratorios de diagnóstico para dar servicio a los residentes de Churchill y las regiones de Nunavut . [29]
El Centro de Estudios del Norte de Churchill es un centro de investigación y educación sin fines de lucro ubicado a 23 km (14 mi) al este de la ciudad de Churchill. Ofrece alojamiento, comidas, alquiler de equipos y apoyo logístico a investigadores científicos que trabajan en una amplia gama de temas de interés para la ciencia del norte. [40]
El Observatorio Marino Churchill (CMO), operado por la Universidad de Manitoba , se construyó con fondos federales a partir de 2015. [41] [42] El observatorio entró en funcionamiento en diciembre de 2021. [43] Facilita estudios para abordar cuestiones tecnológicas, científicas y económicas relacionadas con los derrames de petróleo en el Ártico , la exploración de gas, [44] y otros contaminantes. [45] La instalación está ubicada en el estuario del río Churchill y consta de dos subpiscinas de agua salada diseñadas para albergar simultáneamente experimentos contaminados y de control sobre varios escenarios del comportamiento de los derrames de petróleo en el hielo marino. [46] [47] Las piscinas de hormigón están equipadas con un techo de tela móvil para controlar la capa de nieve y el crecimiento del hielo, y varios sensores e instrumentos para permitir el monitoreo en tiempo real. [45] [46] Se estima que el proyecto costará unos 32 millones de dólares. [48]
El aeropuerto de Churchill , anteriormente una base militar de Estados Unidos y Canadá, cuenta con el servicio de Calm Air y opera vuelos programados que conectan Churchill con Winnipeg . [49]
El puerto privado de Churchill es el principal puerto marítimo de Canadá en el océano Ártico . El puerto fue construido originalmente por el gobierno en la década de 1930, aunque la idea de construir un puerto de aguas profundas en el Ártico se originó en el siglo XIX. [50] Es el único puerto marítimo del océano Ártico conectado a la red ferroviaria de América del Norte . El puerto es capaz de dar servicio a buques Panamax . [51] La presencia de hielo en la bahía de Hudson restringe la navegación desde mediados de otoño hasta mediados de verano. [52] [53] Churchill experimenta las mareas más altas de la bahía de Hudson. [54] [55] El estuario de Churchill tiene una entrada estrecha, y los barcos que planean atracar en el puerto tienen que ejecutar un giro relativamente cerrado de 100 grados. Las compañías de transporte marítimo , Nunavut Sealink and Supply (NSSI) como Groupe Desgagnés , [56] y Nunavut Eastern Arctic Sealink (NEAS) [57] tienen bases en Churchill y proporcionan transporte marítimo a Nunavik y a todas las comunidades de Nunavut . El puerto se utilizó para la exportación de grano canadiense a los mercados europeos, con conexiones ferroviarias y marítimas realizadas en Churchill. [58]
No hay carreteras desde Churchill que conecten con la red de carreteras canadiense. [58] La única ruta terrestre que conecta Churchill con el resto de Canadá es el Ferrocarril de la Bahía de Hudson , anteriormente parte de la red de Ferrocarriles Nacionales Canadienses (CN), que conecta el puerto de Churchill y la estación de trenes de la ciudad con la línea ferroviaria de CN en The Pas . El tren Winnipeg–Churchill , operado por Via Rail , brinda servicio de pasajeros entre la estación de Churchill en el centro de Churchill y la Union Station en el centro de Winnipeg dos veces por semana y desde The Pas una vez por semana. El viaje de 1700 km (1100 mi) desde Winnipeg demora aproximadamente 40 horas y brinda servicio a muchas comunidades más pequeñas en el norte de Manitoba y el este de Saskatchewan. [59] [60]
En 1997, el gobierno canadiense vendió la línea ferroviaria y el puerto a la empresa ferroviaria estadounidense OmniTRAX . El gobierno de Manitoba propuso en 2010 que el puerto de Churchill pudiera servir como una "puerta de entrada al Ártico", aceptando buques portacontenedores de Asia cuyos contenedores luego serían transportados al sur por ferrocarril a los principales destinos de América del Norte. [61] Churchill se ha utilizado para transbordar granos desde 1929. [51] En octubre de 2012, el Financial Post informó que debido a los retrasos en la aprobación de varios oleoductos nuevos desde los campos petrolíferos de Alberta , los planificadores de la industria petrolera estaban considerando enviar petróleo por ferrocarril a Churchill, para cargarlo en petroleros panamax . [51] Según este plan , los rompehielos extenderían la temporada de envío. En julio de 2016, OmniTRAX anunció el cierre del puerto de Churchill y el fin del servicio diario de transporte ferroviario de mercancías al puerto. El servicio de transporte semanal a la ciudad se mantuvo [50] hasta mayo de 2017, cuando las inundaciones arrasaron la vía. [62]
En 2018, el puerto de Churchill, el ferrocarril de la bahía de Hudson y el Churchill Marine Tank Farm fueron adquiridos por Arctic Gateway Group , una asociación público-privada que incluye a Missinippi Rail LP (un consorcio de Primeras Naciones y gobiernos locales), Fairfax Financial y AGT Food and Ingredients . [63] El grupo contrató a Cando Rail Services y Paradox Access Solutions [64] para reparar los daños causados por las inundaciones. [65] El 1 de noviembre de 2018, el primer ministro Justin Trudeau se unió a los residentes de Churchill para celebrar la reanudación del servicio de transporte ferroviario de mercancías a la ciudad. [66] [67] [68] Los envíos regulares de mercancías se reanudaron a finales de noviembre y el servicio de pasajeros a principios de diciembre de 2018. [69] [70]
En el censo canadiense de 2021 realizado por Statistics Canada , Churchill tenía una población de 870 habitantes que vivían en 389 de sus 540 viviendas privadas totales, un cambio de -3,2 % con respecto a su población de 2016 de 899. Con una superficie de 50,83 km² ( 19,63 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 17,1/km² en 2021. [3]
Según el censo de Canadá de 2021, poco más del 56 por ciento de la población es indígena y el resto (43 por ciento) no es indígena. De la población indígena, había 345 Primeras Naciones (69 por ciento), 80 Métis (16 por ciento), 25 Inuit (5 por ciento) y 35 personas (7 por ciento) tenían ascendencia indígena múltiple. [3]
La población no nativa es principalmente de ascendencia europea, aunque un pequeño número de canadienses negros (2,3%) y latinoamericanos (1%) también residen en Churchill. [83]
El inglés es el idioma más hablado, seguido del cree , el inuktitut , el francés y el dene . [3]
La ciudad cuenta con un moderno centro multicines que alberga un cine, una cafetería, una biblioteca pública, un hospital, un centro de salud, una guardería, una piscina, una pista de hockey sobre hielo, una zona de juegos cubierta, un gimnasio, pistas de curling y canchas de baloncesto. Cerca se encuentra el Museo Itsanitaq , operado por la Diócesis de Churchill-Baie d'Hudson , con más de 850 tallas inuit de alta calidad en exposición permanente. Las exhibiciones incluyen esculturas históricas y contemporáneas de piedra, hueso y marfil, así como especímenes arqueológicos y de vida silvestre. [84] El centro de visitantes de Parques de Canadá también tiene artefactos en exhibición y hace uso de presentaciones audiovisuales de varios temas relacionados con la historia natural y arqueológica de la región.
A finales de la década de 1980, tanto el gobierno local como Parques Canadá habían logrado educar a su población sobre la seguridad de los osos polares, reduciendo significativamente los enfrentamientos letales e impulsando el ecoturismo de tal manera que tanto la comunidad como los osos polares se beneficiaron. [ cita requerida ]
Churchill tiene un periódico llamado The Hudson Bay Post . Es un periódico mensual que "se publica ocasionalmente", según la portada.
A finales de los años 50, el primer periódico local, el semanario Churchill Observer, fue publicado por un periodista aficionado, Jack Rogers, en los Laboratorios de Investigación de Defensa del Norte (DRNL), y continuó durante algunos años, incluso después de su marcha. Más tarde, se publicó otro periódico más pequeño, el Taiga Times, durante unos años. [ cita requerida ]
La idea de construir un puerto de aguas profundas en la bahía de Hudson comenzó en el siglo XIX. Fue concebido como una gran empresa de construcción de una nación, una ruta más directa a Europa y una puerta de entrada estratégica, dando a Canadá un derecho indiscutible al Ártico. La línea ferroviaria desde The Pas tardó seis años en construirse, atravesando el bosque y sobre el muskeg. El primer envío de grano partió en 1931. En 1997, el gobierno liberal de Jean Chrétien vendió el ferrocarril y el puerto a Omnitrax, con sede en Denver. El puerto pronto vio volúmenes récord de exportaciones enviadas a Europa, Oriente Medio e incluso África. Luego, los conservadores de Stephen Harper pusieron fin al monopolio de la Junta del Trigo y los agricultores pudieron vender su grano a quien quisieran. Eligieron empresas que enviaban desde Thunder Bay o Vancouver. Entonces los barcos dejaron de llegar y en julio Omnitrax anunció que cerraría el puerto y también pondría fin a su servicio de transporte ferroviario de mercancías.
Se están llevando a cabo conversaciones discretamente entre la comunidad petrolera de Calgary, el único puerto marítimo del Ártico de Canadá, las compañías ferroviarias y las refinerías de la Costa Este y la Costa del Golfo, así como en Europa, para recolectar petróleo sin refinar por ferrocarril desde los campos del oeste de Canadá, llevarlo al puerto en la costa oeste de la Bahía de Hudson y cargarlo en petroleros de clase Panamax.
Marcando su temporada más exitosa, la navegación cerró el jueves desde Churchill, el puerto marítimo del norte de Manitoba. El Brandon y el Ashworth, con cargamentos para puntos europeos, zarparon ayer, y no está previsto que otros barcos atraquen aquí entre ahora y el 10 de octubre, fecha oficial para el cierre de la navegación.
Federal Rhine fue el primer barco de este año y terminó siendo el primer barco comercial que llegó al puerto el 11 de julio.
El George Kidd y el HM Wilson, de mayor tamaño, son los dos remolcadores que ayudan a los buques oceánicos a atracar.
El hombre también ha encontrado intermitentemente en la rocosa y azotada por el viento parte de la costa un lugar adecuado para establecerse: los inuit se quedaron aquí en la prehistoria, los exploradores europeos a principios del siglo XVII y la Compañía de la Bahía de Hudson cien años después. El ferrocarril llegó a la zona en la década de 1930 para abastecer un puerto de cereales;
Guía de viaje de Churchill de Wikivoyage