El Canal de Pensilvania , a veces conocido como sistema de canales de Pensilvania , era un sistema complejo de mejoras en la infraestructura de transporte, que incluía canales , presas, esclusas , caminos de sirga, acueductos y viaductos . El canal fue construido y ensamblado durante varias décadas a partir de 1824, año de la primera ley habilitante y partidas presupuestarias. [notas 1]
Promulgado cuando los ferrocarriles estaban en su infancia , el Canal de Pensilvania fue diseñado para crear un sistema de canales que fuera capaz de transportar barcos pesados que transportaban mercancías a granel , conectando las principales ciudades metropolitanas de Filadelfia y Pittsburgh , y alcanzando los nuevos mercados en crecimiento en el Territorio del Noroeste en desarrollo. sobre el río Ohio , ahora conocido como el Medio Oeste de los Estados Unidos . [notas 2]
El Canal de Pensilvania se actualizó en 1837 para reflejar la experiencia de doce años de ferrocarriles para niños [notas 3]. El término también se aplicó a los ferrocarriles y nuevos canales que se agregarían al sistema de transporte estatal. [1] La línea principal de obras públicas y el sistema del canal de Pensilvania alcanzaron los 640 m (2100 pies) de altura mediante la construcción del ferrocarril Allegheny Portage , que utilizó un sistema de cinco inclinaciones y cinco planos a cada lado de la división continental oriental en Cresson. Pase por el condado de Cambria para transportar vagones planos con ruedas, a los que se les habían colocado botes de canal reducidos a la mitad, por encima del frente Allegheny y conectar Pittsburgh con el río Susquehanna . Cuando terminó en 1834, el viaje de Filadelfia a Pittsburgh se podía realizar en tres a cinco días, dependiendo de las condiciones climáticas.
En los cincuenta años anteriores a 1830, el nuevo oeste estaba colonizado y crecía constantemente a medida que la gente se desplazaba hacia el oeste a lo largo de las diversas Rutas de Emigrantes hacia el Medio Oeste hacia destinos en un millón de nuevas granjas y ciudades a lo largo de la cuenca del Valle del Mississippi hacia las tierras organizadas en el Noroeste. Territorio .
El objetivo de las leyes habilitantes era mejorar el comercio y reducir los costos de transporte entre el este y el oeste, uniendo mejor la región trans-Allegheny con la costa este; Este fue un acto motivado comercialmente con miras a servir desde los mercados en crecimiento de los nuevos asentamientos occidentales de rápido crecimiento (Medio Oeste) hasta las fábricas del Este.
En la legislación posterior se tomaron disposiciones para vincular e incluso ampliar canales construidos de forma privada, como el Canal de Lehigh , que técnicamente no forma parte del sistema del Canal de Pensilvania, y vincularlos a ellos y a los nuevos ferrocarriles del estado al sistema público y aumentar su valor. El canal que une Filadelfia con el río Susquehanna , el propuesto canal de Pensilvania desde Filadelfia hasta el desembarco del Wright's Ferry en Columbia, Pensilvania , fue superado por acontecimientos tecnológicos. En lugar de invertir dinero en la construcción de una zanja, los inversores pidieron permiso para utilizar su derecho de paso de 82 millas (132 kilómetros) para reemplazarlo en el plan de "línea principal de obras" por un ferrocarril, una nueva tecnología en desarrollo, que resultó en el Ferrocarril de Filadelfia y Columbia (1834).
Al ser construidos sobre la tierra, los ferrocarriles eran más fáciles y baratos de construir, ya que no era necesario cavar zanjas con fuerza muscular humana , ni tampoco era necesario localizar aguas de alimentación ni construir acueductos para suministrarlas. El plan también incluía un plan visionario para construir un sistema de rampa que haría rodar los barcos del canal sobre las montañas Allegheny a una altura de más de 2100 pies (640 m) a través de la amplia y desigual silla de Cresson Pass .
Aunque la mayoría de los canales ya no tienen ninguna función, algunos segmentos conservan su valor como sitios históricos y recreativos. Tanto el canal de Delaware como el canal inferior de Lehigh se mantuvieron ocupados durante los difíciles años financieros de la Gran Depresión .
El derecho de vía autorizado para el Canal Upper Lehigh se convirtió en una extensión del Ferrocarril Lehigh y Susquehanna (LH&S), que la ley revisada de 1837 había establecido para conectar el Valle de Wyoming con las navegaciones del río Delaware ; el ferrocarril eventualmente sería paralelo a todo el Canal Lehigh operado por su matriz LHC&N . La ruta de Filadelfia a Wilkes-Barre sobre Lehigh y LH&S o eventual LH&S recortó más de 100 millas (160 km) del viaje, incluida una distancia similar que salvó de Filadelfia a Pittsburgh a través de los muelles del canal de Pitston Landing .
Los primeros tres túneles de cualquier tipo en los EE. UU. se construyeron en apoyo del ferrocarril Allegheny Portage, [2] y todos ellos se convirtieron en túneles ferroviarios.
La era de los canales comenzó en Pensilvania en 1797 con el Canal Conewago , que transportaba barcos fluviales alrededor de las cataratas Conewago en el río Susquehanna cerca de York Haven .
Estimulados por la construcción del Canal Erie (construido entre 1817 y 1825) y la ventaja competitiva percibida que le daría al estado de Nueva York en el transporte de personas y materiales hacia y desde el interior del continente, los habitantes de Pensilvania construyeron cientos de millas de canales a principios del siglo XIX. siglo. Estos incluyeron el Canal Lehigh, financiado con fondos privados en 1818, que mejoró el transporte acuático en la parte baja del río Lehigh desde Jim Thorpe hasta Easton en la confluencia con el río Delaware a través de Allentown y Bethlehem .
El Canal Lehigh permitió que los primeros suministros regulares y fiables de carbón de antracita llegaran a las fábricas del este y a dos canales construidos más tarde por sociedades anónimas de Pensilvania, el Canal Schuylkill , que comenzaba en Filadelfia y terminaba en Port Carbon , y el Canal Union , que comenzaba en Reading y Terminó en Middletown . [1]
En 1834, la Línea Principal de Obras Públicas, un sistema de canales, ferrocarriles y planos inclinados entrelazados , transportaba pasajeros y carga hasta 391 millas (629 km) entre Filadelfia y Pittsburgh. Aunque no todos estaban en operación simultánea, la longitud total de los canales construidos en Pensilvania finalmente alcanzó los 2.000 km (1.243 millas). [3]
En 1840, se habían completado las obras no sólo en la Línea Principal de Obras Públicas sino en muchas otras líneas, oficialmente llamadas "divisiones". La Línea Principal estaba formada por la División Este, la División Juniata, la División Oeste, el Ferrocarril de Filadelfia y Columbia y el Ferrocarril Allegheny Portage . Las divisiones norte-sur operaban a lo largo del río Delaware en el este, el río Susquehanna en el centro del estado y el río Beaver en el oeste. [1] Se completaron algunas adiciones después de 1840.
Para 1850, la tecnología de las máquinas de vapor había avanzado hasta tener la capacidad de producir locomotoras con potencia suficiente para mover mercancías, incluidos productos a granel como carbón y cereales, por lo que los ferrocarriles ya habían comenzado a desplazar a los canales como método preferido de transporte de larga distancia, ya que También ofrece velocidad.
En 1852, el Ferrocarril de Pensilvania (PRR) comenzó a ofrecer servicio ferroviario desde Filadelfia a Pittsburgh y, en 1857, compró el Canal Main Line al estado.
En 1859, se vendieron todos los canales propiedad de la Commonwealth de Pensilvania. El PRR formó la Pennsylvania Canal Company en 1867 y continuó utilizando los canales para transportar mercancías. El negocio del canal, sin embargo, disminuyó constantemente en el último cuarto del siglo XIX y la mayoría de los canales de Pensilvania dejaron de funcionar después de 1900. [4]
El estado financió los siguientes canales en Pensilvania. Para los canales interestatales, el kilometraje indicado es solo para la parte de Pensilvania. [3]
Entidades privadas, incluidos inversores extranjeros, [5] financiaron los siguientes canales en Pensilvania. Para los canales interestatales, el kilometraje indicado es solo para la parte de Pensilvania. [3]
Varios segmentos de canales u otra infraestructura de canales en Pensilvania figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [6] Un canal completo, el Canal de Delaware , es la característica principal del Parque Estatal del Canal de Delaware (anteriormente Parque Estatal Theodore Roosevelt) entre Bristol y Easton. Está continuamente intacto en toda su longitud de 60 millas (97 km). [7]
Otra infraestructura del canal de Pensilvania en el Registro Nacional incluye lo siguiente:
El trabajo comenzó el 21 de noviembre de 1831 y, a menudo, se produjo en condiciones inclementes. A los hombres se les pagaba 13 dólares al mes más alojamiento y comida durante 12 horas al día, 6 días a la semana. Los trabajadores picaron y volaron 901 pies de roca sólida para hacer el túnel. Terminado en junio de 1833, el túnel Staple Bend fue anunciado como el primer túnel ferroviario en los Estados Unidos. Fue el tercer túnel de cualquier tipo construido en los EE. UU., los primeros túneles fueron para otros canales en Pensilvania.También se convirtieron en túneles ferroviarios en 1854 cuando el Ferrocarril de Pensilvania compró el Ferrocarril Allegheny Portage de la Commonwealth de Pensilvania.