El tiroteo en el OK Corral enfrentó a los agentes de la ley contra miembros de un grupo poco organizado de cuatreros y ladrones de caballos llamado los Cowboys el 26 de octubre de 1881. Aunque duró menos de un minuto, el tiroteo ha sido tema de libros y películas hasta el siglo XXI. La batalla, que tuvo lugar en la ciudad de Tombstone en el Territorio de Arizona, se ha convertido en un arquetipo del Viejo Oeste estadounidense . El tiroteo fue el resultado de una disputa que se venía gestando desde hacía tiempo entre cinco forajidos (incluidos dos grupos de hermanos) y cuatro representantes de la ley, incluidos tres hermanos. El detonante del evento fue la decisión del alguacil local de hacer cumplir una ordenanza municipal que prohibía llevar armas a la ciudad. Para hacer cumplir esa ordenanza, los agentes de la ley tendrían que desarmar a los Cowboys.
Entre los agentes de la ley se encontraban tres hermanos, Virgil , Wyatt y Morgan Earp , así como el amigo íntimo de Wyatt, Doc Holliday . Como alguacil adjunto de EE. UU. y alguacil de la ciudad , Virgil estaba a cargo, y fue su decisión de hacer cumplir la ordenanza lo que llevó al tiroteo. Sus dos hermanos y Doc Holliday eran alguaciles asistentes temporales. [1] [2] [3]
Los Cowboys eran un grupo de forajidos poco vinculado entre sí. En el momento del tiroteo, en Tombstone se encontraban cinco miembros de los Cowboys: Billy Claiborne , los hermanos Ike y Billy Clanton y los hermanos Tom y Frank McLaury .
Durante esa breve batalla, tres hombres murieron, tres resultaron heridos, dos huyeron y uno luchó pero salió ileso.
El tiroteo no fue ampliamente conocido hasta dos años después de la muerte de Wyatt Earp, cuando Stuart Lake publicó su libro Wyatt Earp: Frontier Marshal de 1931. [4] El libro fue la base para la película Frontier Marshal de 1939 , con Randolph Scott y Cesar Romero, la película de 1946 My Darling Clementine , dirigida por John Ford , [4] y la película de 1957 Gunfight at the OK Corral , después de la cual el tiroteo se hizo conocido con ese nombre. Desde entonces, el conflicto ha sido retratado con distintos grados de precisión en numerosas películas y libros del Oeste , y se ha convertido en un arquetipo de gran parte de la imaginería popular asociada con el Viejo Oeste.
A pesar de su nombre, el tiroteo no tuvo lugar dentro o al lado del OK Corral , que estaba frente a Allen Street y tenía una entrada trasera bordeada de puestos de caballos en Fremont Street. El tiroteo en realidad tuvo lugar en un lote estrecho al costado del estudio de fotografía de CS Fly en Fremont Street, seis puertas al oeste de la entrada trasera del OK Corral. Algunos miembros de las dos partes opuestas estaban inicialmente a solo 6 pies (1,8 m) de distancia. Se dispararon unos treinta tiros en treinta segundos. [5] Posteriormente, Ike Clanton presentó cargos de asesinato contra los Earp y Holliday. Después de una audiencia preliminar de treinta días y un breve período en la cárcel, se demostró que los acusados habían actuado legalmente.
El tiroteo no fue el final del conflicto. El 28 de diciembre de 1881, Virgil fue emboscado y mutilado en un intento de asesinato por parte de los Cowboys. El 18 de marzo de 1882, un Cowboy disparó desde un callejón oscuro a través de la puerta de vidrio del salón y sala de billar de Campbell & Hatch, matando a Morgan. Los sospechosos en ambos incidentes proporcionaron coartadas proporcionadas por otros Cowboys y no fueron acusados . Wyatt, recién nombrado alguacil adjunto de EE. UU. en el condado de Cochise , tomó el asunto en sus propias manos en una venganza personal . Fue perseguido por el sheriff del condado, Johnny Behan , que había recibido una orden de Tucson por el asesinato de Frank Stilwell a manos de Wyatt .
Tombstone , ubicada en el territorio de Arizona a unas 30 millas (50 km) de la frontera con México, fue fundada en marzo de 1879 después de que se descubriera plata en la zona. Como muchas ciudades en auge mineras en la frontera estadounidense , Tombstone creció rápidamente. En su fundación, tenía una población de solo 100, y solo dos años después, a fines de 1881, la población era de más de 7000 (excluyendo chinos, mexicanos, mujeres y niños), lo que la convirtió en la ciudad en auge más grande del suroeste de Estados Unidos . [6] [7]
La minería de plata y la riqueza que la acompañaba atrajeron a muchos profesionales y comerciantes, que trajeron a sus esposas y familias. Con ellos llegaron las iglesias y los ministros. En 1881, la ciudad contaba con restaurantes de lujo, una bolera , cuatro iglesias, una heladería , una escuela, una ópera , dos bancos, tres periódicos y una heladería, además de 110 salones , catorce salas de juego y numerosos burdeles , todos ellos situados entre varias minas sucias y de mala calidad. [6] [8]
Los ladrones de caballos y los bandidos del campo solían llegar a la ciudad y los tiroteos eran frecuentes. En la década de 1880, el robo de ganado y el contrabando de alcohol y tabaco a través de la frontera eran comunes. El gobierno mexicano aplicaba fuertes impuestos a la exportación de estos artículos y los contrabandistas obtenían grandes ganancias robándolos en México y vendiéndolos en Tombstone. [9]
James , Virgil y Wyatt Earp llegaron a Tombstone el 1 de diciembre de 1879, cuando la ciudad estaba compuesta principalmente por tiendas de campaña como alojamiento, algunos salones y otros edificios, y las minas. Virgil había sido contratado como alguacil adjunto de los EE. UU. para el este del condado de Pima , con sus oficinas en Tombstone, solo unos días antes de su llegada. En junio de 1881 también fue designado alguacil de la ciudad de Tombstone (o jefe de policía). [ cita requerida ]
Aunque no eran del agrado de todos los habitantes del pueblo, los hermanos Earp tendían a proteger los intereses de los propietarios de negocios y de los residentes del pueblo; aun así, Wyatt ayudó a proteger al forajido "Curly Bill" Brocius de ser linchado después de que matara accidentalmente al alguacil del pueblo de Tombstone, Fred White . Por el contrario, el sheriff del condado de Cochise , Johnny Behan, era generalmente comprensivo con los intereses de los rancheros rurales y de los miembros del grupo de forajidos poco organizado llamado los Vaqueros del Condado de Cochise , o simplemente los Vaqueros, al que pertenecía Brocius. (En esa época y región, el término vaquero generalmente significaba forajido; a los vaqueros legítimos se los denominaba, en cambio, pastores de ganado o rancheros . [10] : 194 )
Muchas de las fuentes que describen los acontecimientos que llevaron al tiroteo y los detalles del tiroteo en sí entran en conflicto entre sí. Los periódicos de la época no tenían reparos en tomar partido, y los reportajes de noticias a menudo editorializaban sobre temas que reflejaban los intereses del editor. [11] John Clum , editor de The Tombstone Epitaph , había ayudado a organizar un "Comité de Seguridad" (un comité de vigilancia ) en Tombstone a fines de septiembre de 1881. [12] Fue elegido como el primer alcalde de Tombstone bajo la nueva carta de la ciudad ese año. Clum y su periódico tendían a ponerse del lado de los intereses de los dueños de negocios locales y apoyaban al alguacil adjunto de los EE. UU. Virgil Earp. Harry Woods, el editor del otro periódico importante, The Daily Nugget , era un subsheriff de Behan. Él y su periódico tendían a ponerse del lado de Behan, los Cowboys (algunos de los cuales eran rancheros y terratenientes a tiempo parcial) y los intereses rurales de los rancheros. [13]
Gran parte de lo que se sabe del evento se basa en audiencias preliminares de un mes de duración celebradas posteriormente, generalmente conocidas como las audiencias Spicer . Los periodistas de ambos periódicos cubrieron las audiencias y registraron el testimonio allí y en la investigación forense , pero solo el periodista del Nugget sabía taquigrafía . El testimonio registrado por el secretario del tribunal y los dos periódicos variaba mucho. [14]
Según la versión de los Earp, la pelea fue en defensa propia porque los Cowboys, armados en violación de la ordenanza local , desafiaron una orden legal de entregar sus armas y sacaron sus pistolas en su lugar. Los Cowboys sostuvieron que levantaron las manos, no ofrecieron resistencia y fueron baleados a sangre fría por los Earp. Determinar quién decía la verdad fue difícil entonces y sigue siendo así hasta el día de hoy. [15]
Aunque por lo general se oponían entre sí en su descripción de los hechos, los informes tanto del Epitaph como del Nugget inicialmente apoyaron la versión de los agentes de la ley de los hechos. Woods, el editor del Nugget pro-Cowboy , estaba fuera de la ciudad durante las audiencias, y un periodista experimentado, Richard Rule, escribió la historia. El personal del Nugget tenía una relación cercana con Behan, pero la historia de Rule, tal como se publicó en el Nugget el día después del tiroteo, respaldó el relato de los Earp. Esto variaba ampliamente del testimonio judicial posterior de Behan y los Cowboys. [16] [15] [17] [18] : 183
Las historias posteriores sobre el tiroteo publicadas en el Nugget después de ese día respaldaron la visión de los hechos de Behan y los Cowboys. Otras historias en el Epitaph contradecían por completo la visión posterior del Nugget y apoyaban a los agentes de la ley. El Dr. George Goodfellow, quien examinó a los Cowboys después de su muerte, dijo al tribunal que el ángulo de la herida en la muñeca de Billy Clanton indicaba que sus manos no podían haber estado en el aire, [19] o sosteniendo sus abrigos abiertos por las solapas , como testificaron los testigos leales a los Cowboys. [11]
El periodista de periódico a tiempo parcial Howell "Pat" Hayhurst transcribió el testimonio de las audiencias a principios de la década de 1930 como parte de un Proyecto Federal de Escritores , que formaba parte de la Works Progress Administration . Según un informe, Hayhurst era amigo de la familia Behan. Después de completar su transcripción, conservó el documento original en su casa, donde fue destruido en un incendio. [20]
Los conflictos interpersonales y las disputas que llevaron al tiroteo fueron complejos. Cada lado tenía fuertes lazos familiares. Los hermanos James, Virgil, Wyatt, Morgan y Warren Earp eran una familia muy unida, trabajando juntos como agentes de la ley, proxenetas y dueños de tabernas en varias ciudades fronterizas, entre otras ocupaciones, y se habían mudado juntos de una ciudad a otra. Virgil sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y en 1877 se convirtió en oficial de policía en Prescott, Territorio de Arizona . A eso le siguió un trabajo como vigilante nocturno antes de convertirse en alguacil. Wyatt había tenido trabajos como guardia o agente de policía en las ciudades ganaderas de Wichita y Dodge City , Kansas . [21]
James, Virgil y Wyatt Earp, junto con sus esposas, llegaron a Tombstone el 1 de diciembre de 1879, durante el período inicial de rápido crecimiento asociado con la minería, cuando solo había unos pocos cientos de residentes. [22] Virgil fue nombrado alguacil adjunto de EE. UU. poco antes de llegar a la ciudad. En el verano de 1880, Morgan y Warren Earp también se mudaron a Tombstone. Wyatt llegó con la esperanza de poder dejar atrás la "abogacía". Compró una diligencia , solo para descubrir que el negocio ya era muy competitivo. Los Earp invirtieron juntos en varias concesiones mineras y derechos de agua. [11] : 180 [23] Los Earp eran republicanos y norteños que nunca habían trabajado como vaqueros o rancheros.
Los Earp entraron rápidamente en conflicto con Frank y Tom McLaury , Billy e Ike Clanton , Johnny Ringo y William "Curly Bill" Brocius, entre otros. Formaban parte de una gran asociación de contrabandistas de ganado y ladrones de caballos conocida como los Cowboys, forajidos que habían estado implicados en varios delitos. Ike Clanton era propenso a beber en exceso y amenazó a los hermanos Earp en numerosas ocasiones. [24] [25]
George Parson, residente de Tombstone, escribió en su diario: "Un vaquero es un cuatrero a veces, y cuatrero es sinónimo de desesperado : bandido , forajido y ladrón de caballos". El San Francisco Examiner escribió en un editorial: "Los vaqueros [son] la clase de forajidos más temerarios en ese país salvaje... infinitamente peores que el ladrón común". [22] Durante la década de 1880 en el condado de Cochise, era un insulto llamar "vaquero" a un ganadero legítimo. [9] Los vaqueros se unieron para varios delitos y se ayudaron mutuamente. Virgil pensó que algunos de los vaqueros se habían reunido en Charleston y habían hecho "un juramento sobre la sangre extraída del brazo de Johnny Ringo, el líder, de que nos matarían". [15]
Entre los agentes de la ley implicados en el tiroteo de OK Corral, sólo Virgil tenía experiencia real en combate. Virgil había sido alguacil en Prescott y fue el alguacil adjunto de los Estados Unidos en Tombstone. Fue nombrado alguacil adjunto de los Estados Unidos para el este del condado de Pima por el alguacil de los Estados Unidos Crawley Dake , el 27 de noviembre de 1879, antes de que los Earp llegaran a Tombstone el 1 de diciembre. Fue designado alguacil interino de la ciudad de Tombstone el 30 de septiembre de 1880, después de que el popular alguacil de la ciudad de Tombstone, Fred White, fuera asesinado accidentalmente a tiros por Brocius. Wyatt había sido alguacil adjunto de la ciudad en Kansas, así como alguacil adjunto en Tombstone. [26] [27]
Solo seis semanas después, Virgil se postuló para el cargo el 12 de noviembre de 1880, pero perdió ante Ben Sippy . Sin embargo, el 6 de junio de 1881, Sippy pidió una licencia de dos semanas . La ciudad pronto descubrió $3,000 (equivalentes a $95,000 en 2023) en impropiedades financieras en los registros de Sippy. Unos días después, Virgil fue designado como alguacil de la ciudad en su lugar. [28] [29] [30] En el momento del tiroteo, Virgil era alguacil adjunto de EE. UU. y alguacil de la ciudad. La ciudad lo suspendió como alguacil de la ciudad después de que Ike Clanton presentara cargos de asesinato. [31] : 238
Después de que Wyatt llegó por primera vez a Tombstone, sus esfuerzos comerciales dieron pocos beneficios y aceptó un trabajo como mensajero de diligencia para Wells Fargo , custodiando envíos de lingotes de plata. El 28 de julio de 1880, Wyatt fue nombrado alguacil adjunto del condado de Pima . Ocupó este puesto solo durante tres meses, hasta después de la elección del 9 de noviembre de 1880, cuando renunció. [6] Cuando Virgil fue mutilado por un intento de asesinato, Wyatt fue nombrado alguacil adjunto de EE. UU. en su lugar. Ocupó ese puesto hasta que dejó el condado de Cochise en abril de 1882.
Wyatt era un hombre imponente y atractivo: rubio, de 1,8 m (6 pies) de altura, que pesaba entre 75 y 77 kg (165 a 170 libras), de hombros anchos, brazos largos y musculoso. Había sido boxeador y tenía fama de ser un experto con la pistola . Según el autor Leo Silva, Earp no mostraba miedo a ningún hombre. [32] : 83 Wyatt había sido asistente del alguacil cuando él y el policía James Masterson , junto con algunos otros ciudadanos, dispararon sus pistolas contra varios vaqueros que huían de la ciudad después de disparar en un teatro. Un miembro del grupo, George Hoyt (a veces escrito Hoy), recibió un disparo en el brazo y murió a causa de su herida un mes después. Wyatt siempre afirmó haber sido el que disparó a Hoyt, aunque podría haber sido cualquiera entre los agentes de la ley. [33] [34] Wyatt se había ganado la reputación de ser un agente de la ley estricto y sensato, pero antes del tiroteo había estado involucrado en un solo tiroteo más, en Dodge City, Kansas, durante el verano de 1878. [26]
El libro de 1931 Wyatt Earp: Frontier Marshal fue una biografía superventas de Stuart N. Lake . [35] Estableció el papel de Wyatt Earp como un valiente agente de la ley en el Viejo Oeste estadounidense y la leyenda del "Tiroteo en el OK Corral" en la conciencia pública. [36] : 36 Pero Lake y muchos otros en los medios populares exageraron enormemente el papel de Wyatt como la figura central en el tiroteo. [36] [37] Solo mucho después se descubrió que Wyatt Earp: Frontier Marshal , basado en ocho entrevistas con Earp, era en gran parte ficticio. [36] [38] El libro y las representaciones posteriores de Hollywood embellecieron la reputación de Wyatt y magnificaron su mística como agente de la ley del oeste. [26]
Morgan Earp había sido un oficial de policía en Montana , pero no tenía experiencia conocida en tiroteos antes de su llegada a Tombstone. Mientras Wyatt era el alguacil adjunto del condado de Pima el 27 de julio de 1880, Morgan Earp asumió su trabajo como mensajero de escopeta para Wells Fargo. Morgan también ayudó ocasionalmente a Virgil y en el momento del tiroteo era un policía adjunto especial y cobraba un salario. [39]
Doc Holliday tenía fama de pistolero y, según se dice, había participado en nueve tiroteos durante su vida, aunque solo se ha verificado que mató a tres hombres. [40] Un episodio bien documentado ocurrió el 19 de julio de 1879, cuando Holliday y su socio comercial, el ex alguacil adjunto John Joshua Webb , estaban sentados en su salón en Las Vegas, Nuevo México . El ex explorador del ejército de los EE. UU . Mike Gordon tuvo una fuerte discusión con una de las chicas del salón a la que quería llevar con él. Gordon salió furioso del salón y comenzó a disparar su revólver hacia el edificio. Antes de que Gordon pudiera disparar su segundo tiro, Holliday lo mató. Holliday fue juzgado por asesinato, pero absuelto, principalmente basándose en el testimonio de Webb. [41] [42]
Holliday había salvado la vida de Wyatt Earp en una ocasión y se había convertido en un amigo cercano. Había estado viviendo en Prescott, Territorio de Arizona y se había ganado la vida como jugador desde fines de 1879. Allí, conoció al futuro sheriff de Tombstone , Johnny Behan , un jugador ocasional y dueño de un bar. A fines de septiembre de 1880, Holliday siguió a los Earp a Tombstone. [43]
Se creía que el rancho propiedad de Newman Haynes Clanton, cerca de Charleston, Arizona, era el centro local de las actividades ilegales de los Cowboys. Tom y Frank McLaury trabajaban con los cuatreros comprando y vendiendo ganado robado. [22]
Muchos de los rancheros rurales y los vaqueros estaban resentidos por la creciente influencia de los residentes de la ciudad sobre la política del condado y la aplicación de la ley. Los rancheros mantuvieron en gran medida el control del país fuera de Tombstone, debido en gran parte al apoyo comprensivo del sheriff del condado de Cochise, Johnny Behan , que favorecía a los vaqueros y a los rancheros rurales, [44] y que también llegó a detestar intensamente a los Earp. Behan tendía a ignorar las quejas de los Earp sobre el robo de caballos y el abigeato de ganado de los McLaurys y los Clantons. Se sabía que los Earp doblaban la ley a su favor cuando afectaba a sus intereses de juego y de taberna, lo que les valió una mayor enemistad con la facción de los vaqueros. [45]
Para reducir la delincuencia en Tombstone, el 19 de abril de 1881, el ayuntamiento aprobó la ordenanza 9 , que exigía a cualquiera que llevara un cuchillo bowie , un puñal , una pistola o un rifle [46] [47] que depositara sus armas en una caballeriza o salón poco después de entrar en la ciudad.
Para prevenir el porte de armas letales
Sección 1. Por la presente se declara ilegal llevar en la mano o sobre la persona o de cualquier otra manera cualquier arma letal dentro de los límites de la ciudad de Tombstone, sin obtener primero un permiso por escrito.
Artículo 2 : Esta prohibición no se extiende a las personas que salgan o entren inmediatamente a la ciudad y que, de buena fe y dentro de un tiempo razonable, procedan a depositar o tomar del lugar de depósito dicha arma letal.
Artículo 3 : Todas las armas de fuego de cualquier tipo, así como los cuchillos bowie y puñales, quedan incluidos dentro de la prohibición de esta ordenanza.
— Ordenanza número 9 de la ciudad de Tombstone, vigente desde el 19 de abril de 1881, [48]
La ordenanza fue la base legal para la decisión del alguacil municipal Virgil Earp de enfrentarse a los Cowboys el día del tiroteo. [49]
En las tierras fronterizas al sur de Tombstone solo había una ruta transitable entre Arizona y México , un paso conocido como Guadalupe Canyon. [9] En agosto de 1881, 15 mexicanos que llevaban oro, monedas y lingotes para hacer sus compras fueron emboscados y asesinados en Skeleton Canyon . El mes siguiente, el comandante mexicano Felipe Neri envió tropas a la frontera, [50] : 110 donde mataron a cinco vaqueros, incluido Newman Haynes "Old Man" Clanton , en Guadalupe Canyon . [51] Los Earp sabían que los McLaury y los Clanton tenían fama de estar involucrados en el robo y asesinato en Skeleton Canyon. Wyatt Earp dijo en su testimonio después del tiroteo: "Naturalmente, mantuve los ojos abiertos y no tenía la intención de que ninguno de la pandilla me sorprendiera si podía evitarlo". [52]
El 27 de julio de 1880, el sheriff del condado de Pima, Charles A. Shibell , cuyas oficinas estaban en la sede del condado de Tucson, nombró a Wyatt Earp como sheriff adjunto . El 28 de octubre de 1880, el alguacil de Tombstone, Fred White, intentó desarmar a unos juerguistas nocturnos que disparaban sus pistolas al aire. Cuando intentó desarmar a Curly Bill Brocius, el arma se disparó, alcanzando a White en el abdomen. Wyatt vio el tiroteo y golpeó a Brocius con la pistola, dejándolo inconsciente, y lo arrestó. Wyatt le dijo más tarde a su biógrafo John Flood que pensó que Brocius todavía estaba armado en ese momento y no vio la pistola de Brocius en el suelo. [53]
Brocius renunció a la audiencia preliminar para que él y su caso pudieran ser transferidos inmediatamente a Tucson . Wyatt y un agente llevaron a Brocius en una carreta al día siguiente a Tucson para ser juzgado, posiblemente salvándolo de ser linchado . Wyatt testificó que pensó que el disparo fue accidental. También se demostró que la pistola de Brocius podía dispararse con la pistola amartillada a medias . Fred White dejó una declaración antes de morir dos días después de que el disparo no fue intencional. Con base en la evidencia presentada, Brocius no fue acusado de la muerte de White. [10] : 30–31
El consejo de Tombstone se reunió y nombró a Virgil Earp como "alguacil asistente temporal de la ciudad" para reemplazar a White por un salario de $100 por mes (equivalente a $3200 en 2023) hasta que se pudieran realizar elecciones el 12 de noviembre. Durante las siguientes semanas, Virgil representó a las fuerzas del orden federales y locales y Wyatt representó al condado de Pima. [30] : 122–123
En las elecciones del 2 de noviembre de 1880 para el puesto de sheriff del condado de Pima, el demócrata Shibell se enfrentó al republicano Bob Paul , que se esperaba que ganara. Los votos llegaron el 7 de noviembre y Shibell fue reelegido inesperadamente. Inmediatamente nombró a Johnny Behan como el nuevo sheriff adjunto para el este del condado de Pima, un trabajo que Wyatt quería. Se produjo una controversia cuando Paul descubrió que los Cowboys habían manipulado las papeletas y presentó una demanda para anular la elección. Mientras que el distrito de San Simeon, al este de Tombstone, solo tenía 10 votantes registrados, Shibell ganó ese distrito con 103 votos contra 1. Ike Clanton era el inspector electoral y Johnny Ringo era uno de los jueces electorales. [54]
Paul finalmente se convirtió en sheriff en abril de 1881, pero era demasiado tarde para volver a nombrar a Wyatt Earp como sheriff adjunto porque el 1 de febrero de 1881, la parte oriental del condado de Pima que contenía Tombstone se había dividido en el nuevo condado de Cochise , que necesitaría su propio sheriff, con sede en la ciudad más grande del condado, Tombstone. [55] Este puesto fue ocupado por un nombramiento político del gobernador, y Wyatt y Behan querían el trabajo. El puesto de sheriff del condado de Cochise valía más de $40,000 al año (equivalente a $1.3 millones en 2023) porque el titular del cargo también era asesor y recaudador de impuestos del condado, y la junta de supervisores le permitió quedarse con el diez por ciento de las cantidades pagadas. [56] : 157
Behan utilizó su posición actual y sus conexiones políticas superiores para presionar con éxito para obtener el puesto. También le prometió a Wyatt un puesto como su subsheriff si era nombrado en lugar de Wyatt. Wyatt se retiró de la contienda política y el gobernador y la legislatura nombraron a Behan para el puesto de sheriff del condado de Cochise el 10 de febrero de 1881. [19] Behan incumplió su trato con Earp y nombró a Harry Woods como subsheriff en su lugar. Behan dijo que rompió su promesa de nombrar a Earp porque Wyatt Earp usó el nombre de Behan para amenazar a Ike Clanton cuando Wyatt recuperó su caballo robado de Clanton. [57]
Las tensiones entre la familia Earp y los clanes Clanton y McLaury aumentaron hasta 1881. El 25 de julio de 1880, el capitán Joseph H. Hurst, de la Compañía A, 12.º Regimiento de Infantería de EE. UU. , y comandante de Fort Bennett , pidió al alguacil adjunto de EE. UU. Virgil Earp que lo ayudara a rastrear a los vaqueros que habían robado seis mulas del ejército de EE. UU. de Camp Rucker . Este era un asunto federal porque los animales eran propiedad de EE. UU. Hurst trajo a cuatro soldados y Virgil invitó a Wyatt y Morgan Earp, así como al agente de Wells Fargo Marshall Williams. El grupo encontró las mulas en el rancho de McLaury en Babacomari Creek, al noroeste de Tombstone, así como el hierro para marcar utilizado para cambiar la marca "US" a "D8". [10]
Para evitar un derramamiento de sangre, el vaquero Frank Patterson prometió a Hurst que devolverían las mulas y Hurst convenció al grupo de que se retirara. Hurst fue a la cercana Charleston , pero los vaqueros aparecieron dos días después sin las mulas, riéndose de Hurst y los Earp. En respuesta, Hurst había impreso y distribuido un volante en el que nombraba a Frank McLaury como colaborador específico en la ocultación de las mulas. Reimprimió esto en The Tombstone Epitaph el 30 de julio de 1880. [10] Virgil dijo más tarde que McLaury le había preguntado si había publicado los volantes. Cuando Virgil dijo que no, McLaury dijo que si Virgil había impreso los volantes era la intención de Frank matar a Virgil. [58] Le advirtió a Virgil: "Si alguna vez vuelves a seguirnos tan de cerca como lo hiciste, entonces tendrás que luchar de todos modos". [10] Este incidente fue el primer enfrentamiento entre los Clanton y los McLaury y los Earp. [58]
En la tarde del 15 de marzo de 1881, una diligencia de Kinnear & Company que transportaba 26.000 dólares en lingotes de plata (equivalentes a 820.000 dólares en 2023) se dirigía desde Tombstone a Benson, Arizona , la terminal de carga más cercana. [59] : 180 Bob Paul , que se había postulado para sheriff del condado de Pima y estaba participando en las elecciones que perdió debido al fraude electoral , estaba trabajando temporalmente una vez más como mensajero de escopeta de Wells Fargo . Había tomado las riendas y el asiento del conductor en Contention City porque el conductor habitual, un hombre conocido y popular llamado Eli "Bud" Philpot, estaba enfermo. Philpot iba de copiloto .
Cerca de la estación de Drew , en las afueras de Contention City , un hombre se paró en la calle y les ordenó que "¡Alto!". Tres vaqueros intentaron robar el escenario. Paul, en el asiento del conductor, disparó su escopeta y vació su revólver contra los ladrones, hiriendo a un vaquero identificado más tarde como Bill Leonard en la ingle. Philpot, que viajaba de copiloto, y el pasajero Peter Roerig, que viajaba en el asiento trasero , fueron asesinados a tiros. [60] Los caballos se asustaron y Paul no pudo controlar el escenario durante casi una milla (1,6 km), dejando a los ladrones sin nada. Paul, que normalmente viajaba de copiloto, dijo más tarde que pensó que el primer disparo que mató a Philpot había sido dirigido a él. [61]
El alguacil adjunto de los EE. UU. Virgil Earp, junto con los agentes federales temporales Wyatt y Morgan Earp, el agente de Wells Fargo Marshall Williams, el ex alguacil de Kansas Bat Masterson (que estaba vendiendo faro en el Oriental Saloon) y el alguacil del condado Behan se dispusieron a encontrar a los ladrones. Wells Fargo emitió un cartel de búsqueda ofreciendo una recompensa de $3,600 (equivalente a $114,000 en 2023) por los tres ladrones ($1,200 cada uno), vivos o muertos. El robo de una diligencia que transportaba correo era un delito federal y territorial, y el grupo estaba formado por autoridades y agentes tanto del condado como federales. [62] : 181
El grupo siguió a los ladrones hasta un rancho cercano donde encontraron a un vagabundo llamado Luther King. No les dijo quiénes eran sus cómplices hasta que el grupo mintió y le dijo que la novia de Doc Holliday había recibido un disparo. Temeroso de la reputación de Holliday, confesó haber llevado las riendas de los caballos de los ladrones e identificó a Bill Leonard, Harry "The Kid" Head y Jim Crane como los ladrones. [62] : 181 Todos eran vaqueros y cuatreros conocidos. Behan y Williams escoltaron a King de vuelta a Tombstone.
Sorprendentemente, King entró por la puerta principal de la cárcel y unos minutos después salió por la puerta trasera. King había acordado con el subsheriff Harry Woods (editor del Nugget ) vender el caballo que había estado montando a John Dunbar, socio del sheriff Behan en el Dexter Livery Stable . [63] El 19 de marzo, King escapó convenientemente mientras Dunbar y Woods estaban redactando la factura de venta. Woods afirmó que alguien había desbloqueado deliberadamente una puerta trasera segura de la cárcel. [10] Los Earp y la gente del pueblo estaban furiosos por la fácil huida de King. [ cita requerida ] Williams fue posteriormente despedido de Wells Fargo, dejando atrás una serie de deudas, cuando se determinó que había estado robando a la empresa durante años. [62]
Los Earp persiguieron a los otros dos hombres durante 17 días, cabalgando durante 60 horas sin comida y 36 horas sin agua, durante las cuales el caballo de Bob Paul murió y los caballos de Wyatt y Morgan se debilitaron tanto que los dos hombres caminaron 18 millas (29 km) de regreso a Tombstone para obtener nuevos caballos. [6] Después de perseguir a los Cowboys durante más de 400 millas (640 km), no pudieron obtener más caballos frescos y se vieron obligados a abandonar la persecución. Regresaron a Tombstone el 1 de abril. [64] : 123 [65] Behan presentó una factura por $ 796.84 (equivalente a $ 25,000 en 2023) al condado por los gastos de la cuadrilla, pero se negó a reembolsar a los Earp por ninguno de sus costos. Virgil estaba indignado. Más tarde fueron reembolsados por Wells, Fargo & Co., pero el incidente causó más fricción entre el condado y la policía federal, y entre Behan y los Earp. [10] : 38 [58]
Después de que Johnny Behan lo pasara por alto para el puesto de subsheriff, Wyatt pensó que podría vencerlo en las siguientes elecciones del condado de Cochise a fines de 1882. Pensó que atrapar a los asesinos de Bud Philpot y Peter Roerig lo ayudaría a ganar el puesto de sheriff. Wyatt dijo más tarde que el 2 de junio de 1881, ofreció la recompensa de Wells, Fargo & Co. en dinero y más a Ike Clanton si proporcionaba información que condujera a la captura o muerte de los ladrones de diligencias. [66] Según Wyatt, Ike estaba inicialmente interesado, pero el plan se frustró cuando los tres sospechosos, Leonard, Head y Crane, murieron en incidentes no relacionados. [15]
Ike empezó a temer que se hubiera filtrado la noticia de su posible cooperación, amenazando con comprometer su posición entre los Cowboys. El agente encubierto de la Wells Fargo Company, M. Williams, sospechó que había un trato y le dijo algo a Ike, quien temía que otros Cowboys pudieran enterarse de su traición. [15] [51] [67] Ike comenzó a amenazar a Wyatt y Doc Holliday (que se habían enterado del trato) por aparentemente revelar la voluntad de Ike de ayudar a arrestar a sus amigos. [52]
Las consecuencias del intento de los Cowboys de implicar a Holliday y a los Earp en el robo, [31] : 544 junto con la participación de Behan en la fuga de King, fue el comienzo de sentimientos cada vez más malos entre los hermanos Earp y las facciones de los Cowboys. [10] : 38
Wyatt Earp y el sheriff del condado de Cochise, Johnny Behan, estaban interesados en el mismo puesto de sheriff y también podrían haber compartido un interés en la misma mujer, Josephine Marcus , conocida como Sadie. Los ciudadanos de Tombstone creían que Behan y Sadie estaban casados, pero Behan era un mujeriego conocido y tenía relaciones sexuales con prostitutas y otras mujeres. A principios de 1881, Sadie terminó la relación después de que llegó a casa y encontró a Behan en la cama con la esposa de un amigo [68] y lo echó, [69] aunque usó el apellido Behan hasta el final de ese verano. Alquiló su casa en algún momento antes de abril de 1881 al Dr. George Goodfellow .
Wyatt Earp vivía con Mattie Blaylock , [70] : 159 que figuraba como su esposa en el censo de 1880. Ella tenía una creciente adicción al opiáceo láudano , que estaba fácilmente disponible en ese momento. [71] Earp permaneció con Blaylock hasta que dejó Tombstone en abril de 1882. No hay registros contemporáneos de Tombstone que indiquen una relación entre Sadie y Earp, pero Earp ciertamente la conocía, porque tanto Behan como Earp tenían oficinas sobre el Crystal Palace Saloon. [72]
Sadie, que viajaba como la Sra. JC Earp o la Sra. Wyatt Earp, partió hacia Los Ángeles el 25 de marzo de 1882, [73] y luego regresó con su familia en San Francisco. En julio de 1882, Wyatt dejó Colorado y fue a San Francisco, [74] donde buscó a Sadie y a su hermano Virgil, que buscaba tratamiento para su brazo. [75] : 29 En febrero o marzo de 1883, Sadie y Earp se fueron de San Francisco a Gunnison , donde Earp dirigió un banco en Faro hasta que recibió una solicitud de asistencia en abril de Luke Short en Dodge City. [76] : 275–298 Sadie fue su esposa de hecho durante los siguientes 46 años. [75] : 29
Las tensiones entre los Earp y los McLaury aumentaron aún más cuando otra diligencia de pasajeros de la línea Sandy Bob en la zona de Tombstone, con destino a Bisbee , fue asaltada el 8 de septiembre de 1881. Los bandidos enmascarados robaron a todos los pasajeros sus objetos de valor, ya que la diligencia no llevaba una caja fuerte . Durante el robo, el conductor escuchó a uno de los ladrones describir el dinero como "azúcar", una frase que se sabe que utilizó Frank Stilwell . Stilwell había sido, hasta el mes anterior, ayudante del sheriff Behan, pero había sido despedido por "irregularidades contables". [65]
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Wyatt y Virgil Earp cabalgaron con un grupo del sheriff y rastrearon a los ladrones de diligencias de Bisbee. Virgil había sido designado alguacil de la ciudad de Tombstone (es decir, jefe de policía ) el 6 de junio de 1881, después de que Ben Sippy abandonara el trabajo. Sin embargo, Virgil al mismo tiempo continuó ocupando su puesto de alguacil adjunto de EE. UU., y fue en esta capacidad federal que continuó persiguiendo a los ladrones de diligencias fuera de los límites de la ciudad de Tombstone. En la escena del asalto, Wyatt descubrió una huella de bota inusual dejada por alguien que usaba un tacón de bota reparado a medida. [65] Los Earp revisaron un taller de reparación de zapatos en Bisbee conocido por proporcionar tacones de botas ensanchados y pudieron vincular la huella de la bota con Stilwell. [65]
Frank Stilwell acababa de llegar a Bisbee con su compañero de cuadra, Pete Spence , cuando ambos fueron arrestados por el alguacil adjunto de EE. UU. Virgil Earp por el asalto. Ambos eran amigos de Ike Clanton y los McLaury. En la audiencia preliminar, Stilwell y Spence pudieron proporcionar varios testigos que respaldaron sus coartadas . El juez Spicer desestimó los cargos por falta de pruebas, tal como había hecho con Doc Holliday a principios de año. [77]
Spence y Stilwell fueron liberados bajo fianza y arrestados nuevamente el 13 de octubre por el alguacil Virgil Earp por el robo de Bisbee bajo un nuevo cargo federal de interferir con un cartero . [78] Los periódicos, sin embargo, informaron que habían sido arrestados por un robo en una etapa diferente que ocurrió el 8 de octubre cerca de Contention City.
Ike y otros Cowboys creían que el nuevo arresto era una prueba más de que los Earp perseguían ilegalmente a los Cowboys. [79] Dijeron a los Earp que podían esperar represalias. [45] Mientras Virgil y Wyatt estaban en Tucson para la audiencia federal sobre los cargos contra Spence y Stilwell, Frank McLaury confrontó a Morgan Earp. Le dijo que los McLaury matarían a los Earp si intentaban arrestar a Spence, Stilwell o a los McLaury nuevamente. [52] El Tombstone Epitaph informó "que desde el arresto de Spence y Stilwell, se están haciendo amenazas veladas de que los amigos de los acusados 'atraparán a los Earp'". [80] : 137
Milt Joyce, un supervisor del condado y propietario del Oriental Saloon, tenía una relación conflictiva con Doc Holliday . En octubre de 1880, Holliday tuvo problemas con un jugador llamado Johnny Tyler en el Oriental Saloon de Milt Joyce. Tyler había sido contratado por un establecimiento de juego de la competencia para expulsar a los clientes del salón de Joyce. [43] Holliday desafió a Tyler a una pelea, pero Tyler huyó. A Joyce no le gustaba Holliday ni los Earp y continuó discutiendo con Holliday. Joyce ordenó que sacaran a Holliday del salón, pero no le devolvió el revólver. Pero Holliday regresó con un revólver de doble acción. Milt blandió una pistola y amenazó a Holliday, pero Holliday le disparó a Joyce en la palma, desarmándolo, y luego le disparó al socio comercial de Joyce, William Parker, en el dedo gordo del pie. Joyce luego golpeó a Holliday en la cabeza con su revólver. [81] Holliday fue arrestado y se declaró culpable de asalto y agresión. [82]
Holliday y su amante intermitente Big Nose Kate tuvieron muchas peleas. Después de una discusión particularmente desagradable y borracha, Holliday la echó. El sheriff del condado John Behan y Milt Joyce vieron una oportunidad y explotaron la situación. Le dieron más alcohol a Big Nose Kate y le sugirieron una forma de vengarse de Holliday. Ella firmó una declaración jurada que implicaba a Holliday en el intento de robo de la diligencia y los asesinatos. Holliday era un buen amigo de Bill Leonard, un ex relojero de Nueva York , uno de los tres hombres implicados en el robo. [62] : 181 El juez Wells Spicer emitió una orden de arresto para Holliday. Los Earp encontraron testigos que podían dar fe de la ubicación de Holliday en el momento de los asesinatos y Kate se puso sobria, revelando que Behan y Joyce la habían influenciado para que firmara un documento que no entendía. Con la trama de Cowboy revelada, Spicer liberó a Holliday. El fiscal desestimó los cargos, calificándolos de "ridículos". Doc le dio a Kate algo de dinero y la puso en un escenario fuera de la ciudad. [ cita requerida ]
Wyatt Earp testificó después del tiroteo que cinco o seis semanas antes se había reunido con Ike Clanton fuera del Hotel Alhambra. Ike le dijo a Wyatt que Doc Holliday le había dicho que sabía de las reuniones de Ike con Wyatt y que Ike le había proporcionado información sobre Head, Leonard y Crane, así como sobre su intento de robo del escenario. Ike acusó a Earp de contarle a Holliday sobre estas conversaciones. Earp testificó que le dijo a Ike que no le había dicho nada a Holliday. Wyatt Earp se ofreció a demostrarlo cuando Holliday y los Clanton regresaran a la ciudad. [52]
Un mes después, el fin de semana anterior al tiroteo, Morgan Earp estaba preocupado por posibles problemas con los Cowboys. Le pidió a Doc Holliday que regresara a Tombstone después de una fiesta en Tucson donde Holliday había estado jugando. A su regreso, Wyatt Earp le preguntó a Holliday sobre la acusación de Ike. [52]
En la mañana del martes 25 de octubre de 1881, el día antes del tiroteo, Ike Clanton y Tom McLaury recorrieron 10 millas (16 km) en un carro de resorte desde Chandler's Milk Ranch al pie de las montañas Dragoon hasta Tombstone. Estaban en la ciudad para vender una gran cantidad de ganado vacuno , la mayoría de ellos propiedad de los McLaury. [10] Fred Dodge, un detective encubierto de Wells Fargo, escuchó de JB Ayers, otro hombre encubierto de Wells Fargo en Contention, que Frank McLaury, Billy Clanton y Billy Claiborne estaban en la ciudad y planeaban unirse a Ike y Tom en Tombstone el miércoles por la tarde. Dodge, que había estado enfermo, se levantó y fue a buscar al alguacil de la ciudad Virgil Earp. Encontró al alguacil adjunto de la ciudad de Tombstone , Morgan Earp, en el Alhambra Saloon y le contó la noticia. [83] : 87
Cerca de la medianoche, Holliday vio a Clanton en el Alhambra Saloon y lo confrontó, acusándolo de mentir sobre sus conversaciones anteriores. Entraron en una acalorada discusión. Wyatt Earp (que no llevaba placa) animó a su hermano Morgan a intervenir. Morgan sacó a Holliday a la calle e Ike, que había estado bebiendo constantemente, los siguió. El alguacil de la ciudad Virgil Earp llegó unos minutos después y amenazó con arrestar tanto a Holliday como a Clanton si no dejaban de pelearse. Wyatt Earp caminó hasta el Oriental Saloon e Ike lo siguió. Hablaron de nuevo e Ike amenazó con enfrentarse a Holliday por la mañana. Ike le dijo a Earp que la pelea había estado sucediendo durante mucho tiempo y que tenía la intención de ponerle fin. Ike le dijo a Earp: "Estaré listo para ti por la mañana". Wyatt le dijo a Ike que se fuera a casa "porque no había dinero en ello". Ike se sentó cerca de Wyatt, con su revólver a la vista, y le dijo a Earp: "No debes pensar que no iré a buscarte a todos por la mañana". Virgil Earp fue al Occidental Saloon al otro lado de la calle. [52] [83] : 88
Después del enfrentamiento de Holliday con Ike Clanton, Wyatt Earp llevó a Holliday de regreso a su habitación en la pensión de Camillus Sidney "Buck" Fly para que durmiera y luego se fue a casa a dormir. El alguacil de Tombstone, Virgil Earp, jugó al póquer con Ike Clanton, Tom McLaury, el alguacil del condado de Cochise, Johnny Behan, y un quinto hombre anónimo en una habitación trasera del Occidental Saloon hasta la mañana. [84]
El 26 de octubre, aproximadamente al amanecer, la partida de cartas terminó y Behan y Virgil Earp se fueron a casa a dormir. Ike Clanton testificó más tarde que vio a Virgil sacar su revólver de su regazo y metérselo en los pantalones cuando terminó la partida. [84] Al no haber alquilado una habitación, Tom McLaury e Ike Clanton no tenían adónde ir. Poco después de las 8:00 am, el barman EF Boyle habló con Ike Clanton frente a la oficina de telégrafos . Clanton había estado bebiendo toda la noche y Boyle lo animó a dormir un poco, pero Ike insistió en que no se iría a la cama. Boyle testificó más tarde que se dio cuenta de que Ike estaba armado y cubrió su arma para él. [85]
Boyle dijo más tarde que Ike le había dicho: "'En cuanto los Earp y Doc Holliday aparecieran en la calle, se abriría el baile, que tendrían que pelear'... Fui a la casa de Wyatt Earp y le dije que Ike Clanton había amenazado con que cuando Wyatt, sus hermanos y Doc Holliday aparecieran en la calle, se abriría el baile". [85] [86] Ike dijo en su testimonio posterior que no recordaba haber conocido a Boyle ni haber hecho ninguna declaración de ese tipo ese día. [84] El alguacil adjunto Andy Bronk también escuchó los comentarios en la ciudad. Despertó a Virgil, que escuchó, y volvió a dormirse. Las continuas amenazas de Ike no merecían la pena para perder el sueño. [87]
Más tarde por la mañana, Ike recogió su rifle y revólver del West End Corral, donde había depositado sus armas y estacionado su carro y su equipo después de entrar en la ciudad. Al mediodía de ese día, Ike seguía bebiendo y una vez más estaba armado, en violación de la ordenanza municipal contra el porte de armas de fuego en la ciudad. Le dijo a cualquiera que lo escuchara que estaba buscando a Holliday o a un Earp. En la pensión de Fly donde dormían Holliday y su esposa de hecho Mary Katharine Horony , la propietaria Mary Fly escuchó las amenazas de Clanton y golpeó la puerta de Holliday. Fly le dijo a Horony: "Ike Clanton estaba aquí buscándolo [a Holliday], y tenía un rifle con él". [87] Horony despertó a Holliday y le transmitió la amenaza, quien respondió: "Si Dios me deja vivir para ponerme la ropa, me verá". [87]
Alrededor de la 1:00 p. m., el alguacil Virgil y su ayudante Morgan Earp encontraron a Ike en Fourth Street, todavía armado, y Virgil lo golpeó con una pistola por detrás. Después de desarmarlo, los Earp llevaron a Ike a comparecer ante el juez de paz AO Wallace por violar la ordenanza. Wyatt esperó con Clanton mientras Virgil fue a buscar al juez Wallace para que se pudiera celebrar una audiencia judicial. [52]
Mientras Wyatt esperaba a que Virgil regresara con el juez Wallace, los testigos oyeron a Wyatt decirle a Clanton: "Tú, hijo de puta ladrón de ganado, y sabes que yo sé que eres un hijo de puta ladrón de ganado, ya has amenazado mi vida lo suficiente, ¡y tienes que luchar!". Se escuchó a Ike Clanton responder: "¡La lucha es mi negocio, y todo lo que quiero es un metro y medio de suelo!" [88]
Ike informó en su testimonio posterior que Wyatt Earp lo maldijo. Dijo que Wyatt, Virgil y Morgan le ofrecieron su rifle y pelear con él allí mismo en el juzgado, a lo que Ike se negó. Ike también negó haber amenazado a los Earp. [84] El juez Wallace multó a Ike con $ 25 (equivalente a $ 790 en 2023) más las costas judiciales. Ike pagó la multa y Virgil le dijo a Ike que podía recoger su rifle y revólver confiscados en el Grand Hotel, que era el favorito de los Cowboys cuando estaban en la ciudad. Ike testificó que recogió las armas de William Soule, el carcelero, un par de días después. [84]
Afuera del juzgado donde Ike estaba siendo multado, el alguacil adjunto de Tombstone, Wyatt, casi chocó con Tom McLaury, de 28 años , cuando los dos hombres fueron llevados nariz con nariz. Tom, que había llegado a la ciudad el día anterior, estaba obligado por la conocida ordenanza de la ciudad a depositar su pistola cuando llegó por primera vez a la ciudad. Cuando Wyatt preguntó: "¿Estás armado o no?", McLaury dijo que no estaba armado. Wyatt testificó que vio un revólver a simple vista en la cadera derecha de los pantalones de Tom. [89] Como alguacil adjunto no remunerado de Virgil, Wyatt habitualmente llevaba una pistola, en su cintura o en un bolsillo de la chaqueta forrado de cuero para que fuera más fácil sacarla. Los testigos informaron que Wyatt sacó su revólver del bolsillo de su chaqueta y golpeó a Tom McLaury con la pistola dos veces, dejándolo postrado y sangrando en la calle. El dueño del salón, Andrew Mehan, testificó en la audiencia de Spicer después que vio a McLaury depositar un revólver en el Capital Saloon en algún momento entre la 1:00 y las 2:00 p. m., después del enfrentamiento con Wyatt, que Mehan también presenció. [15]
Wyatt dijo en su declaración posterior que había estado actuando temporalmente como alguacil de la ciudad para Virgil la semana anterior mientras Virgil estaba en Tucson para el juicio de Pete Spence y Frank Stilwell . Wyatt dijo que todavía se consideraba un alguacil adjunto de la ciudad, lo que Virgil confirmó más tarde. Dado que Wyatt era un oficial fuera de servicio, no podía registrar ni arrestar legalmente a Tom por llevar un revólver dentro de los límites de la ciudad, un delito menor . Solo Virgil o uno de sus agentes de policía de la ciudad, incluidos Morgan Earp y posiblemente Warren Earp , podían registrarlo y tomar las medidas necesarias. Wyatt, que fue retratado como un abstemio, testificó en la audiencia de Spicer que fue a Haffords, compró un cigarro y salió a ver a los Cowboys. En el momento del tiroteo, aproximadamente dos horas después, Wyatt no podía saber si Tom todavía estaba armado. [52]
Era temprano por la tarde cuando Ike y Tom fueron a ver a los médicos por sus heridas en la cabeza. El día era frío, todavía había nieve en el suelo en algunos lugares. Tanto Tom como Ike habían pasado la noche jugando, bebiendo mucho y sin dormir. Ahora ambos estaban al aire libre, ambos heridos por golpes en la cabeza, y al menos Ike todavía estaba borracho. [6] [80] : 138
Alrededor de la 1:30-2:00 pm, después de que Wyatt golpeara a Tom con una pistola , el hermano menor de Ike, Billy Clanton, de 19 años, y el hermano mayor de Tom, Frank McLaury, llegaron a la ciudad. Habían escuchado de su vecino, Ed "Old Man" Frink, que Ike había estado provocando problemas en la ciudad durante la noche, y habían llegado a la ciudad a caballo para respaldar a sus hermanos. Llegaron de Antelope Springs, 13 millas (21 km) al este de Tombstone , donde habían estado reuniendo ganado y habían desayunado con Ike y Tom el día anterior. Tanto Frank como Billy estaban armados con un revólver y un rifle, como era costumbre para los jinetes en el campo fuera de Tombstone. Los guerreros apaches se habían enfrentado al ejército de los EE. UU. cerca de Tombstone solo tres semanas antes del tiroteo de OK Corral, por lo que la necesidad de armas fuera de la ciudad estaba bien establecida y aceptada. [90]
Billy y Frank se detuvieron primero en el Grand Hotel de Allen Street, donde fueron recibidos por Doc Holliday. Inmediatamente se enteraron de que los Earp habían golpeado a sus hermanos en las dos horas anteriores. Los incidentes habían generado mucha polémica en la ciudad. Enfadado, Frank dijo que no bebería y él y Billy abandonaron el bar inmediatamente para buscar a Tom. Por ley, tanto Frank como Billy deberían haber dejado sus armas de fuego en el Grand Hotel. En cambio, permanecieron completamente armados. [10] : 49 [31] : 190
Wyatt dijo que vio a Billy Clanton y Frank McLaury en la tienda de armas y ferretería de Spangenberg en la calle 4 llenando sus cinturones de armas con cartuchos . [52] Ike testificó después que Tom no estaba allí y que había tratado de comprar un revólver nuevo, pero el dueño vio la cabeza vendada de Ike y se negó a venderle uno. [84] Ike aparentemente no había escuchado a Virgil decirle que sus armas confiscadas estaban en el Grand Hotel a la vuelta de la esquina de la tienda de Spangenberg. [84] [91]
Cuando Virgil Earp se enteró de que Wyatt estaba hablando con los Cowboys en la tienda de armas de Spangenberg, fue allí él mismo. Virgil testificó después que creyó ver a los cuatro hombres, Ike Clanton, Billy Clanton, Frank McLaury y Tom McLaury, comprando cartuchos. [91] Virgil fue a la vuelta de la esquina de Allen Street hasta la oficina de Wells Fargo , donde recogió una escopeta corta de dos cañones del calibre 10 o 12. Era un día inusualmente frío y ventoso en Tombstone, y Virgil llevaba un abrigo largo . Para evitar alarmar al público de Tombstone, Virgil escondió la escopeta debajo de su abrigo cuando regresó al Hafford's Saloon. [10] : 4
Desde la casa de Spangenberg, los Cowboys se trasladaron al OK Corral, donde algunos testigos los oyeron amenazar con matar a los Earp. Por razones desconocidas, los Cowboys salieron por la parte trasera del OK Corral y luego se dirigieron hacia el oeste, deteniéndose en un terreno angosto y vacío junto a la pensión de CS Fly. [10] : 4
Virgil inicialmente evitó una confrontación con los recién llegados Frank McLaury y Billy Clanton, quienes aún no habían depositado sus armas en un hotel o establo como lo exigía la ley. El estatuto no especificaba hasta dónde podía viajar un visitante recién llegado "de buena fe y dentro de un tiempo razonable" hacia la ciudad portando un arma de fuego. Esto permitía que un viajero conservara sus armas de fuego si se dirigía directamente a un establo, hotel o bar. Los tres corrales principales de Tombstone estaban todos al oeste de 4th Street entre Allen y Fremont, a una cuadra o dos de donde Wyatt vio a los Cowboys comprando cartuchos. El minero Ruben F. Coleman le dijo más tarde a The Tombstone Epitaph : [91] [92] [93]
Yo estaba en el OK Corral a las 2:30 pm cuando vi a los dos Clanton y a los dos McLaurys conversando seriamente al otro lado de la calle, en el corral de Dunbar. Fui hasta la calle y notifiqué al Sheriff Behan y les dije que, en mi opinión, ellos buscaban problemas y que era su deber, como sheriff, ir a desarmarlos. Le dije que habían ido al West End Corral. Luego fui a ver al Marshal Virgil Earp y le notifiqué lo mismo. [93]
El sheriff del condado de Cochise , Johnny Behan , un amigo de los Cowboys, [12] testificó más tarde que se despertó alrededor de la 1:30 p. m. después del juego de cartas nocturno y fue a afeitarse a una barbería. Allí fue donde se enteró por primera vez de que los Cowboys estaban armados. Behan declaró que terminó rápidamente su afeitado y fue a buscar a los Cowboys. Alrededor de las 2:30 p. m. encontró a Frank McLaury sosteniendo un caballo y hablando con alguien en 4th Street cerca de la esquina de Fremont. Cuando vio a Ike Clanton y Tom McLaury cerca del estudio de fotografía de CS Fly, caminó hasta allí con Frank. Les dijo a los Cowboys que debían entregar sus armas. Ike Clanton dijo que no estaba armado y Tom McLaury se abrió el abrigo para demostrar que no portaba un arma. [94]
Los Cowboys estaban ubicados en un lote angosto de 15 a 20 pies (4,6 a 6,1 m) [95] entre la casa de Harwood y la pensión de 12 habitaciones y el estudio de fotografía de Fly en 312 Fremont Street, [96] donde se alojaba Doc Holliday.
Behan dijo más tarde que intentó persuadir a Frank McLaury para que entregara sus armas, pero Frank insistió en que entregaría sus armas solo después de que el alguacil de la ciudad Virgil Earp y sus hermanos fueran desarmados primero. [97]
Los Cowboys estaban a una cuadra y media del West End Corral en 2nd Street y Fremont, donde Ike y Tom tenían su carro y su equipo estacionados. Virgil Earp testificó más tarde que creía que Ike y Tom estaban estacionados en el OK Corral en Allen entre 3rd y 4th Street, desde donde pensaba que se marcharían si salían de la ciudad.
Aunque Ike Clanton dijo más tarde que planeaba irse de la ciudad, Frank McLaury informó que había decidido quedarse para ocuparse de algunos asuntos. Will McLaury, hermano de Tom y Frank y juez en Fort Worth, Texas , afirmó en una carta que escribió durante la audiencia preliminar después del tiroteo que Tom y Frank todavía estaban armados porque planeaban hacer negocios antes de salir de la ciudad para visitarlo en Texas. Escribió que Billy Clanton, que había llegado a caballo con Frank, tenía la intención de ir con los McLaury a Fort Worth. Will McLaury llegó a Tombstone después del tiroteo y se unió al equipo de la fiscalía en un intento de condenar a los Earp y Holliday por el asesinato de sus hermanos. [97] Paul Johnson contó una historia diferente, que los McLaury estaban a punto de partir hacia Iowa para asistir a la boda de su hermana, Sarah Caroline. [98] Tom y Frank eran especialmente cercanos a Sarah, una de sus 14 hermanos y medios hermanos. [99] Caroline se casó con James Reed en Richland, Iowa, a finales de noviembre de ese año. [47]
Los ciudadanos informaron a Virgil sobre los movimientos de los Cowboys y sus amenazas le dijeron que Ike y Tom habían abandonado su caballeriza y habían entrado al pueblo armados, en violación de la ordenanza de la ciudad. Varios ciudadanos le dijeron a Virgil Earp que los McLaury y los Clanton se habían reunido en Fremont Street. Virgil decidió que tenía que desarmar a los Cowboys. [91] [92] Su decisión de tomar medidas puede haber estado influenciada por las repetidas amenazas de los Cowboys a los Earp, su proximidad a la habitación de Holliday en la pensión de Fly y su ubicación en la ruta que los Earp solían tomar para llegar a sus hogares dos cuadras más al oeste en Fremont Street. [86] : 27
Varios miembros del comité de vigilancia ciudadana se ofrecieron a apoyarlo con armas, pero Virgil se negó. [6] Durante el mes anterior, había designado a Morgan como policía especial. También había designado a Wyatt como policía especial mientras Virgil estaba en Prescott por negocios. También había llamado a Doc Holliday esa mañana para pedirle ayuda para desarmar a los Clanton y los McLaury. [91] Wyatt habló de sus hermanos Virgil y Morgan como los "mariscales" mientras él actuaba como "alguacil".
Virgil Earp recogió la escopeta que había recuperado de la oficina de Wells Fargo antes. [62] : 185 Le dio la escopeta a Doc Holliday, quien la escondió debajo de su abrigo. A cambio, tomó el bastón de Holliday. [100] : 89
Como de costumbre, los Earp llevaban sus revólveres en los bolsillos de sus abrigos o en sus cinturones. Wyatt Earp llevaba un revólver Smith & Wesson americano de 1869 calibre .44 . [101] Holliday llevaba una pistola niquelada en una funda, pero estaba oculta por su abrigo largo, al igual que la escopeta. Los Earp y Holliday caminaron hacia el oeste, por el lado sur de Fremont Street pasando la entrada trasera del OK Corral, pero fuera del alcance visual de la última ubicación reportada de los Cowboys. [52] Cerca de la esquina de Fourth St. y Fremont St., los Earp se encontraron con el Sheriff Behan. Había dejado a los Cowboys y se dirigió hacia los Earp, aunque miró nerviosamente hacia atrás varias veces. Virgil testificó después que Behan les dijo: "Por el amor de Dios, ¡no bajen allí o los asesinarán!" [91] Wyatt dijo que Behan le dijo a él y a Morgan: "Los he desarmado". [52] Behan testificó después que sólo había dicho que había ido a ver a los Cowboys "con el propósito de desarmarlos", no que en realidad los había desarmado. [97] Un testigo ocular, el lavandero Peter H. Fallehy, testificó después que Virgil Earp le dijo a Behan: "esos hombres han hecho sus amenazas y no los arrestaré, sino que los mataré en cuanto los vea". [102]
Cuando Behan dijo que los había desarmado, Virgil intentó evitar una pelea. "Tenía un bastón en mi mano izquierda y mi mano estaba en mi revólver de seis tiros en mis pantalones, y cuando dijo que los había desarmado, lo empujé hacia mi cadera izquierda y cambié mi bastón a mi mano derecha". [91] Wyatt dijo: "Tomé mi pistola, que tenía en mi mano, debajo de mi abrigo, y la puse en el bolsillo de mi abrigo". Los Earp caminaron más abajo por la calle Fremont y quedaron a la vista de los Cowboys en el estacionamiento. [52]
Wyatt testificó que vio a "Frank McLaury, Tom McLaury y Billy Clanton de pie en fila contra el lado este del edificio en el lado opuesto del espacio vacío al oeste de la galería de fotografías de Fly. Ike Clanton y Billy Claiborne y un hombre que no conozco [Wes Fuller] estaban de pie en el espacio vacío aproximadamente a mitad de camino entre la galería de fotografías y el siguiente edificio al oeste". [52] Addie Bourland corroboró el testimonio de Wyatt, afirmando que vio "cinco hombres frente a mi casa, apoyados contra una pequeña casa al oeste de la galería de Fly y un hombre sostenía un caballo, de pie un poco alejado de la casa". [103]
Martha J. King se encontraba en la carnicería de Bauer ubicada en la calle Fremont. [89] Ella testificó que cuando el grupo de Earp pasó por su ubicación, uno de los Earp que estaba afuera del grupo miró hacia el otro lado y le dijo a Doc Holliday, que estaba más cerca de la tienda: "... ¡déjenlos que se la queden!", a lo que Holliday respondió: "Está bien". [86] : 66–68 [104]
Cuando los Earp se acercaron al lote, los cuatro agentes de la ley se enfrentaron inicialmente a seis Cowboys: Frank McLaury, Tom McLaury, Billy Clanton, Billy Claiborne, Wes Fuller e Ike Clanton. [105] [83] : 88 Cuando los Cowboys vieron a los oficiales, se alejaron de la casa de Harwood.
En el testimonio dado por testigos posteriormente, no estuvieron de acuerdo sobre la ubicación precisa de los hombres antes, durante y después del tiroteo. [106] La investigación forense y la audiencia de Spicer produjeron un boceto que mostraba a los Cowboys de pie, de izquierda a derecha frente a Fremont Street, con Billy Clanton y luego Frank McLaury cerca de la casa de Harwood y Tom McLaury e Ike Clanton aproximadamente en el medio del lote. Frente a ellos e inicialmente a solo unos 6 a 10 pies (1,8 a 3,0 m) de distancia, Virgil Earp estaba en el extremo izquierdo del grupo de Earp, de pie a unos pocos pies dentro del lote vacío y más cerca de Ike Clanton. Detrás de él, a unos pocos pies cerca de la esquina de la pensión de CS Fly, estaba Wyatt. Morgan Earp estaba de pie en Fremont Street a la derecha de Wyatt, y Doc Holliday ancló el final de su línea en Fremont Street, a unos pocos pies a la derecha de Morgan. [106]
Wyatt Earp dibujó un boceto en 1924 y otro con John Flood el 15 de septiembre de 1926, que mostraba a Billy Clanton cerca del medio del lote, cerca de la casa Harwood. Tom y Frank McLaury estaban más adentro del lote. Frank estaba en el centro entre los dos edificios, sosteniendo las riendas de su caballo. Tom estaba más cerca de la pensión de CS Fly. Según los bocetos de Wyatt, Morgan estaba a la derecha de los agentes de la ley, cerca de la casa Harwood, frente a Billy Clanton cerca de la casa Harwood y cerca de Fremont St. Virgil estaba más adentro del lote, frente a Frank e Ike Clanton. Wyatt estaba a la izquierda de Virgil, frente a Tom. Doc Holliday se quedó un paso atrás o dos en Fremont Street. [86] : 145 [107] Ninguno de los bocetos de Wyatt incluía a Ike Clanton o Billy Claiborne, quienes huyeron de la pelea. [10]
Virgil Earp no esperaba una pelea. Después de que Behan dijera que había desarmado a los Cowboys, Virgil y Wyatt guardaron las pistolas que llevaban en la cintura [91] o en el bolsillo del abrigo. Holliday tenía una escopeta corta escondida debajo de su chaqueta larga. [52]
Billy Clanton y Frank McLaury llevaban revólveres en fundas en sus cinturones y estaban junto a sus caballos ensillados con rifles en sus vainas , posiblemente en violación de la ordenanza de la ciudad que prohíbe portar armas en la ciudad. [15] [107]
Cuando Virgil vio a los Cowboys, testificó, inmediatamente les ordenó: "¡Levanten las manos, quiero sus armas!" [91] Wyatt dijo que Virgil les dijo a los Cowboys: "¡Levanten las manos, he venido a desarmarlos!" [52] Virgil y Wyatt testificaron que vieron a Frank McLaury y Billy Clanton sacar y amartillar sus revólveres de acción simple de seis tiros. [91] Virgil gritó: "¡Alto! ¡No me refiero a eso!" [86] : 172–173 o "¡Alto, no quiero eso!" [91]
Jeff Morey, quien se desempeñó como consultor histórico en la película Tombstone , comparó el testimonio de testigos partidarios y neutrales y llegó a la conclusión de que los Earp describieron la situación con precisión. [106] [108]
No se sabe con certeza quién empezó a disparar primero; los relatos de los participantes y los testigos oculares son contradictorios. [109] El humo de la pólvora negra utilizada en las armas contribuyó a la confusión del tiroteo en el estrecho espacio. [92] Los leales a uno u otro bando contaron historias contradictorias, y los testigos oculares independientes que no conocían de vista a los participantes no pudieron decir con certeza quién disparó primero. Los seis o siete hombres con armas dispararon unos 30 tiros en unos 30 segundos. [5] [30] : 230
Virgil Earp informó después: "Dos disparos se produjeron a la vez. El de Billy Clanton fue uno de ellos". [91] Wyatt testificó: "Billy Clanton me apuntó con su pistola, pero yo no le apunté a él. Sabía que Frank McLaury tenía reputación de ser un buen tirador y un hombre peligroso, y apunté a Frank McLaury". Dijo que disparó a Frank McLaury después de que tanto él como Billy Clanton fueran a buscar sus revólveres: "Los dos primeros disparos los hicimos Billy Clanton y yo, él disparándome a mí y yo disparándole a Frank McLaury". [52] Morey estuvo de acuerdo en que Billy Clanton y Wyatt Earp dispararon primero. Clanton falló, pero Earp le disparó a Frank McLaury en el estómago. [108]
Todos los testigos coincidieron en que los dos primeros disparos fueron casi indistinguibles entre sí. Inmediatamente se desató un tiroteo general. Virgil y Wyatt pensaron que Tom estaba armado. Cuando comenzó el tiroteo, el caballo que Tom McLaury sostenía saltó hacia un lado. Wyatt dijo que también vio a Tom llevarse la mano a la cadera derecha. Virgil dijo que Tom siguió el movimiento del caballo, escondiéndose detrás de él, y disparó una o dos veces por encima del lomo del animal. [91]
Según un testigo, Holliday sacó una "gran pistola de bronce" (interpretada por algunos como la escopeta de Virgil ) de debajo de su abrigo largo, rodeó el caballo de Tom McLaury [109] y le disparó con la escopeta de dos cañones en el pecho a corta distancia. [110] : 185
El testigo CH "Ham" Light vio a Tom corriendo o tropezando hacia el oeste por Fremont Street en dirección a Third Street, alejándose del tiroteo, mientras Frank y Billy seguían de pie y disparando. Light testificó que Tom cayó al pie de un poste de telégrafo en la esquina de Fremont y 3rd Street y permaneció allí, sin moverse, durante todo el tiempo que duró la pelea. [111] Fallehy también vio a Tom tambalearse por la calle hasta que cayó de espaldas. [102] Después de dispararle a Tom, Holliday arrojó la escopeta vacía a un lado, sacó su revólver niquelado y continuó disparando contra Frank McLaury y Billy Clanton. [97]
Ike Clanton había estado amenazando públicamente con matar a los Earp durante varios meses, incluidas amenazas muy fuertes el día anterior. [10] Wyatt le dijo al tribunal después que Clanton se había jactado de que mataría a los Earp o a Doc Holliday en su primera oportunidad. Sin embargo, cuando estalló el tiroteo, Clanton corrió hacia adelante y agarró a Wyatt, exclamando que estaba desarmado y no quería pelea. Ante esta protesta, Wyatt dijo que respondió: "¡Vayan a pelear o váyanse!" [86] : 164 Clanton corrió a través de la puerta principal de la pensión de Fly y escapó ileso. Otros relatos dicen que Ike sacó una pistola oculta y disparó a los Earp antes de desaparecer. [112] Al igual que Ike, Billy Claiborne estaba desarmado. Él y el vaquero Wes Fuller, que había estado en la parte trasera del lote, también huyeron de la pelea tan pronto como comenzó el tiroteo. [10] [83] : 88
Según The Tombstone Epitaph , "Wyatt Earp se puso de pie y disparó en rápida sucesión, tan sereno como una lechuga, y no fue alcanzado". Morgan Earp disparó casi de inmediato, mientras Billy Clanton sacaba su arma con la mano derecha. El disparo de Morgan alcanzó a Billy en la muñeca derecha, incapacitando su mano. Obligado a cambiar el revólver a su mano izquierda, Clanton continuó disparando hasta que vació el arma. [86] : 154 Virgil y Wyatt ahora estaban disparando. Morgan Earp tropezó y cayó sobre una línea de agua recién enterrada y disparó desde el suelo. [15] Wyatt le disparó a Frank McLaury en el abdomen, y Frank tomó su caballo por las riendas y luchó por cruzar Fremont Street. Intentó y no pudo sacar su rifle de la vaina, pero perdió el control del caballo. Frank cruzó Fremont Street disparando su revólver en su lugar. Frank y Holliday intercambiaron disparos mientras Frank cruzaba Fremont Street, y Frank golpeó a Holliday en el bolsillo de su pistola, rozándolo. Holliday lo siguió, exclamando: "Ese hijo de puta me ha disparado y lo voy a matar". Morgan Earp se levantó y también le disparó a Frank. [113] Frank cayó a la acera en el lado este de Fremont Street.
Varios testigos observaron a un hombre que conducía un caballo por la calle y disparaba cerca de él, y Wyatt, en su testimonio, pensó que se trataba de Tom McLaury. Claiborne dijo que solo un hombre tenía un caballo en la pelea, y que este hombre era Frank, que sujetaba su propio caballo por las riendas y luego lo perdió y perdió su refugio en medio de la calle. [114] Wes Fuller también identificó a Frank como el hombre que estaba en la calle conduciendo el caballo. [115]
Aunque estaban heridos, Billy Clanton y Frank McLaury siguieron disparando. Uno de ellos, tal vez Billy, disparó a Morgan Earp en la espalda, hiriéndolo en ambos omóplatos y en una vértebra. Morgan cayó al suelo durante un minuto antes de levantarse. Frank o Billy dispararon a Virgil Earp en la pantorrilla (Virgil pensó que era Billy). Virgil, aunque herido, disparó su siguiente tiro a Billy Clanton. [113]
Frank, que ya había cruzado la calle Fremont y seguía caminando a buen ritmo según el testimonio de Claiborne, disparó dos veces más antes de que le dispararan en la cabeza, debajo de la oreja derecha. Tanto Morgan como Holliday aparentemente pensaron que habían disparado el tiro que mató a Frank, pero como ninguno de ellos testificó en la audiencia, esta información es solo de segunda mano. Un transeúnte testificó que se había detenido para ayudar a Frank y vio que Frank intentaba hablar, pero murió donde cayó, antes de que pudieran moverlo. [116]
Billy Clanton recibió disparos en la muñeca, el pecho y el abdomen, y después de un minuto o dos se desplomó hasta quedar sentado cerca de su posición original en la esquina de la casa Harwood en el lote entre la casa y Fly's Lodging House. Claiborne dijo que Clanton se apoyó en una ventana inicialmente después de que le dispararon, y disparó algunos tiros después de sentarse, con la pistola apoyada en su pierna. Después de que se quedó sin municiones, pidió más cartuchos, pero CS Fly tomó su pistola aproximadamente en el momento en que terminó el tiroteo general. [86] : 174
Unos momentos después, Tom McLaury fue llevado desde la esquina de Fremont y Third hasta la casa de los Harwood en esa esquina, donde murió sin hablar. [51] : 234 [19] Los transeúntes llevaron a Billy Clanton a la casa de los Harwood, donde habían llevado a Tom. Billy tenía un dolor considerable y pidió un médico y algo de morfina . Les dijo a los que estaban cerca de él: "Me han asesinado. Me han asesinado. Ahuyentad a la multitud y alejádla de la puerta y dadme aire". Billy jadeó en busca de aire y alguien más lo escuchó decir: "Vete y déjame morir". [51] : 234 Ike Clanton, que había amenazado repetidamente a los Earp con la muerte, todavía estaba corriendo. William Cuddy testificó que Ike pasó junto a él en Allen Street y Johnny Behan lo vio unos minutos después en Toughnut Street. [51] : 236
Tanto Wyatt como Virgil creían que Tom McLaury estaba armado y testificaron que había disparado al menos un tiro sobre el lomo de un caballo. [52] [91] Billy Clanton y Frank McLaury intercambiaron disparos con los agentes de la ley. Durante el tiroteo, Doc Holliday resultó herido por una bala disparada por Frank que impactó en su pistolera y le rozó la cadera. Virgil Earp recibió un disparo en la pantorrilla, según creyó Billy Clanton. Morgan Earp recibió un disparo en ambos omóplatos que Morgan creyó que había disparado Frank McLaury. Wyatt Earp salió ileso. Tom McLaury, su hermano Frank y Billy Clanton murieron.
Mientras los agentes de la ley heridos eran llevados a sus casas, pasaron frente a la Oficina del Sheriff, y Johnny Behan le dijo a Wyatt Earp: "Tendré que arrestarlo". Wyatt se detuvo dos o tres segundos y respondió con mucha fuerza: "No seré arrestado hoy. Estoy aquí y no me voy. Me has engañado. Me dijiste que estos hombres estaban desarmados; fui a desarmarlos". [117] : 27 El Dr. George Goodfellow trató las heridas de los Earp.
El Dr. Henry M. Mathews examinó a los Cowboys muertos esa noche tarde. Encontró que Frank McLaury tenía dos heridas: un disparo debajo de la oreja derecha que le penetró la cabeza horizontalmente y un segundo que le entró en el abdomen una pulgada (2,5 cm) a la izquierda de su ombligo. Mathews afirmó que la herida debajo de la oreja estaba en la base del cerebro y le causó la muerte instantánea. [116] El sheriff Behan testificó que había oído a Morgan Earp gritar "Lo tengo" después de que Frank recibiera el disparo. [97] Sin embargo, durante el tiroteo, Frank se movió al otro lado de la calle Fremont, colocando a Holliday a la derecha de Frank y a Morgan a su izquierda. Esto hace mucho más probable que Holliday disparara la bala fatal que mató a Frank. [116] [118]
Cuando examinó el cuerpo de Tom McLaury, Mathews encontró doce heridas de perdigones de un solo disparo de escopeta en el lado derecho debajo del brazo, entre la tercera y la quinta costilla. La herida medía aproximadamente diez centímetros de ancho. La naturaleza y la ubicación de la herida indicaban que no podría haber sido recibida si las manos de Tom estaban en las solapas de su abrigo, como testificaron más tarde los Cowboys. [119] Tanto Virgil como Wyatt afirmaron que Holliday había disparado a Tom, lo que el examen del forense confirmó.
El Dr. George Goodfellow testificó sobre las heridas de Billy Clanton en la audiencia de Spicer. Afirmó que el ángulo de la herida en la muñeca indicaba que la mano de Billy no podía haber estado levantada por encima de su cabeza, como afirmaban los testigos de los Cowboys. [19] En su informe forense, Mathews no mencionó la herida en el brazo de Billy, pero el testigo Keefe, que examinó el brazo de cerca, testificó más tarde que Clanton recibió un disparo en el brazo derecho, cerca de la articulación de la muñeca y que "la bala atravesó el brazo de "adentro hacia afuera", entrando en el brazo cerca de la base del pulgar y saliendo "por la parte posterior de la muñeca en diagonal", siendo la última herida más grande". Esto indicó al juez que Billy no podía haber estado sosteniendo las solapas de su abrigo abiertas, con los brazos levantados, como testificaron los Cowboys. [11] El Dr. Mathews encontró otras dos heridas en el cuerpo de Billy. La primera estaba a dos pulgadas (5 cm) del pezón izquierdo de Clanton y penetró su pulmón. La otra estaba en el abdomen debajo de la duodécima costilla, seis pulgadas (20 cm) a la derecha del ombligo. Ambas fueron disparadas desde el frente. Ninguna atravesó completamente su cuerpo. [116] La herida en la muñeca derecha de Billy Clanton puede haber sido infligida por Morgan Earp . o Doc Holliday inmediatamente al comienzo de la pelea cuando Billy estaba sacando su arma.
Billy Clanton estaba armado con un revólver Colt Frontier 1873 de calibre .44-40, que fueron identificados por sus números de serie en la audiencia de Spicer. CS Fly encontró el revólver vacío de Billy Clanton en su mano donde yacía y se lo quitó. [106]
Frank McLaury también estaba armado con un revólver Colt Frontier 1873 de calibre .44-40, que fue recuperado por el lavandero Fallehy en la calle a unos 5 pies (1,5 m) de su cuerpo con dos balas restantes en él. Fallehy lo colocó junto al cuerpo de Frank antes de que lo trasladaran a la casa de Harwood. El Dr. Mathews dejó el revólver de Frank en el suelo mientras examinaba a Billy y Tom. El testigo vaquero Wes Fuller dijo que vio a Frank en medio de la calle disparando un revólver y tratando de sacar un rifle Winchester de la vaina de su caballo. Los dos rifles Modelo 1873 todavía estaban en las vainas de los caballos de Frank y Tom McLaury cuando fueron encontrados después del tiroteo. [15] Si, como era habitual, Frank llevaba solo cinco balas, entonces había disparado solo tres tiros. [65]
Los testigos difieren sobre si Tom McLaury llevaba un arma durante el tiroteo o no. No se encontró ningún revólver ni rifle cerca de su cuerpo y no llevaba una cartuchera. Wyatt testificó que había arrestado a Tom ese mismo día cuando lo encontró portando un arma en violación de una ordenanza de la ciudad. Lo golpeó con la pistola y lo llevó al juzgado, donde fue multado. El dueño del bar Mehan testificó que Tom había depositado su revólver en el Capital Saloon en 4th Street y Fremont después de su arresto y antes de la pelea, entre la 1 y las 2 de la tarde [15]. Varios testigos de los Cowboys testificaron que Tom estaba desarmado y afirmaron que los Earp habían asesinado a un hombre indefenso.
Behan testificó que cuando revisó a Tom McLaury en busca de un arma antes del tiroteo, no fue minucioso y que Tom podría haber tenido una pistola escondida en su cinturón. [86] : 164 El testimonio de Behan fue significativo, ya que era un testigo principal de la acusación, pero había sido ambiguo en este punto. La simpatía de Behan por los Cowboys era bien conocida, y durante el juicio negó firmemente que hubiera contribuido con dinero para ayudar a Ike con sus costos de defensa. [120] Sin embargo, se encontraron documentos en 1997 que mostraban que Behan sirvió como garante de un préstamo a Ike Clanton durante la audiencia de Spicer. [15] Dado que Wyatt planeaba postularse contra Behan para sheriff del condado, Behan tenía un incentivo para ayudar a condenar a Wyatt.
Un artículo de Richard Rule en el periódico amigo de los Cowboys, el Nugget , contaba la historia al estilo de la época, sin atribución. Rule escribió: "El sheriff salió y les dijo [a los Earp]: 'Aguarden muchachos, no vayan allí o habrá problemas; he estado allí para desarmarlos'". [17] En su testimonio, Behan insistió repetidamente en que les dijo a los Earp que solo tenía la intención de desarmar a los Cowboys, no que realmente lo había hecho. El artículo decía que Behan "estaba de pie cerca ordenando a los concursantes que dejaran de disparar, pero no pudo evitarlo". El Nugget tenía una relación cercana con Behan; era propiedad de Harry Woods, quien también era subsheriff de Behan, pero Woods estaba recogiendo prisioneros en El Paso, Texas, ese día. Por lo tanto, es extremadamente probable que Rule entrevistara a Behan. Tanto Virgil como Williams testificaron que Behan visitó a Virgil Earp esa noche y le dijo: "Soy tu amigo y lo hiciste perfectamente bien". Esto corroboró el informe inicial de Nugget , que al regreso de Wood fue alterado a una versión que favorecía a los Cowboys y que Behan luego apoyó en su testimonio en la audiencia. [15]
Aunque el tabernero Andrew Mehan había visto a Tom depositar su pistola después de la paliza que le propinó Earp y antes del tiroteo, ninguno de los Earp tenía forma de saber que Tom había dejado su revólver en el taberna. El hotelero Albert "Chris" Billickie, cuyo padre Charles era dueño del Hotel Cosmopolitan, vio a Tom McLaury entrar en la carnicería de Bauer alrededor de las 2:00 p. m. Declaró que el bolsillo derecho del pantalón de Tom estaba plano cuando entró, pero sobresalía, como si contuviera una pistola (eso pensó), cuando salió. [121] El cirujano retirado del ejército Dr. JW Gardiner también testificó que vio el bulto en los pantalones de Tom. [65] Sin embargo, el bulto en el bolsillo del pantalón de Tom puede haber sido los casi $3,300 (equivalentes a $104,000 en 2023) en efectivo y recibos encontrados en su cuerpo, tal vez en pago por la carne mexicana robada comprada por el carnicero. [18] : 182
Wyatt, Virgil Earp y Doc Holliday creían que Tom tenía un revólver en el momento del tiroteo. Wyatt pensó que Tom disparó un revólver bajo el cuello del caballo y creyó hasta su muerte que Wesley Fuller había retirado el revólver de Tom de la escena. [122] El testigo Fallehy escribió que vio a Morgan Earp y Doc Holliday disparando a un hombre que estaba usando un caballo para atrincherarse, y que una vez que le dispararon, el hombre cayó. En su declaración, Fallehy escribió que el hombre todavía sostenía su pistola en la mano. Aunque no lo vio disparar, pensó que Tom McLaury estaba armado. [102] [123]
Ruben F. Coleman también dijo después que pensaba que Tom estaba armado, aunque más tarde se equivocó al respecto. Fue citado en la edición del 27 de octubre de The Tombstone Epitaph en la que dijo: "Tom McLaury cayó primero, pero se levantó y disparó de nuevo antes de morir". Coleman también testificó en la investigación forense un día después. El periodista de periódico a tiempo parcial Howell 'Pat' Hayhurst transcribió todo el testimonio de la audiencia a principios de la década de 1930 como parte del Proyecto Federal de Escritores , en la Works Progress Administration . Cuando transcribió el segundo testimonio de Coleman, citó a Coleman diciendo: "Tom McLaury, después de que se dispararan los dos primeros tiros, corrió por Fremont Street y cayó... Creo que el informe que di al Epitaph era bastante correcto tal como se publicó". Sin embargo, se sabe que Hayhurst eliminó arbitrariamente el texto que decidió que no era relevante. El autor Stuart N. Lake dijo más tarde que Hayhurst "mutiló" la transcripción. [14] Los documentos se perdieron posteriormente y aún no se sabe nada de ellos. [124] : 269
Incluso si Tom no estaba armado con un revólver, Virgil Earp testificó que Tom intentó sacar un rifle de la vaina del caballo que estaba frente a él antes de que lo mataran. El juez Spicer dictaminó después que "si Thomas McLaury era uno de los integrantes de un grupo que estaba armado de esa manera y estaba oponiendo resistencia criminal a un arresto, y en la pelea que siguió recibió un disparo, el hecho de que estuviera desarmado, si es que existe, no podría por sí mismo incriminar a los acusados [Earps], si no se los incriminaba de otra manera". [119]
Ike Clanton y Billy Claiborne dijeron que estaban desarmados cuando huyeron del tiroteo .
Los cuerpos de los tres Cowboys muertos fueron exhibidos en una ventana de la funeraria Ritter y Reams con un cartel: "Asesinados en las calles de Tombstone". [125]
Los funerales de Billy Clanton (19 años), Tom McLaury (28 años) y su hermano mayor Frank (33 años) tuvieron una gran concurrencia. Unas 300 personas se unieron a la procesión hasta Boot Hill y hasta dos mil observaron el funeral desde las aceras. [10] Ambos McLaury fueron enterrados en la misma tumba, y Billy Clanton fue enterrado cerca. La historia fue ampliamente difundida en periódicos de todo Estados Unidos. La mayoría de las versiones favorecían a los agentes de la ley. El titular del San Francisco Exchange fue: " Una buena despedida ". [47]
Tres días después del tiroteo, el jurado forense convocado por el Dr. Henry Matthews no condenó ni exoneró a los agentes de la ley por disparar a los Cowboys. "William Clanton, Frank y Thomas McLaury murieron en la ciudad de Tombstone el 26 de octubre de 1881, a causa de las heridas de pistola y de bala [47] infligidas por Virgil Earp, Morgan Earp, Wyatt Earp y uno de ellos, Holliday, comúnmente llamado 'Doc Holliday'".
Cuatro días después del tiroteo, Ike Clanton presentó cargos de asesinato contra Doc Holliday y los Earp. Wyatt y Holliday fueron arrestados y llevados ante el juez de paz Wells Spicer . Morgan y Virgil todavía se estaban recuperando en casa. Solo Wyatt y Holliday tuvieron que pagar una fianza de $10,000 (equivalente a $320,000 en 2023), que fue pagada por su abogado Thomas Fitch , el dueño de la mina local EB Gage, el agente encubierto de Wells Fargo Fred Dodge y otros dueños de negocios que apreciaron los esfuerzos de los Earp por mantener el orden. [18] : 194 Virgil Earp fue suspendido como alguacil de la ciudad en espera del resultado del juicio. [126] El juez Spicer convocó una audiencia preliminar el 31 de octubre para determinar si había pruebas suficientes para ir a juicio.
La acusación estuvo a cargo del fiscal de distrito republicano Lyttleton Price, asistido por John M. Murphy, James Robinson y Ben Goodrich. A ellos se unió William McLaury, hermano mayor de Frank y Tom, que también era un abogado competente y desempeñó un papel clave en el equipo del fiscal. [127] El abogado de los Earp, Thomas Fitch, era un abogado litigante experimentado [52] y se había ganado la reputación de ser el "orador de lengua plateada del Pacífico". [10]
Spicer tomó testimonios escritos y orales de varios testigos durante más de un mes. Los relatos de los participantes y de los testigos oculares eran contradictorios. Los leales a uno u otro bando contaron historias contradictorias y los testigos oculares independientes que no conocían de vista a los participantes no pudieron decir con certeza quién disparó primero. [19] [128]
El sheriff del condado de Cochise, Johnny Behan , testificó el tercer día de la audiencia. Durante los dos días que estuvo en el estrado, [10] : 103 dio un fuerte testimonio de que los Cowboys no se habían resistido, sino que se habían levantado las manos y habían mostrado sus abrigos para demostrar que no estaban armados. [129] Las opiniones de Behan hicieron que la opinión pública se volviera en contra de los Earp, que estaban en libertad bajo fianza. Él y otros testigos de la acusación testificaron que Tom McLaury estaba desarmado, que Billy Clanton tenía las manos en el aire y que ninguno de los McLaury era un alborotador. Retrataron a Ike Clanton y Tom McLaury como injustamente intimidados y golpeados por los vengativos Earp el día del tiroteo. [97] [130] Sobre la base del caso de la acusación, Spicer revocó la fianza de Doc y Wyatt Earp y los encarceló el 7 de noviembre. Pasaron los siguientes 16 días en la cárcel.
Los relatos de la defensa contradecían los testimonios de Behan, Claiborne y Allen, quienes dijeron que un hombre había disparado primero una pistola niquelada. Claiborne y Allen dijeron que fue Holliday. Virgil, Wyatt y otros testigos testificaron que Holliday llevaba una escopeta. (Morgan permaneció postrado en cama durante todo el juicio y no testificó). El escenario de la fiscalía habría requerido que Holliday disparara primero con su pistola, cambiara a la escopeta para disparar a Tom McLaury y luego volviera a cambiar a su pistola para seguir disparando. [15]
Tres testigos dieron evidencia clave que convenció al juez Spicer a sostener que Virgil había actuado dentro de su calidad de alguacil de la ciudad y que no había pruebas suficientes para acusar a los Earp y a Doc Holliday de asesinato.
HF Sills era un ingeniero de AT&SF RR que acababa de llegar a la ciudad y no conocía a ninguna de las partes implicadas. Testificó que vio "al alguacil acercarse y hablar con esta otra parte. Yo... los vi sacar sus revólveres inmediatamente. El alguacil tenía un bastón en su mano derecha en ese momento. Levantó la mano y habló. Sin embargo, no escuché las palabras. Para entonces, Billy Clanton y Wyatt Earp ya habían disparado sus armas". [131] Interrogado por la fiscalía, corroboró prácticamente todo el testimonio de la defensa. [132]
Addie Bourland era una modista cuya residencia estaba al otro lado de Fremont Street de Fly's Boarding House. [86] : 207–211 Ella testificó que vio a ambos lados enfrentándose, que ninguno de los Cowboys había levantado las manos, que el tiroteo fue general y que no había visto a Billy Clanton caer inmediatamente como habían testificado los Cowboys. [103]
El juez JH Lucas del Tribunal de Sucesiones del condado de Cochise tenía oficinas en el edificio Mining Exchange a unos 200 pies (60 m) del tiroteo. [86] : 214–216 Lucas corroboró el testimonio de Addie Bourland de que Billy Clanton estuvo de pie durante toda la pelea, lo que contradijo a los testigos de la acusación que sostuvieron que cayó inmediatamente después de recibir un disparo a quemarropa en el vientre. Spicer señaló que no se encontraron quemaduras de pólvora en su ropa. [119]
El testimonio de estos testigos, especialmente el de HF Sills, una parte desinteresada, desacreditó gran parte del testimonio dado por el sheriff Johnny Behan, Ike Clanton y los otros testigos de los Cowboys.
Después de escuchar todas las pruebas, el juez Spicer dictaminó el 30 de noviembre que Virgil, como agente de la ley a cargo ese día, había actuado dentro de su cargo y que no había pruebas suficientes para acusar a los hombres. Describió la insistencia de Frank McLaury en que no entregaría sus armas a menos que el alguacil y sus ayudantes también entregaran las suyas como una "proposición a la vez monstruosa y sorprendente". Señaló que la fiscalía afirmó que el propósito de los Cowboys era abandonar la ciudad, [119] pero Ike Clanton y Billy Claiborne no tenían sus armas con ellos. [84] [114] Spicer señaló que el médico que examinó a los Cowboys muertos estableció que las heridas que recibieron no podrían haber ocurrido si sus manos y brazos hubieran estado en las posiciones que describieron los testigos de la acusación. Spicer no condonó todas las acciones de los Earp y criticó el uso de Wyatt y Holliday como ayudantes por parte de Virgil Earp, pero concluyó que no se había infringido ninguna ley. Dijo que la evidencia indicaba que los Earp y Holliday actuaron dentro de la ley y que Holliday y Wyatt habían sido debidamente designados por Virgil Earp. [119]
En aquella época, la percepción pública de las acciones de los hermanos Earp era muy divergente. Incluso hoy, el acontecimiento y sus participantes son vistos de forma diferente por admiradores y detractores obstinados. [133] La controversia todavía estimula el interés en el tiroteo y los acontecimientos relacionados.
John Flood hizo un boceto a mano del tiroteo con la ayuda de Wyatt Earp el 15 de septiembre de 1921; se vendió en una subasta en octubre de 2010 por 380.000 dólares. El mapa describe la posición de varios testigos y de todos los participantes, con excepción de Ike Clanton, que huyó del tiroteo. [105]
En 1952, Victor Clyde Forsythe , un popular pintor de escenas del desierto y artista vaquero, pintó Gunfight at OK Corral , una pintura al óleo de 43 por 60 pulgadas (110 por 150 cm). El padre de Forsythe, William Bowen Forsyth, y su tío Ira Chandler eran dueños de la tienda Chandler & Forsyth COD en 328 Fremont Street, al oeste de la entrada trasera del OK Corral y a media cuadra del lugar del tiroteo. Afirmaron que habían estado presentes y presenciado el tiroteo. Los artículos periodísticos sobre la pintura informaron que Forsythe había entrevistado a los residentes de Tombstone y examinado muchos de los edificios existentes antes de comenzar a planificar su pintura. En mayo de 1988, su estudio imprimió y vendió una edición limitada de 390 copias de la pintura. [134]
John Gilchriese se hizo amigo de John Flood , que había sido el secretario, confidente y mejor amigo de Wyatt Earp durante muchos años. Cuando Earp murió, Flood heredó muchas de sus pertenencias personales. Flood, a su vez, se las legó a Gilchriese, quien amasó a lo largo de varios años una de las mayores colecciones de objetos personales pertenecientes a Wyatt y Virgil Earp, junto con muchas fotografías inéditas de ellos y su familia. Gilchriese abrió el Museo Wyatt Earp en Tombstone en 1966 y encargó al artista occidental Don Perceval que pintara el Tiroteo en el OK Corral. La pintura al óleo sobre masonita titulada The Street Fight mide 6 pies 4 pulgadas por 4 pies 0 pulgadas (1,93 por 1,22 m). Fue la obra más grande jamás ejecutada por Perceval. Se refirió a documentos originales de la colección de Gilchriese, incluido el diagrama del tiroteo realizado por el propio Wyatt Earp y a notas inéditas hechas por John Flood, para crear lo que se considera la representación más precisa del tiroteo. [135] Gilchreise hizo reproducir 500 impresiones litográficas del original, que Perceval firmó. El museo vendió las impresiones por $10 (equivalentes a $94 en 2023). [136]
Después de que Gilchriese cerrara su museo, la pintura y otros contenidos del museo fueron vendidos en subasta por la John's Western Gallery de San Francisco. El precio estimado de subasta para la pintura había sido de $200,000 a $300,000; [137] el precio de venta final el 25 de junio de 2004 fue de $40,250. Fue puesta a subasta nuevamente el 14 de junio de 2014, con un precio de venta estimado de $40,000 a $60,000 pero no se vendió. [138]
Menos de un mes después del tiroteo, un periódico local lo describió como el "Tiroteo en el OK Corral". William Breakenridge, en su libro de 1928 Helldorado: Bringing Law to the Mesquite, lo describió como "El incidente cerca del OK Corral". Stuart Lake tituló su capítulo sobre el conflicto "En el OK Corral" en su popular libro Wyatt Earp: Frontier Marshal . Pero fue la popular película Gunfight at the OK Corral la que consolidó el incidente y su ubicación errónea en la conciencia popular. La película y la mitificación que la acompañó también alteraron la forma en que el público pensaba sobre los Earp y los forajidos. Antes de la película, los medios de comunicación a menudo criticaban las acciones de los Earp en Tombstone. En las películas, se convirtieron en los buenos, siempre dispuestos a defender lo que es correcto. [120]
El incidente se ha convertido en un elemento fijo en la historia estadounidense debido a la naturaleza personal de la disputa entre los Earp y los hermanos McLaury y Clanton y el simbolismo de la lucha entre los agentes de la ley y los Cowboys. Los Cowboys mutilaron a Virgil y asesinaron a Morgan, pero escaparon al procesamiento, y la campaña extrajudicial de Wyatt para vengarse captó la atención de la gente. El tiroteo y sus consecuencias representan el cambio que se apoderó de Estados Unidos cuando la frontera occidental dejó de existir, ya que una nación que se estaba industrializando rápidamente expulsó a lo que había sido una economía en gran medida agraria. [139] : 206
La ciudad de Tombstone ha aprovechado el interés por el tiroteo. Una parte de la ciudad es un distrito histórico que ha sido designado Monumento Histórico Nacional y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos . [140] Una compañía local produce recreaciones teatrales diarias del tiroteo. [141]
Con la venta masiva de televisores después de la Segunda Guerra Mundial, los productores crearon una gran cantidad de programas orientados al oeste. En el apogeo de su popularidad en 1959, había más de dos docenas de programas de "vaqueros" cada semana. Al menos seis de ellos estaban conectados directa o indirectamente con Wyatt Earp: The Life and Legend of Wyatt Earp , Bat Masterson , Tombstone Territory , Broken Arrow , Johnny Ringo y Gunsmoke . Hugh O'Brian interpretó a Earp en el programa homónimo Wyatt Earp que se emitió durante seis temporadas, y siempre estuvo asociado con ese papel. [30]
Un episodio de 2003 de Unsolved History [142] [143] de Discovery Channel utilizó tecnología moderna para intentar recrear el tiroteo. Utilizaron un set de filmación para recrear un espacio similar al lote donde tuvo lugar el tiroteo original. Confirmaron que la herida de muñeca de adelante hacia atrás sufrida por Billy Clanton solo podría haber ocurrido si su brazo estaba levantado como si sostuviera una pistola, y que la pólvora negra puede haber oscurecido la visión de los tiradores entre sí. [143] El episodio concluyó que los tres testigos oculares de la acusación (el sheriff Behan, Ike Clanton y Billy Claiborne) probablemente ofrecieron testimonio perjuro. Descubrieron que Tom McLaury puede haber sido alcanzado por la bala de escopeta debajo de su axila cuando se estiró sobre su caballo para tomar un rifle en su vaina, mientras el caballo se alejaba de él al mismo tiempo. [143]
Las historias sobre el tiroteo escritas en el siglo XX afectaron la cultura estadounidense. Se han producido numerosas obras dramáticas, de ficción y documentales sobre el evento o en referencia a él, con grados muy variables de precisión. Entre estas obras se incluyen:
David Williams y Paul McIlroy introdujeron un modelo matemático para el tiroteo de OK Corral, que publicaron en el Bulletin of the London Mathematical Society (1998). Más tarde, este modelo fue analizado por Sir John Kingman (1999, 2002) y Kingman y Volkov (2003). Analizaron la probabilidad de "supervivencia de exactamente S pistoleros dada una configuración inicialmente justa". [154]
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