El Escudo Canadiense ( en francés : Bouclier canadien [buklje kanadjɛ̃] ), también llamado Escudo Laurentiano o Meseta Laurentiana , es un escudo geológico , una gran área de rocas ígneas precámbricas y metamórficas de alto grado expuestas . Forma el Cratón de América del Norte (o Laurentia) , el antiguo núcleo geológico del continente norteamericano . La glaciación ha dejado el área con solo una fina capa de suelo , a través de la cual son visibles con frecuencia las exposiciones del lecho rocoso ígneo resultante de su larga historia volcánica. [3] Como una región de lecho rocoso profundo, común y unido en el este y centro de Canadá , el escudo se extiende hacia el norte desde los Grandes Lagos hasta el océano Ártico , cubriendo más de la mitad de Canadá y la mayor parte de Groenlandia ; también se extiende hacia el sur hasta los confines del norte de los Estados Unidos continentales .
El Escudo Canadiense es una división fisiográfica que comprende cuatro provincias fisiográficas más pequeñas: las tierras altas de Laurentian , la región de Kazan , Davis y James. [1] El escudo se extiende hacia los Estados Unidos como las montañas Adirondack (conectadas por el eje Frontenac ) y las tierras altas de Superior . El Escudo Canadiense es una subsección en forma de U del cratón Laurentia que indica el área de mayor impacto glacial (raspado hasta la roca desnuda) creando los suelos delgados. Se estima que la edad del Escudo Canadiense es de 4,28 Ga . El Escudo Canadiense alguna vez tuvo picos irregulares, más altos que cualquiera de las montañas actuales, pero millones de años de erosión han cambiado estas montañas a colinas onduladas. [4]
El Escudo Canadiense es un collage de placas Arcaicas y arcos terrestres juveniles acrecionados y cuencas sedimentarias del Eón Proterozoico que se amalgamaron progresivamente durante el intervalo 2,45-1,24 Ga, con el período de crecimiento más sustancial ocurriendo durante la orogenia Trans-Hudson , entre c. 1,90-1,80 Ga. [5] El Escudo Canadiense fue la primera parte de América del Norte en ser elevada permanentemente sobre el nivel del mar y ha permanecido casi totalmente intacta por las sucesivas invasiones del mar sobre el continente. Es la mayor área de la Tierra de roca Arcaica expuesta. Las rocas metamórficas de la base son en su mayoría del Precámbrico (entre 4,5 Ga y 540 Ma) y han sido elevadas y erosionadas repetidamente. En la actualidad, se compone en gran parte de una zona de bajo relieve de 300 a 610 m (980 a 2000 pies) sobre el nivel del mar con algunos monadnocks y cadenas montañosas bajas (incluidas las montañas Laurentianas ) probablemente erosionadas de la meseta durante la Era Cenozoica . Durante la época del Pleistoceno , las capas de hielo continentales deprimieron la superficie terrestre (creando la bahía de Hudson ), pero también inclinaron su "borde" noreste (el Torngat ), excavaron miles de cuencas lacustres y se llevaron gran parte del suelo de la región. Sin embargo, la parte noreste se inclinó hacia arriba de modo que, en el norte de Labrador y la isla de Baffin , la tierra se eleva a más de 1500 metros (5000 pies) sobre el nivel del mar.
Cuando se incluye la sección de Groenlandia , el Escudo Canadiense es aproximadamente circular, limitado al noreste por el borde noreste de Groenlandia, con la bahía de Hudson en el medio. Cubre gran parte de Groenlandia, todo Labrador y la Gran Península Norte de Terranova , la mayor parte de Quebec al norte del río San Lorenzo , gran parte de Ontario incluyendo secciones del norte de la península de Ontario , las montañas Adirondack [6] de Nueva York , la parte más septentrional del Bajo Míchigan y todo el Alto Míchigan , el norte de Wisconsin , el noreste de Minnesota , las porciones central y norte de Manitoba , el norte de Saskatchewan , una pequeña porción del noreste de Alberta , [7] los Territorios del Noroeste continentales al este de una línea que se extiende hacia el norte desde la frontera entre Saskatchewan y Alberta, la mayor parte del continente de Nunavut y, de su archipiélago ártico , la isla de Baffin y bandas significativas a través de las islas Somerset , Southampton , Devon y Ellesmere . [2] En total, el área expuesta del escudo cubre aproximadamente 8.000.000 km2 ( 3.100.000 millas cuadradas). La verdadera extensión del escudo es aún mayor y se extiende desde la Cordillera Occidental en el oeste hasta los Apalaches en el este y tan al sur como Texas , pero estas regiones están recubiertas con rocas y sedimentos mucho más jóvenes.
El Escudo Canadiense es una de las áreas geológicas más antiguas de la Tierra, con regiones que datan de hace 2.500 a 4.200 millones de años. [8] La multitud de ríos y lagos de la región es un ejemplo clásico de un sistema de drenaje alterado , causado por las cuencas hidrográficas de la zona que se vieron perturbadas por la glaciación y el efecto del rebote postglacial . [9] El escudo era originalmente un área de montañas muy grandes y muy altas (alrededor de 12.000 m o 39.000 pies) [10] con mucha actividad volcánica, pero el área se erosionó hasta casi su apariencia topográfica actual de relieve relativamente bajo durante 500 Ma. [11] [12] La erosión ha expuesto las raíces de las montañas, que toman la forma de cinturones de piedra verde en los que los cinturones de roca volcánica que han sido alterados por el metamorfismo están rodeados de roca granítica. Estos cinturones tienen una edad que va desde 3,6 a 2,7 Ga. [13] Gran parte de la roca granítica pertenece a la distintiva familia de rocas tonalita-trondhjemita-granodiorita , que son características de la corteza continental arcaica . [14] Muchos de los principales depósitos de mineral de Canadá están asociados con cinturones de piedra verde. [15]
La caldera del lago Sturgeon en el distrito de Kenora , Ontario, es uno de los complejos de calderas mineralizadas neoarqueanas mejor conservados del mundo, que tiene 2,7 Ga. [16] El Escudo Canadiense también contiene el enjambre de diques Mackenzie , que es el enjambre de diques más grande conocido en la Tierra. [17] El cratón norteamericano es el lecho rocoso que forma el corazón del continente norteamericano, y el Escudo Canadiense es la parte expuesta más grande del lecho rocoso del cratón. El Escudo Canadiense es parte de un antiguo continente llamado Arctica , que se formó hace aproximadamente 2,5 Ga durante la era neoarqueana .
Las montañas tienen raíces profundas y flotan en el manto más denso, de forma muy similar a un iceberg en el mar . A medida que las montañas se erosionan, sus raíces se elevan y, a su vez, se erosionan. Las rocas que ahora forman la superficie del escudo estuvieron alguna vez muy por debajo de la superficie de la Tierra. Las altas presiones y temperaturas a esas profundidades proporcionaron condiciones ideales para la mineralización. Aunque estas montañas están ahora muy erosionadas, todavía existen muchas montañas grandes en el extremo norte de Canadá, llamada Cordillera Ártica . Esta es una vasta cadena montañosa profundamente diseccionada, que se extiende desde la isla más septentrional de Ellesmere hasta el extremo norte de Labrador. El pico más alto de la cordillera es el pico Barbeau de Nunavut , a 2616 metros (8583 pies) sobre el nivel del mar. [18] La roca precámbrica es el principal componente del lecho rocoso.
La superficie actual del escudo está formada por una capa de tierra muy delgada que yace sobre el lecho rocoso, con muchos afloramientos desnudos . Esta disposición fue causada por una glaciación severa durante las edades de hielo que cubrieron el escudo y rasparon la roca hasta dejarla limpia. Las tierras bajas del Escudo Canadiense tienen un suelo muy denso que no es adecuado para la forestación; también contiene muchos pantanos y ciénagas ( muskegs ). El resto de la región tiene un suelo grueso que no retiene bien la humedad y está congelado con permafrost durante todo el año. Los bosques no son tan densos en el norte.
El escudo está cubierto en partes por vastos bosques boreales en el sur que sustentan ecosistemas naturales , así como una importante industria maderera . La zona de bosque boreal da paso a la taiga del Escudo Canadiense Oriental , que cubre el norte de Quebec y la mayor parte de Labrador. Los bosques del Escudo Canadiense del Medio Oeste , que se extienden hacia el oeste desde el noroeste de Ontario, tienen bosques boreales que dan paso a la taiga en las partes más septentrionales de Manitoba y Saskatchewan. El drenaje hidrológico es generalmente deficiente, y los efectos de compactación del suelo de la glaciación son una de las muchas causas. La tundra predomina típicamente en las regiones del norte.
Están presentes muchos mamíferos como castores , caribúes , venados de cola blanca , alces , lobos , glotones , comadrejas , visones , nutrias , osos pardos , osos polares y osos negros . [19] En el caso de los osos polares ( Ursus maritimus ), el área del escudo contiene muchas de sus guaridas , como el Parque Nacional Wapusk . [20] Los numerosos lagos y ríos del escudo contienen una gran cantidad de diferentes especies de peces deportivos, entre ellos la lucioperca , el lucio del norte , la trucha de lago , la perca amarilla , el pescado blanco , la trucha de arroyo , el tímalo ártico y muchos tipos de peces carnada. [21] Las superficies del agua también albergan muchas aves acuáticas , sobre todo gansos canadienses , colimbos y gaviotas . [22] Los vastos bosques contienen una población miríada de otras aves, incluidos cuervos y grajos , aves rapaces y muchos pájaros cantores .
El Escudo Canadiense es una de las zonas más ricas del mundo en términos de minerales . Está lleno de importantes depósitos de níquel , oro , plata y cobre . Hay muchas ciudades mineras que extraen estos minerales. La más grande, y una de las más conocidas, es Sudbury , Ontario. Sudbury es una excepción al proceso normal de formación de minerales en el escudo, ya que la cuenca de Sudbury es un antiguo cráter de impacto de meteorito . Los eyectados del impacto del meteorito se encontraron en la Formación Rove en mayo de 2007. La cercana pero menos conocida Anomalía Magnética de Temagami tiene sorprendentes similitudes con la Cuenca de Sudbury. Esto sugiere que podría ser un segundo cráter de impacto rico en metales. [23] En el noreste de Quebec, el gigantesco embalse de Manicouagan es el sitio de un extenso proyecto hidroeléctrico (Manic-cinq o Manic-5). Este es uno de los cráteres de impacto de meteorito más grandes conocidos en la Tierra , aunque no tan grande como el cráter de Sudbury.
El cinturón de rocas verdes de Flin Flon, en el centro de Manitoba y el centro-este de Saskatchewan, "es uno de los mayores distritos de sulfuros masivos ( VMS ) alojados en volcanes del Paleoproterozoico del mundo, que contiene 27 depósitos de cobre , zinc ( oro ) de los que se han extraído más de 183 millones de toneladas de sulfuro". [24] La parte de los Territorios del Noroeste ha sido recientemente el lugar de varios descubrimientos importantes de diamantes . Las chimeneas de kimberlita en las que se encuentran los diamantes están estrechamente asociadas con cratones, que proporcionan el manto litosférico profundo necesario para estabilizar el diamante como mineral. Las erupciones de kimberlita luego traen los diamantes desde más de 150 kilómetros (93 millas) de profundidad a la superficie. Las minas de Ekati y Diavik están extrayendo activamente diamantes de kimberlita.
Formado hace más de 3 mil millones de años a través de procesos como la tectónica de placas, la erosión y la glaciación.
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