Otto Eduard Leopold von Bismarck ( 1 de abril de 1815 - 30 de julio de 1898) fue un estadista y diplomático prusiano que supervisó la unificación de Alemania . La Realpolitik de Bismarck y su firme gobierno dieron como resultado que se lo conociera popularmente como el Canciller de Hierro ( ‹ Ver Tfd › en alemán : Eiserne Kanzler ).
Bismarck, de origen terrateniente Junker , ascendió rápidamente en la política prusiana bajo el rey Guillermo I de Prusia . Se desempeñó como embajador de Prusia en Rusia y Francia y en ambas cámaras del parlamento prusiano . De 1862 a 1890, fue ministro presidente y ministro de Asuntos Exteriores de Prusia . Bajo el liderazgo de Bismarck, Prusia provocó tres guerras cortas y decisivas contra Dinamarca , Austria y Francia . Después de la derrota de Austria en 1866, reemplazó la Confederación Alemana por la Confederación Alemana del Norte , que alineó a los estados más pequeños del norte de Alemania con Prusia mientras excluía a Austria . En 1870, Bismarck aseguró la derrota de Francia con el apoyo de los estados independientes del sur de Alemania antes de supervisar la creación de un Imperio alemán unificado bajo el gobierno prusiano. A partir de 1871, Bismarck utilizó la diplomacia del equilibrio de poder para mantener la posición de Alemania en una Europa pacífica. Aunque era contrario al colonialismo marítimo , Bismarck terminó por ceder a la élite alemana y a la opinión popular y construyó un imperio de ultramar .
Como arquitecto de las políticas internas de Alemania, Bismarck creó el primer estado de bienestar moderno , que también tuvo el efecto de socavar a sus oponentes socialistas . En la década de 1870, se alió con los liberales antiarancelarios y anticatólicos y luchó contra la Iglesia católica en el Kulturkampf ("lucha cultural"). Esto fracasó, ya que los católicos respondieron formando el poderoso Partido del Centro Alemán y utilizando el sufragio universal masculino para obtener un bloque de escaños. Bismarck respondió poniendo fin al Kulturkampf , rompiendo con los liberales, promulgando las deportaciones prusianas y formando una alianza con el Partido del Centro para luchar contra los socialistas. Bismarck fue leal al emperador alemán Guillermo I, quien discutió con Bismarck pero lo apoyó en contra del consejo de la esposa y el hijo de Guillermo . Si bien el Reichstag imperial fue elegido por sufragio universal masculino, no controlaba la política gubernamental. Bismarck, un monárquico acérrimo, desconfiaba intrínsecamente de la democracia y gobernaba a través de una burocracia fuerte y bien capacitada, con el poder en manos de la tradicional élite Junker. Guillermo II destituyó a Bismarck de su cargo en 1890, y este se retiró a escribir sus memorias.
Bismarck es recordado principalmente por su papel en la unificación alemana. Se convirtió en un héroe para los nacionalistas alemanes , que construyeron monumentos en su honor. Aunque fue elogiado [¿ por quién? ] como un visionario que mantuvo la paz en Europa mediante una hábil diplomacia, fue criticado por la persecución de polacos y católicos y la centralización del poder ejecutivo, que algunos describen como cesarista . Fue criticado por los opositores del nacionalismo alemán, ya que el nacionalismo se arraigó en la cultura alemana, impulsando al país a perseguir agresivamente políticas nacionalistas en ambas guerras mundiales.
Bismarck nació en 1815 en Schönhausen , una finca familiar noble al oeste de Berlín en la Sajonia prusiana . Su padre, Karl Wilhelm Ferdinand von Bismarck (1771-1845), era un terrateniente Junker descendiente de suabos y un ex oficial militar prusiano; su madre, Wilhelmine Luise Mencken (1789-1839), era la hija culta de un alto funcionario del gobierno en Berlín cuya familia produjo muchos funcionarios públicos junto con académicos. En 1816, la familia se mudó a su finca de Pomerania , Kniephof (ahora Konarzewo , Polonia), al noreste de Stettin (ahora Szczecin ), en la entonces provincia prusiana de Pomerania Meridional . Allí, Bismarck pasó su infancia en un entorno bucólico. [1] A pesar de los activos que poseían, sus asuntos financieros eran promedio; Las habilidades agrícolas insuficientes de Fernando dieron lugar a un salario reducido, y Bismarck nunca había obtenido ninguna riqueza significativa antes de su ingreso , dada la falta de la que había recibido de su padre. [2]
Bismarck tenía dos hermanos: su hermano mayor Bernhard (1810-1893) y su hermana menor Malwine (1827-1908). Otros veían a Bismarck como un típico Junker prusiano de los bosques, una imagen que él fomentaba vistiendo uniformes militares. Sin embargo, era una persona culta y cosmopolita con un don para la conversación. Bismarck también sabía inglés , francés , italiano , polaco y ruso . [3]
Bismarck estudió en la escuela primaria de Johann Ernst Plamann , [4] y en las escuelas secundarias Friedrich-Wilhelm y Graues Kloster . De 1832 a 1833, estudió derecho en la Universidad de Gotinga , donde fue miembro del Cuerpo de Hannover , y luego se inscribió en la Universidad de Berlín (1833-1835). En 1838, mientras estaba destinado como reservista del ejército en Greifswald , estudió agricultura en la Universidad de Greifswald . [5] En Gotinga, Bismarck entabló amistad con el estudiante estadounidense John Lothrop Motley . Motley, que más tarde se convertiría en un eminente historiador y diplomático mientras permanecía cercano a Bismarck, escribió una novela en 1839, Morton's Hope, or the Memoirs of a Provincial , sobre la vida en una universidad alemana. En él describió a Bismarck como un excéntrico temerario y apuesto, pero también como un joven extremadamente talentoso y encantador. [6]
Aunque Bismarck esperaba convertirse en diplomático , comenzó su formación práctica como abogado en Aquisgrán y Potsdam , y pronto dimitió, habiendo puesto en peligro su carrera al pedir una licencia no autorizada para perseguir a dos muchachas inglesas: primero Laura Russell, sobrina del duque de Cleveland , y después Isabella Loraine-Smith, hija de un clérigo adinerado. En 1838, Bismarck comenzó un servicio militar obligatorio acortado en el ejército prusiano ; sirvió activamente como voluntario durante un año antes de convertirse en oficial de la Landwehr (reserva). Después volvió a administrar las propiedades familiares en Schönhausen tras la muerte de su madre a mediados de sus veinte años.
Alrededor de los 30 años, Bismarck entabló una intensa amistad con Marie von Thadden-Trieglaff, recién casada con uno de sus amigos, Moritz von Blanckenburg. Un mes después de su muerte, Bismarck escribió para pedir la mano de la prima de Marie, la noble Johanna von Puttkamer (1824-1894); [7] se casaron en Alt-Kolziglow (actual Kołczygłowy ) el 28 de julio de 1847. De su largo y feliz matrimonio nacieron tres hijos: Marie (n. 1847), Herbert (n. 1849) y Wilhelm (n. 1852). Johanna era una mujer tímida, retraída y profundamente religiosa, aunque famosa por su lengua afilada en su vida posterior.
En 1847, Bismarck, con treinta y dos años, fue elegido representante de la recién creada legislatura prusiana, el Vereinigter Landtag . Allí, se ganó una reputación de político monárquico y reaccionario con un don para la retórica mordaz; defendió abiertamente la idea de que el monarca tenía un derecho divino a gobernar . Su selección fue organizada por los hermanos Gerlach, compañeros luteranos pietistas cuya facción ultraconservadora era conocida como la "Kreuzzeitung" por su periódico, el Neue Preußische Zeitung , que recibió ese apodo porque presentaba una Cruz de Hierro en su portada. [8] [9]
En marzo de 1848, Prusia se enfrentó a una revolución (una de las revoluciones de 1848 en toda Europa), que aplastó por completo al rey Federico Guillermo IV . El monarca, aunque inicialmente se inclinó a usar las fuerzas armadas para reprimir la rebelión, finalmente se negó a abandonar Berlín para refugiarse en la seguridad del cuartel general militar en Potsdam. Bismarck registró más tarde que hubo un "ruido de sables en sus vainas" de los oficiales prusianos cuando supieron que el rey no reprimiría la revolución por la fuerza. Ofreció numerosas concesiones a los liberales: vistió los colores revolucionarios negro, rojo y dorado (como se ve en la bandera de la Alemania actual), prometió promulgar una constitución, aceptó que Prusia y otros estados alemanes se fusionaran en un solo estado-nación y nombró a un liberal, Gottfried Ludolf Camphausen , como ministro presidente . [10]
Bismarck había intentado en un principio movilizar a los campesinos de su finca para que formaran un ejército que marchara sobre Berlín en nombre del rey. [11] Viajó a Berlín disfrazado para ofrecer sus servicios, pero en su lugar se le dijo que se hiciera útil organizando suministros de alimentos para el ejército desde sus propiedades en caso de que fueran necesarios. El hermano del rey, el príncipe Guillermo , había huido a Inglaterra; Bismarck intentó que la esposa de Guillermo, Augusta, colocara a su hijo adolescente Federico Guillermo en el trono de Prusia en lugar de Federico Guillermo IV. Augusta no quiso saber nada de eso y detestó a Bismarck a partir de entonces, [12] a pesar del hecho de que más tarde ayudó a restablecer una relación de trabajo entre Guillermo y su hermano el rey. Bismarck aún no era miembro de la Cámara de Representantes , la cámara baja de la nueva legislatura prusiana . El movimiento liberal pereció a fines de 1848 en medio de luchas internas. Mientras tanto, los conservadores se reagruparon, formaron un grupo interno de asesores —entre ellos los hermanos Gerlach, conocidos como la « Camarilla »— en torno al rey y recuperaron el control de Berlín. Aunque se aprobó una constitución , sus disposiciones no satisfacían las demandas de los revolucionarios. [13]
En 1849, Bismarck fue elegido miembro del Landtag . En esta etapa de su carrera, se opuso a la unificación de Alemania , argumentando que Prusia perdería su independencia en el proceso. Aceptó su nombramiento como uno de los representantes de Prusia en el Parlamento de Erfurt , una asamblea de estados alemanes que se reunía para discutir los planes de unión, pero solo lo hizo para oponerse a las propuestas de ese organismo de manera más efectiva. El parlamento no logró llevar a cabo la unificación, ya que carecía del apoyo de los dos estados alemanes más importantes, Prusia y Austria . En septiembre de 1850, después de una disputa sobre el Electorado de Hesse (la Crisis de Hesse de 1850 [14] ), Prusia fue humillada y obligada a dar marcha atrás por Austria (apoyada por Rusia) en la llamada Puntuacion de Olmütz ; [15] un plan para la unificación de Alemania bajo el liderazgo prusiano, propuesto por el ministro de Asuntos Exteriores de Prusia, Joseph von Radowitz , también fue abandonado.
En 1851, Federico Guillermo IV nombró a Bismarck enviado de Prusia a la Dieta de la Confederación Alemana en Frankfurt . Bismarck renunció a su escaño electo en el Landtag, pero fue nombrado miembro de la Cámara de los Lores prusiana unos años más tarde. En Frankfurt se enfrascó en una batalla de voluntades con el representante austríaco, el conde Friedrich von Thun und Hohenstein . Insistió en ser tratado como un igual mediante tácticas mezquinas como imitar a Thun cuando este reivindicó los privilegios de fumar y quitarse la chaqueta en las reuniones. [16] Este episodio fue el trasfondo de un altercado en la cámara de Frankfurt con Georg von Vincke que desembocó en un duelo entre Bismarck y Vincke con Carl von Bodelschwingh como parte imparcial, que terminó sin lesiones. [17]
Los ocho años que Bismarck pasó en Frankfurt estuvieron marcados por cambios en sus opiniones políticas, detallados en los numerosos y extensos memorandos que envió a sus superiores ministeriales en Berlín. Al no estar ya bajo la influencia de sus amigos prusianos ultraconservadores, Bismarck se volvió menos reaccionario y más pragmático. Se convenció de que para contrarrestar la recién restaurada influencia de Austria, Prusia tendría que aliarse con otros estados alemanes. Como resultado, se volvió más receptivo a la idea de una nación alemana unida. Poco a poco llegó a creer que él y sus compañeros conservadores tenían que tomar la iniciativa en la creación de una nación unificada para evitar ser eclipsados. También creía que los liberales de clase media querían una Alemania unificada más que romper el control de las fuerzas tradicionales sobre la sociedad.
Bismarck también trabajó para mantener la amistad de Rusia y una relación de trabajo con la Francia de Napoleón III , siendo esta última anatema para sus amigos conservadores, los Gerlach, [18] pero necesaria tanto para amenazar a Austria como para evitar que Francia se aliara con Rusia. En una famosa carta a Leopold von Gerlach, Bismarck escribió que era una tontería jugar al ajedrez habiendo puesto primero 16 de las 64 casillas fuera de los límites. Esta observación se volvió irónica, ya que después de 1871, Francia de hecho se convirtió en el enemigo permanente de Alemania , y finalmente se alió con Rusia contra Alemania en la década de 1890. [19]
Bismarck se alarmó por el aislamiento de Prusia durante la Guerra de Crimea de mediados de la década de 1850, en la que Austria se puso del lado de Gran Bretaña y Francia contra Rusia; Prusia casi no fue invitada a las conversaciones de paz en París . En la Gran Crisis Oriental de la década de 1870, el temor a que se repitiera este giro de los acontecimientos sería más tarde un factor que llevaría a Bismarck a firmar la Doble Alianza con Austria-Hungría en 1879.
En octubre de 1857, Federico Guillermo IV sufrió un derrame cerebral que lo dejó paralizado y su hermano Guillermo asumió el gobierno prusiano como regente. Guillermo fue visto inicialmente como un gobernante moderado, cuya amistad con la Gran Bretaña liberal estaba simbolizada por el reciente matrimonio de su hijo Federico Guillermo con la hija mayor de la reina Victoria . Como parte de su " Nueva Era ", Guillermo trajo nuevos ministros, conservadores moderados conocidos como el Wochenblatt por su periódico.
El regente pronto reemplazó a Bismarck como enviado en Frankfurt y lo nombró embajador de Prusia ante el Imperio ruso. [20] En teoría, esto fue un ascenso, ya que Rusia era uno de los dos vecinos más poderosos de Prusia. Pero Bismarck fue marginado de los acontecimientos en Alemania y solo pudo observar impotente cómo Francia expulsaba a Austria de Lombardía durante la Guerra de Italia de 1859. Bismarck propuso que Prusia debería explotar la debilidad de Austria para mover sus fronteras "hasta el sur del lago de Constanza " en la frontera suiza; en cambio, Prusia movilizó tropas en Renania para disuadir nuevos avances franceses en Venecia .
Bismarck permaneció en San Petersburgo durante cuatro años, durante los cuales casi perdió una pierna debido a un tratamiento médico fallido y una vez más se encontró con su futuro adversario, el príncipe ruso Alexander Gorchakov , que había sido el representante ruso en Frankfurt a principios de la década de 1850. El regente también nombró a Helmuth von Moltke como el nuevo jefe del Estado Mayor del ejército prusiano, y a Albrecht von Roon como ministro de Guerra con la tarea de reorganizar el ejército. Durante los siguientes doce años, Bismarck, Moltke y Roon transformaron Prusia. [21]
A pesar de su prolongada estancia en el extranjero, Bismarck no se mantuvo totalmente al margen de los asuntos internos alemanes. Se mantuvo bien informado gracias a Roon, con quien Bismarck estableció una duradera amistad y alianza política. En mayo de 1862 fue enviado a París para ejercer como embajador en Francia, y también visitó Inglaterra ese verano. Estas visitas le permitieron conocer y medir a varios adversarios: Napoleón III en Francia y, en Gran Bretaña, al primer ministro Palmerston , al ministro de Asuntos Exteriores Earl Russell y al político conservador Benjamin Disraeli .
El príncipe Guillermo se convirtió en rey de Prusia tras la muerte de su hermano Federico Guillermo IV en 1861. El nuevo monarca entró a menudo en conflicto con el cada vez más liberal Landtag prusiano. En 1862 surgió una crisis, cuando el Landtag se negó a autorizar la financiación de una propuesta de reorganización del ejército. Los ministros del rey no pudieron convencer a los legisladores para que aprobaran el presupuesto y el rey no estaba dispuesto a hacer concesiones. Guillermo amenazó con abdicar en favor de su hijo, el príncipe heredero Federico Guillermo , quien se opuso a ello, creyendo que Bismarck era el único político capaz de manejar la crisis. Sin embargo, Guillermo se mostró ambivalente sobre el nombramiento de una persona que exigiera un control sin restricciones sobre los asuntos exteriores. Fue en septiembre de 1862, cuando la Abgeordnetenhaus (Cámara de Representantes) rechazó abrumadoramente el presupuesto propuesto, que Guillermo se convenció de llamar a Bismarck a Prusia por consejo de Roon. El 23 de septiembre de 1862, Guillermo nombró a Bismarck ministro presidente y ministro de Asuntos Exteriores . [22]
Bismarck, Roon y Moltke tomaron el mando en un momento en que las relaciones entre las grandes potencias (Gran Bretaña, Francia, Austria y Rusia) habían quedado destrozadas por la Guerra de Crimea y la Primera Guerra de Independencia de Italia . En medio de este caos, el equilibrio de poder europeo se reestructuró con la creación del Imperio alemán como potencia dominante en Europa continental, aparte de Rusia. Esto se logró mediante la diplomacia de Bismarck, la reorganización del ejército por parte de Roon y la estrategia militar de Moltke. [23]
A pesar de la desconfianza inicial del rey y el príncipe heredero y el odio de la reina Augusta, Bismarck pronto adquirió un poderoso control sobre el rey por la fuerza de su personalidad y sus poderes de persuasión. Bismarck tenía la intención de mantener la supremacía real poniendo fin al punto muerto del presupuesto a favor del rey, incluso si tenía que utilizar medios extralegales para hacerlo. Según la constitución , el presupuesto solo podía aprobarse después de que el rey y la legislatura acordaran sus términos. Bismarck sostuvo que, dado que la constitución no preveía casos en los que los legisladores no aprobaran un presupuesto, existía un " vacío legal " en la constitución y, por lo tanto, podía aplicar el presupuesto del año anterior para mantener el gobierno en funcionamiento. Por lo tanto, sobre la base del presupuesto de 1861, la recaudación de impuestos continuó durante cuatro años. [24]
El conflicto de Bismarck con los legisladores se intensificó en los años siguientes. Tras la Convención de Alvensleben de 1863, la Cámara de Representantes decidió que ya no podía llegar a un acuerdo con Bismarck; en respuesta, el rey disolvió el Landtag, acusándolo de intentar obtener un control inconstitucional sobre el ministerio, que, según la constitución, era responsable únicamente ante el rey. Bismarck emitió entonces un edicto que restringía la libertad de prensa, un edicto que incluso se ganó la oposición pública del príncipe heredero. A pesar de (o quizás debido a) sus intentos de silenciar a los críticos, Bismarck siguió siendo un político en gran medida impopular. Sus partidarios obtuvieron malos resultados en las elecciones de octubre de 1863, en las que una coalición liberal, cuyo miembro principal era el Partido del Progreso , ganó más de dos tercios de los escaños. La Cámara hizo repetidos llamamientos para que Bismarck fuera destituido, pero el rey lo apoyó, temiendo que si destituía al ministro presidente, lo más probable es que fuera sucedido por un liberal. [25]
La unificación alemana había sido un objetivo principal de las revoluciones de 1848, cuando los representantes de los estados alemanes se reunieron en Frankfurt y redactaron una constitución, creando una unión federal con un parlamento nacional que sería elegido por sufragio universal masculino. En abril de 1849, el Parlamento de Frankfurt ofreció el título de emperador al rey Federico Guillermo IV. Temiendo la oposición de los demás príncipes alemanes y la intervención militar de Austria y Rusia, el rey renunció a este mandato popular, citando sus preocupaciones sobre la legitimidad del parlamento para ofrecerle la corona sin el consentimiento de los diversos gobernantes alemanes. Así, el Parlamento de Frankfurt terminó en un fracaso para los liberales alemanes. [ cita requerida ] El 30 de septiembre de 1862, Bismarck pronunció un famoso discurso ante el Comité de Presupuesto de la Cámara de Diputados de Prusia en el que expuso el uso de " hierro y sangre " para lograr los objetivos de Prusia:
Prusia debe concentrar y conservar su poder hasta que llegue el momento favorable, que ya ha pasado varias veces. Las fronteras de Prusia, según los tratados de Viena, no son favorables a una vida estatal sana. Las grandes cuestiones de la época no se resolverán con discursos y decisiones mayoritarias –ese fue el gran error de 1848 y 1849–, sino con hierro y sangre. [26]
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Antes de la década de 1860, Alemania estaba formada por una multitud de principados unidos de forma laxa como miembros de la Confederación Alemana . Bismarck utilizó tanto la diplomacia como el ejército prusiano para lograr la unificación, excluyendo a Austria de una Alemania unificada. Esto convirtió a Prusia en el componente más poderoso y dominante de la nueva Alemania, pero también aseguró que siguiera siendo un estado autoritario y no una democracia parlamentaria liberal. [27]
Bismarck enfrentó una crisis diplomática cuando el rey Federico VII de Dinamarca murió en noviembre de 1863. La sucesión de los ducados de Schleswig y Holstein fue disputada; fueron reclamados por Christian IX , heredero de Federico VII como rey, y también por Frederick von Augustenburg , un duque danés. La opinión pública prusiana favoreció fuertemente la reclamación de Augustenburg, ya que las poblaciones de Holstein y el sur de Schleswig eran principalmente de habla alemana. [ cita requerida ] Bismarck tomó una medida impopular al insistir en que los territorios pertenecían legalmente al monarca danés según el Protocolo de Londres firmado una década antes. No obstante, Bismarck denunció la decisión de Christian de anexar completamente Schleswig a Dinamarca. Con el apoyo de Austria, emitió un ultimátum para que Christian IX devolviera Schleswig a su estado anterior. [ 28 ] Cuando Dinamarca se negó, Austria y Prusia invadieron, lo que desencadenó la Segunda Guerra de Schleswig . Dinamarca finalmente se vio obligada a renunciar a su reclamo sobre ambos ducados.
En un principio, esto parecía una victoria para Augustenburg, pero Bismarck pronto lo destituyó del poder al presentar una serie de demandas inviables, a saber, que Prusia debería tener el control sobre el ejército y la marina de los ducados. Originalmente, se había propuesto que la Dieta de la Confederación Alemana, en la que estaban representados todos los estados de Alemania, determinara el destino de los ducados; pero antes de que este plan pudiera llevarse a cabo, Bismarck indujo a Austria a aceptar la Convención de Gastein . En virtud de este acuerdo firmado el 20 de agosto de 1865, Prusia recibió Schleswig, mientras que Austria recibió Holstein. En ese año, Bismarck recibió el título de conde ( Graf ) de Bismarck-Schönhausen. [29]
En 1866, Austria incumplió el acuerdo y exigió que la Dieta resolviera la cuestión de Schleswig-Holstein. Bismarck utilizó esto como excusa para iniciar una guerra con Austria acusándola de violar la Convención de Gastein. Bismarck envió tropas prusianas para ocupar Holstein. Provocada, Austria pidió la ayuda de otros estados alemanes, que rápidamente se involucraron en la guerra austro-prusiana . [30] Gracias a la reorganización de Roon, el ejército prusiano era casi igual en número al ejército austríaco . Con el genio estratégico de Moltke, el ejército prusiano luchó batallas que pudo ganar. Bismarck también había hecho una alianza secreta con Italia , que deseaba el Véneto controlado por Austria . La entrada de Italia en la guerra obligó a los austriacos a dividir sus fuerzas. [31]
Mientras tanto, cuando comenzaba la guerra, un radical alemán llamado Ferdinand Cohen-Blind intentó asesinar a Bismarck en Berlín, disparándole cinco veces a quemarropa. Bismarck solo sufrió heridas leves. [32] Cohen-Blind se suicidó más tarde mientras estaba detenido.
La guerra duró siete semanas. Austria tenía un ejército aparentemente poderoso que estaba aliado con la mayoría de los estados del norte de Alemania y todos los del sur. Sin embargo, Prusia ganó la decisiva batalla de Königgrätz . El rey y sus generales querían avanzar, conquistar Bohemia y marchar hacia Viena, pero Bismarck, preocupado por que la suerte militar prusiana pudiera cambiar o que Francia pudiera intervenir del lado de Austria, solicitó la ayuda del príncipe heredero Federico Guillermo, que se había opuesto a la guerra pero había comandado uno de los ejércitos prusianos en Königgrätz, para disuadir a su padre después de tormentosas discusiones. Bismarck insistió en una "paz blanda" sin anexiones ni desfiles de la victoria, para poder restablecer rápidamente las relaciones amistosas con Austria. [33]
Prusia tenía sólo una mayoría relativa (17 de los 43 escaños) en el Bundesrat a pesar de ser más grande que los otros 21 estados juntos, pero Bismarck podía controlar fácilmente los procedimientos mediante alianzas con los estados más pequeños. Esto dio inicio a lo que los historiadores denominan "La miseria de Austria", en la que Austria sirvió como un mero vasallo de la superior Alemania, una relación que iba a marcar la historia hasta el final de la Primera Guerra Mundial. [34]
Jonathan Steinberg dice de los logros de Bismarck hasta ese momento:
No se puede exagerar la magnitud del triunfo de Bismarck. Él solo había logrado una transformación completa del orden internacional europeo. Había dicho a quienes lo escuchaban lo que pensaba hacer, cómo pensaba hacerlo, y lo hizo. Logró esta increíble hazaña sin comandar un ejército, y sin la capacidad de dar una orden al más humilde soldado raso, sin controlar un gran partido, sin apoyo público, en realidad, frente a una hostilidad casi universal, sin una mayoría en el parlamento, sin controlar su gabinete y sin un grupo de seguidores leales en la burocracia. Ya no contaba con el apoyo de los poderosos grupos de interés conservadores que lo habían ayudado a alcanzar el poder. Los diplomáticos de más alto rango en el servicio exterior... eran enemigos jurados y él lo sabía. La Reina y la Familia Real lo odiaban y el Rey, emotivo y poco confiable, pronto cumpliría 70 años... Con perfecta justicia, en agosto de 1866, golpeó su escritorio con el puño y gritó: "¡Los he vencido a todos! ¡A todos!" [35]
La victoria de Prusia sobre Austria aumentó las tensiones ya existentes con Francia. El emperador de Francia, Napoleón III , había tratado de ganar territorio para Francia (en Bélgica y en la orilla izquierda del Rin ) como compensación por no unirse a la guerra contra Prusia y estaba decepcionado por el resultado sorprendentemente rápido de la guerra. [36] En consecuencia, el político de oposición Adolphe Thiers afirmó que fue Francia, no Austria, quien realmente había sido derrotada en Königgrätz. Bismarck, al mismo tiempo, no evitó la guerra con Francia, aunque temía a los franceses por varias razones. Primero, temía que Austria, hambrienta de venganza, se aliara con los franceses. Del mismo modo, temía que el ejército ruso ayudara a Francia a mantener un equilibrio de poder. [37] Sin embargo, Bismarck creía que si los estados alemanes percibían a Francia como el agresor, se unirían detrás del rey de Prusia. Para lograrlo, mantuvo a Napoleón III involucrado en varias intrigas, mediante las cuales Francia podría ganar territorio de Luxemburgo o Bélgica. Francia nunca logró semejante ganancia, pero se la hizo parecer codiciosa y poco confiable. [38]
Un pretexto adecuado para la guerra surgió en 1870, cuando al príncipe alemán Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen se le ofreció el trono español, vacante desde una revolución en 1868. Francia presionó a Leopoldo para que retirara su candidatura. No contento con esto, París exigió que Guillermo, como jefe de la Casa de Hohenzollern , asegurara que ningún Hohenzollern volvería a buscar la corona española. Para provocar a Francia a declarar la guerra a Prusia, Bismarck publicó el Despacho de Ems , una versión cuidadosamente editada de una conversación entre el rey Guillermo y el embajador francés en Prusia, el conde Benedetti . Esta conversación había sido editada de modo que cada nación sintiera que su embajador había sido menospreciado y ridiculizado, inflamando así el sentimiento popular de ambos lados a favor de la guerra. Langer, sin embargo, sostiene que este episodio jugó un papel menor en causar la guerra. [39]
Bismarck escribió en sus Memorias que «no tenía ninguna duda de que debía producirse una guerra franco-alemana antes de que pudiera hacerse realidad la construcción de una Alemania unida». [40] Sin embargo, estaba seguro de que el ejército francés no estaba preparado para dar batalla a las fuerzas numéricamente más numerosas de Alemania: «Si los franceses luchan solos contra nosotros, están perdidos». También estaba convencido de que los franceses no serían capaces de encontrar aliados, ya que «Francia, la vencedora, sería un peligro para todos, Prusia para nadie». Añadió: «Ése es nuestro punto fuerte». [41]
Francia se movilizó y declaró la guerra el 19 de julio. Los estados alemanes vieron a Francia como el agresor y, arrastrados por el nacionalismo y el celo patriótico, se unieron al lado de Prusia y proporcionaron tropas. Los dos hijos de Bismarck sirvieron como oficiales en la caballería prusiana. La guerra fue un gran éxito para Prusia, ya que el ejército alemán, controlado por el jefe del Estado Mayor Moltke, ganó victoria tras victoria. Las principales batallas se libraron todas en un mes (del 7 de agosto al 1 de septiembre), y ambos ejércitos franceses fueron capturados en Sedán y Metz , este último después de un asedio de algunas semanas. Napoleón III fue hecho prisionero en Sedán y se mantuvo en Alemania durante un tiempo en caso de que Bismarck lo necesitara para dirigir el régimen francés; más tarde murió en el exilio en Inglaterra en 1873. El resto de la guerra incluyó un asedio de París , la ciudad fue "bombardeada ineficazmente"; [42] El nuevo régimen republicano francés intentó entonces, sin éxito, aliviar París con varios ejércitos reunidos apresuradamente y una guerra partidista cada vez más encarnizada.
Bismarck citó la primera estrofa de « La Marsellesa », entre otras, cuando se grabó en un fonógrafo Edison en 1889, la única grabación conocida de su voz. Un biógrafo afirmó que lo hizo, 19 años después de la guerra, para burlarse de los franceses. [43]
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Bismarck actuó inmediatamente para asegurar la unificación de Alemania. Negoció con representantes de los estados del sur de Alemania, ofreciéndoles concesiones especiales si aceptaban la unificación. Las negociaciones tuvieron éxito; el sentimiento patriótico superó la oposición restante. Mientras la guerra estaba en su fase final, Guillermo I de Prusia fue proclamado emperador alemán el 18 de enero de 1871 en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles . [44] El nuevo Imperio alemán era una federación: cada uno de sus 25 estados constituyentes (reinos, grandes ducados, ducados, principados y ciudades libres) conservaba cierta autonomía. El rey de Prusia, como emperador alemán, no era soberano sobre la totalidad de Alemania; solo era primus inter pares , o primero entre iguales. Sin embargo, ostentaba la presidencia del Bundesrat , que se reunía para discutir la política presentada por el canciller, a quien el emperador nombraba.
Al final, Francia tuvo que ceder Alsacia y parte de Lorena , ya que Moltke y sus generales la querían como zona de contención. Los historiadores debaten si Bismarck quería esta anexión o fue obligado a hacerlo por una ola de opinión pública y de la élite alemana. [45] Francia también tuvo que pagar una indemnización ; [46] la cifra de la indemnización se calculó sobre la base de la población, como el equivalente preciso de la indemnización que Napoleón I había impuesto a Prusia en 1807.
Los historiadores debaten si Bismarck tenía un plan maestro para expandir la Confederación Alemana del Norte de 1866 para incluir a los restantes estados alemanes independientes en una sola entidad o simplemente para expandir el poder del Reino de Prusia. Concluyen que otros factores, además de la fuerza de la Realpolitik de Bismarck, llevaron a una serie de entidades políticas de principios de la era moderna a reorganizar las relaciones políticas, económicas, militares y diplomáticas en el siglo XIX. La reacción al nacionalismo danés y francés proporcionó focos para las expresiones de unidad alemana. Los éxitos militares, especialmente los de Prusia, en tres guerras regionales generaron entusiasmo y orgullo que los políticos pudieron aprovechar para promover la unificación. Esta experiencia hizo eco del recuerdo de los logros mutuos en las guerras napoleónicas, en particular en la Guerra de Liberación de 1813-14. Al establecer una Alemania sin Austria, la unificación política y administrativa de 1871 resolvió al menos temporalmente el problema del dualismo. [ cita requerida ] El historiador Robert K. Massie ha señalado que la imagen popular de Bismarck era la de "brusco" y "militarista", mientras que en realidad "la herramienta de Bismarck era una diplomacia agresiva y despiadada". [47]
Jonathan Steinberg dijo sobre la creación del Imperio Alemán por parte de Bismarck que:
La primera fase de su gran carrera había concluido. El genio estadista había transformado la política europea y había unificado Alemania en ocho años y medio. Y lo había hecho por pura fuerza de personalidad, por su brillantez, su crueldad y su flexibilidad de principios. ... [Esto] marcó el punto culminante de [su] carrera. Había logrado lo imposible, y su genio y el culto al genio no tenían límites. ... Cuando regresó a Berlín en marzo de 1871, se había vuelto inmortal ... [48]
En 1871, Bismarck fue elevado al rango de Fürst (príncipe). También fue nombrado primer canciller imperial ( Reichskanzler ) del Imperio alemán, pero conservó sus cargos prusianos, incluidos los de ministro-presidente y ministro de Asuntos Exteriores. También fue ascendido al rango de teniente general y compró un antiguo hotel en Friedrichsruh , cerca de Hamburgo, que se convirtió en una finca. También continuó sirviendo como su propio ministro de Asuntos Exteriores. Debido a los cargos imperiales y prusianos que ocupó, Bismarck tenía un control casi completo sobre la política interior y exterior. El cargo de ministro presidente de Prusia se separó temporalmente del de canciller en 1873, cuando Albrecht von Roon fue nombrado para el cargo anterior. Pero a finales de año, Roon dimitió debido a problemas de salud, y Bismarck volvió a ser ministro-presidente.
En 1871, Bismarck lanzó en Prusia una Kulturkampf ("lucha cultural") anticatólica . Esto fue motivado en parte por el temor de Bismarck de que Pío IX y sus sucesores utilizaran la infalibilidad papal para lograr el "deseo papal de hegemonía política internacional... El resultado fue la Kulturkampf, que, con sus medidas en gran medida prusianas, complementadas con acciones similares en varios otros estados alemanes, buscaba frenar el peligro clerical mediante una legislación que restringiera el poder político de la Iglesia católica". [49] En mayo de 1872, Bismarck intentó llegar a un entendimiento con otros gobiernos europeos para manipular los futuros cónclaves papales ; los gobiernos debían acordar de antemano los candidatos no adecuados y luego dar instrucciones a sus cardenales nacionales para que votaran apropiadamente. El objetivo era poner fin al control del Papa sobre los obispos de un estado determinado, pero el proyecto no llegó a ninguna parte.
Bismarck aceleró el Kulturkampf . En su curso, todos los obispos prusianos y muchos sacerdotes fueron encarcelados o exiliados. [50] La población de Prusia se había expandido enormemente en la década de 1860 y ahora era un tercio católica. Bismarck creía que el papa y los obispos tenían demasiado poder sobre los católicos alemanes y estaba preocupado además por el surgimiento del Partido del Centro Católico , organizado en 1870. Con el apoyo del anticlerical Partido Nacional Liberal , que se había convertido en el principal aliado de Bismarck en el Reichstag , abolió el Departamento Católico del Ministerio de Cultura prusiano. Eso dejó a los católicos sin voz en los círculos altos. Además, en 1872, los jesuitas fueron expulsados de Alemania. En 1873, más leyes anticatólicas permitieron al gobierno prusiano supervisar la educación del clero católico romano y restringieron los poderes disciplinarios de la Iglesia. En 1875, se exigieron ceremonias civiles para las bodas civiles. Hasta entonces, las bodas en las iglesias estaban reconocidas por la ley civil. [51] [52]
El Kulturkampf se convirtió en parte de la política exterior de Bismarck, mientras buscaba desestabilizar y debilitar los regímenes católicos, especialmente en Bélgica y Francia, pero tuvo poco éxito. [53]
El embajador británico Odo Russell informó a Londres en octubre de 1872 que los planes de Bismarck estaban fracasando al fortalecer la posición ultramontana (pro-papal) dentro del catolicismo alemán: "Los obispos alemanes, que eran políticamente impotentes en Alemania y teológicamente opuestos al Papa en Roma, ahora se han convertido en poderosos líderes políticos en Alemania y entusiastas defensores de la ahora infalible Fe de Roma, unidos, disciplinados y sedientos de martirio, gracias a la innecesaria declaración antiliberal de guerra de Bismarck a la libertad que hasta entonces habían disfrutado pacíficamente". [54]
Los católicos reaccionaron organizándose y fortaleciendo el Partido del Centro. Bismarck, un protestante devoto y pietista, se alarmó de que los secularistas y los socialistas estuvieran utilizando el Kulturkampf para atacar a todas las religiones. Lo abandonó en 1878 para preservar el capital político que le quedaba, ya que ahora necesitaba los votos del Partido del Centro en su nueva batalla contra el socialismo. Pío IX murió ese año, reemplazado por el más pragmático Papa León XIII, que negoció la eliminación de la mayoría de las leyes anticatólicas. El Papa mantuvo el control de la selección de obispos, y los católicos en su mayoría apoyaron la unificación y la mayoría de las políticas de Bismarck. Sin embargo, nunca olvidaron su guerra cultural y predicaron la solidaridad para presentar una resistencia organizada en caso de que alguna vez se reanudara. [55]
Steinberg comenta:
La histeria anticatólica en muchos países europeos tiene su contexto europeo. La campaña de Bismarck no fue única en sí misma, pero su temperamento violento, su intolerancia a la oposición y su paranoia de que fuerzas secretas habían conspirado para socavar la obra de su vida la hicieron más implacable. Su rabia lo llevó a exagerar la amenaza de las actividades católicas y a responder con medidas muy extremas. ... Como Odo Russell le escribió a su madre, [Lady Emily Russell], "Lo demoníaco es más fuerte en él que en cualquier hombre que conozco". ... El matón, el dictador y lo "demoníaco" se combinaron en él con la autocompasión y la hipocondría para crear una crisis constante de autoridad, que explotó para sus propios fines. ... Opositores, amigos y subordinados, todos comentaron que Bismarck era "demoníaco", una especie de poder personal extraño y diabólico sobre los hombres y los asuntos. En estos años de su mayor poder, creía que podía hacer cualquier cosa. [56]
En 1873, Alemania y gran parte de Europa y América entraron en la Gran Depresión , la Gründerkrise . Una recesión golpeó a la economía alemana por primera vez desde que el desarrollo industrial comenzó a surgir en la década de 1850. Para ayudar a las industrias vacilantes, el Canciller abandonó el libre comercio y estableció aranceles de importación proteccionistas , que alejaron a los liberales nacionales que exigían el libre comercio. El Kulturkampf y sus efectos también habían agitado la opinión pública contra el partido que lo apoyaba, y Bismarck aprovechó esta oportunidad para distanciarse de los liberales nacionales. Eso marcó un rápido declive en el apoyo de los liberales nacionales, y en 1879 sus estrechos vínculos con Bismarck habían terminado prácticamente. Bismarck, en cambio, regresó a las facciones conservadoras, incluido el Partido del Centro, en busca de apoyo. Ayudó a fomentar el apoyo de los conservadores al promulgar varios aranceles que protegían la agricultura y la industria alemanas de los competidores extranjeros en 1879. [57]
Las burocracias del gobierno imperial y provincial intentaron germanizar a las minorías nacionales del estado situadas cerca de las fronteras del imperio: los daneses en el norte, los francófonos en el oeste y los polacos en el este . Como ministro presidente de Prusia y como canciller imperial, Bismarck "clasificaba a la gente en sus 'tribus' lingüísticas [y religiosas]"; siguió una política de hostilidad en particular hacia los polacos, que era un recurso arraigado en la historia prusiana. [58] "Nunca tuvo un polaco entre sus campesinos" que trabajaban en las haciendas de Bismarck; fue a la burguesía y a los revolucionarios polacos educados a quienes denunció por experiencia personal, y "por ellos no le gustaban los intelectuales en política". [59] El antagonismo de Bismarck se revela en una carta privada a su hermana en 1861: "Martillad a los polacos hasta que desesperen de vivir [...] Tengo toda la simpatía del mundo por su situación, pero si queremos existir no tenemos otra opción que aniquilarlos: los lobos son sólo lo que Dios los hizo, pero los matamos de todos modos cuando podemos alcanzarlos". [60] [61] [62] Más tarde ese año, el Bismarck público modificó su beligerancia y escribió al ministro de Asuntos Exteriores de Prusia: "Cada éxito del movimiento nacional polaco es una derrota para Prusia, no podemos continuar la lucha contra este elemento según las reglas de la justicia civil, sino sólo de acuerdo con las reglas de la guerra". [60] [63]
Bismarck veía con alarma el creciente movimiento socialista internacional y, en particular, al Partido Socialdemócrata Alemán (SDP), un partido no violento . Como la existencia del SDP estaba protegida por los términos de la constitución alemana, Bismarck encontró formas de debilitarlo, sin llegar a prohibirlo por completo. En 1878, instituyó la primera de una serie de represivas leyes antisocialistas que prohibían las organizaciones y reuniones socialistas, ilegalizaban los sindicatos, cerraban periódicos y prohibían la circulación de literatura socialista. El SPD siguió participando en las elecciones, pero los agentes de policía ahora tenían poder para detener, registrar y arrestar a los miembros del SDP y a sus líderes, muchos de los cuales fueron juzgados por tribunales policiales (una forma que utilizaban los socialistas para eludir estas duras medidas era presentarse como candidatos independientes, sin afiliación a ningún partido). A pesar de las leyes, o posiblemente debido a ellas, el SDP ganó constantemente partidarios y escaños en el Reichstag.
Durante la década de 1880, Bismarck también intentó ganarse la lealtad de las clases trabajadoras al régimen conservador implementando beneficios sociales positivos, como seguros de accidentes y de vejez, así como promoviendo una forma de medicina socializada, reformas que ahora se agrupan bajo la etiqueta de socialismo de Estado . El propio Bismarck las llamó así, además de referirse a ellas como "cristianismo práctico":
El problema se plantea en la siguiente cuestión: ¿tiene el Estado la responsabilidad de cuidar de sus conciudadanos desvalidos o no? Yo sostengo que sí tiene esa responsabilidad, y no sólo el Estado cristiano, como me permití aludir una vez con las palabras "cristianismo práctico", sino más bien todo Estado por su propia naturaleza... Hay objetivos que sólo el Estado en su totalidad puede cumplir. [...] Entre los últimos objetivos mencionados [del Estado] se encuentran la defensa nacional [y] el sistema general de transportes. [...] A estos pertenecen también la ayuda a las personas en necesidad y la prevención de quejas justificadas que, de hecho, proporcionan un excelente material para la explotación por parte de los socialdemócratas. Ésta es la responsabilidad del Estado, de la que éste no podrá retirarse a largo plazo. Discurso de Bismarck en el Reichstag sobre la ley de indemnización por accidentes de trabajo", pág. 4 (15 de marzo de 1884)
Sin embargo, a pesar de estas estrategias, Bismarck no logró aplastar por completo el socialismo. El apoyo al SDP aumentó con cada elección.
Uno de los secretos del éxito de Bismarck fue su estudio minucioso y profundo de los intereses nacionales de todos los demás estados. De ese modo evitó la trampa de los malentendidos que conducían a conflictos. Y lo que es más importante, identificó oportunidades en las que el interés nacional de otro estado era congruente con el de Alemania y se podía llegar a un acuerdo que beneficiara a ambos. [64]
Resumiendo la maestría diplomática de Bismarck, Jonathan Steinberg sostiene:
El poderoso Ejército Imperial Alemán estaba bajo el control del aliado cercano de Bismarck, el mariscal de campo Helmuth von Moltke el Viejo . Era un modelo de profesionalismo, aunque no combatió en ninguna guerra. La Armada Imperial Alemana era pequeña bajo el mando de Bismarck. [66]
Tras quince años de guerra en Crimea, Alemania y Francia, Europa inició un período de paz en 1871. [67] [68] Con la fundación del Imperio alemán en 1871, Bismarck emergió como una figura decisiva en la historia europea desde 1871 hasta 1890. Mantuvo el control sobre Prusia y también sobre las políticas internas y externas del nuevo Imperio alemán. Bismarck se había ganado una reputación de hacedor de guerras, pero de la noche a la mañana se convirtió en un pacificador. En este papel, empleó la diplomacia del equilibrio de poder para mantener la posición de Alemania en una Europa que, a pesar de muchas disputas y temores de guerra, permanecía en paz. Para el historiador Eric Hobsbawm , fue Bismarck quien "siguió siendo campeón mundial indiscutible en el juego de ajedrez diplomático multilateral durante casi veinte años después de 1871, [y] se dedicó exclusivamente, y con éxito, a mantener la paz entre las potencias". [69] El historiador Paul Knaplund concluye:
El principal error de Bismarck fue ceder ante el Ejército y la intensa demanda pública en Alemania para la adquisición de las provincias fronterizas de Alsacia y Lorena, convirtiendo así a Francia en un enemigo permanente y profundamente comprometido ( ver enemistad franco-alemana ). Theodore Zeldin dice: "La venganza y la recuperación de Alsacia-Lorena se convirtieron en un objetivo principal de la política francesa durante los siguientes cuarenta años. Que Alemania era el enemigo de Francia se convirtió en el hecho básico de las relaciones internacionales". [71] La solución de Bismarck fue convertir a Francia en una nación paria, alentando a la realeza a ridiculizar su nuevo estatus republicano y construyendo alianzas complejas con las otras grandes potencias -Austria-Hungría, Rusia y Gran Bretaña- para mantener a Francia aislada diplomáticamente. [72] [73] Un elemento clave fue la Liga de los Tres Emperadores , en la que Bismarck reunió a los gobernantes de Berlín, Viena y San Petersburgo para garantizar la seguridad de cada uno, al tiempo que bloqueaba a Francia; duró entre 1881 y 1887. [74] [75]
Tras unificar su nación, Bismarck se dedicó a prevenir la guerra en Europa con sus habilidades de estadista. Se vio obligado a luchar contra el revanchismo francés , el deseo de vengar las pérdidas de la guerra franco-prusiana. Por lo tanto, Bismarck se dedicó a una política de aislamiento diplomático de Francia mientras mantenía relaciones cordiales con otras naciones de Europa. Tenía poco interés en enredos navales o coloniales y, por lo tanto, evitó la discordia con Gran Bretaña. Los historiadores enfatizan que no quería más ganancias territoriales después de 1871, y trabajó vigorosamente para formar alianzas cruzadas que impidieran que comenzara cualquier guerra en Europa. En 1878, tanto los portavoces liberales como los conservadores en Gran Bretaña lo aclamaron como el campeón de la paz en Europa. [76] AJP Taylor , un destacado historiador diplomático británico, concluye que "Bismarck fue un honesto mediador de la paz; y su sistema de alianzas obligó a todas las potencias, cualquiera que fuera su voluntad, a seguir un curso pacífico". [77]
Consciente de que Europa se mostraba escéptica ante su nuevo y poderoso Reich, Bismarck centró su atención en preservar el statu quo en Europa basándose en un equilibrio de poder que permitiera que la economía alemana floreciera. Bismarck temía que una combinación hostil de Austria-Hungría, Francia y Rusia aplastara a Alemania. Si dos de ellos se aliaban, entonces el tercero se aliaría con Alemania sólo si Alemania concedía demandas excesivas. La solución era aliarse con dos de los tres. En 1873 formó la Liga de los Tres Emperadores ( Dreikaiserbund ), una alianza entre Guillermo, el zar Alejandro II de Rusia y el emperador Francisco José de Austria-Hungría. Juntos controlarían Europa del Este, asegurándose de que los grupos étnicos inquietos como los polacos se mantuvieran bajo control. Los Balcanes planteaban un problema más grave, y la solución de Bismarck fue dar a Austria-Hungría el predominio en las zonas occidentales y a Rusia en las orientales. Este sistema colapsó en 1887. [78] [79]
En 1872, comenzó a enconarse una prolongada disputa entre Bismarck y el conde Harry von Arnim , embajador imperial en Francia. Arnim se veía a sí mismo como un rival y competidor por la cancillería, pero la rivalidad se salió de control y Arnim tomó documentos confidenciales de los archivos de la embajada en París para respaldar su caso. Fue acusado formalmente de apropiación indebida de documentos oficiales, procesado, juzgado y condenado, y finalmente huyó al exilio, donde murió. Nadie volvió a desafiar abiertamente a Bismarck en asuntos de política exterior hasta su renuncia. [80]
Francia era el principal problema de Bismarck. Las relaciones pacíficas con Francia se hicieron imposibles después de 1871, cuando Alemania se anexionó toda la provincia de Alsacia y gran parte de Lorena. La opinión pública exigía que humillara a Francia, y el ejército quería sus fronteras más defendibles. Bismarck cedió a regañadientes; los franceses nunca olvidarían ni perdonarían, calculó, así que bien podían tomar las provincias. (Ésa era una suposición errónea: después de unos cinco años, los franceses se calmaron y lo consideraron un asunto menor.) [81] La política exterior de Alemania cayó en una trampa sin salida. "En retrospectiva, es fácil ver que la anexión de Alsacia y Lorena fue un error trágico". [82] [83] Una vez que se produjo la anexión, la única política que tenía sentido era tratar de aislar a Francia, de modo que no tuviera aliados fuertes. Sin embargo, Francia complicó los planes de Berlín cuando se hizo amiga de Rusia. En 1905, un plan alemán para una alianza con Rusia fracasó porque Rusia estaba demasiado cerca de Francia. [84]
Entre 1873 y 1877, Alemania manipuló repetidamente los asuntos internos de los países vecinos de Francia para perjudicarla. Bismarck ejerció una fuerte presión sobre Bélgica, España e Italia con la esperanza de obtener la elección de gobiernos liberales y anticlericales. Su plan era promover el republicanismo en Francia aislando al régimen monárquico-clerical del presidente Patrice de MacMahon . Esperaba que rodear a Francia con estados liberales ayudaría a los republicanos franceses a derrotar a MacMahon y sus partidarios reaccionarios. [53]
Sin embargo, la intimidación casi se salió de control a mediados de 1875, cuando se publicó un editorial titulado " Krieg-in-Sicht " ("Guerra a la vista") en un periódico berlinés cercano al gobierno, el Post . El editorial indicaba que alemanes muy influyentes estaban alarmados por la rápida recuperación de Francia de la derrota de 1875 y su anuncio de un aumento del tamaño de su ejército, así como por las conversaciones sobre el lanzamiento de una guerra preventiva contra Francia. Bismarck negó haber conocido el artículo de antemano, pero ciertamente sabía de las conversaciones sobre la guerra preventiva. El editorial produjo un temor bélico, con Gran Bretaña y Rusia advirtiendo que no tolerarían una guerra preventiva contra Francia. Bismarck tampoco tenía ningún deseo de guerra, y la crisis pronto se superó. Fue un caso raro en el que Bismarck fue superado y avergonzado por sus oponentes, pero de eso aprendió una lección importante. Esto le obligó a tener en cuenta el miedo y la alarma que su intimidación y el rápido crecimiento del poder de Alemania estaban causando entre sus vecinos, y reforzó su determinación de que Alemania debía trabajar de manera proactiva para preservar la paz en Europa, en lugar de dejar pasivamente que los acontecimientos siguieran su propio curso y reaccionar ante ellos. [85] [86] [87] [88]
Bismarck mantuvo buenas relaciones con Italia , aunque sentía una aversión personal hacia los italianos y su país. [89] Se lo puede considerar un contribuyente marginal a la unificación italiana . Las políticas en torno a la Guerra austro-prusiana de 1866 permitieron a Italia anexionarse el Véneto , que había sido una kronland ("tierra de la corona") del Imperio austríaco desde el Congreso de Viena de 1815. Además, la movilización francesa para la Guerra franco-prusiana de 1870-1871 obligó a Napoleón III a retirar sus tropas de Roma y de los Estados Pontificios . Sin estos dos acontecimientos, la unificación italiana habría sido un proceso más prolongado.
Tras la victoria de Rusia sobre el Imperio otomano en la guerra ruso-turca de 1877-1878, Bismarck ayudó a negociar un acuerdo en el Congreso de Berlín . El Tratado de Berlín revisó el anterior Tratado de San Stefano , reduciendo el tamaño y la soberanía del nuevo Principado de Bulgaria (un estado prorruso en ese momento). Bismarck y otros líderes europeos se opusieron al crecimiento de la influencia rusa y trataron de proteger la integridad del Imperio otomano (véase Cuestión Oriental ). Como resultado, las relaciones ruso-alemanas se deterioraron aún más, y el ministro de Asuntos Exteriores ruso Gorchakov denunció a Bismarck por comprometer la victoria de su nación. La relación se tensó aún más debido a las políticas comerciales proteccionistas de Alemania. Algunos miembros del ejército alemán clamaban por una guerra preventiva con Rusia; Bismarck se negó, afirmando: "La guerra preventiva es como suicidarse por miedo a la muerte". [90]
Bismarck se dio cuenta de que tanto Rusia como Gran Bretaña consideraban que el control de Asia central era una alta prioridad, lo que se denominó el " Gran Juego ". Alemania no tenía intereses directos en juego, pero su dominio de Europa se vio reforzado cuando las tropas rusas se situaron lo más lejos posible de Alemania. Durante dos décadas, entre 1871 y 1890, maniobró para ayudar a los británicos, con la esperanza de obligar a los rusos a enviar más soldados a Asia. [91]
Tras la disolución de la Liga de los Tres Emperadores, Bismarck negoció la Doble Alianza con Austria-Hungría, en la que ambas potencias se garantizaban mutuamente contra los ataques rusos. También negoció la Triple Alianza en 1882 con Austria-Hungría e Italia, y pronto Italia y Austria-Hungría alcanzaron el "Acuerdo Mediterráneo" con Gran Bretaña. Los intentos de reconciliar a Alemania y Rusia no tuvieron un efecto duradero: la Liga de los Tres Emperadores se restableció en 1881, pero se desintegró rápidamente, poniendo fin a la solidaridad ruso-austriaca-prusiana, que había existido en diversas formas desde 1813. Por ello, Bismarck negoció el Tratado de Reaseguro secreto de 1887 con Rusia, con el fin de evitar que los franco-rusos cercaran a Alemania. Ambas potencias prometieron permanecer neutrales entre sí a menos que Rusia atacara a Austria-Hungría. Sin embargo, tras la salida de Bismarck del cargo en 1890, el tratado no fue renovado, lo que creó un problema crítico para Alemania en caso de guerra. [ cita requerida ]
Bismarck se había opuesto a las adquisiciones coloniales, argumentando que la carga de obtener, mantener y defender tales posesiones superaría cualquier beneficio potencial. Creía que las colonias no se pagaban por sí solas, que el sistema burocrático formal alemán no funcionaría bien en los tranquilos trópicos y que las disputas diplomáticas que traían las colonias distraerían a Alemania de su interés central, Europa misma. [92] En cuanto a los planes franceses sobre Marruecos , Chlodwig, príncipe de Hohenlohe-Schillingsfürst escribió en sus memorias que Bismarck le había dicho que Alemania "sólo podría estar contenta si Francia tomaba posesión del país", ya que "entonces estaría muy ocupada" y distraída de la pérdida de Alsacia-Lorena. [93] Sin embargo, en 1883-1884 cambió repentinamente de opinión y de la noche a la mañana construyó un imperio colonial en África y el Pacífico Sur. La Conferencia de Berlín de 1884-1885 organizada por Bismarck puede considerarse como la formalización de la lucha por África .
Los historiadores han debatido el motivo exacto que se escondió detrás de la repentina y efímera decisión de Bismarck. [94] Era consciente de que la opinión pública había comenzado a exigir colonias por razones de prestigio alemán. También quería socavar a los liberales anticoloniales que estaban patrocinados por el príncipe heredero, quien, dada la avanzada edad de Guillermo I, pronto podría convertirse en emperador y destituir a Bismarck. [95] [96] Bismarck estaba influenciado por los comerciantes y comerciantes de Hamburgo, sus vecinos en Friedrichsruh. El establecimiento del imperio colonial alemán se llevó a cabo sin problemas, comenzando con la Nueva Guinea Alemana en 1884. [92] [97]
Otras naciones europeas, lideradas por Gran Bretaña y Francia, estaban adquiriendo colonias de manera rápida (véase Nuevo imperialismo ). Por lo tanto, Bismarck tomó la decisión de unirse a la lucha por África . Las nuevas colonias de Alemania incluían Togolandia (ahora Togo y parte de Ghana ), Kamerun alemán (ahora Camerún y parte de Nigeria ), África Oriental Alemana (ahora Ruanda , Burundi y la parte continental de Tanzania ) y África Sudoccidental Alemana (ahora Namibia ). La Conferencia de Berlín (1884-1885) estableció regulaciones para la adquisición de colonias africanas; en particular, protegió el libre comercio en ciertas partes de la cuenca del Congo . Alemania también adquirió colonias en el Pacífico, como la Nueva Guinea Alemana . [98]
Hans-Ulrich Wehler sostiene que sus políticas imperialistas se basaban en fuerzas políticas y económicas internas; no eran su respuesta a la presión externa. Al principio promovió objetivos liberales de expansionismo comercial de libre comercio para mantener el crecimiento económico y la estabilidad social, así como para preservar la estructura de poder social y político. Sin embargo, cambió, rompió con los liberales y adoptó aranceles para ganar el apoyo católico y apuntalar su base política. El imperialismo de Alemania en la década de 1880 se derivaba menos de la fuerza y, en cambio, representaba la solución de Bismarck a la industrialización inestable. El proteccionismo contribuía a la unidad en un momento en que el conflicto de clases estaba aumentando. Wehler dice que el objetivo final del canciller era fortalecer las estructuras sociales y de poder tradicionales y evitar una guerra importante. [96]
En febrero de 1888, durante una crisis búlgara , Bismarck se dirigió al Reichstag sobre los peligros de una guerra europea:
Advirtió de la inminente posibilidad de que Alemania tuviera que luchar en dos frentes; habló del deseo de paz; luego expuso la necesidad de una guerra en los Balcanes y demostró su inutilidad: "Bulgaria, ese pequeño país entre el Danubio y los Balcanes , está lejos de ser un objeto de importancia adecuada... por el cual sumergir a Europa, desde Moscú hasta los Pirineos , y desde el Mar del Norte hasta Palermo , en una guerra cuyo resultado nadie puede prever. Al final del conflicto apenas sabríamos por qué hemos luchado". [99]
Bismarck también repitió su enfática advertencia contra cualquier intervención militar alemana en las disputas de los Balcanes. Bismarck había hecho por primera vez este famoso comentario ante el Reichstag en diciembre de 1876, cuando las revueltas de los Balcanes contra el Imperio Otomano amenazaban con extenderse a una guerra entre Austria-Hungría y Rusia:
Sólo un año después [1876], se enfrenta a la alternativa de abrazar la causa de Rusia o la de Austria-Hungría. Inmediatamente después de la última crisis, en el verano de 1875, los celos mutuos entre Rusia y Austria-Hungría se habían agudizado por los nuevos levantamientos en los Balcanes contra los turcos. Ahora la cuestión dependía de la decisión de Bismarck. Inmediatamente después de la paz, había tratado de paralizar a los rivales de los Balcanes mediante la formación de la Liga de los Tres Emperadores. "No pienso intervenir", dijo en privado. "Eso podría precipitar una guerra europea... Si yo abrazara la causa de uno de los partidos, Francia asestaría inmediatamente un golpe al otro lado... Tengo agarrados por el cuello a dos poderosas bestias heráldicas y las mantengo separadas por dos razones: en primer lugar, para que no se destrocen mutuamente; y en segundo lugar, para que no lleguen a un entendimiento a costa nuestra". En el Reichstag, populariza la misma idea con estas palabras: "Me opongo a la noción de cualquier tipo de participación activa de Alemania en estos asuntos, siempre y cuando no pueda ver ninguna razón para suponer que estén involucrados intereses alemanes, intereses por los cuales valga la pena arriesgar -perdón por mi franqueza- los huesos sanos de uno de nuestros mosqueteros de Pomerania ". [100]
William L. Langer , un destacado historiador diplomático de la época, resume las dos décadas de Bismarck como canciller:
Independientemente de lo que se pueda decir del intrincado sistema de alianzas desarrollado por el canciller alemán, hay que admitir que funcionó y que ayudó a Europa a sobrevivir un período de varios años críticos sin que se produjera una ruptura... como dijo el propio Bismarck, se daba mucha importancia al mantenimiento de la paz. [101]
Langer concluye:
La suya había sido una gran carrera, que comenzó con tres guerras en ocho años y terminó con un período de 20 años durante los cuales trabajó por la paz de Europa, a pesar de innumerables oportunidades de embarcarse en otras empresas con más que siquiera posibilidades de éxito... Ningún otro estadista de su nivel había mostrado antes la misma gran moderación y el mismo sentido político sólido de lo posible y deseable... Bismarck al menos merece todo el crédito por haber dirigido la política europea a través de este peligroso período de transición sin conflictos serios entre las grandes potencias". [102]
La legislación social de Bismarck fue una reacción a la cuestión social provocada por la industrialización . [103]
En política interna, Bismarck siguió una estrategia conservadora de construcción del Estado diseñada para hacer que los alemanes comunes —no sólo su propia élite Junker— fueran más leales al trono y al imperio, implementando el estado de bienestar moderno en Alemania en la década de 1880. [104] Según Kees van Kersbergen y Barbara Vis, su estrategia fue:
conceder derechos sociales para mejorar la integración de una sociedad jerárquica, forjar un vínculo entre los trabajadores y el Estado a fin de fortalecer a este último, mantener las relaciones tradicionales de autoridad entre los grupos sociales y de estatus, y proporcionar un poder compensatorio contra las fuerzas modernistas del liberalismo y el socialismo . [105]
Bismarck trabajó en estrecha colaboración con la gran industria y se propuso estimular el crecimiento económico alemán otorgando a los trabajadores una mayor seguridad. [106] Una preocupación secundaria era vencer a los socialdemócratas, que no tenían propuestas de bienestar propias y se oponían a las de Bismarck. Bismarck escuchó especialmente a Hermann Wagener y Theodor Lohmann , asesores que lo persuadieron de otorgar a los trabajadores un estatus corporativo en las estructuras legales y políticas del nuevo estado alemán. [107] En marzo de 1884, Bismarck declaró:
The real grievance of the worker is the insecurity of his existence; he is not sure that he will always have work, he is not sure that he will always be healthy, and he foresees that he will one day be old and unfit to work. If he falls into poverty, even if only through a prolonged illness, he is then completely helpless, left to his own devices, and society does not currently recognize any real obligation towards him beyond the usual help for the poor, even if he has been working all the time ever so faithfully and diligently. The usual help for the poor, however, leaves a lot to be desired, especially in large cities, where it is very much worse than in the country.[108]
Bismarck's idea was to implement welfare programs that were acceptable to conservatives without any socialistic aspects. He was dubious about laws protecting workers at the workplace, such as safe working conditions, limitation of work hours, and the regulation of women's and child labor. He believed that such regulation would force workers and employers to reduce work and production and thus harm the economy. Bismarck opened debate on the subject in November 1881 in the Imperial Message to the Reichstag, using the term practical Christianity to describe his program.[109] Bismarck's program centred squarely on insurance programs designed to increase productivity, and focus the political attentions of German workers on supporting the Junkers' government. The program included sickness insurance, accident insurance, disability insurance, and a retirement pension, none of which were then in existence to any great degree.
Based on Bismarck's message, the Reichstag filed three bills to deal with the concepts of accident and sickness insurance. The subjects of retirement pensions and disability insurance were placed on the back-burner for the time being.[110] The social legislation implemented by Bismarck in the 1880s played a key role in the sharp, rapid decline of German emigration to America. Young men considering emigration looked at not only the gap between higher hourly "direct wages" in the United States and Germany but also the differential in "indirect wages", social benefits, which favored staying in Germany. The young men went to German industrial cities, so that Bismarck's insurance system partly offset low wage rates in Germany and further reduced the emigration rate.[111]
The first successful bill, passed in 1883, was the Sickness Insurance Bill. Bismarck considered the program, established to provide sickness insurance for German industrial laborers, the least important and the least politically troublesome.[112][113] The health service was established on a local basis, with the cost divided between employers and the employed. The employers contributed one third, and the workers contributed two-thirds. The minimum payments for medical treatment and sick pay for up to 13 weeks were legally fixed. The individual local health bureaus were administered by a committee elected by the members of each bureau, and this move had the unintended effect of establishing a majority representation for the workers on account of their large financial contribution. This worked to the advantage of the Social Democrats who, through heavy worker membership, achieved their first small foothold in public administration.[110]
According to a 2019 study, the health insurance legislation caused a substantial reduction in mortality.[114]
Bismarck's government had to submit three draft bills before it could get one passed by the Reichstag in 1884. Bismarck had originally proposed that the federal government pay a portion of the accident insurance contribution. Bismarck wanted to demonstrate the willingness of the German government to reduce the hardship experienced by the German workers so as to wean them away from supporting the various left-wing parties, most importantly the Social Democrats. The National Liberals took this program to be an expression of State Socialism, against which they were dead set. The Centre Party was afraid of the expansion of federal power at the expense of states' rights.
As a result, the only way the program could be passed at all was for the entire expense to be underwritten by the employers. To facilitate this, Bismarck arranged for the administration of this program to be placed in the hands of Der Arbeitgeberverband in den beruflichen Korporationen (the Organization of Employers in Occupational Corporations). This organization established central and bureaucratic insurance offices on the federal, and in some cases the state level to actually administer the program whose benefits kicked in to replace the sickness insurance program as of the 14th week. It paid for medical treatment and a pension of up to two-thirds of earned wages if the worker were fully disabled. This program was expanded, in 1886, to include agricultural workers.[110]
The old age pension program, insurance equally financed by employers and workers, was designed to provide a pension annuity for workers who reached the age of 70. Unlike the accident and sickness insurance programs, this program covered all categories of workers (industrial, agrarian, artisans and servants) from the start. Also, unlike the other two programs, the principle that the national government should contribute a portion of the underwriting cost, with the other two portions prorated accordingly, was accepted without question. The disability insurance program was intended to be used by those permanently disabled. This time, the state or province supervised the programs directly.[115]
In 1888, Kaiser Wilhelm I died. He left the throne to his son, Frederick III. The new monarch was already suffering from cancer of the larynx and died after reigning for only 99 days. He was succeeded by his son, Wilhelm II, who opposed Bismarck's careful foreign policy, preferring vigorous and rapid expansion to enlarge Germany's "place in the sun".[116]
Bismarck was sixteen years older than Frederick; before the latter became terminally ill, Bismarck did not expect he would live to see Wilhelm ascend to the throne and thus had no strategy to deal with him. Conflicts between Wilhelm and his chancellor soon poisoned their relationship. Their final split occurred after Bismarck tried to implement far-reaching anti-socialist laws in early 1890. The Kartell majority in the Reichstag, including the amalgamated Conservative Party and the National Liberal Party, was willing to make most of the laws permanent. However, it was split about the law granting the police the power to expel socialist agitators from their homes, a power that had been used excessively at times against political opponents. The National Liberals refused to make this law permanent, while the Conservatives supported only the entirety of the bill, threatening to and eventually vetoing the entire bill in session because Bismarck would not agree to a modified bill.[117]
As the debate continued, Wilhelm became increasingly interested in social problems, especially the treatment of mine workers during their strike in 1889. Keeping with his active policy in government, he routinely interrupted Bismarck in Council to make clear his social views. Bismarck sharply disagreed with Wilhelm's policies and worked to circumvent them. Even though Wilhelm supported the altered anti-socialist bill, Bismarck pushed for his support to veto the bill in its entirety. When his arguments could not convince Wilhelm, Bismarck became excited and agitated until uncharacteristically blurting out his motive to see the bill fail: to have the socialists agitate until a violent clash occurred that could be used as a pretext to crush them. Wilhelm countered that he was not willing to open his reign with a bloody campaign against his own subjects. The next day, after realizing his blunder, Bismarck attempted to reach a compromise with Wilhelm by agreeing to his social policy towards industrial workers and even suggested a European council to discuss working conditions, presided over by the Emperor.[118]
Still, a turn of events eventually led to his breaking with Wilhelm. Bismarck, feeling pressured and unappreciated by the emperor and undermined by ambitious advisers, refused to sign a proclamation regarding the protection of workers along with Wilhelm, as was required by the German constitution. His refusal to sign was apparently to protest Wilhelm's ever-increasing interference with Bismarck's previously unquestioned authority. Bismarck also worked behind the scenes to break the Continental labour council on which Wilhelm had set his heart.[119]
The final break came as Bismarck searched for a new parliamentary majority, as his Kartell was voted from power as a consequence of the anti-socialist bill fiasco. The remaining forces in the Reichstag were the Catholic Centre Party and the Conservative Party. Bismarck wished to form a new block with the Centre Party and invited Ludwig Windthorst, the parliamentary leader, to discuss an alliance. That would be Bismarck's last political maneuver. Upon hearing about Windthorst's visit, Wilhelm was furious.[120]
In a parliamentary state, the head of government depends on the confidence of the parliamentary majority and has the right to form coalitions to ensure their policies have majority support. However, in Germany, the Chancellor depended on the confidence of the emperor alone, and Wilhelm believed that the emperor had the right to be informed before his minister's meeting. After a heated argument in Bismarck's office, Wilhelm—to whom Bismarck had shown a letter from Tsar Alexander III describing Wilhelm as a "badly brought-up boy"—stormed out, after first ordering the rescinding of the Cabinet Order enacted in 1851 by Frederick William IV of Prussia, which had forbidden Prussian Cabinet Ministers from reporting directly to the King of Prussia and required them instead to report via the Prussian Prime Minister. Bismarck, forced for the first time into a situation that he could not use to his advantage, wrote a blistering letter of resignation, decrying Wilhelm's interference in foreign and domestic policy. The letter, however, was published only after Bismarck's death.[121][122]
Bismarck resigned at Wilhelm II's insistence on 18 March 1890, at the age of 75.[123] He was succeeded as Imperial Chancellor and Minister President of Prussia by Leo von Caprivi.[124] After his dismissal he was promoted to the rank of "Colonel-General with the Dignity of Field Marshal", so-called because the German Army did not appoint full Field Marshals in peacetime. He was also given a new title, Duke of Lauenburg, which he joked would be useful when traveling incognito. He was soon elected to the Reichstag as a National Liberal in Bennigsen's old and supposedly safe Hamburg seat, but he was so humiliated by being taken to a second ballot by a Social Democrat opponent that he never actually took up his seat. Bismarck entered into resentful retirement, lived in Friedrichsruh near Hamburg and sometimes on his estates at Varzin, and waited in vain to be called upon for advice and counsel. After his wife's death on 27 November 1894, his health worsened and one year later he finally became a full-time wheelchair user.[125][126][127][128]
Bismarck spent his final years composing his memoirs (Gedanken und Erinnerungen, or Thoughts and Memories), a work lauded by historians.[129] In the memoirs, Bismarck continued his feud with Wilhelm II by attacking him, and by increasing the drama around every event and by often presenting himself in a favorable light. He also published the text of the Reinsurance Treaty with Russia, a major breach of national security, for which an individual of lesser status would have been heavily prosecuted.
Bismarck's health began to fail in 1896. He was diagnosed with gangrene in his foot, but refused to accept treatment for it; as a result he had difficulty walking and often used a wheelchair. By July 1898, he was a full-time wheelchair user, had trouble breathing, and was almost constantly feverish and in pain. His health rallied momentarily on the 28th, but then sharply deteriorated over the next two days. He died just after midnight on 30 July 1898, at the age of 83 in Friedrichsruh,[130] where he is entombed in the Bismarck Mausoleum. He was succeeded as Prince Bismarck by his eldest son, Herbert. Bismarck managed a posthumous snub of Wilhelm II by having his own sarcophagus inscribed with the words, "A loyal German servant of Emperor Wilhelm I".[131]
He married Johanna von Puttkamer in 1847. They had three children: Marie (b. 1848), Herbert (b. 1849) and Wilhelm (b. 1852).
Historians have reached a broad consensus on the content, function, and importance of the image of Bismarck within Germany's political culture over the past 125 years.[132][133] According to Steinberg, his achievements in 1862–1871 were "the greatest diplomatic and political achievement by any leader in the last two centuries".[134] Bismarck's most important legacy is the unification of Germany. Germany had existed as a collection of hundreds of separate principalities and Free Cities since the formation of the Holy Roman Empire. Over the centuries various rulers had tried to unify the German states without success until Bismarck. Largely as a result of Bismarck's efforts, the various German kingdoms were united into a single country.[135]
Following unification, Germany became one of the most powerful nations in Europe. Bismarck's astute, cautious, and pragmatic foreign policies allowed Germany to peacefully retain the powerful position into which he had brought it, while maintaining amiable diplomacy with almost all European nations. France was the main exception because of the Franco–Prussian War and Bismarck's harsh subsequent policies; France became one of Germany's most bitter enemies in Europe. Austria, too, was weakened by the creation of a German Empire, though to a much lesser extent than France. Bismarck believed that as long as Britain, Russia, and Italy were assured of the peaceful nature of the German Empire, French belligerency could be contained.[136] His diplomatic feats were undone, however, by Kaiser Wilhelm II, whose policies unified other European powers against Germany in time for World War I.
Historians stress that Bismarck's peace-oriented, "saturated continental diplomacy" was increasingly unpopular because it consciously reined in any expansionist drives. The German public turned to an expansionist stance instead. In dramatic contrast to Bismarck's approach stands the ambition of Wilhelm II's Weltpolitik to secure the Reich's future through expansion, leading to World War I. Likewise, Bismarck's policy to deny the military a dominant voice in foreign political decision making was overturned by 1914 as Germany was increasingly under military control.[137] During the war, the Oberste Heeresleitung established a virtual military dictatorship, largely ignoring chancellor, emperor, and Reichstag.
Bismarck was a conservative or "white revolutionary". He taught conservatives to be nationalists and supporters of welfare programs, thereby enlarging their base of support and weakening the socialist movement. After working closely with liberals and fighting the Catholics, he switched and added the conservative Catholics to his base while opposing the liberals.[138][139] However, Henry Kissinger notes the dangers of this legacy for Germany in the 20th century. He so thoroughly undermined liberalism that Weimar Germany never could make liberalism succeed: "Nationalism unleavened by liberalism turned chauvinistic, and liberalism without responsibility grew sterile."[140]
According to historian Norman Rich:
Nevertheless, the success of Bismarck's diplomacy–and I think it was on the whole successful–did not depend on any system but on his qualities as a diplomat. Of these the most important was not his genius but his attention to ...the fundamentals of diplomacy: a dispassionate evaluation of national interests; care to avoid challenging the national interests of other great powers; and an awareness of the quality of national power and its limitations. It was the neglect of these fundamentals which, more than anything else, brought disaster to his successors.[142]
Bismarck's psychology and personal traits have not been so favourably received by scholars. The historian Jonathan Steinberg portrays a demonic genius who was deeply vengeful, even toward his closest friends and family members:
[Bismarck's friend, German diplomat Kurd von Schlözer] began to see Bismarck as a kind of malign genius who, behind the various postures, concealed an ice-cold contempt for his fellow human beings and a methodical determination to control and ruin them. His easy chat combined blunt truths, partial revelations, and outright deceptions. His extraordinary double ability to see how groups would react and the willingness to use violence to make them obey, the capacity to read group behavior and the force to make them move to his will, gave him the chance to exercise what [Steinberg has] called his "sovereign self".[143]
Evans says he was "intimidating and unscrupulous, playing to others' frailties, not their strengths".[144] British historians, including Steinberg, Evans, Taylor, and Palmer, see Bismarck as an ambivalent figure, undoubtedly a man of great skill but who left no lasting system in place to guide successors less skilled than himself. Being a committed monarchist himself, Bismarck allowed no effective constitutional check on the power of the Emperor, thus placing a time bomb in the foundation of the Germany that he created. Jonathan Steinberg, in his 2011 biography of Bismarck wrote that he was:
a political genius of a very unusual kind [whose success] rested on several sets of conflicting characteristics among which brutal, disarming honesty mingled with the wiles and deceits of a confidence man. He played his parts with perfect self-confidence, yet mixed them with rage, anxiety, illness, hypochrondria, and irrationality. ... He used democracy when it suited him, negotiated with revolutionaries and the dangerous Ferdinand Lassalle, the socialist who might have contested his authority. He utterly dominated his cabinet ministers with a sovereign contempt and blackened their reputations as soon as he no longer needed them. He outwitted the parliamentary parties, even the strongest of them, and betrayed all those ... who had put him into power. By 1870 even his closest friends ... realized that they had helped put a demonic figure into power.[145]
During most of his nearly thirty-year-long tenure, Bismarck held undisputed control over the government's policies. He was well supported by his friend Albrecht von Roon, the war minister, as well as the leader of the Prussian Army Helmuth von Moltke. Bismarck's diplomatic moves relied on a victorious Prussian military, and these two men gave Bismarck the victories he needed to convince the smaller German states to join Prussia.[146]
Bismarck took steps to silence or restrain political opposition, as evidenced by laws restricting the freedom of the press, and the anti-socialist laws. He waged a culture war (Kulturkampf) against the Catholic Church. He was losing when he realized the conservatism of the Catholics made them natural allies against the Socialists. He then switched positions, winning Catholic/Centre support and opposing the liberals. Wilhelm I rarely challenged the chancellor's decisions; on several occasions, Bismarck obtained his monarch's approval by threatening to resign. However, Wilhelm II intended to govern the country himself, making the ousting of Bismarck one of his first tasks as Kaiser. Bismarck's successors as chancellor were much less influential, as power was concentrated in the emperor's hands.
Immediately after he left office, citizens started to praise him and established funds to build monuments like the Bismarck Memorial or towers dedicated to him. Throughout Germany, the accolades were unending; several buildings were named in his honour, portraits of him were commissioned from artists such as Franz von Lenbach and C.W. Allers and books about him became best-sellers.[citation needed] The first monument built in his honour was the one at Bad Kissingen erected in 1877.
Numerous statues and memorials dot the cities, towns, and countryside of Germany, including the famous Bismarck Memorial in Berlin and numerous Bismarck towers on four continents. The only memorial depicting him as a student at Göttingen University (together with a dog, possibly his Reichshund Tyras) and as a member of his Corps Hannovera was re-erected in 2006 at the Rudelsburg.[147]
The gleaming white 1906 Bismarck Monument in the city of Hamburg, stands in the centre of the St. Pauli district, and is the largest, and probably best-known, memorial to Bismarck worldwide. The statues depicted him as massive, monolithic, rigid and unambiguous.[148] Two warships were named in his honour, the SMS Bismarck of the German Imperial Navy, and the Bismarck from the World War II era.
Bismarck was the most memorable figure in Germany down to the 1930s. The dominant memory was the great hero of the 1860s, who defeated all enemies, especially France, and unified Germany to become the most powerful military and diplomatic force in the world. Of course, there were no monuments celebrating Bismarck's devotion to the cause of European peace after 1871.[149] But there were other German memories. His fellow Junkers were disappointed, as Prussia after 1871 became swallowed up and dominated by the German Empire. Liberal intellectuals, few in number but dominant in the universities and business houses, celebrated his achievement of the national state, a constitutional monarchy, and the rule of law, and forestalling revolution and marginalizing radicalism.[150][151] Social Democrats and labor leaders had always been his target, and he remained their bête noire.[152] Catholics could not forget the Kulturkampf and remained distrustful. Especially negative were the Poles who hated his Germanisation programs.[153]
Robert Gerwarth shows that the Bismarck myth, built up predominantly during his years of retirement and even more stridently after his death, proved a powerful rhetorical and ideological tool.[154] The myth made him out to be a dogmatic ideologue and ardent nationalist when, in fact, he was ideologically flexible. Gerwarth argues that the constructed memory of Bismarck played a central role as an antidemocratic myth in the highly ideological battle over the past, which raged between 1918 and 1933. This myth proved to be a weapon against the Weimar Republic and exercised a destructive influence on the political culture of the first German democracy. Frankel in Bismarck's Shadow (2005) shows the Bismarck cult fostered and legitimized a new style of right-wing politics. It made possible the post-Bismarckian crisis of leadership, both real and perceived, that had Germans seeking the strongest possible leader and asking, "What Would Bismarck Do?" For example, Hamburg's memorial, unveiled in 1906, is considered one of the greatest expressions of Imperial Germany's Bismarck cult and an important development in the history of German memorial art. It was a product of the desire of Hamburg's patrician classes to defend their political privileges in the face of dramatic social change and attendant demands for political reform. To those who presided over its construction, the monument was also a means of asserting Hamburg's cultural aspirations and of shrugging off a reputation as a city hostile to the arts. The memorial was greeted with widespread disapproval among the working classes and did not prevent their increasing support for the Social Democrats.[155]
A number of localities around the world have been named in Bismarck's honour. They include:
Bismarck was created Graf von Bismarck-Schönhausen ("Count of Bismarck-Schönhausen") in 1865 and Fürst von Bismarck ("Prince of Bismarck") in 1871. In 1890, he was granted the title of Herzog von Lauenburg ("Duke of Lauenburg"); the duchy was one of the territories that Prussia seized from the king of Denmark in 1864.
It was Bismarck's lifelong ambition to be assimilated into the mediatized houses of Germany. He attempted to persuade Kaiser Wilhelm I that he should be endowed with the sovereign Duchy of Saxe-Lauenburg, in reward for his services to the imperial family and the German Empire. This was on the understanding that Bismarck would immediately restore the duchy to Prussia; all he wanted was the status and privileges of a mediatized family for himself and his descendants. This novel idea was rejected by the conservative emperor, who thought that he had already given the chancellor enough rewards. There is reason to believe that he informed Wilhelm II of his wishes; after being forced by the sovereign to resign, he received the purely honorific title of "Duke of Lauenburg", without the duchy itself and the sovereignty that would have transformed his family into a mediatized house. Bismarck regarded it as a mockery of his ambition, and he considered nothing crueler than this action of the emperor.[164]
Domestic orders and decorations[165][166]
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Prussia:
Ascanian duchies: Grand Cross of the Order of Albert the Bear, 20 December 1862[171].svg/1280px-Flagge_Gro%C3%9Fherzogtum_Baden_(1891%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Baden: Knight of the House Order of Fidelity, 1869; with Golden Collar in Brilliants, 1871[172].svg/1280px-Flag_of_Bavaria_(striped).svg.png){kind=small}
Bavaria: Knight of St. Hubert, with Star in Brilliants, 1866[173]
Brunswick: Grand Cross of the Order of Henry the Lion, 1867[174].svg/1280px-Flagge_Herzogtum_Sachsen-Coburg-Gotha_(1911-1920).svg.png){kind=small}
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Ernestine duchies: Grand Cross of the Saxe-Ernestine House Order, with Collar, September 1866[175]
Hanover: Grand Cross of the Royal Guelphic Order, 1857[176]
Hesse-Kassel: Knight of the Golden Lion, 1 July 1865[177]
Hesse-Darmstadt:[178]
Mecklenburg: Grand Cross of the Wendish Crown, with Crown in Gold
Oldenburg: Grand Cross of the Order of Duke Peter Friedrich Ludwig, with Crown in Gold, 24 October 1866; with Swords, 31 December 1870[179].svg/1280px-Flagge_Gro%C3%9Fherzogtum_Sachsen-Weimar-Eisenach_(1813-1897).svg.png){kind=small}
Saxe-Weimar-Eisenach: Grand Cross of the White Falcon, 3 September 1866;[180] in Brilliants, 1885[181].svg/1280px-Flagge_K%C3%B6nigreich_Sachsen_(1815-1918).svg.png){kind=small}
Saxony: Knight of the Rue Crown, 1868; in Brilliants, 1885[182]
Württemberg: Grand Cross of the Württemberg Crown, in Brilliants, 1871[183]Foreign orders and decorations[166]
Austria:[184].svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Belgium: Grand Cordon of the Order of Leopold (civil), 25 June 1863[185]
Denmark: Grand Cross of the Dannebrog, 11 June 1852[186].svg/1280px-Flag_of_Ethiopia_(1897%E2%80%931974).svg.png){kind=small}
Ethiopia: Grand Cross of the Star of Ethiopia.svg/1280px-Flag_of_France_(1794%E2%80%931815,_1830%E2%80%931974,_2020%E2%80%93present).svg.png){kind=small}
France: Grand Cross of the Legion of Honour, May 1865[187].svg/1280px-State_Flag_of_Greece_(1863-1924_and_1935-1973).svg.png){kind=small}
Greece: Grand Cross of the Redeemer_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Italy: Knight of the Annunciation, 13 January 1867[188].svg/1280px-Flag_of_Vatican_City_(2001%E2%80%932023,_2-3).svg.png){kind=small}
Holy See: Knight of the Supreme Order of Christ, in Brilliants, 31 December 1885[189].svg/1280px-Flag_of_Japan_(1870%E2%80%931999).svg.png){kind=small}
Japan: Grand Cordon of the Order of the Chrysanthemum, 17 June 1882[190]
Netherlands: Grand Cross of the Netherlands Lion
Luxembourg: Grand Cross of the Oak Crown.svg/1280px-Flag_of_the_Ottoman_Empire_(1844%E2%80%931922).svg.png){kind=small}
Ottoman Empire:.svg/1280px-Flag_of_Tunisia_(1959%E2%80%931999).svg.png){kind=small}
Tunisia: Husainid Family Order
Persia:.svg/1280px-Flag_of_Portugal_(1830%E2%80%931910).svg.png){kind=small}
Portugal: Grand Cross of the Tower and Sword
Romania: Grand Cross of the Star of Romania.svg/1280px-Flag_of_Siam_(1855).svg.png){kind=small}
Siam:
San Marino: Grand Cross of the Order of San Marino.svg/1280px-Flag_of_Serbia_(1882%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Serbia: Grand Cross of the White Eagle.svg/1280px-Flag_of_Spain_(1785%E2%80%931873,_1875%E2%80%931931).svg.png){kind=small}
Spain: Knight of the Golden Fleece, 6 March 1875[191].svg/1280px-Swedish_civil_ensign_(1844%E2%80%931905).svg.png){kind=small}
Sweden-Norway: Knight of the Seraphim, 31 May 1875[192]
Zanzibar: Knight of the Brilliant Star of Zanzibar, 1st Class (Princely Class)
Russia:French he speaks with the purity and fluency almost of a native, and the same may be said of his English. [...] Not so fluent is the Chancellor's Italian as his French, but yet he can read the journals of Rome. [...] Once, too, he boasted that he was 'about the only man in the Foreign Office who understands Russian'—a language which he [...] acquired during his residence at St. Petersburg. [...] And not only did he master Russian, but he also learned Polish to a degree enabling him to make himself understood.
The Sickness Insurance Law (1883). Eligibility. The Sickness Insurance Law came into effect in December 1884. It provided for compulsory participation by all industrial wage earners (i.e., manual laborers) in factories, ironworks, mines, shipbuilding yards, and similar workplaces.
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