Pete Spence (nacido Elliot Larkin Ferguson ; c. 1852-1914) fue un delincuente de poca monta conocido por su asociación con los vaqueros forajidos Frank y Tom McLaury , y con Ike y Billy Clanton , de Tombstone , territorio de Arizona . Spence también era sospechoso del asesinato de Morgan Earp . Su esposa Marietta Duarte testificó que Spence y varios amigos habían hablado de matar a Morgan, pero el juez declaró inadmisible su testimonio. Spence fue sospechoso por primera vez de robo en 1878 en el condado de Goliad, Texas. Era sospechoso de robar mulas y más tarde sospechoso de un robo de diligencia en las afueras de Bisbee, Arizona. Mientras era ayudante del sheriff, golpeó y mató con una pistola a un hombre, por lo que cumplió 18 meses de un mandato de cinco años antes de que el gobernador lo perdonara.
En el censo de Tombstone de 1880, indicó que tenía 28 años, nació en Texas y enumeró su ocupación como ganadero. También se informó que nació en Luisiana en 1850. Poco se sabe sobre su juventud, pero se alistó en los Texas Rangers bajo el mando del Capitán Wallace en 1874.
Ferguson era buscado por robo en Goliad Co., Texas en 1878 y abandonó el área hacia el territorio de Arizona cerca de Bisbee y Tombstone , donde comenzó a usar el nombre de Peter M. Spencer. Fue uno de varios forajidos de Texas que buscaron refugio en la frontera estadounidense y el salvaje oeste . Conocido localmente como Cowboys , George Parson, residente de Tombstone, escribió en su diario: "Un vaquero es a veces un ladrón , y un ladrón es sinónimo de desesperado: bandido, proscrito y ladrón de caballos". [1]
En Tombstone , Territorio de Arizona, Spence vivía justo enfrente de los Earp en una casa que todavía se mantiene en pie en Tombstone. Durante un tiempo dirigió Vogan's Saloon. En octubre de 1880, Spence fue acusado de hurto mayor por posesión de mulas mexicanas robadas, pero no fue condenado. Spence era socio comercial de Frank Stilwell en la mina Franklin y otras empresas mineras, y también en una taberna Bisbee. El 12 de agosto de 1881 se casó con Marietta Duarte. [2]
El 8 de septiembre de 1881, dos hombres enmascarados asaltaron una diligencia de pasajeros en la línea Sandy Bob en el área de Tombstone, Arizona, con destino a Bisbee. A todos los pasajeros les robaron sus objetos de valor ya que en el escenario no llevaba caja fuerte . Durante el robo, el conductor escuchó a uno de los ladrones describir el dinero como "azúcar", una frase que se sabe que utiliza Frank Stilwell . Stilwell había sido hasta el mes anterior ayudante del sheriff Johnny Behan, pero había sido despedido por "irregularidades contables". [3]
El mariscal adjunto Virgil Earp, asistido por su hermano Wyatt y el grupo del sheriff liderado por Behan, intentaron rastrear a los ladrones del escenario de Bisbee. En la escena del atraco, Wyatt descubrió una huella de bota inusual dejada por alguien que llevaba un tacón de bota reparado a medida. [3] Los Earp revisaron un taller de reparación de calzado en Bisbee conocido por ofrecer tacones de botas ensanchados y pudieron vincular la huella de la bota con Frank Stilwell. Stilwell acababa de llegar a Bisbee con Spence, su compañero de cuadra, y Virgil y Wyatt los arrestaron a ambos en el establo, por el robo del escenario, el 10 de septiembre. Amigos vaqueros proporcionaron a Stilwell y Spence una coartada , diciendo que estaban en otro lugar durante el robo y los cargos de robo estatales fueron retirados.
Spence y Stilwell fueron arrestados nuevamente el 13 de octubre por Virgil Earp por el robo de Bisbee bajo un nuevo cargo federal de interferir con un cartero. Los Cowboys vieron la presentación de cargos federales por parte de los Earp como una prueba más de que los Earp los estaban acosando y atacando injustamente. Les hicieron saber a los Earp que podían esperar represalias. [4] Los periódicos locales informaron erróneamente que Spence y Stilwell habían sido arrestados por un robo en un escenario diferente que ocurrió el 8 de octubre cerca de Contention City . Stilwell estaba en la cárcel en Tucson por estos cargos federales el día del tiroteo el 26 de octubre de 1881, pero Spence había sido liberado varios días antes.
A las 10:50 pm del sábado 18 de marzo de 1882, Morgan Earp recibió un disparo de asaltantes que dispararon a través de una puerta cerrada con ventana de vidrio en el salón de billar Campbell & Hatch en Tombstone. En ese momento, Morgan estaba jugando una última ronda de billar contra el propietario Bob Hatch. Los tiradores fallaron por poco a Wyatt Earp, que estaba observando el juego. [5] : 97 La esposa de Spence, Marietta Duarte, testificó en la investigación forense que su marido, Frank Stilwell , Frederick Bode, Florentino "Indian Charlie" Cruz y un mestizo llamado Fries [6] : 206 : 176 se jactaban de disparar Morgana. Su marido la había amenazado con violencia si contaba lo que sabía. [7]
El jurado forense concluyó que Spence y sus cómplices eran los sospechosos del asesinato de Morgan. Cuando fue llamada a testificar en la audiencia preliminar de Spence, la defensa objetó porque su testimonio era un rumor y porque un cónyuge no podía testificar contra su marido. [7] El juez estuvo de acuerdo y desestimó los cargos.
Sin embargo, cuando Wyatt Earp se enteró de las conclusiones del jurado forense, tomó medidas por su cuenta. Después de escoltar a Virgil, aún en recuperación, a la vía del ferrocarril en Tucson, encontró a Frank Stilwell al acecho y lo mató. Reuniendo un grupo federal, se dispuso a encontrar y matar a los vaqueros restantes cuyas coartadas de amigos o tecnicismos legales los habían librado. Spence era dueño de un rancho y un campamento de tala de árboles en South Pass en las Montañas Dragón, donde contrataba al indio Charlie Cruz. Cruz estuvo vigía durante el tiroteo de Morgan Earp. El 20 de marzo de 1882, Wyatt Earp y un grupo federal llegaron al campamento de Spence y preguntaron por él. Pero Spence se había entregado al sheriff del condado de Cochise, Johnny Behan, pensando que estaba más seguro tras las rejas. Cuando el grupo de Earp se enteró de que Spence estaba en la cárcel, preguntaron por Cruz. Pronto lo encontraron y lo mataron. [8]
En junio de 1883, Spence estaba trabajando como ayudante del sheriff en Georgetown, Nuevo México, cuando golpeó brutalmente con una pistola a Rodney O'Hara, matándolo. Fue declarado culpable de homicidio involuntario y sentenciado a una pena de cinco años en la Penitenciaría Territorial de Arizona . Menos de 18 meses después, el gobernador territorial le concedió el indulto total.
Operaba un rancho de cabras al sur de Globe , Arizona, cerca de las montañas Galiuro, con su viejo amigo, Phin Clanton , y dirigía yuntas de mulas para llevar suministros al área de Globe. Phin Clanton murió en 1906 y Spence se casó con la viuda de Phin cuatro años después, el 2 de abril de 1910, usando su verdadero nombre de Elliot Larkin Ferguson. Murió en 1914 y está enterrado en el cementerio de Globe, Arizona, en un terreno anónimo junto a Phin Clanton.
Pete Spence fue interpretado por Michael Tolan en La hora del arma (1967), [9] y por Kirk Fox en Wyatt Earp (1994). [10]