Andrew William Mellon ( / ˈ m ɛ l ə n / ; 24 de marzo de 1855 – 26 de agosto de 1937), conocido también como AW Mellon , fue un banquero, hombre de negocios, industrial, filántropo, coleccionista de arte y político estadounidense. Proveniente de la rica familia Mellon de Pittsburgh , Pensilvania, estableció un vasto imperio empresarial antes de dedicarse a la política. Se desempeñó como Secretario del Tesoro de los Estados Unidos desde el 9 de marzo de 1921 hasta el 12 de febrero de 1932, presidiendo los años de auge de la década de 1920 y el desplome de Wall Street de 1929 . Mellon, un republicano conservador , favoreció políticas que redujeran los impuestos y la deuda nacional de los Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial . Mellon también ayudó a financiar y administrar el parque Kennywood en West Mifflin , Pensilvania.
El padre de Mellon, Thomas Mellon , saltó a la fama en Pittsburgh como banquero y abogado. Andrew comenzó a trabajar en el banco de su padre, T. Mellon & Sons , a principios de la década de 1870, convirtiéndose finalmente en la figura principal de la institución. Más tarde cambió el nombre de T. Mellon & Sons a Mellon National Bank y estableció otra institución financiera, la Union Trust Company en Pittsburgh en 1889. A finales de 1913, Mellon National Bank tenía más dinero en depósitos que cualquier otro banco en Pittsburgh, y el El segundo banco más grande de la región estaba controlado por Union Trust. En el transcurso de su carrera empresarial, Mellon fue propietario o ayudó a financiar grandes empresas, incluidas Alcoa , New York Shipbuilding Corporation , Old Overholt whisky, Standard Steel Car Company , Westinghouse Electric Corporation , Koppers , Pittsburgh Coal Company , Carborundum Company, Union Steel. Company, McClintic-Marshall Construction Company, Gulf Oil y muchas otras. También fue un donante influyente del Partido Republicano durante la Edad Dorada y la Era Progresista .
En 1921, el recién elegido presidente Warren G. Harding eligió a Mellon como su Secretario del Tesoro . Mellon permanecería en el cargo hasta 1932, sirviendo bajo Harding, Calvin Coolidge y Herbert Hoover , los tres miembros del Partido Republicano. Mellon buscó reformar los impuestos federales después de la Primera Guerra Mundial. Argumentó que reducir las tasas impositivas para las personas con mayores ingresos generaría más ingresos fiscales para el gobierno, [1] pero por lo demás dejó un impuesto sobre la renta progresivo . Algunas de las propuestas de Mellon fueron promulgadas por la Ley de Ingresos de 1921 y la Ley de Ingresos de 1924 , pero no fue hasta la aprobación de la Ley de Ingresos de 1926 que el "plan Mellon" se realizó plenamente. También presidió una reducción de la deuda nacional, que cayó sustancialmente en la década de 1920. La influencia de Mellon en la política estatal y nacional alcanzó su cenit durante la presidencia de Coolidge. El periodista William Allen White señaló que "Andrew Mellon dominaba tan completamente la Casa Blanca en los días en que la administración Coolidge estaba en su apogeo que sería justo llamar a la administración el reinado de Coolidge y Mellon".
La reputación nacional de Mellon se derrumbó tras la caída de Wall Street de 1929 y el inicio de la Gran Depresión . Mellon participó en varios esfuerzos de la administración Hoover para reactivar la economía y mantener el orden económico internacional, pero se opuso a la intervención gubernamental directa en la economía. Después de que el Congreso inició el proceso de impeachment contra Mellon, el presidente Hoover cambió a Mellon al puesto de embajador de Estados Unidos en el Reino Unido . Mellon regresó a la vida privada después de la derrota de Hoover en las elecciones presidenciales de 1932 ante Franklin D. Roosevelt . A partir de 1933, el gobierno federal inició una investigación de fraude fiscal en Mellon, lo que llevó a un caso de alto perfil que terminó con el pago de sumas significativas por parte del patrimonio de Mellon para resolver el asunto. Poco antes de su muerte, en 1937, Mellon ayudó a establecer la Galería Nacional de Arte . Sus esfuerzos filantrópicos también desempeñaron un papel importante en la posterior creación de la Universidad Carnegie Mellon y la Galería Nacional de Retratos .
Los abuelos paternos de Mellon, ambos escoceses del Ulster , emigraron a los Estados Unidos desde el condado de Tyrone , Irlanda, en 1818. [2] [3] Con su hijo, Thomas Mellon , se establecieron en el condado de Westmoreland, Pensilvania . [4] Thomas Mellon estableció una práctica legal exitosa en Pittsburgh , y en 1843 se casó con Sarah Jane Negley, una heredera descendiente de algunos de los primeros colonos de Pittsburgh. [5] Thomas se convirtió en un rico terrateniente y especulador inmobiliario, y él y su esposa tuvieron ocho hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Andrew Mellon, el cuarto y sexto hijo de Thomas y Sarah, nació en 1855. [6] , Thomas Mellon se convirtió en un miembro destacado del Partido Republicano local y en 1859 ganó las elecciones para un puesto en el tribunal común de Pensilvania. súplicas . [7] Debido a que Thomas sospechaba tanto de las escuelas públicas como privadas, construyó una escuela para sus hijos y contrató a un maestro; Andrew asistió a esta escuela desde los cinco años. [8]
En 1869, tras dejar su cargo judicial, Thomas Mellon fundó T. Mellon & Sons, un banco ubicado en Pittsburgh. Andrew se unió a su padre en el banco y rápidamente se convirtió en un empleado valioso a pesar de ser un adolescente. Andrew también asistió a la Western University of Pennsylvania (que más tarde pasó a llamarse Universidad de Pittsburgh ), pero nunca se graduó. [9] Después de dejar Western University, Andrew trabajó brevemente en una empresa de madera y carbón antes de unirse a T. Mellon & Sons como empleado de tiempo completo en 1873. Ese mismo año, el pánico de 1873 devastó la economía local y nacional, aniquilando una parte de la fortuna de Mellon. [10] Con Andrew asumiendo un papel de liderazgo en T. Mellon & Sons, el banco se recuperó rápidamente y, a fines de 1874, los depósitos del banco habían alcanzado el nivel que tenían antes del inicio del Pánico. [11]
El papel de Mellon en T. Mellon & Sons siguió creciendo después de 1873, y en 1876 se le otorgó un poder para dirigir las operaciones del banco. Ese mismo año, Thomas le presentó a su hijo a Henry Clay Frick , un cliente del banco que se convertiría en uno de los amigos más cercanos de Mellons. En 1882, Thomas entregó la propiedad total del banco a su hijo, pero Thomas continuó involucrado en las actividades del banco. [12] Cinco años más tarde, el hermano menor de Mellon, Richard B. Mellon , se unió a T. Mellon & Sons como copropietario y vicepresidente. [13]
Durante la década de 1880, Mellon comenzó a ampliar las actividades del banco. Junto con Frick, Mellon obtuvo el control del Banco Nacional de Comercio de Pittsburgh, un banco nacional que estaba autorizado a imprimir billetes . Mellon también adquirió o ayudó a fundar Union Insurance Company, City Deposit Bank, Fidelity Title and Trust Company y Union Trust Company. Se expandió hacia empresas industriales, convirtiéndose en director de la Bolsa de Petróleo de Pittsburgh y cofundador de dos compañías de gas natural que controlaban colectivamente 35.000 acres de tierras de gas a finales de la década de 1880. [14] En 1890, Thomas Mellon transfirió sus propiedades a Andrew, quien las administraría en nombre de él, sus padres y sus hermanos. [15] A finales de 1894, Thomas transfirió todos sus activos restantes a Andrew. [16] A pesar de las grandes sumas confiadas a Andrew, los negocios que dirigía todavía eran bastante pequeños en la década de 1890; T. Mellon & Sons empleó a siete personas en 1895. [17]
En 1889, Mellon acordó prestar 25.000 dólares a Pittsburgh Reduction Company, una operación incipiente que buscaba convertirse en el primer productor industrial exitoso de aluminio. Mellon se convirtió en director de la empresa en 1891, y él y Richard desempeñaron un papel importante en el establecimiento de fábricas de aluminio en New Kensington, Pensilvania , y las Cataratas del Niágara, Nueva York . [18] La empresa surgiría como una de las empresas más rentables en las que invirtieron los Mellon, y en 1907 pasó a llamarse Alcoa . [19] Al ingresar a la industria petrolera, la familia Mellon también estableció Crescent Oil Company, Crescent Pipeline Company y la refinería Bear Creek. En 1894, las empresas verticalmente integradas de la familia Mellon producían el diez por ciento del petróleo exportado por Estados Unidos. [20] En parte debido a las difíciles condiciones económicas causadas por el inicio del Pánico de 1893 , en 1895 los Mellon vendieron sus intereses petroleros a Standard Oil . Aproximadamente al mismo tiempo que estaban vendiendo sus empresas petroleras, Andrew y Richard invirtieron en Carborundum Company, un productor de carburo de silicio . Los hermanos obtuvieron la propiedad mayoritaria de Carborundum Company en 1898 y reemplazaron al fundador y presidente de la empresa, Edward Goodrich Acheson , por un protegido de Carnegie, Frank W. Haskell. [21] Mellon también invirtió en empresas mineras, convirtiéndose en vicepresidente de Trade Dollar Consolidated Mining Company. [22]
Mellon y Henry Clay Frick disfrutaron de una relación social y comercial duradera, y Frick recibía con frecuencia a Mellon, al abogado Philander C. Knox , al inventor George Westinghouse y a otros para jugar póquer . Frick y Mellon se unieron al Duquesne Club y, después de que Frick estableciera el Club de caza y pesca de South Fork , Mellon se convirtió en uno de los primeros miembros de ese club. [23] El Club de Caza y Pesca de South Fork construyó la presa South Fork , que sostenía un lago artificial que el club utilizaba para pasear en bote y pescar. En 1889, la presa se rompió, provocando la inundación de Johnstown , que mató a 2.000 personas y destruyó 1.600 viviendas. A raíz de la inundación, Knox encabezó una defensa legal que argumentó con éxito que el club no tenía responsabilidad legal por la inundación. Mellon no comentó públicamente sobre la inundación, aunque donó 1.000 dólares a un fondo de ayuda. [24]
A finales de la década de 1890, Mellon había amasado una fortuna sustancial, pero su riqueza palidecía en comparación con la de líderes empresariales más conocidos como John D. Rockefeller . [25] A finales de la década de 1890, Union Trust Company surgió por primera vez como una de las participaciones más importantes y rentables de Mellon después de que Mellon ampliara las actividades de la empresa para incluir la banca comercial. Con una inyección de capital de Union Trust, Mellon financió la capitalización de National Glass y varias otras empresas. También se convirtió en copropietario de McClintic-Marshall Construction Company y fundó Crucible Steel Company, Pittsburgh Coal Company y Monongahela River Coal Company ; las dos compañías de carbón contribuyeron colectivamente con el 11 por ciento de la producción de carbón de Estados Unidos. Con Frick, Richard Mellon y William Donner , Mellon cofundó Union Steel Company, que se especializaba en la producción de clavos y alambre de púas . Aunque Frick se había peleado con el magnate del acero y socio comercial de mucho tiempo Andrew Carnegie , Mellon recibió el consentimiento de Carnegie para aventurarse en la industria del acero. En respuesta al creciente énfasis en el poder naval después de la Guerra Hispanoamericana , Mellon y Frick también se convirtieron en accionistas importantes de la New York Shipbuilding Corporation . [26]
En 1902, Mellon reorganizó T. Mellon & Sons como Mellon National Bank, un banco nacional autorizado a nivel federal. Andrew Mellon, Richard Mellon y Frick elaboraron un nuevo acuerdo comercial en el que los tres controlaban conjuntamente Union Trust Company, que a su vez controlaba Mellon National Bank. También establecieron Union Savings Bank, que aceptaba depósitos por correo, y los bancos Mellon florecieron en los primeros años del siglo XX. [27] Si bien el imperio financiero de Mellon prosperó, sus inversiones en otras áreas, incluida la red de tranvías de Pittsburgh, Union Steel Company (que fue comprada por US Steel ) y Carborundum Company, también dieron buenos resultados. [28] Otra inversión exitosa de Mellon, Standard Steel Car Company , se creó en asociación con tres ex ejecutivos de US Steel. [29] Como parte del auge petrolero de Texas , los Mellon también ayudaron a JM Guffey a establecer la Guffey Company. [30] Más tarde, los Mellon destituyeron a Guffey como director de su empresa, y en 1907 reorganizaron la Guffey Company como Gulf Oil e instalaron a William Larimer Mellon Sr. (un hijo del hermano mayor de Andrew Mellon, James Ross Mellon) como director de Petróleo del Golfo. [31] El éxito del imperio financiero de Mellon y sus variadas inversiones lo convirtieron, según el biógrafo David Cannadine, en el "individuo más importante en la vida económica y el progreso del oeste de Pensilvania" en la primera década del siglo XX. [32]
El pánico de 1907 devastó varias empresas con sede en Pittsburgh, poniendo fin a un período de fuerte crecimiento. [33] Algunas de las inversiones de Mellon experimentaron un período de caída sostenida después de 1907, pero la mayoría experimentó una rápida recuperación. Mellon también se convirtió en inversor en Westinghouse Electric Corporation de George Westinghouse después de ayudar a evitar que la empresa entrara en quiebra. [34] A finales de 1913, el Mellon National Bank tenía más dinero en depósitos que cualquier otro banco en Pittsburgh, y el Farmer's Deposit National Bank, que tenía la segunda mayor cantidad de depósitos, estaba controlado por Mellon's Union Trust Company. [35] En 1914, Mellon se convirtió en copropietario de Koppers , que producía un horno de coque más sofisticado que el que había sido pionero anteriormente en Frick. [36] También se desempeñó como director de varias otras empresas, incluidas Pennsylvania Railroad y American Locomotive Company . [37] Mellon estuvo profundamente involucrado en la financiación de la Primera Guerra Mundial , ya que Union Trust Company y otras instituciones de Mellon proporcionaron millones de dólares en préstamos al Reino Unido y Francia, y el propio Mellon invirtió en bonos Liberty . [38]
En 1887, Frick, Andrew y Richard Mellon compraron conjuntamente Old Overholt , una destilería de whisky ubicada en West Overton, Pensilvania . [39] [40] En ese momento, Old Overholt era uno de los productores de whisky más grandes y respetados del país. [41] En 1907, a medida que la prohibición se hizo más popular en todo el país, Frick y Mellon eliminaron sus nombres de la licencia de destilación, pero conservaron la propiedad de la empresa. [41] Se cree que las conexiones de Mellon en el Departamento del Tesoro son las que permitieron a la empresa obtener un permiso medicinal durante la Prohibición. [41] Este permiso permitió a Overholt vender existencias de whisky existentes a farmacéuticos para uso medicinal. [41] Cuando Frick murió en diciembre de 1919, dejó su parte a Mellon. [41] En 1925, bajo presión de los prohibicionistas, Mellon vendió su parte de la empresa a un tendero de Nueva York. [41]
Al igual que su padre, Mellon apoyó constantemente al Partido Republicano y con frecuencia donaba a líderes estatales y locales del partido. A través del jefe del partido estatal , Matthew Quay , Mellon influyó en los legisladores para que establecieran aranceles elevados sobre los productos de aluminio en la Tarifa McKinley de 1890. [42] A principios del siglo XX, Mellon estaba consternado por el ascenso del progresismo y las acciones antimonopolio emprendidas por las administraciones presidenciales. de Theodore Roosevelt , William Howard Taft y Woodrow Wilson . Se opuso especialmente a las investigaciones de la administración Taft sobre Alcoa, que en 1912 firmó un decreto de consentimiento en lugar de ir a juicio. [43] Después de la Primera Guerra Mundial, brindó apoyo financiero a Henry Cabot Lodge y otros republicanos en su exitosa campaña para impedir la ratificación del Tratado de Versalles . Mellon asistió a la Convención Nacional Republicana de 1920 como partidario nominal del gobernador de Pensilvania, William Cameron Sproul (Mellon esperaba que el senador Philander Knox ganara la nominación), pero la convención eligió al senador Warren G. Harding de Ohio como candidato presidencial del partido. Mellon aprobó firmemente la plataforma conservadora del partido y fue un recaudador de fondos clave para Harding durante la campaña presidencial. [44]
Tras la victoria de Harding en las elecciones presidenciales de 1920, Harding consideró varios candidatos para Secretario del Tesoro, entre ellos Frank Lowden , John W. Weeks , Charles Dawes y, a instancias del senador Knox, Andrew Mellon. [45] En 1920, Mellon era poco conocido fuera de los círculos bancarios, pero su posible nombramiento para el gabinete recibió un fuerte apoyo de banqueros y líderes republicanos de Pensilvania como Knox, el senador Boies Penrose y el gobernador Sproul. Mellon se mostró reacio a ingresar a la vida pública debido a preocupaciones sobre la privacidad y la creencia de que ser propietario de varias empresas, incluida la destilería Old Overholt, sería una responsabilidad política. [46] Pero Mellon también quería retirarse de la participación activa en los negocios, y vio un puesto en el gabinete como una piedra angular prestigiosa de su carrera. [47]
Mellon acordó aceptar el nombramiento como Secretario del Tesoro en febrero de 1921, y su nominación fue rápidamente confirmada por el Senado de los Estados Unidos . Aunque los partidarios de Mellon creían que estaba altamente calificado para abordar los problemas económicos que enfrentaba el país, los críticos de la administración Harding vieron el nombramiento de Mellon como una señal de que Harding "reasentaría el poder de los intereses especiales privilegiados, los poderes de la avaricia y la codicia, la poderes que buscan el autoengrandecimiento a expensas del público en general". [48] Harding emparejó la nominación de Mellon con la del Secretario de Comercio Herbert Hoover , de quien desconfiaban muchos de los mismos republicanos del Senado que favorecían la candidatura de Mellon. [49] Antes de unirse al gabinete, Mellon vendió sus acciones bancarias a su hermano, Richard, pero continuó manteniendo sus acciones no bancarias. [50] A través de Richard y otros socios comerciales, Mellon continuó involucrado en las decisiones más importantes del imperio empresarial Mellon durante su tiempo en el servicio público, y ocasionalmente presionó a los congresistas en nombre de sus negocios. [51] Su fortuna siguió creciendo, y en un momento de la década de 1920 pagó más en impuestos federales sobre la renta que cualquier otro individuo, excepto John Rockefeller y Henry Ford . [52]
Como secretario del Tesoro, Mellon se centró en equilibrar el presupuesto y pagar las deudas de la Primera Guerra Mundial en medio de la Depresión de 1920-21 ; En gran medida no le preocupaban los asuntos internacionales ni los asuntos económicos como la tasa de desempleo. [53] Para disgusto de Mellon, su departamento fue encargado de hacer cumplir la Prohibición; no creía en la abstinencia y consideraba que la ley era inaplicable. [54] Además de equilibrar el presupuesto, la principal prioridad de Mellon era una revisión del código tributario federal. [55] El impuesto sobre la renta se había convertido en una parte importante del sistema de ingresos del gobierno federal con la aprobación de la Ley de Ingresos de 1913 , y los impuestos federales sobre la renta habían aumentado durante la Primera Guerra Mundial para proporcionar financiación para el esfuerzo bélico. Según M. Susan Murnane, las reformas importantes del impuesto federal sobre la renta después de la Primera Guerra Mundial eran "inevitables", pero la naturaleza exacta del sistema tributario en la década de 1920 fue debatida por conservadores y progresistas dentro del Partido Republicano. A diferencia de los progresistas de su partido, Mellon rechazó la naturaleza redistributiva del sistema tributario que había dejado la administración Wilson. Debido en parte a las elevadas deudas que quedaron de la guerra, Mellon no se unió a algunos conservadores del partido, que favorecían la virtual abolición del impuesto sobre la renta en favor de altas tasas arancelarias, impuestos especiales, un impuesto nacional sobre las ventas o algún tipo de impuesto. combinación de los mismos. [56]
Mellon, en cambio, abogó por la retención de un impuesto progresivo sobre la renta que serviría como una fuente importante, pero no principal, de ingresos para el gobierno federal. Su llamado "impuesto científico" fue diseñado para maximizar los ingresos federales y minimizar el impacto en los negocios y la industria. [56] El principio central del plan fiscal de Mellon era una reducción de la sobretasa, un impuesto progresivo que afectaba sólo a las personas con altos ingresos. Mellon argumentó que tal reducción minimizaría la evasión fiscal y no afectaría los ingresos federales porque conduciría a un mayor crecimiento económico. [57] Esperaba que la reforma fiscal alentaría a las personas con mayores ingresos a trasladar sus ahorros de bonos estatales y municipales exentos de impuestos a acciones industriales sujetas a impuestos y de mayor rendimiento. [58] Aunque gran parte del plan fiscal que propuso había sido desarrollado por los ex funcionarios de la administración Wilson Russell Cornell Leffingwell y Seymour Parker Gilbert , la prensa generalmente se refirió a él como el "Plan Mellon". [56]
La Ley de Ingresos de 1918 había establecido una tasa impositiva marginal máxima sobre la renta del 73% y un impuesto corporativo de aproximadamente el 10%. Debido en parte al tamaño de la deuda pública estadounidense, que había aumentado de mil millones de dólares antes de la guerra a 24 mil millones de dólares en 1921, las disposiciones de la Ley de Ingresos de 1918 seguían vigentes cuando Harding asumió el cargo. En 1921, el Departamento del Tesoro y el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara prepararon conjuntamente un proyecto de ley que establecía la tasa marginal máxima al nivel defendido por Mellon, pero la oposición en el Senado de progresistas como el senador Robert M. La Follette limitó el tamaño de los recortes de impuestos. . En noviembre de 1921, el Congreso aprobó y Harding firmó la Ley de Ingresos de 1921 , que aumentó las exenciones de impuestos personales y redujo la tasa impositiva marginal máxima al 58%. [59] Debido a que difería de sus propuestas originales, Mellon no estaba satisfecho con el proyecto de ley. [60] También desaprobó firmemente un "Proyecto de ley de bonificación" aprobado por el Congreso que proporcionaría una compensación adicional a los veteranos de la Primera Guerra Mundial, en parte porque temía que interfiriera con sus planes para reducir la deuda y los impuestos. Con el apoyo de Mellon, Harding vetó el proyecto de ley y el Congreso no logró anular el veto. [61]
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A medida que la economía se recuperaba de la recesión y comenzaba a experimentar la prosperidad de los locos años veinte , Mellon emergió como una de las figuras más reconocidas de la administración Harding. Un congresista admirado se refirió a Mellon como el "mejor Secretario del Tesoro desde Alexander Hamilton ". [62] Harding murió después de sufrir un derrame cerebral en agosto de 1923, y fue sucedido por el vicepresidente Calvin Coolidge . Mellon disfrutaba de relaciones más estrechas con el presidente Coolidge que con el presidente Harding, y Coolidge y Mellon compartían puntos de vista similares sobre la mayoría de las cuestiones importantes, incluida la necesidad de mayores recortes de impuestos. [63] William Allen White , un periodista contemporáneo, afirmó que "Andrew Mellon dominaba tan completamente la Casa Blanca en los días en que la administración Coolidge estaba en su apogeo que sería justo llamar a la administración el reinado de Coolidge y Mellon. " [64]
Coolidge, Mellon, organizaciones empresariales y aliados de la administración llevaron a cabo una campaña publicitaria diseñada para convencer a los congresistas vacilantes de que apoyaran el plan fiscal de Mellon. [65] Sus esfuerzos encontraron la oposición de la coalición de demócratas y republicanos progresistas que ejercieron un control efectivo sobre el 68º Congreso . [66] En febrero de 1924, el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara aprobó un proyecto de ley basado en el plan de Mellon, pero una alianza de republicanos y demócratas progresistas logró la aprobación de un proyecto de ley de impuestos alternativo escrito por el demócrata John Nance Garner ; El plan de Garner también redujo los impuestos sobre la renta, pero fijó la tasa impositiva marginal máxima en el 46% en lugar del 33% preferido por Mellon. En junio de 1924, Coolidge firmó la Ley de Ingresos de 1924 , que contenía las tasas del impuesto sobre la renta de la factura de Garner y también aumentaba el impuesto al patrimonio . Coolidge firmó el proyecto de ley pero al mismo tiempo pidió más recortes de impuestos. [65] El Congreso también rechazó la enmienda constitucional propuesta por Mellon que habría prohibido la emisión de valores exentos de impuestos y, a pesar del veto de Coolidge, habría autorizado una bonificación para los veteranos de la Primera Guerra Mundial. Mellon, sin embargo, obtuvo una victoria legislativa al convencer al Congreso de crear la Junta de Apelaciones Fiscales para resolver disputas entre los contribuyentes y el gobierno. [67]
Mellon había planeado originalmente retirarse después de un mandato presidencial, pero decidió permanecer en el gabinete con la esperanza de presidir la plena promulgación de sus propuestas tributarias. [68] En las elecciones presidenciales de 1924 , los republicanos hicieron campaña sobre nuevos recortes de impuestos, mientras que tanto los demócratas como el candidato de un tercer partido, Robert La Follette, denunciaron las propuestas fiscales de Mellon como "un dispositivo para aliviar a los multimillonarios a expensas de otros contribuyentes". [69] Animado por una economía fuerte y superando los escándalos de los años de Harding , Coolidge ganó la reelección por un margen decisivo. [70] Coolidge vio su victoria como un mandato para aplicar sus políticas económicas favoritas, incluidos nuevos recortes de impuestos. [64]
Cuando el Congreso volvió a reunirse después de las elecciones de 1924, inmediatamente comenzó a trabajar en otro proyecto de ley diseñado para reducir las tasas impositivas para las personas con mayores ingresos. [71] En febrero de 1926, Coolidge firmó la Ley de Ingresos de 1926 , que redujo el tipo marginal máximo al 25%. Mellon estaba extremadamente satisfecho con la aprobación de la ley porque, a diferencia de la Ley de Ingresos de 1921 y la Ley de Ingresos de 1924, la Ley de Ingresos de 1926 reflejaba fielmente las propuestas de Mellon. Además de reducir las tasas impositivas para las personas con mayores ingresos, la ley también aumentó la exención personal para los impuestos federales sobre la renta, abolió el impuesto sobre donaciones , redujo la tasa del impuesto sobre el patrimonio y derogó una disposición que había requerido la divulgación pública de las declaraciones de impuestos federales sobre la renta. Mientras tanto, la economía en auge fomentó un superávit presupuestario de 400 millones de dólares en 1926, y la deuda nacional del país cayó de 24 mil millones de dólares a principios de 1921 a 19,6 mil millones de dólares al final del año fiscal 1926. [72] Los ingresos del gobierno aumentaron considerablemente bajo el plan de Mellon, en gran parte recaudados de personas con mayores ingresos. [73]
Una vez cumplida su principal prioridad de reforma fiscal, Mellon entregó cada vez más la gestión del Departamento del Tesoro a su adjunto, Ogden L. Mills . [74] Después de las elecciones de 1926, Mellon y Mills buscaron reducir el impuesto corporativo y derogar completamente el impuesto al patrimonio. De hecho, la Ley de Ingresos de 1928 redujo el impuesto corporativo, pero el impuesto al patrimonio se mantuvo sin cambios. [75] Mellon también se centró en la construcción de nuevos edificios federales, y sus esfuerzos llevaron a la construcción de varios edificios en el Triángulo Federal . [76] En 1928, Mellon afirmó que "en ninguna otra nación, y en ningún otro momento de la historia del mundo, tanta gente ha disfrutado de un grado tan alto de prosperidad o mantenido un nivel de vida comparable al que prevalece en todo el mundo". este país hoy." [77]
La responsabilidad de las relaciones exteriores recaía en el Departamento de Estado y no en el Departamento del Tesoro, y Benjamin Strong Jr. y otros banqueros centrales tomaron la iniciativa con respecto a la política monetaria internacional, pero Mellon, no obstante, ejerció cierta influencia en los asuntos exteriores. [78] Se opuso firmemente a la cancelación de las deudas europeas de la Primera Guerra Mundial, pero reconoció que Gran Bretaña y otros países no podrían pagar esas deudas sin una renegociación de los términos. En 1923, Mellon y el ministro de Hacienda británico , Stanley Baldwin, negociaron un acuerdo en el que Gran Bretaña prometía pagar las deudas durante un período de 62 años. [79] Después de la adopción del Plan Dawes , Mellon llegó a acuerdos de deuda con varios otros países europeos. Después de prolongadas negociaciones, Estados Unidos y Francia acordaron el Acuerdo Mellon-Berenger , que redujo la deuda de Francia y estableció condiciones de pago. [80]
Coolidge sorprendió a muchos observadores al anunciar que no buscaría otro mandato en agosto de 1927. La decisión dejó a Hoover como el presunto favorito para las elecciones presidenciales de 1928 , pero muchos conservadores dentro del partido se opusieron a la candidatura de Hoover. La resistencia conservadora a Hoover se centró en Mellon, quien controló la delegación de Pensilvania en la Convención Nacional Republicana de 1928 y fue influyente entre los republicanos de todo el país. Aunque habían mantenido una relación amistosa en público, Mellon en privado desconfiaba de Hoover, le molestaba la participación de Hoover en los asuntos de otros departamentos del gabinete y temía que un presidente Hoover se alejara de las políticas fiscales de Mellon. Varios republicanos instaron a Mellon a postularse para presidente, pero Mellon creía que era demasiado mayor para aspirar a la presidencia. Mellon intentó convencer a Coolidge o Charles Evans Hughes para que se postularan, pero ninguno hizo caso de sus llamamientos. [81] En los meses previos a la Convención Republicana de 1928, Mellon mantuvo su neutralidad en la carrera presidencial, pero sin ningún candidato republicano alternativo convincente dispuesto a postularse, Mellon finalmente apoyó a Hoover. Con el respaldo de Mellon, Hoover ganó la nominación republicana en la primera votación de la convención y derrotó a Al Smith en las elecciones presidenciales de 1928 . [82] Desafiando las expectativas generalizadas de que se jubilaría, Mellon decidió permanecer como Secretario del Tesoro. [83] Junto con el Secretario de Agricultura James Wilson y el Secretario de Trabajo James J. Davis , Mellon es uno de los tres únicos miembros del gabinete que ocupó el mismo puesto bajo tres presidentes consecutivos. [84]
El secretario Mellon había ayudado a persuadir a la Junta de la Reserva Federal para que bajara los tipos de interés en 1921 y 1924; Las tasas de interés más bajas contribuyeron a una economía en auge, pero también alentaron la especulación en el mercado de valores. [85] En 1928, en respuesta a los crecientes temores sobre los peligros de la especulación y un mercado de valores en auge, la Junta de la Reserva Federal comenzó a aumentar las tasas de interés. [86] Mellon estuvo a favor de otro aumento de la tasa de interés en 1929, y en agosto de 1929 la Junta de la Reserva Federal elevó la tasa de descuento al seis por ciento. El aumento del tipo de interés no logró frenar la especulación y la actividad en el mercado de valores siguió creciendo. [87] En octubre de 1929, la Bolsa de Valores de Nueva York sufrió la peor caída de su historia en lo que se llamó " Martes Negro ". Como la gran mayoría de los estadounidenses no poseían acciones en el mercado de valores, la crisis no tuvo inmediatamente efectos desastrosos en la economía estadounidense en su conjunto. Mellon sentía poca simpatía por los especuladores que perdieron su dinero y se oponía filosóficamente a una política económica intervencionista diseñada para abordar la caída del mercado de valores. No obstante, Mellon inmediatamente comenzó a pedir recortes en la tasa de descuento, que alcanzaría el dos por ciento a mediados de 1930, y logró instar al Congreso a aprobar un proyecto de ley que estableciera recortes fiscales temporales y generales. Mellon apoyó la idea de la liquidación de activos para equilibrar los presupuestos, incluso si eso significara cerrar industrias enteras. [88]
A mediados de 1930, muchos, incluido Mellon, creían que la economía ya había experimentado los peores efectos de la caída del mercado de valores. No se opuso a la Ley Arancelaria Smoot-Hawley , que elevó los tipos arancelarios a uno de los niveles más altos en la historia de Estados Unidos. [89] A pesar del optimismo de Hoover y Mellon, a finales de 1930 la economía entró en una profunda recesión, cuando el producto nacional bruto disminuyó drásticamente y numerosos trabajadores perdieron sus empleos. Si bien numerosos bancos quebraron, los demócratas obtuvieron el control del Congreso en las elecciones de mitad de período de 1930 . A medida que la economía decayó, también lo hizo la popularidad de Mellon, que se vio aún más dañada por su oposición a otro proyecto de ley de bonificaciones para los veteranos. [90] A mediados de 1931, el país entró en una profunda depresión y, a petición de Hoover, Mellon negoció una moratoria sobre los pagos de la deuda alemana. Después de que Mellon regresó a los Estados Unidos en agosto de 1931, se enfrentó a otra serie de quiebras bancarias. Entre los bancos que quebraron se encontraba el Bank of Pittsburgh, el único banco importante de Pittsburgh que no estaba controlado por la familia Mellon. Nuevamente, siguiendo el ejemplo de Hoover, Mellon presidió la creación de la Asociación Nacional de Crédito, una iniciativa voluntaria entre los bancos más grandes que fue diseñada para ayudar a las instituciones en quiebra. Como la Asociación Nacional de Crédito demostró ser ineficaz para detener la ola de quiebras bancarias, el Congreso y la administración Hoover establecieron la Corporación Financiera de Reconstrucción para proporcionar préstamos federales a los bancos. [91]
Con una tasa de desempleo cercana al veinte por ciento, Mellon se convirtió en uno de los "líderes más odiados" de Estados Unidos, sólo superado por el propio Hoover. [92] Frente a esta catástrofe económica sin precedentes, Mellon instó a Hoover a abstenerse de utilizar al gobierno para intervenir en la depresión. Mellon creía que las recesiones económicas, como las que ocurrieron en 1873 y 1907, eran una parte necesaria del ciclo económico porque purgaban la economía. En sus memorias, Hoover escribió que Mellon le aconsejó "liquidar la mano de obra, liquidar las existencias, liquidar a los agricultores, liquidar los bienes raíces. Purgar la podredumbre del sistema. Los altos costos de vida y la buena vida bajarán... gente emprendedora Recogerá los restos de gente menos competente." [93] [94]
Ante un gran déficit, Mellon y Mills pidieron un retorno a las tasas impositivas establecidas por la Ley de Ingresos de 1924 y también buscaron nuevos impuestos sobre los automóviles, la gasolina y otros artículos. El Congreso respondió aprobando la Ley de Ingresos de 1932 , que incluía muchas de las propuestas del Departamento del Tesoro. [95] A principios de 1932, el congresista Wright Patman de Texas inició un proceso de acusación contra Mellon, sosteniendo que Mellon había violado numerosas leyes federales diseñadas para prevenir conflictos de intereses. Aunque Mellon había derrotado investigaciones similares en el pasado, su caída de popularidad lo dejó incapaz de contrarrestar eficazmente las acusaciones de Patman. Hoover destituyó a Mellon de Washington ofreciéndole el puesto de embajador en el Reino Unido . Mellon aceptó el puesto y Mills reemplazó a su antiguo jefe como Secretario del Tesoro. [96]
Mellon llegó a Gran Bretaña en abril de 1932 y recibió una cálida bienvenida de un país que había visitado con frecuencia durante los treinta años anteriores. [97] Desde su cargo, observó el colapso del orden económico internacional, incluidos los acuerdos de deuda que había ayudado a negociar. También convenció a los británicos para que permitieran a Gulf Oil operar en Kuwait , un protectorado británico en la región rica en petróleo del Golfo Pérsico . Desafiando las expectativas de Mellon, Hoover fue derrotado por Franklin D. Roosevelt en las elecciones presidenciales de 1932 . [98] Mellon dejó el cargo cuando terminó el mandato de Hoover en marzo de 1933, regresando a la vida privada después de doce años de servicio gubernamental. [99]
Knox y Penrose murieron en 1921, dejando un vacío de poder en la política republicana de Pensilvania. Junto con su sobrino, William Larimer Mellon, Mellon se convirtió en un actor influyente en la política de Pensilvania, y su apoyo ayudó a asegurar las elecciones del senador David A. Reed y del senador George W. Pepper en 1922. [100] Mellon no pudo afirmar lo mismo nivel de control que Boies Penrose había tenido sobre la política estatal, y su liderazgo del partido estatal fue desafiado por William Scott Vare de Filadelfia y el líder progresista Gifford Pinchot , quien ganó las elecciones para gobernador de Pensilvania en 1922. [101] No obstante, Mellon continuaría ejerciendo una influencia importante en la política de Pensilvania durante la década de 1920, especialmente en las elecciones senatoriales y en el condado de Allegheny. [102] La influencia de Mellon sobre la política estatal disminuyó a principios de la década de 1930, cuando los aliados progresistas del gobernador Pinchot tomaron el control del Partido Republicano estatal. [103]
Numerosas instituciones financieras quebraron en los meses previos a la toma de posesión de Roosevelt, pero Mellon National Bank, Union Trust Company y otra operación bancaria de Mellon, Mellbank Corporation, pudieron evitar el cierre. [104] Mellon se opuso firmemente a las políticas del New Deal de Roosevelt , especialmente a la Ley Bancaria de 1933 , que requería la separación entre la banca comercial y la de inversión. [105] Mellon creía que las diversas políticas del New Deal, incluida la seguridad social y el seguro de desempleo , socavaban el sistema de libre mercado que había producido una de las economías más grandes del mundo. Aparte de la reforma bancaria, otras políticas del New Deal, incluidas las regulaciones sobre servicios públicos y minas de carbón y leyes diseñadas para promover los sindicatos, también afectaron el imperio empresarial de Mellon. Además, la Ley de Ingresos de 1934 y la Ley de Ingresos de 1935 rescindieron muchas de las políticas fiscales de Mellon y contenían otras disposiciones diseñadas para aumentar los impuestos a las personas con mayores ingresos y a las corporaciones. [106]
Incluso después de dejar el cargo, Mellon continuó siendo vilipendiado por muchos en el público, y en 1933 Harvey O'Connor publicó una biografía popular y desfavorable, Mellon's Millions . [107] Los demócratas obtuvieron el control efectivo del condado de Allegheny en las elecciones de 1933, y al año siguiente el demócrata Joseph F. Guffey ganó las elecciones al Senado de Pensilvania y George Howard Earle III ganó las elecciones para gobernador del estado. [108] Mellon soportó numerosos ataques durante estas campañas, y su impopularidad en Pittsburgh lo llevó a pasar la mayor parte de sus últimos años en Washington en lugar de su ciudad natal. [109]
En la década de 1930, la administración Roosevelt llevó a cabo varios procesamientos de evasión fiscal de alto perfil contra personas como Thomas W. Lamont y Jimmy Walker . [110] En respuesta a las acusaciones formuladas por el congresista republicano Louis Thomas McFadden de Pensilvania a principios de 1933, el Fiscal General Homer Cummings inició una investigación sobre el historial fiscal de Mellon. [111] Entre febrero de 1935 y mayo de 1936, la Junta de Apelaciones Fiscales escuchó un caso ampliamente cubierto en el que el gobierno federal acusó a Mellon de fraude fiscal. Durante el proceso, Mellon divulgó numerosos detalles de su carrera empresarial que hasta entonces eran desconocidos para el público. [112]
A Mellon le diagnosticaron cáncer en noviembre de 1936. [113] Su salud empeoró en 1937 y murió el 26 de agosto de 1937. Los periódicos de todo el país tomaron nota de su muerte. El secretario del Tesoro, Henry Morgenthau Jr., afirmó que Mellon había vivido "una época en la historia económica de la nación, y su fallecimiento toma a una de las figuras industriales y financieras más importantes de nuestro tiempo". [114] Meses después de la muerte de Mellon, la Junta de Apelaciones Fiscales dictó un fallo exonerando a Mellon de todos los cargos de fraude fiscal. [115]
A principios de la década de 1880, Mellon tuvo una relación seria con Fannie Larimer Jones, pero rompió la relación después de enterarse de que ella padecía tuberculosis . Después de esta experiencia, Mellon se abstuvo de cortejar mujeres durante varios años. [116] En 1898, mientras viajaba con Frick y la esposa de Frick a Europa, Mellon conoció a Nora McMullen, una inglesa de diecinueve años de ascendencia escocesa del Ulster. Mellon visitó la casa de McMullen en el castillo de Hertford en 1898 y 1899 y, después de un período de noviazgo, Nora se casó con Mellon en 1900. [117] Nora dio a luz a una hija, Ailsa , en 1901. [118] A Nora no le gustaba vivir en Pittsburgh, y ella era infeliz en su matrimonio. [119] A finales de 1903, había comenzado una aventura con Alfred George Curphey, quien más tarde también estaría involucrado con la esposa de George Vivian, cuarto barón Vivian . [120] Mellon y Nora finalmente se reconciliaron y en 1907 ella dio a luz a un hijo, Paul . [19] La reconciliación duró poco, ya que Nora volvió a salir con Curphey en 1908 y solicitó el divorcio al año siguiente. [121] Para evitar un escándalo público, Andrew aceptó a regañadientes una separación en 1909. [122] Buscando llevar a cabo los procedimientos de divorcio en privado ante un juez en lugar de públicamente ante un jurado, en 1911 Mellon convenció a la legislatura de Pensilvania para que enmendara una ley que había requería un juicio con jurado en los procedimientos de divorcio. [123] En respuesta, Nora atacó a Mellon en la prensa, y los medios de comunicación cubrieron ampliamente el proceso de divorcio. En 1912, Mellon y Nora finalmente llegaron a un acuerdo de divorcio, en gran medida según los términos de Mellon. [124]
Mellon no se volvió a casar. Nora vivió en Pittsburgh durante varios años antes de establecerse finalmente en el valle de Hudson , y los dos niños alternaron la vida con cualquiera de sus padres. [125] En 1923, Nora se casó con Harvey Arthur Lee, un comerciante de antigüedades nacido en Gran Bretaña, 14 años menor que ella. [126] Dos años después del divorcio de los Lee en 1928, Nora Lee retomó el apellido Mellon, a petición de su hijo, Paul. [127] En la década de 1920, mientras Mellon se desempeñaba como Secretario del Tesoro, Ailsa fue cortejada por varios hombres influyentes, entre ellos Otto Christian Archibald von Bismarck , Robert Horne y Gelasio Caetani . En 1926, en el "mayor acontecimiento social que la capital de la nación había presenciado" desde antes de la Primera Guerra Mundial, Ailsa se casó con David KE Bruce , hijo del senador demócrata William Cabell Bruce de Maryland. [128] Después de asistir a la Universidad de Yale y la Universidad de Cambridge , Paul trabajó brevemente en el Mellon National Bank. [129] Más tarde se instaló en Virginia, convirtiéndose en un conocido filántropo. [130] El sobrino de Mellon, Richard King Mellon , sucedió a Andrew como jefe del imperio financiero de Mellon. [131]
Emulando a su padre, Mellon evitó la filantropía durante gran parte de su vida, pero a principios del siglo XX comenzó a donar a organizaciones locales como la YMCA . Mellon se comprometió con su primer acto filantrópico a gran escala en 1913, cuando él y su hermano, Richard, establecieron el Instituto Mellon de Investigación Industrial como un departamento de la Universidad de Pittsburgh. [132] En 1965, el instituto se fusionó con el Instituto Carnegie de Tecnología para formar la Universidad Carnegie Mellon . Mellon también se desempeñó como presidente de exalumnos [133] y administrador [134] de la Universidad de Pittsburgh, e hizo varias donaciones importantes a la escuela, incluido el terreno en el que se construyeron la Catedral del Aprendizaje y la Capilla Heinz . [135] En total se estima que Mellon donó más de 43 millones de dólares a la Universidad de Pittsburgh. [136]
Animado por Frick y guiado por Charles Carstairs . Mellon comenzó a coleccionar arte entre mediados y finales de la década de 1890. [137] Durante las décadas siguientes, su colección de arte continuó creciendo a medida que compraba piezas de Knoedler y Joseph Duveen , y durante la década de 1920 su colección fue generalmente considerada como una de las mejores colecciones de arte de Washington. [138] A principios de la década de 1930, compró, según Cannadine, poco menos de la mitad de las "mejores pinturas" del Museo del Hermitage de la Unión Soviética en la venta soviética de pinturas del Hermitage . [139] Posteriormente , veintiuna pinturas , de la más alta calidad, fueron entregadas a la Galería Nacional de Arte.
Mellon decidió utilizar su fortuna y su colección de arte para establecer un museo de arte nacional en Washington siguiendo el modelo de la Galería Nacional de Londres. [140] En 1936, Mellon presentó al presidente Roosevelt una oferta para establecer un museo de arte nacional al que Mellon donaría su colección de arte, así como una donación, mientras que el gobierno federal pagaría el mantenimiento de la institución. Condicionó la oferta al establecimiento de un consejo de administración, una mayoría de los cuales sería elegido por Mellon. A pesar del caso fiscal en curso contra Mellon, la administración Roosevelt aceptó la oferta y el Congreso aprobó una legislación que autorizaba la construcción de la Galería Nacional de Arte en los términos de Mellon. [141] La Galería Nacional de Arte se inauguró en 1941 y continúa funcionando. [142] El amigo y ex empleado de Mellon, David E. Finley Jr. , presidiría más tarde el establecimiento de la Galería Nacional de Retratos , que también alberga varias pinturas donadas por Mellon. [143]
Mellon fue iniciado en la masonería del rito escocés , [144] [145] hasta que ascendió al grado 33 y el más alto. [146]
La fuente en memoria de Andrew W. Mellon en Washington fue creada por Sidney Waugh y fue dedicada en mayo de 1952 por Harry S. Truman . [147] Washington, DC, también alberga el Auditorio Andrew W. Mellon y el Edificio Andrew Mellon . La Fundación Andrew W. Mellon , producto de la fusión de la Fundación Avalon y la Fundación Old Dominion (creada por separado por sus hijos), recibe su nombre en su honor, al igual que el guardacostas estadounidense Mellon de 378 pies (WHEC- 717) .
Andrew W. Mellon aparece en la serie dramática de HBO Boardwalk Empire , en los episodios quinto, octavo y duodécimo de la tercera temporada, en su calidad de Secretario del Tesoro. Su personaje es interpretado por James Cromwell, ex alumno de Carnegie Mellon .
En la historia alternativa / viaje en el tiempo "A Slip in Time" de SM Stirling , [148] que presenta una historia en la que se evitó la Primera Guerra Mundial y el Imperio austrohúngaro sobrevivió, Andrew Mellon fue el presidente de los Estados Unidos en 1926.
Mellon es el tema de tres capítulos poco halagadores en el libro de Matt Stoller de 2019, Goliath: The 100 Year War Between Monopoly Power and Democracy , que relata los esfuerzos de los populistas en Washington (a saber, el congresista Wright Patman ; el abogado de la administración Roosevelt, Robert H. Jackson ; y Ferdinand Pecora , abogado del Comité Bancario del Senado) para exponer los crímenes y el abuso de poder de Mellon para beneficio personal. [149]
