La prisión de King's Bench fue una prisión en Southwark , al sur de Londres , Inglaterra, desde la época medieval hasta su cierre en 1880. Tomó su nombre del tribunal de justicia de King's Bench en el que se juzgaban casos de difamación , quiebra y otros delitos menores ; como tal, la prisión se utilizó a menudo como prisión para deudores hasta que la práctica fue abolida en la década de 1860. En 1842, pasó a llamarse prisión de Queen's Bench , [2] y se convirtió en la prisión de convictos de Southwark en 1872. [3]
La primera prisión se construyó originalmente a partir de dos casas y estaba situada en Angel Place, cerca de Borough High Street , Southwark. Al igual que otros edificios judiciales, a menudo fue objeto de ataques durante los levantamientos, siendo quemada en 1381 y 1450. Durante el reinado de Enrique VIII , se construyeron nuevos edificios penitenciarios dentro de un muro de ladrillo que los rodeaba. Finalmente, este fue demolido en 1761. [4]
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Su reemplazo de 1758 se construyó a un costo de £ 7,800 en un sitio de 4 acres (16,000 m 2 ) cerca de St George's Fields (al sur de Borough Road, cerca de su cruce con Blackman Street / Newington Causeway , y a poca distancia de Horsemonger Lane Gaol ; hoy el sitio está ocupado por la urbanización Scovell). Aunque mucho más grande y mejor equipada que algunas otras prisiones de Londres, la nueva King's Bench todavía se ganó la reputación de estar sucia, abarrotada y propensa a brotes de tifus . Los deudores tenían que proporcionar su propia ropa de cama, comida y bebida. Aquellos que podían permitírselo compraron la 'Libertad de las Reglas' que les permitía vivir a tres millas cuadradas de la prisión.
El 10 de mayo de 1768, el encarcelamiento en King's Bench del radical John Wilkes (por escribir un artículo para The North Briton , que criticaba severamente al rey Jorge III ) provocó un motín - la Masacre de St George's Fields - en el que murieron cinco personas. [5] Al igual que los edificios anteriores, esta prisión también sufrió graves daños en un incendio iniciado en los disturbios de Gordon de 1780. Fue reconstruida entre 1780 y 1784 por John Deval, el maestro albañil del rey. [6]
En 1842 se convirtió en la prisión de la Reina, que recibía a los deudores de las prisiones de Marshalsea y Fleet y enviaba a los lunáticos a Bedlam . Se abolieron las tasas y los beneficios que podían adquirirse y, poco después de pasar a manos del Ministerio del Interior durante la década de 1870, se cerró y se demolió.
El dramaturgo inglés Thomas Dekker estuvo preso en la prisión de King's Bench debido a una deuda de 40 libras con el padre de John Webster , de 1612 a 1619. En prisión continuó escribiendo.
John Clavell (1601-1642/3) Probablemente el autor de la obra "El ciudadano encorvado", interpretada por The King's Men hacia 1630 (The Shakespeare Company). Caballero y bandolero. Condenado a la horca en el Tribunal del Rey, pero indultado tras la coronación de Carlos I por intervención de la nueva reina (según se dice). [7]
En David Copperfield , de Charles Dickens, el señor Micawber está preso por deudas en la prisión King's Bench. Madeline Bray y su padre vivían dentro de las reglas de la King's Bench en Nicholas Nickleby , mientras que la prisión también es analizada por el señor Rugg y Arthur Clennam en La pequeña Dorrit . [8]
En Billy Budd, Sailor de Herman Melville , se hace referencia a King's Bench cuando Melville describe que John Claggart posiblemente sería procesado en King's Bench.
En su Diario de un gobernador de prisión , James William Newham (1825-1890) hace referencia al período que su padrastro, Henry Benthall, pasó en la prisión de Queen's Bench ( c. 1839 ) por bancarrota, después de acumular deudas por valor de 15.000 libras tras el fracaso de su negocio como comerciante de vinos en el Strand . [ cita requerida ] Newham (que en ese momento tenía 14 años) recuerda "quedarse a dormir en ocasiones" con su madre, en las habitaciones de Benthall en la prisión, donde tales procedimientos se aceptaban "a cambio de una remuneración". Al salir de la prisión de Queen's Bench, Benthall debía vivir dentro de "las reglas de la prisión" (es decir, en el vecindario inmediato).
Se podría decir que la agitada y problemática situación económica de Benthall, y sus consecuencias en su estilo de vida y posición social, junto con algunos de sus socios comerciales bastante dudosos, se reflejan en los escritos y personajes de Charles Dickens . [ cita requerida ] Newham anota en su diario que vivió y trabajó para Benthall durante un período en Cecil Street, The Strand. Casualmente, Dickens también vivía en Cecil Street en ese momento. Doce años después, el diarista, a través de las conexiones de su padrastro, consiguió un puesto como empleado en la cárcel de Maidstone , lo que a su vez llevó a Newham a convertirse en gobernador asistente de Maidstone y gobernador de la prisión de St Augustine, Canterbury , en 1878.
Entre 1857 y 1876, Newham supervisó el ahorcamiento de 24 reclusas (todas ellas asesinas), incluida la de Frances Kidder en 1868. Kidder (25) fue declarada culpable de ahogar a su hijastra de 12 años, Louisa Staples, en 30 centímetros de agua de una zanja. Tras un cambio de actitud y de la ley, se convirtió en la última mujer ejecutada públicamente en Inglaterra. Los castigos menos severos incluían la flagelación (normalmente se aplicaban hasta 20 latigazos) y el aislamiento, así como la rutina diaria de un turno de seis horas en la cinta de correr para las prisioneras que debían realizar trabajos forzados .
La novela de Walter Besant de 1899, La joven naranja, comienza con su protagonista, William Halliday, un músico desheredado por su rica familia, en las reglas de la prisión King's Bench en Londres.
El papel que desempeñó la prisión en la vida de la época lo describe William Russell en su obra de 1858 “Recuerdos de un policía”. Del capítulo XIV, “Los mártires de la cancillería”:
En Lambeth Marsh hay un edificio más conocido que honrado. El rico comerciante lo conoce como el lugar donde ahora reside un amigo desafortunado que hizo esa especulación ruinosa durante la reciente crisis del azúcar; el hombre de ciudad lo conoce como un lugar al que varios de sus amigos han sido llevados, a todo galope, por veloces caballos de carrera y costosos dog-cars; el abogado lo conoce como el “último escenario de todo”, la catástrofe de una gran proporción de procesos judiciales; el padre lo conoce como un espantajo con el que advertir a su hijo derrochador y sinvergüenza; pero el tío lo conoce mejor como el lugar desde donde los sobrinos datan protestas de reforma y peticiones lastimosas, “esta vez”, de libertad bajo fianza. Pocos, en verdad, son los que no han oído hablar de la Prisión de la Reina, o, como se la denomina de manera más breve y enfática, “¡El Tribunal!” [ cita requerida ]
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