El Parque Nacional Wapusk ( / wəˈpʌsk / ) [2] es el 37.º parque nacional de Canadá , establecido en 1996. El nombre proviene de la palabra Cree para oso polar ( wâpask ) . [3]
Ubicado en las orillas de la bahía de Hudson, en la ecozona de las llanuras de Hudson , a 45 kilómetros (28 millas) al sur de Churchill , su accesibilidad es limitada debido a su ubicación remota y a un esfuerzo por preservar el parque. El parque alberga el cabo Churchill, que es reconocido como el mejor lugar del mundo para ver y fotografiar osos polares salvajes. Solo se puede acceder al cabo Churchill en helicóptero o en un Tundra Buggy.
El parque fue objeto de un cortometraje en el Proyecto de Parques Nacionales de 2011 , dirigido por Hubert Davis y con música de Kathleen Edwards , Matt Mays y Sam Roberts . [4]
Establecido en 1996, el Parque Nacional Wapusk tiene 11.475 kilómetros cuadrados (4.430 millas cuadradas) de naturaleza salvaje protegida, diversa y remota, ubicada en el noreste de Manitoba a lo largo de la costa de la Bahía de Hudson. [5] Wapusk deriva de la palabra Cree para "oso blanco" y, como indica el significado, es una importante zona de guarida de maternidad para el oso polar, Ursus maritimus . [6] El parque también se caracteriza por tener una zona de transición entre los tres biomas de tundra ártica, bosque marino y boreal. [5] Incluye una gran parte de las Tierras Bajas de la Bahía de Hudson , una región subártica que limita con la Bahía de Hudson y que es principalmente muskeg y turberas húmedas . El Parque Nacional Wapusk se encuentra en los territorios tradicionales de muchas comunidades indígenas, como los Cree de York Factory, Fox Lake, Sayisi-Dene y las Primeras Naciones Inuit. [5] Las especies nativas como el caribú y los osos polares se están viendo gravemente afectadas por el cambio climático a través de temperaturas más cálidas, el derretimiento del hielo y el permafrost y el cambio de la vegetación en el parque. [5] El turismo en este parque no es muy alto, pero existe preocupación por los impactos negativos que pueda causar el aumento del turismo. [7] La geología del área tiene muchas formaciones de piedra caliza subyacentes y un pasado en el comercio de pieles. [8] Los procesos glaciares dan forma a muchos de los hábitats que se ven hoy. [8] Es uno de los paisajes más salvajes y remotos de Canadá.
En invierno, los osos polares del Parque Nacional Wapusk llegan a la costa cuando el hielo de la bahía de Hudson se derrite y esperan en la tundra hasta que el agua se vuelve a congelar. Las hembras preñadas permanecen en tierra, protegidas en guaridas de maternidad dentro de las turberas de Wapusk, y dan a luz durante la temporada. [9]
En el Parque Nacional Wapusk se encuentran numerosas aves y es probable que sea una zona de reproducción del zarapito de pico corto . [10]
En 2010, biólogos afiliados al Museo Americano de Historia Natural y al City College de la City University de Nueva York publicaron un informe en Canadian Field-Naturalist que ofrecía la primera evidencia documentada de que los temperamentales osos pardos están migrando hacia el territorio de los osos polares . Los investigadores descubrieron que se habían avistado siete osos pardos en el Parque Nacional Wapusk al sur de Churchill, entre 2003 y 2008. [11] [12]
El Parque Nacional Wapusk comparte su frontera sudoeste con el Área de Manejo de Vida Silvestre Churchill (WMA), que se estableció en 1978. [5] El Parque Nacional Wapusk en sí se estableció para proteger el área, que es una zona de transición única entre tres biomas y la fuerte biodiversidad existente entre especies de plantas y animales. [5] Estos tres biomas incluyen la tundra , el marino y el boreal . [13] El Parque Nacional Wapusk se creó pensando en las generaciones futuras, para que puedan disfrutar del parque y de toda su diversidad. [5] Para garantizar que se cumpla este objetivo, el Programa de Monitoreo de Integridad Ecológica (EIMP) crea datos de referencia para monitorear los impactos del cambio climático y la restauración de los ecosistemas. [8] Trabajan con una variedad de organizaciones externas, incluidos investigadores, gobiernos provinciales y comunidades indígenas para monitorear el cambio humano y natural para fortalecer la resiliencia y la persistencia dentro de los ecosistemas. [8]
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El parque fue creado para proteger el medio ambiente y las tradiciones Cree. Es un paisaje joven formado por la erosión del último período glaciar, que forma muchos hábitats subárticos. [8] La evidencia de esto se ve en las características glaciares como morrenas , eskers y líneas de costa dejadas por los glaciares en movimiento. [14] Esta glaciación resultó en entornos como playas y llanuras que se extienden mucho hacia la bahía de Hudson . [14] La geografía consiste en hábitats de tundra costera con pantanos costeros, crestas de playa y juncos de agua dulce que conforman los hábitats allí. [15] El clima aquí es subártico y húmedo, con muchos ríos y pantanos llamados " Muskeg " por el pueblo indígena Cree nativo de esa área. [14] En términos de ecología, la ubicación de Wapusk es parte de la ecozona de las llanuras de Hudson. [8]
La geología histórica del Parque Nacional Wapusk muestra secuencias de rocas de la era paleozoica que se extienden de noroeste a sureste del mapa. Hay tres formaciones que cubren esta área: la formación del río Severn, la formación del río Ewkan y la formación Attawapiskat . [7] Todas ellas son formaciones de piedra caliza y dolomita. [7] Los registros de ocupación humana y extracción de recursos de Wapusk muestran que el área que cubre el parque nacional se superpone a las comunidades indígenas de las comunidades indígenas Cree y Chipewyan . [14]
Los asentamientos europeos también ocuparon el área desde 1619 en adelante. [14] La ubicación del parque protegido estaba entre dos grandes centros comerciales, la Fábrica York y el Fuerte Prince of Wales [16] [17] en 1684 [18] y 1731. [19] El comercio dependía de las pieles que se encontraban en esas partes de Manitoba y duró 250 años. En años posteriores, 1940 y 1980, la tierra fue explotada por los militares para pruebas de lanzamiento de cohetes en el Campo de Investigación Churchill. [8] Uno de los eventos históricos conocidos que sucedió aquí fue la Batalla de la Bahía de Hudson . [20]
Las comunidades indígenas tienen una fuerte historia y una relación duradera con la tierra que ahora es el Parque Nacional Wapusk. El Parque Nacional Wapusk es el territorio tradicional de los Cree de York Factory First Nation, Fox Lake First Nation, Sayisi-Dene First Nation y los inuit. [8] Los Cree de York Factory dependían de las poblaciones de conejos, gansos, osos y caribúes como fuentes de alimento. [21] No se desperdiciaban partes de los animales, ya que utilizaban técnicas como ahumarlos, secarlos o usar la grasa para cocinar aceite. [21] Cuando los caribúes se trasladaban tierra adentro en el invierno, ellos los seguían. [21] Antes de la industrialización, las canoas eran medios de transporte en la red cercana de ríos. [21] Los comerciantes europeos llegaron a las tierras tradicionales de York Factory First Nation en el siglo XVII. [22] Las Primeras Naciones compartieron su conocimiento ecológico con los colonos y comenzó el comercio de pieles. [22] La Compañía de la Bahía de Hudson se arraigó en la zona porque la ubicación era eficaz para el envío y el transporte. [ 22] En 1910 se firmó el Tratado 5, un acuerdo con Canadá que interfería con la gestión tradicional de los recursos, definida por la distribución de las cosechas y la concesión de tiempo para que los recursos se recuperaran antes de la siguiente explotación. [22]
En 2008, se publicó "Voces desde los márgenes: el pueblo Muskekowuck Athinuwick/Cree del norte de Ontario y la gestión de Wabusk/oso polar", que relata historias de participación indígena en el proceso de toma de decisiones sobre la gestión de los osos polares en el Parque Nacional Wapusk. [23] Los inuit criticaron varias estrategias de gestión propuestas y cambios en el parque nacional, ya que afectaron sus prácticas tradicionales. [23] Otros desafíos para la participación indígena en los procesos de toma de decisiones para el Parque Nacional Wapusk han incluido el aislamiento geográfico de las instalaciones de toma de decisiones y la falta de comunicación con las partes interesadas. [23] El plan de gestión del Parque Nacional Wapusk de 2017 tiene como objetivo fomentar una mayor participación entre los responsables de las políticas y las comunidades indígenas locales e incorporar un valioso conocimiento ecológico tradicional en las estrategias de gestión para garantizar la prosperidad para todos. [5]
El Parque Nacional Wapusk es el hogar de una gran cantidad de especies, entre ellas animales y plantas. El parque alberga osos polares, aves, lobos, caribúes y muchos más. Durante el verano, Wapusk es conocido por sus estanques, turberas y pequeños árboles de 6,5 pies que han permanecido en pie durante cientos de años. [24] El clima cálido también atrae a los turistas con la bahía que se encuentra cerca de la costa, ya que los visitantes pueden explorar las playas. Es en invierno cuando se estima que mil osos polares se abren paso a través del cabo Churchill para familiarizarse con las condiciones climáticas más frías. En el Parque Nacional Wapusk, también se pueden encontrar más de 250 especies de aves raras. [25] Cientos de miles de aves playeras y acuáticas anidan aquí regularmente. Otras especies de aves que se pueden observar son los búhos grises, los zarapitos zancudos, los gansos nivales, los colimbos árticos, los charranes caspios, los halcones peregrinos y muchos más. [26]
Este parque también atrae a la gente debido a las diversas especies de plantas que residen allí. Más de mil cientos de estas especies se mantienen, lo que es extremadamente difícil debido a las condiciones gélidas del lugar. Como se mencionó anteriormente, la turba de pantano es un aspecto popular del parque, ya que aproximadamente el 27% de los terrenos están cubiertos de ella. [27] El clima cálido durante el verano permite que crezcan ciertos alimentos que también son digeribles para los humanos, así como para otros animales salvajes. Esto incluye arándanos rojos, cuervos, gayubas, arándanos azules, moras de los pantanos y frambuesas. [27] A medida que llega el invierno, el frío tiene un efecto en la apariencia del parque. No solo cambian de color las hojas de los árboles, sino que el resto de las plantas también cambian de tono. Otras especies de plantas que florecen en Wapusk son la azalea alpina, la milenrama común, el romero silvestre, la orquídea de hojas redondas, la anémona de hojas cortadas, el ajenjo de campo y la epilobio. [28]
El caribú es una de las especies más notables del Parque Nacional Wapusk, cuya población ha ido disminuyendo de forma constante. Esto se demuestra con los datos recopilados en 1994, que indicaban 500 000 caribúes, en comparación con 2017, cuando solo se registraron 288 000. [29] Estos datos se basan en la manada Qamanirjuaq , que cubre zonas de Manitoba, Nunavut, Saskatchewan y los Territorios del Noroeste. Hay varias amenazas activas contra la población de caribúes, la primera de las cuales es el cambio climático. El aumento de las temperaturas cálidas solo está amenazando el entorno más frío en el que están diseñados para vivir. Los incendios forestales también han influido en la disminución de los caribúes. La pérdida de hábitat ha contribuido de forma importante, ya que las actividades humanas de minería, tala y explotación petrolera han afectado a los hábitats de los caribúes. [30] En cuanto a los esfuerzos de conservación, el Parque Nacional Wapusk es un área protegida con interrupciones humanas limitadas. Toman medidas en las rutas migratorias, las zonas de parto y los hábitats invernales. [29] Parques Canadá se asoció con varias empresas forestales en 2004 para proteger y recuperar mejor la población de caribúes, ya que fueron incluidos en la lista de especies amenazadas de la Ley de Especies en Riesgo (SARA) . [31]
El Parque Nacional Wapusk ya se está viendo muy afectado por el cambio climático y el aumento de las temperaturas. El cambio en las fechas de ruptura del hielo marino, hasta tres semanas antes de lo habitual, causado por el aumento de las temperaturas, está provocando un deterioro en las condiciones de los osos polares, que tienen que llegar a tierra antes, con menos recursos de grasa acumulados. [16] [8] Esto tiene efectos negativos en la reproducción en términos de tamaño de camada, masa de los cachorros, supervivencia de las crías dependientes, etc., y afecta a la abundancia general de osos polares. [8] El seguimiento del número de osos polares es actualmente muy importante en estas regiones subárticas.
Los caribúes también se ven afectados por el aumento de las temperaturas en el caso del deshielo temprano, las temperaturas más cálidas durante el invierno y los incendios forestales. [29] Estas temperaturas en aumento aumentan el acoso de los insectos a los caribúes. Los caribúes luego gastan más energía huyendo de este acoso en lugar de alimentarse. [29] Los caribúes se alimentan principalmente de líquenes . El cambio climático ha resultado en una disminución de la biomasa de líquenes en las regiones árticas, una tendencia que se proyecta que continuará. [32] El aumento de los incendios forestales afecta la biomasa y la cobertura de líquenes, que tardan hasta 75 años en recuperarse de los incendios. [29]
El cambio climático también está afectando la estructura de la vegetación de los ecosistemas subárticos, lo que repercute en la vida silvestre que depende de estos ecosistemas. Las inundaciones y la elevación de los pantanos afectan el hábitat del oso polar y las reducciones en el espacio de la tundra ártica debido al derretimiento del permafrost tienen impactos en el caribú. [8] Los gansos nivales menores, una especie clave , están aumentando rápidamente su población y están destruyendo la vegetación y las condiciones del suelo, lo que está aumentando la salinidad de los cuerpos de agua cercanos. [8] Esto no solo afecta a la comunidad acuática, sino también a los osos polares y al caribú. Actualmente, el Parque Nacional Wapusk está tomando medidas para reducir la población y reparar los daños causados por los gansos. [16]
El Parque Nacional Wapusk no recibe muchos visitantes, solo alrededor de 150 por año. [16] Los visitantes generalmente se quedan en el área de Churchill y no visitan el parque, ya que el acceso está limitado a recorridos privados en barco, helicóptero, aviones alquilados, vehículos para nieve/tundra y/o vehículos todo terreno. [16]
Se están preparando nuevas actividades turísticas tras la firma del Plan de Gestión del Parque Nacional Wapusk, pero existe preocupación ya que los ecosistemas de tundra son extremadamente sensibles a los impactos, específicamente, al pisoteo humano de la vegetación de la tundra. [7] Las actividades humanas en estas áreas deben ser monitoreadas estrechamente. Los líquenes, la principal fuente de alimento de los caribúes, son muy sensibles al impacto y todos pueden morir en un área después de solo niveles bajos de pisoteo. [7] El aumento del turismo puede crear problemas para las especies que viven en el Parque Nacional Wapusk que ya están luchando contra el cambio climático y la pérdida de hábitat .
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