Catálogo Nieuport de 1911 que muestra una versión temprana del Nieuport 2
Originalmente formada como Nieuport-Duplex en 1902 para la fabricación de componentes de motor, la compañía fue reformada en 1909 como Société Générale d'Aéro-locomotion , [1] y sus productos fueron comercializados a la industria de la aviación, incluyendo componentes de encendido. Durante este tiempo construyeron su primer avión, un pequeño monoplano de un solo asiento con cápsula y pértiga. Este fue destruido poco después de haber volado con éxito, durante la Gran Inundación de París en 1909. Un segundo diseño voló antes de finales de 1909 y tenía la forma esencial de los aviones modernos, incluyendo un fuselaje cerrado con el piloto protegido de la estela y una cola horizontal cuya fuerza aerodinámica actuaba hacia abajo, [2] equilibrando el peso del motor por delante del centro de gravedad, en lugar de hacia arriba como en los contemporáneos como el Blériot XI .
En 1911, la compañía fue reformada específicamente para construir aviones mientras continuaba construyendo componentes incluyendo hélices bajo el nombre de Nieuport et Deplante . En 1911, Edouard Nieuport (1875-1911), que era uno de varios hermanos con mentalidad de aviación, murió después de ser arrojado de su avión, y la compañía fue asumida por Henri Deutsch de la Meurthe , un famoso partidario del desarrollo de la aviación. Con su financiación, el nombre se cambió a Société Anonyme des Établissements Nieuport , y se continuó el desarrollo de los diseños existentes. Un segundo de los hermanos, Charles Nieuport, murió en otro accidente el 24 de enero de 1913 [3] después de que se detuviera y girara, y el puesto de diseñador jefe fue asumido por el ingeniero suizo Franz Schneider , más conocido por su trabajo para su siguiente empleador, LVG , [4] y su larga pelea con Anthony Fokker sobre las patentes del interruptor / sincronizador de ametralladora . Schneider dejó Nieuport a finales de 1913.
Con la marcha de Schneider, Gustave Delage (sin relación con la empresa automovilística Delage ) asumió el cargo de diseñador jefe en enero de 1914. [5] Comenzó a trabajar en un sesquiplano de carreras, un tipo de biplano cuya ala inferior era mucho más estrecha en cuerda que su ala superior. Este avión no estuvo listo para volar hasta después del comienzo de la Primera Guerra Mundial, pero, como el Nieuport 10 , el tipo prestó un amplio servicio en el Royal Naval Air Service (RNAS) del Reino Unido y en los servicios de vuelo francés y ruso. [6] El rendimiento del Nieuport 10 y del más potente Nieuport 12 , que también prestó servicio en el Royal Flying Corps (RFC), fue tal que se utilizaron como cazas. Nieuport desarrolló un diseño mejorado específicamente pensado como caza, el Nieuport 11 , que se consideraba el "bebé" ( bébé ) del 10, al que se parecía mucho, excepto en tamaño. [7]
Hasta finales de 1917, la mayor parte de la producción de la compañía consistiría en sucesivos desarrollos de este único diseño, con motores más potentes, modestos aumentos en las dimensiones generales y una aerodinámica refinada, hasta que la línea terminó con el Nieuport 27. A medida que aumentaba la potencia, los Nieuport con "soporte en V" comenzaron a alcanzar su velocidad máxima de vuelo seguro (VNE) más fácilmente y descubrieron las limitaciones de la forma de ala sesquiplana de tres largueros, que requería entonces que evitaran picados sostenidos con potencia activada para evitar el riesgo de fallas en las alas. En la primavera de 1917, el diseño estaba siendo superado por el nuevo Albatros D.III con dos cañones , y aunque el proceso de reemplazo había comenzado, los Nieuport 27 todavía estarían en servicio de primera línea en la primavera de 1918. Incluso mientras todavía estaban en servicio de primera línea, los Nieuport de todo tipo se usaban en instalaciones de entrenamiento de vuelo francesas y estadounidenses, y la mayor parte de la producción a partir de 1917 se destinó a escuelas de vuelo.
Algunos pilotos, en particular Albert Ball y Charles Nungesser , prefirieron el Nieuport debido a sus controles sensibles y su maniobrabilidad. [8] Los pilotos Eddie Rickenbacker y Billy Bishop volaron aviones Nieuport en algunas de sus primeras victorias. [9]
El Nieuport 28 fue el primer caza Nieuport de producción con dos largueros en las alas superior e inferior, pero cuando estuvo listo para entrar en servicio, los franceses ya habían elegido al SPAD S.XIII como su caza principal. Debido a la escasez de SPAD S.XIII y a problemas con sus motores, los primeros escuadrones de cazas del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAS) utilizaron el Nieuport 28 en operaciones. Aunque solo estuvo en servicio operativo con el USAAS durante un breve periodo, el Nieuport 28 fue el primer caza en ser utilizado en operaciones por un escuadrón estadounidense. [10]
Los Nieuport fueron ampliamente utilizados por las fuerzas aéreas aliadas, y se construyeron varios modelos bajo licencia en Italia, Rusia y el Reino Unido. En Italia, Aermacchi se formó originalmente como Nieuport-Macchi con el propósito de construir varios Nieuport bajo licencia. [11] Comenzaron con el Nieuport IV, pero construyeron los Nieuport 10, 11, 17 y finalmente el NiD.29 de posguerra bajo licencia. [12] En Rusia, varias compañías, en particular Dux , construyeron Nieuport de varios tipos, incluidos el IV, 10, 11, 16, 17, 21, 23 y 24bis, [13] y el 24bis continuó en producción después de que terminara la Revolución rusa. En Escocia, William Beardmore and Company construyó el Nieuport 12 bajo licencia, al tiempo que incorporaba gradualmente muchos de sus propios cambios. Nieuport & General Aircraft se formó para construir cazas Nieuport bajo licencia en Inglaterra, y construyó 50 aviones de exploración Nieuport 17bis para el Royal Naval Air Service antes de cambiar a otros aviones.
Charles Godefroy vuela un caza Nieuport a través del Arco del Triunfo en 1919
Tres semanas después del desfile de la victoria de París de 1919 que marcó el fin de las hostilidades en la Primera Guerra Mundial, y en protesta por haber sido obligado a marchar como infantería en el desfile, Charles Godefroy voló un caza Nieuport "con puntal en V" a través del arco del Arco de Triunfo en París en la mañana del viernes 8 de agosto de 1919. [14] El evento fue filmado. [15]
Después de la Primera Guerra Mundial
A finales de 1918, Nieuport tenía dos nuevos tipos de cazas en vuelo, el biplano Nieuport 29 y el monoplano Nieuport 31, ambos evolucionados en paralelo a partir del Nieuport 28. Se diferenciaban de los Nieuport anteriores en que tenían fuselajes monocasco de madera aerodinámicos y motores Hispano-Suiza de 300 hp (220 kW) . Los aviones Nieuport 29 y 31 especialmente modificados establecieron récords de velocidad y altitud, y el 31 fue el primer avión en superar las 200 mph (320 km/h) en vuelo nivelado, mientras estaba en manos de Joseph Sadi-Lecointe .
En esa época, Nieuport se convirtió en Nieuport-Astra, con la absorción de Société Astra , una empresa conocida por sus globos aerostáticos, aunque este nombre no se utilizaría durante mucho tiempo, antes de convertirse en Nieuport-Delage, en honor al trabajo del diseñador jefe, Gustave Delage, que había dirigido la empresa durante los años de guerra. También en esta época, el constructor de hidroaviones Tellier fue absorbido, y durante un breve tiempo también se utilizó el nombre Nieuport-Tellier.
A pesar de los muchos éxitos obtenidos con los 29 y 31 estableciendo récords de velocidad y altitud, Delage se embarcó rápidamente en un nuevo diseño que proporcionaría la base para una familia de aviones que permanecerían en servicio hasta la caída de Francia durante la Segunda Guerra Mundial : el Nieuport-Delage NiD.42 . Este diseño vio la luz primero como un avión de carreras de ala-hombro (42S), luego como cazas monoplaza (42 C.1) y biplaza (42 C.2) para la Fuerza Aérea Francesa, aunque ninguna de estas variantes vería servicio. El Nieuport-Delage 52 , un NiD.42 ligeramente mejorado con un fuselaje monocasco de metal, entró en servicio en España, donde también fue construido bajo licencia por Hispano-Suiza , y permaneció en servicio hasta bien entrada la Guerra Civil Española . Para entonces estaba obsoleto y sería retirado antes del final del conflicto. Los franceses compraron grandes cantidades de la serie 62 (620, 621, 622, 629), que también derivaban del NiD.42, para equipar la mayor parte de las unidades de caza francesas hasta que fueron reemplazadas por diseños más nuevos a finales de los años 30. A pesar de estar irremediablemente obsoletas, varias escuadrillas de segunda línea francesas todavía estaban equipadas con ellas durante la invasión de Francia.
El Nieuport-Delage NiD 38 y otros modelos similares , 39, eran aviones de pasajeros pequeños, de los que se construyeron más de 37. Se desarrollaron otros modelos, la mayoría de los cuales fueron ejemplares únicos o no llegaron a producirse en grandes cantidades.
El fin de Nieuport
El último avión desarrollado por Nieuport fue desarrollado en gran parte por empresas sucesoras. En 1932, como resultado de las fusiones que se estaban produciendo en la industria de la aviación francesa, Delage se retiró y Nieuport-Delage pasó a llamarse Nieuport de nuevo durante un breve período, antes de fusionarse con Loire Aviation para formar Loire-Nieuport, que luego se fusionó con SNCAO durante las fusiones en la industria aeronáutica francesa. SNCAO, a su vez, se fusionaría en el enorme conglomerado conocido como Aérospatiale . Durante la invasión alemana de Francia en 1940 , los registros de la empresa fueron quemados para evitar que cayeran en manos alemanas. Este paso no impidió que los alemanes acusaran a varios empleados de espionaje, ya que el último Nieuport operativo, el Loire-Nieuport LN.401, era un bombardero en picado monoplano de un solo asiento y un solo motor con tren de aterrizaje retráctil y un ala de gaviota invertida con una vaga similitud con el Junkers Ju 87 .
Aeronaves producidas
En designaciones posteriores de tres dígitos (excepto NiD 120 y LN.160), el tercer numeral representa una subvariante y un 0 representa una variante base, de modo que un 640 y un 64 son lo mismo.
Nieuport I: designación retroactiva para un monoplano tractor con cápsula y pluma, destruido durante la Gran Inundación de París de 1910 después de un vuelo.
Nieuport II : monoplano deportivo/de carreras monoplaza propulsado por una variedad de motores.
Nieuport III – monoplano deportivo/de carreras biplaza con motor Anzani.
Nieuport IV – monoplano deportivo/de carreras biplaza.
Varios prototipos, especialmente durante la Primera Guerra Mundial, no tienen designaciones conocidas, incluidos los desarrollos del 24/27 y 28 con varias instalaciones de motores y mejoras estructurales que incluían fuselajes monocasco y diseños de alas modificados que incluían variantes triplanos del Nieuport 10, 17 y 17bis.
Se construyeron varios diseños de Tellier bajo el nombre de Nieuport, entre ellos:
Tellier T.5 como Nieuport BM. – un hidroavión patrullero bimotor.
Tellier T.6 como Nieuport S. – un hidroavión patrullero monomotor.
Tellier T.8 como Nieuport TM. – un hidroavión de patrullaje trimotor.
Tellier Vonna como Nieuport 4R. – un hidroavión transatlántico de cuatro motores no terminado.
Durante la Primera Guerra Mundial, a los aviones Nieuport a veces se los denominaba por su área de ala (en metros cuadrados) en lugar de por sus designaciones oficiales.
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