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La escultura asiria es la escultura de los antiguos estados asirios , especialmente del Imperio neoasirio del 911 al 612 a. C., que se centraba en la ciudad de Asur en Mesopotamia (actual Irak ) que, en su apogeo, gobernó toda Mesopotamia , el Levante y Egipto, así como partes de Anatolia , Arabia y las actuales Irán y Armenia. Forma una fase del arte de Mesopotamia , que se diferencia en particular por su uso mucho mayor de piedra y alabastro de yeso para esculturas de gran tamaño.
Las obras más conocidas son los enormes lamassu que guardan las entradas y los relieves de los palacios asirios sobre delgadas losas de alabastro, que originalmente estaban pintados, al menos en parte, y fijados en las paredes de las salas principales de los palacios. La mayoría de ellos se encuentran en museos de Europa o América, tras un agitado período de excavaciones de 1842 a 1855 [1] , que llevó al arte asirio de ser casi completamente desconocido a ser el tema de varios libros superventas y a ser imitado en caricaturas políticas [2] .
Los relieves del palacio contienen escenas en bajorrelieve que glorifican al rey, mostrándolo en guerra, cazando y cumpliendo otras funciones reales. Muchas obras que quedaron in situ o en museos locales en los lugares donde fueron halladas [3] han sido destruidas deliberadamente en la reciente ocupación de la zona por parte del ISIS ; se dice que el ritmo de destrucción aumentó a fines de 2016, con la ofensiva de Mosul [4] .
Otros tipos de arte supervivientes incluyen muchos sellos cilíndricos , [5] unos pocos relieves rupestres , relieves y estatuas de templos, tiras de relieve de bronce utilizadas en puertas grandes, [6] y pequeñas cantidades de trabajos en metal. [7] Un grupo de dieciséis pesas de bronce con forma de leones con inscripciones bilingües en caracteres cuneiformes y fenicios , fueron descubiertas en Nimrud. [8] Los marfiles de Nimrud , un grupo importante de pequeñas placas que decoraban muebles, fueron encontrados en un almacén del palacio cerca de relieves, pero vinieron de todo el Mediterráneo, con relativamente pocos hechos localmente en un estilo asirio. [9]
Los relieves palaciegos se fijaban a las paredes de los palacios reales formando franjas continuas a lo largo de las paredes de los grandes salones. El estilo aparentemente comenzó después de aproximadamente el año 879 a. C., cuando Asurnasirpal II trasladó la capital a Nimrud , cerca de la actual Mosul en el norte de Irak . [10] A partir de entonces, los nuevos palacios reales, de los que normalmente había uno por reinado, fueron decorados profusamente de esta manera durante los aproximadamente 250 años hasta el final del Imperio asirio. [11] Hubo un desarrollo estilístico sutil, pero un gran grado de continuidad en los temas y el tratamiento. [12]
Las composiciones se disponen sobre losas u ortostatos , normalmente de unos 2 metros de altura, utilizando entre uno y tres registros horizontales de imágenes, con escenas que generalmente se leen de izquierda a derecha. Las esculturas suelen ir acompañadas de inscripciones en escritura cuneiforme , que explican la acción o dan el nombre y los títulos extravagantes del rey. [13] Las cabezas y las piernas se muestran de perfil, pero los torsos en una vista frontal o de tres cuartos, como en el arte mesopotámico anterior. [14] Los ojos también se muestran en gran medida de frente. Algunos paneles muestran solo unas pocas figuras de tamaño cercano al natural, tales escenas generalmente incluyen al rey y otros cortesanos, [15] pero las representaciones de campañas militares incluyen docenas de figuras pequeñas, así como muchos animales e intentos de mostrar escenarios de paisajes.
Las campañas se centran en el avance del ejército, incluido el cruce de ríos, y suelen culminar con el asedio de una ciudad, seguido de la rendición y el pago de tributos, y el regreso del ejército a casa. Un conjunto completo y característico muestra la campaña que condujo al asedio de Laquis en 701; es el "mejor" del reinado de Senaquerib , de su palacio en Nínive y ahora en el Museo Británico. [16] Ernst Gombrich observó que ninguna de las muchas bajas provino del lado asirio. [17] Otra secuencia famosa muestra la Cacería de Leones de Asurbanipal , de hecho la matanza escenificada y ritualizada por el rey Asurbanipal de leones ya capturados y liberados en una arena, desde el Palacio Norte de Nínive. El realismo de los leones siempre ha sido elogiado, y las escenas a menudo se consideran "las obras maestras supremas del arte asirio", aunque el patetismo que los espectadores modernos tienden a sentir tal vez no fue parte de la respuesta asiria. [18]
Hay muchos relieves de seres sobrenaturales menores, llamados con términos como " genios alados ", pero las principales deidades asirias sólo están representadas por símbolos. Los "genios" a menudo realizan un gesto de purificación, fertilización o bendición con un cubo y un cono ; el significado de esto sigue sin estar claro. [19] Especialmente en figuras más grandes, los detalles y patrones en áreas como trajes, cabello y barbas, troncos de árboles y hojas, y similares, están tallados muy meticulosamente. Las figuras más importantes a menudo se muestran más grandes que otras, y en los paisajes los elementos más distantes se muestran más arriba, pero no más pequeños que los del primer plano, aunque algunas escenas se han interpretado como que se usa la escala para indicar la distancia. Otras escenas parecen repetir una figura en una sucesión de momentos diferentes, realizando la misma acción, la más famosa es un león cargando. Pero aparentemente estos fueron experimentos que siguen siendo inusuales. [20]
El rey se muestra a menudo en escenas narrativas, y también como una gran figura de pie en unos pocos lugares destacados, generalmente acompañado por genios alados. Una composición repetida dos veces en lo que tradicionalmente se llama la "sala del trono" (aunque quizás no lo era) del palacio de Asurbanipal en Nimrud muestra un "Árbol Sagrado" o " Árbol de la Vida " flanqueado por dos figuras del rey, con genios alados usando el cubo y el cono detrás de él. Sobre el árbol, uno de los dioses principales, tal vez Ashur el dios principal, se inclina desde un disco alado, de escala relativamente pequeña. Tales escenas se muestran en otras partes de la túnica del rey, sin duda reflejando el bordado de los trajes reales, y los dioses principales normalmente se muestran en discos o simplemente como símbolos flotando en el aire. En otros lugares, el árbol es a menudo atendido por genios. [21]
Las mujeres aparecen con relativa poca frecuencia, y normalmente como prisioneras o refugiadas; una excepción es una escena de "picnic" que muestra a Asurbanipal con su reina. [22] Se puede suponer que los numerosos asistentes reales imberbes eran eunucos , que dirigían gran parte de la administración del imperio, a menos que también tuvieran la cabeza rapada y los sombreros muy altos de los sacerdotes. [23] Los reyes suelen ir acompañados de varios cortesanos, siendo el más cercano al rey probablemente el heredero designado, que no era necesariamente el hijo mayor. [24]
Las enormes escalas de los esquemas del palacio permitieron que las narraciones se mostraran a un ritmo expansivo sin precedentes, haciendo clara la secuencia de eventos y permitiendo representaciones ricamente detalladas de las actividades de un gran número de figuras, que no tendrán paralelo hasta los relieves de las columnas narrativas romanas de la Columna de Trajano y la Columna de Marco Aurelio . [25]
Los lamassu eran deidades o espíritus menores protectores, la versión asiria de la figura del "toro con cabeza humana" que había figurado durante mucho tiempo en la mitología y el arte mesopotámicos. Los lamassu tienen alas, una cabeza humana masculina con el elaborado tocado de una divinidad y el cabello y las barbas elaboradamente trenzadas que comparten con la realeza. El cuerpo es el de un toro o un león, siendo la forma de los pies la principal diferencia. Las parejas prominentes de lamassu se colocaban típicamente en las entradas de los palacios, mirando a la calle y también a los patios internos. Eran figuras de "doble aspecto" en las esquinas, en alto relieve, un tipo encontrado anteriormente en el arte hitita . De frente parecen estar de pie, y de lado, caminan, y en versiones anteriores tienen cinco piernas, como es evidente cuando se miran de forma oblicua. Los lamassu no suelen aparecer como figuras grandes en los esquemas de bajorrelieve que recorren las habitaciones del palacio, donde son comunes las figuras de genios alados , pero a veces aparecen dentro de relieves narrativos, aparentemente protegiendo a los asirios. [26]
Las figuras colosales de la entrada solían ir seguidas de un héroe que sujetaba un león que se retorcía, también colosal y en alto relieve; estos y algunos genios además de los lamassu son generalmente los únicos otros tipos de alto relieve en la escultura asiria. Los héroes continúan la tradición del Maestro de los Animales en el arte mesopotámico, y pueden representar a Enkidu , una figura central en la antigua Epopeya mesopotámica de Gilgamesh . En el palacio de Sargón II en Khorsabad , un grupo de al menos siete lamassu y dos héroes de este tipo con leones rodeaban la entrada a la "sala del trono", "una concentración de figuras que producía una abrumadora impresión de poder". [27] La disposición se repitió en el palacio de Senaquerib en Nínive, con un total de diez lamassu. [28] Otras figuras que acompañan a los lamassu colosales son genios alados con el cubo y el cono , que se cree que son el equipo para un ritual protector o purificador. [29]
Los lamassu también aparecen en sellos cilíndricos . Varios ejemplares dejados in situ en el norte de Irak fueron destruidos en la década de 2010 por el EI cuando ocupó la zona. Los lamassu colosales también custodiaban el comienzo de los grandes canales construidos por los reyes asirios. [30] En el caso de los templos, se han encontrado pares de leones colosales que custodiaban las entradas. [31]
Existen afloramientos de la roca de yeso llamada «mármol de Mosul», que se utilizaba habitualmente en varios lugares del reino asirio, aunque no especialmente cerca de las capitales. La roca es muy blanda y ligeramente soluble en agua, y las caras expuestas se degradaban y era necesario cortarlas antes de conseguir piedra utilizable. Hay relieves que muestran la explotación de canteras para el nuevo palacio de Senaquerib en Nínive , aunque se concentraban en la producción de grandes lamassu . Se extraían bloques, utilizando prisioneros de guerra, y se cortaban en losas con largas sierras de hierro. Esto puede haber sucedido en el sitio del palacio, que es sin duda donde se hizo el tallado de los ortostatos, después de que las losas se hubieran fijado en su lugar como revestimiento de una pared de adobe , utilizando clavijas de plomo y abrazaderas, con las bases apoyadas sobre un lecho de betún . [32] Para algunos relieves se utiliza una «atractiva piedra caliza fosilífera », como en varias habitaciones del Palacio del Suroeste de Nínive. [33] A diferencia de los ortostatos, los lamassu fueron tallados, o al menos en parte, en la cantera, sin duda para reducir su enorme peso. [34]
La piedra de alabastro es blanda pero no quebradiza, y muy adecuada para tallar detalles con herramientas de la Edad del Hierro temprana . Puede haber diferencias considerables en el estilo y la calidad entre paneles adyacentes, lo que sugiere que se asignaron a diferentes maestros talladores. Probablemente, el maestro dibujó o grabó el diseño en la losa antes de que un equipo de talladores cortara laboriosamente las áreas del fondo y terminara de tallar las figuras. Luego, los escribas prepararon las inscripciones para que las siguieran los cortadores, después de lo cual se pulió la losa hasta que quedó lisa y se agregó la pintura. [35] Se muestra a los escribas dirigiendo a los talladores en otro relieve (en las Puertas de Balawat ) que muestra la creación de un relieve en la roca; presumiblemente, se aseguraron de que la representación de los aspectos reales y religiosos de los sujetos fuera como debía ser. [36]
Los relieves sólo cubrían las partes inferiores de las paredes de las habitaciones de los palacios, y las zonas superiores a menudo estaban pintadas, al menos con dibujos, y al menos a veces con otras figuras. Alfombras de colores brillantes en el suelo completaban lo que probablemente era una decoración llamativa, en gran parte en colores primarios . Ninguna de estas ha sobrevivido, pero tenemos algunos umbrales de puertas tallados con motivos geométricos repetidos, que se supone imitaban a las alfombras. [37]
Después de que los palacios fueran abandonados y perdieran sus techos de madera, los muros de adobe sin cocer se derrumbaron gradualmente, cubriendo el espacio frente a los relieves y protegiéndolos en gran medida de mayores daños por el clima. Quedan relativamente pocos rastros de pintura, y estos suelen estar en cabezas y rostros: el cabello y la barba eran negros, y al menos el blanco de los ojos, blanco. Es posible que se utilizaran hojas de metal en algunos elementos, como pequeñas escenas que se muestran decorando textiles. Julian Reade concluye que "no obstante, es desconcertante que no se hayan registrado más rastros de pintura [en esculturas]". [38]
Aparte de los relieves de alabastro de las paredes, todos ellos hallados en palacios, otros objetos que llevan relieves relativamente grandes son tiras de bronce utilizadas para reforzar y decorar puertas grandes. Se han conservado partes de tres conjuntos, todos del siglo IX a. C. y de la ciudad relativamente menor de Imgur-Enlil, la moderna Balawat . Las puertas de Balawat eran todas puertas dobles de unos 20 pies de altura, con los lados delantero y trasero decorados con ocho tiras de bronce repujado , cada una con dos registros de relieves narrativos de unas cinco pulgadas de altura. Es de suponer que había equivalentes en otros yacimientos asirios, pero al derrumbarse el imperio los edificios de Balawat se incendiaron "antes de que el enemigo los hubiera saqueado eficazmente" y permanecieron ocultos entre las cenizas y los escombros; [39] las losas de yeso no merecían la pena ser saqueadas, a diferencia del bronce. Los temas eran similares a los relieves de las paredes, pero a menor escala; una banda típica mide 27 centímetros de alto, 1,8 metros de ancho y solo un milímetro de grosor. [40]
En piedra hay relieves de un tamaño similar en algunas estelas , más notablemente dos en forma de obelisco rectangular, ambos con cimas escalonadas como zigurats . Se trata del Obelisco Blanco de Asurnasirpal I, de principios del siglo XI, y el Obelisco Negro de Salmanasar III , del siglo IX , ambos en el Museo Británico, que también tiene el "Obelisco Roto" y el "Obelisco de Rassam" fragmentarios. Ambos tienen relieves en los cuatro lados en ocho y cinco registros respectivamente, y largas inscripciones que describen los eventos. Los obeliscos Negro y Rassam se instalaron en lo que parece haber sido la plaza central de la ciudadela de Nimrud, presumiblemente un espacio muy público, y el Blanco en Nínive. Todos registran prácticamente los mismos tipos de escenas que las secciones narrativas del relieve de la pared y las puertas. El Obelisco Negro se centra en escenas de la entrega de tributos de los reinos conquistados, incluido Israel, mientras que el Obelisco Blanco también tiene escenas de guerra, caza y figuras religiosas. El Obelisco Blanco, de 1049-1031, y el "Obelisco Roto" de 1074-1056, son 160 años o más anteriores a los relieves murales más antiguos conocidos, pero se encuentran respectivamente en estado desgastado y fragmentado. [41]
El Obelisco Negro es de especial interés ya que las largas inscripciones, con nombres de lugares y gobernantes que podrían estar relacionados con otras fuentes, fueron importantes para el desciframiento de la escritura cuneiforme . [42] El Obelisco contiene los escritos más antiguos que mencionan tanto a los pueblos persa como a los judíos, y confirmó algunos de los eventos descritos en la Biblia , que en el siglo XIX se consideró un apoyo oportuno para textos cuya precisión histórica estaba bajo creciente ataque. [43] Otras piezas mucho más pequeñas con inscripciones útiles fueron un conjunto de dieciséis medidas de peso en forma de leones . [44]
Hay muy pocas estatuas asirias de gran tamaño que se sostengan en pie y, con una posible excepción (abajo), no se ha encontrado ninguna de las principales divinidades en sus templos. Es posible que existieran otras; cualquiera de ellas en metales preciosos habría sido saqueada durante la caída del imperio. Dos estatuas de reyes son similares a los retratos de los relieves de palacio, aunque vistas de frente. Procedían de templos, donde mostraban la devoción del rey a la deidad. La estatua de Asurnasirpal II se encuentra en el Museo Británico, y la de Salmanasar III en Estambul . [45]
En el Museo Británico se encuentra una estatua femenina desnuda única , a la que le faltan las extremidades, que se encontró en el templo de Ishtar en Nínive. El vello púbico está cuidadosamente representado. Lleva una inscripción en la parte posterior que dice que el rey Ashur-bel-kala la erigió para la "excitación" o disfrute del pueblo. Podría representar a Ishtar, diosa del amor, entre otras cosas, [46] en cuyo caso sería la única estatua asiria conocida de una divinidad importante. Todas estas poses están de pie, aunque ya se conocían estatuas sentadas en el arte mesopotámico, por ejemplo, alrededor de una docena de estatuas de Gudea , que gobernó Lagash entre 2144 y 2124 a. C. [47]
Al igual que otras culturas del Cercano Oriente, los asirios erigieron estelas con diversos fines, entre ellos marcar fronteras. Muchas de ellas llevan simplemente inscripciones, pero hay algunas con importantes esculturas en relieve, en su mayoría un gran retrato de pie del rey de la época, señalando símbolos de los dioses, en una pose similar a la de los relieves de los palacios, rodeado por un marco de cima redondeada. [48]
Figuras similares de reyes se muestran en relieves rupestres , principalmente alrededor de los límites del imperio. Los que se muestran hechos en las Puertas de Balawat son presumiblemente los que sobrevivieron en malas condiciones cerca del Túnel del Tigris . Los asirios probablemente tomaron la forma de los hititas; los sitios elegidos para sus 49 relieves registrados a menudo también tienen poco sentido si la intención era "hacer señales" a la población en general, al ser altos y remotos, pero a menudo cerca del agua. Los neoasirios registraron en otros lugares, incluidos relieves de metal en las Puertas de Balawat que muestran su fabricación, el tallado de relieves en roca, y se ha sugerido que el público objetivo principal eran los dioses, los relieves y las inscripciones que a menudo los acompañan siendo casi de la naturaleza de un "informe comercial" presentado por el gobernante. [49] Un sistema de canales construido por el rey neoasirio Senaquerib (que reinó entre 704 y 681 a. C.) para abastecer de agua a Nínive estaba marcado por una serie de relieves que mostraban al rey con dioses. [50]
Otros relieves del túnel del Tigris , una cueva en la actual Turquía que se cree que es la fuente del río Tigris , son "casi inaccesibles e invisibles para los humanos". [51] Probablemente construido por el hijo de Senaquerib , Esarhaddon , Shikaft-e Gulgul es un ejemplo tardío en el Irán moderno, aparentemente relacionado con una campaña militar. [52] Los asirios añadieron elementos a las estelas conmemorativas de Nahr el-Kalb en el Líbano moderno , donde Ramsés II , faraón de Egipto, había conmemorado de forma bastante optimista el límite de su imperio muchos siglos antes; muchos gobernantes posteriores añadieron elementos a la colección. [53] Los ejemplos asirios fueron quizás significativos al sugerir el estilo de la mucho más ambiciosa tradición persa , empezando por el relieve y la inscripción de Behistún , realizados alrededor del 500 a. C. para Darío el Grande , a una escala mucho mayor, reflejando y proclamando el poder del imperio aqueménida .
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Irak formó parte del Imperio Otomano durante todo el siglo XIX y el gobierno se contentó con permitir las excavaciones extranjeras y la extracción de los hallazgos sin mayores obstáculos. Incluso en la década de 1870, los excavadores solían estar regulados únicamente por un régimen destinado a las operaciones mineras y debían pagar un impuesto basado en una proporción del valor del material extraído. [54]
El carácter de los relieves del palacio hizo que la excavación fuera relativamente sencilla, si se elegía el lugar adecuado. Los palacios asirios se construían sobre altas plataformas de adobe. Se comenzaban zanjas de prueba en varias direcciones y, una vez que una de ellas había tocado una escultura, las zanjas solo tenían que seguir las líneas de la pared, a menudo atravesando una serie completa de habitaciones. La mayoría de las zanjas podían estar abiertas al cielo, pero en Nimrud, donde un palacio se superponía a otro, fueron necesarios túneles en algunos lugares. [55] Layard estimó que "había dejado al descubierto casi dos millas de paredes esculpidas solo en el palacio de Senaquerib", por no mencionar la Biblioteca de Asurbanipal que encontró allí. [56] Sus prácticas de excavación dejaron mucho que desear según los estándares modernos; no solo no se excavaron los centros de las habitaciones, sino que el material retirado de la zanja en una habitación podía depositarse en otra, comprometiendo las excavaciones posteriores. [57] Normalmente, las losas se cortaban aproximadamente a un tercio de su profundidad original, para ahorrar peso al transportarlas de regreso a Europa, [58] lo que normalmente era más complicado y difícil que desenterrarlas. [59]
El primer indicio de futuros descubrimientos llegó en 1820 cuando Claudius Rich , residente británico (una especie de embajador o cónsul local ) en Bagdad , y uno de los primeros estudiosos del antiguo Oriente Próximo , fue a Mosul y al sitio de la antigua Nínive, donde le contaron que se había encontrado un gran panel en relieve que pronto se rompió. Su relato se publicó en 1836; también trajo dos pequeños fragmentos. [60] En 1842, el cónsul francés en Mosul, Paul-Émile Botta , contrató hombres para excavar en Kuyunjik , el montículo más grande de Nínive. Poco se encontró hasta que un granjero local sugirió que intentaran en Khorsabad (antigua Dur-Sharrukin) cerca, donde "una prueba corta tuvo un éxito espectacular", ya que se encontró un palacio de Sargón II a pocos pies debajo de la superficie, con abundantes relieves, aunque habían sido quemados y se desintegraron fácilmente. [61]
Los informes de prensa sobre los hallazgos de Botta, de mayo de 1843, interesaron al gobierno francés, que le envió fondos y la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres le envió a Eugène Flandin (1809-1889), un artista que ya había hecho cuidadosos dibujos arqueológicos de antigüedades persas en un largo viaje que comenzó en 1839. Botta decidió que no había más que encontrar en el sitio en octubre de 1844, y se concentró en la difícil tarea de llevar sus hallazgos de regreso a París, donde los primeros grandes envíos no llegaron hasta diciembre de 1846. Botta dejó los dos enormes lamassu ahora en el Museo Británico como demasiado grandes para transportarlos; Henry Rawlinson , entonces residente británico en Bagdad, los cortó en varios pedazos para transportarlos en 1849. [62] En 1849 se publicó Monument de Ninive , una monografía suntuosamente ilustrada y ejemplar en 4 volúmenes de Botta y Flandin.
Austen Henry Layard (1817-1894) fue a principios de la década de 1840 "un agente itinerante adscrito a la embajada en Constantinopla ", que ya había visitado Nimrud en 1840. En 1845 convenció a Sir Stratford Canning , el embajador en Constantinopla, para que financiara personalmente una expedición para excavar allí. En su primer día de excavación en Nimrud, con solo seis trabajadores en noviembre de 1845, se encontraron losas, inicialmente solo con inscripciones, pero pronto con relieves. Continuó excavando hasta junio de 1847, y el gobierno británico, a través del Museo Británico, se hizo cargo de la financiación de Canning a fines de 1846, devolviendo su gasto. El volumen de hallazgos fue tal que devolverlos a Gran Bretaña fue una tarea importante, y muchas piezas fueron enterradas nuevamente o llegaron a otros países. Layard había reclutado a Hormuzd Rassam, de 20 años , en Mosul, donde su hermano era vicecónsul británico, para manejar el pago y la supervisión de los excavadores, y alentó el desarrollo de su carrera como diplomático y arqueólogo. [63]
Layard regresó a Inglaterra en junio de 1847, llevándose también a Rassam, a quien había organizado para que estudiara en Cambridge. Dejó a unos pocos trabajadores, principalmente para mantener a otros excavadores fuera de los sitios, ya que los franceses estaban excavando de nuevo. Sus hallazgos estaban llegando a Londres, con gran interés público, que aumentó en gran medida con la publicación de una serie de libros, especialmente Nineveh and its Remains en 1849. El título erróneo surgió porque Henry Rawlinson se había convencido en ese momento de que el sitio de Nimrud era en realidad la antigua Nínive, aunque cambió de opinión poco después. [64] En octubre de 1849, Layard estaba de vuelta en Mosul, acompañado por el artista Frederick Cooper, y continuó excavando hasta abril de 1851, después de lo cual Rassam se hizo cargo de las excavaciones. [65] En esta etapa, gracias a Rawlinson y otros lingüistas que trabajaron en las tablillas e inscripciones traídas y en otros materiales, la escritura cuneiforme asiria estaba al menos comenzando a ser comprendida en parte, [66] una tarea que progresó bastante durante la década siguiente.
Al principio, los hallazgos de Rassam fueron disminuyendo, en términos de objetos grandes, y los británicos incluso aceptaron ceder los derechos de la mitad del túmulo de Kuyunjik a los franceses, cuyo nuevo cónsul, Victor Place, había reanudado las excavaciones en Khorsabad. Los fondos británicos se estaban agotando en diciembre de 1853, cuando Rassam se topó con el palacio de Ashurbanipal , que era "en algunos aspectos el palacio esculpido más fino de todos", en la nueva zona francesa de Kuyunjik. Afortunadamente, Place no había comenzado a excavar allí y, según Rassam, "era una regla establecida que siempre que uno descubriera un nuevo palacio, nadie más podía entrometerse en él, y así, ... lo había asegurado para Inglaterra". [67] El nuevo palacio tardó hasta 1855 en limpiarse, y fue terminado por el Fondo de Exploración Asiria, creado en 1853 para excavar en beneficio de las colecciones británicas. [68]
Aunque todavía no se había realizado, con el "fin de las excavaciones en 1855, la agitada Era Heroica de la arqueología asiria terminó", con el hallazgo de la gran mayoría de las esculturas asirias supervivientes. El trabajo ha continuado hasta el día de hoy, pero no se han encontrado nuevos palacios en las capitales, y los hallazgos han sido en su mayoría piezas aisladas, como el descubrimiento de Rassam en 1878 de dos de las Puertas de Balawat . Muchas de las piezas enterradas nuevamente han sido reexcavadas, algunas muy rápidamente por comerciantes de arte, y otras por el gobierno iraquí en la década de 1960, dejándolas en exhibición in situ para los visitantes, después de que los sitios se configuraran como museos. Estos ya fueron dañados en guerras en la década de 1990, [69] y probablemente han sido sistemáticamente destruidos por Daesh en la década de 2010. [70]
Como resultado de la historia de las excavaciones, la mejor colección individual se encuentra en el Museo Británico , seguida de los museos de sitio y otras colecciones en Irak, que en el siglo XX eran las mayores colecciones en conjunto, [71] aunque después de las guerras del siglo XXI sus existencias actuales son inciertas. El destino de la considerable cantidad de piezas que se han encontrado y luego enterrado de nuevo también es incierto. En el apogeo de las excavaciones, el volumen encontrado era demasiado grande para que lo manejaran los británicos y los franceses, y muchas piezas se desviaron en algún momento de su viaje a Europa o fueron regaladas por los museos. Otras piezas fueron excavadas por excavadores que trabajaban para comerciantes. Como resultado, hay grupos significativos de grandes figuras de esquina de lamassu y paneles de relieve de palacio en París, Berlín, Nueva York y Chicago. [72] Muchos otros museos tienen paneles, especialmente un grupo de museos universitarios en Nueva Inglaterra , y el museo del Dartmouth College tiene siete paneles. [73] En total, hay unas 75 piezas en los Estados Unidos. [74]
Además del Museo Británico, en el Reino Unido , el Museo Ashmolean tiene 10 relieves (2 grandes, 8 pequeños) [75], el Museo y Galería de Arte de la Ciudad de Bristol tiene 3 grandes relieves [76], y el Museo Nacional de Escocia (2,4 x 2,2 m), [77] y el Museo Victoria y Alberto un relieve cada uno. [78]
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